Наследники империи

Глава 43

Лоуренс Джефферсон уставился на выключенный экран комма. Как? Как они ее нашли? Он зашел так далеко, приложил столько усилий и теперь провалиться в последнюю минуту?!

Сжатые в кулаки руки стучали по его коленям, прикрытых столешницей занимаемого им стола и его охватил холод, когда до него дошло, что еще сказал Гор. Если они охотились за бомбой ‘месяцы’, то они знали гораздо больше, чем он себе представлял. Нинхурзаг! Это должна быть Нинхурзаг, и это дало ОНИ, ведущей активную деятельность на Земле, неожиданный и зловещий шанс. Очевидно, они не вычислили его, но если они разузнали о существовании бомбы то, что еще они разведали по дороге?

Он глубоко выдохнул и закрыл глаза. Все хорошо. Они знали, что бомба была там и она активирована, но, если бы они знали больше, Гор сказал бы это. Что означало, что они не знали, что она сдетонирует через двенадцать часов после активации системы Марк Девяносто. Предположат ли они, что если она не сдетонировала немедленно, то она и не сделает это до тех пор, пока они ее как-то не спровоцируют?

Он закусил губу. Бомба изначально должна была взорваться во время очередного заседания Дворянской Ассамблеи, когда Гор будет на Бирхате с Колином, Джилтани и двумя старшими Имперскими военачальниками. Это давало возможность одним махом убрать всех пятерых, но теперь они были рассредоточены в двух разных звездных системах и они знали, что кто-то за всем этим стоит и теперь вероятность на повторение такой встречи становилась бесконечно мала. Но Гор сказал, что Колин собирался ‘оставаться там’ до последней возможной минуты, а Хэтчер и Цзянь должны быть по уши заняты в операции по эвакуации. Даже если они догадались, что у них мало времени, пока они предпринимают все возможное по спасению населения Бирхата, почти наверняка оба должностных лица будут находится в пределах опасной зоны, пока не станет слишком поздно. Но точно так же, они будут делать все возможное, чтобы убедить Колина покинуть опасную зону и если он поддастся на уговоры, они эвакуируют его на Дахаке. Любой другой корабль просто невозможно представить и если Колин Макинтайр эвакуировался с Бирхата на борту Дахака, мало что во всей Вселенной. и, конечно, сам Лоуренс Джефферсон не — имел возможность добраться до него.

Вице Губернатор застыл в нетипичных муках нерешительности. Шанс, что Колин и его высшие военачальники погибнут, все еще оставался. Если это произойдет и если Джефферсон сможет устроить смерть Гора и Джилтани, его первоначальный план все-таки сработает. Но если Гор и Джилтани умрут, а Колин нет, то он прибудет сюда с Боевым Флотом и Имперскими Морпехами. Он перетрусит всю Землю по камешку, чертовски дотошно в поиске человека, который уничтожил Бирхат, убил его жену, не рожденных детей, тестя и когда он это сделает.

Джефферсон вздрогнул и запаниковавшая часть его мозга кричала ему от всего отказаться. Они не знали, кем он являлся. Если он умоет руки и исчезнет, то они никогда и не смогут это узнать. В этой ситуации, если они продолжали доверять ему, он может на самом деле еще получить шанс попробовать снова. Но он не мог рассчитывать на ускользающую ниточку, не в момент, когда ему не было известно, сколько они уже узнали и игрок в его душе кричал пойти ва-банк. Все было поставлено на кон, все, что имел, все на что он надеялся и мечтал и над чем работал. Успех или провал, абсолютная власть или смерть: все это зависело от согласится или не согласится Колин Макинтайр оставить Бирхат в течение ближайших двенадцати часов, и Джефферсону захотелось закричать. Он был хорошим игроком в шахматы, рассчитывающий все с кропотливой точностью. Как он мог рассчитать это? Все, что он мог сделать, это угадать и если он не угадает, он умрет.

Он постучал по коленям еще раз, а потом его плечи расслабились. Если бы он остановился сейчас, а они его вычислят, то уже совершенных им преступлений будет достаточно, что бы его наказать и это означало, что у него действительно нет выбора, не так ли?

“… и вспомогательные суда Адриенны сейчас начинают принимать свои первые партии, а мои морпехи перебрасываются по мат-трансу,” отчитывался Гектор МакМахен. “На таком расстоянии, это, кажется, больше похоже на шок чем на панику, но я думаю, что до этого не далеко.”

“У тебя достаточно людей, чтобы удержать панику под контролем, если она начнется?” Спросил Хэтчер. “Я могу прислать подкрепление из Флотских, если вам они потребуются.”

“Я ловлю тебя на слове,” с благодарностью сказал МакМахен.

“Сделаю. И теперь,” голо-изображение Хэтчера повернулось к Колину, “не соблаговолите ли Вы сесть на корабль и улететь за пределы опасной зоны?”

“Нет.”

“Ради Бога, Колин!” Взорвалась Нинхурзаг. “Ты хочешь, что бы эта штука тебя убила?”

“Нет, но если она еще не взорвалась, может быть, это и не произойдет, пока мы еще здесь.”

“А может, черт возьми, эта штука ведет обратный отсчет прямо сейчас!” Отрезал МакМахен. “Колин, если Вы не уберетесь отсюда добровольно, то я возьму батальон Морпехов и вытащу Вашу задницу с этой планеты!”

“Нет, ты не сделаешь этого!”

“Я отвечаю за вашу безопасность и.”

“И я твой чертов Император! Я никогда не хотел этой гребаной работы, но я справлюсь, и я, во имя Всемогущего, буду это делать!”

“Хорошо. Отлично! Расстреляйте меня на рассвете — если мы оба все еще будем живы!” Зарычал МакМахен. “А теперь одевайтесь, Сэр, потому что я посылаю солдат!”

“Отзови их, Джеральд,” сказал Колин тихим, смертоносным голосом, но голо-изображение Хэтчера покачало головой.

“Я не могу этого сделать. Он прав.”

“Отзови их, или я прикажу ‘Матери’ сделать это за тебя!”

“Вы можете попробовать,” мрачно сказал Хэтчер, “но для этого требуется личное присутствие на ней. Или Вы хотите сказать, что если Гектор затащит Вас на борт корабля с миллионом эвакуированных гражданских, Вы отдадите приказ компьютерному центру ‘Матери’ не покидать орбиту?”

Яростный взгляд Колина встретился с изображением Хэтчера, но адмирал не отвел взгляд. На какое то время в конференц зале повисла напряженность, а затем плечи Колина опустились.

