Наследие Айжен

Глава 6.4 Битва истин

Тихая пронзительная мелодия заглушила волнения стадиона. Восторженные вступительной речью люди притихли. С колонок зазвучала еще никому незнакомая мелодия. Печальный и тягучий мотив мерно захватывал умы горожан, распространяясь по всем улицам и паркам, барам и залам.

В этот раз скрипач выступал один. С ним не было оркестра и даже помощников на сцене. Голос его скрипки звучал непривычно одиноко и грустно. Почти все слушатели в огромном городе погрузились в необычную мелодию, задержав дыхание. Лишь несколько человек не могли поддаться робкому зову музыки, давящему на что-то в душе.

— Вархайт! — выругался Рэн, обеспокоенно завертевшись на месте. — Все немного не так планировалось! Гашитский Арктур! Выперся тут на сцену, как герой! Сейчас бы решить вопрос одним снайперским выстрелом! Ах! Если бы у нас была винтовка!

— У тебя был целый день на подготовку, — возмутился Ксан. — Я думал, ты шел сюда с конкретным планом, раз не заботился о сборе необходимых ресурсов и продумке стратегии.

— Конечно, у меня был план! — всплеснул руками мечник. — Немного развлечься, послушать музыку. А дальше импровизировать, как обычно.

Фотоаппарат Эрнии бегал по головам людей, выискивая Иджи. Запрыгнув повыше, на вентиляционный комплекс, Джейт бегло оглядел стадион сверху. На глаза ему попался экран с трибуной судий. Те явно обеспокоенно о чем-то переговаривались. Похоже, не вписанная в тайминг речь Арктура их сильно озадачила. Никто из них еще не знал, что выступление после этого уже не будет придерживаться никакого сценария.

Стоило парню заострить на этом внимание, как экран погас. Откуда-то из электрощитков посыпался сноп искр. Через секунду это же случилось со вторым из экранов на стадионе. Один за другим мониторы начали выключаться, выбрасывая из-под себя белые искры. Затем моргнуло и погасло освещение стадиона.

Толпа зрителей заволновалась. В воздух поднялись крики и удивленные вздохи. Море человеческих фигурок всколыхнулось и встревожено забурлило. Лишь скрипач с легкой улыбкой продолжал свое выступление. Последний экран с его лицом, мигнул прямо над ним и тоже погас.

— Ну, к эриду! — решительно высказался Рэн. — Хватит с меня этого шоу!

Мечник раскрыл свои источники, мигом распугав окружающих людей. Теплая волна энергий хлынула из его груди и рук. Люди с визгом бросились врассыпную. Не обращая внимания на окружающих, Рэн выставил вперед протез и завел левую руку назад. Вокруг его фигуры засияли разноцветные констракты. Несколько из них пронзили протез и выстроились перед ним, формируя из кругов ствол энергетического орудия. Застыв в такой позе, энтэссер, словно лучник, нацелил невидимую стрелу на Арктура. И едва его орудие зарядилось энергией, выстрелил.

Яркий голубоватый луч озарил ночь. Заряд Рэна прошил воздух над стадионом и тут же разбился об невидимый защитный барьер в метре от сцены. Вся сила удара ответной волной опала на зрителей. Издалека было четко видно, как подсвеченный голубой туман взорвал кресла ближайших трибун и подкинул их воздух, ряд за рядом.

Отдача выстрела Рэна пришлась и на крышу за его спиной. Мощная волна воздуха смяла комплексы вентиляции и антенн и сбила с ног тех, кто не успел покинуть площадку.

— Асвай редан! Рэн! — воскликнул Джейт, спрыгивая к Однорукому и хватая его за протез. — Какого эрида ты творишь?! Очнись!

— Силовое поле преломления? — удивленно выразился Ксан, вглядываясь в Арктура. — Неужели они закончили эту технологию?

Словно оглушенный мечник перевел взгляд на Красного.

— Да что с тобой, дружище? — уже спокойнее продолжил Джейт. — Это же, рахай, Корвеносец! Самая важная для тебя битва, а ты косячишь с самого начала! Приди в себя, Рэн. Настоящий ты, способный одолеть кого угодно, не стал бы сражаться в кругу невинных и подставлять их под удар! Даже, если это всего один человек! Что изменилось, приятель?

