Наследие Айжен

Глава 3.3 Нежелательная истина

Сознание возвращалось к Джейту явно без особого желания. К тому времени, как мозг начал возмущаться из-за слишком странного запаха и потрескивания огней вокруг, головная боль уже канула в небытие. Тело жаловалось на слишком грубую поверхность, на которой находился молодой сталкер, но внутренние ощущения уверяли во вполне достойном комфорте.

Красный медленно открыл глаза. Первым делом, от проявляющейся перед его взором картины, возникло опасение, что юноша все еще метается по облакам, хотя мир погрузился в глубокую ночь. Постепенно картина изменилась, принимая более четкие очертания.

Плавающие облака превратились в застоявшиеся скопления дыма и каких-то благовоний, рыжеватый свет занял свое положенное место на его полупрозрачных массах. А ночная тьма обернулась потолком пещеры, сверкающей десятком зеркальных бликов. Каждый был не звездой, но выглядывающими из горной породы серебристыми выходами какой-то руды.

Едва сориентировавшись, сталкер попытался медленно подняться. Плащ мерно тёк вокруг него, направляя все эо на зализывание ран и восстановление явно поврежденного в полете черепа. Сами собой всплыли болезненные воспоминания о жутком полете через поле аномалий и последующем столкновении со скалой.

— Ох, Ануэ Великий… — прогудел Джейт прикладывая руку к слипшимся в засохшей крови волосам. — Рэн в своем стиле. Хотя это, по-моему, было уже перебором.

— Ах! — вдруг воскликнул кто-то со стороны. — Ты… говорить! Ты такой же, как есть!

Стоило юноше обернуться на говорящего, как в поле зрения попал парнишка, сидящий в трех метрах от больного. Сам «счастливый летчик» находился на каменной плите посреди комнаты, в кругу из тускловатых факелов. Ложе располагалось в центре рисунка, довольно странного и непонятного, но не несущего и грамма энтэссеровской энергии. Красному хватило одного взгляда, чтобы понять: у этого рисунка, как и у других круговых изображений на стенах, было исключительно религиозное или декоративное значение.

Выловив знакомого беглеца взглядом, сталкер с непониманием уставился на парнишку. Смуглокожий сорванец на вид лет шестнадцати, в белой тунике со множеством желто-синих обвязок на руках и ногах. Такого же цвета ленточки украшали черные волосы. Щеки, лодыжки и запястья были также увиты витиеватыми белыми рисунками.

Внимательно разглядев сидевшего у стены паренька, Джейт с опозданием заметил взгляды еще нескольких детей и людей постарше, из полутьмы соседней пещеры. Застыв с изумленными глазами, жители молча наблюдали за гостем.

— Э… привет? — нерешительно произнес Джейт.

— Ты из верх? — тут же уверенно произнес парнишка, что был ближе всех к Красному. Тут он заголосил очень оживленно и крайне взволнованно. — Идти сквозь туман! Отонагири. Та сторона! Ты через жизнь! Без смерти! Через жизнь!

Он активно начал размахивать руками и старательно показывать на то место, на своей голове, которым Джейт ударился при столкновении со скалой. Остальные продолжали с трепетом слушать гомон соплеменника и внимательно следить за гостем.

— Огонь на тебе! Ты уметь летать! Как мы! Сам! Огонь гореть на тебе, жить, не обжигать! Потому что через смерть! То есть через жизнь! Пройти тем Путь Неба, Кэл-харада! Ты… ты ведь понимать меня?

— Я… э, да, — смущал не столько странный говор юного поселенца, сколько оживленность его речи. Из всего сказанного, Джейт лишь образно уловил, что парень считает его явно неординарным человеком. — Я понимаю, … хоть и не понимаю. Так, ты главное, мне скажи, я тут случайно не планируюсь, как какое-нибудь жертвоприношение?

— Что? Что ты сказать? — мальчишка взволнованно вгляделся в гостя, будто отчаянно желал не то, что понять, а впитать каждое слово. — Я не понимаю! Торинаэ? Приносить жертва?

— Ну, жертва? Каким-нибудь силам, не? — Джейт тоже зажестикулировал, стараясь придать своим словам больше выразительности. — Богам?

