Наследие Айжен

Глава 5.4 Сияющий Город Свободы

Еще никогда раньше Джейту не приходилось ощущать себя так странно при попадании в новый мир. Будто он находился во сне. С того самого момента, как выбрался из зарывшегося в землю летуна через аварийный люк.

Первое, что увидел юноша, это безмятежное голубое небо, прикрытое пушистыми елями и соснами. Темно-зеленые иголки едва заметно раскачивались в течении теплого приятного ветерка. Из глубин леса доносилось оживленное птичье пение.

Свое очарование оказывал и странный аномальный эффект. Упавшие на землю иголочки, сорванные травинки и прочая поросль лесного полога сама собой плавно поднималась ввысь. Как если бы вокруг шел дождь из иголок, но в обратную сторону. Растительная мелочь возносилась до верхушек деревьев, где ее уже подхватывал более сильный ветер и уносил прочь.

Заворожено разглядывая окружение, Джейт не заметил, как из машины выбрался Рэн.

— Вот оно! — мужчина громко хлопнул в ладоши. — Вдыхай полной грудью! Задержи это в себе! Набери впрок! Воздух и запах сильнейшего мира в Потоке! Чувствуешь? Какой покой. Какой порядок.

— Это все напоминает мне об Олте, — тихо отозвался Джейт. — Там не было больших лесов, но…

— Больше ни в одном мире ты не увидишь такой естественной гармонии! — восторженно продолжил Рэн. — Чтобы обычная природа так уживалась с сэнтрэй.

Лучшим комплементом от команды, конечно, стали тихие щелчки фотокамеры. Не говоря ни слова, Эрния просто принялась ловить живописные виды в объектив любимого устройства.

— Все вышло чуть хуже, чем я ожидал, — подал голос Ксан, беспокойно оглядывая челнок. — Мы получили множество мелких повреждений при побеге с Намириск. Не малая их часть сыграла свою роль при проходе через защиту Элинориана. Теперь эту машину уже не поднять без основательного ремонта.

— Мы тут о красоте прекраснейшего из миров, а ты только о своей леталке переживаешь! — картинно возмутившись, заметил Однорукий. Он подошел к челноку и несильно постучал по корпусу. — Ладно. Эта штука нам сильно помогла. Имя я ему давать не стану, но признания он заслуживает. Пусть полежит здесь пока.

— Оставить его тут? — синтетику эта идея явно не понравилась. — Как мы будем возвращаться? Элинориан — не конечная точка нашего маршрута. Что, если нам придется срочно покинуть этот мир?

— Придумаем что-нибудь, — отмахнулся мечник. — Да и никуда этот старик отсюда не денется. Вряд ли местные олени за несколько часов научатся им управлять и освоят выход в эриад. Идем уже!

Спорить Ксан не стал. Команда двинулась пешком, не спеша пересекая лесной массив. Редкие холмики и овраги плавно перетекали друг в друга. Лес состоял преимущественно из хвойных деревьев, чьи корни не часто показывались на уровне земли. Редкие кустарники деликатно собирались в кучки под деревьями, не покрывая собой весь полог без разбору. Между просторными опушками в траве легко находились протоптанные дорожки. Поэтому передвигаться по лесу было довольно легко и комфортно.

Ближе к кромке лесной массив плавно перетекал из зеленого цвета к насыщенному желтому и рыжему. Будто на окраине властвовала вечная осень. Редко в каких мирах можно было проследить такое легендарное явление, как смена сезонов. И до сих пор было неизвестно, естественный ли это процесс или аномальная реакция. Но выглядел сезонный градиент, без сомнения, просто захватывающе.

Задержавшись в тени последних деревьев, команда, наконец, уделила внимание остаткам доспеха Джейта. Рэн легко сорвал проплавленный панцирь с плеч Джейта, и плащ мгновенно раскрылся подобно парашюту. Всем своим видом вещица выражала радость от долгожданного освобождения. Лишь укоризненно поблескивала тонкими разрядами красных молний. Остатки доспеха было решено оставить под ближайшим деревом.

Впереди начинались разноцветные широкие пашни и поля, разделенные проселочной дорогой и межгородским шоссе. Далеко-далеко, на горизонте, растянулась неровная голубоватая полоска горного массива. Сориентировавшись по ней, путники вышли на шоссе и отправились вдоль него, провожая взглядом редкие попутки.

