Железный лорд. Наследник

Глава 8 Нечто новое

Тащить с собой крупную армаду, даже лететь флотом в несколько кораблей я не отважился — очень боялся вспугнуть незваных гостей.

Что касается скромного количества бойцов и мехов, что я взял с собой…так и у противника база совсем миниатюрная. Судя по описаниям геологов, я пришел к выводу, что это даже и не полноценная база, а так…аванпост с ангарами для мехов. Причем мехов там вмещается не больше пяти (даже учитывая их скромные размеры).

Короче говоря, я совершенно не переживал по поводу предстоящего сражения — уверен, двух моих мех-кулаков будет более чем достаточно, чтобы не просто расправиться с противником, а сделать это быстро и без лишних потерь.

Сам план операции был прост — спускаем и садим корабль подальше от аванпоста неизвестного противника, до цели добираемся по поверхности, чтобы нас не засекли раньше времени.

Причем по поверхности добираться будем не мехами, а с помощью специальных транспортеров, предназначенных для перевозки боевых роботов — так будет быстрее и, снова-таки, незаметнее.

В случае же проблем воители будут в мехах, запустить боевые машины они смогут в считаные секунды, равно как и вступить в бой.

Сказано — сделано.

Едва только мы успели выгрузиться, как наш корабль взмыл в небо. Ему предстояло выйти на орбиту планеты и прикрывать нас оттуда. А еще он был нужен именно там на случай, если противник вдруг решит сбежать — когда они покинут планету, их будет ждать очень неприятный сюрприз.

Что касается нас — меня и воителей моего отряда, мы быстро погрузили мехов на транспортеры, сами залезли в кабины, после чего наш «караван» двинулся в путь.

К горам, в которых обосновался противник, добраться было несложно — поверхность планеты в целом была ровной, да и сами транспортеры были повышенной проходимости. Так все встречающиеся по пути преграды мы с легкостью преодолевали, толком не снижая скорости.

Высадились мы вечером, и по моим прикидкам ранним утром должны были быть на месте — четыре или пять утра: идеальное время для неожиданной атаки, ведь часовые в такое время уже вовсю борются с дремотой, в это время наступает самая темнота, являющаяся верным признаком скорого рассвета, а главное — благодаря ей подобраться мы сможем максимально близко.

Впрочем, на это особо рассчитывать не стоит. Уверен, у нашего противника есть что-то получше, чем визуальное наблюдение. Нас однозначно засекут, но…будет уже поздно.

Я, если честно, опасался, что мы будем обнаружены еще на подходе или вообще во время марша. Но противник оказался на удивление безалаберный или же чувствовал себя на этой планете в полной безопасности. Настолько, что даже не озаботился расстановкой наблюдательных постов или хотя бы какой-то системы охраны, которая будет следить за подступами к их базе (а в идеале и за орбитой).

Но опасения оказались напрасными — мы добрались до подножия гор, где было решено активировать мехов и до базы врага двигаться уже на них.

Я следил за монитором сканера, при этом контролируя движение своего «Горбуна» — наш отряд как раз карабкался на гору по довольно крутой и узкой тропе, из-за чего отряд вынужден был растянуться и мы шли один за другим.

Как всегда бывает в подобных ситуациях, в голову лезли не особо приятные мысли. Ну вот, например, что если по нам сейчас ударят? Придется туго.

Может быть, зря я заморочился и стоило атаковать базу врага сходу, рухнув им на головы прямо с орбиты. К чему все эти «подкрадывания»?

Однако я тут же ответил на свой вопрос — мало ли, как там все устроено у противника? А вдруг имеется система ликвидации базы? В таком случае, десантировавшись прямо туда, мы окажемся в эпицентре взрыва.

Рисковать так собой или своими людьми я не хотел. К тому же при таком плане атаки шансы взять «языка» были чрезвычайно низкими, а мне нужен был пленник — я хотел понять, кто же это такой заявился ко мне в баронство, а главное — на кой черт они тут обосновали свою тайную базу?

И руководствуясь именно этими задачами, я и принял решение атаковать «с земли».