В глазах мужчины застыл испуг. Он бросил взгляд на стадион, где спешно шла эвакуация людей. По ближайшим к сцене развороченным местам бегали медики и добровольцы, помогая раненым. Вокруг горели костры, пожирая праздничный реквизит и сценическую аппаратуру.

Корвеносец стоял на сцене, опустив скрипку. Из-за кулис, обтекая его, выбегали участники шоу и рабочий персонал, спеша на помощь. Кто-то просто убегал, без оглядки.

— Прости приятель, — с выдохом ответил Рэн. Его лицо тронула печальная улыбка. — Что-то я… совсем разволновался. Понятия не имею, что творит это масафат. Я… даже и не думал, что когда-нибудь смогу коснуться хоть чего-то, что осталось от моего лучшего друга. А тут целый человек. Его дочь… я не могу позволить им забрать ее.

— Это совершенно неподходящее время для откровений, — строго обрезал Ксан. — Не вижу связи с X-0168. В данной ситуации виной всему твоя несобранность и импульсивность. Соберись уже. Мы вступаем в бой или отступаем, пока еще есть возможность?

Над соседним зданием выполз нос одного из фрегатов Хай-Лайта. Несколько еще работающих прожекторов выхватили из тьмы часть медленно пребывающего судна. Вдалеке сверкали сигнальными огнями и другие. Силы белого сэнтэла стягивались в зону конфликта.

— Рэн? — осторожно произнес Джейт, заглядывая в глаза другу. — Успокойся. Все снова в наших руках. Снова познать себя на грани смерти, а? Думаешь, у тебя еще получится, станцевать с Судьбой на сцене и бросить вызов ее критическим планам? Если да, то самое время вспомнить, кто ты такой. И в чем твоя сила.

На лице мечника заиграла более смелая улыбка. Мужчина сжал плечо Джейта, словно благодаря за поддержку, и протянул руку стоящей рядом Эрнии. Трепетно вздрогнув, девочка подняла нерешительный взгляд на него.

— Ну, что стоишь, недотрога? — подмигнул ей Однорукий. — Присоединяйся. Без тебя мне этого гада не одолеть. И… — на глаза напарницы снова проявились капли горючих эмоций, и девочка вся сжалась, с трудом сдерживая их в себе, — доверяю свою жизнь в твои нежные руки. Как думаешь, сделаем его, а?

Не найдя времени для слов, Эрния просто бросилась к Рэну и обняла его, прижавшись всем телом. В следующий миг фигурку уже скрыло белое сияние и десятки хвостатых звезд собрались в виде серебристого клинка в руках мечника. Взвесив орудие в протезе, Рэн провернул его перед собой и по привычке закинул на плечо.

— Ну, что же… Станцуем, — тихо проворчал мечник прежде, чем уверенным прыжком устремиться к стадиону.

Последние люди покинули трибуны как раз, когда на опустошенный стадион приземлился новый участник. Рэн спланировал ровно в центр поля, и через секунду рядом с ним приземлился Джейт. В этот момент на крышу за их спинами, ворвался спецназ Хай-Лайта. Единственный оставшийся там Ксан, натянув шарф на лицо, растворился в воздухе.

— А вот и мои самые главные фанаты! — прозвучал голос Арктура со сцены. Отсюда было хорошо видно, что юношу окружает некое силовое поле. — О, Ануэ, как же я рад, наконец, лицезреть вас, уважаемые бунтари!

— Прости, автографы не раздаем, — откликнулся Рэн, приближаясь к артисту. — Хотя для тебя могли бы сделать исключение. Вырезать моей серебристой авторучкой послание всему Альянсу на твоей физиономии. О том, как нехорошо обижать детей, экспериментировать с людьми и вообще быть такими уродами.

— Естественно, вы, уважаемый, видите суть нашего существования только с одной стороны. Наиболее удобной для вас, — с насмешкой отозвался скрипач. — И я, признаться, не вижу смысла пытаться расширить ваш кругозор. У меня есть четкий приказ и личный интерес. Я здесь только ради вас. А вы — для меня. Так давайте же оставим разговоры об идеалах и ценностях и просто перейдем к главному выступлению.

— Начинай! — прорычал Рэн и тут же взмахнул засиявшим клинком в сторону противника.

