Наследие Айжен

Глава 5.5 Стратегия Химеры

Волнение в городе не утихало до самого вечера. Даже, когда солнце скрылось далеко за лесом, куда упал челнок, над улицами продолжали дрейфовать поисковые дроны и катера. Фрегаты Хай-Лайта лениво ползали по небу невысоко над городом и сверкали прожекторами, осматривая крыши и улицы. На дорогах прибавилось броневиков с сияющими проблесковыми маячками и патрульных роботов. Всюду ожили камеры и сканеры.

Впрочем, чтобы не попадаться в их объективы, нарушителям порядка достаточно было придерживаться трущобных районов. Довольно старое заброшенное гетто еще не прошло модернизацию и структурное обновление, как остальной город. В ожидании реконструкции множество заброшенных домов разделяли пустые улицы и поросшие растительностью дворики.

Очевидно, именно поэтому в эти районы стягивались почти все, кто не находил себе места в Новом городе. Бездомные, банкроты или просто люди, не способные удержаться в потоке потребностей мегаполиса. Некоторые умудрялись начать жить с определенным достатком и в таких условиях.

— Эгэй! Сюда! Сюда! — позвал тонкий образ в широкой куртке, пританцовывая впереди перед командой. — Только тихо! У них всюду глаза и уши!

После этих слов юная проводница тут же потешно развернулась и, широко махая руками, вприпрыжку метнулась в ближайший переулок.

— Сама же и шумишь больше всех, — тихо проворчал Рэн, провожая девочку взглядом.

Переодетая юной незнакомкой до неузнаваемости компания авантюристов стройной кучкой двигалась вслед за ней по скованному сумерками городу. И хотя пока что вынужденным скрываться буйным иномирцами удавалось избежать проблем, Джейта не покидало чувство, что девочка просто с ними играет.

Первым двигался Рэн, одетый в старое пыльное пальто бежевого цвета с торчащим воротником и короткую шляпу-федору, которую сам же низко надвинул на глаза. На взгляд Джейта в таком виде друг привлекал еще больше внимания, чем раньше.

— Какое же все-таки спокойное это место — Элинориан, — задумчиво протянул Красный, прислушиваясь к тихому гулу города. В нем растворилась далекая музыка ночных клубов и редкие сирены. — Жаль только, что даже здесь мы вынуждены красться в потемках, чтобы, не дай Ануэ, нас не заметили сильные этого мира.

Самого же юношу и его буйный плащ укрывала тонкая синеватая шаль. Вопреки собственному характеру, аномальный паразит почему-то отказывался открыто возмущаться против такого прикрытия и лишь скромно поблескивал из-под накидки.

— Я все еще считаю, что доверять столь несостоявшейся личности — большая ошибка, — прогудел Ксан сзади. — У энтэссеров этого мира явно весьма своеобразное мышление. Неуверен, является ли это следствием облучения или иных факторов, но общение с такими неадекватными элементами — определенно худшая из стратегий.

Черное тело синтетика по инициативе проводницы и с одобрения Рэна скрыли потертые джинсы и белая майка. Голову укрыла синяя кепка и врачебная маска. Товарищи до сих пор при виде Ксана едва сдерживали смешки, от чего все его недовольные комментарии становились лишь еще более бессмысленными.

— А мне она нравится, — снова вставила свое Эрния. На этот раз команда просто притихла, уже привыкшая к тому, что девочка тоже начала высказывать свое Я. — У нее очень необычные энергии. Путанные, но плавные. Не представляю, как она ориентируется в хаосе собственного эо.

Голова Эрнии тонула в огромном берете нежно-желтого цвета. С плеч поверх зеленой куртки Рэна свисало синее распахнутое детское пальто.

— В любом случае, она одна из тех, кого мы должны защитить. Ребенок этого мира, — команда свернула в переулок. Рэн нашел взглядом ожидающую их в конце проводницу. — Чем бы ни была эта Немезида, мы не можем позволить Альянсу использовать людей Элинориана в своих целях. И пусть только Хай-Ла йт еще хоть раз вякнет нам, после того, как мы выполним за них черную работу.

Еще около часа, проскальзывая по улицам мимо патрулей и дозорных, спасители мира короткими перебежками погружались глубже в трущобы. Дома становились все выше, улицы путанее, переулки и дворики чаще заканчивались тупиками, а мусора и разрухи появлялось все больше.

