Наследники империи

Глава 28

Лорд Маршал Рокас взобрался на холм и со щелчком открыл подзорную трубу. Утренний туман рассеялся, хотя его щупальца все еще цеплялись за берег Мортона, и пока он изучал местность его рот сжимался все сильнее. Он ожидал — и боялся — с самого начала, что Тиболд подготовится к битве здесь, перед Йортауном, где была разгромлена далеко не одна наступающая армия.

Город стоял на утесе над рекой. Его стены были срыты после Раскольнических Войн, но еретики построили новые. Хотя, в действительности, они были и не нужны. Река Мортон, перед тем как впасть в Восточный Океан извивалась по Долине Келдак, огибая Шалокар, и она, свернувшись злобной змеей проходила у подножия Йортауна. Река несла свои воды с севера долины до южных скал, прежде чем она еще раз поворачивала на восток, и, как и многие другие Малагорцы до него, Тиболд возвел их, невзирая на этот естественный ледяной ров.

Рокас с сильным чувством досады задержал свою подзорную трубу на мостах Йортауна, но они были разрушены слишком тщательно. Разбитые пролеты были сброшены очень глубоко в воду, чтобы исключить возможность пройти по их обломкам даже вброд, и он еле сдержал проклятие. Если бы Правящий Круг не колебался так долго, он мог бы подмять Йортаун и оказаться в сердце Малагора еще до того, как еретики смогли бы привести себя в порядок!

Он направил трубу дальше на юг. Не то, что бы эта позиция была неприступной, но он снова сжал губы, обдумывая места возможного форсирования реки, и остатки взорванных мостов указали ему одно. Оно было на юго-востоке от Йортауна, где река расширялась, а на западном берегу виднелись свежие земляные валы. Он увидел отблески пик и пушек, и его сердце сжалось. Эти пролёты были более ста шагов, на глубине более чем по пояс; раненые были бы обречены, даже без доспехов. С ними же -

Он повернул трубу обратно на север, разглядывая густой лес, который обрамлял долину и почти подходил к холму, на котором он сейчас находился. Лес создавал естественную защиту его правому флангу — это же очевидно, что ни один пикинер не смог бы пробраться через эти заросли! — но это была охрана против ничего. Река была слишком глубока для переправы, на севере Йортауна почти не было бродов, и ни один полководец, особенно столь умудренный опытом, как Тиболд не отправит людей в ловушку, из которой они не могли бы выбраться.

Он закрыл подзорную трубу. Нет, Тиболд знал, что он делает … так же как и Рокас. Йортаун повидал слишком много сражений; защитники и нападающие знали все ходы, и если цена будет высокой, она будет той, которую он сможет заплатить. Это будет сниться ему в кошмарных снах в ближайшие годы, но он может её заплатить.

“Я не вижу необходимости менять наши планы, — сказал он своим офицерам. “Капитан Врикадан,” он встретил взгляд старшего капитана, “вы наступаете первыми.”

“Боже, посмотри на это!” пробормотал Тамман в имплантированный ком, и Шон порывисто кивнул, позабыв, что его друг не может его видеть. Ни один видео сенсор не мог бы передать то, как, в действительности, происходит развертывание армии, и он с силой вцепился за размашистые ветви дерева, вглядываясь сквозь листья, как войска разворачивались в направлении бродов. Мушкетеры прикрывали массивные колонны пикинеров, а между колоннами двигалась артиллерия, передвигаемая ниогарками. Блестела броня, сверкающие наконечники пик возвышались над деревьями, а ноги марширующих в колоннах выглядели как ужасные стальные гусеницы.

“Я это вижу,” ответил он через мгновение, “и я хотел бы, черт возьми, что б у нас была Пpесвятая Антиохийская Гpаната!”

Тамман усмехнулся невольной шутке, и Шон ощутил странную сухость во рту. Ему бы хотелось, чтоб он — или, по крайней мере, Тиболд — был у бродов с Тамманом. Он знал, что это было не возможно, ему нужен был Тиболд здесь на случай, если что-то случится с ним, но он бы чувствовал себя куда увереннее, если бы ему удалось увидеть Войска собственными глазами.

Он вздохнул, и заскользил вниз по стволу дерева. Тиболд стоял с Фолмаком, главным распорядителем в штабе Шона, и Шон встретил их взгляды.

