Наследие Айжен

Глава 6.5 Падшее Наследие

Сотни людей столпились на улицах вокруг от стадиона. Дальше зевак не пускали силы Хай-Лайта. Дороги перекрыли машины скорой помощи и броневики сэнтэла. Инженерные роботы без устали выставляли силовые барьеры и заграждения, спеша отделить гражданских от опасного места.

По внутренней связи оживленно велись переговоры, снова и снова поступал приказ не вмешиваться в битву и сосредоточиться на защите гражданских. Все силы сэнтэла уходили на изоляцию конфликта внутри выделенной зоны.

Взгляды волнующейся толпы были направлены на полыхающий огнями стадион. Из-за его мрачных стен периодически со вспышками и взрывами ввысь поднимались странные огни и куски арматур. Косые разрезы пересекали стадион в случайных местах.

Периодически две фигуры появлялись на верхних границах трибун, и между ними начиналось настоящее светопреставление. Сверкая белыми искрами и разноцветными вспышками, пересекались их клинки. Каждый взмах беззаботно уничтожал рекламные баннеры и убранство стадиона. Но сами воины, кружащиеся в таких энергиях, казались неуязвимыми.

В это время Рэн уже чувствовал, что близится конец. Когда очередной выпад Арктура едва не лишил его левой руки, мужчина понял — приблизиться к сцене ему не дадут. Его навыка вполне хватало, чтобы держать Корвеносца на расстоянии, хитрыми техниками отбивать выпады и даже контратаковать. Но лишь малая часть его собственных приемов причиняла хоть какой-то урон врагу. Укрепленный полем преломления рыцарь игнорировал большую часть урона, позволяя себе глупые и необдуманные выходки.

— И все же… ты… достаточно хорошо, — признал Арктур, спеша восстановить дыхание после того, как Рэн снова обрушил на него хитрой контратакой сеть молний. — Я бы даже… взял у тебя пару уроков…

— Учись, пока есть возможность, — небрежно бросил Однорукий.

Он уже успел адаптироваться к бою Арктура. И хотя каждое движение причиняло невыносимую боль, Рэн не испытывал проблем с нехваткой дыхания или сил. Теперь каждое его действие было отмерено и взвешено. Этого хватало, чтобы держаться в бою с почти не устающим Арктуром.

— Болтать ты горазд! — провернув Эрнию, мужчина устремился вперед, снова скрещивая с врагом клинки. — Ждал, что я потеряю самообладание? Брошусь, не жалея себя, убиваться об твой доспех? Вывести противника из душевного равновесия, заставить потерять концентрацию и совершить ошибку. Такова была твоя тактика? Молодец, почти как у меня!

С маниакальной скоростью клинки засияли между воинами. Случайные энергии утекали прочь с Эрнии, взрываясь где-то за спинами сражающихся. Косые срезы Арктура, насквозь прожигали попавшиеся на пути конструкции и стены. И каждая новая сессия обменов любезностями заканчивалась новым финтом Рэна, снова отправляющим Корвеносца прочь.

Но эта была битва почти на пределе возможностей. Сквозь одежду по всему телу просачивалась кровь. Следы Пересмешника открылись с прежней силой и разгорелись такой болью, будто безумный мальчишка лично пронзал тело Рэна раскаленными иглами. Буквально ощущая, как смерть сковывает его тело и Эрнию, Однорукий медленно направился к противнику.

— Как видишь, я не злюсь на тебя, — устало произнес мечник. — Да, ты, конечно, нагадил в прошлом. Можешь собой гордиться. Но неужели я, взрослый мужик, буду горевать о смертях, которым минуло уж девять лет? К тому же кое-кто даже пережил твои козни.

— Ты про девчонку Айжен? — отозвался Арктур. — Даже не представляешь, что это за существо. Если бы ты видел, что они о ней узнали, может быть, возненавидел бы даже ее отца. Но, как мы уже заметили, дальновидность и широкая мысль — не твой удел, убийца Судьбы. Когда я закончу с тобой, я верну девчонку на место. И обязательно выражу ей все, что думаю о ее существовании с особой «нежностью».

Разговор отдыхающих в бою воинов прервал прилетевший со стороны боец в белом броне костюме. Охваченный красными разрядами молний, рыцарь ударился об трибуну и замер без движений. С другой стороны стадиона только что завершил мощный боевой прием ученик Рэна. Второй из его оппонентов еще выбирался из стены, куда Джейт загнал его минутой ранее. Заметив усталый взгляд учителя, Джейт показал большой палец и снова сосредоточился на своем оппоненте.