В конечном итоге авантюристы забрели в настоящее ущелье, на дне которого протекала в канале хиленькая речка. Стенами широкого ущелья служили каскадные площадки со множеством скромных коттеджей. Собранные из чего попало, домики обросли со всех сторон редких высоток. Многие дорожки, автомобильные и пешеходные, проходили прямо по крышам нижних домов. Со всех сторон торчали кривоватые фонарные столбы и антенны.

— Хищник выходит на охоту! — снова привлек внимание спутников восторженный шепот проводницы. — Черные рыцари живут там! С ними черный скелет! Он главный! Только его нельзя обижать — он просто выполняет приказы!

— А ты с нами не пойдешь? — удивленно спросил Рэн, останавливаясь рядом с юной проводницей.

— Неее… — незнакомка пугливо поежилась, — я боюсь скелета. И не хочу попадаться им на глаза. Если они узнают, что я все знаю, то они сделают так, что я ничего не буду знать. А я хочу знать!

— Ты уверена, что там точно корабль Ай-Зур? — строго спросил Ксан. — У нас нет времени играть в игры.

— Бу, — девочка надула щеки, — вы же сами хотели помочь! Не понимаю, это мне или вам больше надо найти черный корабль?

— Я думаю, мы все извлечем из этого выгоду, — поспешил успокоить всех Рэн.

— Дело даже не в выгоде, — вздохнула проводница. — Там, в корабле, — люди. Неизвестно, скольких уже они похитили! Мне больше некого просить о помощи! Хай-Лайту я не доверяю. Вы — единственные, кто может всех нас спасти! К тому же, за вами должок, ведь я помогла вам спастись от Хай-Лайта!

— Ладно-ладно, не волнуйся, — опровергать столь спорное заявление Рэн не стал. — Подожди нас здесь и скоро, если мы найдем корабль, спасем всех, кого сможем. Обещаю…

По указанию девочки спасательный отряд протиснулся между двумя домами и перемахнул через высокое бетонное ограждение. За преградой начиналась тьма. Целый район был вырезан из трущоб и оцеплен монолитными блоками. Света нигде не было, как и признаков жизни.

— Обещаешь? Почему ты всегда действуешь так импульсивно? — сразу поднял вопрос Ксан, едва перепрыгнув забор. — Разве в команде не принято обсуждать все вопросы и принимать совместные взвешенные решения? Как командир ты ведешь себя безответственно и безнравственно.

— Огромное спасибо за конструктивную критику! — пропел в ответ Рэн. — Как раз твоего мнения мне не хватало, чтобы, наконец, полностью сформировать мою оценку о себе, как о лидере команды. Хорошо, что ты предлагаешь?

— Для начала обратить внимание на то, что девчонка явно…

— Манипулирует нами, чтобы заманить нас в определенную область? — тут же перехватил инициативу Однорукий. — Использует наивную историю про корабль и ведет себя смешно, мило и по-детски, пытаясь произвести на нас впечатление? Хороша новость! Что еще?

Ксан на миг растерялся. Джейт с любопытством следил за реакцией синтетика, пока Эрния делала снимки местности.

— Если ты все это понимаешь, то почему позволяешь себе и своей команде идти у нее на поводу? — наконец, нашел нужные слова Ксан. — Как ты можешь брать на себя такой риск?

— Потому что…

— Есть излучение сканеров Альянса, — тихо вставила свое наблюдение Эрния, не отрывая личика от камеры. — Могу определить источник.

— Потому что я ей верю, — продолжил Рэн с широкой улыбкой. — Да и она явно заслуживает за свои старания хотя бы попытки с нашей стороны разобраться, в чем тут дело. Можешь считать, это проявлением джентльменских манер.

Стянув, наконец, бесполезную шляпу, Рэн повел команду за собой дальше. Пустые замусоренные улицы выглядели жутковато. Открытые настежь двери и окна, брошенные вещи, кое-где оставленные машины — создавалось впечатление, что жители покидали район в спешке.

Конечно, современная культура уже успела отметить большую часть территории своими символами самовыражения. Граффити, невнятные рисунки, мусор в виде бутылок и банок, основательное и безобразное разрушение встречались почти на каждом шагу.