“Они выдвинулись.”

“Понятно.” Тиболд начал щипать свой подбородок. “И своих разведчиков?”

“Вы были правы и про них тоже. Они выдвинули Драгунов, прикрывать свой правый фланг, но они не сильно отдаляются.”

“Понятно.” Кивнул Тиболд. “Рокас не стал бы Лорд Маршалом не проявляй он осторожности даже к маловероятным угрозам. Но,” — его зубы сверкнули в жесткой ухмылке “-кажется, что Господин Тамман действительно научил вчера своих людей осторожности.”

“Похоже, что так,” согласился Шон, вглядываясь в зеленый массив, укрывающий в густом подлеске двадцать тысяч человек, таком же труднопроходимом, как та Глушь, где сражался генерал Грант(*во времена Гражданской войны в США на Земле). У них была тускло-зеленая и коричневая униформа, нарезные стволы их мушкетов были зачернены, чтобы предотвратить любой, предательский, отблеск, это делало их довольно потрепанными на фоне красочного блеска Гвардейцев, но они были практически абсолютно невидимыми.

Он активировал нейроинтерфейс, связываясь с укрытым полем невидимости катером над долиной, обменявшись краткими, бессловесным импульсом нежности с переживающей Сэнди, и подключаясь при помощи комма катера к сканерному массиву Брашана. Войска приближались, уплотняясь вокруг атакующих групп. Если им немного повезет …

Он перевел свое внимание на понтонные мосты на севере от Йортауна, скрытые за лесом. Понтоны были нечто новое для Пардала, и их было достаточно сложно наводить, как бы он ни надеялся на них, но казалось, что они выстоят. Он надеялся, на это. Если все пойдет в тартарары, эти мосты были единственной дорогой домой для трети его армии.

Стомалд наблюдал как Ангел Гарри сделала еще одну небольшую корректировку на оперативной карте. Она была сосредоточена на своей работе, но он увидел крохотную дрожь в ее тонких пальцах и ему захотелось погладить её руку, чтобы она успокоилась. Но она была ангелом, напомнил он себе снова, и, вместо этого, осенил себя звездным знамением, стараясь разделять настроение армии.

У людей была уверенность, подпитываемая идолопоклонством к ангельским защитникам. Действительно, они были более чем просто уверены. Они больше не выглядели просто защищающими себя, а разящими своих врагов, несмотря ни на что, и если они и смиренно молились об удаче, то их пыл был припасен для молитв за силу, за победу, и — особенно — за независимость Малагора.

Он услышал ритмичный бой Гвардейских барабанщиков, от чего у него на лбу выступил пот и он вознес молчаливую молитву — не за себя, а за людей, которых он к этому привел. Хирург начал оттачивать свои ножи и пилы, и он с ужасом смотрел на блестящую сталь, не в силах отвести взгляд.

Чья-то рука коснулась его плеча, напугав его, несмотря на её легкость, и он поднял глаза в изумлении. Ангел Гарри осторожно сдавила его плечо и в её взгляде была доброта и понимание. Он поднял руку и накрыл ее руку своей ладонью, удивляясь собственной смелости, касаясь ее святой плоти, и она улыбнулась.

Браналк старшего Капитана Врикадана испуганно дернулся, когда десять тысяч голосов слились с гром барабанов, и он повернулся в седле, окидывая взглядом своих людей. Могучий гимн разносился вокруг него, сильный и глубокий, но лица пикинеров, возглавляющих колонны были собранными, когда они орали его слова.

Врикадан направил своего браналка ближе к батарее арлаков, скрипящих между колоннами. Даже флегматичным ниогаркам было не по себе, они мычали и размахивали своими бивнями. Седобородый капитан артиллерист поднял голову и встретил его взгляд с мрачной улыбкой.

Тамман стоял на огневом рубеже и наблюдал, как чудище из стали и плоти катится на них. Гул его пения был моральным оружием, потенциал которого он, по сути, не оценил, но, по крайней мере, Войско действовало именно так, как и предсказывал Тиболд. До сих пор.