— Два воина сразятся перед принцессой за право показать ей, что такое «нежность» в их понимании, — Рэн развел руками. — Еще один хороший повод пустить тебя прямо с доспехом на перчатки для дуэлей.

Едва успев встать в стойки для сражения, воины снова обрушили силы друг на друга. В этот раз засияли удары Рэна. Взмахи Эрнии взволновали само пространство, создав вокруг несколько сияющих гравитационных аномалий. Разбитое убранство стадиона принялось медленно возноситься ввысь, разлетаясь по пути от ударов сражающихся мечников. При этом сам Рэн даже не успевал удивиться тому, как и почему это вышло.

В этот момент мимо воинов спокойно, словно на прогулке, проплыла одинокая фигурка. Тихо напевая себе какую-то песенку под нос, Иджи Айжен поднялась из внутренних комнат стадиона и медленно направилась к сцене. Вокруг нее рушились крепления и приземлялись обломки трибун, но девочка этого, как будто и не замечала. Глаза подростка были прикрыты, и с губ срывались тихие слова.

Находясь, будто совсем в другой реальности, она спокойно поднялась на сцену по боковой лестнице. И только тогда на ее неприметный образ обратили внимание пара стражей, что с начала боя не покидали сцены. Белый рыцарь повернул голову в сторону ребенка, встретившись взглядом с серебристыми глазами.

— Нашел ее! — тут же заголосил солдат по нейро-связи. — Подтверждаю контакт с Немезидой! Повторяю! Объект X-01…

Сообщение оборвалось, заставив Арктура отвлечься на сцену. В этот момент девочка уже выловила направленный на нее удар одного из рыцарей. Схватив того за руку, она играючи уперлась в его голову и растянула тело воина вместе с доспехом, едва его не порвав. Вслед за этим последовал красивый захват, который позволил ей увернуться от удара второго стража и одновременно выбить взмахом ног оружие из его руки. Не выпуская голову первой жертвы, подросток перескочил через поверженного врага. И, продемонстрировав поразительную гибкость, грациозной растяжкой остановила второго стража ударом ножки в шлем.

Босая пятка в кровь разбилась об голову стража, но этого удара хватило, чтобы отшвырнуть бедолагу в дальнюю стену. К этому моменту первый из воинов безжизненно выпал из ее рук. Его голова была свернута вместе со шлемом во время уклонения от удара напарника.

В следующую секунду бой на сцене был закончен. Бросив небрежный взгляд в сторону откинутого врага, Иджи распушила волосы и швырнула в его сторону огромную черную ледяную иглу. Аномальный снаряд прибил рыцаря к стене, успокоив навсегда.

— Авсай… — пискнул Арктур, поспешно выходя из боя с Одноруким. Юноша неловкими прыжками запрыгнул повыше на разгромленный рекламный комплекс. — Поднимись к…

Странную, но уже знакомую фразу не дал ему закончить нагнавший соперника Рэн. Мужчина пустил на упреждение несколько ударов в опору Корвеносца. И как только комплекс под ним просел, добавил пару ударов уже по его скользкой защите.

— Тебе интересен я! — прокричал Рэн. — Так что ДАЖЕ НЕ СМЕЙ СМОТРЕТЬ в ее сторону!

Эрния со всего размаха обрушилась на клинок Арктура, пустив по нему трещину и вырвав сноп искр. Орудие было уже на износе. Впрочем, и девочка-меч чувствовала себя не лучше.

— Что не так, прекрасный принц? Покинуло вдохновение? — хохотнул Рэн, загоняя противника во внутренние комплексы. — А как же импровизация? Как же удача? Как же вызов судьбы?

— Если это вызов судьбы, то у нее ужасно черный юмор! — Корвеносец явно запаниковал. — Смешно то, что мы оба играем со смертью.

— И ты только заметил? — не давая и секунды друг другу на передышку, Рэн поддел Арктура волной горячих энергий.

— Я не про нас с тобой! А про нее! Ты даже… не представляешь, что она за человек! Вернее, что она за не человек, — едва находя дыхание для слов, выдавил Арктур.

В этот момент его неловкие парирования уже сыграли против него. И новый финт Однорукого виртуозно пронес клинок прямо в грудь Корвеносца. Обрушившийся на него удар совпал с исчерпыванием запаса энергии в поле преломления. Из недр доспеха поспешил вырваться новый временный барьер. Но уже готовый к этому мечник, использовал эо, чтобы укрепить свою стойку на месте и выдержать давление щита.