— Странно, — снова послышалось со стороны Ксана, — действительно, регистрирую шифрованный канал связи в локальной сети. Высший приоритет.

Синтетик прижался к стене и принялся копаться в экране своего датапада. Тем временем Эрния сделала еще пару снимков.

— За этими домами начинается старая фабрика по производству машин и роботов, — прокомментировала Эрния, перепроверяя снимки на экранчике. — Большая часть помех и волн идет оттуда. Там, определенно что-то есть.

— На радаре все чисто, — Джейт быстро натянул на голову персону и подключился к эрке. — Ни живых, кроме нас, ни аномалий. Только мой плащ, что ли, барахлит. Не могу понять, что за излучение.

— То же, что и у меня, — добавил Ксан. Синтетик приблизился к союзнику и потер в пальцах покрывающую плащ синюю шаль. — Все эта накидка пропитана полезным потенциалом той девчонки…

— Мы, энтэссеры, называем это эо! — раздраженным шепотом прошипел Рэн. — Полезный потенциал звучит как-то совсем по-рахайски. Особенно, если им что-то «пропитано».

— Так это ее эо так влияет на мой плащ? — удивился Красный. — Он ее словно… боится.

— Тише. Идем дальше, не задерживаемся, — шикнул на товарищей Рэн.

По наводке Эрнии компания углубилась в запутанный заводской комплекс. Кое-как сориентировавшись в сложных коридорах и цехах, они выбрались во внутренние дворы. Путь вел их к комплексу высоких зданий. Добравшись до края резко обрывающегося переулка, Рэн прислонился к стене и с улыбкой обернулся к команде.

— Вы только гляньте! Ну? Что она говорила? Все равно, что отыскать клад!

Переулок выходил на большой высоте к глубокому архитектурному котловану. Несколько высоких домов окружали просторный внутренний двор. Большую часть этого дворика и занимал массивный угловатый корабль. С первого взгляда, Джейт даже подумал, что это черный металлический дом, к которому зачем-то приделали треугольные складные крылья и маленькую кабину.

Грубоватый по форме комплекс украшали турели и расставленная вокруг различного рода аппаратура. Из недр корабля поднималась высокая антенна, обмотанная проводами.

— Поразительно, — прошептал Ксан. — Это модульное экспериментальное судно. Бриг ограниченной серии Арак. Произведено всего семь образцов. Класс «Пеликан». Даже не думал, что когда-либо увижу такой машину.

— Ты всегда начинаешь описание какого-нибудь нового корабля Ай-Зур со слова «Поразительно»? — подколол синтетика Джейт. Правда, для Ксана такой юмор был слишком плоским.

— Следую заложенной программе и не вижу смысла ее менять, — ответил Шэдоу, не стесняясь. — Эта фраза достаточно эффектно передает заложенный в мои слова эмоциональный заряд, основанный на восторге от произведенной в Альянсе техники. Этот интерес я развил в себе сам.

— Ну, что ж? Считай себя везунчиком, — Рэн ухмыльнулся. — Ты не только увидел эту штуку вживую, но еще и разглядишь ее изнутри. И получишь уникальную возможность разобрать обратно на запчасти. Ладно…

— Рэн, — тихо позвал Джейт, пытаясь придержать друга.

— Сыграем рок-н-ролл!

Но Однорукого было уже не остановить. Мужчина прыжком сорвался с места и сразу покрыл протез несколькими констрактами, занося его для удара. Мгновенно среагировали турели и несколько сенсоров. Орудийные установки мигом открыли огонь по приближающейся цели. Часть выстрелов Рэн в падении отбил мимолетным щитом-констрактом. Другим же снарядам до него не позволил добраться Джейт.

Юноша выскочил следом за лидером. И, раззадоривая внутри себя раздражение, вызванное глупым поведением Однорукого, вылил все свои эмоции на ближайшие турели в виде парочки изогнутых молний.

Почувствовав опасность, корабль принялся стягивать к себе крылья и поспешно прятать антенну, словно сжимаясь перед неожиданной угрозой. Не оставляя машине даже шанса, Рэн обрушился на нее сверху, со всей силы опуская протез в крышу летуна.

