Наследники империи

Глава 18

Капитан Израиля был не в духе.

В этом не было ничьей вины, просто экипаж Израиля был яркими, компетентным, уверенным в себе… и молодым. И, как яркие, уверенные в себе люди имеют обыкновение делать, они недооценили свои силы, из-за чего отсутствие успеха их чрезвычайно раздражало. Тем не менее, решительно сказал себе Шон, людям, которые узнали, что они приближаются к населенному миру лишь полчаса полета назад, нельзя говорить, что все так уж и плохо. К тому же, Сэнди проговорила, что у неё и Гарри есть кое какие хорошие новости.

Он откинулся на капитанский ложемент, изучая изображение от одного из замаскированных разведмодулей. Для управления этими модулями они решили воспользоваться старомодным, работающим только в зоне прямой видимости радиоканалом, таким, что Имперская система наблюдения, более рассчитанная на обнаружение каналов фолдспейс связи, вероятно, не будет даже и искать. Это ограничило их радиус обзора, но все же давало достаточно, что бы они могли оценить обстановку, и Шон наблюдал, за рядами стоящих на коленях сельских жителей, пропалывающих грядки на поле с какими-то клубнями, и задался вопросом, даже не зная, что это за клубни, какие они на вкус.

Он бросил взгляд на подошедшего Таммана, завершившего сбор данных, затем перевел взгляд на Сэнди. Она и Гарриет опирались на трезвый прагматизм Брашана, отбрасывая дикие гипотезы. Тамман строил и работал со своей системой наблюдения, и так как основная нагрузка по анализу данных была на них, Шон дал им возможность действовать самостоятельно.

“Хорошо, Сэнди,” — сказал он. “Мостик в твоем распоряжении, командуй.”

Она слегка потерла кончик носа и откашлялась.

“Начну с хорошей Новости: у нас есть некоторое подобие языковой программы.” Шон выпрямился, и она улыбнулась. “Как я уже сказала, это хорошая новость. Плохая новость заключается в том, что без квалифицированного филолога, нам, все же, придется воспользоваться методом “проб и ошибок”, что, естественно, даст очень приблизительные результаты.

“Нам повезло, что у них есть грамота и они используют письменные носители, но, что могло бы помочь еще больше, это если б сохранился старый алфавит. Из сорока одного символа, мы нашли три, у которых корни могут быть из Универсального; остальные выглядят, как будто кто-то пытался переписать Древнескандинавский клинописью. Работая по ночам, нам удалось отсканировать несколько печатных книг при помощи наших развед модулей, но это особо нам ничего не давало, до тех пор, когда около шести недель назад, Гарри нашел вот это.

Изображение на дисплее сменилось записью, сделанной с высоты, видом сверху на стоящих по кругу детей. Бородатый мужчина в сине-золотом халате стоял в центре, держа в руках фотографию одного странного, двуногого, оседланного местного животного, указывая на зубчатые линии символов под ним.

“Это”, после паузы продолжила Сэнди, “урок в одном из их храмов. Видимо церковь придает большое значение всеобщей грамотности, и Тамман построил невероятно крошечный скрытый развед модуль для Гарри, чтобы приземлиться на вершине балки и подслушивать. В первый месяц или около того было ужасно сложно, но мы запустили программу из раздела лингвистики компьютера Израиля, и кое-что начало проясняться в начале прошлой недели.”

Шон кивнул, радуясь, что, наконец то, сработало то, на что он надеялся. Английский язык был всеобщим языком Империи и, казалось, что скорее всего, так и будет. Его гибкость, краткость, и адаптивность были, конечно, гораздо более предпочтительнее Универсального! Со временем язык четвертой Империи изжил себя, и, учитывая наличие нового, более гибкого языка Землян, Пятая Империя не имела особого желания говорить на нем.

