Наследие Айжен

Глава 5.3 Побег в начало

Ситуация была не просто отчаянной. А несравненно критичной. И больше всего Джейта волновало не то, что два штурмовика уводили его куда-то вглубь станции, а то, что его доспех изнутри начинал дымиться.

Нестерпимый зуд охватил все тело. Мышцы отказывались слушаться, в легкие будто залили раствор бетона. В визоре шлема повыскакивали десятки тревожных сообщений, кричащих о неполадках и повреждениях в конструкции. И у Красного возникало чувство, что эти сообщения видят все, кто замечал незадачливого интрудера.

Уже дважды детекторы вредоносного излучения в проходах между комнатами подавали желтый сигнал, когда юноша с конвоем проходили под ними. Системы Намириск начинали улавливать пробивающиеся из-под доспеха излучение. И, конечно, эридский плащ даже не пытался представить, что его ждет, если он проявит себя во всей красе посреди базы Ай-Зур.

Конвой свернул в узкий коридорчик с голыми стенами, через которые проглядывались трубы. В этот момент с правой руки Джейта поднялся черный дымок. Это плавился уплотнитель между щитками крита.

— Что с тобой не так? — подал голос один из бойцов, останавливаясь.

— Доспех поврежден, — поспешил оправдаться Джейт, прикрывая дымящийся сгиб рукой.

— Почему не было соответствующего отчета? — присоединился к допросу второй солдат. — Судя по данным экспресс сканирования, из твоего доспеха идет утечка икс-рэй.

— Возможно, немного облучился. Мне… стоит как можно скорее попасть в медпункт… или куда вы там ходите? — в какой-то момент Красный понял, что скрываться он больше не сможет.

Стоило этой мысли прийти в голову, как ближайшая труба взорвалась с диким шумом, и коридор в мгновение ока заполнился горячим паром. Воспользовавшись моментом, Джейт поспешно выскочил из быстро растущего облака и почти сразу лицом к лицу столкнулся с техработником.

Инженер в синеватом комбинезоне, в кепке и белом платке на лице, расслабленно помахивал массивным разводным ключом, прислонившись к стене. Красному потребовалась лишняя секунда, чтобы узнать за платком лицо учителя.

— Начинаю любить свою работу! — с восторгом заметил Рэн. — Особенно, когда удается совместить приятное с полезным! И трубы починил, и Черным дал просохнуть, и товарища спас…

Ухмыльнувшись, Однорукий схватил Джейта за рукав и потянул за собой. Буквально через пару секунд беглецы нырнули в сервисную шахту.

— У вас две минуты, чтобы вернуться в ангар! — сквозь помехи в шлеме произнес Ксан.

Это были последние слова, которые слышал Джейт прежде, чем сорвал, наконец, шлем с головы и кинул его прочь.

— Я так и знал, что ты обязательно влипнешь! — прокричал Рэн, ловко проскальзывая между трубами. — Однако, ты продержался на пару минут дольше, чем я рассчитывал!

— В следующий раз ты полезешь в доспех! — крикнул вдогонку Джейт, буквально срывая с себя части черной брони на бегу. — Ты же, рахай, знал, что этот эридов красный паразит не терпит, когда его закрывают другой одеждой!

— Но ты уже смог столько времени его сдерживать! — торжественно отозвался Рэн. — Дал четко понять, что ему теперь время быть разве что нижним бельем!

Мужчина остановился на краю вентиляционной трубы, которая выходила в огромный вертикальный тоннель. В зеленые стены тоннеля были вмонтированы десятки электрических катушек. Между ними занимали место монорельсовые грузовые и пассажирские лифты. Тонкие мостики пересекали пропасть в самых разных направлениях на разных уровнях.

— И все равно из-за нашей выходки Ай-Зур поднимут тревогу, — задыхаясь от бега, произнес Джейт, останавливаясь рядом с учителем. — От почти утвердившегося места плаща в иерархии моей одежды наши дела не сильно выправляются.

— Но ты же выполнил задачу? Намириск не станет списывать наш челнок? — с улыбкой спросил Рэн.

