Наследие Айжен

Глава 8.1 Фонд противостояния Альянсу

Старинный лес встретил Альтарион напряженным хором порождений искаженной природы. На огромных деревьях во всю глотку вопили сотни маленьких чешуйчатых животных. Похожие на пухлых ящериц тушки с длинными шеями примяли листву на каждой ветке и отчаянно кричали в сторону гостей.

Поначалу команда даже растерялась от такого приветствия. Едва выйдя из порта белокаменной площади, глайдер оказался в центре просторной равнины. Со всех сторон ее окружал дремучий лес. Сама же опушка была завалена остатками разбитых кораблей. Больше похожая на кладбище брошенной техники, каменистая местность стала последним пристанищем более чем для десятка разного рода древних летунов.

В середине, совсем рядом с порт-станцией, возвышались остатки каркаса столь огромного судна, что Альтарион мог бы пролететь между его железными костями. Судя по неровному ущелью среди обломков и мусора, именно через этого гиганта и проложили себе путь предыдущие путешественники. Глайдеру лишь оставалось повторить его.

Шум от зверей стоял невообразимый. Где-то на фоне их голосов в лесу орало что-то пострашнее, но такое же встревоженное. В недрах разбитого исполина крики обитателей леса отдавали диким эхом, от чего становилось совсем жутковато.

— Эм… А можно нам лететь чуть быстрее? — робко спросила Иджи. Пугливо оглядывая недра гигантской баржи, девочка сжалась и задрожала.

— Прошу прощения, юная леди, в таком месте особо не поспешишь, — подал голос Фекс из-за штурвала. — С нашими пропорциями проблематично тут убраться. Вот ведь незадача — сам по себе глайдер маленький и компактный. Но эти плавники сильно ограничивают маневренность.

— Да уж, это тебе не Повелитель небес! — с досадой протянул Рэн. — Впрочем, появись мы здесь на нем, и местная живность, наверное, от возмущения совсем бы страх потеряла. И так дичатся, как не знаю что…

— Они не из-за нас, — Айжен опустилась на палубу и сжалась в комочек. Выглядело так, будто девушка сейчас расплачется. — Это все, потому что их испугали другие. Они боятся за лес и свое потомство.

— Другие?

В ответ впереди прозвучал гулкий хлопок, эхом разошедшийся по кладбищу машин. Следом снаружи раздался взрыв и еще несколько грубых обрывистых шумов. По корпусу гиганта забарабанили рикошеты железных обломков. К моменту, когда глайдер снова выплыл из глубин баржи, дорогу впереди перекрыло совсем свежее судно, охваченное пламенем.

На глазах команды боевой фрегат с несколькими пробоинами в боку обрушился на кучи мусора. Из недр горящего корабля выбрались люди и бросились врассыпную. Следом за ними из леса выскочили бойцы в белых одеждах с символами Гильдии Искателей. Под этим же знаком со стороны леса к Альтариону приближалось три корвета.

— Эй, на борту! — с палубы массивного флагманского судна раздался дружественный оклик. На краю смотровой площадки корвета над носовыми орудиями появился Окх. — Белый глайдер! Вот и вы, наконец! Опаздывайте!

— Я смотрю, вы тут и без нас неплохо справляйтесь! — громогласно отозвался Рэн. — Гоняйте непрошеных гостей?

— Наемники! — Окх махнул рукой в сторону взрывающегося фрегата. — У нас тут маленькая война. Впрочем, без вас это была всего лишь разминка! Сейчас, чувствую, подтянутся все остальные ловцы судьбы. Ведь сюда прибыл главный герой дня! И лидер экссекрета!

Едва встречающий конвой поравнялся с Альтарионом, Окх, отдав пару приказов своей команде, эффектным прыжком спустился на палубу глайдера. Союзники поспешили обменяться рукопожатиями.

— Рэн, Джейт! — Окх по очереди пожал руки товарищам и с особым энтузиазмом отнесся к приветствию Сойера. — Рад видеть тебя живым, парень! Ходили слухи, что Альянс тебя достал в Младшем Арк-Коросе.

— Они пытались, — немного сконфуженно отозвался юноша. — Но Ай-Зур в своей охоте предельно невежественны. Вечно пытаются просто нанести как можно больше ущерба, при этом даже не смотря, куда бьют. Такому охотнику никогда не одолеть человека вроде меня.