Однако все компьютеры Четвертой империи говорят только на Универсальном, по крайней мере, до тех пор пока их не перепрограммируют. Хуже того, в некоторых случаях, таких как встроенные функции поддержания конституционных прав Матери, не могут быть перепрограммированы, так что весь персонал Боевого Флота вынужден был говорить на Универсальном, хотят ли они этого или нет.

Министерство биологических наук Коханны учло эту потребность в специализированном импланте, с максимально возможным для сохранения на кристаллической памяти “словарным запасом”, и в Боевом Флоте решили дать своему персоналу все основные земные языки. В этом был смысл, ввиду их разнообразия, а также, это означало, что каждый из экипажа Израиля имел встроенную программу “переводчик”. Правда, ни один из языков в их имплантированном словаре не был столь чужд, но если компьютер Израиля сможет создать хоть какой нибудь местный словарь …

“Как я уже сказала, данные очень разрозненные, но у нас будет шанс понять о чем идет речь. Однако, совсем другое дело, если мы попытаемся ответить. На текущий момент Гарри и я определили семь различных диалектов, что, впрочем, может быть одним из местных наречий, и нет никакой возможности пообщаться с местными жителями без более серьезной подготовки.”

“На сколько более серьезной?” спросил Тамман.

“Тамман — более точно — я сказать не могу, но оценочно, я бы сказала, что нам нужен еще месяц на сбор информации. На данный момент, мы можем прочитать около сорока процентов собранных нами печатных текстов, и процент этот растет, но с пониманием устной речи все очень печально, а тем более связный разговор. И нам нужно больше, чем просто связный разговор, если мы не хотим напугать местных жителей до смерти.”

“Ммда”. Шон нахмурился, глядя на застывшее изображение учителя. Он надеялся на лучшее, хотя и знал, что хочет слишком много.

“В то же время, одна из ‘заимствованных’ нами книг — атлас — дала отправную точку для понимания геополитического состояния на планете, которую, кстати, местные жители называют ‘Пардал’. Мы не нашли упоминания этого имени ни в одной, хоть и ограниченной, базе данных Израиля, так что я подозреваю, что это местное имя.

“Наиболее полная информация, которая у нас есть сейчас, это то, как Пардал выглядит.” Картинка на дисплее сменилась картой пяти континентов Пардала и многочисленной цепочкой островов. Самый большой населенный континент напомнил Шону старинный, крылатый самолет, летящий в направлении северо-восточных полярных льдов, а второй, меньший континент, представлялся его хвостовым оперением. “Мы сделали достаточно фотопланов за это время, и можем сказать, что карты атласа достаточно посредственные, и мы до сих пор не может прочитать все его комментарии, но кажется, что Пардал разделен на сотни феодальных территорий.” В подтверждении её слов на карте загорелись красные линии границ. “На текущий момент, мы находимся у восточной границы территории, которая называется, насколько я могу это перевести, Королевство Черист.

“А сейчас, Северный Хилар, — она указала на фюзеляж и крылья “самолета” “- похоже, что это наиболее процветающая и густонаселенная местность. Большие ‘территории’, видимо, состоят из множества раздробленных частей, из чего можно сделать вывод, что они, вероятно, старше. Нам кажется, что здесь был долгий период поглощения и объединения, и этот вывод может быть подкреплен тем фактом, что месторасположение нашего центра управления, действительно, рядом с крупнейшим городом Северного Хилара.” Около мертвого центра в Северном Хиларе замигал красный курсор.

“Южный Хилар, связан с Северным Хиларом этим перешейком здесь, внизу, вероятно менее густонаселенным, так как здесь не так-то много рек — кроме одной, довольно большой, берущей начало в южных горах — но это только предположение. Как вы можете видеть, два других населенных континента, Хердаана и Исхар, расположены за достаточно широким водоемом — Морем Селдана — на западе от Хилар. А эти два оставшихся континента на восток необитаемы. Видимо, Пардалианцы даже не подозревают об их существовании, и судя по аэро снимкам, они, кажется, заполнены чуждой человеку растительностью. Похоже, что на них не производилось терра-формирование, — что, в свою очередь, показывает, что они никогда не были населены, еще до био-оружия.

