Наследие Айжен

Глава 6.1 Дитя ушедшей эпохи

Виртуальная проекция Намириск стремительно покрывалась отчетами о повреждениях, сбоях в работе и противоречащими друг другу графиками. Работающий в зале персонал сразу занялся изучением всех поступающих данных и формировании необходимых программ и приказов для выправления ситуации.

В холодных, пустых глазах Арктура рыжеватая голограмма превращалась в какое-то зловещее и не предвещающее ничего хорошего сияние. С виду Корвеносец казался спокойным и хладнокровным. Но в пальцах за его спиной хрустел планшет с данными.

— Кхм, — послышалось с экрана сзади короткое покашливание. — Похоже, Арктур, мы с вами оба продемонстрировали свою некомпетентность.

— Отправьте ядро аналогового интеллекта на диагностику и перепрограммирование, — жестко бросил приказ юноша, словно не замечая комментария Цэссана. — Намириск заслужила… небольшой «отдых».

После этих слов Корвеносец повернулся к экрану видео связи. На мониторе, копаясь в голографических облаках с информацией, стоял командующий наземными силами.

— Очевидно, даже ваши прекрасные интеллектуальные находки и творческие инициативы не способны остановить Рэна Однорукого, — проворчал Гриден с экрана. — Он проходит сквозь все наши меры, как сам Поток сквозь эриад.

— Признаю, уследить за одним маленьким человеком, пусть даже в составе небольшой команды, оказывается весьма проблематично, — Арктур снова натянул на лицо улыбку. — С куда большим успехом удалось захватить и удержать целый Символ.

— В этом немного проку, Второй Корвеносец, вы не находите? — Гриден отвлекся, взглянув на собеседника из-под сведенных бровей. — Однорукий пользуется нашей техникой, свободно проникает в подконтрольный нашим войскам Символ, в нашу СКП. А затем без видимого ущерба сбегает, оставляя за собой только смятение и разрушение. После подобного даже среди наших солдат начинают ходить неудобные слухи…

— Ситуация, конечно, неприятная, — согласился Арктур, елейно улыбаясь. — Обстоятельства столь успешного обхода наших мер выясняются. Впрочем, исходя из отчета Намириск, помощь ему оказал солдат вашей армии! Некто Ксан. Альфа — 3Р001 Шэдоу. Подопечный Наар-Киза. Должен был поступить под ваше командование.

— Такого бойца не значится в моей армии, — почти мгновенно отозвался командующий. — Отряд Тень был расформирован и признан уничтоженным поголовно при инциденте в Морхотаре.

Гриден лениво взмахнул рукой, уведя большую часть командных панелей за спину. Его датапад высветил информацию о проекте «Шэдоу». Все члены отряда были отмечены тэгом «Потерян».

— Я подозревал, что дело в утечке информации. Но предательство… — юноша тяжело вздохнул и небрежным жестом поправил челку. — Мы проследили путь челнока с помощью СКП. Хоть Намириск и не смогла снова взять под контроль его средство передвижения, оно исправно отсылало информацию на станцию с самого первого появления челнока в зоне ее контроля. Рэн Однорукий в настоящий момент находится в Элинориане — прибежище дезертиров и предателей.

— Элинориан… — задумчиво протянул Гриден. — Мир с уникальной естественной защитой от прямого материального контакта. Вполне логично, что Однорукий укрылся бы там от нашего взора. Теперь, когда Рассеран больше не может предоставить ему укрытие. Нашим силам будет нелегко попасть в этот мир. Если только мы не хотим влезть в открытый конфликт с Хай-Лайтом или ему подобными организациями из Символа Фериссии.

— Забудьте, — легкомысленно посоветовал Арктур. — Это означает, что Однорукий сбежал. Время его геройства прошло. Сейчас нам стоит сосредоточиться на комплектации наших сил в Рассеране. Чуть позже Фериссия сама отдаст нам всех нарушителей порядка Ай-Зур на блюдечке. В данный момент я предпочту закончить ассимиляцию Символа Рассеран.

Голографическая модель СКП быстро уменьшилась. Под ней выросла карта Рассерана с отметками всех сил Альянса. В центре карты располагался шар, сковывающий внутри воздушный остров Гильдии.