— Да, я ее… уговорил.

— Вот и молодец! — Однорукий подбадривающее хлопнул парня по спине. — Значит, со всем остальным мы справимся. Похоже, это главный транспортный канал станции. Наш короткий путь к ангару. Следующая остановка — пятьсот первая причина поржать над Альянсом и утереть ему нос.

С этими словами мечник шагнул в пустоту. Спустя секунду Джейт последовал за ним, чувствуя, как через загривок пробиваются алые края плаща. Мимо с пугающим гулом пронеслись несколько мостов, лифтов и просвистели дроны. В какой-то момент Рэн извернулся в воздухе и мимолетным констрактом направил себя в сторону ближайшего входа в нижние секции вентиляции.

Оттолкнув себя легким энергетическим всплеском, Джейт повторил за учителем. Союзники снова устремились с удвоенной скоростью сквозь заросли труб и кабелей. Словно два хорька-переростка беглецы миновали большую часть оживленных коридоров и вернулись в сервисный ангар.

Прямо над головами по решетке в обратную сторону пронесся десяток солдат Альянса. Когда лазутчики снова вынырнули в одном из пешеходных коридоров, их уже заливал красный свет тревожных огней. Бойко оглядываясь, Рэн с Джейтом выбрались из сервисных тоннелей и бросились в сторону ангара.

Только в последнем коридоре Джейт с ужасом вспомнил, что выкинул поврежденную перчатку с идентификатором, без которого двери Ай-Зур не открывались. Но, стоило им приблизиться, дверь послушно отъехала в сторону. Их встретил Ксан.

— Скорее! Вся станция приходит в боевой порядок! Через пару минут все ее орудия будут готовы открыть по нам огонь! — затараторил синтетик, не особо изменяя своей монотонности.

Мужчины сорвались в сторону челнока, который уже приветливо гудел двигателями. Из кабины выглядывала взволнованная Эрния, поспешно старающаяся стереть с лица черные опалины. Очевидно, они могли объяснить пару косоватых разрезов на турелях, что теперь беспомощно свисали с потолка.

— Каковы наши шансы свалить отсюда целым куском? — спросил Рэн, запрыгивая в кабину.

— Я не лучший и не самый опытный пилот, — честно признался Ксан. — Но и аналоговый интеллект станции не отличается меткостью и реакцией. Ее главная цель — сохранить себя, прежде всего. Так что она не будет вкладывать все силы в атаку.

— О, уверен, этой пышке и не нужны все силы, чтобы нас подпалить!

Не дождавшись, когда закроются панели кабины, Шэдоу повернул челнок и повел его прочь. Двери ангаров лениво начали съезжаться друг к другу, явно не спеша остановить беглецов.

— По большей части, станция опирается на контроль с помощью программ, а не жесткой силы, — продолжил пилот. — Как только челнок был выведен из реестра аварийных и станция прекратила все процессы с ним, я перевел его в независимый от ее контроля статус. Теперь она не сможет заставить его вернуться или выключить управление.

Муравейник военной базы зашевелился. На мостки и балконы высыпали толпы солдат. В сторону нарушителей полился дождь колких выстрелов из штурмовых винтовок. К ним скоро присоединились турели и некоторые смелые дроны. Порхая черной птицей между летящими со всех сторон лазерами, летун вырвался из сервисных ангаров и устремился по направлению к звездному окну в конце комплекса.

Ему навстречу мгновенно поднялось звено истребителей. Но стоило машинам оторваться от причальных палуб станции, как в нескольких местах с шипением взорвались трубы. Белые облака наполнили ангарный комплекс, сбивая навигацию машин и турелей. И только старый разведывательный Альбатрос, игнорируя все преграды, просто летел вперед — это все, что нужно было челноку, чтобы достигнуть своей цели и сбежать со станции.

— Иехааа! — возликовал Рэн, наконец, срывая с себя кепку. — Люблю запах подгоревших нервов у Ай-Зур! Диверсия на базе Альянса! Что может сделать жизнь еще лучше? Чувствую, что прям не зря прожил этот день!

