Наследники империи

Глава 19

Шон огибал возвышающиеся вершины на безопасной скорости в четыреста километров в час. Его невысокая скорость делала путешествие долгим и медленным, но это было максимум что он мог позволить с отключенной системой слежения за землей. Из-за чего ему пришлось управлять вручную, что требовало от него определенных усилий. Но до тех пор, пока они не знали, что карантинная система не будет перехватывать атмосферные цели, учитывая такие моменты, что медленный, низко летящий скутер, в режиме невидимости, крадущийся через горы, будет очень сложно обнаружить, это того стоило.

Посторонние мысли лезли в голову, во время того как он пытался сконцентрироваться на полете. Все незанятые места в двадцати местном скутере неприятно напоминали экипажу Израиля, насколько они были одиноки — и вдали от дома — но еще хуже было Брашану. Они должны были оставить кого-то на борту линкора на все время их вылазки, и его нечеловеческое происхождение сделало выбор в его пользу очевидным. Он воспринял это решение спокойнее, чем Шон мог бы предположить, тем более что они согласились не использовать никакие средства связи, которые могут быть обнаружены. Брашан не мог ни поделиться своими находками, ни узнать, что нашли они, до тех пор, пока они не вернутся и не расскажут ему!

Узкое плато сузилось еще сильнее, и он еще сбросил скорость на пятьдесят километров. Нервы были на пределе от полета на этой скорости опираясь исключительно на визуальную информацию (и это даже с учетом его имплантов), особенно закладываясь на неизбежные искажения через поле невидимости, и он негромко выругался, когда они приблизились к крутому склону.

“Мощность, Шон,” шепнула ему на ухо Сэнди. “Добавь мощность!”

“Отвянь”! Фыркнул он, шутливым тоном и немного расслабил напряженные мышцы. Он бросил на неё мимолетную улыбку, а затем вернулся к своему пульту, когда их плато перешло в следующее. Он сверился с навигационной системой и влетел в новое ущелье, почувствовав небольшое волнение. Оно было еще более узким и извилистым, но они были уже достаточно близко и оно приводило их прямо к цели.

Он замедлился еще на сорок километров, затем снова выругался — менее мягко — так как плато закончилось крутой скалой. Он остановился и повел скутер вертикально, прижимаясь к каменной стене. Тусклый свет маленького спутника Пардала освещал низкорослые деревья и голые скалы, на пролетающих со всех сторон склонах, и Гарриет резко выдохнула рядом с ним, когда они проскочили.

“У меня что-то есть от пассивных датчиков!” Шон на мгновение завис, а его сестра закрыла глаза, общаясь с датчиками, затем нахмурилась. “Я не могу определить это, Шон, но это все идет от чего-то за соседней горой.”

Шон повел скутер, отвесно вниз обходя следующий пик, и она открыла глаза.

“Теперь я совсем это потеряла!” проворчала она.

“Хорошо,” сказал он. “Если это на прямой видимости, то оно, так же, не может увидеть нас. И, для твоего сведения, сестричка, наша цель находится как раз ‘за соседней горой,’ если ты и Сэнди точно её определили, так что, похоже, мы что-то найдем, как только туда доберемся!”

Тамман ухмыльнулся, а Сэнди подключилась собственным каналом к консоли Гарриет для изучения записи показаний датчиков.

“Маловато, не так ли, Гарри?”

“Да”. Гарриет переключила свое внимание обратно к данным. “Я выделяю из этого, по крайней мере, шесть различных точечных источников, однако.”

“Да. Но ты обратила внимание на один в ноль-два-один?”

“Хм?” Гарриет нахмурилась, потом кивнула. “Гораздо мощнее, чем другие, не так ли? И в этом что-то есть … Черт. Как бы я хотела связаться с компьютером Израиля! Это напоминает мне что-то, но я не могу вспомнить что.”

“Мне тоже. Там?”

Тамман мельком взглянул на данные по излучению через свой комм и пожал плечами. “Понятия не имею. Большинство из них похожи на утечки энергии, а не на системы обнаружения, но большее это что-то другое.” Он постучал себя по зубам. “Хм …. Вы знаете, это как раз может быть орбитальной системой питания. Смотрите туда — видите небольшой источник выбивается на восток? Это выглядит как утечки из невероятно большой батареи накопителей, а больший, безусловно, своего рода канал передачи. Как насчет наземного радиомаяка для орбитальной системы передачи энергии?”