— Рад это слышать! — восторженно отозвался Окх. — Твое возвращение согрело много сердец! Скоро сам увидишь!

Корабли Окха остались патрулировать местность вокруг кладбища техники, поддерживая панику среди лесных обитателей. Тем временем, Альтарион углубился в чащу, легко убираясь под толстыми ветвями исполинских деревьев. По этим растительным улицам и мостикам глайдер провожали десятки прыгучих мохнатых существ, похожих на хорьков-переростков с кроличьими мордами.

По пути то и дело встречались и другие разбитые в бою суда. Никаких отличительных знаков и меток на обгорелых корпусах не было. У некоторых из поверженных кораблей суетились мародеры и старатели. Хотя большинство вело себя достаточно дружелюбно и приветливо, в отличие от тех, кто обычно встречался в мирах. С завалившегося корпуса одного из бригов пролетающему глайдеру даже помахал какой-то мальчишка.

— Это ведь не корабли Альянса, — заметила Каори, оглядывая встречающиеся разбитые машины.

— Охотники за головами. Наемники. Кочевники, — махнул рукой Окх. — Как только Гильдия заняла опорный пункт в этом осколке и объявила собрание союзников, сюда потянулись и многие сочувствующие Альянсу силы.

— Скорее сочувствующие бедности своих кошельков, — хмыкнул Рэн. — Ай-Зур ведь неплохо платит за головы людей из черного списка. Неужели кто-то из экссекрета откликнулся на зов Эйн?

— Не то слово! Как только в мирах узнали о гибели Третьего Корвеносца, весь Энтэриус забурлил. Повылезали все, кому не лень. Даже те, кто в свое время не возмутился открытой атакой Ай-Зур на Рассеран и Гильдию Искателей, теперь почувствовали запашок триумфа. Как минимум треть экссекрета прибыла сюда, чтобы выразить сочувствие Искателям и примкнуть к ним в битве за небеса. Даже корпорации подключились!

— Ну, конечно! — Однорукий усмехнулся. — Возможность лишить Альянс их доминирующего флота. Все хотят, чтобы угроза Альянса поскорее иссякла. Даже скупые трусливые идиоты, считающие каждое свое усилие по шкале выгодности, поняли, что это идеальный шанс навсегда избавиться от страха перед Альянсом. Уничтожить флот черных — и они еще очень нескоро смогут хоть что-то противопоставить Символам. Альянсу попросту будет негде отстраивать себе новый флот.

— Вот на этот триумф и слетелись все, кто мог. Союзники Гильдии, лоялисты, сильно оформившееся за последнее время гражданское сопротивление, — Окх улыбнулся, недобро блеснув глазами. — Время Альянса истекло. Пусть сюда так же понабежали и наемники, жаждущие помочь Альянсу и получить солидные гонорары за людей из черного списка Ай-Зур. Но это все лишь показывает, как слаб стал Альянс. Его тирании осталось недолго.

Играющие на палубе солнечные просветы, наконец, сменились ровным потоком света. Деревья остались позади, и глайдер выпорхнул из тенистой рощи на поля маленького поселения. С палубы открылся вид на высоченный строгий замок, занявший один из холмов. Вокруг него скромно пестрили соломенные крыши деревенского поселения. Небольшой примитивный городок россыпью каменных и деревянных домиков укрывал сложный ландшафт.

Если бы не пару десятков разноразмерных кораблей, устроивших стоянку у скал рядом с поселением и прямо на улицах города, Джейт бы подумал, что попал в прошлое. Некоторые из летунов выглядели вполне аутентично. Чуть ли не деревянные корпуса с открытыми верхними палубами, мачтами и парусами на раздвижных крыльях — современные ветроходы. Другие же больше напоминали собой корабли наемников — грубоватые посудины из металла с массивными орудийными установками и крупными силовыми двигателями.

Именно к этому флоту из леса стягивались цепочки старателей. Судя по всему, разбитые машины охотников за головами сразу разбирались во благо флота союзников Гильдии. Все уцелевшие части шли на укрепление различных суден и усиления общей мощи сил Искателей.

— Ого! Это все наши союзники? — удивилась Каори, оглядывая собравшиеся в городе судна. — Неплохо!

— Ну, хоть в этот раз нам не придется делать все самим, — задумчиво хмыкнул Рэн.