Трубы продолжали взрываться, выпуская наружу струи пара. Рассредоточенные силы врага суетились, но уже никто не мог остановить беглецов. Последним препятствием служили закрывающиеся створки комплекса. Редкие лазерные вспышки разбивались об борт челнока, но Ксан не отвлекаясь от управления, уверенно вел машину в свободе.

Окно сужалось непозволительно быстро. Джейт мертвой хваткой вцепился в кресло Ксана. Разум кричал, что ничего не выйдет. Но в глазах уже отражалось стремительно приближающееся темное небо со звездами.

— Держитесь, — спокойно бросил Ксан и в ту же секунду накренил корабль на бок.

Чуть не задев крыльями двери ангара, челнок проскочил в свободный промежуток и вырвался в ночное пространство. Пассажиров всей гурьбой бросило на стену. Не успели они порадоваться или хотя бы возмутиться, как пилот сделал резкий вираж.

Джейту пришлось напрячь руки и тело, чтобы не отрываться от кресла Ксана. Свободной рукой он выловил Эрнию и подтянул девочку к себе. Вовремя сориентировавшись, Рэн же просто уперся ногами в стену, надежно зафиксировав себя позади всех.

Перед стеклом кабины замелькали крупные снаряды и лазерные лучи. Со всей станции на одинокого врага обрушился ливень разносортных залпов. Маленький челнок принялся перекатываться и нырять в неограниченном пространстве, словно болтаясь на штормовых волнах.

Словно снова ощутив себя в небесах среди гравитационных аномалий, Джейт почувствовал подкатывающую к горлу тошноту. Вынужденный сосредоточиться на маневрировании, Шэдоу просто не успевал настроить корабль на эриадное путешествие.

— Ксан! А связь с Намириск еще работает? — Джейт подался вперед, заглядывая в лицо пилота.

— Что? Да. Да. Вон та кнопка. Но зачем тебе?

Не тратя время на объяснения, Красный потянулся к панели и зажал виртуальную кнопку связи.

— Намириск! — заголосил парень. — Говорит этот… у меня еще там три семерки в конце было! Инженерная пехота! Послушай, мы не хотели тебя обижать! Прости, что пришлось столько сломать внутри тебя!

— Что ты делаешь? — возмутился Ксан, выражая вполне естественное недоумение. — Ты извиняешься перед программным аналоговым интеллектом? Что тебе это даст?

— Нам всем честно очень жаль! — продолжил Красный, не отвлекаясь. — Но мы вынуждены были это сделать, иначе все бы мы пострадали! Я обещаю, что больше мы так делать не будем!

— Прости нас, пожалуйста! — неожиданно для всех с каким-то отчаянием в голосе добавила Эрния.

За ту секунду, что Джейт с Рэном слегка ошарашено смотрели на девочку, поддержавшую странную идею друга, все неожиданно успокоилось. На радаре исчезли тревожные предупреждения об атаках с фланга, а темное небо за окном перестало пестрить дождем лазеров.

— Чего? Сработало? — удивленно проворчал Рэн. — Это как так?

— Но ведь… аналоговый интеллект — это разум обычного человека, — коротко объяснил Джейт, все еще до конца не веря в успех своей авантюры. — Она так же способна думать, слушать, радоваться и обижаться. Не все в ней контролируют программы…

— Сработало. Но ненадолго, — Ксан первым отошел от шока и быстро забегал пальцами по экранам и панелям, подготавливая челнок к путешествию в эриаде.

На радаре снова засияли предупредительные знаки восклицания в треугольниках. Но машина уже выровнялась и успела активировать энтэр-щиты. Еще до того, как разгромная волна взрывных снарядов достигла беглецов, черный Альбатрос сверкнул движками и скрылся за границей мира.

Как только черные панели закрыли собой лобовые стекла, а на голографических графиках побежали строчки отсчетов о работе щитов, команда всей толпой с облегчением выдохнула. Джейт откинулся к стенке и поймал себя на мысли, что в этот раз даже рад оказаться в эриаде. В нем было намного спокойнее, чем в пространственном осколке.

