Железный лорд. Наследник

Глава 12 Мессия

Я прекрасно понимал, насколько сильно «закрутил гайки». По большому счету основной массы жителей графства это никак не касалось, а вот дворяне… Их новые законы и правила должны были серьезно напрячь.

Причем даже тех, кто был не у дел. В том плане, что никакие интриги против меня никто крутить не собирался.

Но я намерено усложнил им жизнь, чтобы сейчас, пока для этого имеются благоприятные условия, как можно больше вылезло всякой пакости, с которой я могу быстро разобраться. Ведь в дальнейшем я планировал существенно ослабить хватку и опасался, что тогда на свет полезут те, кого я не добью сейчас. Нет, в любом случае заговоры случаться будут, но все же мне было жизненно необходимо сократить число своих недругов прямо сейчас, плюс еще это было эдакой демонстрацией. Нате, мол, поглядите, что с вами будет, если за ум не возьметесь.

А еще кроме кнута у меня имелся и пряник — с момента, когда министр поднял восстание, прошло уже три месяца, и я внимательно приглядывался к одному из его племянников, которого, как и всех других родичей министра, я лишил регалий.

В отличие от других «племянник» не выражал (во всяком случае публично) недовольство мной, молча тянул службу (а служил он в одном из гвардейских полков), и не раз, и не два хорошо показал себя в боях против мятежников.

Кстати, об этом — как на заказ после того, как в столице начались брожения, на окраинах тоже возникли бунты. Их я усмирял жестоко и быстро, в очередной раз оправдывая свое прозвище.

Ну так вот. Родич опального министра безропотно выполнял приказы, успел подняться по служебной лестнице, перепрыгнув сразу две ступеньки, и…идеально подходил для очередной моей затеи.

О…это надо было видеть! Какие же лица были у тех, кто явно не одобрял мои методы, у тех, кто так или иначе поддерживал мятежников (но на людях вовсю клялся мне в верности), и главное, как долго это мусолилось во всех ток-шоу. А говорю я о дне, когда вызвал к себе того самого опального родича министра и…вернул ему титул, имущество и даже наградил сверх того. Новоиспеченный полковник, лично мной произведенный в это звание, не верил тому, что видел и слышал.

Он даже вышел из тронного зала с таким видом, будто был негнущимся оловянным солдатиком. Ну да ладно, отпустит. Зато он стал отличным примером того, насколько я ценю преданность и верную службу.

Свежеиспеченный полковник получил под свое командование несколько мех-бригад, отбыл на окраины, наводить там порядки. А затем, вернувшись в столицу, вновь был мною одарен. Но в этот раз не он один. Немало дворян, у которых гулял ветер в карманах, которые ничем не владели, быстро сообразили, как можно быстро подняться. Так что награждение бравого полковника было не единственным в тот день — многие благородные воители были мной отмечены.

Затем наступила очередь чиновников и даже выходцев из простого народа.

Метод кнута позволил мне завоевать уважение и страх, заработал для меня нужную репутацию, ну а «пряником» я смог быстро заполучить себе верных последователей. В людях, которых я награждал в тот день, можно быть уверенными — они горой будут стоять за меня, ведь до меня у них не было ровным счетом ничего. А теперь все, что имеют (а получили они немало), имеют только и исключительно благодаря мне. Так что наместник Лэнгрин Тирр для них и начальник, и «бог» в одном лице.

Если бы Рикар вернулся, дело шло к его восшествию на престол, уверен, эти люди могли бы поднять восстание, ведь от этого уже зависело их собственное дальнейшее благополучие. А уж как относится ко мне Рикар, ко мне и моим людям, многие знали…

Однако напрасно я готовился к противостоянию к брату (или отцу, если он вдруг передумает), беда пришла, откуда не ждали.

Первые сигналы о чем-то странном, происходившем на окраинах, начали поступать уже давно, но я не придавал этому значения — вооруженного восстания нет, люди работают, платят налоги, логистические пути не нарушены. Короче говоря, кроме сигналов никаких других признаков проблем нет.