“Обжитые континенты, такие как Хилары, очень гористые, тогда как Исхар пустынный. Хердаана гораздо ровнее, и, кажется, является хлебной корзиной Пардала, и еще множество территорий, в Хердаане и Исхаре, имеют Хиларские имена с префиксом ‘хилар’, или ‘новый,’ что, вероятно, означает, что они были колонизированы — или побеждены — Северным Хиларом. Это может или не может подразумевать продолжающиеся отношения между этими территориями и их домашней страной — ‘метрополией’. Некоторые данные свидетельствуют об этом; однако другие доказательства, в частности, небольшие размеры и явная конкуренция между государствами Хердаана, свидетельствует об обратном, но мы просто не можем прочесть Атлас достаточно хорошо, чтобы выяснить это, и наши развед модули не могут охватить весь континент.”

Она замолчала, нахмурила брови и пожала плечами.

“Хорошо, так выглядит политическая структура, но есть одна загвоздка, так как несмотря на все эти номинально независимые феодальные государства, вся планета, представляется, одной огромной теократией. Что нас удивило, учитывая примитивные технологии Пардала. Я думала, как повлияют элементарные задержки связи на общепланетарную организацию, но это было до того как мы поняли, что вот это такое.”

Изображение на дисплее изменилось на высокую, фермообразную структуру с двумя массивными вращающимися стрелами, и она, с некоторым восхищением, покачала головой.

“Это, господа, семафорная башня. Они размещены цепью по большей части планеты. Не по всей; им нужны корабли для достижения Хердаана и Исхара, и с учетом гор на перешейке, они, вероятно, также, отправляют по воде курьеров в Южный Хилар. это система работает только днем, но это тем не менее означает, что они могут отправлять сообщения намного быстрее, чем мы могли предположить.”

“Гениально”, пробормотал Шон.

“Точно. Конечно, мы можем только гадать, но, похоже, что Церковь намеренно держит политическую власть децентрализовано, и контроль за сетью связи, черт побери, дает им тактическое преимущество. Я бы сказала, что этим они оказывают сильное давление; и когда церковь говорит, прыгать, то это является весомым аргументом для местного принца, которому остается только лишь спросить, как высоко. В дополнение к семафорным башням, во всех городах и большей части деревень — в радиусе действия наших развед модулей, есть по крайней мере один Церковный комплекс. В некоторых крупных городах их несколько, и они выполняют очень много работы. И наши классы для чтения это только ничтожная её часть.”

“Более того, наш город, в котором располагается источник энергии и к которому сходятся цепочки семафоров — Пардалианский эквивалент Ватикана. В самом деле, весь город называется просто “Храм”, и, насколько мы можем судить, он управляется первосвященником, который является как светским, так и церковным Правителем. Интересно, что произношение звания первосвященник, по-видимому, будет eurokat a’demostano. “Шон резко поднял голову, и она кивнула. “Даже несмотря на несколько измененное произношение за столько тысячелетий, это звучит слишком похоже на eurokath adthad diamostanu, чтобы быть просто совпадением.”

”’Порт Адмирал,’ — негромко перевел Шон, глядя на светящуюся точку города. “Ты думаешь, что церковь непосредственно связана с карантинной системой?”

“Возможно,” ответила за Сэнди Гарриет. “Название города Храм, во общем то, предполагает, что это так, особенно учитывая это духовный титул ‘порт адмирал’. “И если церковь связана с карантинной системой, то сейчас доступ к любому компьютеру системы должен осуществляться только голосовыми командами; там не может быть никого с нейроинтерфейсом. Если они управляют ей основываясь на заученных фразах, тогда это может объяснить, почему система казалась нам такой медленной и неуклюжей, когда она напала на нас; они буквально не знали, что они делали. С другой стороны, если у них есть голосовой доступ, представьте, что это может означать для верующих. Это Было как голос самого Бога.”