“Хорошо,” буркнул он, полным ненависти голосом. Ненависть была хуже всего, потому что он знал, что его друзья были правы. “Ладно, черт подери! Но я отправлюсь на Дахаке и ни на чем другом.”

“Хорошо!” отрезал Макмахен, потом вздохнул и отвел взгляд. “Колин, прости. Ради Бога, прости. Но я не могу позволить тебе остаться. Я просто не могу.”

“Я знаю, Гектор.” Теперь настал черед Колина отвести взгляд, и его голос был лишь глухим и уставшим, но более не яростным. “Я знаю, повторил он тихо.

Бригадир Алекс Журден упаковал свой китель службы Безопасности и обвел взглядом уютную квартиру. Он неплохо жил последние десять лет; теперь же, согласно только что полученным приказам он, скорее всего, должен все это бросить, и более того, он погряз во всё это слишком глубоко, чтобы вернуться и если они, в конце концов, все это провернут.

Он глубоко вздохнул, проверил свой грави пистолет и направился в транзитную шахту.

“Танни, я.” Гор резко себя оборвал когда Джилтани, все еще в ночной рубашке, отвернулась от окна и он увидел ее слезы. Его лицо исказила гримаса, он закрыл рот и попытался уйти, но она протянула руку.

“Нет, отец, сказала она тихо. Он повернулся к ней и потянулся к ней навстречу, беря её руку в свою, а она улыбнулась и притянула его ближе. “Бедный отец,” прошептала она. “Сколь многое в этом мире невзначай может ранить тебя. Прости мой гнев.”

“Мне нечего прощать,” прошептал он сзади и прижался щекой к ее сияющим волосам. “Ох, Танни! Если бы я мог начать свою жизнь с начала, я бы все сделал по-другому.”

“Тогда бы мы стали богами, отец, а никто из нас не управлял жизнью других людей. За все время, что я тебя знаю, ты делал все возможное, что человек может сделать. Это была твоя судьба бороться, а не становиться на колени, когда ты не видел выход. Ни с Ану, ни с Ачуультани, ни с самим адом. О многих ли, как ты думаешь, можно сказать то-же?”

“Но я сам построил свой ад,” сказал он тихо. “По кирпичику, и я втянул тебя во все это вместе со мной.” Он закрыл глаза и сильно прижал ее к себе. “Ты … ты помнишь последнее, что ты когда-то говорила мне на универсальном, Танни?”

Она застыла в его объятиях, но не отстранилась и через мгновение, покачала головой.

“Отец, я помню очень мало о том времени.” Она сильно уткнулась лицом в его плечо. “Это как какой-то темный, страшный сон, такой, вроде приведений во сне в неспокойную ночь, и при пробуждении.”

“Тише. Тише,” прошептал он и прижался губами к ее волосам. “Я не хочу делать тебе больно. Только Господу известно, как часто я это делал. Но я хочу, чтобы ты поняла, Танни.” Он глубоко втянул в себя воздух. “Последнее, что ты когда-то сказала: ‘Почему ты не пришел, папа? Почему ты не любишь нас?’ “Ее плечи дрогнули под его руками, а его голос задрожал. “Танни, я всегда любил тебя и твою мать, но ты была права ненавидеть меня.” Она попыталась запротестовать, но он покачал головой. “Нет, послушай меня, пожалуйста. Позволь мне сказать это.” Она сделала глубокий, резкий вдох и кивнула и он закрыл глаза.

“Танни, я говорил твоей матери о поддержке Ану. Я не понимал, каким монстром он был. тогда. но я был тем, кто убедил ее. Все, что случилось с тобой. с ней. моя вина. Моя, я знаю это и я всегда знал это, и, о Господи, я бы продал свою душу, чтобы никогда не сделать это. Но я никогда не смогу повернуть все назад, не существует такой магии, чтобы сделать это, как будто это никогда не происходило. Отец должен защищать своих детей, чтобы сохранить их в безопасности, и, поэтому.” его голос сорвался, но он заставил себя продолжить “.вот почему я положил тебя обратно в стазис. Потому что я знал, что я облажался. Потому что я был уверен, что я не смогу уберечь тебя любым другим способом. Потому что … я боялся.”

“Отец, Отец! Неужели ты думаешь, что я не знала?” Она покачала головой.

“Но я никогда не говорил тебе,” сказал он нежно. “Это стоило нам обоим столь многого и у меня никогда не хватало смелости сказать тебе, что я натворил и прошу тебя простить меня.”

Колин расхаживал по конференц-залу, как загнанный зверь, размахивая перед собой кулаками, в ожидании своего скутера, а его мозг усиленно работал. План по эвакуации Адриенны и Хэтчера, хоть и никогда не репетировавшийся воплощался более-менее гладко, чем он бы считал возможными, но они все знали, что всех они увести не смогут. Если они не смогут деактивировать бомбу, миллионы людей умрут, но во имя Господа, как ее отключить-то, если к ней невозможно подойти ни с каким сканером, ни, тем более, с оружием.

Он вдруг замер, затем опустился в кресло и подключился к нейросети Дахака.

“Дай мне всю информацию по Марк Девяносто,” сказал он резко.

Раздался звонок в дверь и Гор отвернулся от Джилтани, что бы на него ответить.

“Да?”

“Ваша Светлость, это капитан Чин,” раздался встревоженный голос. “Сэр, я думаю, вам лучше подойти сюда. Я просто попытался связаться с мат-транс центром, но ни один канал не отвечает.”

“Это невозможно,” резонно сказал Гор. “Ты вызвал техников?”

“Я пытался, Ваша Светлость. Безуспешно. И тогда я попробовал связаться по имплантированному комму.” Капитан глубоко вздохнул. “Ваша Светлость, это тоже не работает.”

“Что?” Гор открыл дверь и посмотрел на морпеха.

“Это не работает, Сэр, и я ни когда не встречался ни с чем подобным. Нет ни каких явных помех, коммы просто не работают и это похоже на полнодиапазонную глушилку в радиусе четырех или пяти сотен метров, блокирующую флотские коммы из гиперпространства.” Капитан прямо посмотрел на Гора. “Ваша Светлость, при всем уважении, нам лучше увести Ее Величество отсюда. Прямо сейчас.”

“Вы знаете, это может сработать,” пробормотал Влад Черников.

“Или дать разнести этой штуке все к черту!” возразил Гектор МакМахен.

“Возможно,” согласился Дахак, “но вероятность мала, предполагая, что силы взрыва будет достаточно. Колин говорит о том, что является, по общему признанию, применение грубой силы, но оно имеет определенную концептуальную элегантность.”

