Наследие Айжен

Глава 7.1 Семейный вопрос

В какой-то момент все пошло не по плану. Сверху раздался шум, кто-то выругался и с лестницы посыпалась целая кипа бумаг. Белоснежные листы, покрытые мелким неразборчивым почерком и рисунками, вынесло наружу через открытые двери, где их тут же подхватил ветер. Участники экстренного переезда, держащие в руках тяжелые ящики и такие же кипы бумаг, лишь беспомощно зашатались на месте, смотря, как многочасовой труд поднимается в небеса.

Не успели ребята отчаяться, как запечатленные на бумаге знания застыли в полете и затем медленно начали стягиваться обратно на землю. Прямиком в руки Эрнии. В воздушных волнениях вокруг ее образа легко угадывалась гравитационная мини аномалия. Без труда и лишних телодвижений Эрния стянула все бумаги в одно место, где их оставалось лишь снова собрать в единый трактат.

— О, Ануэ! Спасибо тебе огромное! — из прохода выскочил Фит и поспешил, забрать упущенную ценность из рук девочки. — С этой спешкой я совсем с ног сбился. Ты мне жизнь спасла! Не представляю, чтобы со мной сделала Каори, если бы узнала, что я пустил весь ее труд на ветер.

Скромно улыбнувшись, Эрния вручила записи стражу Гильдии и встретилась взглядом с Джейтом. Юноша стоял среди носильщиков, держа в руках сразу три снятых со стен книжных полки, под завязку укомплектованных различными произведениями.

— Тебе помочь? — поспешила к другу девочка. — Давай я что-нибудь понесу. А то все носятся с этими книгами и бумагами, а я места себе не нахожу…

— Не, с этим я сам справлюсь, — с улыбкой отозвался парень. — Если хочешь помочь, то твои силы пригодились бы привратникам. Ребята во внутреннем зале отключают сеть зеркал Гильдии от пространственных искажений. Уверен, они будут рады твоей поддержке.

— О, это я могу! Спасибо, Джейт!

Засияв, девочка поспешила во внутренние помещения. Как раз в этот момент в проходе, ведущем во внутренний двор, появилась Каори. Девушка подскочила к Красному и еще до того, как парень успел понять, что происходит, принялась копаться в его ноше.

— Ага! Вот оно! — победно вскинула руку рыжая, быстро отыскав одну из книг. — Чего, гашит, встал, Джейт? Давай быстрее! Нужно доставить это к кругу телепорта в первую очередь!

Похлопав юношу по спине, Каори потянула его за собой во внутренний двор, куда стекались все носильщики. Парень встрепенулся и поспешил обогнать грузовую цепочку. Ребята ворвались во внутренний двор, где уже высилась небольшая крепость из ящиков, шкафов, тумбочек и бумажных связок. В центре крепости, проверяя все по списку в руках, властвовала Кираи.

С по-взрослому задумчивым видом ребенок старательно вчитывался в листок с кучей записей, и периодически тыкал пальчиком в те или иные ящики. Заметив спешащую парочку, Кираи на миг прищурилась, разглядывая содержимое кладки Джейта.

— Ага-ага! — тут же оживилась девочка. — Это вот сюда! Несите скорее сюда!

По указке младшей Сатэрн Джейт поспешил поставить полки в нужное место. Все остальные носильщики выгружали свой груз в стороне, отстраивая еще одну гору припасов.

— Это все! Верхние полки библиотеки. Больше я перенести не смогу, — отчиталась девочка, спешно вычеркивая из списка еще одну длинную строчку.

— Больше и не надо, — поспешила успокоить ребенка Каори. — Здесь все самое ценное. Как только группа соберется, подхватывай их и перемещайтесь в Корианский мол в Сумеречном осколке. Там вас ждет Окх. Дальше, все, как договаривались: подадите сигнал, и другая группа Дозорных вас подберет и поможет распределить груз.