С необычным интересом Джейт одинаково разглядывал и знакомые до боли в сердце травяные поля, и проезжающие мимо машины. Весь транспорт был обычной колесной техникой с сильно шумящими двигателями. Но в каждой их детали было столько чего-то уютного и домашнего, что парень не мог от них оторваться. В проглядывающейся местами дорожной пыли на корпусе, в дребезжащей пассажирской двери или же в хламе, который занимал грузовое отделение.

Через полчаса путешествия, одна из машин остановилась чуть впереди. Добро улыбающийся старичок предложил подвезти странную компанию до города.

— Я все равно в ту сторону еду! — объяснил он, когда все расселись. — Надо закупить побольше материалов для дома. Решили с женой под конец отстроить свое личное хозяйство вдалеке от городской шумихи. Для детей тоже потом пригодится. Сейчас из соседнего Фероса как раз отличное дерево привозят!

— Да, я смотрю, Элинориан быстро адаптировался к новым условиям! — с восторгом заметил Рэн, занявший пассажирское кресло. Вся остальная команда расселась в грузовом отделении пикапа. — Уже наладили торговлю с соседними мирами.

— А то как же! — согласился старик. — И не только торговлю! Вы же сюда, небось, на музыкальный турнир прибыли? У нас здесь как раз проходит один из решающих этапов в этой части Потока. Со всех миров стягиваются странники. Едва успеваем всех принимать…

Мужчина посмеялся, смешно мотая головой, и включил встроенное радио. Из приемника заиграла приглушенная музыка. Голос комментатора принялся рассказывать что-то об участниках и их успехах. Рэн благоразумно не стал описывать старику истинную причину прибытия в этот мир.

Через час тихих бессмысленных дорожных бесед, машина поднялась на крутой холм и свернула на длиннющий хайвэй. С высоты открылся вид на блестящий белый город.

Конечно, далеко не все здания придерживались такой раскраски. Многие комплексы пестрили и другими цветами. Но центральные небоскребы почти все, как один, несмотря на совершенно разную форму, напоминали изящные, высеченные из скал монолиты. Их белые тела украшали широкие темно-синие панели стекол. Вокруг увенчанных антеннами и вышками верхушек паслись маленькие дирижабли. Вдалеке, за городом, на горизонте блестело море с россыпью кораблей.

Не теряя момента, Эрния снова защелкала камерой. И так продолжалось до тех пор, пока тени первых городских зданий не коснулись машины.

Джейт расслабленно оглядывал протекающие мимо виды. Луга и поля постепенно сменились фермами и заводскими площадями. Сельский, похожий на бычков, транспорт быстро потерялся в потоке более стильных и компактных автомобилей, некоторые из которых даже могли похвастаться тепловекторными движками.

На улицах властвовали потоки разномастной толпы. Офисные сотрудники и курьеры, школьники и мерно гуляющие взрослые, явно иномирные туристы и встречающиеся на перекрестках стражи порядка в темно-синих формах. Город жил подобно гигантскому муравейнику.

Странный колорит каждой улице придавали яркие цветастые вывески, рекламные баннеры и сверкающие мониторы. На картинках изображались масса неизвестных Джейту брендов и товаров: от сока с мордочкой на упаковке, до рекламы новых машин на воздушной подвеске от компании Хай-Лайт Фордж.

Представители этой части дезертиров Ай-Зур тоже бросались в глаза. Не малая часть камер безопасности, охранных панелей на стенах города с турельными комплексами, и встречающиеся на специальных постах стражи всем своим видом отчаянно напоминали Альянс. Только представители Хай-Лайта преимущественно носили белые доспехи с желтыми узорами. Такой же стилистической модернизации подверглись и их корабли.

Точь-в-точь военный фрегат Ай-Зур мирно висел над одной из площадей, рядом с несколькими высотками. В зеркальных окнах отражался белый корабль, отмеченный желтыми полосами.

— Ха! Поменяла змея шкуру, — фыркнул Рэн, когда команда распрощалась со старичком и отправилась изучать город пешком. — А зубы остались те же.