“Позвольте мне подытожить,” сказал МакМахен. “Мы не можем подойти близко, однако твои люди хотят навесить кучу взрывчатки поверх неё и взорвать её? Вы совсем потеряли свой чертов разум?”

“Точно подмечено, генерал,” сказал Дахак, “Марк Девяносто запрограммирована распознавать Имперские угрозы.”

“И?”

“И поэтому мы не используем Имперские технологии,” сказал Колин. “Мы используем устаревшую, доимперскую, сделанную на Земле взрывчатку. Марк Девяносто не распознает это как угрозу, так же, как кремень в руке, что это — топор.”

“Взрывчатка откуда?” переспросил МакМахен. “На Бирхате ничего подобного нет. Если на то пошло, я сомневаюсь, что и на Земле за это время что-то осталось!”

“Вы неправы, генерал,” спокойно произнес Дахак. “У Маршала Цзяня есть материалы, которые нам требуются.”

“Правда?” Удивленно воскликнул Цзянь.

“Правда, Сэр. Если вы проверите свои записи то, вы обнаружите, что у вас на объекте по обезвреживанию боеприпасов находится семьдесят одна, изготовленная еще до Осады, мегатонная ядерная боеголовка, конфискованная Имперскими властями в Сирии четыре года назад.”

“Я.” Цзянь замолчал, а затем его голо-изображение кивнуло. “Как обычно, вы правы, Дахак. Я забыл.” Он посмотрел на МакМахена. “Служба безопасности Лоуренса наткнулась на них, Гектор. Мы считаем, что они были тайно спрятаны еще старым режимом до того, как вы разоружили их по приказу Колина до Осады. Видимо, даже лица, которые их там спрятали о них забыли и они сильно прогнили. они использовали тритий для повышения эффективности и он распался. Они были посланы сюда для переработки, но мы так и не занялись ими.”

“Вы хотите использовать ядерное оружие?” взвизгнул МакМахен.

“Нет,” спокойно ответил Дахак, “но это Земная боеголовка, которая для запуска реакции приводится в действие своеобразным химическим зарядом и каждая из них содержит несколько килограммов смеси Октола.”

“И как вы собираетесь установить взрывчатку на объекте?” спросил МакМахен уже более спокойно.

“Кто-то зайдет внутрь, установит ее, поставит на предохранитель и выйдет назад,” сказал Колин. МакМахен приподнял бровь и Колин пожал плечами. “Это должно сработать, если на нем не будет ни какого Имперского оборудования.”

“Фоновая радиоактивность?” Спросил Хэтчер. “Если эта штука была внутри ядерной боеголовки в течение двадцати с лишним лет, она обязана иметь наведенную радиоактивность.”

“Недостаточно, чтобы пересечь порог чувствительности Марк Девяносто,” ответил Дахак.

“Ты уверен?” настаивал Хэтчер, потом махнул рукой. “Забудь это. Ты никогда не сделаешь неквалифицированного заявления если ты не уверен, не так ли?”

“Такие привычки подразумевают определенные неточности мысли,” отметил Дахак и несмотря на напряжение, Колин улыбнулся, когда до него дошло.

“Я думаю, что мы должны попробовать это. Это рискованно, но это наименьшее, что я могу придумать и ты можешь быть прав насчет таймера, Гектор. У нас нет времени, чтобы придумать идеальное решение без риска.”

“Согласен. Сколько нужно времени, чтобы вытащить взрывчатку и доставить её сюда, Дахак?”

“Я уже инициировал процесс, генерал. Я рассчитываю, что она может быть доставлена во дворец в течение двадцати минут в её нынешнем состоянии, но я бы предпочел её переформировать в правильную конфигурацию для достижения максимально разрушительного эффекта, что потребует дополнительный час.”

“Восемьдесят минут?” МакМахен потер подбородок, потом кивнул. “Ладно, Колин, я голосую за это.”

“Джеральд? Тао-Линь?” Оба офицера кивнули и Колин взглянул на Черникова.

“Я тоже,” сказал русский. “На самом деле, я бы предпочел установить заряд сам.”

“Я не знаю, Влад.” начал Колин, но МакМахен резко прервал.

“Если вы думаете о том, что бы сделать это самому, то вы только что передумали. Что бы ни происходило здесь, внизу, вы, лично, собираетесь быть на борту Дахака и вне смертельной зоны, когда это случится. И если вы знаете кого-нибудь лучше подготовленного для этой работы, чем Влад, то говорите, я не знаю.” Колин открыл было рот, но МакМахен грозно на него уставился и он закрыл его снова.

“Хорошо,” сказал МакМахен.

“Глушитель активирован, Бригадир,” сказал техник службы Безопасности, не отрываясь от пульта. “Их коммы блокируются.”

“Лифты и коммутатор?” спросил Бригадир Журден, и другой человек посмотрел вверх.

“Обесточены. Они уже отправили почти всех штатных сотрудников из службы Безопасности для контроля толпы и я заглушил связь в вестибюле станции. Мы размещаем заряды, чтобы взорвать коммутатор когда будем уходить; это будет выглядеть просто как атака меча Божьего, Сэр.”

“Хорошо”. Журден повернулся к отобранным им предателям. “Помните, это Имперские Морпехи. Их только двенадцать, но они сильны, хорошо подготовлены и если они попытаются использовать свои коммы, когда активирован глушитель, они будут начеку. Наш коммы тоже блокируются, так что придерживайтесь плана. Не импровизируйте, если это не требуется.”

Его люди мрачно кивнули.

“Хорошо. Начинаем.”

Гор стоял снаружи спальни Джилтани, пока она набрасывала на себя одежду, а его ум бешено работал. Это было нелепо. Он был в своей штаб-квартире в центре столицы Земли и не мог даже сделать местный вызов по комму! На это могла быть только одна причина, но как “мистер Х” это сделал? Капитан Чин был прав. Единственное, что может перекрыть связь через имплантированный комм без активных помех это близко расположенный глушитель, но глушитель достаточно мощный, чтобы сделать это был бы слишком большим, чтобы его тайно могли пронести через охрану Белой Башни … что означало, что кто-то из его персонала службы Безопасности, должно быть, пронес его и если это произошло.

Он подошел к столу и надавил на кнопку, от чего столешница плавно ушла вверх. Привычки тысячелетней войны живучи, и, несмотря на свой страх, он улыбнулся волчьей улыбкой, доставая из своего гнезда энергетический пистолет. Он ударил по кнопке самотестирования и индикатор готовности засветился как раз в тот момент, когда открылась дверь в спальню … и капитан Чин практически вбежал в его кабинет.