— Угу, я помню. Только боюсь, это последний прыжок, на который я способна. Голова уже болит от столь частых перемещений. И нестерпимо клонит в сон, — пожаловалась девочка. — А тут еще столько книг нужно перетащить…

— Не переживай, — отозвался Джейт. — Все остальное мы перенесем констрактом Рэна. Он, наконец, разобрался с этими пространственными артефактами, так что остальные Искатели прыгнут сразу в другой мир. Эйн подыскала нам хорошую точку на нейтральной территории…

— Хорошо. Тогда поспешим, — согласилась девочка, устало вздыхая. — Вы все, вставайте сюда. Еще ближе! Так, теперь постарайтесь ни о чем не думать…

Приманив горстку молодежи, Кираи принялась расставлять ребят вокруг себя. Подготовка к последнему прыжку длилась всего около пяти минут. За это время те немногие, кто остался в Гильдии Искателей, собрались во внутреннем дворе, провожая последнюю важную часть библиотеки и самых юных помощников.

Самые молодые из тех, кто помогал в последние дни Гильдии продержаться в блокаде Альянса и подготовить ее безболезненную капитуляцию, едва не со слезами на глазах попрощались со своими друзьями. Старшие, конечно, заверяли, что это не последняя их встреча. И все на это явно надеялись.

Как только солнце скрылось за облаками, погрузив внутренний двор в полуденную тень, Кираи охватила всю группу с «крепостью» белым светом и за секунду исчезла в пространственном прыжке. Одновременно с этим на лицах провожающих отразилась легкая печаль. Гильдия опустела еще больше. Теперь на всем острове осталось не больше десяти человек.

— Ладно, отдохнули и хватит! — поспешил развеять грустный настрой Фит. — Теперь самое время подготовиться к нашей эвакуации. Давайте пройдемся по всему комплексу Гильдии и внимательно все осмотрим — вдруг кто-то что-то забыл? Подходите все ко мне. Я распределю вас по корпусам…

— Ну и славно, — выдохнула, Каори, сдувая пряди волос с лица. — Осталось совсем немного. Пойдем, поможешь мне кое с чем…

Махнув рукой Джейту, девушка устремилась в главный корпус. Нагнал парень ее уже в темном пустынном коридоре, куда солнечный свет почти не попадал. Их путь лежал мимо пустых комнат и залов, заброшенных аудиторий и опустошенных складских помещений.

— Надеюсь, констракт телепорта Рэна все же сработает, — тут же напряженно пробубнила Каори, не оборачиваясь. — Этому косе только доверься…

— Мы пользовались этим констрактом еще для побега из Арк-Короса. Он работает, надо только знать координаты места отправки и прибытия, — заверил подругу юноша. — И еще нужны эти два артефакта, которые служат катализатором для создания пространственных помех…

— Ах, эти проклятые артефакты из Запретного мира, — проворчала Каори. — Хорошо, что они хоть как-то пригодились.

— Не то слово! Я и не знал, что Рэн их припрятал! Они здорово помогли нам в первый раз. Второй раз мы протестировали их при побеге из Элинориана. Прямо из-под стадиона. Хай-Лайт нас до сих пор там, наверное, ищут…

— Да, рахай! Когда вы появились прямо посреди главного зала Гильдии, мы тут чуть весь остров со страху не сожгли! — с ноткой восторга заявила девушка. — Уж думали, сам масафатский Альянс к нам заявился. А тут ваши хари! Эйн едва на убила Рэна на месте! Ведь своим финтом он мог спровоцировать весь Альянс на штурм Гильдии! Наверняка, ваш прыжок заметили с СКП.

Парочка быстро пересекла несколько секций Гильдии и спустилась в старые мастерские. В узковатых коридорах было еще темнее и сильно пахло маслом. Плащ Джейта освещал мрак слабым алым сиянием, отбрасывая резковатые тени.

— Заметили, наверное, — пожал плечами Джейт. — Но, как я понял, отдать столь важный приказ о штурме или активации орудий СКП может только главнокомандующий. И это Рэн предусмотрел…

— Вархайт, — девушка мельком оглянулась на друга. — Асвай редан. Вы действительно сделали это. Рахай. До сих пор поверить не могу. Убили еще одного Корвеносца. И как вы умудряйтесь делать то, что казалось просто невозможным? Гашит! Не верится просто…

— Ну, сама видишь, что Альянс до сих пор ничего не предпринял. — Красный горделиво развел руками. — Они, наверное, все еще пребывают в легком шоке.