— Какие у нас планы? — Ксан поплотнее закутался в свою хламиду. Но даже в ней он привлекал внимание отчаянной чернотой всего тела и своего одеяния. — Как мы собираемся искать Немезиду?

— Хм. Вопрос законный, — задумчиво протянул Рэн, останавливаясь на одном из оживленных перекрестков напротив крупного комплекса фастфуда. — И так, мой протеже! Что скажешь о ближайших планах? С чего нам стоит начать?

— Поесть было бы неплохо, — неуверенно отозвался Джейт, проследив за направлением взгляда учителя.

— В точку! — уверенно кивнул Рэн, игнорируя слегка ошарашенный вид Ксана. — Нам потребуются силы. Так что можно немножко потрясти карманами и хорошо подкрепиться!

С этими словами мечник отправился на покорение фастфуда. Джейту лишь оставалось с неловкой улыбкой развести руки на вопросительный взгляд Ксана.

— Не двигаться! — прокричал невесть откуда взявшийся офицер из толпы.

Воин в белом доспехе направил на Рэна штурмовую винтовку. С опозданием Джейт заметил, что и они с Ксаном и Эрнией уже взяты на прицел нескольких солдат. Над головами раздался тревожный сигнал небольшого патрульного катера. Из быстро сжимающегося кольца оцепления мигом разбежались все мирные жители. Команда и сориентироваться не успела, как их окружил немаленький отряд Хай-Лайта.

— Медленно выложите все оружие и прочие инструменты на землю! — прогремел усиленный голос человека с патрульного катера. — Нам не нужны неприятности. Если будете сотрудничать, то мы вас не тронем. Шпионы Альянса!

— Оу, оу оу! — тут же оживился Рэн, переведя на свою персону внимание и прицелы нескольких стрелков. — Вот это было обидно! Таких оскорблений я не ожидал от властей Сияющего Города Свободы!

— Повторяю! Медленно выложите оружие…

— Не-не! Ты, да, ты! Лодочник! — замахал руками Рэн. — Объясните-ка мне, каким боком мы похожи на кого-либо из Альянса?

— Кого вы пытайтесь обмануть? Мы нашли ваш транспорт в лесу. А так же поврежденные доспехи, — ответил «лодочник». — Упоминать синтетика даже смысла не вижу.

Рэн бросил возмущенный взгляд на Ксана. Парень стоял с поднятыми руками и лишь коротким жестом дал понять, что тоже ничего не может поделать против такого аргумента.

— Ладно-ладно! — мечник примирительно поднял руки. — А что если вот так? Скажите, Альянс разве умеет такое?

Раскрыв источник, Рэн выпустил желтоватые молнии из пальцев и медленно свел их вместе. Между его ладонями быстро сформировался энергетический шар, похожий на маленькое солнце. Улыбнувшись своему трюку, мужчина с вызовом поднял взгляд на оппонента.

— Немедленно руки на землю! Закрой свои источники! Или мы будем вынуждены…

— Все еще не верите? — перекричал его Рэн. — А если так?

В следующий миг нарушитель порядка швырнул мини-солнце вперед. Заряд врезался в катер и разбился на десятки маленьких молний, которые мигом вывели из строя всю окружающую технику. В том числе электронные орудия Хай-Лайта. Одновременно с этим среагировали и Джейт с Ксаном.

За секунду увернувшись от шальных выстрелов, синтетик растворился в маскировке. Джейт же, раздув полы своего плаща, прыжком метнулся в сторону Рэна и прикрыл учителя со спины. Эрния в этот момент уже прижалась к протезу Однорукого, готовая в любой момент стать его оружием.

— Валим! — коротко сообщил весь план Рэн и первым сорвался в сторону ближайшего переулка.

Остальным пришлось просто следовать этому плану. Ускорившись, команда за минуту пронеслась сквозь пару жилых кварталов. Прыгая по узкому переулку словно белки, троица энтэссеров быстро оставили преследователей позади. Хай-Лайту этого уже было достаточно, чтобы поднять на уши весь город.

Над улицами прозвучал завывающий сигнал тревоги. Ожили охранные блоки на стенах домов, задвигались панели в некоторых зданиях, открывая гнезда с роботами Хай-Лайта. Белый сэнтэл приходил в боевую готовность.

