( Не)нужная жена дракона

Глава 33

В лазарете было тихо и пахло травами. Вдоль стены стояли койки, отделенные друг от друга непрозрачными ширмами. На крайней лежал Арген. Рядом с ним на стуле, спиной ко входу сидел Рей.

Нериль бесшумно подошла и встала рядом с сыном.

Мальчик обернулся и схватил ее за руку:

– Мама!

– Тише, – она потрепала его по вихрам. – Что с ним?

– Он спит. Энейре сказал, это целительный сон.

– Кто? – нахмурилась женщина.

– Лохан Тиралион, – подсказал льер Нарис, останавливаясь возле кровати. – Мы называем его энейре – учитель. Потому что многие из нас, в ком есть магия, учились управлять своим даром именно у него.

– Мам, и я буду учиться! – глаза мальчика засверкали. – Я стану великим магом!

– Конечно, сынок.

Мельком улыбнувшись сыну, Нериль перевела взгляд на Аргена.

Веки дарга были плотно сомкнуты, рыжие волосы разметались и подчеркивали серый оттенок кожи. Его лицо осунулось, черты заострились, под глазами залегли глубокие тени, а у крыльев носа обозначились горькие морщины.

Будь Арген человеком, Нериль сказала бы, что постарел на несколько лет.

Но он был даргом.

– Сколько он так пролежит? – спросила она.

– Это может сказать только энейре, – пожал плечами эрт-гайр.

– И где мне его найти?

– Меня ненужно искать, женщина, – раздался сильный глубокий голос. – Чего ты хотела?

Из-за соседней ширмы показался высокий старик в одеянии из домотканого полотна. Его длинные седые волосы были аккуратно зачесаны в низкий хвост. Ухоженная борода спускалась на грудь толстой косой, которую скреплял алый шнурок.

Нериль скользнула взглядом по его лицу, отмечая острые, хищные черты, так или иначе присущие всем даргам, и внезапно погрузилась в ледяной холод колючих глаз.

Лохан Тиралион тоже был Алмазным драконом, как император. Но в миг, когда Нериль неосторожно заглянула ему в глаза, она поняла одну истину, которую в тайне знал каждый дарг, даже сам Алиандер: если есть в этом мире дарг, способный победить самого владыку драконов, то это именно Лохан!

– Приветствую вас, энейре, – за ее спиной склонил голову Тессарт Нарис.

Рей тоже притих, с уважением и страхом поглядывая на первомага.

Нериль присела в легком реверансе:

– Льер Тиралион…

– Я не льер, – остановил он ее. – Спрашивай, что хотела узнать?

Нериль смутилась.

– Арген… Как долго он будет спать?

– Столько, сколько потребуется для полного восстановления.

– А он… сильно ранен?

– Он упал с огромной высоты и должен был разбиться насмерть. Но, видимо, боги пожалели его. Арген еще дышал, когда его нашел Янтарный. Сейчас он вне опасности, но нужно время, чтобы срослись самые страшные раны и переломы.

Она судорожно выдохнула. И только тогда поняла, чего все это время боялась: что Арген умрет, не дав ей развод.

– Спасибо, – с благодарностью поклонилась. – Тогда я приду попозже…

Не договорив, Нериль с подозрением уставилась на ширму, из-за которой вышел первомаг.

Тот поймал ее взгляд и усмехнулся:

– Иди. Твой Янтарный уже проснулся.

Но она уже и сама это знала. Почувствовала. Странным непредсказуемым и необъяснимым образом определила, что за ширмой находится Ник.

Еще минуту назад она ничего подобного не ощущала. Но теперь чувствовала, как ее тянет туда.

Она бросила на Лохана извиняющий взгляд, быстро поцеловала сына в макушку и устремилась туда, куда ее звало сердце.

Николас не спал. Когда она вошла, он встретил ее любящим взглядом.

– Ник!

– Нери.