“Ваша Светлость,” выпалил офицер китаец, “лифты, тоже, не работают.”

“Дерьмо!” Гор прикрыл глаза, затем встряхнулся. “Лестницы?”

“Мы можем попробовать, Сэр, но если они отключили коммы и лифты, они уже в пути. И без лифтов.”

“Без лифтов, они поднимаются по лестнице,” хмыкнул Гор. Замечательно. Просто, черт, замечательно! Спуститься по лестнице и они рискуют нарваться на ублюдков прямо в лоб. На мгновение у него был соблазн идти на пролом, но Имперское оружие было слишком разрушительным. Если они попадут в ловушку на лестничном пролете, один выстрел может уничтожить всех его людей. и Танни. Но если они не попытаются вырваться, они отдадут инициативу противнику. С другой стороны.

Джилтани вышла из спальни, в сопровождении четырех больших, черных с подпалинами ротвейлеров. На ее поясе сверкал кинжал и Гор поджал губы, когда она протянула руку и вытащила грави пистолет из кобуры капитана Чина. Морпех не возражал; он просто взял свой энергетический пистолет в левую руку, а правой снял и передал ей свою портупею и она одарила его вымученной улыбкой. Ремень был слишком мал для ее беременного живота и она повесила его через плечо, как патронташ.

“Хорошо, капитан,” сказал Гор. “Мы должны позволить им прийти к нам. Лестницы сливаются в центральный холл одним этажом ниже; пусть десять ваших людей расположатся прикрывать лестничные площадки. Оставьте оставшихся двоих здесь, чтобы перекрыть доступ в мой кабинет. Танни, заблокируй дверь спальни, затем иди в мою комнату и закройся там. Надеюсь, если кто-то пройдет так далеко, то в первую очередь он направится в твою комнату.”

“Отец, я …” начала она, и он жестко покачал головой.

“Я знаю, Танни, но тебе придется оставить это нам. Мы не можем рисковать тобой и даже если бы мы могли …” он махнул рукой на ее выпятившийся живот, выражая этим жестом одновременно и нежность и некое извинение и она безрадостно кивнула.

“Это так,” вздохнула она и посмотрела на био-улучшенных собак.

“Идите с капитаном Чин,” сказала она им, “и берегите себя.”

“Есть, наполненная леди,” сказал вокодер Галахада, “но с тобой останется Гуневер.” Она кивнула и Гор посмотрел на Чина, когда оставшиеся три собаки прыгнули к тому.

“У нас нет связи и мы должны разделиться. Смотрите что творится позади вас так же как и спереди.”

“Да, Ваша Светлость!” Чин поклонился и исчез за собаками, а Гор повернулся к двум морпехам, оставшимся позади.

“Любой, кто доберется столь далеко будет продвигаться по оставшейся лестнице. После этого он вначале направится в спальню Танни. Подберите себе позиции для перекрытия лестниц. Если вы будете вынуждены отходить, направляйтесь сюда, а не в мою комнату. Я хочу, чтобы они продолжали думать, что она в своей комнате так долго, на сколько это в наших силах.”

“Да, Сэр”. Старший морпех мотнул головой своему сослуживцу и они побежали в сторону центрального холла башни.

“Иди, Танни!” отрывисто сказал Гор.

“Я иду, отец,” смиренно ответила она, но замерла, а затем, обхватила его одной рукой и поцеловала, прежде чем бросилась прочь. Он смотрел ей вслед, Гуневер бежал впереди, как разведчик, а затем повернулся рассматривая свой кабинет еще раз. Он многое пережил находясь в этом месте. Командовал Осадой Земли, руководил восстановлением по её окончании, координировал внедрение на целой планеты Имперских технологий…. Но он никогда не предполагал, что будет из него бороться за жизнь его дочери, но если он должен будет сделать это, тогда, во имя Господа, он сделает это.

Он медленно пошел в фойе офиса. Это был единственный путь в его личные покои, он перевернул стол секретаря и навалил сверху него мебель. Он построил мощную баррикаду напротив входа, затем отошел от неё к стене у входа и спрятался в углу.

“Взрывчатка доставлена во дворец, Колин,” произнес Дахак, когда Колин вошел в командный отсек компьютера-планетоида.

“Отлично.” Офицеры вскочили на ноги, когда их Император и Главнокомандующий подошли к капитанскому ложементу, но он махнул им вернуться к своим обязанностям. Дахак был перебазирован за пределы опасного радиуса бомбы и Колин ощутил горький прилив вины, от осознания, что, чтобы ни случилось, лично он был в безопасности. Это казалось предательством по отношению ко всем его подданным и понимание, что Гектор и Джеральд были в праве настаивать на эвакуации, только усиливало его вину.

Он расположился в командном ложементе. По центру дисплея размещался Бирхат, а не Дахак и он смотрел на поток досветовых кораблей от поверхности планеты к ожидающему планетоиду. Как и Дахак, все эти планетоиды были вне опасного радиуса и тысячи его подданных поднимались на их борта, пока он смотрел, но все это требовало время. А много времени у них могло и не быть. Он сделал глубокий, глубокий вдох и откинулся на спинку своего ложемента.

“Скажи им действовать, Дахак.”

Бригадир Журден продвигался за его людьми вверх по лестнице. Там всего лишь двенадцать морпехов, один уставший старик и беременная женщина, чтобы остановить их, тогда как у него было более ста человек, все получившие полный набор имплантов благодаря службе безопасности Земли. Этого было более чем достаточно, сказал он себе еще раз. Некоторых убьют, но этого будет не достаточно, чтобы остановить их и мертвые охранники будут убедительным доказательством того, насколько тяжело Бригадир Журден и его люди сражались, чтобы защитить их Императрицу.

Он зло оскалился от этой мысли и как раз в этот момент человек вышел к лестничной площадке. Они были этажом ниже офиса правителя Гора и жилых помещений и они не видели ни души. Возможно, он слишком беспокоился. Конечно, если бы морпехи ничего не заподозрили.

Что-то стукнуло. Первый охранник увидел небольшой предмет прокатившийся мимо его ног и его глаза вспыхнули. Нет! Его имплантированные сканеры не успели идентифицировать предмет, так как.

Одиннадцать человек погибли во всепоглощающем взрыве и морпех, который кинул гранату жестко усмехнулся, затем он и его партнер реактивировал свои импланты и принялся палить из энергетического пистолета в дымящуюся дверь.