— Еще бы! — согласилась Каори. Девушка останавилась перед тяжелыми дверями и достала из кармана ключи. — Все их силы просто словно зависли. Такого они явно не ожидали! А что в мирах началось… О смерти Третьего Корвеносца уже знают везде! Наши люди разбежались по всему Потоку, но продолжают поддерживать связь друг с другом. Как только вы объявили нам о победе над Арктуром, прошло не больше трех часов, прежде чем эта новость распространилась по сети и взорвала умы обществ во всех уголках Энтэриуса. Я слышала, что в Кассии уже празднуют целыми улицами. Корольки зажравшиеся…

— В Кассии? А им-то что праздновать? У них же своя армия, не уступающая Ай-Зур, и одно из самых выгодных положений в Потоке. Какое им дело до состояния Альянса? — удивился юноша.

— Ну, сильнее они черного сэнтэла или нет, еще не известно. А то, что с самого дня Объединения Кассианцы, обжираясь вином и драгоценностями, дрожали в ожидании, когда папочка Альянс потребует назад свои земли — это общеизвестный факт.

Дверь заскрипела и поспешила разъехаться в стороны, вращая массивными шестеренками. Повесив ключи рядом на стену, Каори шагнула во тьму помещения и дернула рубильник. Под низким потолком зажглись старые гудящие лампы накаливания. Хилый свет выхватил из тьмы два ряда столов, захламленных различным металлоломом и инструментами.

— А еще та синеволосая девчонка, что была с вами… — неуверенно начала Каори, — это… правда?

— Дочь Кида? — Джейт со вздохом почесал затылок, оглядывая беспорядок в мастерской. — Ну, есть все основания полагать, что она, действительно, Айжен. Ее побивается мой плащ. Ее побаивается Рэн — это видно по тому, как он с ней общается. И стоит учесть хотя бы тот факт, что Эйн с Рэном заперлись с ней в нижних комнатах и не вылезают оттуда уже несколько часов. Определенно, девочка из ряда вон…

— И как она? — с любопытством продолжила девушка, опершись на один из столов. — Странная, да?

— Нуу… — парень сконфуженно улыбнулся, — она ведь девять лет жила в качестве подопытной мышки у Альянса. Уж ты-то должна ее понять лучше всех. С виду она милая и скромная. Умная не по годам, быстро ко всему привыкает. Но… странностей, да, тоже хватает. Вроде добрая и невинная. Только пока я минут двадцать колупал двух приспешников Арктура, она двух таких же голыми руками положила за пару секунд. Убила, даже глазом не моргнув. А потом просто взяла скрипку со сцены и прямо над их телами начала играть. Сама милота! Я до сих пор не понял, что там вообще происходило на стадионе.

— Остолбенеть! Дочь самого Кида, — в глазах Каори зажглись странные огоньки. — Ну, все. Теперь Альянсу точно звездец. У меня прямо мурашки по коже. Начинается что-то охерительное!

С этими словами, рыжая, словно вспомнив, зачем пришла, развернулась и потянула еще один рычаг рядом с собой. Зажглись последние лампы прямо на стене, вырывая из тьмы подвешенный новенький экзо-скелет. Обновленный каркас обхватывал укрепленный тяжелый костюм с эгисовым покрытием и встроенными в корпус компьютерами.

— Ого! — восторженно протянул Джейт. — Это твой новый костюм?

— Начинается что-то охерительное! — повторила девушка с широкой хищной улыбкой. — И я просто не могу стоять в стороне! Особенно сейчас, когда мой любимый дом осажден Альянсом.

— А как же долг жизни и все такое? — напомнил юноша, бросая взгляд на подругу.

— Беречь свою жизнь и хранить в памяти тех, кто мне ее подарил — без сомнения важно. Но сбегать ради этого от трудностей, когда в беде твои друзья, я считаю, сродни предательству. И друзей, и своей памяти. Вряд ли Элиния была бы рада, если бы я берегла ее подарок, оставаясь в решающий момент в стороне от тех, кому могла бы помочь. Иначе говоря… как хотите, но я возвращаюсь в вашу команду.

Вместо ответа Джейт просто сгреб подругу в охапку и сжал покрепче, взлохмачивая волосы и в очередной раз пропуская мимо ушей ее неубедительные протесты.

Мрачная комната была освещена только несколькими хилыми лампами со дна почти опустошенного бассейна. Вода тонким слоем в десяток сантиметров держалась только на самом дне. По стенам и потолку бегали водные блики, разнообразя узор на синих плитках. Иджи сидела ровно в центре бассейна, протирая пострадавшую в сражении пятку. От раны на коже остался только едва видимый след.