“Может быть,” размышляла Сэнди. “Трудно поверить, что он все еще активен, по прошествии всего этого времени, но ты прав на счет канала передачи, и тогда это объясняет, почему он на столько более мощный, чем остальные — не говоря уже о том, откуда там вообще берется энергия для любых активных установок. Но если он действительно является приемным устройством, это означает, что Долина Проклятых поддерживает связь с как минимум одним энергетическим спутником. Даже если это всего лишь пассивный солнечный коллектор, можно предположить, что карантинная система заметит передачу.”

“И что?” возразил Тамман. “Если ты и Гарри правы, и Храм управляет системой голосовыми командами, то что они смогут сделать? Как, впрочем, как они вообще поймут, что их “Голос” имел в виду?”

“Да.” Гарриет накрутила прядь волос на палец и бросила взгляд на брата. “Я думаю, что Там прав, Шон. Так или иначе, передатчик это просто установочный сигнал, а не система обнаружения. Я, вообще то, не вижу ничего похожего на неё, но я предпочла бы не подводить скутер достаточно близко или же отбросить все имеющиеся отсканированые изображения, пока мы в них не уверены.”

“И я тоже. Что ты думаешь об этом на месте для приземления?” Он указал на широкий выступ. Он был не менее тридцати метров в поперечнике, покрытый местным эквивалентом травы и кустарника, хотя там выделялась ложбинка с поникшей растительностью. “Это похоже на какую-то звериную тропу, и она ведет в правильном направлении.”

“На сколько мы еще далеко?” спросил Тамман.

“Примерно тридцать километров, по прямой. Но сколько это будет пешком я не знаю.”

“Мне подходит,” ответил Тамман, и Гарриет с Сэнди кивнули.

Шон скользнул ближе, изучая выступ. Горная порода проглядывалась через траву подле звериной тропы, не обещая ни каких скрытых сюрпризов для посадочных ног, и он приземлил скутер. Он контролировал двигатель, пока механизм не стабилизировался, а затем выключил подачу энергии, оставив только поле невидимости.

“Конечная станция.” Он безуспешно пытался сдержать волнение в голосе. “Давайте собираться.”

Он поднялся с ложемента и открыл оружейный отсек, в то время как Сэнди и Гарриет накинули на плечи ремни пары сканеров. Он одел портупею, закрепив на поясе пистолет и передал остальным аналогичный набор вооружения. Малагорские горы были домом, для, как минимум, двух неприятных хищников — своего рода медведей — размером с помесь волка и росомахи, называемом “селдак,” и хищник, из семейства кошачьих называемый “кинокх” — оба из которых были воинственны и строго охраняющих свою территорию. Ни кто из них не горел желанием передвигаться в округе безоружным, и Шон, про себя, даже жалел, что комплектация оборудования Израиля не предлагала что-нибудь более серьезного, чем их мундиры. Синтетические ткани Флота, используемые для их униформы были невероятно прочными по меркам до-Имперских Земных стандартов. Он не сомневался, она выдержит даже когти кинокхи, но не сможет противостоять ни челюстям селдака, ни пулям. Конечно, было маловероятно, чтобы что-то подобное случайно оказалось на борту, что бы они могли противопоставить любым вооруженным туземцам, вблизи Долины Проклятых посреди ночи, но кевларовое нижнее белье было бы очень кстати. К сожалению, ни в Боевом Флоте, ни у Имперских десантников не было ничего подобного, что, как он предположил, имело смысл, учитывая, что ничего кроме боевой брони не имело шансов противостоять Имперскому оружию.

Он усмехнулся своим мыслям, когда он и Тамман прикрепили запасные магазины к поясам и вскинул на плечи тяжелый рюкзак с шипами, крючьями, веревками и другим альпинистским снаряжением, которое, надеялся Шон, им не понадобится. Затем он комфортно отрегулировал его ремни, открыл люк, и направился в ночь.

Звериная тропа помогала придерживаться нужного направления, но она была далеко не прямой, и многие из ее склонов были почти вертикальны. Тамман возглавлял в то время как Шон замыкал шествие. Это построение давало возможность Гарриет и Сэнди сосредоточиться на своих сканерах (которые были гораздо чувствительнее, чем датчики имплантов), не беспокоясь ни о чем с чем они могли бы встретиться, и все четверо выдвинулись в таком темпе, который привел бы в изнеможение любого человека, не прошедшего био-улучшения, в течение нескольких минут.