Капитан Чин дернул голову, от разнесшегося звука взрыва. Пожалуйста, Боже, пусть кто-то еще это услышит! взмолился он, затем вновь принял боевое положение.

Бригадир Журден втянул голову, когда грохот заполнил лестничную клетку. Крики раненых были еле слышны на фоне эха взрыва и он злобно выругался. Какой сюрприз!

“Кланси! Поднимайся!” рявкнул он и капрал Кланси привел свой автоматический гранатомет в боевое положение. Он мотнул головой на трех других членов своей группы и эта четверка бросилась вверх по лестнице через людей перед ними.

Ожидающие морпехи имели свои активные имплантированные датчики, но был предел тому, что эти устройства могли им сказать. Они знали, что на лестнице было полно людей, но они не могли знать, какое оружие они несли или, что именно они делали. Второй морпех держал гранату, готовый метнуть её, но тот же глушитель, что блокировал им коммы из гиперпространства мог заглушить любое слабое поле гипер гранаты и у них было только по одной обычной гранате на каждого. Он не мог позволить себе потратить ее в пустую, и поэтому он стиснул зубы и ждал.

Кланси и его команда достигли лестничной площадки и осторожно двинулись вперед, наступая на то, что когда то было их людьми, прижимаясь спинами к стенам. Они тоже имели свои активные датчики и им не нравилось то, что они им говорили. Там были двое морпехов и только один из них был там, где их гранаты могли его достать; другой был гораздо дальше, укрываясь в поперечном коридоре, чтобы прикрыть его напарника и Кланси выругался. Боже, почему ты не дал нам гипер гранаты! Но по крайней мере эти ублюдки, похоже, так же, не имели этих гранат.

Он кивнул на двоих у противоположной стены.

“Вперед!”

Они ворвались в дверной проем, ведя огонь в автоматическом режиме. Ответный огонь ближайшего морпеха разбросал их обоих, но их гранаты были уже в пути и от грохота взрывов заклацали зубы, когда они начали последовательно взрываться, мгновенно его убив.

Кланси чертыхнулся когда энергетический пистолет размазал над ним его товарищей, но его импланты подсказал ему, что стрелявший морпех, был мертв. Приседая он начал поливать гранатами проход, чтобы не дать выжившему морпеху поднять голову, пока в дверь не проникнет побольше людей из службы безопасности. Взрывы разносили стены и мебель, системы пожаротушения здания яростно взвыли, в попытке устранить пожары. Множество людей шло на подмогу вверх по лестнице, на их побледневших лицах застыла смертоносная улыбка и тогда капрал Кланси обнаружил, что он был не прав о том, что должен был делать морпех.

Граната упала в 1.3 метрах позади него и у него было лишь одно мгновение, чтобы почувствовать ужас, прежде чем она взорвалась и убила еще шестерых человек … в том числе и капрала службы безопасности Земли Уильяма Кланси.

Влад Черников чувствовал себя слепым и неполноценным. Впервые за двадцать пять лет, все его импланты были отключены, дабы Марк Девяносто не решила, что они были оружием и внезапное возвращение к чувствам наделенным природой ввергло его в психологический шок больший, чем он ожидал.

Он скривился от этой мысли и поднял, разработанный Дахаком, заряд. Инициатор подрыва устаревших боеголовок был изготовлен из сотен идентичных блоков и Дахак преобразовал сто пятьдесят килограммов взрывчатки в один массивный кумулятивный блок. Это было больше, чем им было нужно, но Дахак верил в избыточность.

Он закинул взрывчатку на спину. по крайней мере, его мускульные импланты все-таки работали, поскольку они не использовали энергию и, следовательно, не создавали ни каких излучений, которые могли привлечь внимание детекторов Марк Девяносто. и бросился по коридору к галерее, свой самый длинный, шестидесяти метровый, поход в жизни.

Вой тревоги заполнил лестничную клетку когда тепловые датчики отреагировали на вызванные взрывами пожары. Их пронзительный, перезвон сводил Журдену зубы, но звукоизоляция Белой Башни была превосходной и его бойцы на коммутаторе перерезали все линии на верхние пятнадцать этажей. Соответственно люди ничего не заметят, если только гранаты не начнут вылетать из окон.

“Атакуйте их!” закричал он и начал подниматься по лестнице. Его призыв потонул на фоне бойни размазанных тел и он зарычал на них. “Ну же, ублюдки! Их только двенадцать!”

Он бросился сквозь дверной проем, приземлившись плашмя на живот в кровь Кланси. Больше часть его людей пряталась позади него или бросилась ничком и, по крайней мере, из дюжины энергетических пистолетов вели огонь. Стены уже разваливались, посеченные осколками гранат и разлетались в клочья от фокусированных гравитационных пучков, а морпех отчаянно отстреливался. Вот упал один из его людей, потом еще двое, четвертый, но остался только один морпех. Это был только вопрос времени. и не так уж долго. до тех пор, пока один из этих энергетических пистолетов его не достанет.

Там было пять отдельных лестниц. Капитан Чин отправил по два морпеха, прикрывать каждую, но Журден избрал для нападения только три и бой разрастался, по мере того, как другие его группы встречались с защитниками. Морпехи имели преимущество позиции; их нападающие имели преимущество в числе и тяжелом вооружении. Это было неравное уравнение и оно имело только одно решение.

Третья штурмовая группа Журдена потеряла десять человек в первом броске, но её командир был многоопытный боец, сам бывший морпех, и он знал, кому он противостоит. Точно определив позиции защитников, он послал шесть бойцов на один этаж ниже. Они расположились непосредственно под морпехами, переключили свои энергетические пистолеты на максимальную мощность, направили в потолок и просто нажали на курки. У морпехов просто не было времени, чтобы осознать, что происходит и третья штурмовая группа понеслась над их изуродованными телами.

Капитан Чин услышал топот позади него и привстал на одно колено, как только первый из ‘охранников’ появился в холле. Его энергетический пистолет взвыл и трое из них исчезли в кровавых брызгах. Он обратно упал плашмя на живот у стены, а своей единственной гранатой, убил еще троих нападавших.

“Поставь растяжку на дверь и тащи свою задницу сюда, Мэтьюс!” крикнул он своему напарнику по команде. Рядовая Мэтьюз не тратила время на ответ. Она выдернула чеку из своей гранаты и закрепила её напротив двери на лестницу так, чтобы любая попытка открыть её отпустила бы предохранитель. Затем она схватила свой энергетический пистолет и направилась к позиции капитана.