— Точно так же, исходя из полученных данных, я могу предположить, что Рэн Однорукий нашел способ незаметно проникнуть в Гильдию Искателей. И так же незаметно покинуть ее, — продолжал Арктур. — Это означает, что Гильдия уже, очевидно, давно нашла способ, как обходить установленную мной блокаду. Подозреваю, что большинство учеников покинуло Гильдию. Что автоматически лишает ее одного важнейшего сдерживающего меня фактора.

— Добро пожаловать с небес на землю, Второй Корвеносец, — строго прокомментировал Цэссан.

— Основываясь на этих данных, я — Второй Корвеносец, Арктур Энкор, отдаю приказ боевой установке Намириск открыть массированный огонь по острову Гильдии Искателей и стереть это сборище мутантов и еретиков с…

— Генерал Энкор! — неожиданно прервал юношу один из навигаторов. — Запрос на открытие канала связи первостепенной важности. Сообщение из Созвездия Церриус.

Все сигналы комнаты связи утонули в неожиданном взрыве шипящих звуков. Зал мигом погрузился во мрак. Голографическое изображение растворилось на миг, и тут же сменилось огромнейшей красной проекцией непонятной формы. Алый режущий глаза свет залил комнату, отбросив от находящихся внутри фигур резкие черные тени.

— Арктур, Второй Корвеносец, — произнес жуткий шипящий компьютерный голос. — Ваша недееспособность дает понять мне ошибку в вашем назначении. Рэн Однорукий — все еще жив.

— П… Первый Корвеносец, — юноше потребовалась лишняя секунда, чтобы взять себя в руки. — Я признаю, что оказался слишком самонадеян в этом плане. Я не рассчитал той возможности, что кто-то из наших солдат поможет ему, — генерал взволнованно сглотнул. — Прошу прощения, если разочаровал Вас…

— Разочарование — не то слово, — оборвал его красный свет. — Результат, итог. Решением будет ваше отстранение. Допустимо исключение — вы не способны осознать всю тяжесть вашей неудачи из-за информационной изоляции. Это было мое решение. Предлагаемый компромисс — устраните Рэна Однорукого. Немедленно.

— Мне известно, что сейчас он находится в Элинориане! — поспешил оправдать ожидание Арктур. — Он не помешает нашим планам…

— Нет. Сделает хуже. Проект X-0168. Код — Немезида, — нетерпеливо оборвав Корвеносца, продолжал голос. Алый свет разбавился десятком синеватых экранов с графиками и отчетами из тайной переписки. — Рэн Однорукий не скрывается. Но вооружается. Если он заполучит контроль над проектом, наша инициатива будет утрачена. Немедленно ликвидируйте его любым доступным методом. Уничтожение пространственного осколка Элинориан — допускается. Проект Немезида, живой и невредимый, должен вернуться под наш контроль. Реализуйте весь свой потенциал. У вас сорок восемь часов. Исполняйте.

И алый гость исчез так же резко, как и появился. Свет вновь вернулся в помещение, один за другим снова включились мониторы и проекторы. Вместо карты Рассерана осталось только облаков данных по Немезиде, отбрасывающее инфернально голубоватый свет на побледневшее лицо Арктура.

— Похоже, наша инициатива самосохранения окончательно потерпела крах, — проворчал с экрана Гриден. — Вы только посмотрите на эти данные. Этот проект 168 — настоящее чудовище. Способности этого индивида… пугают. И внушают уважение к тем, кто его создал. Проект Наар-Киза…

— Подготовьте транспортный челнок, — словно еще не придя в себя, тихо произнес Арктур. — Я отправляюсь в Элинориан.

— Что вы задумали? — прохрипел командующий.

— Даже если мы обрушим все наши силы на Элинориан, мир-то мы, может, и разрушим, — задумчиво протянул Корвеносец. — Вот только, держу пари, Однорукий снова сбежит. Я полагаю, у нас остался всего один способ добраться до него. Дать ему то, от чего он не станет бежать. Меня.

— Не глупите, генерал, — осторожно и терпеливо призвал Цэссан. — Позвольте мне помочь вам в этом. Не стоит подставлять себя…

— Вы уже показали свою несостоятельность! — не сдержался юноша, повысив голос. — По вашей вине, Однорукий на свободе и влез по самые уши в дела, к которым ДАЖЕ У МЕНЯ не было доступа! Руками людей нашего драгоценного Наар-Киза он копает могилу МНЕ! И ВСЕМУ АЛЬЯНСУ! Хватит! Я сражусь с ним. Мне достаточно нескольких человек. И маленького секрета…

Дрожа с головы до пят, генерал поднес левую руку к губам и аккуратно коснулся черной метки на запястье.