Она ощутила присутствие Эйн Сатэрн почти сразу. Очевидно, вдоволь наговорившись с Рэном, хозяйка Гильдии, наконец, решила лично познакомиться с дочерью невозвратимо далекого друга. Гилдмастер появилась в дверях за спиной юной Айжен и медленно, стараясь не шуметь, двинулась вперед. Ее массивные энергии окружили девочку со всех сторон и принялись робко боязливо касаться тела Иджи, словно пробуя ее на вкус.

Не обращая на это внимания, подросток до последнего момента продолжал массировать ногу. Даже, когда Эйн обошла девочку и медленно опустилась перед ней у края бассейна. Но когда Сатэрн без слов замерла педед гостьей, терпеть ее странное поведение стало уже слишком глупо.

— Вы меня боитесь, — первой тихо произнесла девочка. Иджи медленно подняла взгляд на хозяйку Гильдии. — Неужели так страшно выгляжу?

— Почему ты думаешь, что я боюсь? — с осторожностью спросила Эйн.

— Это видно по тому, как вы двигаетесь, как себя ведете, — взгляд Иджи спокойно задержался на руках собеседницы, на лице, на медленных жестах и, кажется, даже на окружающих ее невидимых энергиях. — Вы предельно осторожны. Каждое ваше действие выверено и заторможено. Чтобы в любой момент вы могли его обратить вспять. Вы сосредоточены. Все ваше тело находится в напряжении. Ваши энергии окружают меня со всех сторон. Вы ими словно закрываетесь от меня и боитесь отпускать. Но при этом так же и боитесь их ко мне применять. Эти слабые попытки понять меня и прочувствовать с помощью эо выглядят довольно… компроментирующе.

Вместо ответа гилдмастер лишь тяжело вздохнула, не отрывая взгляда от Айжен. Она пристально оглядела слегка намоченную смирительную толстовку, бледную кожу на худых руках и ногах, длинные синие волосы, буквально источающие капли воды и чуть светящиеся серебристые глаза без зрачков.

— Что ж, я не столько напугана, сколько растеряна, юная леди, — Эйн довольно быстро взяла себя в руки. — Я, признаюсь, будь я на твоем месте, то, как минимум, позволила бы себе пару резких выражений в сторону человека, что со всем своим потенциалом не оказал никакой помощи за девять лет мучений…

— Вместо этого вы помогли гораздо большему количеству людей, — равнодушно отозвалась девочка. — Влезь вы так глубоко в дела Альянса, чтобы вытащить меня из эксперимента, и Ай-Зур уничтожил бы Гильдию намного раньше. Не говоря уже о том, что вы и знать про меня не могли… Тут уже нет ничьей вины.

Замолкнув, Эйн поднялась. Девочка же, потеряв интерес к собеседнице, принялась выводить круги на воде. Целые водные шарики поднимались с поверхности после ее касаний и через пару секунд опадали обратно.

— И все равно я не могу так просто это себя простить, дитя. Даже, если ты можешь. Понимаешь я, — Эйн запнулась на секунду, взволнованно скосив взгляд, — я знала очень хорошо твоего отца. Кид спас меня. Не просто мою жизнь. Он открыл мне глаза на… многие вещи. Позволил отринуть мой бессмысленный ложный путь. По этому пути он должен был стать моей жертвой или моим убийцей. А я нашла в нем друга. Даже брата. Среди его друзей нашла мужа. Без него всей этой Гильдии, всех этих учеников, которых я, якобы, спасла… их бы не было. Это все его заслуга. А в решающий для него момент меня просто не оказалось рядом. Все это время я жила в неоплаченном долгу перед ним. И вдруг оказывается, что его ребенок, его наследие, все это время истязал Альянс, пока я… пока я…

— Шли по тому пути, который выбрали сами, — спокойно отозвалась девочка. — Даже если мой отец вам его указал, выбрали и осилили вы его самостоятельно. Все ваши достижения — не его заслуга. Вы так же, как и Рэн, переживайте по поводу Дня Корва?

— Я… да! А как же? Как же еще?! — взволнованно спросила Эйн. В ее глазах почти блестели слезы.