Еле сдерживая слезы, она опустилась на колени перед кроватью, обняла дарга и положила голову ему на грудь. Он запустил пальцы в ее волосы, растрепал прическу и вытащил шпильки.

– Моя Нери, – прошептал, тихонько смеясь.

Она не сдержалась. Расплакалась. По-девчоночьи глупо хлюпая носом.

– Ну что ты, милая.

Он гладил ее по волосам, перебирал их и счастливо улыбался в потолок. А она плакала, не замечая ничего вокруг. А потому не заметила, как Лохан накрыл их обоих куполом тишины и как Тессарт Нарис покинул лазарет вместе с Реем. Как в двери заглянул взволнованный Лунгард, но первомаг покачал головой, и привратник бесшумно исчез.

Она забыла даже о том, что на соседней койке лежит Арген, погруженный в глубокий целительный сон.

Главное, что Ник жив и он с ней. Ей этого было достаточно.

– Я так боялась! Мне было так страшно!

– Но все уже кончилось. Я здесь, с тобой. Жив и здоров.

Подняв голову, она заглянула ему в глаза:

– Ник, а что дальше? Если… если Арген не даст развод?

– Я тебя украду. Ты согласна? Прямо сейчас перекину через плечо и утащу в свое логово.

Он произнес это с такой решимостью, что Нериль рассмеялась сквозь слезы:

– Хорошо, укради. Только завтра. А сейчас тебе надо отдохнуть… ой…

Она только теперь заметила, что татуировка с виска Николаса куда-то исчезла.

– А где?..

Он улыбнулся:

– Она мне больше не нужна. И та, на спине, тоже.

Затем добавил серьезным тоном:

– Нери, император дал мне неделю отдыха. После этого я должен покинуть Кортарен и отправиться в Урранбарх. Там я объявлю себя главой клана и сражусь за титул с теми, кто посмеет оспорить мое право. Ты отправишься со мной? Ты согласна стать моей льерой?

– Снова сражаться… – она тихо выдохнула и потерлась лбом о его бок. – Ник, ну почему так? Почему вы не можете жить мирно друг с другом?

– Не знаю. Наверное, это просто заложено в нас. Мы – драконы, мы должны править миром, – произнес он так, словно сам в это не верил, просто повторял чужие слова.

– Похоже, наш мир не согласен. Он уже отобрал у вас женщин, а теперь отбирает детей…

– Нери…

– Нет, молчи, я знаю, что ты хочешь сказать.

Она приподнялась на локтях и заглянула ему в глаза. На дне его желто-янтарных глаз с вытянутыми драконьими зрачками плескались нежность и ожидание.

– Пообещай мне… – начала женщина, и голос сорвался, – нет, поклянись: если кто-то из наших детей родится без дракона… ты примешь его таким и будешь любить! Тогда я приму твое предложение.

Он долго смотрел ей в глаза. Будто решался на что-то. Затем притянул к себе и обнял. Она уткнулась носом ему в плечо. Скрутилась в комочек у него на груди и притихла, боясь и в то же время безумно желая услышать ответ.

– Я буду любить всех наших детей, Нери, – раздался над головой его голос. По тону Нериль догадалась, что Ник улыбается. – Всех: и крылатых, и бескрылых, включая того, которого ты носишь сейчас.

Сердце женщины замерло на секунду.

Не веря своим ушам, она отстранилась, подняла недоверчивый взгляд и утонула в смеющихся, блестящих от радости и гордости глазах любимого.

– Ник! – ахнула, ударяя его кулачками в плечо. – Ах ты!..

Договорить не успела. Он перевернулся, подмял ее под себя и ловко заткнул ей рот поцелуем.

Арген, лежащий за ширмой всего в двух шагах, дернулся во сне и болезненно застонал. Но тут же расслабился.

Ментальная связь двух сознаний оборвалась навеки.