— Это только собрание лидеров, — гордо отозвался Окх. — Остальные силы еще подойдут. Пока что у нас нет ни плана битвы, ни устоявшегося состава атакующих сил. Помочь хотят многие. Но некоторые готовы будут оказать помощь только при определенных условиях.

— Торгаши эридовы, — злобно ухмыльнулся Однорукий. — Если будут выделываться, возьмем их корабли на абордаж и используем как пушечное железо.

— Такой вариант Эйн тоже рассматривает, — подмигнул Окх. — Поэтому все и ждали твоего прибытия. Во-первых, ты — символ этой войны и наших побед. Во-вторых, ты — решающая фигура в конфликте с Альянсом.

— Вряд ли все будут с этим согласны, — Джейт неловко почесал нос. — Вспоминая свой опыт общения с Корпорациями, могу с уверенностью сказать, что эти пройдохи обязательно займут весьма неоднозначную позицию.

— Сейчас не до условностей. Ставка — судьба всего Энтэриуса, — спокойно произнес Рэн. — Нынешняя битва определит, с какими силами начнется финальная часть противостояния с Корвеносцами. И если мы не сможем лишить Первого Корва флота Альянса, то от него пострадают все. Если кто-то этого еще не понял, то мои переговоры с ними будут совсем короткими.

Разгоняя теплым воздухом траву в полях, Альтарион медленно пересек пашни и вошел в городскую черту. Вблизи замок казался еще больше и выше. Его разноразмерные башни утыкались пиками в голубые небеса. Со многих стен развивались знамена Гильдии, несколько окон сияли на солнце витражными цветами. Лишь пара современных турелей и шпиль рэйхолдера на одной из башен, портили сказочную картину.

С самым большим восторгом на эти удивительные виды реагировала Иджи. Оказавшись вдалеке от пугающего ее кладбища мертвых кораблей, девочка снова расслабилась и принялась восторженно скользить вдоль перил, с охами оглядывая замок и улицы скромного поселения.

— Так это и есть она? — тихо протянул Окх, внимательно провожая взглядом синеволосую. — Дочь легендарного героя. В нашем мире люди бы целовали ее ноги и следы, что она за собой оставляла…

— Ну да, — скептически отозвался Однорукий. — Или пустили бы на фарш в религиозной мясорубке вашего старейшины. Во благо Сола и всех жителей мира. Знаем мы, как у вас относились к девочкам с особенными энергиями…

— Не напоминал бы, — скуксился Окх. — Мы все горько поплатились за это. Мой отец и вовсе отдал жизнь. Мне до сих пор стыдно за тот случай, хотя я и не имел к нему никакого отношения.

Продолжать тему мужчины не стали. Джейт хорошо помнил события в Центре Сола, родном мире Окха. После первого путешествия команды Рэна через эриад жители очень скромного по размеру мира приняли их, как почетных гостей. В этом пространственном осколке со сломанным временем люди научились жить под палящим жаром солнца, вечно находящегося в зените.

Отец Иджи некогда научил народ этого мира использовать рэйкор, чтобы временно сбавлять жар от солнца. Для этого требовались артефакты. И когда в мир прибыл Рэн со своим сверх-артефактным клинком, старейшину захлестнула жадность. Он едва не принес Эрнию в жертву Солу, чтобы получить как можно больший эффект. В результате же, он просто не справился с той силой, что скрывалась в резонаторе Рэна.

Сейчас Эрния с самым безучастным видом стояла в задней части корабля. Всего ее любопытства хватило только на пару снимков замка. В это время сам белый глайдер привлекал внимание чуть ли не каждого жителя скромного городка.

— Эхей! Белый Глайдер! Это Белый Глайдер! — кричали люди с кораблей и улиц.

— Долой Корвов! За Айжен! За свободу! — патриотично голосил какой-то боец с крыши одного из домов.

— А я-то тут причем? — удивленно отозвалась Иджи.

— А ты, как думаешь? Кид когда-то был таким же символом противостояния Альянсу, как Рэн сейчас. Кстати, нам нужно в ту пещеру под холмом! — указал рукой Окх. — Там устроили небольшой склад и штаб.