Яркий свет волной разошелся по корпусу машины, всколыхнув черную гладь подобно желе. В следующий миг в месте, куда пришелся удар Рэна, корпус будто бы лопнул. На поверхности вздулся жидкий пузырь расплавленной обшивки и взорвался десятком раскаленных капель. Хохотнув, Рэн нырнул в образовавшуюся пробоину и скрылся в недрах корабля.

Через секунду на его месте приземлился Джейт. Краем глаза юноша заметил, открывающуюся на корпусе еще одну турель. Но высунуться из гнезда полностью ей не дал уже Ксан. Синтетик материализовался из воздуха прямо над орудием и четким ударом перебил важный для функционирования механизм.

— Пока все идет неплохо, — заметил Джейт, бегло осматриваясь. — У меня было чувство, что нас будто что-то отталкивает отсюда. Но, возможно, мне это показалось.

— Возможно, — нехотя согласился синтетик. — Я ожидал, что такие машины будут покрепче. Пеликан использует какую-то незнакомую мне технологию защиты от энергетического воздействия. Вот только, похоже, не от нашего…

— Ну, скорее, Альянс не ожидал, что проверять на прочность их технологии будет сам Рэн Однорукий, — усмехнулся Джейт.

Мимо пронеслась Эрния и тут же нырнула в пробоину следом за Рэном. Джейт поспешил присоединиться к ней. Внутри нападающих встретили узкие безлюдные коридоры. Никаких систем защиты или персонала не было видно.

Рэна нагнали уже у командной рубки. Задумавшись о чем-то, мужчина стоял в дыму от проплавленной им двери и разглядывал красные экраны компьютеров.

— Что-то интересное? — поспешил унять волнение и любопытство Красный.

— Ничего особо не понимаю, — неуверенно ответил Рэн. — Большая часть функций направлена, похоже, на маскировку, шифровку и тому подобное…

В кабину просочился Ксан. Тесное треугольное пространство комнаты управления чем-то напоминало нутро разведывательного челнока. Вверх и низ приборных панелей были заняты мониторами со множеством показателей. Синтетик быстро забегал пальцами по клавишам.

— Это оно. Именно с этим кораблем велась оживленная переписка на закрытом канале, — тут же отчитался Ксан. — Здесь десятки однотипных докладов. В том числе те, что мы видели в закодированных сообщениях.

— Что там про Немезиду? — нетерпеливо спросил Рэн. — Или про похищаемых людей?

— Немезида… Наследие Айжен… Есть! — Ксан позволил себе нотку восторга. — Проект тут, на корабле! Не могу понять всего, что написано, но он должен находиться в задней части судна. Там некая охраняемая зона.

Не говоря ни слова, Рэн сорвался в ту сторону. Коридоры симметрично обходили центральную часть корабля по кругу. Команда стремительно пронеслась по одному из них, по пути задев больничную каталку со множеством ремней и трубок от капельницы.

Не замечая преград, Рэн шутя снес еще одну дверь, вывалившись в просторный предбанник. Внутри корабля оказалась охранная зона, оформленная в виде небольшого форта с укреплениями. Заметив быстро истощившийся запас сил Рэна, Эрния поспешила к нему и открыла пару восстанавливающих констрактов.

— Осторожнее! Хватит использовать столько энергии! — взмолилась девочка, поглаживая скованного отдышкой мечника. — Наверняка, эти двери открываются и другим способом.

— Про турели можете не волноваться, — спокойно вставил Ксан, входя в комнату вслед за Рэном. — Я отключил все системы безопасности.

— А двери заодно открыть не мог? — с усмешкой удивился Рэн.

— Я думал, тебе нравится биться об стены и делать что-то необдуманное и бессмысленное, так что решил не лишать тебя такого удовольствия, — небрежно прогудел синтетик. Между прочим… Немезида за этой дверью. Сейчас все решится.

— Что-то я не понимаю, — не уверенно произнес Джейт. — А где все черные рыцари и скелеты… Где вообще все?

Не задумываясь над поиском ответа, Рэн уже добрался до последней двери и с очередной вспышкой подготовительных констрактов нанес удар по замку. Конструкция со скрежетом распахнулась, и мастер-взломщик Рэн уже собственными силами развел створки двери в стороны.

