Наследие Айжен

Глава 4.5 Отчаяние и слезы

С наступлением ночи Рассеран погрузился во мрак. Небо закрыл слой облаков, к которому с земли незримо поднимались столбы дыма. Городские пожары засияли ярче звезд, озаряя рыжеватыми огнями стены темных зданий. Красные огоньки фрегатов и форпостов Ай-Зур сверкали в темноте, словно глаза хищных животных, вышедших на ночную охоту.

От такого вида Джейт ощутил непонятную растущую тревогу. Некогда спокойный красивый вид идиллии, который открывался с высоты гильдийского острова, превратился в зрелище, пугающее и ввергающее в отчаяние. Особенно юношу тревожили мысли о том, что виновником таких перемен стал он. Их с Рэном желание мести столь грозной силе, как Альянс. Но у Рэна, хотя бы, были на то веские причины.

— Джейт. Эй, Красный! — окликнул парня Фит. — Что застыл? Нам нужно спешить. Не стоит задерживаться на открытых площадях.

Союзники как раз двигались на склад, проходя по опустевшим балконам, опоясывающим основное здание Гильдии. Энергетическая щит-сфера все еще слабо сияла, сохраняя непроходимый барьер вокруг комплекса. Ее с лихвой хватало, чтобы обхватить весь остров, торчащий вниз шпиль и пару ближайших причальных колец, что висели на одном уровне с Гильдией.

Лишь самое дальнее и широкое кольцо не попало в защитную сферу. Часть причальных площадей уже сильно пострадали. Чуть дальше, в темноте, едва заметно выделялась еще одна конструкция — висящий в воздухе бункер с закругленными полукольцом укреплениями. Опорный блокадный пункт Альянса.

С трудом оторвав взгляд от этой конструкции, Джейт поспешил следом за стражем Гильдии. В скором времени молодые люди снова углубились в комплекс. Их путь продолжился по пустынным коридорам и брошенным помещениям. Света нигде не было, но опытным энтэссерам он и не нужен был, чтобы ориентироваться в темноте.

— Кстати, Фит, — тихо позвал Джейт, — а куда все делись? Эйн успела эвакуировать учеников?

— Да, — не оборачиваясь, отозвался проводник. — К сожалению, доступ к Астралу Ай-Зур мы получили с большим опозданием. Поэтому, когда стало очевидно, что они планируют штурм Рассерана, времени у Эйн хватило только на создание защитного барьера. Мы даже толком не успели предупредить наших союзников снизу. Уже потом, когда все успокоилось и из датапада Вескона стало ясно, что Альянс отзывает свои армии с дальних рубежей, Эйн организовала несколько портов, чтобы перенести большую часть учеников как раз туда. Остались только самые нужные, кто захотел помочь. И те, кому некуда возвращаться.

— А как же СКП Арктура? Разве оно не способно отслеживать пространственные перемещения?

— Только, когда запустит свои антенны в эриад. А для этого им нужно подняться в самую верхнюю точку мира. Эйн успела провернуть почти всю эвакуацию до того, как Рассеранская СКП заняла свое место над облаками.

Через пару коридоров спутники остановились перед массивной дверью без единой ручки. Фит использовал несколько констрактов и какой-то механизм, напоминающий большой механический ключ. Конструкция прошла сквозь материю в центре одного из констрактов, и через секунду дверь послушно отворилась.

Внутри оказалась мрачная длинная комната со множеством разложенных по полкам и витринам инструментов, визоров, РКА и сталграфов. От увиденного у Джейта глаза поползли на лоб.

— Ого, — сталкер присвистнул. — И все это добро у вас просто пылится на складе? Да сотни сталкеров готовы будут через сэнтрэй пройти, только чтобы попасть в похожее место! Настоящая сокровищница!

— Сокровищница хлама и истории, — равнодушно отозвался Фин, пробираясь через кучу коробок с тряпьем и противогазами. — Все это с разных рейдов приносили группы Дозора. Или оставляли здесь различные авантюристы в уплату за гостеприимство. Здесь собралось амуниции со всех уголков Потока. У нас это пыльное добро зовется Ресурсом Черного Дня.