Император дал им неделю. Этого времени Николасу с лихвой хватило, чтобы собрать в столице остатки Янтарного клана и объявить себя претендентом на титул лаэрда. Новость незамедлительно разнеслась по всем городам и достигла Янтарных земель. Нику осталось только дождаться соперников и либо сразиться с ними, либо принять от них клятву верности.

Но пока бой за титул еще не был назначен, он отправился в Дардаас вместе с Нериль, за ее брачным венцом. Она решила не ждать, пока Арген очнется, а подготовиться заранее. Ведь венец еще следовало найти. К тому же сейчас был очень удобный момент: разведчики докладывали о массовом отступлении противника.

Рей остался у кровати отца.

За последние дни он вытянулся и повзрослел. Порой Нериль не узнавала его. Ей казалось, что это чужой, незнакомый мальчик. Сдержанный и молчаливый. Но только пока он не поднимал на нее взгляд и не начинал тянуть привычным капризным тоном:

– Ну ма-ам!

– Я впервые отправляюсь куда-то без него, – призналась она Николасу перед поездкой. – Даже не представляю, как оставить его на целую неделю!

– Почему на неделю? – удивился тот.

Они лежали в кровати, переплетя руки и ноги, и он расслабленно целовал ее в плечо.

– Ну как же! Три дня туда, три – обратно. Это если я за день успею найти венец. Надеюсь, его не выбросили, иначе будет беда.

Она тяжко вздохнула.

Николас приподнялся на локте и приложил палец к ее губам, а затем улыбнулся:

– Ты забыла про магию.

– М-м-м?

– Нам не нужна неделя или даже три дня. Я перенесу нас порталом. Правда, только в обратную сторону. Мне нужно знать, куда открывать портал, а в Дардаасе я ни разу не был. Зато туда мы отправимся на анкрах, по воздуху, и это займет всего сутки. Согласна?

Она слушала с широко раскрытыми глазами, а на слове «анкры» вдруг покраснела до корней волос.

– Нери? – поторопил Николас, не услышав ответа. – Боишься анкров? Ты моя шиами, они будут тебе подчиняться.

– Нет, дело не в этом.

Из красной Нериль стала пунцовой и смущенно отвела взгляд.

– Тогда что? Скажи, что тебя тревожит?

– Обещай, что не будешь смеяться, – сказала она жалобным голоском маленькой девочки.

– Не буду! – пообещал Ник с самым серьезным видом, но в глазах у него запрыгали бесенята.

– Я… я хочу полететь на тебе, – выдохнула Нериль сквозь смущение и неловкость. А затем заглянула ему в глаза и добавила: – Превратись для меня в дракона!

У нее было мало сокровенных фантазий. Но эта была самой лелеемой и бережно хранимой.

Николас облегченно рассмеялся и обнял ее:

– Ну конечно!

На следующее утро они попрощались с Реем, оставляя его на Лохана и Тессарта Нариса. Взявшись за руки, спустились на площадь перед дворцом. Ту самую, где проходила битва чести. Сейчас здесь была тишина, только ветер гонял пыль по брусчатке.

Нериль слегка побаивалась того, что должно было случиться.

– Держи! – Ник вручил ей узел с запасной одеждой.

На нем самом были только свободные штаны и рубаха, ведь все это разорвется в клочки, когда он обратится в дракона.

Нериль прижала узел к себе и нервно сглотнула.

Ник пошел к краю площади, тому самому, что заканчивался обрывом. Шел не торопясь, разминая плечи и мышцы рук. А она завороженно наблюдала за ним, понимая, что сейчас увидит чудо.

Вот он остановился и посмотрел на нее.

Минута – и тело Николаса охватило уже знакомое ей свечение.

Сердце Нериль подпрыгнуло и радостно заколотилось. Затаив дыхание, она смотрела, как растет, увеличивается это сияние, и как меняется, плавится в нем человеческое тело дарга.

Наконец, оно рассеялось, оставив на краю обрыва крылатого ящера. Огромный зверь глянул на женщину из-под тяжелых век, склонил голову набок и лег на живот. Затем распластал одно крыло в ее сторону.