Удар его эо играючи вскрыл поверхность поля и устремил в сторону врага волну кресел, досок и раскаленного воздуха. Очередная атака, как и последующие, разбилась об щит Арктура, не причинив ему никакого вреда.

Одновременно с этим, скрипач откинул инструмент и встал в подготовительную стойку, расставив ноги и вытянув в стороны руки. За его спиной материализовались сложные белые конструкции. Непонятные машины тут же принялись обхватывать тело артиста, закрывая его технологичным многослойным доспехом.

Белые пластины быстро закрыли грудь и плечи, стянулись на руках и бедрах, полностью обхватывая носителя силовой броней. Часть доспеха нырнула под ноги, позволив ему подняться на четверть метра над сценой. И, наконец, треугольный шлем проглотил его голову. С его верхушки вырвался полутораметровый хвост красных нитей.

Защитный барьер начал быстро уменьшаться, стремясь окружить силовой доспех. Броня словно поглощала его, отражая процесс белым светом, что наполнял красный хвост с головы Арктура. Наконец, полностью укомплектовавшись, воин вытянул из-за спины узкий двухметровый меч. По обоюдоострому оружию забегало электричество, заставив лезвия сиять пронзительным белым светом.

— Нда… с кем приходиться сражаться, — мельком оглядев новый вид своего противника, Рэн выставил клинок вперед. — Одеваешься долго, словно дев…

В следующую секунду белый монстр снес врага с силой разогнавшегося поезда. Воздушная волна мигом затушила все огни, разорвала ближайшие ряды в клочья и сильно попортила прическу Джейту, едва не сорвав плащ с его плеч.

Мощнейшим ударом мечника швырнуло обратно в дом, с которого он нанес первый удар. Разбив по пути своим телом рекламный щит, мужчина пробил здание и скрылся в его недрах. Ошарашенный такой атакой, Джейт даже не успел дернуться, смотря вслед учителю.

Арктуру Красный, определенно, был не интересен. Белый воин двинулся вперед, лениво срезая соседние кресла своим клинком, который будто и не замечал перед собой таких смешных преград. Однако, внимание Джейту уделили еще четыре воина в таких же доспехах, что вышли на сцену. От командира их отличало только отсутствие поля преломления и белого света на красных хвостах.

— А вот и группа поддержки, я полагаю, — невесело прокомментировал парень, оглядывая четырех рыцарей. — Я надеюсь, хоть у вас с инерцией все в порядке будет.

Ответом парню стали два стремительных рывка, сильно уступающих по мощности доспеху Арктура. Воины принялись гонять Красного по стадиону, старясь задеть взмахами тяжелых клинков. Их оружие шутя разрезало любые преграды, словно их не замечая. И, как быстро понял Джейт, даже материя плаща не могла их остановить.

— Что такое, Великий Рэн? — прогремел голос со стадиона. — Где же твоя великая решимость и сила? Удача и импровизация? Покажи ее мне, я жажду видеть!

Ответом ему стала волна гневных энергий, рассекших здание впереди поперек. Из этажа, куда врезался мечник, выросла трещащая молниями энергетическая дуга. Сложившись, конструкция офисного здания начала медленно заваливаться в сторону стадиона. Крыша быстро навила над замешкавшимся противником. Но это зрелище едва ли напугало Корвеносца.

Решительным прыжком, воин ворвался вглубь падающего здания и понеся насквозь по этажам. Его оружие легко просекало стены, пол и потолок, разбивая перегородки одну за другой. Ровно до того момента, пока меч не уткнулся в серебристый бастард за одной из стен. Остановив размах клинка Арктура, Рэн тут же обрушил в доспех мощный взрывной удар с левой руки.

Очередной взрыв вскрыл несколько этажей. А через секунду вспыхнувшее пламя мгновенно засыпало поднявшимся облаком пыли. Едва не разваливаясь на части, здание рухнуло на стену стадиона и перекрыло собой так же проезжую часть между комплексами. Земля содрогнулась от столь чудовищного толчка. Десятки людей поспешили укрыться от быстро разрастающегося черного облака.