— Ну, конечно, — упавшим голосом согласился Джейт. — Чернее не бывает…

— Вот, лови! — Фит выудил со специальной подставки красный сталграф с белым узором по бокам и бросил Джейту. — Подойдет к твоему плащу. А это — Однорукому.

В руки Джейта прилетел еще один темно-синий шлем. Весьма дорогие на вид сталграфы выглядели эффектно и внушительно. Специальные шлем-маски, главной функцией которых было связывание воедино всех данных, получаемых из компьютеров, датападов, РКА и дисометров. Внутренние механизмы обеспечивали фильтрованным воздухом для безопасности дыхания в экстремальных условиях. И, конечно, одной из важнейших особенностей было скрытие личности носителя. За что маски дополнительно и прозвали персонами.

— В этом вам будет проще не попадаться на глаза сэнтэлам. И Ай-Зур и Хай-Лайту. А чтобы вы совсем сошли за сталкеров, вам понадобится еще и это, — Фит перепроверил несколько эрок и так же передал их Джейту.

Пара длинных защитных перчаток на левую руку со встроенными в них компьютерами и дисометрами. В народе такие вещи назывались Ручным Компьютером Авантюриста. Сокращенно эРКА. Приятным дополнением к стандартному набору начинающего сталкера стали еще и пара сканеров и детекторов, чутко реагирующих на сэнтрэй, их излучение и живую силу вокруг.

— Надо дать Каори прошить эти эрки, чтобы вы смогли связываться с нами и выходить в Астрал Ай-Зур, как с датападов, — закончив копаться в хламе, Фит вернулся к перегруженному подарки компаньону. — Думаю, сам с этим справишься.

— А ты что будешь делать? — Джейт неуклюже поправил добро в руках, чтобы взять поудобнее.

— Я вместе с Кираи отправлюсь вниз. Надо предупредить ополчение, чтобы подготовили ваш корабль. Летун не в самом лучшем состоянии, а вам на нем еще Великий Поток пересекать, — Фит помог Джейту поправить ношу и коротко похлопал по плечу. — Увидимся через пару часов, когда закончим подготовку. Поспеши.

Назад Джейт возвращался уже один. Ему вспомнились времена, когда даже самая дешевая эрка была для него роскошью. А иметь свой сталграф с хотя бы работающим респиратором было сродни сбывшейся мечте. Даже с этим богатством сталкер из Джейта вышел весьма посредственный. На тех артефактах, что он умудрялся доставать, разбогатеть было невозможно.

Сейчас же в его руках находилась амуниция, которая стояла втрое больше всего, что он добился за свои пять лет жизни свободным авантюристом. Все его успехи не имели и капли того величия, которого он добился после встречи с Рэном. Но был ли тот выбор верен? Соблазнившись преимуществами, которые дает общение с такой легендарной фигурой, не сделал ли Джейт ошибки? Ведь теперь по его вине мир охватила настоящая война. Страдали невинные люди, и его товарищи…

— То есть совсем ничего? — из круговорота тревожных мыслей Джейта вернул напряженный голос Рэна. Мужчина довольно оживленно высказался из соседнего помещения в коридоре, где проходил Красный. — Получается, гаденыш не просто резвился, а бил наверняка!

— Ни разу не видела ничего подобного, — отозвался тихий голос Эйн. — Не знаю, какими силами обладала Инкогнито, но она довольно точно просчитала твою энергетическую схему. Вашу с Эрнией. Каждый удар, что он нанес тебе, причинял ущерб всем слоям твоей защиты. Словно он ударял не раз, а наносил около пяти ударов одновременно. Один по телу, один по твоим энергиям, один по телу и энергиям Эрнии. И еще один по вашей с ней печати Феникса.

— Грубо говоря, этот двуликий масафат предсказал все мои ходы и тактику. Даже принцип действия Эрнии, — в голосе мечника прозвучала почти звериная злоба. — И бил он так, чтобы нанесенные раны нельзя было исцелить привычным нам способом…

— Стандартные процедуры тоже не помогают, — зазвучал тонкий голосок Кони. — Я все перепробовала. Но чужеродная энергетика в каждом порезе отталкивает любые попытки целительного облучения или восстанавливающего искажения. Привычная медицина тут и вовсе бессильна.