Она прибыла как раз вовремя, чтобы помочь отбить следующий штурм, а затем Чин выругался, когда нападающие отступили.

“Они больше не поднимаются по нашей лестнице” сплюнул он. “Они собираются кого-нибудь здесь оставить, чтобы связать нас и успокоиться на этом.”

“Только если мы позволим им это, Кэп,” хрюкнула Мэтьюс и прежде чем Чин смог остановить ее, рядовая вскочила на ноги. Она ринулась по коридору, ведя непрерывный огонь из грави пистолета и Чин, так же, вскочил на ноги и последовал за ней. Мэтьюз убила шестерых, прежде чем ответный огонь разнес ее на куски и Чин перепрыгнул ее тело. Капитан приземлился менее чем в метре от оставшихся троих бойцов, занимающих блокирующую позицию и четыре энергетических пистолета зарычали как один.

Выживших не было ни с одной стороны.

Старший сержант Дункан Селлерс из службы безопасности Земли, монотонно ругался, пробегая по коридору. Он отстал от остальной группы своей команды и весь этаж был в дыму, несмотря на систему пожаротушения. Его улучшенные легкие легко перерабатывали дым, но он боялся, что может случиться, если его друзья оплошают и примут его за морпеха.

Он завернул за угол и выдохнул с облегчением уловив импланты своих товарищей впереди. Он открыл рот, чтобы крикнуть свое имя, затем обернулся, когда какое-то шестое чувство предупредило его. К нему двигалась какая-то тень, но его мгновенно возникшая паника ослабла, когда он понял, что это только лишь одна из собак Императрицы. Какой бы большой она ни была, никакая собака не была угрозой для человека с имплантами и он почти небрежно поднял энергетический пистолет.

Гахерис был в четырех метрах, когда он оторвался от пола в умопомрачительном прыжке. Сержант Селлерс выстрелил один раз. потом в ужасе закричал, когда био-улучшенные челюсти разорвали ему горло, как ткань.

Алекс Журден двигался пригнувшись, с оружием наготове и неверие наполняло его. Там их было только двенадцать, черт побери!

Возможно и так, но к этому времени три его штурмовые группы, объединившиеся у подножия единственной лестницы, ведущей на следующий этаж, потеряли более семидесяти человек. Более семидесяти! Хуже того, он пересчитал тела морпехов, которых уничтожили эти три группы и их было только восемь. Еще двоих сдерживали на лестничной клетке, но где находилась последняя пара морпехов ему до сих пор было неизвестно. ну и десять его бойцов, так же, были связаны в перестрелке на лестничной площадке. Что давало ему только девятнадцать под его командованием и ему не нравилась такая математика. Восемь морпехов уничтожили семьдесят шесть нападающих. Получалось почти десять на одного и если Гор и два оставшихся морпеха будут так же хороши …

Он покачал головой. Первым умрет глупый и неосторожный, говорил он себе. Люди, которые у него остались счастливчики или они бы не зашли так далеко. Они еще могут это сделать. и они чертовски хороши, потому что никто из них не сможет вернуться домой и притвориться, что ничего не случилось!

“Разнесите все!” рявкнул он на его оставшихся гранатометчиков и ураган гранат захлестнул верх лестницы и вдребезги разнес двери над их головами.

“Вперед!” закричал Журден и его люди, в порыве, бросились вперед.

Капрал Анна Черновски съежилась, когда разорвалась очередная граната. Ублюдки достали Стива О’Хеннеси последним залпом, но Черновски лежала на животе за углом коридора. Они не могли выстрелить прямо в нее, но они пытались сделать рикошет этих чертовых гранат за угол и они постепенно приближались. Это был только вопрос времени и она перепроверила её датчики. По крайней мере семь из них она подстрелила, подумала она и её охватило отчаяние. Они не будут в пустую тратить столько времени. или много людей. на убийство одного морпеха, если у них было достаточно огневой мощи, чтобы убить Императрицу без их участия, но что, черт побери, она могла с этим поделать. Она и Стив были отрезаны от центрального холла и даже проведением самоубийственной атаки ничего не добьешься кроме собственной смерти.

Ее мышцы задрожали от необходимости это сделать, ибо она была морпех, выбранный, что бы защищать жизнь ее Императрицы, но она боролась с желанием снова упасть вниз. Она должна была умереть. Она понимала это. И если она не могла убить людей, напавших на нее (а она не могла), она могла бы по крайней мере удержать их на месте. И, мрачно сказала она себе, она могла заставить их заплатить не малую цену, за то, что они пришли за ней, добивая свидетелей.

Взорвалась еще одна очередь из гранат и она определила движение позади взрывов. Они пытались выдвинуться вперед под прикрытием гранатометов и она напряженно ждала. Сейчас!

Гранатометчики прекратили стрельбу, чтобы их фланги смогла выдвинуться вперед и Анна Черновски выкатилась в коридор, прикрываясь дымом. Человек вскрикнул, когда ее энергетический пистолет разорвал его ноги и Черновски метнулась назад, в свое укрытие.

Еще двое, она подумала и тогда гранаты стали взрываться вновь.

Оскар Сандерс развернул очередную жвачку, засунул её в рот и начал ритмично её разжевывать, не отрывая взгляда от головидео. Все службы новостей освещали хаос на станции мат-транса через вестибюль от приемной Сандерса в Белой Башне и он покачал головой. Практически все рядовые сотрудники службы безопасности Белой Башни были там, пытаясь разобраться с происходящим хаосом и это была безуспешная борьба. Сандерс еще никогда не видел столько людей в одном месте в его жизни и возможные угрозы из-за этого могли заставить нервничать кого угодно. Эвакуация целой планеты из-за одной бомбы? Что черт подери это за бомба.

Он поднял голову на внезапный стук. Стук повторился, потом раздался снова, он нахмурился и взглянул на свою консоль. Все индикаторы светились зеленым, но звук хлопков повторился еще раз и он встал.

Он обошел стол и пошел на звук в коридоре. Звук раздавался от двери, ведущей на лестничную клетку, он выхватил грави пистолет и дотянулся до ручки. Он крепко её сжал и распахнул дверь, но тут же расслабился. Это была только одна из собак Императрицы Джилтани.

Но облегчение Оскара Сандерса вдруг исчезло, а рука с пистолетом вновь напряглась, когда он понял, что собака была залита кровью. Он почти нажал на спуск, но его мозг успел опередить его инстинкты. Собака была не только залита кровью; одна из её передних ног была оторвана, а дверь была скользкая от крови, из-за многочисленных попыток покалеченного животного открыть защелку оставшейся ногой.