Луна была все еще высоко, когда Гарриет подняв руку, призвала всех сделать привал. Шон шел сзади, и троица сгруппировалась его подождать, его глаза расширились когда он посмотрел, наконец, вниз, на долину, для поиска которой им пришлось проделать такой далекий путь.

Она была больше, чем он ожидал — примерно двадцать километров в самом широком месте и простиралась глубже в горы. Резкий изгиб в пятнадцати километрах на севере скрывал её от их взгляда, и мелководная, журчащая речушка, раскинувшаяся на ней, поблескивала тусклым оловом под лунным светом. Он включил режим приближения своих глазных имплантов и ощутил дрожь возбуждения. Объекты, расположенные по обе стороны реки посреди долины были наполовину засыпаны вековой почвой, но они были расположены слишком регулярно и вертикально, чтобы быть естественными.

“Я получаю такие же показания.” Гарриет медленно водила своим ручным пассивным сканером из стороны в сторону и нахмурилась. “Есть еще несколько новых. Они намного слабее и более размазаны; вероятно по этому мы их и не заметили раньше.”

Сэнди повернулась, концентрируя свое внимание вниз, в долину, и кивнула.

“Ты права, Гарри. Большинство из того, что мы видели до этого, кажется, сосредоточено в этих развалинах, но я вижу слабые лепестки излучения в десяти километрах на юге. Похоже, они явно расстилаются по долине.”

“Да.” Гарриет прикрыла свободной рукой глаза, как будто это могло помочь ей увидеть дальше. “А вот и вторая группа таких же лепестков, там, где долина закручивается назад, к западу. Я не слишком уверена, что мне это нравится. Я не могу определить достаточно точно, чтобы доказать это, но они могут быть пассивными датчиками, и это логичные места, чтобы поставить некие оборонительные системы.”

“Хорошо подмечено,” согласилась Сэнди.

“Гм.” Шон сместился на несколько метров к югу, вглядываясь в сторону Сэндиной находки, но даже био-улучшенное зрение не могло выделить какие-либо подробности. Долина была слишком густо-заросшая деревьями и высокими альпийскими травами, а лунный свет и тени давали причудливые образы, особенно в условиях низкой освещенности. Он ущипнул себя за нос в раздумье, затем повернулся к остальным.

“Что-то прямо перед нами?” — спросил он, указывая вниз на крутые склоны долины, и его сестра покачала головой.

“Не на этой стороне, но этот большой примерно напротив нас. И я еще что-то заметила от этого только что. Ты видишь это, Сэнди?”

“Нет, я — ох. Прикольно.” Она настроилась более точно. “Эта чертова штука не стабильная, похоже на какие-то непериодические импульсные провалы.” Настал ее черед хмуриться. “Посмотрите, уровень мощности маяка колеблется одновременно с ним? Может, это какая-то система управления?”

“Вижу, однако больше похоже на проблемы из-за старости. Потом, опять же, по состоянию этих руин все это должно быть заброшено много тысяч лет назад.” Гарриет возилась со своим сканером, затем пожала плечами. “Давайте немного рассредоточимся и посмотрим, сможем ли мы это точно определить, Сэнди. Я чувствовала бы себя лучше, если бы я, по крайней мере, точно знала, где именно это находится и что именно это есть.”

“Хорошо.” Двое из них разделились, приступив к пеленгации, и Сэнди кивнула, указывая на долину.

“Ладно, я вижу это … наверное,” произнесла она, и Шон, стоя у неё за спиной, следил куда она указывала пальцем, пока не увидел большую группу теней. Он не мог разглядеть это в обычном режиме светопропускания, но когда он перешел на инфракрасный, объекты проявились более четко. Не намного лучше, но лучше. Руины над пропастью были построены из голого камня и при этом они были сделаны из скал с различными тепловыми свойствами. Небольшие деревья проросли на нанесенной сверху земле, но вертикальные стены были чистыми.