Двадцать тысяч человек маршировали в направлении бродов. Столько было необходимо, что бы развивать успех, и он почувствовал себя очень маленьким и юным. Хуже того, он ощутил в себе неуверенность. Это было еще далеко от паники, но рев гимна накатывающего монстра мог потрясти кого угодно, и он повернулся к подчиненному ему командиру.

“Почему бы и нам не сыграть свою музыку, Лорнар,” предложил он, и старший-Капитан Лорнар усмехнулся.

“Так точно, Господин Тамман!” Он подозвал юного посыльного, и мальчонка бросился к задней части редута. От туда донеслось бормотание указаний, а затем раздался пронзительный звук скирла. Малагорской верии волынки, и люди Таммана, оскалившись, начали переглядываться, когда дерзкий рев труб поднялся навстречу Гвардейцам.

Боже, я никогда не понимал, на сколько далеко все зашло! Шон заставил себя стоять неподвижно, слушая музыку исходящую от редутов, в ответ на пение Гвардейцев, и почувствовал себя больным и опустошенным, с натянутыми до предела нервами, от осознания того, что тысячи людей шли на смерть. Это не было похоже на неистовую борьбу Израиля с карантинной системой. Это все было медленным и мучительным.

Дистанция неумолимо сокращалась, и он прикусил губу, когда первый столб дыма вырвался из редута. Взрыв снаряда разорвал ряды Гвардейцев, расчленяя и разбрасывая их, а его улучшенное зрение позволяло отчетливо видеть эту бойню. Он сглотнул желчь, но когда заговорили орудия изменилась и музыка. Она наполнилась новым, более яростным ритмом, и он посмотрел на Тиболда.

“Я раньше никогда не слышал этот гимн.”

“Это не гимн,” ответил Тиболд, и Шон поднял бровь. “Это ‘Свободный Малагор,’ Господин Шон,” негромко произнес экс-Гвардеец.

Врикадан услышал высокий и дрожащий, как вой селдака, боевой крик Малагорцев — страшный звук, который, как и музыка разносящаяся перед ним, были запрещены под страхом смерти в течение почти двух Пардалианских веков, но сейчас у него были заботы и поважнее, о которых нужно было побеспокоиться, и он боролся с пригорка, когда очередной залп просвистел в его людей. И еще. И еще! Господи Боже, где они раздобыли все эти пушки?

Под шквалом огня он бесполезно пытался пришпорить своего браналка, когда круглое ядро разнесло тому голову. Зверь упал, и его кровь зафонтанировала над ним, но он откатился и выхватил свой меч. Дистанция была еще слишком велика для его орудий, чтобы ответить окопавшимся в редутах, но он вцепился в колено своего помощника.

“Разворачивайте пушки!” рявкнул он. “Приведите их в действие немедленно!”

Тамман закашлялся от окутавших его клубов дыма, наблюдая за одним из его пушечных расчетов. Подготовленный заряд скользнул вниз ствола, пока капитан фиксировал дуло кожаным захватом. Следом опустилось восьми килограммовое ядро, затем пыж, и расчет отскочил назад за бруствер, когда капитан открыл замок и протолкнул вглубь ствола примитивный запальник, протыкая мешок. Пушка изрыгнула пламя и отпрянула назад, намоченная губка зашипела в ее пасти, гася угли последнего выстрела, что бы подготовить её к следующему заряду.

Он отвернулся, потрясенный ревом, грохотом и безумием, исходящим от орудий, и его руки вцепились в земляной вал, когда ряды Гвардейцев расступились, показывая пики и свои собственные развернутые орудия.

Лорду Ракасу не давали покоя эти клубы дыма. Волны огня исходящие из этих редутов были невозможными. Никто не мог разместить такое количество орудий в таком маленьком пространстве, и даже если бы они могли, еретики не могли иметь их столько!

Но они смогли. Языки пламени были повсюду, разбрасывая груды окровавленных конечностей между наступающих пикинеров. Люди Врикадана падали слишком быстро и слишком рано, и он повернулся к сигнальщику.

“Скажите Старшему Капитану Мартасу сократить интервалы. Затем прикажите Старшему Капитану Серталу выдвигаться.”