В итоге, буквально оттолкнув от Рэна, Арктура выбросило сквозь стену обратно на стадион. Осколки развороченной брони на груди раскидало вокруг. Едва юноша опомнился после удара, как сверху на него уже опускался серый бастард. Эрния высекла искры из шлема Корвеносца и вонзилась в землю в сантиметре от головы падшего рыцаря. Искрящий шлем развалился на две части, открывая опаленное лицо.

Тяжело дыша, Арктур удивленно уставился на подсвеченные прожекторами небеса. Через миг в поле его зрения появился Рэн. Мечник, слегка пошатываясь, протянул протез к Эрнии.

— Ты все еще хочешь закончить это? — прохрипел Арктур, с улыбкой вглядываясь в лицо соперника. — После всего, что с тобой случилось? Хочешь уничтожить Альянс. Что ж… может быть, у тебя и получится. Только, позволь дай тебе совет. Не верь этой девчонке. Химера — не та, кого стоит защищать.

— Выслушивать советы такого ублюдка — «дорого» стоит. Но все же скажи мне, масафат, что с ней не так? Что вы с ней сделали? — так же тяжело дыша, отозвался Рэн. — Издевались над ней столько лет. А сейчас испугались отдачи? Сразу добренькими прикинулись. А у самого-то голос дрожит.

— Ты не понимаешь. И не поймешь. Хотя прямое доказательство наших страхов висит на твоем правом плече, — почти шепотом продолжал Арктур. — Она монстр. Все это время они создавали оружие. Но не против тебя. Не против мира. Мир они пытались спасти. И дав ей свободу, ты лишь обречешь все человечество на смерть.

В этот момент со сцены заиграла тихая робкая мелодия, высекаемая со струн скрипки Арктура. Музыкант вздрогнул и поднял взгляд на девочку. Стройно изогнувшись, Иджи с закрытыми глазами аккуратно водила смычком по струнам, извлекая печальные звонкие ноты. Текучий мотив разлился по разрушенному стадиону, наполняя его энергиями искажения.

Но вместо уродующих все сил, сквозь руины неожиданно пробились диковинные заросли. Корни и лианы обвили развалины стадиона и принялись быстро захватывать территорию. Огонь погас сам собой, сменившись усталым дымком. Ведомые музыкой растения, обрастали вокруг всего. Стены покрыл вьюнок, закрученный плющ оброс разгромленные стенды и мониторы. Едва зелень равномерно обхватила развлекательный комплекс, в некоторых местах из кустов открылись крупные цветы с красными лепестками и кристалликами света внутри.

Джейт неуверенно застыл, держа ногу на последнем из своих врагов. Рыцарь едва двигался и, похоже, тоже удивленно осматривался.

— Что скажешь на это, защитник мира? — с каким-то разочарованием бросил Рэн. — Зачем жуткого монстра учить играть на скрипке? Учить ценить красоту и покой? Учить доброте и миру? Ты просчитался. Но я тебе так скажу, — Однорукий склонился над Арктуром, заглядывая ему в лицо, — даже если ты хоть в чем-то прав. И Иджи Айжен хотя бы крошкой своего существования угрожает миру. Даже если это объяснит, почему Кид ее скрывал от нас — я все равно никогда не позволю себе от нее отвернуться. В моих глазах она будет человеком, достойным лучшей жизни. И я позабочусь, чтобы такую жизнь она и прожила.

Вместо ответа Арктур вдруг нервно засмеялся. Глупый смешок быстро перешел в хохот. Поняв, что юноша явно не в себе, Однорукий поспешил подняться и взяться за Эрнию. Клинок закрутился в его руках как раз вовремя — Корвеносец, терпя жуткую боль, взвился в воздух. Из его доспеха вырвалось искаженное сияющее белыми молниями поле преломления. Что-то в этот раз оно, определенно, работало не так, но юноша этого словно не замечал.

Он принялся теснить Рэна прочь от сцены, нанося слабые глупые удары. Уже не прикрытый разорванным барьером доспех принялся разваливаться на части. Неутихающий смех Корвеносца пугал мечника больше, чем его глупые атаки. И в этот момент, до Рэна дошло. Что именно охраняли на сцене два его стража и почему они не входили в бой.

— Иджи, беги оттуда! — прокричал мужчина, срываясь в ее сторону.