Что ж, как бы теперь за это не поплатиться…

Мой мех, медленно переставляя ноги, добрался до широкого плато, на которое вела дорога. Тут уже собралась часть отряда, дожидаясь остальных.

Едва только мой мех оказался на площадке, я огляделся и заметил, что отсюда вглубь гор ведут сразу несколько дорожек.

Нельзя сказать, что карта, которую нам предоставили геологи, была сверхточной, как раз наоборот — она изобиловала белыми пятнами.

Так вот, судя по направлению, куда вели обнаруженные дорожки, все они так или иначе выходили к базе врага.

Как бы не оказалось так, что пока мы будем двигаться по одному из путей, противник, обнаружив нас, попытается сбежать по другой.

Куда сбежать? Да какая разница? Просто уйти подальше и спрятаться. А быть может, добраться до корабля, который где-то припрятан… В конце концов, как-то же сюда доставили технику и строения базы?

Я принял решение разделить отряд. Двинем сразу по всем дорогам. А если кто-то выйдет к цели раньше — подождет остальных.

Конечно, в таком случае существовал риск, что мы будем обнаружены и неожиданной атаки не получится.

Но…пусть лучше так, чем дать возможность противнику сбежать.

Легкий шорох в наушниках вдруг оборвался — заговорил Маркус.

— Наблюдаю цель. Вижу двух противников. Скорее всего, патрулируют периметр.

— Принято, — отозвался я, — оставайся на месте.

Ну вот, отряд Маркуса уже добрался до места, а вот наши с Серым все еще бродили среди гор.

Дорожка, по которой шел мой отряд, постоянно петляла, то резко поднималась вверх, то вдруг неожиданно падала. Но мы упрямо двигались вперед. По моим прикидкам до базы было недалеко, если мы вообще к ней выйдем.

— Наблюдаю цель — послышался голос Серого, — заняли позиции. Ждем.

— Принято, — ответил я, — все еще в движении. Ожидайте.

Ну вот. Серый тоже добрался до базы. И…я оказался прав — как минимум две из трех дорожек или, скорее, троп вели к базе неизвестных. Иначе говоря, существовал большой шанс того, что как только начнется заваруха, они попытаются уйти. Уж когда поймут, против кого предстоит вести бой, то однозначно попытаются сбежать…

— Огневой контакт с противником! — вдруг завопил Маркус. — Веду бой!

Вот же черт! Нас все-таки засекли.

— Вступаю в бой! — тут же отрапортовал и Серый.

Ну что такое! Большинство бойцов моего отряда уже начали сражение, а мы все еще на этой проклятой тропе, которая не пойми куда ведет и где заканчивается.

А ведь вдруг приведет к какому-нибудь обрыву или тупику? Что тогда? Придется возвращаться назад… Это потеря времени, это лишние жертвы среди бойцов, которые уже сражаются.

Пока я ужасался последствиям и представлял возможные проблемы, тропа перед нами в очередной раз вильнула, и идущий впереди меня мех одного из бойцов скрылся за скалой. Мой «Горбун» последовал за ним — крутой поворот тропы сопровождался близко подступившими скалами, через которые мой мех еле проскользнул.

Но зато мы были в ущелье, среди гор, а в центре его была база противника.

Чуть дальше и левее то и дело ярко вспыхивало — видимо, там и началась битва.

— Боевой порядок! Направление 8! Огонь по готовности! — отдавал я команды одну за другой.

Но моим бойцам будто и не нужно это было — прежде чем я закончил раздавать приказы, они уже выполнили главное — выстроили мехи в боевой порядок и синхронно пошли вперед.

Ну что же, теперь повоюем…

Шесть наших машин все еще сражались с двумя мехами противника и это вызвало у меня немалое удивление. Бой ведь начался давно. Судя по всему, один из вражеских патрульных засек наших на подступах к базе и открыл огонь. К нему подтянулся напарник и они вместе пошли на группу Маркуса, но далее в дело вступил Серый со своими бойцами.

Две группы, в каждой из которых было по три наших машины, замечу — тяжелых машины, и они до сих пор не справились с двумя противниками, чьи роботы явно относились к легкому классу? Как так?

Моя же группа как раз вышла на точку, с которой можно было вести прицельный огонь по вражеским мехам, и бойцы, даже не дожидаясь моей команды, начали стрелять.