“Что, возможно, и объясняет Церковную власть,” размышлял вслух Шон.

“Именно,” произнесла Сэнди, “хотя мы сделали несколько предложений о том, что нынешняя Церковная политическая власть представляет собой относительно недавнее нововведение. И это также может служить объяснением, как они могли контактировать с ‘высокими технологиями’, не понимая, что это были технологии. Это не машина, это ‘Бог.’”

“Что,” мрачно подметил Тамман, “абсолютно нам не поможет, Шон. Я имею ввиду, не получение доступа к компьютеру. Если это их святая святых, доступ будет ограничен, я думаю, в любом случае — до тех пор пока мы не сможем оказаться в радиусе действия нейроинтерфейса.”

“Нам еще очень далеко до этого, Тамм. Во всяком случае, я бы предпочел, лично все разведать на земле, прежде чем строить какие-либо планы.”

“Возможно,” сказал Брашан, “но я боюсь, что у вас там будут проблемы.” Он вывел на дисплей крупный план с одного из своих оптических сенсоров. “Посмотрите на типичного гражданина Храма.”

“Оу фу!” с отвращением выдохнул Шон, это, в свою очередь, рассмешило Сэнди. Изображение было далеко от идеального, но, что бы рассмотреть человека этого было достаточно, рост в сто пятьдесят сантиметров, рыжеволосый и голубоглазый — полная противоположность любому человеку из экипажа Израиля.

“Действительно,” ответил Брашан. “Очевидно, что я никогда не смог бы пройти иначе, как чужак, но я боюсь, что-то же самое верно и для всех вас в Храме.”

“Не обязательно,” возразила Сэнди, и Шон испытал облегчение, когда изображение снова изменилось. На этот раз мужчина, который стоял перед ними был темноволосый. С коричневыми, а не черными глазами, которые были у старой Имперской Расы — или как у Шона с Гарриет, если уж на то пошло — рост у него был чуть более ста семидесяти сантиметров, он был хоть и ниже рослого Шона, но это уже было гораздо лучше.

“Это,” продолжила Сэнди, “типичный гражданин того, что называется Княжеством Малагор. Это одно из самых больших национальных объединений — чуть больше даже чем Королевство Арис, в котором находится Храм — и которое имеет общую границу с Черист, не так далеко от нас. Мы наблюдаем за ним через наши развед модули, и я бы сказала, что Малагорцы весьма самостоятельны. Малагор представляет собой сильно гористую местность, даже для Северного Хилара, и они кажутся типичными, упрямыми горцами, далеко не аристократами. Их правители наследуют титул “принц”, и я думаю, что есть еще много местных правителей, но это не делает их домоседами. В нашем Атласе есть исторический раздел карт, и там указано множество сражений в Герцогстве Келдарк, которое находится между Малагором и Арисом. Похоже что Малагор и Арис, были политическими соперниками и Арис взяли вверх из-за того, что Храм располагается у них.”

“Это не хорошо,” пробормотал Шон. “Если существует историческая вражда, то попытка прикинуться Малагорцем точно не приведет нас к красной ковровой дорожке в Арисе.”

“А, может и нет,” сказал Брашан”, подумайте: Храм является центром мировой религии.”

“Оо! Паломники!”

“Вполне возможно, но давайте не будем увлекаться, Шон,” предупредила Сэнди. “Помните, все это по-прежнему только догадки.”

“Понятно. Можешь еще раз вывести карту?”

Сэнди выполнила его просьбу, и Шон нахмурился, уставившись в неё. Израиль скрывался на западном хребте основного горного массива Северного Хилара, а Арис располагался за еще более высокогорным массивом, на восток. Малагор занимал неровное, опрокинутое плато между этих двух массивов, прежде чем они объединялись в скалистом хребте перешейка к Южному Хилару.