Замелькали сигнальные флажки, и Рокас закусил губу. Он надеялся, что Врикадан сможет очистить по крайней мере один форт, но, с такими орудиями, для этого понадобится настоящее чудо. Тем не менее, кровопролитие в их рядах должно прикрывать Мартаса достаточно долго для того, что бы тот мог выйти на дистанцию атаки у реки.

Он поднял бокал еще раз, сыпля про себя проклятия, когда его люди вошли в радиус действия картечи и его оценка стоимости взятия Йортауна выросла.

Сенди Макмахен была белой, ее рассудок кричал ей использовать оружие её катера, но она не могла. У неё вызывало отвращение то, как активно она предлагала принять участие в этом ужасе, но упрямая рациональность говорила ей, что она была права — как и был сейчас прав Шон. Имперское оружие никогда не должно применяться, если они не могли использовать его повсюду, но логика и холодный расчет были плохими товарищами, когда она смотрела на дым и кровь, разворачивающегося под ней сражения.

Грохотали пушки Старшего Капитан Врикадана. Они были слишком далеко, чтобы поразить земляные укрепления, но орудийные расчеты тащили их вперед после каждого выстрела, ведя огонь в отчаянной попытке подавить орудия еретиков.

Они не могли добиться ничего существенного, Врикадан понимал это, но каждый выстрел хоть чуть-чуть но помогал, и если они смогут вывести из строя некоторые из этих орудий …

Его северная колонна дрогнула, и Врикадан бросился туда сквозь дым, перепрыгивая через раненых и раздавая отступающим удары плоской стороной своего клинка.

“Держать строй!” проревел он. “Держать строй, черт побери!”

“Ополоумевший унтер-капитан узнал его и набросился на своих людей, подавляя их панику. Врикадан оттолкнул молодого человека, размахивая своим мечом, и люди в первых рядах остановленной фаланги уставилась на него.

“За мной, ребята!” закричал он и бросился вперед как одержимый.

Дым ослепил Таммана, и он переключил свой глазной имплант в режим тепловидения. Изображение было нечетким, и он больше не мог видеть все поле битвы, но можно было выделить множество людей, находившихся на восточному берегу. Он послал вперед посыльного.

Врикадан оскалился, когда луч солнечного света пронзил дым и река засверкала перед ним. Картечь косила и уродовала его людей, они корчились на земле в муках, но за ними были целые полчища. Их не остановить — их нельзя остановить! — а вода так притягивала.

И затем, как только он достиг берега, над огненным валом поднялся дым. У подножия редута были окопы с пушками! Замаскированные окопы, заполненные не тяжелыми пушками, а чагорами, легкими орудиями, собранными в несколько стволов и извергающими огонь.

Он лишь на мгновение увидел это, прежде чем заряд картечи оторвал обе ноги от бедра.

Шон снова сглотнул, внутренне содрогаясь, когда он, используя сканеры Сэнди, наблюдал корчившиеся, кричащие, изуродованные тела на восточном берегу Мортана … и увидел живых людей наступающих посреди этого ужаса.

Господи на Небесах, как они могли это делать? Он знал, что задние ряды гнали их вперед, не давая им выбора, но, кроме этого, было что-то еще. Это было безрассудное, кровавое-безумие и мужество, и не было между этим никакой разницы.

Они собирались добраться до фордов, несмотря на пушки Таммана, и он не мог до конца поверить, что они смогут это сделать.

Первые Гвардейцы плюхнулись в реку. Они бежали окровавленные от летящей в них картечи, но они сделали это. Старший Капитан Лорнар увидел как поднялся над головой стройный меч Господина Тамана и засвистел в свой свисток, этот свист подхватили по всему огневому рубежу. Три тысячи нарезных мушкетов были распределены по всему брустверу, и меч Господина Таммана, рассекая воздух, прошипел вниз.

Авангард пикинеров был еще в трехстах шагах, когда, как огненный мокрый снег, их накрыло свинцовое облако. Вся эта группа упала на землю, и те, кто шел за ними в ужасе уставились на извивающийся ковер из своих товарищей и на тех немногих, кто по-прежнему стоял, ошеломленный плотностью залпа. Они заколебались, но люди Старшего Капитана Мартаса наступали им на пятки, гоня их вперед. Некуда было идти, кроме как на эти огнедышащие дула, и они опустили свои пики и сомкнули строй.