Из воронки устроенного взрыва поднялись двое. Едва оказавшись на ровной поверхности, мечники сошлись в безумном танце. Клинки засияли, выгрызая искры друг из друга. Движения лезвий засверкали в сантиметрах от воинов, которые, демонстрируя все свое мастерство, умудрялись грациозно парировать и отводить удары друг друга удивительными техниками.

— А ты неплох для скрипача в панцире! — отразив новую атаку, заметил Рэн. — Сражаешься чуть лучше, чем стрекочешь. Но, мальчик… все же не настолько хорошо!

Обхитрив противника, Рэн вместо блока следующей атаки увернулся от удара, и тут же, заблокировав вражеское оружие Эрнией, подскочил в упор к врагу. Еще одна пачка констрактов засияла в кулаке мужчины и обрушилась на грудь рыцаря. Потеряв равновесие, Арктур откинулся назад. Механизмы его костюма помогли быстро восстановиться после такого бойкого удара, но и следующий свой замах он пустил мимо ловкого противника.

Воспользовавшись очередной промашкой врага, Рэн снова нырнул под его защиту и нанес очередной удар Эрнией уже непосредственно в грудь белого воина. В следующий миг лезвие бастарда скользнуло по броне, не причинив вреда. И свою махинацию уже провел Арктур. Воин резко раскрутился в воздухе и тяжелым ударом ноги отправил мечника в дальнюю стену, успев поразить цель в воздухе и своим клинком.

Теплые капли крови брызнули на руины обвалившегося комплекса за секунду до того, как в них врезался отброшенный Рэн. Мужчину вмяло в стену, едва не выбив дух в паре десятков метров от противника. На груди и ключице красовался новый кровавый разрез, а судя по болям в боку, к повреждениям можно было добавить и сломанные ребра.

— Что ты возомнил о себе, Рэн Однорукий? — самодовольно прокричал скрипач. — Неужели ты думал, что я просто жалкий артист со сцены? Ты же сражаешься с Корвеносцем! Конечно, у меня будет передовая технология и оружие! А так же опыт и сила, достойные моего положения!

Рыцарь двинулся к бунтарю, поправляя на ходу свой красный хвост. Треть свисающих со шлема нитей снова покраснела, словно показывая количество оставшегося в броне заряда.

— Знаешь, что меня больше всего в тебе забавляет, — продолжить рассуждать рыцарь, давая противнику отдышаться. — Ты сражаешься наобум. Быстро, грубо и эффектно. Но никогда не оглядываешься по сторонам. Для тебя верхом триумфа будет бросить камень в воду, чтобы утопить бумажный кораблик. Но ты никогда не станешь смотреть, куда уходят волны от твоего броска. И как они затапливают берега той лужи, в которой ты лишь играешься.

— А ты, значит, у нас весь из себя такой дальновидный? — огрызнулся Рэн, поднимаясь на ноги, пока Эрния старательно зализывала раны констрактом Феникса. — Чушь несешь, ты, конечно, красивую. Любитель драматично почесать языком. Но сравнивать Альянс с бумажным корабликом…

Буквально предвосхитив друг друга, мечники снова сошлись в бою, засверкав клинками. Их броские удары нещадно разрезали и взрывали все вокруг, стремясь добраться друг до друга. Каждое столкновение шло на износ до тех пор, пока один из них не отступал под давлением оппонента. Рэну чаще приходилось увеличивать дистанцию с противником, чтобы перевести дыхание и попробовать начать бой с новой серии.

Стратегия борьбы с Арктуром уже была ему очевидна. Оставалось только продержаться до момента, когда можно будет проявить себя во всей красе. Пока Эрния выполняла все пожелания мечника, проблем с этим почти не ожидалось. Но бой быстро сводился к защите и побегу, что явно стало утомлять Корвеносца.

— Что ж, а ты неплох в фехтовании! — с усмешкой заметил Арктур, загоняя противника в руины разрушенного стадиона. — Но, стоит признать, я не вижу в тебе ничего особенного!

Серия нескольких воздушных порезов пронеслась мимо искусно увернувшегося рыцаря. Удары один за другим врезались в комплекс огромных труб, спровоцировав их крушение на скрипача. Но, легко рассчитав их падение, Арктур взвился по падающим конструкциям на самый верх. Этим трюком Рэн воспользовался, чтобы снова разорвать дистанцию с противником.