— Бог! Бог! — заголосил парень.

В этот раз взволнованно зашептались и все соплеменники юного связного. В какой-то момент мальчишка поднял руки вверх, сложив из пальцев треугольник так, чтобы через него было видно его глаза. Остальные повторили этот жест, поднимая треугольник над своей головой.

— Поняяятно, — выдохнул юноша, чувствуя, как внутри собирается неприятный комок мыслей и легкого разочарования. — Ануэ, кто же еще?

— Ари кэнуэ? — вдруг рядом с гостем наклонилась вышедшая из-за спины смуглокожая девушка возрастом едва ли старше Джейта. Стройная с длинными черными волосами, она с какой-то наивной надеждой в глазах протянула парню каменную чашу с водой. — Тори поэ, тори.

— Ари сабу? — с другой стороны молодая женщина протянула горе-летчику сплетенные из листьев ткань и что-то вроде губки.

— Оми, рэд вардэ Хоррим Кэл-харада, — руками еще одной разносчицы опустились на деревянном подносе несколько фруктов и кусочков горячего мяса. ' Тори поэ.

— Так вы совсем не говорите на общемировом? — сконфуженно отозвался Джейт, только успевая неуклюже улыбаться, оглядывая неожиданные подношения. — Спасибо, я не голоден. Честно. Это все очень мило!

— Тори поэ, Хоррим Кэл-харада, — нежно произнесла самая молодая из девушек, улыбаясь гостю.

— Э… да, спасибо, — Красный принял чашу, просто чтобы не заставлять девушку держать ее в руках. Грубо вытесанный сосуд оказался, действительно, тяжелым. — Вы, похоже, меня совсем не понимаете. Все это уже было. Когда-то в Центре Сола, но не с вами. Вот только, как и тогда, я — не бог…

Парнишка подскочил ближе к гостю и с любопытством потянулся к плащу. Улыбнувшись, смущенный таким внимание Джейт, аккуратно оттянул свое алое одеяние за спину.

— Не стоит этого делать, — от выразительно мотнул головой. — Эта штука состоит из энергий, которые больно кусаются. Хуже тебе не станет, если ты ее не тронешь. Но не наоборот. Понял?

— Я, кажется, понять, — задумчиво согласился парень. И тут же снова оживился. — А как ты летать? Ты есть Хоррим? Так не летать!

— Уж как смог летать, так и прилетел, — развел руками Красный.

Соблазнившись странным желтым фруктом на подносе одной из девушек, юноша подтянул его ко рту. На вкус оказалось очень сочное и сладкое лакомство с белой хрустящей начинкой. Удивившись приятному лакомству, Джейт поспешно разделил его на несколько частей и протянул девушкам. Обхаживающие гостя хозяйки смущенно отказались и замотали головками. Зато паренек не упустил шанса и тут же стянул предложенный кусок прямо из рук, чуть не прихватив палец гостя.

На пару секунд в глазах девушек отразился легкий ужас. Даже стоящие поодаль поселенцы напряженно замерли. Но Джейт лишь громко рассмеялся на их реакцию и удивленное лицо парнишки с надутыми щеками. В ответ раздался смех мальца, затем девушек, и уже все поселенцы подхватили волну неожиданного позитива. Создалось впечатление, что они, действительно, ждали, что за подобную наглость Джейт взорвется гневом и яростью. И явно испытали приятное облегчение, увидев его реакцию.

— Я есть Сэдри. Мое имя есть, — едва проглотив предложенный кусок, парень пристроился на плиту рядом с Красным. — Ты смог летать! Но неправильно! Хотеть знать, как надо?

— Ну, просвети, летчик, — кивнул мальцу Джейт.

— Надо не ругаться с ветер. Надо дать себя ему, — тут же замахал руками Сэдри. — Лежать, как на траве. Слышать воздух, давать себя воздух. Он сам понести как надо!

— Легко тебе говорить, — усмехнулся гость, вытягивая с подноса, что все еще держала одна из девушек кусок мяса. — Эх, что не говори, приятно, когда тебя считают богом. Все тебя любят, советы хорошие дают. Жаль только, что без всякой веры люди таким добром не отличаются…

— Они и не считают тебя богом, парень, — грубоватый хриплый голос на вполне узнаваемом языке привлек внимания Джейта. — Ритэс вонга! Тэрия, Жэннэ, Алку, уругай! Сэдри уругай котто!