Затаив дыхание, команда последовала за ним. Мечник остановился на границе темного помещения, отделенного уплотненным защитным стеклом. Впереди, за экранированной защитой начиналась… совсем не экспериментальная комната хирургов Альянса и не тюрьма для пленников.

— Но… это же… совсем не то, — робко и нерешительно прошептала Эрния.

— Как я и думал, — спокойно добавил Ксан.

Перед командой открылась обычная на вид комната. С белыми стенами, прожекторами и камерами под потолком. Но у стен стояла механизированная кровать, напоминающая капсулу для заморозки, учебный стол и стул рядом с книжным шкафом. В углу среди белых подушек лежал игровой планшет. В мини шкафчике, пристроенном к стене, висели несколько однотипных комбинезонов и странных смирительных толстовок среднего размера.

— Это комната для человека, — тихо заключил Джейт.

— Тебе это удивляет? — прогудел Шэдоу. — Если бы ты был внимателен, то заметил, что все проекты Альянса с кодировками «X» связаны с экспериментами на людях. Естественно, Немезида должна была быть человеком. Только я даже не мог представить, что именно от человека будет использовать эксперимент. Это мог быть только разум, как в проектах СКП. Могла быть только форма, как в моем случае.

— А в этом случае у нас выходит…

Тяжелый глухой удар по корпусу эхом разошелся по кораблю. Не сказав ни слова, Рэн, пребывая в каком-то странном отрешенном состоянии, резко обернулся и пошел обратно. Растерявшись от его странной пугающей реакции, команда молча двинулась следом.

— Эксперименты. На людях, значит… — из уст Однорукого вырвался совсем не похожий на него голос. Более низкий и рокочущий какой-то гордостью и злобой. — Я вам покажу, что значит приносить миру благо. Что значит создавать из детей оружие. Лучше бы вы просто занимались похищениями.

Совсем чужой голос, что Джейт слышал всего раз или два, пугал до мурашек. Странная ужасающая сила скрывалась в этом голосе, заставляя проснуться внутри какие-то примитивные неясные страхи.

Все двери, одна за другой открылись. Коридор, по которому двинулся мужчина, выходил в небольшой ангар, заставленный контейнерами. Грузовой трап медленно опускался, охваченный сиянием предупредительных огней. Снаружи корабль уже окружили с десяток солдат Ай-Зур, скованных в странной броне, похожей на рыцарские доспехи.

— Стой на месте! Не надо делать резких движений, прошу тебя, — раздался громкий голос молодого парня. — Пора заканчивать эту… постойте… вы еще кто?!

Рыцари скрестили прицелы тяжелых орудий на Рэне и вышедшей за ней команде. За их оцеплением на балконе соседнего здания стоял парнишка лет двадцати, одетый в черный офицерский костюм с поднятым воротником. Короткие курчавые волосы на отмеченном прыщами худом лице и испуганный взгляд совсем не помогали лидеру местных сил выглядеть убедительно.

В отличие от возвышающегося сразу за юношей трехметрового механического скелета. Подсвеченная изнутри красным светом, машина с огромной пушкой на левой руке выглядела довольно пугающе.

— Кто вы такие? Что… что вы вообще здесь делайте? — судя по виду, командир основательно растерялся от такого поворота событий. Джейту даже стало интересно, кого именно ожидал увидеть парень.

— А… ты вообще кто? — судя по вернувшемуся в норму голосу Рэна, мечник тоже растерялся от вида такого неловкого и безобидного на вид альянсовца.

— Я… — юноша запнулся, все еще пытаясь адаптироваться к ситуации. — С вами говорит первый командир специального отряда сил сэнтэла Ай-Зур. Немедленно сложите оружие!

— У нас его и нет, — Рэн развел руками, выразительно оглядывая друзей, будто они могли что-то спрятать за спинами. — Да расслабься ты. Мы вообще тут мимоходом. Сильно бить не будем. Количество ударов зависит от того, как много ты нам расскажешь о проекте Немезида.

— Что? Как? Вы… Я… — юноша аж задохнулся от такого наглого вопроса, касающегося самой секретной информации. — Вы не оставляйте мне выбора!

Парень поднял руку с массивной черно-красной перчаткой, но ни одного приказа так и не успел отдать.