Но вот когда мне донесли о некоем «мессии», меня это знатно напрягло.

Уж не знаю, действительно ли так, однако мне казалось, что всякие мятежники, бунтовщики и заговорщики — куда меньшая опасность, чем всякого рода фанатики. Особенно религиозные.

Именно последние мне казались самыми опасными. Быть может, орден, вторгшийся в мое баронство, заставил так думать, быть может, тот факт, что против меня играли высшие чины церкви, повлиял на меня, однако именно сообщение о «мессии» меня заставило напрячься.

А уж когда Рок Аран смог навести справки о нем, я уже занервничал всерьез.

— Ну, докладывайте, — кивнул я Рок Арану, и тот начал.

— Значит, новоявленный мессия по большей части только проповедует. Откровенных призывов к чему-либо нет. Но…вам, ваша милость, стоит посмотреть на это самому.

Рок Аран протянул мне мини-диск.

— Что это? — нахмурился я.

— Короткая нарезка из его проповедей.

Я вставил диск в терминал и уставился в экран.

Мессией оказался молодой человек возрастом, судя по виду, не более двадцати пяти лет. Однако манера речи у него была своеобразной. Формулировал он свои мысли точно и просто, благодаря чему его проповеди и стали популярными.

В большинстве своем он говорил о соблюдении прописных истин и всячески критиковал тех, кто заповеди нарушает.

Вроде бы ничего такого, но…

В нарезке он ни разу не назвал ни одного имени, у меня сложилось впечатление, что «кровавые еретики», «помазанники нечистого» и «дитя порока и греха, антихрист» — никто иной, как я.

Мессия приводил множество примеров несправедливых или жестоких наказаний (причем, сволочь такая, всячески избегал моментов, связанных с тем, за что именно упомянутые им «мученики» страдали), взывал людей к послушанию, но при этом очень завуалированно намекал, что терпеть ничего не надо. И уж тем более «волка в овечьей шкуре».

Я выключил видео и уставился на Рок Арана.

— Что еще?

— Теперь конкретика, — заявил тот, — этого юношу зовут Джейден. О нем мало что удалось узнать. У меня нет никаких доказательств, однако я уверен — он связан с церковью.

— Само собой, — усмехнулся я, — ты гляди, как стелет!

— В свое время ходили слухи, что церковь проводит эксперименты над людьми, — меж тем продолжил Рок Аран, — ведь искусственный интеллект у нас запрещен, мы боимся новой войны с машинами. Так вот. Вы тогда были еще совсем ребенком, но все общество взбаламутил тип, который заявил, что был рожден в инкубаторе одного из святых монастырей. Рассказывал он о том, что церковь создает армию ему подобных, и люди эти смогут стать идеальными воителями, верными сподвижниками церкви, и вообще…

— Суть понял. И чем закончилась эта история?

— Да ничем, — пожал плечами Рок Аран, — сошла на нет. Затем появилась информация будто тип, выступивший в роли обличителя, оказался известным мошенником, его биографию можно было легко найти в сети, а затем и сам тип исчез, будто в воду канул.

— И куда же он канул? — поинтересовался я.

— Думаю, церковь его убрала, — ответил Рок Аран.

— Даже так? Думаете, он говорил правду?

— Понятия не имею, — вздохнул Рок Аран, — но в чем я уверен — так вся информация о нем, уголовные дела, биография, факты были фальсификацией. Кто он и откуда — выяснить мне так и не удалось. Впрочем, многим моим коллегам из разных графств, герцогств и баронств это тоже не удалось…

— Так что же, думаете, он действительно был создан церковью? — хмыкнул Рико.

— Понятия не имею, — честно признался Рок Аран, — но зато посмотрите, какая забавная вещь получается…

Он протянул мне фотографию, на которой был изображен человек. Я внимательно вгляделся в лицо, но не заметил в нем ничего странного. Разве что он был очень похож…

— Думаете, это был папаша нашего Джейдена?