Последние слова на языке аборигенов вороньим криком разрушили вежливую деликатную атмосферу пещеры. Все три девушки, услышав странные слова, мгновенно опустили все подарки на плиту рядом с Джейтом и поспешили отойти от него подальше. Мальчик просто отскочил к стене и виновато опустил глаза. Примерно так же поступили и остальные жители пещер.

Голос принадлежал пожилому мужчине в темно-сером халате. На вид ему было около шестидесяти. Возраст уже заметно накидал морщин на серую кожу и укоротил его приземистую, едва ли не ниже Джейта фигуру. Квадратную голову покрывала жесткая серая щетина. Вместо рисунков и ярких желто-синих ленточек, мужчину украшали явные следы кибер-имплантов. Однако, довольно грубых и дешевых — они железными пластинками выпирали на щеках, висках и в области затылка, уродуя и без того лишенное очарования лицо.

— Всего лишь восхищаются новым лицом, — прокаркал старик, не смотря на Джейта. Все это время он стоял прислонившись к стене, со скрещенными руками, и смотрел куда-то в сторону. — Ты прошел по Небесному Пути, Кэл-харада. На тебе это странное одеяние, и твои раны чудом сами собой затягиваются. Вот они и удивляются.

— Полагаю, эти люди не видели раньше энтэссеров? — осторожно позволил себе заметить Джейт. — Там, откуда я пришел, такое, в общем-то, в порядке вещей.

— Знаю я, откуда ты пришел. Ты не бог. Но для них — человек, пришедший из-за грани. С той стороны, откуда никто не возвращается. Да еще и с такими удивительными особенностями. Для них это все равно, что божественное провидение. Так они привыкли. Но не вздумай играть на этом, юноша.

— Да я и не собирался, — Красный тяжело вздохнул, вспомнив строгие напутствия Каори, и запустил в рот еще один из предложенных фруктов с подноса. — Вы, похоже, тут единственный, кто говорит на общемировом?

— Общепринятый язык от 1835 года по архиканоническому исчислению. Пятый штамп, — отчеканил старик. — Да, я единственный, кто знает этот язык. Идем со мной, странник. И ни с кем не разговаривай.

Схватив еще побольше съестного, Джейт наскоро намочил волосы из чаши с водой, чтобы размыть спекшуюся кровь и двинулся следом за стариком. Их путь лежал через неровно освещенные пещеры. Всюду на стенах угадывались круговые узоры, в потолке и стенах сверкали зеркальные звезды, отражая дрожащие огни факелов. Пещеры сами по себе сохранили почти неизменный вид, если не считать того, что пол во всех был почти идеально ровно выбит.

Лишь в паре мест пришлось пройти по перекинутым через небольшие ущелья и углубления тростниковым мостикам. Вскоре из стен, через многочисленные щели, снова начал просачиваться солнечный свет. Выдохнув, Джейт сделал вывод, что проспал он недолго.

— Так значит парнишку вы научили этому языку? — решил нарушить неудобное молчание молодой сталкер.

— Слишком непоседливый. Все тянет его изучать все и вся. Наслушался моих историй… Надо было молчать, ничего не рассказывать. Дурной пример для подражания для остальных поселенцев. Но теперь чего уж жалеть? Рассказывать вдохновляющие байки ему начал еще его отец. А теперь этот сорванец — самый молодой из Хорримов. Так мы называем тех, кто ходит по воздушным тропам.

— А воздушными тропами вы называете «Кэл-харада»? — уточнил Красный. — Признаться, даже меня удивил такой смелый и отчаянный способ перемещаться по воздуху. Использовать аномалии для путешествия между скалами…

— Этому я их научил. Все-то требовалось запустить бревно на веревке в небо, чтобы увидеть, как себя будут вести аномалии, — просипел старик. — Очень скоро мы и обнаружили, что таким образом можно закидывать бревна аж на соседние скалы. Следовательно, и человек тоже мог так же перемещаться.