— Расчет, навык и опыт, — продолжил Корвеносец. — Но ничего более. Может быть, тебе не хватает мотивации? Или ты стесняешь себя, считая, что я — недостойный противник? Что? И не станешь даже причитать, что я много болтаю?

— Да не… ты там потрещи пока, — тяжело дыша, отозвался Рэн. — Я вообще поболтать люблю в нужных условиях…

— Не сомневаюсь! — рыцарь шутливо развел руками. — Если бы вся твоя деятельность ограничилась только трепом и демонстрацией красноречия, из тебя бы вышел неплохой комик. Не нарушающий порядки общемировых организаций. Никому бы не было боли, никто бы не страдал. Ты бы даже смог заслужить себе призвание в этом плане. Впрочем, даже одним языком можно натворить дел, если уметь им пользоваться…

Ввысь снова взметнулся сияющий меч рыцаря, и воин прыжком сорвался в сторону Рэна. Мечнику пришлось снова уворачиваться от быстрых ударов. Благо разгромленное окруженное представляло достаточно условий для такой стратегии.

— Знаешь ли, голос может быть очень красивым, — не останавливался Арктур, продолжая наседать на беглеца. — От этого есть польза. Голос может быть властным. От этого есть польза. Голоса может и не быть. Но это не страшно, если ты умеешь пользоваться своим мозгом и писать. От этого тоже есть польза…

— Да о чем ты… вообще? — задыхаясь, просипел мечник.

— Ты же хотел, чтобы я говорил? Я говорю. Но, видишь ли, я довольно амбициозен и, при этом, практичен. У всего, что я делаю должен быть смысл и отдача! Даже у простого выступления на сцене! Даже у простого разговора во время битвы. Думаешь, я зря стал идеалом тысяч людей во всех мирах? Как думаешь, что люди сделают, когда узнают, что пугающий их Альянс представляет мое лицо — лицо кумира, обожаемого тысячами?

— Я думаю только о том… — Рэн чудом увернулся от очередного удара и тут же заблокировал серию выпадов Арктура, — что твоя харя будет очень мило смотреться на похоронах… В рамочке над крематорием… Слезы всех сочувствующих можешь забрать с собой, к Ануэ.

— Ты не видишь? Или не слушаешь? — со смехом отозвался Корвеносец, отталкивая противника тяжелым ударом ноги. — Я с максимальной пользой выступаю на сцене! Свою выгоду я получаю от каждого легкомысленного жеста! Каждое мое решение, каким бы импульсивным оно не было, сделано с расчетом! Совсем так, как у тебя, я не прав?

Отразив атаки рыцаря в потолок и стены, мечник поспешно ретировался как раз в тот момент, когда косые атаки Арктура спровоцировали обвал нескольких переборок стадиона. Выхватив из хвоста еще немалую часть заряда, рыцарь выбросом поля преломления раскидал оседающие на него обломки и прыжком выбрался из-под завала.

— Мы с тобой похожи в этом, Рэн, — продолжил рыцарь. — Ты экономишь свои силы. Терпеливо ждешь. Твоя тактика уже построена. Даешь мне возможность загордиться и почувствовать свое превосходство в бою. Чтобы в момент, когда я расслаблюсь, и когда кончится заряд моего поля преломления, ты нанес мне несколько решительных ударов. Разве не так? Прекрасная стратегия! Вполне в моем стиле!

Спеша восстановить дыхание, Рэн покрепче сжал Эрнию. Ему потребовалось некоторое усилие, чтобы не выругаться и даже лицом не показать, что враг разгадал его тактику.

— Ну вот! Видишь? Ты уже начал воспринимать меня всерьез! — заметил рыцарь, медленно двигаясь вокруг Рэна. — А теперь, если ты позволишь, вернемся к теме практичности и использования мозгов. Как ты думаешь, я получил право стать Корвеносцем? Будучи обычным шпионом, разведчиком и артистом на сцене бюрократической возни?

— Мне какое дело, шут гороховый? — спину Рэна украсил яркий оранжевый констракт, подготавливая измученное тело к следующей атаке.

— Я скажу тебе! Самое прямое, на мой взгляд! Ты никогда не задумывался, о том, как в День Корва Альянсу удалось всего за одну ночь уничтожить и команду Кида Айжена и их семьи? Ведь вряд ли, кто-то из этих символичных героев рассказал перед смертью Знаку Корва, куда доставить их тела.

