Не трожь мою ёлочку, дракон!

12. Журнал политических связей

Валери

Завтрак заканчивается, слуги выносят горячие напитки напоследок. Что-то, напоминающее кофе, даже по запаху похоже, но не такой горький.

— Пойдёмте, леди Валери, — отрывисто чеканит Бриана. — Я провожу вас в архив. Там вы найдёте информацию о соратниках и вассалах рода Витернов.

Что-то мне не нравится прогулка с ней, но показывать слабость я ей в любом случае не собираюсь. Мы вместе поднимаемся из-за стола и направляемся в коридор.

Мира пристраивается следом за мной, а у Брианы фрейлины будто и нет.

Мы некоторое время блуждаем по полутёмным, подсвеченным сгустками света коридорам, пока не приходим к кованым дверям. За ними виднеется просторный зал с колоннами и высоким потолком, снизу доверху заполненный стеллажами, на которых хранятся свитки, книги, стопки бумаги. Архив, стало быть.

Бриана открывает створку и пропускает меня внутрь. Подводит к единственному огромному столу, сдувает с него пыльный налёт и укладывает на центр огромный фолиант. Формата так А3 и толстый, с мою ладонь.

— Итак, — произносит она наконец, останавливаясь. — Лорд Витерн поручил мне рассказать вам о гостях.

Я молчу, ожидая продолжения. Она оценивающе смотрит на меня. Несколько секунд длится напряжённая пауза.

— Позвольте угадаю, — не выдерживаю я. — Всё в этой книге?

Бриана улыбается. Уже без маски. Без сладости, которую показывала за завтраком, без показного уважения. Улыбка тонкая, сухая, неприятная.

— Да, — бросает она. — Журнал деловых связей рода Витернов. Прочитайте от корки до корки и поймёте, кого следует пригласить на приём.

Я открываю фолиант, и уже первый лист оказывается настолько ветхим, что частично прилипает к переплёту и рвётся.

— Вы сейчас издеваетесь, леди Бриана? — спрашиваю строго.

— Отнюдь, леди Валери, — отвечает она холодно, но в голосе мелькает злорадство. — Вы умная женщина, леди Валери. Прекрасно продемонстрировали это за завтраком. Думаю, вы справитесь. Раз уж взялись.

— Похоже, вы что-то путаете, — осторожно произношу я. — Лорд Витерн поручил вам ввести меня в курс дела…

— А вам Лорд Витерн поручил подготовку, — перебивает она. — У меня найдутся дела поважнее.

Она подходит ближе, и я отчётливо чувствую холод от её ауры.

— Посмотрим, как долго вы продержитесь в этом замке, — тихо добавляет Бриана. — Ошибки здесь не прощают.

Я медленно выдыхаю.

— Благодарю за предупреждение, — ровно отвечаю я. — Я запомню.

Она щурится, будто ждала другого — оправданий, растерянности, просьб. А потом разворачивается, плеснув по воздуху выбившимися из причёски прядями, и уходит в коридор.

Игнис, всё это время молчавший у меня под мышкой, оживает.

— О, кажется, у тебя появилась поклонница, — пикантным тоном произносит он. — Как бы она не попыталась придушить тебя подушкой.

— Думаю, это не последняя наша стычка, — шепчу я сквозь зубы.

И тут кто-то ласково касается моего плеча.

— Миледи, — подаёт тихий голос Мира. — Я понимаю, что это не моё дело, но…

Она мнётся, явно опасаясь навлечь на себя мой гнев.

— Продолжай, — прошу я, разворачиваясь к ней.

— Чтобы сэкономить время, вы могли бы поговорить с госпожой Эстель, — продолжает моя служанка. — Она не хуже леди Брианы осведомлена о гостях, которые когда-либо посещали замок.

Эстель оказывается внизу, на первом уровне замка. Она занята распределением слуг. Отдаёт короткие распоряжения, но, заметив меня, кивает и, освободившись, подходит. Мира опускает взгляд, а я напротив поднимаю подбородок и открыто встречаю управляющую.

— Здравствуйте, Эстель. Мне через неделю нужно организовать приём и нужна информация о гостях, — говорю прямо. — Бриана отказалась ввести меня в курс дел.

— Я не удивлена, — тихо отвечает Эстель. — Что именно вы хотите знать?

Я прошу рассказать мне, кто вассалы рода Витернов, чем занимаются, кто в числе приближённых, то же самое прошу о соратниках, которых про себя называю контрагентами.

Эстель рассказывает полно и без эмоций. Не давая никому оценку, но предупреждая о скандалах и интригах, о которых ей самой довелось узнать.

Я хожу за ней, заодно наблюдая то, чем она занимается и параллельно изучая устройство замка. Узнаю много нового, скрытого от глаз гостей.

Скорее всего, завтра всё это в моей голове превратится в кашу, но потом подсознание разложит это по полочкам, и ноги вспомнят сами, когда я окажусь на тех скрытых лестницах и потайных коридорах.

Через несколько часов, когда время переваливает за полдень, я понимаю, что голова у меня гудит от количества информации, но формально я выяснила всё, что мне нужно.

— Лорд Витерн ценит результат, а не происхождение, — добавляет Эстель напоследок. — Если вы справитесь, ваше положение сильно изменится. В лучшую сторону.

— Леди Валери, время обеда, — напоминает Мира, до этого ходившая за мной бессловесной тенью, — пойдёте в столовую или принести в вашу комнату?

Я выбираю комнату. Мне не хочется видеть Бриану и подавно не хочется встречаться с Аэриосом до того, как я уложу в голове все полученные данные.

Мира провожает меня в мои покои и удаляется за едой, а я опускаюсь на кровать. Тело гудит. Голова чугунная. Несколько часов к ряду ходить в тяжелом плотном платье оказалось совсем не так просто, как можно было представить.

— Скажи, что ты запомнил всё, что говорила Эстель? — выговариваю мрачно, кладя Игниса на тумбочку.

— Ты будешь прыгать до потолка, Валери, — гордо произносит он. — Я не только запомнил, но и записал.

Он сам раскрывается на развороте, и я вижу, что страницы исписаны убористым каллиграфическим почерком.

Я на радостях хватаю его и целую переплёт.

— Ты душка, тебе говорили? — смотрю на него любовно.

— Хватит, Валери, иначе я сейчас расплачусь от нежности, — бурчит он.

Мира приносит мне еду и собирается уйти, но я останавливаю её.

— Ты ела? — спрашиваю деловито.

— Не положено, миледи, — отвечает она.

— Помоги мне разделаться с обедом, и надо отправиться инспектировать запасы, — велю я.

Порции тут и правда огромные, прямо на убой. Мира пытается отказаться, но я настаиваю и с удовольствием наблюдаю, с каким удовольствием она ест.

После трапезы я снова беру Игниса под мышку, и мы направляемся к выходу, когда дверь вдруг открывается, и на пороге показывается Аэриос.

Я замираю под его свирепым взглядом. Леди Бриана уже умудрилась мне подгадить?