Обойдя собрание крупных ветроходов, Альтарион под одобрительные свисты и возгласы людей с их палуб пристроился к отдельному пирсу. Деревянные помосты выходили прямо из пещеры, обустроенной еще одним небольшим замком из строительных лесов и платформ. Внутри пещеры уже обжился и свой дракон — Аксеран. Пернатый железный монстр покоился в своеобразном гнезде из ящиков и деталей.

— Долго! — капризно заявила Эйн, когда команда, наконец, добралась до ее нового рабочего кабинета.

Впрочем, едва ли это можно было назвать кабинетом. Скорее уж логовом королевы пиратов. Рабочий стол украшала армия разномастных бутылок. Стены и пол были завалены вперемешку мебелью из Гильдии и кучей различного хлама, от оружия до технологий. Судя по всему, трофеи из наемничьих кораблей.

— Уж, извини, — развел руками Рэн. — Мы прилетели так быстро, как смогли.

— Долго! У нас тут война, вообще-то! — Эйн явно была уже под эффектом не одной бутылки крепкого.

— Рассказывай, мой генерал, что там у нас на передовой?

Однорукий подтащил себе какой-то ящик и поудобнее устроился за столом, принявшись выискивать среди трофеев на столе еще нетронутую Эйн бутылку.

— СКП, асвай редан, что же еще? — пиратка неловко ойкнула. — Мы наши их… Точнее, мой бывший ученик нашел. Главный по Дозору в нижнем Потоке. Вы его уже знаете…

Едва все остальные члены команды расселись кто куда, в комнату вошел старый знакомый. Высокий улыбающийся брюнет в белом защитном костюме Искателей — Рикон Вессан. Именно он помог команде Рэна в охоте на Наар-Киза в Морхотаре — нижнем из миров Потока.

— Дорогие друзья! — просиял мужчина. — Для меня великая радость снова лицезреть всех вас! Рэн, Джейт, Сойер!

Он поспешил пожать руки старым знакомым, а затем переключился на новых. Назвал свое имя Фексу. Так же по-дружески сжал перчатку Каори, видно, приняв ее за парня. С некоторой настороженностью обменялся приветственными кивками с Ксаном. Аккуратно коснулся руки Эрнии и затем Иджи. Обе девчонки отреагировали на наставника Гильдии полностью противоположными эмоциями: Эрния не проявила даже скромной улыбки, а Иджи принялась с хищным интересом следить за молодым энтэссером.

— Так это ты нашел СКП? — поспешил вернуться к теме Рэн, когда Рикон закончил свой круг почета.

— Не я, но моя группа — да, — наставник занял место рядом с Эйн и принялся копаться в записях своего блокнота. — Сначала пропали две экспедиции, что неделю назад собрались в плановое путешествие. Уже потом я отправил на их поиски специальную группу. На всякий случай, я сказал им пройти через другой порт под прикрытием констрактов. Они вернулись с рассказами о новой базе Альянса в том мире, куда отправились исследователи. Так мы и обнаружили СКП.

— Две СКП: одна в воздухе, над лесом, — вставила Эйн. — Другая — в безвоздушном пространстве. Под ними Ай-Зур устроили полевые базы и опорные пункты для содержания и модернизации флота.

— Что за мир? — Рэн внимательно слушал, отвлекаясь только на откупоривание еще не тронутой бутылки.

— Ирл-Вернор, — со вздохом отозвался Рикон. — И без того жуткое место. Не представляю, как Ай-Зур решился устроить свою базу в таком опасном мире.

— Рахай. Это самый большой мир в нижних Потоках, не считая Символа Ферисси, — отозвалась через маску Каори. — Один из самых загадочных и уникальных миров. Та еще жопа.

— После исчезновения Морхотара, он стал самым загадочным, — печально отозвался наставник. — Исследование этого мира всегда было сопряжено с опасностями, которые не поддаются ни категоризации, ни усвоению какой-либо техникой безопасности. Это мирок всегда подкидывает что-то новенькое. Ни одна из колоний, что пытались там обжиться за последние лет сто, не смогла продержаться и пол года. Тем не менее, Альянс выбрал для базирования именно этот мир.

— Не понимаю, — подал голос Джейт. — Почему Альянс стал собирать свои силы здесь, а не в Рассеране? Если они отвоевали целый Символ, зачем им было размещать флот так далеко от передовой?