Я точно видел, что несколько ярких лучей ударили в одну из вражеских машин, однако точные попадания будто бы не причинили никакого вреда — противники продолжали сражаться как ни в чем не бывало. Более того — на их мехах я не заметил вообще никаких следов повреждений. Что за черт?

Моя гаусс-пушка плюнула снарядом в машину, которую я выбрал в качестве цели.

О! Ну ведь совсем другое дело!

Снаряд угодил в руку возле плеча и конечность робота отвалилась, будто только этого и ждала.

Следом за мной еще один боец использовал кинетическую пушку, и вот уже снаряд из нее, угодив в спину вражеской машины, опрокинул робота на землю.

Я видел, как пилот пытается поднять своего робота, но попытки его оказались тщетны — мех Маркуса был достаточно близко, и Маркус просто направил своего робота к недобитому противнику.

Тот как раз пытался подняться, когда нога робота Маркуса опустилась на него, придавив к земле.

Я видел снопы искр, черный дым, поваливший от вражеской машины, а затем полыхнуло так, что светофильтры на мгновение затемнили все вокруг.

Когда вновь прояснилось — вражеской машины уже не было.

Но и меху Маркуса досталось — ему оторвало ногу, и теперь огромный мех, будто величественная статуя, лишившаяся опоры, медленно заваливался на бок.

Ничего себе взрыв! Что там так сдетонировать могло?

В этот момент все наши три группы сосредоточенно вели огонь по второму «патрульному».

Он словно бы плясал под градом снарядов и в вихре энергетических лучей, чудом избегая попаданий. Но его везение быстро исчерпалось — вот один снаряд попал в плечо, развернув машину, лишив пилота на несколько секунд управления, вот второй снаряд попал в живот, следом сразу несколько лучей угодили в него, выжигая броню.

Я не отследил, как именно все произошло. Лишь потом на записи разглядел, что кто-то из наших пальнул из крупнокалиберного орудия. И именно этот выстрел поставил жирную точку — вражеский мех исчез в не менее яркой вспышке чем та, что случилась, когда Маркус раздавил его товарища.

С вражескими мехами было покончено, но…три! Три наших машины были повреждены. Машина Маркуса при взрыве первого противника, и еще две, которые подошли слишком близко ко второму «патрульному» — их здорово потрепало взрывом вражеского меха, и хоть роботы остались в строю, однако были в таком состоянии…

К счастью, нам больше сражаться не пришлось — вопреки ожиданиям больше на базе мехов не было.

И тут я с ужасом осознал, что бы случилось, если бы здесь, на вражеской базе, были бы еще противники. Те двое, что тут имелись, смогли дать нам прикурить, здорово нас потрепали, а что бы сделали пять таких машин? Или десять?

М-да…наверное, надо завязывать с привычкой «обходиться малыми силами» — когда-то, как сейчас, я просчитаюсь, мне (в отличие от сегодня) не повезет, и тогда…

— Лейтенант Лур! — позвал я одного из подчиненных.

— Да, ваша милость? — мгновенно отозвался он.

— Выставить охранение!

— Есть!

— Маркус, Серый! Берете бойцов, идем осматривать блокпост.

— Понял! — синхронно отозвались оба.

— Но…не тут-то было.

Взрыв огромной силы накрыл нас.

Взвыла система оповещения, на экране побежали строки предупреждений, на мостике моргнул свет, часть экранов отключилась, откуда-то сверху на меня полетели искры.

Все вокруг затрещало, заревело, а затем я почувствовал, что мой мех падает.

Прежде чем я успел хоть что-то сделать, свет на мостике погас, все экраны отключились, а затем случился удар, который мигом выбил из меня сознание.

Очнулся я в полной темноте. Долго пытался сообразить, что произошло, но…в голове все крутилось и вертелось, собрать мысли вместе никак не получилось, как и сосредоточиться на чем-то конкретном.

Более того — на меня накатывали волны тошноты, и я не знаю, быть может, даже проваливался несколько раз в беспамятство.

Когда в очередной раз пришел в себя, стало немного легче — хотя бы соображать смог.