— Командир! Мы наши еще одну! — раздался сбоку крик одного из солдат.

Два рыцаря вытащили на площадку, на пару этажей выше, пугливо поникшую проводницу. Солдат толкнул девочку на колени перед собой на самом краю многометровой пропасти. От такого грубого жеста очки сорвались с ее лица, и, пролетев с десяток метров, разбились вдребезги.

— Пряталась на границе кордона! Судя по излучению, одна из них! — солдат с напарником схватили руки девочки в захват, заставляя ее склониться лицом к пропасти.

На несколько секунд все, кто участвовал в этой самой странной на памяти Джейта встрече двух противоборствующих сил, смотрели на сжавшуюся в куртке девочку.

— Вы… — командир отряда снова потерялся в словах. На лице парня отразилось нечто вроде нервного срыва. — Вы идиоты! Да это же ОНА!

Солдаты пугливо дрогнули. Поняв, что время игр кончилось, хрупкий образ принялся медленно вставать на тонких ножках. Воины в доспехах напряглись, но все их силы ушли в ноль, нисколько не помешав девочке вытянуться во весь рост.

Демонстрируя нечеловеческую силу, подросток выпрямился. И тут же резко рванул руку вперед, вытягивая одного из солдат из-за спины. Растерявшись, воин едва не вылетел с площади вниз, но это ему не дала сделать его бывшая жертва. Ловко перехватив солдата за шлем освободившейся рукой, девочка обрушила его на замешкавшегося напарника. И затем ловким разворотом тонкая ножка грациозно швырнула обоих в ближайшую стену.

Доспехи обоих воинов жалобно брякнули, надломившись в нескольких местах, а по стене расползлась нешуточная трещина.

Полностью аннулировав своих захватчиков, подросток снова развернулся к застывшим наблюдателям. Прямо на глаза у всех, ее волосы ожили и подобно волнам стекли ниже по телу, приобретая синий цвет. Заношенная куртка покрылась трещинами, обуглилась и за пару секунд истлела под влиянием выпущенных наружу сил искажения.

Уперев ручку в бок, девочка грациозно изогнулась, с вызовом оглядывая свидетелей. Перед ними стояла уже не шальная девочка-подросток, а изящная охотница в странной толстовке с распахнутым воротником.

— Иджи! — воскликнул юноша в черном, хватаясь за голову. — Что? Зачем? Вот зачем ты все это делаешь?! Так. Поднимись к…

Слова парня оборвал скользнувший рядом с лицом ледяной шип. Аномальный заряд вырвался из дрогнувших прядей Иджи и оставил на щеке командира тонкий кровавый разрез.

— Не зли меня этими нехорошими словами! Лучше порадуйся за меня! Одна сотня один — ноль в мою пользу, братец! — горделиво произнесла девочка, смотря сверху вниз на командира Ай-Зур. — Я победила! А ты говорил, что я не смогу сломать твой корабль!

— Победила? Это не игра, Иджи! — парень выглядел самым несчастным командиром во всем Альянсе. Столько истеричных ноток было в его голосе. — Людей сколько пострадало! А корабль-то! Корабль-то за что?! Ты хоть знаешь, сколько он стоит! Да меня повесят за него!

— Меня это уже не должно касаться, — в нежном голосе проскользнули вполне ощутимый холод и безразличие. — Я предупреждала, что не стану возвращаться на базу. Мы договорились с тобой, насчет твоего корабля. Пусть я и не смога в него попасть, но он поврежден моими помощниками. Стратегия Химеры, как ты и учил. Я победила. А теперь, извини. Мне предстоит еще многое-многое увидеть! Не посылай больше своих людей за мной и побереги нервы…

С этими словами синевласка горделиво взмахнула головой и, развернувшись, быстро исчезла из виду. Оставив всех внизу с открытыми ртами.

— Иджи… — сорвался с губ Рэна тихий шепот. Мужчина выглядел потрясенным и потерянным одновременно.

— Ну? Что вы встали? — почти простонал юноша, обращаясь к своим солдатам. — Да огонь уже! Уничтожьте этих нарушителей!

Рэн даже не двинулся, когда с десяти сторон на его команду вырвался град выстрелов. А над этой волной взвился в воздух заряжающий орудие скелет…