— Как раз, потому что это была бы стратегически провальная тактика, — задумчиво произнес Рэн. — Взгляни на картину в целом. Альянс, конечно, смог отбить целый Символ. Он показал всем мирам свою силу. Но точно так же он дал понять, что находится в слишком неудобном положении, раз вынужден был начинать открытый конфликт. Даже идиотам из Фериссии было ясно, что Альянс теряет инициативу. Его атака на Рассеран и Гильдию была жестом отчаяния, а не военным вызовом Символам. Если бы Ай-Зур этого не сделал, то просто растекся бы по мирам без координации и связи.

— К тому же уже не первый месяц по Потоку ходили слухи, что великие Корвеносцы Ай-Зур дохнут один за другим, — горделиво добавила Эйн. — Все видели, к чему это ведет. И Кассия, и Фериссия поняли, что следующими могут стать они. Даже при удачном захвате Рассерана, Ай-Зур не обеспечил себе преимущество в Энтэриусе. Велик был шанс, что в страхе верхний и нижний Символы объединят силы и атакуют Альянс с двух сторон. В этом случае, собери Ай-Зур все войска в Рассеране, и их торжественная война бы закончилась за пару битв. Альянс был бы уничтожен.

— Очевидно, Арктур все это учел при размещении своих сил, — продолжил Рэн. — Рассеран был занят преимущественно армиями Цессана. Он должен был начать собирать разрозненные войска в среднем Символе, готовя их для штурма Кассии или Фериссии. А Корвеносец предусмотрительно скрыл весь подконтрольный ему флот в низинах Потока. В случае, если бы Символ Фериссии выступил бы против Рассерана, то армия Арктура зашла бы ему в спину, и легко уничтожила бы всю военную мощь Фериссии. После этого захват нижнего Символа стал бы вопросом времени.

— Армии командующего Цессана при захвате Рассерана поддержала только СКП Намириск, — добавил свое наблюдение Ксан. — Другие две все это время оставались в Ирл-Верноре. Выходит, что Арктур просто выставил всю армию командующего и остатки войск Наар-Киза в качестве приманки. А сам свои силы припрятал. В случае открытого конфликта и Кассией или Фериссией его флот бы пострадал наименьшим образом…

— И ему осталось бы только потом пройти по готовенькому, и добить ослабленные силы Символов, — Эйн злобно ухмыльнулась. — Вот масафат хитросвареный!

— Арктур всегда славился, как хороший стратег, — заметил Рэн, задумчиво разглядывая бутылку в руках. — Так что его ход мыслей понятен. Какой ход будет у нас?

— Для начала совет лидеров, — лениво протянула Сатэрн. — У нас много добровольцев. Немало ребят из экссекрета заявилось. Но основные силы различных группировок из Фериссии пока не готовы открыто встать под наши знамена. Они ждут, асвай редан, гарантии.

— Гарантией, полагаю, выступлю я, — Рэн сконфуженно улыбнулся. — Они хотят увидеть доказательство того, что Гильдия просто не использует их, как дополнительную силу, а сделает ставки на реально существующий козырь.

— Поэтому мне и нужна твоя шкура, Рэн, — Эйн тяжело выдохнула. — Нынешняя Эйн Сатэрн — лишь старая женщина, которая потеряла свой авторитет вместе со своей Гильдией. Неразумное вложение для корпов. А ты — полулегендарный актив, на который можно поставить, если убедиться, что ты настоящий. Ведь это именно тебя Ай-Зур ищет по всем мирам.

— Ну, между прочим, Эйн, — подала голос Каори, сверяясь с датападом Вескона, — ты сейчас на втором месте в экссекрете. Сразу после Рэна. Вы делите между собой тридцать миллионов поровну. Ты обошла даже Корсара Эрида и Атари Обсидиана! А пятое место по-прежнему занимает Красный. Альянс, что? Не в курсе, что Нэрский Мясник был устранен?

— Так Красный-то остался, — с неловкой ухмылкой отозвался Джейт, подергивая свой плащ за воротник. Именно с Мясника этот артефактный кусок странных энергий и был снят. — Однако… выходит, я теперь попал в пятерку лидеров экссекрета?

— Значит, моя голова теперь стоит аж пятнадцать миллионов! — Рэн многозначительно покачал головой. — Это можно себе целый мирок, укомплектованный в особнячок с бассейном, купить.