— Я убью его прямо на родине его дражайшего друга. Он уйдет как легенда. И вместе с ним умрут все прочие легенды старого времени!

Арктур резко развернулся на каблуках и стремительно покинул комнату связи.

Отдельные высокие робкие костерки освещали сильно поврежденную площадь. По земле прыгали тени от тел поверженных черных рыцарей. В ближайшей стене искрил перекошенный гигантский робот-скелет. Мрачное поле озарялось так же бушующим пламенем, что пожирало измятый экспериментальный корабль.

Единственная спокойно стоящая на ногах фигура медленно пересекла поле боя. На землю косыми штрихами падали дымящиеся капли крови. Последний уцелевший из отряда Альянса человек неловко попятился, отползая от приближающегося воина. Пока его спина не уперлась в стену.

— Ну, братец, — старясь говорить как можно спокойнее, произнес Рэн, — сейчас ты мне все расскажешь. — Кто эта девочка?

— Что? Да кто ты вообще такой? — едва не простонал юноша.

— Рассказывай, — горячий протез мечника опустился на плечо парня, сдавив плоть.

— Рахай. Ты же, гашит, Рэн Однорукий! — взгляд офицера тут же округлился, заметив железную руку, выглядывающую из рукава. — Да почему, рахай, мне все время так не везет?!

Я жду, — отческим тоном продолжил мужчина, усиливая хватку.

— Да рахай! Вы же и так все уже знаете! — беспомощно промямлил офицер. — Ладно-ладно! Проект: X-0168, кодовое имя проекта: Немезида, объект: Химера. Зовут Иджи. Что еще? — парень со злостью и довольно смело взглянул в глаза мечника, о чем ту т же пожалел. — Ах ты, маса… Это специальный проект высшей степени секретности! Цель: взять под контроль избранного представителя новой ветви человечества. Создать из него универсальное оружие для подавления соответствующих угроз.

— То есть, для уничтожения таких людей, как мы, — интерпретировал объяснение Рэн. — Она, значит, ваше особое оружие. Почему же ты для нее братец?

— Я был представлен к ней еще девять лет назад с самого начала проекта, — принялся терпеливо объяснять офицер. — С единственной целью, поддерживать ее душевное состояние и являться ей другом, чтобы она не чувствовала себя одинокой. Для удобства мы стали называть с ней друг друга «братцем» и «сестрицей».

— И что же? Природа снова оказалась неподвластна вашим божественным амбициям? — не скрывая презрения, с улыбкой прокомментировал Рэн. — Девочка сбежала.

— Все это время она провела на специальной СКП, находящейся в распоряжении высшего командования, — парень недовольно закивал головой. — До сих пор непонятно как, но… она умудрилась сбежать оттуда и укрылась в этом мире. Меня, как единственного человека в проекте, к которому она проявляла лояльность, обязали, не привлекая внимания Хай-Лайта, найти ее и вернуть на базу.

— Откуда эта девочка? — нетерпеливо спросил Рэн. Мужчина тяжело дышал, но выглядел, скорее, не обозленным, а растерянным. — Ну же? Где вы ее взяли?

Он грубо встряхнул офицера, заставив его снова заглянуть себе в глаза. Пару секунд парень с кислым выражением лица, разглядывал образ самого разыскиваемого в мирах бандита.

— Она была захвачена Ай-Зур девять лет назад, в День Корва, — ровным голосом отчитался парень, словно уже смирившись со своей участью. — Последняя из детей ушедшей эпохи. Дочь… Кида Айжена.

Последние слова эхом прозвучали в ушах застывшего мечника. Мир словно треснул и перевернулся в его воспоминаниях. Окружающие огни поплыли в глазах Рэна, превращаясь в размытые пятна. Потеряв интерес к офицеру, мужчина повернулся к горящему кораблю.

— Иджи… — тихо повторил сам себе Однорукий.

Мыслям потребовалась всего секунда, чтобы вновь собраться воедино и построить план дальнейших действий. Забыв, про альянсовца, Рэн вложил всю эо в ноги и резким прыжком преодолел высоту метров в тридцать. Джейт с Эрнией и Ксан уже должны были по его указанию искать беглянку.