— Зачем? Зачем вы живете прошлым? — девочка со скромной улыбкой подняла взгляд на гилдмастера. — Я не очень хорошо знала своего отца. Но могу предположить из рассказов о нем и своих воспоминаний, что он был очень внимательным и проницательным человеком. Неужели вы думайте, что отправляя вас подальше перед Днем Корва, он хотел, чтобы вы вернулись? Бросив свое новорожденное дитя ради него? Или вы действительно думаете, что позволив вам пережить День Корва, он совершил ошибку? По-вашему он хотел бы, чтобы все его друзья умерли с ним в один день?

— Что ты? Нет, конечно, нет! — Эйн даже передернуло от такой мысли. — Уверена, он не хотел никому смерти. И пошел бы на битву с Альянсом в тот день даже один, лишь бы его товарищи не пострадали. Если бы только хоть кто-нибудь отказался ему помочь… Все эти годы меня не покидала мысль, что, окажись я там, может быть, хоть что-то можно было бы изменить…

— Вы изменили. Создали Гильдию Искателей! Эй, очнитесь! — девочка поднялась на ноги и взмахнула руками, раскидав по округе капли воды. Ее оживленный жест заставил Эйн удивленно замереть. — Вы продолжили его дело, основали приют для энтэссеров, буквально легализовали перед Альянсом их труд! Вы научили миры жить в дружбе с сэнтрэй! Создали карту миров и облегчили жизнь тысячам путешественников! Ну, хотя бы то, что у «вышки» Альянса в течение девяти лет вызывали непреодолимое жжение в одном месте, вы должны признать, как достойную заслугу!

На эти слова Эйн уже не смогла сдержать улыбки. Усмехнувшись, женщина снова оглядела образ улыбающейся девочки. Иджи выглядела рассеянной и невинной, словно ребенок. И не подумать было, что пару минут назад она одним фактом своего существования поднимала из глубин души самые страшные и постыдные воспоминания.

— Да! Да, ты права. Спасибо тебе! Это, определенно, монументальная заслуга, — хозяйка поспешила вытереть лицо от следов горьких эмоций. — Прости меня за эти детские переживания. Я ведь и действительно не представляла, как ты отреагируешь, и как мне вести себя после всего этого. В любом случае, Иджи. Я очень рада с тобой познакомиться. Меня, как ты уже знаешь, зовут Эйн Сатэрн. Я была близка с твоим отцом. И обещаю, что не позволю больше тебе пропасть или вернуться в Ай-Зур. Отныне двери моей Гильдии… того, что от нее осталось… моей жизни, моей семьи открыты для тебя всегда. Если позволишь, я буду относиться к тебе, как к своей родной дочери… Тем более, что вы с Кираи так похожи.

— Благодарю, Эйн, — девочка стеснительно сжалась с робкой улыбкой. — Для меня это важно. Не каждый день обретаешь новых друзей и… семью.

Не сдержавшись, Эйн немного неловко раскрыла объятия и шагнула в воду к девочке. Иджи немного неуверенно подалась навстречу и робко прижалась к гилдматеру, разделяя с ней мокроту своей одежды и тела. Около минуты они просто стояли молча, заключив друг друга в семейные теплые чувства.

— Прости нас за все. Ты не представляешь, как много ты для нас с Рэном значишь. Жаль только что встретились мы в столь неспокойное время, — с досадой продолжила гилдмастер, отпуская девочку. — Боюсь, все мои заслуги стремительно скатываются к нулю. Уже сейчас Гильдия Искателей борется уже не засуществование, а за то, чтобы не предаться забвению. Впрочем, пока живы мои ученики, мы будем бороться за наше будущее. Поэтому, я предлагаю тебе отправиться со мной в верхние Потоки, где Альянсу будет значительно труднее тебя найти.

Неуверенными жестами Эйн убрала мокрые пряди с лица девочки, оглядывая ее бледную кожу и слегка слипшиеся от воды ресницы. Подросток реагировал на это спокойно, время от времени вглядываясь в глаза нового члена семьи.

— Простите, но совсем нет, — категорично, но мягко заявила девочка.

Айжен дернула головой, возвращая волосы в прежнее состояние, и шагнула назад. Отвернувшись от Эйн, Иджи аккуратно ступила на поверхность воды и поднялась над водной гладью, балансируя на носочке. Все энергии ее тела мгновенно испарили вес, сделав и без того худощавого подростка совсем невесомым. Вместе с этим сотни капелек начали подниматься ввысь, маленьким перевернутым ливнем.