“Я хочу, чтобы у нас была прямая видимость для запуска развед модулей в Храм,” пробормотал он.

“Возможно,” ответил Брашан. “С другой стороны, нашей позицией можно только похвастаться, мы прикрыты горами от любой системы наблюдения Храма.”

“Это да, это да.” Шон встряхнулся. “Отлично, Сэнди. Я вижу что вы, ребята, делаете все отлично. Я поражен. Но-”

Но, а что, по твоему, мы делали в последнее время?” Она улыбнулась, и он улыбнулся в ответ.

“Более или менее. Нам нужно гораздо больше более точных данных, прежде чем мы высунем свой нос. Поможет ли нам, если мы воспользуемся скрытым скутером вблизи Храма и запустим на нем несколько дополнительных развед модулей?”

“Может быть.” Сэнди задумалась, затем покачала головой. “Нет, не сейчас. Мы уже и так получаем данных больше, чем можем обработать, и я предпочла бы не рисковать столкнуться с какой-либо городской системой обнаружения до тех пор пока мы не узнаем больше.”

“В этом есть смысл,” согласился Шон. “Вот об этом сейчас, что ли?”

“Боюсь, что так. Мы заметили церковную библиотеку в одном из городков к западу отсюда, Тамм и я собираемся запустить туда несколько развед модулей сегодня вечером. Гарри и я возможно сможем извлечь из этого какую нибудь пользу.”

Отец Стомалд по колени укутался в свой голубой халат и направился к ледяному водохранилищу проинспектировать новое водяное колесо. Фолмак Фолмаксон, монтажник, ерзал в ожидании, и Стомалд нахмурился. Священник вблизи Долины Проклятых должен быть в постоянной бдительности, особенно после недавнего Испытания и странной падающей звезды, напомнил он себе о своих обязанностях. В такие моменты он испытывал дискомфорт из-за своей молодости, но, напомнил он себе, человеку не обязательно нужно быть в возрасте, чтобы услышать Бога в своем сердце.

Он пробирался вверх по берегу обводного канала и посмотрел вниз, на колесо. Это действительно выглядело странно. Стомалд никогда не слышал о колесе, приводимом в движение водой, падающей с высоты, а не лопатками погруженными в воду, но он подметил в этом несколько преимуществ. Во-первых, так требуется гораздо меньше воды, и это означает, что оно может крутиться гораздо дольше в течение года в засушливых регионах. Отсутствие дождя не было проблемой в Малагоре, но новый дизайн эффективности означал, что можно установить больше колес и заставить их крутиться от имеющегося сейчас объема воды, даже здесь.

Он снова нахмурился, слушая скрип колеса, выполняя проверку. Это было особенно важной задачей здесь, Малагорские ремесленники всегда были печально известны своей своенравностью по отношению к запретам Матери-церкви, даже после Раскольнической Войны. Действительно, он иногда даже подозревал, что она выросла еще больше, с тех пор … и он знал, что многие из них все еще лелеют мечты о независимости Малагора. За последние пять-шесть дней уединения, он слышал не менее четырех человек, насвистывающих запрещенную мелодию “Свободный Малагор”, и он был сильно озабочен тем, как он должен на это реагировать. Однако, он с облегчением отметил, что это колесо, по крайней мере, казалось, не нарушающем Принципов. Оно приводилось в движение водой и не требовало создания новых инструментов и подходов. Оно может и подозрительно инновационное, но Стомалд не видел в нем демонического влияния. Это было еще одно водяное колесо, которое уже используется очень давно.