— Словно этот уродец все еще живет в каждой моей ране, — заключил Рэн.

Задержавшись в проходе, Джейт бегло оглядел обнаженный торс Рэна. Красноватые, налившееся кровью шрамы продолжила уродовать тело мечника даже после всех стараний Кони. В стороне, совсем опустив голову, стояла Эрния.

— Вот все, что выдал Фит, — нарушил затянувшееся молчание Джейт. — Пару персон, эрки со всем причитающимся. Для маскировки хватит. Нужно еще, чтобы Каори помогла их прошить. Правда, не знаю, что тут подшивать. Дырок вроде нет…

На лицах собравшейся в темной комнате компании появились неуверенные улыбки. Единственный свет давал голографический голубоватый экран. В его холодном сиянии собравшиеся на короткое совещание люди выглядели словно трупы. Но трупы улыбающиеся.

— Ты в своем репертуаре, да, Джейт? — Рэн поднялся, хватая со стола черный свитер и кожаную укрепленную подшивками куртку. — Все время вносишь искорку легкомысленного разнообразия в наши опасные и дикие будни. Что бы мы без тебя делали?

Наставник улыбнулся и подмигнул ученику, поспешно натягивая свитер.

— Хорошо, на первое время вам этого хватит. Сейчас нужно действовать быстро. Но предельно осторожно. Если Ай-Зур заметит наше внимание к X-0168, уверена, они начнут действовать решительнее и жестче, что очень сильно осложнит вашу миссию. Тогда может пострадать не только Гильдия, но и Элинориан. Опять. В любом случае, даже если вы успешно найдете и заполучите Немезиду, Альянс начнет тотальную проверку всех своих сетей, чтобы узнать, откуда произошла утечка информации.

— Подозреваю, что в случае нашего успеха, реакция Альянса будет такой же разгромной, как и при гибели Корвеносца? — обеспокоенно спросил Джейт.

— Такой же разгромной она будет, и если мы не преуспеем, — заметил Рэн. — С той лишь разницей, что в случае нашей неудачи, Немезида останется в руках Ай-Зур. И мы до сих пор даже представить не можем, что это такое и как может повлиять на ход войны.

— В любом случае, это должно принадлежать нам, — Эйн скрестила пальцы на руках так, что почти было слышно, как захрустели костяшки. — Мне становится страшно только при мысли о том, что за силой может вооружиться Альянс. Если даже Корвеносцам ее не доверяют. Определенно, это нечто может перевернуть ход противостояния Ай-Зур со всем миром не в нашу сторону. И, не дай Ануэ, эта сила попадет к кому-то еще. Те же сэнтэл Хай-Лайт могут натворить бед с таким оружием, даже руководствуясь самыми гуманистическими принципами.

В комнате снова возникла напряженная тишина. Несколько секунд взгляды всех присутствующих была направлены куда-то в пустоту, а мысли в мрачные перспективы закручивающейся войны.

— Так! Не спать, команда! — взял инициативу властный голос Эйн. — До начала операции еще около двух часов. Пока есть время, не тратим его на печаль и отчаяние. Джейт, неси эрки Каори. Она наверху, в библиотеке, помогает скопировать все ценное на резервные источники.

Вместо ответа юноша просто кивнул, и занятый своими мыслями, поспешил выполнить указание.

— Рэн, тебя мы уже осмотрели, — продолжила гилдмастер. — И этого пока хватило только для того, чтобы понять характер повреждений. Отпустить тебя полуживого на такое важное задание я соглашусь только, если буду уверена, что сделал все, что в моих силах.

— И что ты предлагаешь? — мечник только развел руками. — Срезать с меня куски помеченной Пересмешником плоти и дать вырасти новым?

— Возможно, — со всей серьезностью ответила Эйн, быстро аннулировав иронический запал Рэна. — Но для начала обратимся к твоему… второму телу. Ведь урон, который ты получал, одинаково распространялся и на Эрнию.

После этих слов хозяйка Гильдии приблизилась к Эрнии. Девочка тут же смущенно отвела взгляд в сторону, спрятав глаза под челкой. Эйн бесцеремонно задрала футболку, открывая живот девочки-меча. В тех же местах, что и у ее покровителя, кожу Эрнии пересекали такие же грубые шрамы.