— По возрасту не совсем подходит, — ответил Рок Аран, — но они очень похожи между собой. Не так ли?

Я кивнул.

— Вполне возможно, что тот, первый, не обманщик… А то, что происходит у нас в графстве…

— Церковь через своих «гомункулов» хочет захватить графство или устроить в нем хаос? — догадался я.

— Именно так, — подтвердил мои догадки Рок Аран, — так что предлагаю не откладывать и заняться этим делом незамедлительно.

— И что ты предлагаешь? Схватить этого новоявленного мессию?

— Да, — кивнул Рок Аран.

— Это вызовет массу недовольства и…

— Лучше это сделать сейчас, — перебил меня Рок Аран, — если его влияние и известность будут расти с прежними темпами, то мы можем упустить удобный момент для атаки и, в конце концов, можем оказаться в весьма плачевном положении. Представьте, если этот фанатик сможет собрать армию.

— Да ну…быть не может.

— Часть воителей уже присягнули ему, — заявил Рок Аран, также в распоряжении Джейхема есть и корабли. Пока это публично не афишируется, но…

— Вот же черт, — вздохнул я, — нам только не хватало религиозных фанатиков.

— Именно так, сир, — кивнул Рок Аран, — поэтому предлагаю разобраться с ним сейчас, пока он не набрался сил.

— Хорошо, — кивнул я, — отправьте корпус генерала Териба.

Териб — это и был тот самый родич мятежного министра, который стал, по мнению большинства, моим любимчиком.

Естественно, это было не так. Надежный и пока что лояльный ко мне генерал был удачлив и обладал к этому моменту огромным опытом в подавлении восстаний. Именно поэтому мой выбор и пал на него.

В графстве наконец-то наступило спокойствие. Мятежники были выявлены, и сейчас либо над ними шел суд, либо они ждали своей очереди в казематах. Я уже начал потихоньку разжимать мертвую хватку, в которой держал графство.

Хотя об этом, конечно, никто в открытую не говорил, но люди должны были почувствовать, что становится легче. А то ситуация была доведена до такого, что я чуть ли не военное положение в графстве готов был объявить.

Однако больше некому было меня за это осуждать или обсуждать мое внезапное «одобрение» — каналы теперь были либо государственными (то есть вещали, что нужно главе графства — мне), либо остались в частных руках, но их владельцы быстро смекнули, что к чему, и предпочитали помалкивать (а ну как ослабления, которые устроил наместник, — лишь ширма для следующего захода?).

Дела графства тоже были полностью под моим контролем и, как казалось, ничего не предвещало…

Генерал Териб уже добрался до окраины, где «орудовал» новоявленный мессия, и пока ничего страшного не случилось — Териб не проводил никаких карательных операций или чисток, Джейден — тот самый мессия, не предпринимал никаких ответных ходов, ну, или правильнее — не совершал первый ход. Даже, было такое впечатление, что он, осознав, чем все может кончиться, притаился и помалкивал.

Но это лишь казалось…

Спустя две недели с момента прибытия Териба на Гвинелу (как называлась планета, где свои проповеди вел Джейден) вдруг оборвалась связь. Не только отчеты генерала не поступали, но и связь с планетой отсутствовала.

Спустя два дня ближайшая патрульная эскадра, зашедшая в систему, чтобы проверить, что же именно там случилось, также пропала из эфира.

Пока мои подчиненные разбирались с ситуацией, пытались хоть как-то прояснить, Джейден сам вышел на связь. Точнее начал вещать с одного из каналов Гвинелы на все графство.

Я, к сожалению, его выступление увидел только в записи, но сути это не меняло.

— Еретики уже давно наполнили империю, — вещал он, — существа, использующие запретные технологии, способные заставить человека подчиниться их воле, орудуют на ваших родных планетах! Графство Тирр стало местом их обитания. Порождения бездны уже среди вас, они уже сеют смерть и хаос. И лишь только те, кто сохранил веру в создателя, кто следует его заветам и помнит о миссии, возложенной на потомков первых, принявших удар нашего врага, способны противостоять им. Мы уже дали отпор этим существам, смогли изгнать их из своего родного мира. Теперь ваша очередь! Станьте с нами плечом к плечу, и мы вместе избавим мир от порождений хаоса! Очнитесь и сбросьте с себя чары! Где ваш граф? Почему не правит его законный наследник? Кто сейчас сидит на троне? Еретик, который привел в наши дома внешников, отступник, забывший о том, что такое церковь!