Первые три тысячи мушкетеров отступили с огневого рубежа для перезарядки, и еще три тысячи заменили их. Замелькали шомполы, снова раздались свистки, и второй колоссальный залп обрушился вниз. Раздались крики сержантов, контролирующих смертоносный балет, и мушкетеры снова поменялись местами. Первая группа, закончив перезарядку своих мушкетов, встала на изготовку, и очередная вспышка озарила земляной вал.

Лорд Рокас побледнел, когда грохот массивного залпа перекрыл даже артиллерию. Не возможно было представить, как так быстро люди Таммана могли перезаряжать мушкеты, этот повторяющийся грохот выстрелов мог означать только одно, у еретиков было намного больше мушкетов, чем он предполагал.

Он не мог видеть сквозь стену дыма, но опыт подсказывал ему, что случилось с Врикаданом — и что Мартас, на пару со Старшим Капитаном Серталом угодили в смертельную западню. Эти форды были мясорубками, пожирающими его войска, но они были также единственной дорогой в Йортаун, и он отбросил всякое сомнение, отдавая приказ для отправки еще большего числа Гвардейцев на их смерть.

Люди Старшего Капитана Мартаса прорвались сквозь дым. Весь берег был усыпан телами, но пушки и мушкеты еретиков были слишком заняты на людей Врикадана, что бы уничтожать подразделения Мартаса. Теперь же они рванули к реке, их единственное спасение было достичь эти редуты и заставить их замолчать.

Они начали умирать, когда заревели очередные залпы, и их товарищи продвигались вперед по их телами, барахтаясь и сыпля проклятия на отмелях, пробираясь все глубже, пригибаясь, чтобы как можно сильнее скрыть себя под водой.

И затем передние ряды рванулись вверх, истошно крича, из-за того, что задние ряды гнали их вперед на заостренные колья и тонкие шипы, скрытые в реке. Они извивались и вопили, обагряя воду кровью, а смертоносные волны мушкетов разрывали их на части.

Пушечные ядра шипели над головами или попадали в земляные укрепления, так как все большее количество пушек Войска вступало в действие, и одно из них врезалось в пушку рядом с Тамманом. Ствол отлетел прочь, заготовленные боеприпасы рассыпались, и посреди обломков осталось лишь что-то дергающееся и издающее какие-то звуки, слабо похожее на человеческую плоть. Его пушки были защищены стенами редута, но все же их было мало. Все больше и больше артиллерии Гвардейцев вступало в бой посреди истекающих кровью колонн пехоты, и мушкетеры на флангах были совершенно не прикрыты, стреляя в дым. Они вели огонь вслепую на максимальной дистанции, но даже с их низким темпом стрельбы, устрашающее количество пуль жужжало над головой.

Он уставился вниз, на бойню у бродов. Пикинеры и мушкетеры окунулись в это безумие, они двигались вперед пока шрапнель или мушкетная пуля не доставала их, но люди позади них, наконец, остановились. Или где они? Он напряг глаза и сглотнул. Они не остановились; они перестроились.

Лицо Старшего Капитана Сертала стало белым, покрытое пылью и сажей, но его хриплый голос прорезал шум. Его передовые подразделения вбирая в себя выживших людей Врикадана и Мартаса, стояли с железной дисциплиной под шквальным огнем еретиков. Унтер-капитаны и сержанты выкрикивали приказы. В случае необходимости, формируя отряды из солдат с запекшейся кровавой грязью на их сапогах, и Сертал вздрогнул, когда еще один смертельный удар картечи прошелся через его людей. Он не мог удержать их здесь слишком долго, но он должен был удерживать их достаточно, чтобы перестроить их формации, он схватился за меч и закашлялся от дыма, слушая крики.

Шон проверил сканеры еще раз, когда южная часть Высокой Дороги превратилась в сплошную массу наступающих Гвардейцев, а затем кивнул Тиболду.

“Они глубоко увязли,” сказал он, стараясь скрыть свое беспокойство, “и Рокас посылает вперед свои резервы. Пора.”

“Да, Господин Шон!” Тиболд начал отдавать приказы, и двадцать тысяч человек, без единого пикинера среди них, встали в “непроходимом” лесу севернее Войска.

Сейчас!