— Э… ты что, ненормальная? — не своим голосом выдавил Однорукий, обращаясь к Эрнии. В его глазах отразился испуг. — Почему ты мне ничего не сказала?

— Я же… предупреждала, — совсем тихо пропищала раскрасневшаяся девочка, — я чувствую твою боль. Все это время… то же, что и ты…

Кони испуганно приложила руки ко рту. Рэн выглядел потрясенным. От Эйн же начала исходить жутковатая отталкивающая энергия. Пересекающие бледную кожу девчачьего живота шрамы отпечатались в мыслях Джейта. Сжав в кулаках компьютерные перчатки, Красный, поспешно покинул комнату.

Выходило, что Рэн и Эрния пострадали в равной степени. Но все это время мечник лишь периодически показушно жаловался на неудобства, причиняемые этими ранами. А Эрния скрывала их вовсе. Нежелание Рэна видеть в ней человека, ее пробудившиеся глубокие чувства к нему — все это схлестнулось в опасном для них обоих сочетании. В убийственном для них обоих сочетании.

Загруженный этими тяжелыми мыслями Красный сам не заметил, как поднялся в библиотеку. Из новой порции переживаний на этот раз его выдернул вид Каори. Девушка сидела на столе, сосредоточенно читая что-то в одной из книг и перенося информацию в датапад.

На лице хакерши сохранялось спокойное, чуть напряженное выражение. Длинные волосы золотистым потоком лились вниз, прикрывая лицо с правой стороны. Серебристый имплант, наследие Альянса, послушно вращал в пальцах компьютерный стилус, когда девушка надолго отвлекалась на книжные строчки. Вид занимающейся своим делом напарницы, как-то странно подействовал на Красного, словно успокоив, и оттолкнул прочь мрачные беспокойства.

— Каори, — тихо позвал Джейт. Девушка живо подняла любопытный взгляд, даже не подумав придать своему виду привычный жесткости. — Мне нужна твоя помощь в пошивке этих перчаток. Правда, я не понимаю, как это поможет нам связаться с Астралом Ай-Зур. Тебе принести нитки?

— Ты совсем коса? — тут же с легким конфузом отозвалась подруга. — Имеется в виду программная «прошивка». Ну, гашит, ты и недалекий…

Быстро отложив книгу и датапад, Каори слезла со стола и выхватила протянутые другом эрки. Джейт замер в метре перед ней, оглядывая девушку с глупой улыбкой.

— А ты все-таки сильно изменилась, — тихо произнес парень спустя пару секунд молчания.

— И чем же? — без особого интереса спросила девушка, не отвлекаясь от экранов первой эрки.

— Ты стала меньше комплексовать, — с улыбкой продолжил юноша. — И это притом, что сейчас ты не скрываешь себя за тонной защитной одежды и сталграфом. Стала, что ли… не знаю, честнее сама с собой.

Вместо ответа Каори мельком глянула на приятеля со странным выражением лица. Привычного каоровского напряжения в нем не было. Скорее, какое-то сомнение.

— Ладно, не парься. Простоя рад, что с тобой все в порядке, — махнул рукой Джейт, поспешно закрывая тему. Слегка смутившись, парень неловко почесал затылок.

— Просто я поняла, что моя жизнь принадлежит не только мне, — вдруг спокойно отозвалась девушка. Голос ее прозвучал непривычно тихо и мягко. — Что нельзя забивать ее только долгом, местью, злостью и желанием ответить этому миру за то, что он со мной сделал. К тому же теперь я обязана прожить эту жизнь за… Эли. Едва ли она хотела бы, чтобы я пренебрегала собой и рисковала всем, чего и так почти не имела.

— Эли? — в мыслях всплыла худенькая фигурка рыжеволосой девочки из Запретного мира с ярко-зелеными глазами и необычайно энергичным поведением. — Еще одна случайная жертва наших с Рэном авантюр. Ты, действительно, винишь себя за ее смерть? Ведь это мы с Рэном вопреки всем открыли Обитель. Если бы мы были осторожнее, Фелин бы…

— Замолчи, — оборвала его подруга. Пальцы ее застыли на клавиатуре эрки. — Случилось так. По вашей вине. По моей. По вине Фэлина. Это нельзя было предвидеть. Просто в тот раз мы все оказались слабы. Мы все чего-то не учли. И просто мы должны стать сильнее. Чтобы все те жертвы не были напрасными. Чтобы все эти души, отданные в поток Ануэ, знали, что мы помним о них и идем дальше.