Он согнал с лица напускное недовольство, сменив его на подобающее ему задумчивое выражение, отправляясь назад к его взволнованной аудитории. Он мог, принял для себя решение, высказаться об этом, не беспокоя епископа Френора, и это было для него большим облегчением. Как большинство высокопоставленных прелатов, епископ был бы недоволен, если б его вызвали из Храма для чего-либо кроме его обязательного посещения паствы, которое происходило дважды в год. Стомалд не хотел даже и представлять, как он мог бы отреагировать, если б какой то деревенский священник, особенно коренной Малагорец, предложил созвать специальное тайное совещание, и тот факт, что Фолмак не создал ни единой новой техники, дал ему облегчение.

Что, несколько виновато подумал Столмад, могло быть одним шансом на миллион. Новые церковные наставления, предложенные Матерью-Церковью проводили в жизнь весьма безапелляционную политику, и некоторые из последних действий Инквизиции служили дурным предзнаменованием для упрямых соотечественников Стомалда. Епископ Френор только, возможно, будет вынужден сделать это на примере Фолмака.

Он отошел от воды, пытаясь скрыть не подобающую священнику дрожь, в то время как Фолмак переступал с ноги на ногу, чуть ли не воздевая к нему руки. Монтажник был вдвое старше Стомалда и более того, пришло в голову священнику. уже не впервые. насколько абсурдным это было, что кто-то более старший, чем его собственный отец, смотрел на него столь умоляюще. Он поругал себя. снова, но не за то, что это пришло ему в голову не впервые. а за то, что это вообще пришло ему в голову. Фолмак не смотрел на Стомалда Джерексона что бы получить совет; он обращался к Отцу Стомалду из Красгенда, и Отец Стомалд говорил не опираясь на авторитет своих лет, а от имени самой Матери Церкви.

“Очень хорошо, Фолмак, я посмотрел на это,” сказал молодой священник. Он замолчал, не в силах удержаться перед неблагородным желанием скрыть свой вердикт еще на мгновение, затем улыбнулся. “Насколько я могу судить, ваша хитрость удовлетворяет всем Принципам. Если вы пройдете со мной ко мне в приход, я заполню Аттестацию прямо сейчас.”

Огромная улыбка преобразила бородатое лицо монтажника. Стомалд позволил себе усмехнуться в ответ, а затем хлопнул Фолмака по мускулистому плечу, и от неподдельной радости служения своей пастве он стал выглядеть еще моложе.

“В самом деле,” усмехнулся он, “я думаю, что у Сестры Юрид еще остался маленький бочонок зимнего эля, и мне кажется, что это подходящий момент, чтобы его распечатать. Что вы на этот счет думаете?”

На этот раз глаза Сэнди по настоящему сверкали. Гарриет, выглядела не менее взволнованной, и Сэнди начала говорить еще до того, как все уселись.

“Люди,” сказала она, “мы еще не выяснили, как Пардал изначально потерял свою техническую базу, но, по крайней мере, теперь мы знаем, почему они не создали её заново! Мы провели несколько часов в библиотеке прошлой ночью, считывая книги в память развед модулей. У нас не было времени, чтобы отсканировать все её содержимое, но одними из наших находок оказались книги о Церковном учении и, пара других, о Церковной истории. По какой-то причине, Церковь предала анафеме технологии.”

“Погоди,” сказал Шон. “Я об этом думал, но это ж не возможно так сдержать. Не на сорок пять тысяч лет, во всяком случае.

“Почему нет?”

Просто подумай немного. Допустим, что в какой-то момент в прошлом — уже довольно давно, судя по тому, что осталось от Имперских руин — Церковь запретила технологии. Я могу придумать несколько сценариев, которые могут привести к этому, вроде, как предположение Гарри, что они применили химическое оружие или создали собственное биооружие. Они могли убить большую часть технарей, и я полагаю, что уничтожение создало отвращение к технологии, что привело к “религиозной” анти-технической позиции. Естественно, что-то заставило их потерять их первоначальный алфавит, их оригинальный язык, и науки — всё — и это больше похоже на последовательное уничтожение, чем простое разрушение технической базы.

