Наследники империи

Глава 44

Лоуренс Джефферсон посмотрел в зеркало и оправил свой костюм с дотошной внимательностью, затем проверил часы. Еще десять минут, подумал он и повернулся обратно к зеркалу, улыбаясь сам себе.

Для того, кто почти тридцать лет планировал попытку переворота с невероятной дотошностью менее чем за два месяца до этого, он чувствовал себя на редкость жизнерадостно. Его попытка государственного переворота провалилась, но губернаторство на Земле было честным утешительным призом. и, размышлял он, даже более лучшей должностью, опираясь на которую можно запланировать новый переворот через несколько лет.

Он хорошо запутал следы, чтобы сделать Бригадира Журдена козлом отпущения, если его планы провалятся и бригадир удачно помог, подставившись под пулю, что автоматически сняло с него возможность защищаться от предъявленных обвинений. Вице Губернатор Джефферсон был, конечно, шокирован, узнав, что один из самых старших сотрудников Службы Безопасности был связан с мечом Божьим и, по сути, использовал возможности службы безопасности по внедрению био-имплантов для своей собственной банды предателей! Беспрецедентное открытие измены Журдена привели к серьезным расследованиям в службе безопасности, в ходе которой инспектор внутренних дел ‘наткнулся’ на секретный дневник, в котором бригадир описывал тайно растущее недовольство. Недовольство, которое вовсю начало давать ростки, когда он был назначен главой специальной команды, созданной новоназначенным министром безопасности Джефферсоном для борьбы с терроризмом Меча после убийства Ван Гелдера. Вместо охоты и уничтожения Меча, он использовал расследование, чтобы установить контакт с руководителем ячейки Меча и там нашел свою истинную духовную родину.

Это была черная метка против Джефферсона, что он не смог разглядеть измену Журдена, но тот был завербован из Имперских морпехов Гасом Ван Гелдером (никто. из ныне живущих, не знал, — что Джефферсон был тем, кто посоветовал его Гасу), а не Джефферсоном и он прошел все проверки безопасности. И если в его дневнике было полно воды, то только по его ворчанию можно было понять, что он маньяк с манией величия, который верил, что Бог избрал его, чтобы уничтожить всех продавшихся антихристу. Его дотошный план, чтобы уничтожить Колина, Джилтани, Гора, их старших офицеров и Лоуренса Джефферсона, был весьма туманным на счет того, что же должно случится после того, как они будут мертвы, но тот факт, что он спрятал свою бомбу внутри статуи Нархани позволял строить предположения о его возможных намерениях. Выставляя Нархани ответственными за уничтожение Бирхата, он, несомненно, надеялся, что человечество будет смотреть на них, как на последователей антихриста и общаться с ними именно так, как говорил Меч Господний.

Джефферсон гордился этим дневником. Он потратил более двух лет готовя его на всякий случай и если в нем и было несколько моментов, на которые тот не мог пролить свет, это было на самом деле очко в его пользу. Оставляя какие-то тайны, он избегал классической ошибки прикрытия: попытки ответа на все вопросы. Если бы он так сделал, то кто-нибудь — такой как Нинхурзаг МакМахен — несомненно бы, нашел бы его просто слишком точным. А так, в купе с тем, что еще десятки живых людей, упомянутых в нем были, по сути, завербованы Журденом (возможно, по указанию Джефферсона, но об этом то никто не знал), он был проработан до совершенства. Наиболее важные члены заговора Джефферсона не были записаны в нём, а несколько его весьма ценных кротов фактически рекламируются за безупречную работу в содействии ОНИ, в отличии от разоблаченных в найденном дневнике злодеев. Лучше всего было то, что каждый из этих злодеев, будучи допрошен под Имперским детектором лжи, только подтвердил, что именно Журден нанял их и, что все их инструкции были получены от него.

Тихо пробили часы и Джефферсон изобразил на лице полагающуюся моменту грубую маску, прежде чем он направился к двери. Он открыл её и вышел в коридор, направляясь в Палату Делегатов Земли, неторопливой и скорбной походкой, что соответствовало ситуации, пока его мозг репетировали текст присяги, которую он собирался произнести.

Он был на полпути к Палате, когда позади него раздался голос.

“Лоуренс МакКлинток Джефферсон,” сказал он с ледяной точностью, “я арестую вас за заговор, шпионаж, убийства и преступления против государства.”

Он замер и его сердце словно остановилось, так как это был голос Колина, Императора Человечества. Он стоял абсолютно неподвижно какой то мучительный момент, затем медленно повернулся, и сглотнул, оказавшись перед Императором, Гектором и Нинхурзаг МакМахен. Генерал в руке держал грави пистолет, направляя его ствол в живот Джефферсону, а его жесткий, ненавидящий взгляд просил, чтобы Вице Губернатор оказал сопротивление.