— Каори… — только и смог вымолвить Джейт, беспомощно смотря на подругу. — Я понял. Этот ком уже не остановить. Теперь мы вынуждены будем играть с человеческими судьбами раз за разом. Рискуя каждым решением заставить страдать еще больше людей.

Прошла буквально секунда. Интуиция и рефлексы сработали с поразительной точностью. Всего миг Каори стояла, пронизываемая непонятной дрожью. И вот уже резкий разворот. Ее несостоявшаяся пощечина замерла в руках Джейта. Юноша легко перехватил направленный в лицо удар и вгляделся в поднятые на него глаза. В светло-карих омутах горел огонь.

— Ну как? Как ты, гашит, не понимаешь, коса?! — с вызовом бросила девушка. — Ты, действительно, думаешь, что все ваше приключение, все, чего вы добились с Рэном — это только боль и страдания, принесенные невинным людям?

— Разве это не так? — печально отозвался Джейт, все еще держа руку девушки за запястье. — Мы развязали эту войну.

— Да очнись уже! — едва не прокричала Каори. — Рахай! Неужели ты не понимаешь? Война, гашит, все равно случилась бы! Рано или поздно, масафатский Ай-Зур собрал бы силы и нанес удар по Гильдии, по корпорациям или по кому-нибудь еще! Они не стали бы спокойно сидеть и сохранять мир! На кой эрид им это нужно? То, что в Энтэриусе девять лет не было ни одной войны и серьезной трагедии — не заслуга смирившихся с таким положением людей и Альянса. Это старания Кида Айжена и его команды! Бунтарей, которые за огромную цену купили этому миру спокойствие и комфорт. Но они лишь охладили пыл Альянса. А не остановили их вовсе.

Каори вывернулась из хватки Джейта и возбужденно отошла прочь, встрепывая рыжие локоны. Пару секунд она молчала, отвернувшись от друга.

— Без вашего вмешательства, Гильдия Искателей бы не узнала о судьбе стольких учеников и союзников, что отправились в Центр Сола. Если бы вы с Рэном не открыли Обитель, все те люди не получили бы столь долгожданной возможности выбраться из Запретного мира, — чуть спокойнее продолжила девушка. — Если бы вы не вмешались в войну корпов в Лотаре, вам бы не удалось ее остановить и избежать еще большего количества смертей. Своим безумием и решимостью вы обезвредили Нэрского Мясника. Если бы Рэн не начал устранять Корвеносцев сейчас, то позже Ай-Зур не оставил бы нам всем шансов. Если бы ты не помог ему, возможно, этот коса не смог бы добраться даже до Наар-Киза.

Тяжело вздохнув, рыжая снова обернулась к Джейту. Юноша стоял, захваченный воспоминаниями и новым взглядом на все эти волнующие его темы.

— Эта война, страдания людей — все это, рахай, вина только Черного Альянса, — строго и спокойно произнесла девушка. — Все это было бы и без вас. Да, по вашей инициативе война началась раньше. Но только благодаря вам у мира появился шанс избавиться от тирании Ай-Зур. Есть шанс выиграть эту войну. На наших условиях. Так что, гашит, не смей! Не смей даже думать о том, что ты что-то делаешь не так. Ты сражаешься за лучшее будущее, Джейт Орсон! Однажды я предлагала тебе выбор: быть героем или садовником. И ты его сделал. Так что даже не думай сейчас жалеть об этом. Понял, масафат несчастный?

Это было странное чувство. Ощущение, будто сотни тяжелых камней обрушиваются внутри, горной лавиной сметая сомнения и волнения. Джейт ощутил непонятную окрыляющую легкость внутри. В порыве открывшихся чувств, юноша в пару шагов приблизился к Каори и заключил подругу в крепкие объятия.

— Что ты? Не так близко! — тут же в легкой панике запротестовала рыжая. — Хватит меня трогать! Держи дистанцию!