Сертал вытянул свой меч в сторону редутов, и опустил его вниз, приказывая наступать, пошатываясь его люди направились в пучину. Тамман увидел их приближение и обернулся, чтобы крикнуть еще один приказ Лорнару, но Лорнар лежал на земле, с головой простреленной одной из тех, шальных мушкетных пуль. Он схватил капитана за плечо. Лицо Малагорца — это был Капитан Итун, один из экс-офицеров Гвардии — было белым и напряженным, и оно стало еще белее, как тот понял, что он теперь старший офицер центрального редута Таммана. Тамман понял это, но у него не было времени для ободрения.

“Пики вперед!” проревел он.

Чагоры Таммана в передовых линиях пушечных окопов сделали последний залп, и их расчеты схватились за мечи и пики, когда истекающие кровью ряды Гвардии, наконец, смогли преодолеть водный рубеж. Несколько командиров пушечных расчетов слегка задержались, поджигая фитили, прежде чем они схватились за свое оружие и безумцы, которые прошли через все, что могли им предложить Малагорцы, просились на них с воем. Воздух сотрясли новые крики и вой, когда сработали примитивные мины рассеянные по берегу реки, поднимая фонтаны пламени и разбрасывая конечности, выжившие замерли, но люди Сертала продолжили движение вперед, коля и рубя мечами.

Малагорские пикинеры воспользовались подкопами в своих земляных укреплениях и выскочили за передовыми частями Гвардейцев с высоким, дребезжащим Малагорским воплем, врезаясь в ряды позади них. Они бросились вперед, размахивая секирами, обрубая конечности и отсекая головы, отбрасывая Войско обратно в броды, но на этом они остановились. Рукопашная бойня перекрыла обзор чагорам, и тяжелые пушки не могли вести свою дуэль с Гвардейскими батареями. Лишь мушкетеры продолжали свой огонь поверх их голов, тем не менее Войско начало нести теперь меньше потерь, и передовые части расчистили большую часть препятствий собственными телами. Тысячи Гвардейцев лежали убитые или раненые, но еще очень много из них продвигалась вперед, и их численный перевес начал гнать Малагорцев назад.

Капитан Юркал уставился на облака дыма на юге, слушая грохот артиллерии и мушкетов. Крики были приглушены расстоянием, в отличии от ужасающих звуков взрывов, и он виновато осознал, что испытывает облегчение от того, что избежал этот ад. Юркал был сыном Матери-церкви, но он все же был признателен за то, что его драгуны были развернуты так далеко от боевых действий-

Он дернулся в изумлении, когда упал его знаменосец, хватаясь за грудь. Последовал увесистый удар, и сержант рядом с ним опустился на землю, и Юркал закрутился, услышав звуки позади себя.

В трех сотнях шагов, все еще невидимый в лесной опушке, прикрытый коричнево-зеленой формой снайпер установил свой нарезной малагор и посмотрел в диоптрический прицел. Он нажал на курок, и двадцати-миллиметровая пуля разорвала сердце Капитана Юркала на части.

Шон наблюдал, как снайперы методично убирают офицеров и старшин, а остальные его люди выходили из леса. Это было не по рыцарски … но, на то, это и была война.

Множество офицеров было выведено из строя, и тогда, солдаты лишившиеся своих командиров начали паниковать. Большая их часть обратилось в бегство, и лишь несколько малагорских мушкетов продолжали стрелять, обезглавливая горстку все еще державшихся Гвардейцев, которых истошно орущие сержанты пытались собрать в строй.

Пятнадцать тысяч мужчин образовали три эшелона боевых линии длиной в три километра. Малагорский дребезжащий вопль струился вниз перед ними, и они устремились на юг, с пятью тысячами позади них в качестве резерва.

Голова Лорд Маршала Рокаса раздраженно дернулась на треск мушкетных выстрелов. Он повернулся к северу и уставился на новую стену поднимающегося дыма. Невозможно!

Он резко открыл свою подзорную трубу, и у него похолодело внутри. Его отряды прикрытия растворились, как листья в бурю, и более того, он наблюдал как продвигалась линия вспышек мушкетных выстрелов за спинами убегавших.