— Ты просто гений! — прошипел Ксан, появляясь за спиной Рэна сразу после того, как мужчина приземлился во внутреннем дворике где-то в трущобах. — Мы могли с ними договориться! Зачем было их атаковать?

— Извиняй. Просто, парень, у меня аллергия на любую силу с припиской «сэнтэл», — легкомысленно парировал Рэн.

Услышав тревожный сигнал, мужчина бегло осмотрелся и достал из кармана помятую фляжку. После первого же глотка привычно предложил ее Джейту. Красный лишь мотнул головой.

— Так. Теперь за нами охотится весь город, — Джейт постарался сосредоточиться и не обращать внимания на нервное поведение Рэна. — Хорошее начало… и как нам это поможет?

— Да что вы заладили? — взмахнул руками мечник. — Все равно мы бы не смогли договориться с этими дегенератами. Эти косы спутали нас с Альянсом! Нас — с Альянсом, Джейт!

— Ну, теперь-то для них разницы никакой точно нет, — отозвался ученик, признавая, что всей его фантазии не хватит, чтобы придумать достойное оправдание такой глупости. — Остается только не попадаться им на глаза.

— На глаза им не попадаться… Мир этот прекрасен. Но городом правит паранойя, — заключил Рэн.

Минутная передышка закончилась с появлением роя белых дронов. Стая однообразных машинок пронеслась над двориком и тут же, истерично пища, спикировала вниз.

Инициативу в этой раз взял Джейт. Вспомнив уроки шоковой волны, парень повторил трюк в сторону стаи дронов. Красная волна хаотичных энергий разом накрыла весь отряд воздушных ищеек, и те посыпались на землю подобно куче железных кастрюль.

Команда снова сорвалась с места. На перекрестки, пытаясь взять нарушителей в оцепление, уже выезжали броневики и патрульные машины Хай-Лайта. Оценив дорожную угрозу, беглецы стремительно поднялись на крыши и продолжили путь поверху. К преследованию подключились воздушные катера и пару вертолетов.

Обернувшись, Красный краем глаза заметил, как в их сторону начал медленно поворачивать нос один из фрегатов. В этот же момент чья-то фигура в бело-синих доспехах спрыгнула с одного из катеров и тоже бросилась вперед за беглецами. Новый преследователь быстро набрал превосходящую человека скорость, демонстрируя явный талант в энтэссенсе.

— Рэн, у них тут свои энтэссеры есть! — прокричал на бегу Джейт.

Коротким кивком учитель дал понять, что тоже заметил преследователя, и резко свернул в сторону какого-то заброшенного гаражного комплекса. Приземлившись на небольшой балконе, Однорукий быстро открыл дверь внутрь и замахал рукой, призывая команду как можно быстрее скрыться там. Первым за дверь просочился Ксан, Эрния неловко притормозила, но ее тут же прихватил за собой Джейт. Когда Рэн нырнул последним, за ним уже поднимался в прыжке энтэссер сэнтэла. Преследователь заносил руку, готовясь обрушить всю свою силу в спину беглецам. Даже если придется бить сквозь дверь.

Именно этим Рэн и воспользовался. Едва закрыв за собой дверь, мечник наполнил ее своим эо, укрепив в несколько раз. В следующую секунду с другой стороны послышался глухой тяжелый удар и болезненный вздох. Судя по всему, такого подвоха герой сэнтэла не ожидал.

— А энтэссеры здесь хиленькие, — заметил Рэн.

Ответом ему стало разбившееся стекло в помещении сверху. Команда вынуждена была снова броситься наутек. Путь лежал через длинный зал пустой парковки.

— Это не человек, — вдруг произнес Ксан, останавливаясь. — Сканер. Узнаю его излучение. Они пытаются узнать, сколько живых объектов находится в этом здании.

— Зачем? — Рэн затормозил в центре зала.

— Ребят, — взгляд Джейта замер на быстро приближающемся фрегате Хай-Лайта.

Через разбитые окна парковки был хорошо виден треугольный нос, вырастающий над крышами ближайших домов. Под его брюхом уже сияла заряженная штурмовая турель.

Наверное, это был хороший момент для шутки, но Рэн так и не успел ее высказать. Одиночный точный выстрел пронзил здание насквозь, сразу поразив опорные конструкции. Без лишнего огня и дыма за считанные секунды пятиэтажная парковка сложилась внутрь, словно карточный домик. Лишь облако пыли поднялось над местом экстренно проведенного сноса.