— Мои силы и возможности могут сыграть важную роль в нынешних событиях, — продолжила Иджи, не отвлекаясь от формирования новой водной композиции из капелек. — Не вижу себя спасающейся от жестоких реалий имитацией обычной жизни где-нибудь в далеком мире. Когда-нибудь, безусловно, осяду и попробую пожить нормально. Но сейчас не могу позволить всем тем силам, что растил во мне Альянс, пропадать впустую. Особенно, в такой сложный момент истории. К тому же моя помощь нужна Рэну.

Из угла донеслось громкое хмыканье.

— Ну, что я говорил? — раздался из глубины комнаты голос Однорукого. — Девочка явно еще не нагулялась! В невинной головке уже растут мысли по захвату мира?

Мужчина вышел из темноты и приблизился к собеседницам. На его лице сияла почти гордая улыбка, определенно вызванная ответом Иджи. Переходить край бассейна Рэн не стал и ограничился наблюдением за водной игрой Иджи с безопасного расстояния.

— Захватывать мир своими руками слишком скучно, Рэн, — медовым голоском отозвалась девочка. — Изменить его чужими руками — задача намного интереснее! Но, если честно, я просто хочу оказаться полезной.

— Ох, Иджи, девочка. Альтруизм такого уровня до хорошего не доводит. Особенно, если взяться помогать человеку вроде Рэна Однорукого, — с явно скептическим выражением высказалась Эйн, пиля взглядом старого друга.

— А в чем, собственно, проблема? — усмехнулся воин. — Я особо и не напрашивался! Но если у нас объявились такие влиятельные волонтеры, кто я такой, чтобы противостоять их обвораживающей красоте и детской доброте?

— Попридержи-ка коней, Однорукий! — с вызовом припугнула гилдмастер. — А то, не ровен час, расширишь свое имя на еще пару протезированных частей тела.

— И как так можно мир спасать? — картинно обиделся мужчина. — И тут и там норовят травмировать. Конечности поотрывать, а то и вовсе убить.

— Да такого доходягу разве убьешь? — фыркнула женщина, поднимаясь на бортик. Рэн галантно протянул даме руку.

— Кстати, гилдмастер. Какие дальше у нас планы? Пока Альянс не сообразит, текаем с Рассерана?

— Боюсь, не все так просто, Рэн.

Взмахом руки Эйн распустила свои энергии по комнате. На стенах защелкали лампы, а в углу тут же ожили компьютеры. Пару проекторов подняли на стену и перед собой голограммы карт и какие-то записи. Гилдмастер приблизилась к аппаратуре и еще одним решительным движением переключила проекции на карту Рассерана.

— Давай посмотрим, что мы имеем на стратегической карте. Пока что можно сказать главное: убийство последнего Корвеносца в зоне влияния Ай-Зур — еще не победа в войне, — Эйн принялась выбрасывать перед собой окна с различными данными и докладами. — Да, Альянс потерял генералов. Но, чтобы там не думали себе буржуи из Кассии, основная угроза еще не миновала. Остался флот Арктура с СКП и армии под руководством наследника Наар-Киза — Гридена Цэссана.

— Даже не представляю, что за чудик — этот Гриден, — отозвался Рэн, приближаясь к стратегической карте. — Но он — не Корвеносец, птица не такая высокая, без особых полномочий, и он всего один.

— Да. В этом есть плюс, — согласилась Эйн. — Арктур никому не доверял, в отличие от Наар-Киза. Со всем предпочитал разбираться лично. Поэтому после него не осталось никого, кто мог бы занять его место. Впрочем, не стоит забывать и про Первого Корвеносца. Мы и узнали, что высшее командование Альянса скрывается в месте, именуемом Созвездием Церриус. Ни на одной из карт такого мира не обозначено. И мы до сих пор не представляем, кто такой последний Корвеносец…

— Первый Корвеосец — сила, о которой никогда не упоминают в Альянсе, — подала голос Иджи. Девочка уселась на бортик и тоже с любопытством разглядывала карты Эйн. — Единственный, кто называл его при мне, это дядя Наар-Киз. Он любил поворчать в его сторону и порассуждать о его особенностях.

— Дядя? — слегка удивленно вставила Эйн.