“И как, появились новые идеи об этом прерывистом источнике, когда ты знаешь, где это находится?” спросил он, но Сэнди покачала головой. Он посмотрел на Гарриет и вздохнул, увидев такое же недоуменное пожатие плечами. “Это то, чего я и боялся. Ну, что бы это ни было, это явно остатки каких то Имперских сооружений, и я не слишком удивлен, что это находится в такой паршивом состоянии. На самом деле, я удивлен, что там что-то еще работает. Но, похоже, нам нужно спуститься вниз, если мы хотим узнать больше, чтоб двигаться дальше. Какие нибудь возражения?”

Их не было, хотя Гарриет и выглядела сомневающейся, и он кивнул.

“Хорошо, но мы будем действовать максимально осмотрительно, на сколько это возможно. Спускаемся в связке, Там, и так как ты ближе к Морским пехотинцам, ты ведущий. Сэнди, ты останешься здесь и присматриваешь вокруг, пока все из нас не спустятся. Следи за всем, но особенно за тем объектом на противоположной стороне. Гарри, ты идешь за Таммом со своим сканером, а я буду замыкающим.”

Тамман кивнул и скинул свой рюкзак, чтобы извлечь двухсот-метровую катушку синтетической веревки. В то время как он и Шон закрепляли страховочные пояса, Гарриет и Сэнди продолжали, без особого успеха, анализировать их показания. Шон был не слишком рад этому, но он не мог с этим ничего поделать, и он махнул Тамману начинать спуск.

Тамман очень осторожно прокладывал путь, но сто метровый склон, будучи менее чистим, чем голые отвесные скалы на западе, был крут и коварен. Почва была мягкой и податливой, несмотря на поросли травы, и он несколько раз поскальзывался. Гарриет было легче. Она была выше, чем он, и стройней, как и ее мать, и даже с ее сканером она была намного легче, и у неё было преимущество, видя следы идущего впереди Таммана.

Шон, должно быть, считал спуск простым занятием, несмотря на его рост и вес, поскольку он был позади них и мог учиться на их ошибках, но несмотря на то, что он должен быть собран, он не мог сосредоточиться на том куда он направлялся. Он продолжал смотреть на развалины, на дальней стороне долины, и, когда он этого не делал, его внимание все время пыталось отклониться на те, что были в середине. Он знал, что он должен их игнорировать — ведь Сэнди была у них на посту, и он был замыкающим для страховочной веревки, но он просто не мог. И это была еще одна причина, по которой он захотел поставить Таммана первым, где им нужен был кто-то, кто не позволит любопытству отвлечь его от поставленной задачи.

Хотя, пожалуй, это было хорошо, что он был чем-то отвлечен. Это означало, что он смотрел вверх, а не под ноги, когда Сэнди вдруг закричала.

“Что-то приближается сверху над —!”

Валун в двух метрах справа от Гарриет сорвался, и она вскрикнула от боли, когда пяти килограммовый осколок камня врезался в ее плечо. Это не повредило её био-улучшенную кожу, но удар сбил ее с ног, и что, Шон понял впоследствии, было то, что спасло ей жизнь. Тяжелой энергетической пушке потребовалось очень мало времени, чтобы разнести валун в порошок; к моменту когда раздался первый энергетический выстрел в то место где она стояла, её там уже не было.

Он уперся инстинктивно, бросившись назад, страхуя ее, но следующий гравитационный выстрел разрезал веревку, как нитку. Ее падение ускорилось, и она покатилась вниз по склону, скользя и подпрыгивая. Она изо всех сил старалась избежать Таммана, цепляясь изо всех сил, набирая скорость, но рыхлая почва ее подвела, и у него не хватило времени уклониться. Ее несущееся тело выбило из под него ноги, и они оба полетели вниз в переплетении рук и ног, и еще несколько энергетических выстрелов пронзили ночь. Клубы разлетающейся грязи укутали их, когда древние, плохо управляемые системы слежения попытались их нащупать, и только их непредсказуемые движения и старость оборонительной системы дали им возможность остаться в живых.

Шон чуть не упал за ними, так как почва осыпалась под его пятками, но он сумел удержаться на своем месте, и его гравитационный пистолет оказался в его руке чисто рефлекторно. Едва видимый огонь энергоорудий, для его улучшенного зрения выдал ужасную картину, и его сердце сжалось, как он направился к его сестре и другу. Но он смотрел в правильном направлении, когда это началось. Что бы по ним не стреляло, его это не трогало — по-видимому, он все ещё был вне запрограммированной зоны поражения — но его импланты сказал ему, где находились системы наведения, и его оружие не осознано пришло в боевое положение.