Рок Аран отключил запись.

— Дальше то же самое, — заявил он, обращаясь ко мне.

— Ну вот, не дал дослушать, — хмыкнул я, — еретик, отступник, порождение хаоса и…

— Существо, использующее запретные технологии, — подсказал Маркус. Они с Серым вернулись буквально несколько дней назад. Как оказалось, очень вовремя.

— Это он о вас с Серым, — рассмеялся я.

— Что планируете делать? — спросил у меня Рок Аран.

— А что тут делать? — пожал я плечами. — Собираем флот, летим к Гвинеле и наводим там порядки. Есть какие-то другие идеи?

— Сир, идей нет, — склонил голову Рок Аран, — но…вам не кажется, что это слишком просто?

— Что именно? Собрать флот или лететь к Гвинеле?

— Я имею в виду, что генерал Териб не отвечает. Он пропал и даже не успел сообщить о том, что случилось или должно случиться. Патрульная эскадра исчезла так же. Мы совершенно не в курсе, с чем или кем они столкнулись.

— К чему вы ведете, Рок Аран? — спросил я.

— К тому, что этот «мессия» не так прост, как кажется. Это не обычное восстание или бунт. Тут что-то большее…

Я задумался над его словами. В них, конечно же, была доля истины, но…

— Вполне возможно, что если этот Джейден — ставленник церкви, то его снабдили всем необходимым, — наконец сказал я, — но что это меняет? Если мы не остановим его — он может захватить соседние системы. Разумеется, если у него есть для этого ресурсы.

— Чем дольше будем тянуть, тем больше будет проблем и потерь, — перефразировал мои слова Серый.

Рок Аран поглядел на него и поморщился. Все же мой бывший учитель и нынешний советник так и не смог переступить через свои убеждения — он презирал внешников и относился к ним как к низшему сорту или чему-то, очень похожему на людей, но таковыми не являющихся.

— Я говорю о том, что нужно решать проблему, — сказал он, — но действовать следует осторожно. Отправьте небольшой авангард. Нужно прощупать систему. Если Джейден отважился на такой шаг, как открытый мятеж, то должен понимать, что вы ответите. Значит, он к этому готов или готовится.

— Хорошо, сделаем по-вашему, — кивнул я, — а сейчас мне нужна подробная информация о силах, которыми мы располагали на Гвинеле. Сколько мехов, кораблей, вспомогательных подразделений там было? Также мне нужна информация об объектах в системе — чем вооружены станции, их орбиты, тип и размер гарнизона?

— Все, вас интересующее, будет в течение часа, — заявил Рок Аран.

— Хорошо, — кивнул я, — тогда не будем тратить время — нужно собирать флот и выдвигаться. Кажется, нам опять предстоит сражение с религиозными фанатиками…

— Орден перебили и с этими как-нибудь справимся, — как всегда легкомысленно заявил Маркус.

Я на это замечание никак не отреагировал. Орден мы действительно разбили, но не сказать, что это было легко. Плюс у ордена было совершенно иное задание, а не захват территории баронства. Уверен, если бы они должны были просто оккупировать территории — успехов у них было бы больше…

А то, что происходит сейчас, если допустить, что тут замешана церковь, будет куда серьезнее. Ордена нет, но церковь, в этом я уверен, учла прошлые ошибки и не будет их повторять. А это в свою очередь значит, что нас ждет серьезное испытание…

Флот был подготовлен в течение двух суток. Мехов я решил с собой взять с запасом. Хватит уже играть с противником — это становится опасно. Мне нужно любым способом подавить мятеж, и я это сделаю.