“Что … что вы сказали?” прошептал Джефферсон.

“Ты совершил одну ошибку,” холодно произнесла Нинхурзаг. “Только одну. При составлении дневника Журдена, ты указал на все, кроме одного преступления, из-за которого, на самом деле, мы начали искать тебя, ‘Мистер Х’ в нём не было ни слова в нем об покушении и убийстве Шона и Гарриет — и моей дочери.”

“Убийстве?” повторил Джефферсон немеющим голосом.

“Без этого, я бы могла на самом деле купиться на это,” продолжала она голосом, холодным, как жидкий азот,” но маньяк с манией величия, которого вы создали в том дневнике никогда бы не смог забыть записать его величайший триумф. Из чего, конечно, родилось предположение, что это подделка, поэтому я начала искать того, кто еще может иметь такое сочетание допусков, необходимых, чтобы украсть чертежи бомбы, её построить, переправить через мат-транс, изменить логи мат-транса, при том, что следователи будут знать, что он имел этот доступ и получить отряд убийц в Белой Башне. И угадайте, на кого все это указывает?”

“Но я …” Он с шумом откашлялся. “Но если вы подозреваете меня в таких чудовищных преступлениях, почему же вы ждали до последнего момента, чтобы арестовать меня?” спросил он сурово.

“Мы ждали, потому что Нинхурзаг хотела выяснить, кто еще отличился в вашем ‘обличении’ Журдена.” Голос Колина был таким же ледяным как и Нинхурзаг. “Это был просто способ выяснить, кто еще работал на тебя. Но срок на твой арест?” Он злобно улыбнулся. “Это была моя идея, Джефферсон. Я хотел, чтобы ты мог попробовать вкус Губернаторства. и я хочу, чтобы ты помнил этот вкус до момента твоего расстрела, когда нажмут на курок.”

Он отступил в сторону и Джефферсон увидел мрачных Морпехов, которые стояли за спиной Императора. Морпехи, которые надвигались на него с выражениями на лицах зеркально отражающие желание их командующего.

“Вас будут справедливо судить,” наотрез сказал ему Колин, когда Морпехи взяли его под стражу, “если, вообще, это везение. ” он снова улыбнулся, с холодным, жестоким удовольствием, которое Джефферсон никогда и не мог даже представить на его простодушном лице ” — каждый член расстрельной команды будет стрелять вам в живот. Подумайте об этом, мистер Джефферсон. С нетерпением жду этого.”

Колин и Джилтани сидели на их любимом Дворцовом балконе, наслаждаясь прекрасным видом на город Феникс. Колин держал их маленькую дочь, Анну Черновски Макинтайр на коленях пока ее крестная стояла на карауле у входа на балкон, а ее младший брат Гор Гахерис Макинтайр сосал грудь матери. Аманда и Цзянь Тао-Линь стояли бок о бок, облокотившись на перила балкона, в то время как Гектор и Нинхурзаг сидели рядом с Колином. Шенки Тинкер Белл — в том числе Гахерис, с его регенерированной ногой — дремали на нагретых солнцем плитах, а Джеральд и Шарон Хэтчер, Брашиил и Ева завершали это собрание.

“Я не полностью понимаю людей даже сейчас, Лорд Гнезда.” Вздохнул лидер Нархани. “Вы можете быть самым сложным и запутанным видом.”

“Возможно, любовь моя,” тихо сказала Ева, “но они также упрямые и щедрые.”

“Действительно,” подтвердил Брашиил, “но мысль о том, что Джефферсон планировал втянуть нас в убийство Лорда Гнезда. ” он наклонил голову в Нарханском жесте недоумения и его двойные веки с тревогой заморгали.

“Вы были там, Брашиил,” устало сказал Колин. “Просто так же как компьютеру Ачуультани нужна была опасность, чтобы держать ваш народ в рабстве, Джефферсону были нужны угрозы, чтобы оправдать власть, которую он намеревался захватить.”

“И история геноцида Ачуультани сделали нас отличной угрозой,” подметила Ева.

“Именно,” ответил голос Дахака. “Это было самым сложным элементом, взаимодействие Джефферсона с Франсин Хильгман с созданием властного альянса. Это не только разрешило ему еще больше разжигать и поддерживать анти-Нарханские предрассудки Церкви Армагеддона, но и дало ему прямой доступ к Мечу Господнему. Классическое продолжение практики Ану по созданию центра управления террористических ячеек.”