Словно только и ждавший этого Арктур потянул навстречу мечнику левую руку. И в этот момент знакомое чувство легкой дезориентации сбило восприятие Рэна. Все его источники и тело на секунду поддались контролю человечка в его руке. Перехватив инициативу на себя, Эрния резко ушла в сторону, уводя за собой хозяина.

Жуткий крик ударил по ушам слегка растерявшегося мечника. На лицо и грудь брызнула кровь, а в глазах отразилась отлетающая перчатка доспеха. Мечник пришел в себя через секунду, смотря на то, как Арктур, держась за обрубок левой руки, осел на землю и едва не заплакал. Его отрубленная Эрнией рука упала в паре метров за его спиной.

Со сцены на эту картину с непониманием смотрела Иджи. Через пару секунд за ее спиной появился Ксан. Синтетик остановился рядом с девочкой и скинул на сцену несколько кабелей и подключенные к ним устройства.

— Все в порядке, — отчитался юноша. — Можешь не бояться — ничего не случится. Генератор полей искажения, что он использовал для защиты, готов был взорваться. Машина очень нестабильна. Именно это было главной проблемой технологии на ранних испытаниях. Но мне знаком принцип ее действия, так что я его смог вывести его из строя. Взрыва не будет.

— Вот как… — Рэн быстро расслабился и удрученно уставился на свой меч. — Эй… Эрния, какого эрида ты творишь?

— Прости, Рэн, мне показалось… — тут же принялась оправдываться напарница, едва воплощение меча снова приняло вид обычной девочки, — что он держал в руке что-то страшное. Неотвратимое. Я не могу это объяснить. Мне просто вдруг стало холодно и жутко. Поэтому я решила просто предостеречься…

— Заставив меня отрезать ему руку? Теперь я весь в его крови! Ах, ты неисправима, — со вздохом прокомментировал Рэн.

— Рэн! — к учителю подоспел Красный, указывая на занявших высоты снайперов сэнтэла, что брали в прицел нарушителей порядка. — Похоже, они готовят штурм. Полагаю, нам надо уходить, если мы тут закончили.

Едва не плача, поверженный Корвеносец пополз к своей отрубленной руке. Его инициативу грубо оборвал Ксан. Появившись перед ним, синтетик пнул обрубок подальше и, схватив Арктура за кирасу, одной рукой поднял перед собой.

— Так вот, как вы заботитесь о новом мире, генерал? — строго спросил Ксан. — Привозите в спокойный и идеально защищенный от всех бедствий мир незавершенную технологию. Вы знали, что при перегрузке генератор полей искажения может взорваться. Сила взрыва способна обхватить собой весь стадион и близлежащие районы. И все равно воспользовались им. Хотели перед смертью героически унести как можно больше жизней?

— Спасти, идиот. Спасти еще больше жизней, ты, ошибка программных исчислений, — просипел Арктур. — Если бы это уничтожило Химеру или, хотя бы только Рэна Однорукого, весь мир бы от этого только выиграл… Я стал бы героем… вдохновил бы многих…

— Вы готовы были пожертвовать людьми. Своими солдатами и невинными ради собственного эго, — с пренебрежением прогудел синтетик. — Жертвовать миром ради мира, убивать одних ради жизни других — все это необходимые жертвы. Малые жертвы ради общего блага — это сносный принцип. Но разрушение и смерть ради самоутверждения — непозволительно для Альянса.

Гулкий хлопок раздался в воздухе, и через секунду от энергетического щита Джейта отскочил снайперский выстрел. Юноша успел сгенерировать из остатков энергии эфимерный щит вокруг компании. На этот шаг со стороны Хай-Лайта отвлеклись все, кроме Ксана и его жертвы.

— Вы совершили слишком много ошибок и позволили себе забыть о чести и принципах сэнтэла Ай-Зур. Это позор для члена Альянса. Особенно для его лидера. Арктур Энкор, я снимаю вас с должности Корвеносца.

Не дав возможности кому-либо из команды возразить, Ксан решительным движением выхватил из-за спины черный кинжал и мгновенно нанес два резких удара в грудь и горло генерала. Юноша дернулся, хватаясь за шею. Изо рта брызнула алая кровь с серыми примесями и парень пошатнулся. Синтетик поспешно отступил, освобождая жертву из рук. Сделав несколько неуверенных шагов в сторону, Корвеносец упал на колени и затем рухнул на землю, задергавшись в слабых конвульсиях.

Перекрутив клинок в руке, Ксан проследил за тем, как быстро испаряются капли крови с раскаленного лезвия, и поспешно вернул его в неприметные ножны.