— Не обращай внимания, — махнул рукой Рэн. — Наша очаровательная проказница любит простенькими выпадами доводить человеческий мозг до коллапса. Полагаю, выработанное таким образом чувство юмора позволило ей не сойти с ума в руках Альянса. По крайней мере, не раньше, чем сошли бы с ума те люди, что пытались взять ее под контроль.

— Я не уверена, но по-моему, дядя Наар-Киз тоже был увлечен Первым Корвеносцем и пытался разгадать его природу, — задумчиво продолжала Айжен. — Очевидно, Первый Корв совсем не так прост, как кажется.

— Да, признаться, этот вопрос я в свое время легкомысленно оставил «на потом», — небрежно прогудел Рэн. — Кто же знал, что Альянс так расслабится за девять лет, что перебить их генералов окажется плевым делом? «Потом» наступило слишком быстро.

— Ладно. Главное то, что пока этот загадочный генерал не взялся за свое дело, нам нужно воспользоваться временной дезориентацией сэнтэла. До того, как объявится Первый Корвеносец и снова возьмет силы Альянса под контроль, необходимо нанести упреждающий удар и лишить его армий. Времени у нас, держу пари, немного. Так что идеальнее всего мы сможем воспользоваться положением, если найдем и уничтожим все СКП Арктура. Это лишит армию Альянса флота и мобильных баз с огромной наступательной мощью. Неважно, кто этот Корвеносец, если ему нечем будет править.

— Время перейти в наступление! Мне это нравится! Бить лежачего, оглушенного врага-инвалида не очень хорошо. Но только если это не Ай-Зур, — съязвил Рэн. — Сейчас флот и СКП без лидера и координации. Самое то, резать их численность.

— Пока что мы не знаем, где находятся остальные СКП, — Эйн быстро сверилась с последними отчетами. — Но я уже отдала указание моим людям прочесать миры, чтобы найти другие базы Альянса. Как только узнаем, где скрываются СКП, спланируем атаку и пойдем на штурм.

— Ладно, звучит разумно, — согласился мужчина. — А что с твоей Гильдией?

— Хоть это и нелегко, но признавать поражение я умею, — гилдмастер устало подняла руки и с печалью оглядела помещение. — Все уже готово для отступления. Осталось совсем немного. Многое мы спасли. Из недр Гильдии вынесли все нужное. Но далеко не все раритеты уместились в этих стенах. Остался еще музей, который находится на уровне земли, прямо под гильдийским островом. Там есть один экспонат, который я не могу оставить Альянсу.

— Значит, заглянем туда по дороге? — пылая энтузиазмом, предложил Рэн и тут же повернулся к Иджи. — А вы что скажете, юная леди? Давно ли вы бывали в музее? Не хотите на экспресс-экскурсию с лучшим гидом всех миров?

— О, я с радостью, достопочтимый джентльмен! — девочка поспешила подняться и присоединиться к взрослым. Подыгрывая Однорукому, она сделала скромное движение, похожее на реверанс.

— Специально для вас в программе, как образцы древних заначек самой Эйн Сатэрн, так и современные инсталляции в виде вбитых в стену тружеников великого сэнтэла Ай-Зур, — продолжил придуриваться Рэн, строя из себя ведущего какого-то телешоу.

— Хватит дурака валять! — повысила голос Эйн. Хотя и не могла сдержать улыбки при виде театрально хлопающей в ладоши девочки. — Это будет не так просто, учитывая наше положение. Ай-Зур постарались исключить все варианты проникновения Искателей в эту обитель высших артефактов. Музей окружен защитным барьером, не уступающим по силе моему щиту вокруг Гильдии. Нам потребуется дополнительное усилие, чтобы его пробить. Отвлекающий маневр и время, чтобы заполучить то, что мне нужно.

— И что же ты предлагаешь? — Рэн с почти неприличной улыбкой вгляделся в лицо подруги.

— Тряхнуть старыми костями. Раз уж Альянс вынудил меня бежать из моего дома, который столько лет сохранял мой покой, то пусть ощутят сполна еще не усопший дух авантюристки, — глаза Эйн недобро блеснули. — Все то, что нам нужно, я сделаю разом. И, как в старые добрые времена…

— О да! — протянул Рэн.

Иджи деликатно поправила пряди волос, закидывая их за спину, и с улыбкой оглядела старших.

— Мы, — продолжила Эйн, позволяя появиться на своем лице полу безумной улыбке, — сыграем рок-н-ролл…