“ХМ.” Соглашаясь хмыкнул Колин и посмотрел вниз на маленькое, вдумчивое лицо его дочери. Она недоуменно смотрела, стараясь сосредоточиться на кончике собственного носа, и этот момент, для него был важнее, чем Лоуренс Джефферсон или Франсина Хильгман.

Допрос Джефферсона на Имперском детекторе лжи привел к аресту его целиком сохранившейся командной структуры. Последний из них был расстрелян неделю назад и возможно из этого выйдет что-нибудь хорошее. Церковь Армагеддона, например, была в диком беспорядке. Не только из-за того, что их духовный лидер был разоблачен как холодный, циничный манипулятор, но и тот факт, что она и Джефферсон намеревались использовать их анти-Нарханские настроения для разжигания безумия геноцида, чтобы поддержать их переворот, пошатнул сам фундамент их церкви. Колин подозревал, что самые ярые истинно верующие найдут способ обвинить Нархани в том, что теперь гонениям подвергаются они, но те, чьи мозги еще не совсем закостенели могли просто хорошо посмотреть на себя со стороны.

Но все это казалось почему-то совершенно не важным. Несомненно, что это изменится, но пока его раны, и раны его друзей, были слишком свежи и кровоточащие. Казнь Джефферсона не могла вернуть их детей, так же как и воскресить Гора или Морпехов, которые погибли защищая жизнь Джилтани. Существовала такая вещь, как месть и Колин был достаточно честен, чтобы признать, что он чувствовал только это, когда Джефферсон умер, но это была холодной, железной на вкус вещью и в ней было слишком много яда более смертоносного, чем мышьяк.

Анна надула пузырь из слюней и он улыбнулся. Он посмотрел на Джилтани, чувствуя легкую горечь меланхолии и она улыбнулась ему в ответ. Тьма и горечь все-еще оставляли свой отпечаток на этой улыбке, но так же там была и нежность и ее пальцы погладили голову ее сына, пока он сосал её грудь. Колин повернул голову и увидел, что все смотрят на них, улыбаются его жене и сыну, и глубокая, нежная волна тепла смягчила его сердце, когда он почувствовал их волну счастья для него и Танни. Их любовь.

Возможно это, подумал он, был хороший урок. Знание того, что жизнь означает рост и перемены и вызов, и эти вещи могут приносить боль, но только те, кто осмелился любить, несмотря на боль, были истинными наследниками великих мечтаний человечества.

Он закрыл глаза и зарылся носом в тонкие, пушистые волосы его дочери, вдыхая запах чистой кожи, детской присыпки и остатков молока и этот умиротворенный, краткий момент затишья охватил его.

И тогда Дахак сделал тихий электронный звук, который он использовал, когда человек хотел откашлялся.

“Извини меня, Колин, но я только что получил приоритетную передачу по гиперкому, и у меня такое чувство, что вы должны быть в курсе.”

“Сообщение по гиперкому?” Колин поднял голову с выражением легкого любопытства. “Какое сообщение?”

“Передача,” сказал Дахак: “с планеты Пардал.”

”’Пардал’?” Колин посмотрел на Хэтчера. “Джеральд? У вас есть поисковые операции куда-то, что называется ‘Пардал’?”

“Пардал?” Хэтчер покачал головой. “Никогда не слышал о нем.”

“Ты уверен, что имя правильно, Дахак?” Спросил Колин.

“Я уверен.”

“Ну и где, к дьяволу, это и почему я никогда не слышал о нем?”

“Я пока не могу дать точный ответ на любой из этих вопросов, Колин. Сообщение, однако, подписано “исполняющий обязанности губернатора мичман его Императорского Высочество Шон Гор Макинтайр,’” спокойно ответил Дахак, Джилтани ахнула, а Колин подскочил на своем шезлонге. “В нем сообщается об успешном возвращении под юрисдикцию Империи населенной планеты Пардал экипажем досветового линкора Израиль: мичманом Принцессой Исидой Гарриет Макинтайр, мичманом графом Тамманом, мичманом кронпринцессой Сандрой МакМахен Макинтайр и мичманом Наследника Гнезда Брашаном.”

Колин закрутил головой. Его недоверчивый взгляд встретился с одинаково недоверчиво — радостным — взглядом Джилтани, потом пошел дальше к его друзьям, которые обрадованно повскакивали на ноги, радуясь не меньше его, Дахак на мгновение сделал паузу. Затем компьютер заговорил снова, и даже сочный голос Дахака не мог скрыть его огромного душевного подъема.

“Будет ли ответ?”

Переведено на Нотабеноиде