Для ошеломленного мозга Сандерса потребовались лишь доли секунды, чтобы сопоставить все это вместе. и потом, с внезапной вспышкой ужаса, вспомнить чей это был пес. Он дернулся назад, с тысячей вопросов, возникших в его голове и в этот момент произошло самое странное.

“Помогите!” просто прозвучал вокодер Гахериса, прежде чем он рухнул. “Эти люди пришли убить Джилтани! Помогите ей!”

Влад Черников вышел из последнего поворота и величественная статуя предстала перед ним. Даже сейчас он чувствовал возрастающий трепет от её красоты, но он пришел не чтобы восхищаться ею и он с осторожностью продолжил движение.

Кумулятивный заряд на его спине, казалось, увеличивал вес при каждом шаге. Это было глупо, конечно. Он уже находился внутри охранного периметра Марк Девяносто; если эта штука признала бы, что заряд был оружием, она бы уже взорвала планету.

Что, к сожалению, не мешало ему чувствовать себя менее голым и беззащитным, к тому же у него не было возможности использовать его импланты для изменения уровня адреналина, обходя обездвиженный развед модуль, который по прежнему лежал там, где он упал, когда Дахак поспешно его отключил.

Он остановился в двух метрах от скульптуры и принялся её внимательно изучать. Проблема была в том, что его взрывчатки было недостаточно, чтобы превратить всю статую в гравий, так что он должен был быть уверен, что он для подрыва выбрал ту часть, которая содержала бомбу. И поскольку ни он, ни Дахак не могли просканировать статую, он мог только попробовать оценить, где могла бы быть бомба.

Могло бы помочь, подумал он раздраженно, если бы они знали ее размеры. Было заманчиво предположить, что они использовали чертежи Цзяня без переделки, но если это предположение окажется неточным, последствия будут плачевными.

Ну, все же определенные ограничения конструкторы бомбы ‘мистера Х’ не могли избежать. Первичный излучатель, например, должен был быть не менее двух метров в длину и двадцати сантиметров в диаметре, а каждая фокусирующая катушка добавляла еще тридцать сантиметров длины к излучателю. Это дало ему длину не менее двухсот шестидесяти сантиметров, что означало, что бомба не могла быть внутри человеческой половины статуи. Это мог бы быть его торс, так как морпех был чуть больше натуральной величины, хотя и не намного крупнее, так что сама бомба должна была быть внутри Нархани. К сожалению, Нархани был достаточно большой, так что эта штуковина может быть ориентирована в любой плоскости, и он не мог позволить себе допустить промах. Конечно, источник питания бомбы сам по себе, по размеру, был хорошей целью, и конструкторам пришлось втиснуть туда, так же, Марк 90. Они, несомненно, разместили, по крайней мере, часть оборудования внутри морпеха, но в какой части?

Они рассчитывали, что бомбу не обнаружат, думал Влад, так что они, вероятно, не учли необходимость проектировать её, с учетом функции противостоять внешним воздействиям, что могло означать, что источник питания находится внутри морпеха, а остальная начинка была внутри Нархани. Это было соблазнительно привлекательным предположением, но опять же, он не мог позволить себе допустить ошибку.

Он еще ближе приблизился к статуе, рассматривая выступы на теле Нархани, в тех местах, где они были вопреки общего стиля. Хорошо, бомба не внутри человека и был еще один хороший момент для штуковины трех метров в длину. Она не могла быть помещена вертикально в торс Нархани так же, потому что не хватало длины. Она могла быть частично внутри торса, повернутая под углом вниз тела, хотя. Изогнутый позвоночник Нархани позволил бы сделать такое размещение затруднительным, но осуществимым.

Он отступил назад и вытер пот со лба, заставляя себя обдумывать малоприятные вещи. Возможные размеры бомбы допускали слишком много возможностей для размещения. Чтобы быть уверенным, он должен разбить статую строго пополам, чтобы убедиться, что разлом произошел в пределах критической длины, он должен был бы действовать снизу.

Он вздохнул, имея большое желание активировать его имплантированный комм для консультации с Дахаком, затем пожал плечами. Он не мог и даже если бы он мог, он уже знал, что Дахак ему скажет.

Он вытер лоб еще раз, снял со спины взрывчатку и осторожно наклонился, укладывая ее под мраморный живот Нархани.

Звуки последней перестрелки затихли и Бригадир Журден ощутил во рту горечь и злость. Еще десять его людей лежали мертвыми вокруг разрушенной центральной лестницы. Еще двое были на столько сильно ранены, что только их импланты поддерживали в них жизнь и они не смогут делать это сильно долго, но по крайней мере они достали последних двух морпехов.

Он уставился на закрытую дверь в фойе офиса Гора и активировал свои имплантированные сенсоры на максимальную мощность. Черт побери, он знал, что Губернатор был где-то там, но хитрый старый ублюдок, должно быть, отключил свои импланты, как те морпехи, что перекрывали первый лестничный пролет. Пока он не двигался, Журден не мог увидеть излучение его имплантов.

Что ж, в этой игре были и недостатки, мрачно сказал себе бригадир. Если Гор отключил свои импланты, то он, так же, не мог видеть Журдена или его людей. Он был ограничен в рамках естественных чувств. Это вынудит его действовать немного медленнее и обозначить свою позицию, когда он откроет огонь, даже если он нашел укрытие, что позволит ему подстрелить первых, вошедших в дверь людей, но он мгновенно откроет свою позицию другим, когда выстрелит.

“Ладно,” сказал бригадир своим семи оставшимся людям. “Вот как мы будем это делать.”

Франклин Детмор дал следующую очередь гранат и скривился. Какой бы морпех там ни был, он был чертовски хорош по мнению Детмора. Десять человек, назначенных ему в подчинение сократилось до пяти, и Детмор радовался тому, что был единственным оставшимся в живых гранатометчиком. Он больше предпочитал ставить заградительный огонь, вместо того, чтобы быть следующим, бедным сукиным-сыном, торопящемся ублюдком.

Он зарядил новую ленту в свой гранатомет и посмотрел вверх. Луис Эстебан был не молодым мужчиной и выглядел он глубоко несчастным. У них был приказ не оставлять свидетелей; рано или поздно, кто-то должен будет пойти туда, за последним выжившим и у Эстебана засосало под ложечкой от подозрения, кого Бригадир Журден отправит туда, если они не достанут его раньше того времени, когда Бригадир сюда доберется.