В пыльную тучу тут же ворвались десятки поисковых дронов. Их тонкие синие сканеры принялись ощупывать руины. Из переулков с опозданием потянулись патрульные и солдаты, беря район в оцепление.

На соседней крыше оказывали помощь энтэссеру в форме — парень успешно разбил нос об Рэнову дверь. Почти все силы преследования скопились в этой части заброшенных трущоб. Едва гул от обрушившейся конструкции спал, город снова успокоился.

В это время Рэн, мерзко хихикая, словно нашкодивший ребенок, уже уводил команду прочь через коридоры ближайшего общежития. Здание стояло совсем рядом, и незаметно пробраться в него под прикрытием поднявшейся пыльной завесы оказалось не сложно.

Правда, Джейт до сих пор удивлялся тому, как Рэн смог во время крушения всего комплекса за пару секунд сориентироваться, выловить каждого члена команды среди падающих обломков и укрыть всех защитным барьером.

— Ну, вот, команда! — все еще посмеиваясь, обернулся Рэн. — Поздравляю вас с участием в проекте мгновенного сноса ненужного нагромождения. Предлагаю пробежаться по этажам, пока эти беленькие там копаются в руинах, нас ищут. Соберем небольшую дань с жителей этой хаты в виде благодарственного взноса за устранение портящий вид преграды! Теперь у них перед балконами будет простор и надежда на хороший парк, который, может быть, займет место этой бесполезной стоянки. Или магазин с пивком. Ну, когда пыль осядет.

— Ты вообще не способен к таким вещам серьезно относиться, верно? — безэмоционально заметил Ксан.

— Я всегда серьезен, когда забочусь об окружающих меня людях, — картинно возмутился Однорукий.

Беглецы, с ног до головы покрытые пылью, двигались через завешанный одеждой коридор. Из каждой комнаты все еще выглядывали взволнованные жители и убегали в сторону балконов, чтобы посмотреть, из-за чего столько шуму.

Многие двери были открыты настежь, а некоторые комнаты начинались еще в коридоре. Да и сам коридор являлся по виду одной длиннющей комнатой. Прямо в нем стояли диваны и кресла, встречались плиты и стиральные машины, на стенах висели картины и полки с книжками и инструментами. Откуда-то из комнат доносился плачь младенцев, перепуганных шумом, где-то играла музыка и шумели телевизоры.

Из всего встревоженного произошедшим общества лишь Рэн улыбался, как ребенок. Создавалось впечатление, что подобный исход общения с городскими властями делал его по-настоящему счастливым.

Впрочем, как оказалось, не его одного. Перед командой неожиданно выпрыгнула странная девчонка с широченной улыбкой на бледном лице. Примерно одного с Эрнией возраста озорница была одета в длинную мужскую куртку с глубоким капюшоном. Личико перекрывали широкие солнечные очки. Не считая неожиданного появления, улыбки и странной одежды, ненормальным можно было счесть еще полное отсутствие обуви или, хотя бы, носков.

— Это вы! — заголосил подросток. — Вы сбежали от Хай-Лайта! Я так и знала, что вы…!

Секундное замешательство развеялось быстро. Рэн зажал рот неожиданному свидетелю и мигом затащил девочку в ближайшую комнату. Остальная команда поспешно метнулась следом. Джейт быстро задернул занавеску, на всякий случай. Через секунду на лестничной клетке затопали сапоги воинов белого сэнтэла.

— Тссс! — прошипел Рэн, прислушиваясь к удаляющемуся топоту. — Что же ты? Нельзя так с гостями общаться.

Скромное дыхание подростка уперлось в железные пальцы протеза. Будто не замечая этого, девочка обхватила руку Рэна и принялась с любопытством изучать витиеватую резьбу тонкими пальчиками. Эрния и Ксан с каким-то странным удивлением уставились на юную незнакомку.

Убедившись, что ее крики не сорвали прикрытие команды раньше времени, Рэн медленно съехал по стене вниз. Все еще придерживая свидетельницу, он обернулся к ней.

— …что вы такие же, как и я! — тут же продолжила незнакомка, стоило Рэну чуть расслабить протез.