“Но, сделав это, Церковь не будет даже знать, какие были технологии по прошествии нескольких тысяч лет. Как они смогут препятствовать вновь появившемуся доморощенному разнообразию? Без определенного задела для понимания, что представляют собой “высокие технологии,” как они смогут распознать и пресечь их, когда они появятся снова?”

“Достаточно похоже,” согласилась Сэнди, “но картина не полная. Во-первых, они не полностью утратили Универсальный. Мы думали, что это так, но это было до того, как мы обнаружили Церковные документы. Они написаны на чем-то, что называется “Святой Язык,” при помощи алфавита, усеченного священниками, и как бы там ни было Святой Язык является искаженной версией Универсального.

“Во-вторых, церковь, безусловно, связана с карантинной системой. Встречается несколько ссылок на “голос Божий”; на самом деле, все их литургии в году составлены вокруг того, что должно быть центральным компьютером карантинной системы — существуют праздники под названием ‘Учебные Стрельбы’, ‘Учебный Захват цели’, ‘Боевые Учебные Стрельбы’, и тому подобное. Есть также ссылки на то, что называется ‘Святое Служение’, что, я думаю, является техническим обслуживанием механизмов ремонтной верфью, так как они появляются таинственным образом и ухаживают за святыней. Нет никаких предпосылок о том, что эти люди понимают, что же происходит на самом деле, но они, похоже, признают, что цель системы заключается в защите их мира от заражения, хотя они и превратили это в религиозный вопрос. Голос является частью Божьего плана по защите их от демонов, а это не только “доказывает” существование Бога, но их правоту. если они сделают не то, что хочет Бог, то голос им бы это сказал, верно?

“В-третьих, возвращаясь назад, Церковь создала определение того, что является приемлемой технологией. По сути, Пардалианцы запретили все кроме мускульной силы, силы ветра или воды, поэтому они не должны знать, что является высокой технологией; они создали условия, которые исключают её существование.”

“Но это еще что — существуют всеобщая, сложная процедура проверки, называемая Тестом Матери Церкви. Имейте в виду, что мы говорим о чем-то написанном на этой усеченной версии Универсального, а не выражаемся образно, так что мы можем извлечь из этого гораздо больший смысл. По-видимому, Тест состоит из применения ряда Постулатов, которые определяют нарушает или нет любая новая разработка ограничение на использование силы, или требует использование новых инструментов, или новых процедур, или новых знаний. Если не нарушает, то все хорошо.”

“Погоди. Вклинился в разговор Тамман. “У этих людей есть порох, и он не опирается на мышцы, ветер или воду!”

“Это так,” согласилась Гарриет, “но на планете, наверняка, был порох, прежде чем возникли водяные и ветряные мельницы, и Церковь иногда — очень редко — дает особое разрешение через систему специальных Конклавов. Это занимает много времени, чтобы пройти через все это, но это означает, что прогресс не является абсолютно невозможным. Мы нашли несколько особых разрешений, выданных за последние шесть тысяч местных лет — почти тысячу земных, и большинство из них кажутся довольно практичными, вроде средств для прочистки кухонных моек, черт побери, знахарской медицины и сельского хозяйства. Мы все еще движемся в темноте на ощупь, но, похоже, что уже было несколько ‘прогрессивных’ периодов — которые, к сожалению, видимо, спровоцировали другую крайность, периоды крайнего консерватизма. Главное, однако, заключается в том, что Церковь постоянно начеку, чтобы подавить все, что даже выглядит как научные методы, а без этого нет систематической основы для технологических инноваций.”

“И люди с этим мирятся?” Тамман покачал головой. “Мне кажется, что принять это очень трудно.”