“Ладно,” сказал он наконец. “Мы не будем брать этого ублюдка в лоб.” Его товарищи закивали и он оскалил зубы, видя облегчение на их лицах. “Что мы должны сделать, так это оказаться позади него.”

“Мы не можем. Это тупиковый коридор,” подметил кто-то.

“Да, но там стена, а у нас есть энергетические пистолеты,” указал Эстебан. “Фрэнк, ты отвлеки его, а остальные должны будут отойти назад и обойти это место, чтобы попасть в конференц зал по соседству. Мы можем взорвать стены оттуда и выйти ему во фланг.”

“Меня устраивает,” согласился Детмор, “но.” он прервался и его глаза расширились. “Что за чертовщина?” спросил он, уставившись назад в коридор.

Эстебан все еще поворачивался, когда Галахад и Гавейн ворвались в тыл людям из службы безопасности.

Влад аккуратно установил взрывчатку и с облегчением выдохнул. Он был еще жив; это было хорошей новостью. Плохая новость заключалась в том, что он не мог быть уверен, сработает ли это … и есть только один способ это выяснить.

Он установил таймер, повернулся и побежал сломя голову.

Взревели сирены, когда Оскар Сандерс нажал на все кнопки на своей панели. Сотрудники службы безопасности и имперские морпехи боровшиеся с толпами прибывающего народа на станции мат-транс уставились вверх в шоке, а затем как один повернулись, чтобы бежать к Белой Башне, когда Сандерс отправил сообщение на их коммы.

Дверь в фойе исчезла в урагане огня и двое нападавших бросилось в открывшийся проем. Они увидели баррикаду из сваленной мебели по направлению к двери и начали её лихорадочно обстреливать, на бегу ведя огонь, отчаянно пытаясь добраться до неё прежде, чем Гор мог бы выскочить и сделать ответный огонь.

Он позволил им преодолеть полпути к ней, а затем, не двигаясь со своей позиции в углу, разрезал обоих пополам.

Журден выругался со смешанным чувством ярости и триумфа, когда его люди попадали. Будь проклят этот подлый старый ублюдок! Но его выстрелы выдали его позицию и бригадир и его пять оставшихся сотрудников службы безопасности точно знали, где его искать, когда они хлынули через дверь.

Энергетические пистолеты зарычали в исступлении разрушения на расстоянии менее пяти метров. Люди падали вниз. крича или замертво. и тогда все закончилось. Двое нападавших упали, один убитый и один умирающий … и, также, Губернатор Земле. Чей-то огонь разбил его энергетический пистолет, но это не имело значения, подумал Журден, свирепо уставившись на него сверху вниз, ибо Гор был покалечен и разорван. Только его импланты поддерживали в нем жизнь и они быстро выходили из строя.

Журден поднял оружие, только чтобы окончательно его размазать, когда старик зарычал на него. Гор не продержится и десяти минут, расчетливо подумал бригадир, а этого может быть достаточно, чтобы он знал, что Журден убил его дочь.

“Найти эту суку,” холодно сказал он, отворачиваясь от умирающего Губернатора. “Убейте её.”

Влад обогнул последний поворот, затормозил и бросился на живот.

Заряд сдетонировал как раз в момент его приземления, и пол, казалось, качнулся ему на встречу и ударил в лицо. Рот наполнился кровью от того, что он прикусил язык и он взвизгнул от боли.

И только тогда он понял, что он был еще жив … что означало, что все сработало.

Агония нахлынула на Гора кровавой пеленой — агония, которую его импланты не могли подавить и тем более страх от знания, что некто охотится за его дочерью, чтобы убить её. Он подавил в себе крик и попытался подчинить своей воле свое разбитое тело в последний раз. Обоих ног не было и большей части его левой руки, но он заставил себя сдвинуться. медленно, мучительно, сантиметр за сантиметром. оставляя на ковре кровавый след. Весь его увядающий мир был сосредоточен на кобуре с грави пистолетом у ближайшего трупа. Он осторожно двинулся к нему, пыхтя от усилий, когда его пальцы возились с кобурой. Рука его была медленной и неуклюжей, дрожащей от боли, но кобура открылась и он схватил оружие.

Сапог придавил его запястье к полу и он дернулся в очередной агонии, затем медленно повернул голову и уставился в дуло энергетического пистолета.

“Ты просто не дождешься своей смерти, не так ли, старый хрыч?” прошипел Алекс Журден. “Ладно. ты сам это выбрал!”

Его палец лег на курок … а потом его голова взорвалась и глаза Гора вспыхнули от удивления, как два забрызганных кровью ротвейлера и капрал морпех приблизились к его телу.

“Ваше Величество! Ваше Величество!”

Джилтани напряглась, а затем вздрогнула с облегчением, когда она узнала голос. Это была Анна, и если капрал Черновски звала ее и больше не было криков и стрельбы.

Она распахнула дверь и Гуневер выскочил в нее, обнажив клыки, готовый напасть на любую угрозу. Но угрозы не было. Только покрытая гарью, окровавленная капрал морпех, с одной висящей на боку, перебитой рукой … единственной выжившей из охранников Джилтани.

“Анна!” воскликнула она, протягивая руку к раненой женщине, но Черновски покачала головой.

“Ваш отец!” выдохнула она. “В фойе!”

Джилтани замешкалась и капрал снова покачала головой.

“Мои импланты контролируют это, Ваше Величество! Идите!”

Гор падал на дно колодца тьмы. Мир угасал, становился тусклым и малоинтересным, как парящий дым и он почувствовал, как, наконец, смерть шепчет ему. Он очень долго обманывал смерть, подумал он невнятно. Очень долго. Но никто не мог обманывать её вечно, не так ли? И, вообще то, смерть была не такой уж плохой. Её шепот обещал положить конец агонии и возможно, просто возможно, где-то по ту сторону боли, так же, он найдет Танисис. Он надеялся на это. Ему не терпелось извиниться перед ней, как он сделал это перед Танни, и.

Его ресницы подрагивая открылись, когда кто-то дотронулся до него. Он смотрел вверх со дна колодца и его угасающие глаза просветлели. Его голова была на её коленях, её лицо было залито слезами, но она была жива. Жива и так красива. Его красивая, сильная дочь.

“Танни.” Его оставшаяся рука весила тонны, но он заставил себя, коснулся её щеки, её волос. “Танни …”

Его взгляд ушел вверх и она поймала его руку, прижимая её к своей груди и склоняясь над ним. Её губы скользнули по его лбу и она погладила его волосы.

“Я люблю тебя, папа,” прошептала она ему на чистейшем универсальном, а затем тьма пришла навсегда.