— Все кончено, — отчитался синтетик, поднимая взгляд на Рэна. — Альянс утратил инициативу в этом мире.

— Он мог нам еще пригодиться, — напряженно и медленно произнес Рэн. — Этот парень знал много, и у нас была возможность взять его живым, утащить куда угодно и допросить.

— Эй, ребят, — еще один выстрел сверкнул об защиту Джейта, — может, поторопимся уже?

— Он знал не больше Наар-Киза, — упорствовал Ксан. — Его вы уничтожили, даже не пытаясь взять живым, не так ли?

— Будто, у нас было время разбираться с этим всезнающим зверем во время убивающего мир катаклизма и нападок его паршивого творчества! — возразил Рэн, нервно тряся рукой. — А этот парень — генерал военных сил, которые сейчас занимают Рассеран и нижние миры! А так же у него была информация про Иджи! Ты думаешь, я его не убил при первой возможности, просто чтобы дать эту честь тебе?

— Все, что ты хочешь узнать, находится на серверах Ай-Зур, — строго отрезал Шэдоу. — Как только я займу свою должность, я обеспечу тебя всем, что будет необходимо. Если ты еще помнишь наш уговор. А сейчас нам нужно уходить.

— Прекрасно! Жду не дождусь нового Корвеносца! Убил его за эгоизм, а сам даже не подумал узнать наше мнение об этом! — вскинул руками мечник.

— Учусь у тебя! — неожиданно повысил голос Ксан, резко развернувшись к Рэну. — Стараюсь отвечать каждой личности адекватно ее ко мне отношению! Если тебе что-то не нравится в моем поведении или поведении твоей команды — попробуй, прежде всего, пересмотреть свое поведение!

— Окей, окей, — Однорукий примирительно поднял руки, явно удивленный таким эмоциональным выпадом против себя. — Разумно, мальчик-логика! Следуем за тобой. Держу пари, ты уже нашел лазейку, как выбраться из оцепления Хай-Лайта.

— Не сомневайся, — небрежно бросил Ксан.

Оглядев всех присутствующих, синтетик развернулся и поспешил во внутренние помещения стадиона. Напоследок, Рэн перевернул ногой тело Арктура и убедился, что в остекленевших глазах не было жизни. Прикрыв покойнику веки, мужчина двинулся следом за проводником. С трудом оторвав взгляды от поверженного генерала, ребята поспешили покинуть стадион.

Последней в лицо мертвого воина вгляделась Иджи. В руках она все еще сжимала любимый инструмент Корвеносца. Прижав его к груди, девочка в пару грациозных прыжков скрылась в недрах комплекса.

Команда Рэна покинула комплекс, быстро скрывшись в подземных уровнях. Измученные и растерянные воины все еще не могли поверить, что все закончилось. Молча переглядываясь друг с другом, они быстро уходили по подземным тоннелям из оцепления Хай-Лайта, чьи силы только начали брать под контроль нижние уровни.

— Битва закончена, повторяю, конфликт на стадионе исчерпан, — прозвучал по внутренней связи Хай-Лайта отчет наблюдателей. — Нарушители углубились в комплекс, ведется поиск.

— К стадиону не приближаться! — с ноткой истерики ворвался в эфир голос специалиста аварийной группы. — На стадионе зашкаливающие значения рэйкора. Весь комплекс представляет собой огромную растительную аномалию. Повторяю, никому не приближаться! Если не хотите получить выжигающую гены дозу…

Тревожные переговоры продолжались до самого утра. Вплоть до момента, когда над морем вдали заалело солнце. Его лучи лениво подсветили пыльные облака, что столпились над стадионом.

После буйной ночи весь город словно притих. Новостные ленты почти всех видов пестрили заголовками про ночную битву. На больших дорогах поднялась шумиха из-за транспортного коллапса, ведь сотням людей пришлось объезжать изолированный район. По сравнению с преисполненным музыкой и праздником предыдущим днем, новое утро казалось почти траурным.

Именно в это время на стадионе, почти незаметно для всех, появились еще две фигуры. По руинам сцены прошел высокий человек в плаще с капюшоном, обхваченным черным пламенем, словно самой пустотой. Шумящий огонь то и дело падал с его плаща, будто плавящаяся масса, и мгновенно без следа испепелял аномальную растительность вокруг.