Оказавшись на крыше одного из заброшенных комплексов, Однорукий беспомощно осмотрелся.

— Ну и где Эрния, когда она так нужна? — мужчина неуверенно прикусил губу. — Так, она уже наверняка нашла ее со своим фотоаппаратом. Значит…

Потеряв нить мыслей, воин сорвался вперед очередным эффектным прыжком. Чутье вело его в сторону длинной глубокой улицы, вдоль которой с самой высокой крыши спускались декоративные акведуки. По узким каналам, снующим от балкона к балкону, непрерывно текла вода.

Рэн приземлился на одну из крыш и устремился вперед. Он почти ощущал энергетику Немезиды подобно запаху. Глубокую, страстную, хищную и озорную. Столько странных качеств сочетала в себе сила этой сумасшедшей девчонки. Девчонки своего отца…

Ночные облака медленно расступились, пуская с синеватых небес серебристый лунный свет. Его лучи упали на опустевшие районы трущоб, заиграли бликами в декоративной речке и подсветили путь ищущему. В лунном сиянии впереди он разглядел плавно двигающуюся фигурку.

Иджи скользила по воде, словно на коньках, спускаясь по акведуку в глубины трущоб. Ее серая толстовка небрежно билась об тело, потряхивая ремнями. Голубые пряди развивались в легких потоках ветра, что встречали аномальную девочку. В белом свете длинные волосы заиграли серебристым блеском и целой массой разных тонов, от загадочного индиго до нежной лазури.

Из ее груди вырывался поток энергии, окружающей девочку и вьющийся сзади подобно шарфу. Или длиннющему хвосту. То ли из-за собственных мыслей, то ли из-за воздействия этой энергии, Рэн чувствовал себя так, будто что-то сжало его легкие и похитило дыхание, не позволяя сказать и слова. Мужчине пришлось напрячься, чтобы перебороть это странное наваждение.

— Иджи! Постой, пожалуйста! — позвал Рэн.

Голос Однорукого прорезался под самый конец акведука. Сплетаясь вместе, несколько водостоков выходили к запущенному парку, куда водопадом стекала вся вода. Именно в этот момент Иджи резко обернулась, с любопытством оглядев преследователя. В следующую секунду образ девочки исчез за краем водостока.

Продолжив движение, Рэн прыгнул вперед и приземлился на поросший мхом и травой асфальт буквально в паре метров от образовавшегося водоема, куда с десяти метров падала вода. Мужчина бросился было к водоему, но на поверхности пруда, где скрылась фигурка Немезиды, вдруг появилась ее макушка. Затем медленно, без единого колебания водной глади, девочка начала подниматься на берег. Вода словно игнорировала плавно двигающуюся фигуру, проходя сквозь нее.

— Прости, если напугал, — поспешил оправдаться преследователь. — Поверь, я не причиню тебе вреда.

На мужчине с пристальным вниманием остановились серебристые глаза юной авантюристки. Без видимых зрачков они и сами напоминали собой два полнолуния чистых и блестящих, охваченных каким-то загадочным сиянием.

— А вы очень навязчивы, мистер, — произнес знакомый нежный голосок с плавающими интонациями. — И что же вы хотите от меня теперь?

Стекающие по фигуре капли воды сами собой начали собираться воедино и зависать в воздухе вокруг девушки. Таким образом, она буквально за несколько секунд осушила себя до макушки, окружив зависшим в воздухе дождем. Каждое это странное действие она совершала, словно бы специально раззадоривая слегка растерянного собеседника.

— Я… хочу… я хотел бы тебе помочь, — Рэн поспешил собраться с мыслями, укоряя себя за столь глупое поведение. То, что творилось в его голове, не укладывалось ни в какие рамки. — Ты ведь совсем еще ничего не знаешь об этом мире? Альянс все это время тебя продержал взаперти…

— А вы, похоже, знаете обо мне уже достаточно? — девочка лукаво улыбнулась.

— Я… поговорил с твоим братцем.

— Ах, Эдриан, — Иджи с легкой печалью скосила взгляд в сторону. — Ему нелегко пришлось. Будет еще сложнее. Но я не смогу ему помочь. Жаль, меня этому не учили…

— Учили, — это слово в отношении Альянса разбудило в Рэне быстро растущий вулкан злости. — То, что они с тобой сделали…

— Не имеет значения! — весело пропела девочка и тут же закрутилась на месте.