— Уму непостижимо! — выдохнул Рэн. — Эти Ай-Зур совсем с катушек съехали! Чипуют каждого человека в армии, создают массу программ, которые делают за них, что угодно. И все равно найдут место, куда засунуть живой человеческий интеллект! Который обломает всю их организацию потому, что, видите ли, умеет обижаться и радоваться!

— И мечтать, — тихо добавила Эрния, снова сжимаясь в комочек.

В кабине все неловко замолчали. После этих слов на душе у Джейта снова заскребли кошки. Знакомое неприятное чувство сдавило грудь. И дело было не в кое-как уцелевшей кирасе Альянса, которая еще сковывала его торс. А в уже основательно накопившихся на душе беспокойствах о тех, кому он никак не смог помочь. Кого оставил страдать от гнета Альянса где-то там. Ему вспомнился голос Намириск, которая готова была чем угодно помочь за его непривычную к ней вежливость.

— Это обычное дело, как бы глупо не выглядело, — спустя минуты тишины объяснил Ксан. — Самые крупные эксперименты Альянса всегда сводились к тому, чтобы совместить человека и технологии. По моим личным наблюдениям. Не редко приказы и одобрения относительно таких экспериментов приходили с самой верхушки. В конечном итоге, главная цель Ай-Зур всегда оставалась полная адаптация и перерождение человеческого вида в нечто новое, совершенное. Так говорил Наар-Киз.

— Я и говорю: с катушек съехали, — тихо отозвался Рэн. Голос его прозвучал холодно и отстраненно. — Без шуток. Это еще одна причина, по которой всю эту дребедень нужно изжить. Кид был прав. Я не остановлюсь, пока не раскрою эту организацию со всеми ее планами и амбициями на лоскуты истории.

— Я в этом с тобой совсем не солидарен, — строго отозвался Ксан. — Я не могу позволить тебе причинить серьезный вред Альянсу. Мои единственные цели, для достижения которых я помогаю вам: заставить совет адмиралов пересмотреть кандидатуры для управления Альянсом. И не позволить нынешним Корвеносцам заполучить в руки нечто столь для них важное и могущественное, как ты, Красный или Немезида.

— Что ж, сынок, сколько там осталось до Элинориана? Чем быстрее мы доберемся до туда, тем быстрее решим наш с тобой вопрос, — Рэн откинулся на стену и закинул за голову руки. — Если Немезида окажется штукой, которая способна уничтожить Альянс,… я без раздумий воспользуюсь ей. Даже если мне придется для начала переступить через тебя.

Не дав ответа, Ксан сосредоточился на ведении корабля. Синтетик молча защелкал переключателями, но на его лице сохранялось очень неспокойное выражение. Джейт же, не найдя, что вставить в перепалку двух союзников, лишь переглянулся с Эрнией. В ее глазах отчетливо проглядывалась тревога.

Бросив печальный взгляд на Рэна, девочка подалась вперед к Джейту и, не говоря ни слова, положила голову ему на колено. Свернувшись калачиком, она поднесла к глазам камеру и снова углубилась в перелистывание снимков. Красный даже не сразу понял, как реагировать на подобное поведение.

Явно игнорируя ситуацию, Рэн негромко захрапел.

В такой странной обстановке длился весь полет. Ровный гул двигателей и щитов машины, разнообразили только тихие звуковые сигналы с приборной панели. Всю дорогу Джейт лениво пытался оглядеть замки сковавшего его костюма. Судя по всему, все крепления доспеха намертво сплавились. Конечно, снять его можно было, но пока на холодной критовой коленке Джейта мирно покоилась голова Эрнии, Красный старался особо не шевелиться. В конце концов, отчаявшись сделать хоть что-то дельное во время путешествия, парень просто откинулся на стенку и предался воспоминаниям.