Энергия обхватила тело и руки мечника. Несколько констрактов закрутилось на сгибах протеза подобно виртуальным шестеренкам. Однорукий сжал зубы, чувствуя, как что-то неприятное зашевелилось в его груди после слов Арктура.

— Все просто! — рыцарь занял боевую стойку. — Только включи свой разум и воображение, прошу тебя! Девять лет назад вся операция по уничтожению Кида Айжена и его команды была уже спланирована вплоть до мелочей. Альянс уже знал все об их слабых местах и обычной жизни. Где они жили и что скрывали. И тем, кто добыл всю информацию и передал ее Первому Корвеносцу… был я.

Последние два слова Арктур произнес уже перед стремительно приближающейся к нему Эрнией. Уверенно парировав удар, воин перекинул заметно ускорившегося мечника через себя и тут же успел блокировать его следующие атаки. Как и ожидалось, Рэн ускорился и усилил давление, заставив Арктура, наконец, ощутить вкус битвы.

Инициатива быстро перевешивала, и в какой-то момент уже рыцарь был вынужден отступать. Не оставляя ему ни малейшего шанса, Однорукий выбил заряд щитов почти до нуля. И, наконец, активировал свой констракт за спиной. Развернувшись в прыжке вокруг себя, Рэн со всей силы метнул меч в сторону врага.

Вовремя сориентировавшись, белый рыцарь успел защититься оружием, но к его удивлению это не помогло. Охваченная рыжеватым сиянием, Эрния призраком прошла сквозь Арктура и его блок, высекая искры из костюма. Едва пройдя сквозь обескураженного противника, Эрния снова оказалась в руках Рэна. Мужчина вырос за спиной врага и тут же закончил серию, обрушив сияющий клинок на корпус Арктура.

Косые разрезы и вмятины быстро украсили белый доспех, разбирая его на части. Уже был готов следующий удар, предназначенный для человека внутри, как неожиданно мощный силовой барьер откинул мечника прочь. Сориентировавшись в воздухе, Однорукий кое-как успел приземлиться на ноги. В этот же момент Арктур большим прыжком вернулся на сцену.

— Вот! Вот, про что я говорил! — прокричал с безопасного расстояния Корвеносец.

Двое из его прислужников до сих пор стояли на сцене, не предпринимая никаких действий. Тогда как вторая пара все еще пытались достать Джейта. Но масса опалин и повреждений их доспехов говорила о не лучших для них шансах в этой битве.

— Вот она! Сила истин! Битва не просто из принципа! А битва вер, чувств, эмоций! Битва разумов и сердец! ВОТ, как должна решаться судьба всего мира! — восхищенно прокричал Арктур. — Но, конечно, мало просто сердца и чувств! Тебе мало ненависти к человеку, который уничтожил твоих друзей и их будущее! Мне мало восхищения и желания превзойти пережиток прошлого, вроде тебя. Нужно нечто большее. Поддержка! Поддержка удачи, Судьбы, своего времени! И, конечно, технологий и тех сил, которые каждый из нас поддерживает.

К концу этой броской речи поле преломления снова с полной силой замерцало вокруг рыцаря. Хвост его шлема снова озарился белым сиянием, а повреждения доспеха поспешили зарасти, будто живые. Чтобы не скрывалось в недрах сцены, оно восстановило Корвеносца почти до начального состояния.

Рэн с Эрнией поспешили сделать тоже самое, вращая между собой уставшие потоки эо. Только сейчас мечник понял, что бой будет не просто напряженным, но и очень долгим.

— Антракт закончен! — объявил Арктур, оглядывая поле боя. — Акт второй! Не будем заставлять дожидаться нашего сюжета дорогих зрителей и главного гостя — Госпожу Судьбу. Сегодня, наконец, решится, кто из нас останется на сцене!

Сжав в руках клинок, Рэн выдохнул. Тело отдавало болью, в голове метались противоречивые мысли. И впереди, выставив меч перед собой, очередным разрывающим воздух прыжком, приближался Арктур. Где-то в глубине сознания, Однорукий уже понимал — эту битву ему не выиграть.