Это было приглашение.

Почти не дыша, Нериль взобралась по крылу на спину дракона. Замерла на выступе лопатки, не зная, что делать дальше. Она оглянулась, и сердце ёкнуло: как высоко!

Дракон нетерпеливо дернул крылом – и женщина с тихим визгом съехала в выемку между лопаток.

Удобную выемку. Надежную. Предназначенную для нее самой природой.

В голове Нериль прозвучал насмешливый голос:

«Не волнуйся, я буду крепко тебя держать!»

– Ник! – ахнула она вслух, и почувствовала, как невидимые путы привязывают ее к телу дракона.

«Можешь говорить со мной мысленно, ты же моя шиами».

«А раньше почему не могла?»

«Император поставил тебе ментальный блок, но сейчас он начал истончаться. Еще несколько дней – и мы не только общаться сможем мысленно, но и будем испытывать общие эмоции. А теперь держись. Тебе понравится, обещаю!»

Говоря, дракон вразвалочку приблизился к пропасти и рухнул вниз.

Нериль завизжала.

Ветер засвистел в ушах с такой силой, что ее едва не выдернуло из «седла». И лишь спустя минуту она поняла, что ее дракон парит, раскинув огромные крылья.

«Ну как?» – ящер повернул к ней самодовольную морду.

«Ты меня напугал!»

«Но тебе же понравилось?»

Вокруг простирались перистые облака. Дракон нырнул сквозь одно и поднялся над ним.

Нериль огляделась.

Несмотря на высоту и быстроту полета, женщина не ощущала ни ветра, ни холода. Будто ее защищал невидимый купол. Она наконец-то разжала руки, и узел с одеждой упал на колени. Похоже, он тоже не собирался никуда убегать.

«Да! – выдохнула она, не скрывая восторга. – Очень понравилось!»

На закате огромный Янтарный дракон опустился в военном лагере на подступах к Дардаасу.

Там уже знали о визите льеры д’Авенлок. Хмурые суровые воины сопроводили гостей в крепость, где уже пару лет хозяйничал комендант Риуш Старден. Его жена – пухленькая блондинка Анаис – встретила их на крыльце.

– Я знала! Знала, что однажды это случится! – она трещала без умолку, пока вела их за собой в цокольный этаж. – Так что все ваши личные вещи собрала и хорошенько припрятала.

Нериль вежливо кивала и улыбалась, хотя ее заботило лишь одно: побыстрее забрать нужную вещь и убраться отсюда. Ее сердце разрывалось от воспоминаний. Ведь когда-то именно она была здесь полноправной хозяйкой. Знала каждый камень в этих стенах, каждый поворот. А сейчас пришла сюда гостьей.

Словно прочитав мысли Нериль, Николас сжал ее руку и тихо шепнул:

– Урранбарх намного величественнее Дардааса. Вот увидишь. И ему не хватает женской руки.

Она улыбнулась в ответ на его поддержку.

По приказу хозяйки, слуги распахнули передними мощные, окованные железом двустворчатые двери. Анаис указала на сундуки, выстроившиеся вдоль стен:

– Все здесь. Ничего не пропало. Эта зараза Марлен хотела все выбросить, но я не дала!

– Не надо, – остановила Нериль, – Марлен умерла, не надо ее вспоминать.

Ей стало неприятно, что эта полногрудая, пышущая здоровьем молодая женщина так отзывается об умершей девушке.

Да, Марлен совершила ошибку, но она уже заплатила сполна. А ее ребенок и Арген будут расплачиваться до конца своих дней.

– Ну я пошла, – немного обиженно буркнула Анаис. – Тут всего пятьдесят сундуков. Сами справитесь или слуг на помощь прислать?

– Сами, – заявил Николас.

Он посмотрел на блондинку так многозначительно, что та сочла за лучшее исчезнуть за дверью.

Нериль осталась наедине с пятьюдесятью сундуками, в которых шесть лет хранилось ее прошлое.