Через несколько минут гость и старик оказались на свежем воздухе. Путь вывел их на вершину огромного, покрытого мхом выступа, откуда открывалась чарующая взор картина облачных далей. Теплый ветер игриво поднимал ввысь облачные массы, подкидывал свисающие сверху воздушные корни и лианы, взъерошивал одежду и волосы.

С этого места сразу было видно еще одну огромную скалу в нескольких сотнях метров. С верхушки бугристого массива вниз срывался поток шипящей воды. Где-то вдалеке из-за облаков временами проглядывался и третий скалистый столб. Между ними в небе четко виднелись огромные висящие в воздухе небольшие острова.

Джейт смело вышел вперед, любуясь открывшейся картиной.

— Апрэн Ро Ануэ, — то ли выругался, то ли пропел старик сзади. — Они называют их «Пальцами Ануэ». Считают, что их вечно живомертвый бог протягивает им пальцы из-за границы жизни. Отонагирри.

— Вы в это явно тоже не верите, — усмехнулся юноша, запуская в рот очередной кусок фрукта. — Разве у Ануэ было когда-либо тело? Во всех версиях, что я слышал, у него не было ни малейшей возможности проявлять себя в пространственных осколках.

— Хах. Не найдено ни одного доказательства того, что широко известная сущность «Ануэ» способна оказывать какое-либо влияние на что-либо в мирах. Так же, как и не был доказан факт существования подобной сущности, — как по бумажке прочитал старик. Его слова мгновенно вызвали в сознании Красного странный эффект «дежавю». — Естественно, им об этом знать незачем. Я принес им эту веру для организации и контроля. Просто, чтобы им было, в кого верить, и не вредить друг другу. Боясь наказания со стороны сил, от которых они как будто бы зависят.

— И все же, я считаю, игры с религией до хорошего не доводят, — Джейт разочарованно помотал головой. — Не знаю, как давно вы сюда попали и что творится у вас в голове, но, похоже, вы тут главный. А значит, вы несете ответственность за всех этих людей.

Джейт обернулся к старику и тут же напряженно замер. На него смотрел ствол табельного старенького пистолета. Его спутник стоял на прежнем месте, уверенно сжимая в руках оружие. На его лице царила та же сухая мина безразличия и какого-то пренебрежения.

— Я знаю, — кашлянул мужчина. — Несу ответственность. И именно поэтому нам лучше с тобой распрощаться. Нельзя, чтобы эти люди и дальше вдохновлялись историями про другие миры и узнали, что настоящий Ануэ, по общепринятому заблуждению, следит еще за тысячей подобных же пространственных осколков. Я очень хорошо представляю, что сделает с ними правящая в этих мирах сила. Это мой дом, моя семья. И я их защищу. Даже если защищать придется от них же самих.

— Вот как, — Джейт устало выдохнул, опуская голову. Руки поднимать он не спешил. — Значит, вы все-таки решили, что этот мир принадлежит только вам. И только вам решать судьбу целого народа. В таком случае Ануэ в этом мире — не эти камни. Ануэ себя возомнили вы.

— Можешь бросаться своими ярлыками сколько влезет, юноша, — безэмоционально парировал старик. — Сколько еще вас тут? Сэдри сказал про троих, кроме тебя. Кто еще с вами прибыл?

— Вы ведь понимаете, насколько глупа ваша затея? Собираетесь просто перестрелять нас поодиночке? Вы ведь… — юноша снова тяжело вздохнул, — даже не знаете, что мы за люди. И что одного пистолета для нашей смерти явно не достаточно.

— Сколько человек? Что вы здесь забыли и как вы здесь оказались? — так же жестко и холодно продолжал старик.

— Хотите я вам все так расскажу? — Красный поднял руки, стараясь всем своим видом умиротворить заигравшегося в вождя мужчину. Плащ ленивым огнем запылал на плечах, спине и груди. — Опустите оружие, пойдемте в спокойное место и, уверен, мы сможем с вами договориться. Мы с моими товарищами здесь не останемся. Если только найдем выход из этого мира…

— Выход прямо за тобой, — грубо оборвал старик. — И не важно, кто ты, за туманом грани тебя ждет расщепление. Вряд ли твоя светящаяся тряпка поможет тебе спастись. Отвечай сейчас. Или следующий свой полет ты встретишь уже мертвым.