Оно зашипело, выплевывая разрывные дротики через долину со скоростью пять тысяч двести метров в секунду, и беспощадные вспышки осветили темноту, когда они достигли руин. Каждый бронебойный дротик по мощности был как полкило тротила, и треск их взрывов слился в один, разрывающийся рев, когда древние стены разлетались на множество осколков.

Он держал курок, отчаянно стреляя и проклиная себя за то, что они не принесли ни каких тяжелых вооружений. Даже его импланты не могли ‘видеть’ достаточно хорошо, чтобы засечь энергетическое оружие; он мог только вести огонь и молиться, что он повредит что-то жизненно важное, прежде чем их система управления убьет Гарриет и Таммана.

Хлопок размолотой почвы накрыл его голову, и уголок его сознания отметил, что оборонительная система, наконец, заметил его, но это была второстепенная мысль, так как опустел его магазин на три сотни патронов. Он извлек следующий из своего пояса, потом хмыкнул, с тоской, когда энергетические разрывы пытались зацепить его. Он отчаянно перекатился влево, отмечая, что каким-то образом он не следует за остальными. Сэнди, в свою очередь, также начала вести огонь по цели из своего пульсера, и гул от её выстрелов наполнил долину, к тому времени когда он закончил перезарядку и снова открыл огонь. Он отчаянно закричал, когда падение Гарриет и Таммана замедлилось, но Тамман сообразил, что происходит. Он обхватил руками Гарриет и закрутил их обратно в движении за долю секунды до того, как автоматический огонь смог их взять на прицел.

Языки пламени укутывали древние руины, когда Шон и Сэнди обстреливали их, Шон вскрикнул, когда энергетический выстрел разнес его заплечный рюкзак. Его нервная система забилась в агонии, потрясающий шок выбил пистолет из его рук, и он услышал как Сэнди закричала его имя сквозь рев ее огня. Его пальцы онемели от отчаянной стрельбы, а затем взрыв гораздо более сильный, чем от любого разрывного дротика озарил долину как солнце посреди ночи. Развалины взлетели вверх, когда орудийные накопители энергии разлетелись на части, и от полученного сотрясения Шон Макинтайр, наконец, потерял сознание.

“Шон?” Нежный, тревожный голос проникал через темноту, и его глаза открылись. Он все еще был на склоне, но его голова покоилась на коленях у Сэнди. Он неуверенно моргнул, и она ему улыбнулась, смахивая грязь с его лица.

“Ты в порядке? Болит?”

“Я-” Он закашлялся и замолчал, вздрогнув, когда новая волна боли охватила его. Датчики его имплантов были максимально обострены, когда он пытался найти цель, и энергетический взрыв хлестнул по ним. Его нервы горели, и он застонал ощущая всплеск тошноты, но он был жив, чего бы уже не было не получи он импланты. Не после столь близкого попадания около сердца и легких.

“Я в порядке,” прохрипел он, когда его импланты оправились и начали подавлять боль. Он сглотнул желчь, затем напрягся. “Гарри! Гарри и Там! Они-?”

“С ними все в порядке,” успокоила его Сэнди, останавливая его попытку сесть. “Пушка так и не смогла взять их на мушку-” улыбка мелькнула у неё на лице ” — по крайней мере, они добрались до дна быстрее, чем ожидали. Видишь?”

Он повернул голову, и Гарриет помахала ему снизу долины. Тамман не смотрел в их сторону; он припал на одно колено, с пульсером наготове, осматривая долину, в поиске новой опасности. Нет, путано подумал Шон, вероятно, это будет что-то другое. Поднятый ими шум должен привлечь внимание всех остальных, а не работающих систем, и он расслабился.

“Спасибо. Ты подстрелила её очень вовремя-”

“Тсс.” Сэнди закрыл ему рукой рот, и его глаза улыбнулись ей, когда она поцеловала его в лоб. “Мы добрались до неё, и нам повезло, что ты оставил меня. Теперь, пожалуйста, закрой свой рот и пусть твои импланты закончат твое восстановление, прежде чем мы спустимся вниз за Таммом и Гарри. Надеюсь, — ” ее свободная рука гладила его волосы, и губы чопорно отквасились” — немного более спокойно, чем они.”