Ловушка. Вся эта позиция была ловушкой, и он угодил прямо в неё! Тиболд совершил немыслимое, разбивая его многочисленное войско, и разворачивая против них мушкетеров, в позиции, из которой они не могли бы отступить, чтобы его атаковать, когда он увязнет у бродов!

Этот безумный и дерзкий план ошеломило его, но на бродах была только половина всех его сил. Еще четверть осталась за спиной, чтобы она не стесняла его передвижении. Что давало ему примерно тридцать тысяч человек, чтобы встретиться с новой угрозой, и они были распределены позади его наступающих частей.

Он вскочил на своего браналка, направляя его вниз по склону и начиная на ходу отдавать приказы, заработали сигнальщики и курьеры понеслись в разные стороны в смертельной гонке против наступающей орды мушкетеров еретиков.

Еще одна отбившаяся группа была уничтожена всепожирающим огнем огневых расчетов Шона, и у него подскочил пульс. Его люди, выстроившись в ряд, не могли передвигаться так же быстро, как в колоннах, но часы муштры давали свои плоды. Их боевые порядки были совершенным, и они двигались как автоматы, перезаряжая свое оружие на ходу. Их огонь опустошал землю перед ними, подобно смертоносному венику, и он мог видеть панические движения резервов Рокаса впереди них.

Бойня у бродов неумолимо перемещалась в сторону редутов, для Гвардейцев не было никакой возможности узнать, что происходило на их фланге. Шестьдесят тысяч мужчин карабкались вперед по намеченному пути. Лишь малой части из них удавалось добраться до бродов в итоге, но их число позади них, казалось, было неисчерпаемым. Малагорцы отбивались с не меньшей ожесточенностью, но они тоже умирали, и их было гораздо меньше.

Свистки снова засвирестели, и Гвардейцы с ревом двинулись вперед. Но Малагорцы не были сломлены. Они откатились обратно, шаг за шагом, в свои редуты под прикрытие мушкетеров, и Тамман с беспокойством наблюдал за ними.

Шон должен был преодолеть более десяти километров открытой местности до бродов.

Приказы Рокаса стали доходить до пунктов назначения, и дрожь пробежала по Войску. Внезапная угроза их “безопасному” флангу, смешанное с побоищем у бродов, пробудила в них ужас. Их враги служили силам Ада, — иначе, как им удался этот невозможный маневр?

Но не было времени думать о таких вещах когда прямо на них надвигался огненный вал. Группы запряженных ниогарками батарей неуклюже перемещались на новые позиции, и, начали образовываться новые объединения. Они были потрясены и слабо организованы, но они это сделали, и у Рокаса появилась надежда.

Шон наблюдал за изменением обстановки, и теперь его приказы понеслись вдоль всей линии. У него не было артиллерии … но, однако, Гвардейские артиллеристы не имели мушкетов, которые могли бы поражать их на дистанции в восемьсот метров.

Мушкетеры без особой надежды пытались его задержать, и, возможно, им удалось вывести из строя около сотни его людей. Когда огонь его наступающего фронта разнес обороняющихся на части, и безжалостно пронесся над ними.

Рукопашная схватка достигла редутов и они наполнились криками, когда Гвардейцы своими ногами обрушились во рвы, где их поджидали колья. Их товарищи продвигались по ним, идя по извивающимся телам, на столько обезумев, что даже не осознавая, что они делают.

Мушкетеры дали последний залп и отпрянули назад, освобождая место на огневом рубеже. Пики и секиры поднялись над валами, хоть Тамман и понимал, что он должен быть со стрелками, но Лорнар был мертв. Его люди сражались как демоны, но все это держалось на их моральном духе, и если им покажется, что он дрогнул …

Пикинер вскочил на гору тел и уставился на него, его левая рука метнулась с нечеловеческой быстротой. Он поймал древко пики, и дернул усиленными мышцами, Гвардеец вздрогнул, вцепившись изумлённо в пику.

Зашелестел стальной клинок, и голова отлетела прочь.

Две батареи арлаков рассредоточились и их канониры начали лихорадочно выкатывать орудия на позиции, чтобы остановить наступающих еретиков. До противника было шесть сотен шагов, втрое больше чем эффективный радиус поражения малагора — и они умерли в глубоком изумлении, когда раздался смертоносный ружейный залп.