— Тише-тише! — поспешил успокоить девочку мечник.

Текущие в ее теле энергии он ощущал даже сквозь толстую куртку. Взгляд Рэна пробежался по выглядывающим из-под капюшона зеленым волосам, потрепанной одежде и голым худым ногам, без намека на штаны или хотя бы шорты.

— Она энтэссер, — нахмурился Ксан, пристально разглядывая заложницу. — Но никак не могу определить ее энергетический потенциал. То ли совсем на нуле, то ли зашкаливает по всем показателям.

— Ой, придержи свои расчеты со сканерами, — махнул на него рукой мечник. — Достал уже. Не видишь, что ли? Пугаешь ребенка…

Девочка и вправду после слов Ксана как-то недоверчиво посмотрела на него исподлобья. Очки съехали на кончик носа, и из темноты под капюшоном на синтетика уставились две пылающих искорки из бесцветных глаз.

— Вы пришли за мной, да? — уже более спокойно спросил подросток. Голосок прозвучал нежно и деликатно с забавно плавающими интонациями. Словно едва уловимый акцент.

— Что ты? Вовсе нет! — поспешил заверить ее Рэн. — Мы просто туристы.

Убедившись, что ситуация под контролем, Однорукий аккуратно взял неожиданное препятствие за талию и отсадил чуть в сторону.

— Разве в Черном Альянсе делают туристов? — с любопытством спросила девочка и тут же сама ответила. — Нет! Но там делают искусственных людей из полу естественных материалов, стратегически укрепленных для ведения военных действий.

Странный комментарий снова заставил команду неловко переглянуться. Джейт не мог убрать с лица странную улыбку, которая сама собой появлялась в ответ на неординарное поведение юного энтэссера. Эрния разглядывала незнакомку, как какое-то чудное явление, разве что не спешила фотографировать. У Ксана, судя по выражению лица, девочка вызывала какие-то системные ошибки в соображении.

— Скажи-ка мне, прелестница, — после очередного непродолжительного ступора снова обратился к девочке Рэн. — А откуда ты все это знаешь? У вас в школе есть уроки по изучению Альянса?

— Вовсе нет! — незнакомка задорно рассмеялась, покачнувшись на своем месте. Вдруг ее лицо стало серьезным, и она продолжила шепотом. — Я знаю это потому, что Черный Альянс похищает людей на свой корабль именно с этой целью. Они делают это тайно под покровом ночи. Те, кто умудрились сбежать, рассказывали нам страшные вещи!

— Альянс похищает людей? Тайно? — Ксан нахмурился еще больше. — Это бред.

— А еще ведет эксперименты в этом мире в тайне даже от своих генералов, — холодно отозвался Рэн, на секунду отвлекшись на спутника. — А почему Хай-Лайт бездействует? Или они не знают про похищения?

— Знают, конечно! — девочка задумчиво кивнула головой. — Поэтому они и такие злюки последнее время. Вот они и вас приняли за Альянс. Сообщения от людей приходят, но… — незнакомка замолкла, скептически скривив личико.

— Но? — Рэн выразительно поднял брови, призывая ее к продолжению.

— Но… — девочка тяжело вздохнула и решительно вынесла приговор, — ловкости и компетентности Хай-Лайту в жизни не хватит, чтобы схватить за хвост Ай-Зур.

— Вот, про что я и говорил! — торжественно заключил Рэн. — Они — эридские дегенераты! Эта девочка начинает мне нравиться!

Этот странный театр становился все более чудным и непонятным. Даже Джейт был вынужден признать, что ситуация явно выходила все более неординарной. И дело было не только в чудной незнакомке, по-детски говорящей, но взросло мыслящей. Но во всей картине в целом. Впрочем, Рэн, хвала Ануэ, не собирался затягивать эту сюрреалистическую пьесу.

— Слушай, ты ведь явно умная девочка, — Однорукий коснулся макушки незнакомки, заглядывая ей в лицо, но кроха тут же прижала капюшон обеими руками и сжалась. — В смысле… эм. Ты ведь знаешь, где может быть этот корабль? Наверняка, те беглецы рассказывали об этом что-нибудь? Хочешь, чтобы мы с ним разобрались?

Вместо ответа на личике зеленовласки заиграла скромная загадочная улыбка.