Сами собой вспомнились старые отцовские рассказы про Элинориан. Огромнейший прекрасный мир. Жители этого осколка даже не подозревали о существовании других миров до вторжения Альянса. В просторах Элинориана нашлось место озерам и лугам. Лесам, которые могли сравниться с красотой Белого леса из Ноатара. Полям, которые были точь-в-точь травяные моря Олта. Верхнюю часть мира занимали горы с белоснежными вершинами. А на берегу уходящего в бесконечность моря стоял белокаменный блестящий город. Его стройные стеклянные башни поднимались высоко в небеса, собирали вокруг себя стада облаков и ловили солнечные лучи на закатах и рассветах.

Джейт еще никогда не бывал в Элинориане. Месте, где началась история Нового Времени. Новая эпоха. Для Джейта это мир был так же отчасти домом. Пусть и родился он в Олте, когда мать с отцом сбежали из родного мира на другой конец Потока. Их сын вырос энтэссером. А родиной всех энтэссеров был Элинориан.

И сейчас Джейт возвращался домой…

Снова домой. Приятные детские воспоминания помутнели от совсем невеселой картины. Солнечные дни в памяти сменились грозовым фронтом с изумрудными молниями. Дикой необузданной стихией, повелевающей аномалиями, что разрушила его мир. Олт стал одним из первых миров, попавших в эриадное цунами. И не смотря на то, что Джейт никак не мог быть связан с подобной силой, парня не покидало чувство вины за то, что случилось с этим миром. Как будто, не приди он туда, ничего бы подобного не произошло. И ему не пришлось бы бросать близких людей, в отчаянии доверившихся какому-то фанатику.

Странный взгляд и слова Тао Ликайнэсса снова четко всплыли в воспоминаниях. И неожиданно их сменил странный взгляд и слова Эрнии, сказанные Джейту при первой встрече. Тогда она вдруг заговорила так, будто уже знала будущего спутника и просила не переживать за тех, кого он оставил. Сказала, что его время еще не пришло.

Захваченный этим странным воспоминанием, Красный опустил взгляд на Эрнию. Ее сонное личико, как и прежде, не выражало никаких эмоций. В глазах отражалась, наверное, уже тысячная картинка с камеры. Парень собрал мысли в кучу, думая, как лучше задать вопрос…

— Пять минут до входа в зону сопротивления Элинориана, — разрушил многочасовую тишину Ксан. — Похоже, Намириск все-таки успела обновить софт и данные в базе корабля. Потому, что сейчас я ориентируюсь на данные Нового Времени, которых еще не могло быть семьдесят лет назад.

— Мы сможем попасть внутрь? — на всякий случай спросил Джейт, забыв про странные воспоминания. — Или придется обходить?

— Сможем. Если нет, то у нас уже просто нет времени на обход, — спокойно отчитался Ксан. — Челнок израсходовал весь запас энергии. Идем на резерве. На всякий случай, приготовьтесь к жесткой посадке. Да и общие повреждения обшивки могут оказать влияние на приземление.

Команда оживилась, быстро разорвав оковы сонливости. Вернувшись к реальности, Джейт успел заметить заметно возросшее количество красных предупреждающих окон и чисел на панели управления. Впрочем, пилот действовал, как и обычно, спокойно и решительно.

Странная сила мягко сотрясла челнок. Руки Ксана забегали по приборной панели. Многие графики мигом стрельнули переходящими за пределы нормы числами. Пилот нахмурился.

— Ну вот, потеряли треть предохранителей, — задумчиво проворчал синтетик.

— Э… это плохо? — Джейт с щенячьей надеждой бросил взгляд на пилота. — Это ведь не критично?