— Какая досада, — Джейт медленно спрятал руки под тканью плаща. — Считаете мы можем вам навредить? Но вы, действительно, даже не представляете, что мы за люди.

С этими словами Джейт мгновенно сорвался в сторону стрелка. Мужчина отреагировал почти молниеносно, трижды выстрелив в стремительно приближающуюся цель. Все три патрона скользнули вдоль груди юноши, лишь всколыхнув поле красных молний. Мгновенной вспышкой Джейт оказался рядом со стариком и быстрым движением схватил пистолет, отведя ствол прочь от себя.

Несмотря на возраст, мужчина оказал решительное сопротивление. В старческих руках напряглись нечеловеческие силы, мертвой хваткой сжавшие оружие. Не ограничившись обезвреживанием противника, Красный выплеснул горячую энергию в грудь старику. Такого эффектного удара пожилой поселенец уже не выдержал. Его швырнуло на камни, но мужчина, явно не желая отдавать инициативу старости, вдруг ловко перекатился и снова нацелил зажатый в руках пистолет на врага.

Мелькнула беглая вспышка. Глаза мужчины раскрылись, словно от удивления и застыли на стоящем прямо перед ним парне. Очередной порыв ветра поднял черные волосы Джейта и вплелся в шипящий негодованием плащ. Алая материя светилась, словно раскаленная, оставляя яркие кровавые блики в глазах старика.

С тихим шипением срезанный в его руках ствол пистолета упал на камень. Мелькнувшее сквозь него лезвие плаща угрожающе искрилось в руках Красного. В глазах старика, похоже, медленно оформлялась мысль, что подобным же образом удар мог прийтись и на его голову.

— Хватит уже, это бессмысленно, — со слабой улыбкой произнес Джейт. — Я не желаю вам зла. И вашему поселению тоже. Уверен, у вас были свои причины по-своему усмотрению влиять на этих людей. Но, обещаю, я не стану в это вмешиваться, если вы честно мне все расскажете. Мне кажется, вы человек понимающий. И, если позволите, доверитесь мне и моим друзьям, то мы найдем общий язык. Тем более, похоже, из всей общины, несмотря на разницу в понимании речи, договориться не смогли только мы с вами.

Выдохнув, старик все-таки опустил бесполезное оружие. Его взгляд исподлобья с недовольством остановился на руке Джейта, где секунду назад с искрами растворился красный клинок.

— Что ж… полагаю, я обязан тебе жизнью, парень, — просипел старик. — И у меня нет особого выбора. В таком случае, кто бы ты не был, будь по-твоему.

— Ах да, мы же с вами еще толком и не познакомились! — спохватился юноша и протянул руку. — Меня зовут Джейт Орсон. Из Олта. Это с другой стороны Символа Рассерана.

— Какого еще Символа Рассерана? — нахмурился старик, словно не замечая дружеского жеста. — Олт я знаю. Одна из восточных границ Потока по сводке номер триста пятьсот семьдесят два. Но о Рассеране никогда не слышал.

— Эм… а как давно вы здесь живете? — Джейт неловко улыбнулся.

— Давно, — мужчина поднялся и поспешно спрятал остатки поврежденного пистолета в карман халата. — Уже больше… семидесяти лет. И да. Мое имя Эбон Утарион. Что с местного языка означает «Принесший Истину».

— Что ж, … Эбон, приятно познакомиться, — произнес Джейт. — Полагаю, пока мои товарищи сюда не доберутся, у нас есть некоторое время, чтобы обменяться историей. Настолько, насколько это нужно, чтобы понять друг друга.

— Возможно, — сухо ответил Утарион. — В таком случае, пройдем внутрь, Джейт. Этот ветер слишком вреден для моих старых костей. Но смотри, чтобы без глупостей. Не распускай руки. И… свой плащ. И ни с кем не разговаривай.

— Как скажете, Эбон. Пока я здесь, вы — босс, — Джейт примирительно поднял руки и снова улыбнулся, как ни в чем не бывало.

Усмехнувшись, Красный направился за стариком обратно в пещеры, от всей души надеясь, что это станет началом хотя бы не убийственного сотрудничества.