За незнакомцем следовала хрупкая на вид девочка во всем черном. Широкую футболку украшала перечеркнутая надпись «Ненависть», над которой красовалась криво добавленное зеленым маркером слово «Зависть». Джинсы и высокие сапоги со множеством ремней сковывали тонкие ноги. Ровно постриженные длиннющие волосы почти сливались с черной врачебной маской на личике. Над ней сияли непривычно яркие синие глаза. Таким же цветом выделялась внутренняя сторона ее волос.

Истекая черным огнем будто кровью, ее спутник остановился над телом Корвеносца. На изуродованное лицо под капюшоном выползла кривая почти неприличная улыбка.

— Какая печальная картина, — тихо произнес двойной голос из тьмы. — Идеалист на пике своей славы. Мертвый идеалист. Мертвые идеалисты обретают особую славу и силу, если можно так выразиться, в умах людей. Герои становятся мучениками. После смерти, разумеется. Ведь все люди боятся смерти. И боятся забвения. Они пойдут на что угодно, чтобы растянуть следы пребывания других в мире живых. Это единственный способ противостоять самой смерти. Что мы можем еще сделать? А, Инкогнито?

Девочка ответила не сразу. Пару секунд она просто напряженно смотрела на своего покровителя, словно пытаясь понять его.

— Если хочешь… это сделаю я, — робко спросила девочка, стараясь не нарушать монотонности своего голоска.

— Не имеет значения! — хохотнул спутник. — Власть над славой и судьбой, власть над смертью — в наших руках. А время этого идеалиста еще не пришло.

С этими словами парень наклонился и коснулся левой рукой груди Арктура. По руке сверкнул желтый разряд молний, под пальцами открылось пару констрактов, и аномальная энергия скользнула в грудь мертвеца. Через секунду мертвец вздрогнул и резко изогнулся. Из груди и горла хлынула кровь. А в засиявших жизнью глазах появился испуг.

Перед его взором оказался ужасный неприятный человек, чье тело было буквально сшито из двух разных людей. Два лица с разными выражениями смотрели на подергивающегося в конвульсиях Корвеносца. Одна половина лица принадлежала строгому брюнету с рыжим глазом, а вторая — улыбающемуся блондину с ярко-зеленым глазом.

— Добро пожаловать на границу собственных потенциалов, великий Корвеносец! — торжественно пролепетал юноша. — Грань ваших возможностей и удачи пройдена с оглушительным провалом! Но нет! Это еще не конец, бедный человечек! Вы можете все изменить и измените! Во имя Альянса и любой другой причины на ваш выбор. Так Инкогнито сказала. Она никогда не ошибается. Не знаю почему!

Забулькав кровью, Арктур задергался, попытавшись что-то сказать, но разрезанное горло не дало ему и шансов изъяснится перед безумцем. Тело парня стремилось к покою, но ожившие внутри механизмы не давали ему такой возможности.

— Что-что? О, великий Корвеносец! Вы так лестно отзывайтесь обо мне? — проворковал парень. — Нет! Все не настолько просто! Вы же поняли, что вас убило? Не навык и не сила! Рэн Однорукий — просто ничтожество, которое взяло у Судьбы кредит доверия, чтобы успеть разбросать в этом мире еще больше следов своей ненависти и злобы. В этом нет силы. А знаете, в чем есть?

Не дожидаясь ответа, юноша откинул черную накидку и продемонстрировал жуткий железный протез вместо правой руки. С ужасом Арктур узнал в железке руку Наар-Киза. Протез перестроился в набор скальпелей вместо пальцев, и двуликий резко опустил лезвия в шею Арктура.

— Он сам мне это показал, — продолжил юноша, словно не замечая конвульсии жертвы. — Сила в твоих связях. В твоих спутниках. Дружба, верность — вот самый неоцененный этим миром ресурс. И я вам его дам, великий Корвеносец. Да, мы станем друзьями. И не только это!

Разрезав что-то в горле Арктура, безумец достал наружу одну из трубок, и поднял над раной, пуская внутрь свежий воздух.

— Мы станем друзьями! А потом… я покажу вам, как обернуть силу Однорукого против него самого! Да! Мы заставим его силу стать его гибелью! Ведь дружба — это сила, не так ли? Но сначала… хорошего друга себе надо сшить!

Почти очаровательно улыбнувшись, юноша схватил Арктура за ногу и потащил за собой. Перепуганный насмерть Корвеносец принялся хвататься за камни и поросль, в надежде хоть как-то задержать волочащего его маньяка. Из груди и горла наравне с нечленораздельными звуками продолжала выливаться кровь. Но остановить безумца Арктур был не в силах.

Напевая себе что-то под нос, черный мальчик затащил генерала во тьму комплекса.