Так. Я на мостике своего меха, судя по тому, как я вишу на ремнях, машина завалилась лицом на землю. Но…что случилось? Как это вышло? Ведь противников рядом не было…

Но ведь что-то ударило по мне? И что с другими бойцами?

Последние события кадр за кадром пролетали перед глазами, и меня осенило догадкой — взорвался тот самый аванпост. Вернее самоуничтожился.

Точно! Именно так.

Но что с другими бойцами из моего отряда?

В этот момент я услышал глухие удары, будто кто-то снаружи меха бил по нему чем-то железным. Удары были отдаленные, но точно доносились извне.

Кто это? Друзья пытаются выковырять меня из «мертвого» меха или же враги хотят добраться и убить?

Я принялся расстегивать ремни, которые удерживали меня в кресле в подвешенном состоянии.

К сожалению, руки и пальцы не желали слушаться и с простейшей, как казалось, задачей, я промучился несколько минут, но все же справился. Правда, мой затуманенный мозг слишком поздно сообразил, что произойдет после того, как удерживающие меня ремни исчезнут, так что рухнул я, едва успев сгруппироваться и закрыть лицо руками.

Все равно на панель управления и с нее в лобовую часть мостика я рухнул со всего размаха, и все мои попытки защититься мало к чему привели. Удар в живот и грудь о панели, из-за чего у меня перехватило дыхание, а затем еще и контрольный, когда я упал в лобовую часть, ставшую сейчас полом, вновь заставили меня потерять сознание.

В этот раз я очнулся от того, что меня кто-то тормошит.

— Ну же, босс! Давай! Приходи в себя!

— М…Маркус? — я, распахнув глаза, с горем пополам смог сфокусировать взгляд и разглядеть того, кто пытался привести меня в чувство.

— Фуф, жив, — облегченно выдохнул Маркус, — а я уж думал…

— Что случилось? — спросил я.

— Эти уроды свой аванпост подорвали, — ответил Маркус, — рвануло так, что все мехи как кегли снесло.

— Потери есть?

— Нет. Парочке бойцов прилетело неслабо, как и тебе, но все живы.

— А аванпост? Хоть что-то осталось?

— Серый рыскает по округе, но…вряд ли что найдется — бахнуло знатно.

Это да. Раз взрывом сбило с ног мехов — значит действительно бахнуло прилично.

— Я уже связался с кораблем, — меж тем заявил Маркус, — так что терпи, босс — они скоро прилетят и мы мигом тебя в лазарет доставим.

— Осмотрите тут все, — простонал я, — и остальные бойцы…

— Да сделаем-сделаем, не переживай…

Кажется, в тот момент я вновь потерял сознание…

Когда я очнулся — чувствовал себя намного лучше, чем в прошлый разы. Оглядевшись, я понял, что нахожусь в корабельном лазарете.

Ну что же, уже хорошо…

В этот момент в отсеке появился врач.

— А, ваша милость… — улыбнулся он мне, — вы очнулись? Как вы себя чувствуете?

— Сносно, — буркнул я и добавил: — лучше, чем раньше.

— Это хорошо, — закивал врач.

— Что там с аванпостом?

— Я сейчас же позову ваших воителей, — ответил Врач, — но…

— Им что-то удалось найти? Вам что-то известно?

— Я не в курсе, — признался врач, — насколько мне известно, после взрыва мало что осталось и…

— Ну? Не томите!

— Останки вражеских боевых мехов уже доставили на корабль и я с уверенностью могу сказать, что в них не было пилотов.

— Как это? — опешил я.

— Вот так, — развел руками врач, — эти машины были автономными или управлялись дистанционно.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — заверил меня врач. — И да, еще момент. С вами пытается связаться господин Артус. Он требовал вас срочно разбудить, но я отказался. Он приказал немедленно сообщить ему, когда вы очнетесь, так как…

— Артус? — нахмурился я. — Немедленно свяжитесь с ним и сообщите, что я готов его выслушать!

У меня было очень нехорошее предчувствие, и когда врач вернулся, передал мне коммуникатор, когда я увидел лицо Артуса, сразу понял — я не ошибся, новости действительно плохие.