Была отбита вторая волна нападающих, но сформировалась третья, которая продвигалась вперед по телам, и человек рядом с Тамманом заорал, когда острие пики оказалось у него в животе. Тамман бросился на его убийцу, хмыкнув, когда его тонкий меч, пронзил грудь насквозь и вышел сзади, он отбросил тело в сторону, снова хмыкая, когда мушкетная пуля ударилась в его нагрудный знак. Она отлетела в сторону, оставляя на Имперском композите длинный мазок свинца, и он срубил еще двух Гвардейцев. Но на этот раз ублюдки прорвались, он свободной рукой вырвал булаву из портупеи убитого, когда слева от него начала рассыпаться линия обороны.

“Следуйте за мной!” проревел он, и почувствовал как его люди устремились за ним, когда он рванулся навстречу прорвавшимся.

Передовые линии Шона пронеслись над пушками и телами их расчетов, и голодный рев разнесся над ними, когда они увидели первую группу пикинеров, сформированную у них на пути. Засвирестел его свисток, остужая их ярость и его усиленный голос разнесся сквозь грохот.

“Стой!”

Пятнадцать тысяч человек остановились как один, и пики поджидающих их Гвардейцев синхронно покачнулись вниз, блестя сталью.

“В первых рядах, на колени!”

Пять тысяч мужчин опустились на одно колено, готовя свои свои мушкеты, когда загремели барабаны Гвардейцев, и начал заряжать. Семь или восемь тысяч мужчин понеслись вперед, испуская боевой клич, и он наблюдал за их продвижением.

Триста метров. Двести.

“Целься!”

Сто. Семьдесят пять. Пятьдесят.

“По рядно — огонь!”

Волна пламени покатились от его припавшего на колено ряда, и передние ряды пикинеров рухнули ужасно поредев. Мужчины спотыкались и падали на тела своих товарищей, из-за чего наступающая группа заколебалась, выстрелил второй ряд. Треть Гвардейцев попадала, и группа совсем затормозилась, когда ураганный огонь пронесся над ними … и выстрелил третий ряд!

Уцелевшие пикинеры побросали свое оружие и побежали.

Капитан Итун видел, как его группа откатывается назад, когда Гвардейцы перевалили через парапет. Его люди дрогнули, потрясенные ужасом происходящем вокруг них и приготовился бежать, затем уставился в неверии, когда Господин Тамман набросился на противника с фланга. Огневой рубеж был достаточно широк, чтобы уместить ряд из пяти человек, но там не было никого, кроме него, потому что он опередил их всех … и это не имело значения.

Итун в неверии смотрел, как черная бронированная фигура обрушилась на Гвардейцев, с булавой в одной руке и узким мечом в другой. Ни один Пардалианец не сталкивался с полностью улучшенным воином за последние сорок пять тысяч лет, и любой Гвардеец, кто еще сомневался, что еретики были в союзе с демонами знал это сейчас лучше, чем кто-либо другой. С пути Господина Таммана отлетали отрубленные конечности и мертвые тела. В него летели пики, и металл визжал, когда невообразимый меч перерубал их.

“Малагорцы, вперед!” Закричал Итун и его люди взревели, выплескиваясь обратно на огневой рубеж от его призыва.

Все было закончено, отвлеченно подумал Рокас.

Линия огня тянулась вниз с севера в дымке порохового дыма, сокрушая все на своем пути и проносясь над обломками. Ни одна армия в мире не может передвигаться так, как эта, без единого копья, но еретики сделали это, и его люди оказались непригодны к встрече с ними.

Он тупо стоял, наблюдая, как распадется Войско, как его люди побросали оружие и побежали, и он не мог их винить. Было что-то ужасное о том тщательно спланированном, безжалостном продвижении. что-то, что подтверждало рассказы о демонах. и ни какая сила Матери церкви не могла остановить это.

Адъютант подбежал к нему, крича об отходе, и Рокас повернулся, будто в кошмарном сне, затем ахнул, сраженный огненным молотом.

Лорд Маршал упал на колени, в смятении и теряя сознание. Он перекатился на спину, глядя снизу вверх на его запаниковавшего адъютанта и затянутое дымом небо, и его затемненный разум удивился, как так быстро наступил вечер.

Но это не был вечер, вообще-то это была ночь.