— Но-но, ты пока что собственность Гильдии Искателей, — осекла друга Эйн. — Учитывая, в какой долг чести и крови ты влез передо мной, втягивая мою Гильдию в свою войну, тебе Альянс придется трижды положить, чтобы за все расплатиться!

— Учитывая, что я свернул уже трех Корвеносцев, когда Кид разобрался в свое время только с одним из лидеров, можно считать, что я уже трижды превзошел его на поприще уничтожения лидеров Альянса, — мечник самодовольно развел руками. — Так что…

— Эйн, беда!

В комнату неожиданно ворвалась еще одна знакомая персона. Темноволосая девушка с пышными формами в тряпичном камуфляжном наряде. Никто иная, как Шаффи — вторая ученица Рикона.

— Ой, Рикон! — девушка стеснительно замерла и обомлела, заметив, сколько еще народу обратило на нее пристальное внимание. — Эээ… ой, здраствуйте. Простите, что помешала…

— Что случилось, Шаффи? — как ни в чем не бывало спросил Рикон, оборачиваясь к ученице.

— Ну, понимайте… там… — девушка робко осмотрелась и поспешила собраться с мыслями. — Отряд ополченцев из колоний Фериссии должен был прибыть час назад. У нас не было с ними связи. Но они только что прислали человека. Он едва живой. Сообщает, что на них напали наемники.

— Ополченцы из Фериссии? — удивился Рикон. — Это группа «Ториэн Крата» из союза колоний? Они же собрали небольшой флот. Их костяка мы и дожидались для комплектации наступающей армии. Не думал, что какие-либо наемники могли бы доставить им неудобств.

— Да. То есть, нет! В смысле, посыльный говорит, что наемники действуют единой силой из нескольких группировок. Они оттеснили союзников к окраинам островов Ирл-Вернора и не пускают их к нам. Если мы не поможем, флот колонистов либо уничтожат, либо вынудят отступить.

— Вархайт! — прошипела Эйн. — Этого еще не хватало! Нам позарез нужны эти ребята!

В комнате наступила напряженная пауза. Участники экстренного совещания тревожно переглядывались, бросая взгляды на Рэна и Эйн. Королева пиратов откинулась в кресле с видом рассерженной львицы, а Рэн в одну харю допивал бутылку вина.

— Ладно. Ясно все с вами… — вздохнул мужчина, оставляя бутылку в сторону и героически поднимаясь.

— Сядь на место! — Эйн выловила глаза Рэна предостерегающим взглядом. — Не тебе заниматься этим вопросом. Не хватало еще, чтобы ты начал мотаться по мелким делам перед решающей битвой. Хоть ты своими победами и поднимаешь боевой дух, но светить своим козырем раньше времени мы не станем. Не дай Ануэ, еще что-нибудь тебя заденет в битве — и так полутруп.

— Тогда какие идеи? — развел руками мечник.

— Мы не можем их бросить! — встревожено заголосила Шаффи.

— Конечно, не можем, — отозвалась Эйн. — Кто там, говоришь, следующий из присутствующих у нас по черному списку Альянса? У великого Рэна Однорукого, помнится, ученик есть.

— Э? — Джейт даже не сразу понял, о ком пошла речь.

Взгляды всех в комнате, один за другим, переключились на него. Кто-то взглянул с удивлением, кто-то с недоверием. В глазах Иджи засиял восторженный азарт. Шаффи смущенно заалела. Рэн после короткого раздумья одобрительно кивнул.

— Вот и порешили! — Эйн ударила рукой по столу и поднялась со своего места, властно возвысившись над остальными. — Джейт Орсон! Гильдия поручает тебе эту задачу. Собери свою команду из тех, кого посчитаешь нужным. Возьми Аксеран, и отправляйся на помощь союзникам. Приоритетная задача — обеспечение безопасного прохода флота колонистов до нашей дислокации. Мы все рассчитываем на тебя! Не подведи!

Небеса обрушились неожиданно. Юноша даже не успел опомниться, как его чуть ли не пинком отправили с ярлыком героя в самое пекло. Взгляды товарищей устремились на нового командира. В горле мигом пересохло. И это была просто мелочь по сравнению с тем, какой коллапс образовался в голове и мыслях.

Кое-как смирившись с назначением, Джейт неловко сглотнул. Надо было с чего-то начинать.

— Эм, ну ладно… прежде всего,… можно мне воды?