Вместе с ней завращались все застывшие в воздухе капли. На пару секунд охваченная каким-то детским озорством, Иджи закрыла себя размытыми водными сферами и кольцами и тут же снова распустила их, возвращая в застывший дождь. Все это странное действо само собой потушило вспыхнувший было пожар в груди Рэна.

— Ведь теперь я свободна! — продолжила синевласка. — И могу делать, что захочу! Будем считать, что школа Альянса осталась позади. Теперь мне остается только…

— Рэн! — в сказочную тишину, которую разбавлял лишь шум падающей воды и голоса странной пары, ворвался оклик Джейта. — Вот он! Я нашел!

Через миг в парке засияли красные отсветы, и из-за поросшей кустами машины выскочил горе-ученик. Следом сразу появилась взволнованная Эрния. Оба застыли на месте, заметив, кто составлял Однорукому компанию.

Впрочем, Иджи тоже отнеслась к их появлению с легким удивлением. Капли воды, собранные с ее тела, разом упали в траву. Увидев товарищей Рэна, девочка мгновенно растеряла свой загадочный настрой.

— Ты… ты нашел ее, — Джейт заторможено оглядел новый образ юной проводницы, задержав взгляд на голых ногах. — Эм, привет. Снова…

— Рэн, Джейт, Рэн младшая по имени Эрния и… — Иджи по очереди указала пальцем на каждого из собравшихся компаньонов и в последний момент повернулась на только что появившегося из маскировки Ксана, — искусственный Ксан.

Синтетик застыл, словно его поймали на чем-то постыдном и, непонимающе, уставился на девочку. В этот момент, очевидно, легкий конфуз случился в голове у всех присутствующих.

— Приятно с вами всеми, наконец, познакомиться! — беззаботно улыбнулась девочка. — Меня зовут Иджи. Сокращенно от Иджика. Хотя вы, должно быть, знаете меня под именем Химеры или Немезиды. Пусть это только кодировки Альянса, но к ним уже привыкла. И, учитывая, что мы с вами встречаемся снова, спрошу еще раз: вы пришли за мной?

— Да, — не задумываясь, соврали Джейт и Рэн, почти одновременно.

С некоторым опозданием к этой странной лжи присоединилась и Эрния, отчаянно закивав головой. Чем только вызвала тонкий смешок со стороны синевласой.

— Учитывая данные из проекта X-0168, я все-таки обозначу твое энергетический потенциал, как уровень «Омега» — высший из возможных, — вставил свое Ксан. — Значит, ты — потомок Кида Айжена?

— Отвечать на такие вопросы представителю Альянса, считаю, это нонсенс, — без улыбки отозвалась девочка, недоверчиво оглядывая Ксана. — Вы, как никто другой, должны знать о том, что из себя представляют мутанты «омега» класса. Класса, почти полностью истребленного за исключением всего двух представителей. И да — я один из них.

Аккуратно тряхнув головкой, Иджи деликатно поправила пряди волос, спадающие на лицо, и снова с любопытством оглядела окружающую ее компанию. Вопрос Шэдоу, как минимум, спугнул улыбку и детскую беззаботность с образа юной Айжен.

У других же ее признания напрочь сбили понимание происходящего. Джейт завис, умело подражая Ксану. Лицо парня постепенно заливала краска, приближая его по оттенку к плащу. Эрния встревожено и одновременно заворожено оглядывала Иджи, по-прежнему бессмысленно сжимая в руках свой фотоаппарат.

Ксан же выглядел не то, чтобы зависшим, а скорее… пристыженным. Хотя в это и сложно было поверить.

— Ладно. Иджи, — первый в себя пришел Рэн. — Можно я так тебя буду звать? И давай мы с тобой будем на «ты», идет? А то я себя совсем раритетным пережитком прошлого начинаю ощущать.

— Как скажешь. Рэн, — ласково отозвалась девочка и снова улыбнулась, забыв про неприятный диалог с альянсовцем.

— Тогда… предлагаю нам всем вместе отметить это новое и, без сомнения, важное знакомство, — торжественно предложил мужчина. — Ты голодна?

В ответ девочка по-кошачьи зажмурилась и широко улыбнулась, продемонстрировав клычки.

— Йех! Я готова съесть что угодно!