“Это потому, что у тебя есть собственный культурный багаж”, сказала Сэнди. “Ты прибыл из технического общества, и ты принимаешь технологии как благо, или, по крайней мере, как неизбежность, а эти люди её воспринимают с точностью до наоборот. И помните, Церковь знает, что Бог на их стороне; они получают доказательства этого несколько раз за год, когда говорит Голос. И не только по этому,” ее взволнованный голос сделался мрачным, “их версия Инквизиции делает довольно ужасные действия с теми, кто осмелится шутить с запретными знаниями.”

“Инквизиция?” Шон поднял глаза. “Мне это не нравится.”

“Мне тоже,” сказала Гарриет. “Я остановилась, как только начала читать, но Сэнди и Брашан проштудировали все их отвратительные действия.” Она вздрогнула. “Даже то немногое, что я все же прочитала обеспечит меня кошмарами на неделю.”

“Да и меня,” пробормотала Сэнди. В ее светлых глазах промелькнул ужас, и замолчав, она надолго опустила взгляд на палубу. Затем она встряхнулась. “Как большинство религиозных фанатиков, их Инквизиция подтасовывает факты. Во-первых, они делают это только для того, что бы ‘спасти души’, в том числе и в ‘еретических’ вопросах, и они поднаторели в теории умерщвления плоти, для ‘искупления’ грехов. Это означает, что они на самом деле помогают людям убивая их. Хуже того, они никогда не ошибаются. Их религиозный закон разрешает применение пыток во время допроса, что означает, обвиняемый всегда признается, даже зная, как он будет умерщвлен, и-” она подняла глаза и встретилась взглядом с Шоном ” — что даже хуже чем фактическая казнь. Дабы другим не повадно было, я думаю.”

“Брррр”. Шон скривился от отвращения. “Я полагаю, любая ‘церковь’, которая проводит столь жесткую позицию, вероятно, сможет удержать крестьян в узде.”

“Особенно с преимуществом целого тайного языка. Они могут продвигать всеобщую грамотность на искаженном языке и все еще иметь громадное преимущество церковной монополии на образование. Это достаточно большая морковка, подвешенная на палке впереди. Церковь собирает десятину. это приблизительно двенадцать процентов. с каждой души на планете. Большая часть этих поборов идет на постройку храмов, содержание религиозного искусства, и тд, но большой кусок дается взаймы светским правителям, что-то около тридцати процентов, и остальное идет на благотворительность. Видишь? У них есть прирученные кредитами дворяне, и беднота обращается к ним за помощью, когда наступают плохие времена. Шон, они лицемерно подгребли под себя всю планету!”

“Черт. И это они сидят у руля карантинной станции на земле!” Шон с отвращением покачал головой.

“Именно они,” вздохнула Гарриет.

“Да, они,” подтвердила Сэнди, “но, помните, что мы по-прежнему составляем цельную картину. Мы просто заполнили большой кусок, и открытие этого ‘Священного Языка’, так же, дает нам Розеттский Камень для упорядочивания искаженных языков, но там еще множество пробелов, к которым мы даже и не приступали. Например, есть нечто, что называется ‘Долина Проклятых’, как по мне, звучит заманчиво.”

”’Долина Проклятых’?” повторил Шон. “Что еще за долина?”

“Мы еще не знаем, но она абсолютно запрещенная. Может и есть другие, подобные места, но она — единственная, которую мы до сих пор нашли. Она располагается в горах северного Малагора вне досягаемости наших развед модулей. Любой, кто в неё входит, проклинается навечно за общение с демонами. Если они возвращаются то, они должны быть ритуально. и ужасно. убиты. Как мне видится подготовительные действия, вероятно, занимают по крайней мере несколько дней, и затем они сжигают бедных негодяев заживо,” закончила она мрачно.

“Это звучит,” размышлял Шон, “как все, что находится там должно представлять весьма серьезную угрозу для изящной Церковной социальной структуры. Или они думают, что представляет, так или иначе.” Он нахмурился, а затем его глаза начали светиться. “Так и где именно, ты сказала, находится эта долина?”