Проигнорировав ее слабые попытки защититься, юноша прижал подругу по крепче и только потом сделал шаг назад. Встрепанная и раскрасневшаяся Каору быстро оттолкнулась от молодого сталкера и отскочила подальше.

— Хватит лезть ко мне, коса! — капризно крикнула она с безопасного расстояния. — Ты со своим, рахай, плащом совсем одурел, торшер никчемный!

— Спасибо, Каори! — с чувством, не скрывая широкой улыбки, произнес Джейт. Чем сразу шокировал растерявшуюся приятельницу. — Я эридски рад нашему с тобой знакомству! Ты даже не представляешь, как ты мне помогла! Можешь не волноваться. Теперь я не остановлюсь ни за что!

— Заткнись! Рахай, — смущенно огрызнулась девушка. — Если тебе нечего делать, лучше помоги мне перенести информацию. Только даже не вздумай ко мне приближаться! Пока на тебе эта штука…

Камнепад отчаяния все еще сыпался где-то внутри, в душе Красного. Но склоны былой уверенности в себе уже расцветали прежней решимостью и верой в собственный путь. Где-то среди этих возрождающихся приятных чувств появилось и что-то новое. Нечто, что согревало одной мыслью о человеке, подарившем эту свободу. Не теряя улыбки, юноша в приподнятом настроении забыл на ближайший час обо всех тревогах и погрузился в тонны книг и свечение датападов.

В это время, внизу, печально помотав головой, Кони беспомощно сжала в руках свои целительские артефакты. Эрния робко натянула футболку на израненное тело, стараясь не поворачиваться к Рэну.

— Значит, и тут ничего, — с тяжелым выдохом произнес мечник.

— Простите, — только и смогла прошептать целительница. — Я ни разу не сталкивалась с подобным. Мне очень жаль, что Гильдия Искателей никак не смогла помочь вам обоим в этом.

— Не парься, — небрежно махнул рукой Рэн. — Я и с этим неплохо уживаюсь. — Ладно, иди расскажи обо всем Эйн. А я пока займусь подготовкой.

Молча кивнув, Кони наскоро собрала все свои инструменты и поспешила прочь из комнаты. В помещении остались только Рэн и Эрния. Старые напарники сидели молча, терпя объединяющую их боль.

— Прости, — первой нарушила молчания Эрния. — Ты все еще злишься на меня? За то,… что произошло в Арк-Коросе?

— Злюсь? Нет, Ануэ, совсем нет, — с неожиданным спокойствием отозвался мечник.

Мужчина поднялся, поправляя одежду, и приблизился к девочке. Осмотрев ее хрупкую фигурку и лежащую на коленках зеленую куртку, мечник легонько встрепал привычным жестом неровные волосы Эрнии.

— Просто я понял, что ты у меня… совсем выросла, — тихо продолжил он. — Теперь у тебя есть свои чувства, планы, идеи. Ты стала совсем самостоятельной. Понятия не имею, как это возможно. Но ты теперь — полноценный человек. Со своими свободами и правами…

Эрния робко обернулась к Рэну и чуть не плача вгляделась ему в глаза.

— Только не говори… — почти одним губами прошептала она.

— Ты стала хорошим человеком. И я не могу больше считать тебя своим мечом, — решительно произнес мужчина, с полу улыбкой смотря на напарницу. — Просто ты выросла из этого. Мне нужно оружие, которое будет меня слушать и делать то, что я от него хочу…

— Рэн, пожалуйста! Не надо! — взмолилась Эрния. Хрустальные капли скопились на краешках ее глаз. — Не говори так!

— Теперь, напарница, ты сама по себе. Расти хорошей девочкой, — бескомпромиссно продолжил Однорукий. — Я найду себе другое оружие. Или вовсе обойдусь без него, по старинке. Не тревожься об этом. Подумай теперь о себе.

С этими словами, Рэн развернулся и двинулся прочь. Оставляя Эрнию в одиночестве. Девочка дрогнула и тут же прижала руки к лицу. Странное чувство скользнуло по щеке. Непонятная горечь сдавила горло, и пугающая пустота выросла где-то в груди. Впервые в ее маленькой жизни из глаз брызнули слезы.

Слезы горя потерявшей доверие своего хозяина игрушки.