— Для приземления — нет… — как-то медленно начал Ксан, — но взлететь без ремонта мы уже не сможем. Ага. Вот. И энерго-канал прорвался…

— Не дрейфить! — Рэн обрушился на Джейта с Эрнией, сковав обоих в крепких объятиях. — Напомню, господа! Мы с вами входим в пределы святая святых каждого энтэссера! Мира, где родилось Новое Время и новая сила! Сила, способная поднять самооценку всего Энтэриуса! Этот мир любовно взрастил нас, научил любить себя, такого искаженного и поломанного! И этот мир, поселивший в наших сердцах тягу к приключениям и умение понимать самые страшные силы Великого Потока, просто не может причинять нам зла! Да, может дать пощечину. Да, может подзатыльник. Но ни за что и никогда! Слышите? Никогда не думайте, что наш общий родитель нас обманет и предаст! Он наполнит нас своей любовью! И даст энергию, которая позволит нам не просто поспорить с Судьбой, а взять ее многогранные кисти в наши руки и самим намалевать свой путь хоть прямо на ее тысячемерной маске! Вперед, команда! Ad Astra!

Скорее просто оглушенный его громогласной безумной речью, Джейт забыл, как волноваться и чего бояться. В этот момент машину Альянса уже обхватила нестерпимая дрожь. Волны неясных сил принялись мотать кораблик по волнам бушующих энергий.

Один за другим стали покрываться помехами голографические проекции и экраны. Что-то треснуло в корпусе с таким звуком, будто от машины откусили кусок. Альбатрос завибрировал, охваченный звуками похожими на пение тысячи птиц. После очередного сотрясения Джейту показалось, что сквозь корпус корабля начали пробиваться яркие лучи света. Их сияние стало столь сильным, что выжгло один за другим экраны управления.

— Вот и все, — произнес где-то рядом голос Ксана, — связь с Астралом потеряна. Дальше мы сами по себе…

На какой-то миг Красный ощутил себя в полном покое где-то в небесах, окруженный солнечным сиянием. Вдруг это сияние со всей силы ударило по глазам. Парня подкинуло на месте, и только хватка Рэна не позволила Джейту впечататься в стену челнока. Быстро вытерев слезящиеся глаза, юноша разглядел мелькнувшую за окном голубизну небес и зелень травы.

Челнок падал, отчаянно разваливаясь на части. Выжженная аппаратура корабля еще истерично вопила и пищала. Впереди что-то переключал и щелкал на приборной панели силуэт Ксана. За окном стремительно пронеслось пару озер, убегающее стадо каких-то животных, и верхушки желто-зеленых деревьев.

Затем последовал жуткий треск, серия непонятных режущих слух звуков. И, наконец, тяжелый удар.

Дымящаяся машина подбитой звездой рухнула далеко в лесу, вспугнув всех окрестных лесных обитателей. Стаи птиц взвились в воздух, поднимая в небесах возмущенный гвалт. На другом конце мира вся эта шумиха быстро утонула в гуле городского шума. Жизнь белокаменного мегаполиса текла своим чередом.

Лишь где-то на окраине города поспешно взвилась в небо еще одна стая пухлых белых голубей. Будто далекая напасть в виде человеческой машины упала прямо на их улице. Свет утреннего солнца лучами затрепетал между крыльями вспугнутых птиц. Вместе с ними к верхушкам зданий поднялся поток теплого ветра.

Он играючи забрался под скромную одежду девочки лет шестнадцати, стоящей на самом краю высотного дома. Нежное создание смело держалось на границе между пустотой и крышей, подставив лицо солнечным лучам. Ее необычайно длинные волосы небесного цвета послушно поддавались ветру, в каждой пряди играя оттенками синего. В серебристых, лишенных видимых зрачков, глазах отражался просыпающийся город с блестящим солнцем.

На утонченной грациозной фигурке держалась лишь странная серая толстовка с высоким расстегивающимся воротником. И то одежка больше напоминала смирительную рубашку с десятком ремней фиксации. Сейчас все они свободно болтались, сверкая бляшками.

— Ух ты! Ух ты! — вслух пропела девочка, вытягиваясь на носочках и вглядываясь куда-то вдаль, за горизонт. — У нас гости! Какие интересные, необычные гости!

В ее голосе зазвучал восторг, а на бледном личике заиграла озорная улыбка.

— Вот как! Вот как! Я знаю! — странная фигурка победно сжала кулачки. — Вот то, что мне нужно! Это новое утро — просто замечательное! Наконец-то! Я уже чувствую эту штуку… Победу!