Наследие Айжен

Глава 7.4 Лучший вечер десятилетия

Тяжелая тягучая тьма сковывала окружающее пространство. Волнуясь и переливаясь, мрак двигался, будто все происходило под водой. Но легкие девочки заполняла не она, а ледяной страх перед чем-то впереди. Нечто незримо плавало во мраке. В голове билась одна мысль: если оно появится перед своей жертвой — ее ждет неминуемая смерть.

И лишь странная сила заставила Эрнию бежать. Двигаться, растапливая страх, сковавший тело. Ведь больше всего она боялась не за себя.

— Рэн! — сорвался свистящий шепот из ее уст. Дрожащий голос не мог прозвучать громче. — Рэн! Пожалуйста…

Бесформенными массами тьма заколыхалась вокруг нее. Откуда-то издалека донеся безумный смех Арктура. Незримая угроза сжимала свои цепи вокруг жертв.

— Рэн! — почти закричала девочка. Она должна была его найти, предупредить. Защитить.

Через миг тьма расступилась перед ней. Однорукий стоял посреди мрака, удивленно оглядываясь. Скорее почувствовав, чем услышав, мужчина обернулся к напарнице. Сердце девочки болезненно сжалась. Из темноты за его спиной вынырнула чья-то рука и потянулась к плечу мечника.

— Нет! — встревожено воскликнула девочка, резко просыпаясь.

Страх буквально вытолкнул ее из сна, и Эрния очнулась уже сидящей на кровати в одной из кают Альтариона. В груди продолжало бешено биться сердце. Тяжелое дыхание вырывалось из легких, как после долго бега. И хотя сон кончился, страх и беспокойство никуда не ушли.

Соскользнув с койки, Эрния поспешила вырваться в коридор. В кают-компании что-то напевала себе под нос Иджи. Она была одна и, пока никто ее не видел, репетировала какой-то странный танец. В углу коридора, рядом с люком, ведущим на техпалубу, стоял ящик с инструментами. За ним с лестницы потянулась рука ругающейся на какую-то тему Каори.

Бегло оглядев занятых своими делами товарищей, Эрния метнулась в другую сторону. Выскочив к лестнице на смотровую палубу, девочка чуть не сбила с ног Ксана. Синтетик удивленно обернулся на юную оторву, но столкновение комментировать не стал. Словно и не заметив его, девочка быстро поднялась по лестнице.

И только тогда ее сердце успокоилось. Рэн, целый и невредимый, крутился вокруг Джейта на носу глайдера, показывая ему очередной прием фехтования с использованием энергий. На лице мужчины сияла уверенная улыбка, а внимание было сосредоточено на действиях ученика. За ними со стороны наблюдал Сойер, периодически отвлекаясь на проверку своего ганблейда.

Выдохнув, девочка уже спокойнее поднялась на верхние ступеньки, стараясь не выходить из тени. На палубу Альтариона падали лучи яркого теплого солнца. По краям от глайдера проплывали неприступными стенами огромные серые скалы. Каменистые склоны украшали зелень и причудливые леса.

С вершин скальных образований всю округу оглашали окрики сотен птиц. Белоснежные и синие комочки перьев с широкими крыльями пересекали небеса во все стороны. Судя по шуму волн, под глайдером растянулись водные просторы, зажатые среди природных гигантов.

За штурвалом стоял Фекс, часто отвлекаясь на датапад, по которому, скорее всего, связывался с Каори. Техники, как и предполагалось, занялись калибровкой всех систем и механизмов. Хотели, видимо, сделать и без того идеальное судно еще совершеннее.

За пару минут все волнения в душе девочки окончательно растаяли. Хотя их корень и остался глубоко внутри, но сейчас можно было об этом не беспокоиться. Всего лишь дурной сон.

— И так, джентльмены! — подал голос Фекс. — Минут через пятнадцать мы доберемся до Наркоста. Местечко так себе, насколько я слышал. Но зато здесь минимальны шансы нарваться на Ай-Зур. Разве что на их патрульный корабль.

— Это тоже маловероятно, — высказался Сойер. — Сейчас Альянс не в том состоянии, чтобы проводить режимное патрулирование и прочие условности своего контроля.

— Отлично! — Рэн прокрутил в руке деревянный меч, с которым тренировал Джейта, и тростью выставил его вперед. — Наркост! Люблю Наркост! Было время, когда все местные барыги хотели меня придушить за мои успехи в арзу!

— Ты настолько плохо играл? — усмехнулся Джейт, вставая рядом с учителем.

— Не я. Меня хотели придушить потому, что я всех выигрывал! — подмигнул парню мечник. — Все их лютые мафиози ходили у меня в долгах.

— А это… Не хочу показаться самонадеянным, — неуверенно вставил Фекс, — но это звучит как вызов. Быть может, я не так хорош в бою на мечах и у меня нет способностей в использовании энергий, но арза у меня в крови! Так еще мой отец говорил!

— Заметано, старик! — с энтузиазмом отозвался Рэн. — Сразу после пары чашечек пенного и отменного обеда, когда наши девчонки отправятся на пляж, устроим соревнование. Посмотрим, кто сильнее в карточном бою.

— Азартные игры — это зло, — сухо прокомментировал Сойер, со вздохом мотая головой.

В этот момент Альтарион вышел из лабиринта скал. За ближайшей горной грядой открылся вид на странный зеленый остров и просторную бухту перед ним. Покрытый буйными лесами кусок земли украшали гигантские поросшие мхом кольца. Словно части какого-то древнего эпичного механизма, они на полсотни метров возвышались над кронами деревьев. Кольца слегка наваливались друг на друга, опираясь на единственную невысокую гору в центре острова.

На берегу же, выделяясь торчащими в сторону голубой лагуны пирсами, красовалось небольшое поселение. Пару десятков разномастных каменных комплексов со всех сторон окружали более скромные лачуги и хибары. В теснящей поселение лесной растительности на окраине выделялось еще несколько захваченных мхом зданий. А у берега покачивал парусами лес рыбацких лодок.

Оставляя легкий слет из пены, Альтарион двинулся к поселению. Со стороны острова приходил теплый соленый ветер, гонящий волны прочь. Насколько было видно, до горизонта простирался голубой водный массив. Лишь вдалеке его пересекали сине-зеленые миражи других гор и островов.

Сбавив скорость, гордый глайдер проскользил по воздуху мимо нескольких рыбацких лодок. Загорелые хозяева суден с любопытством проводили диковинного гостя взглядами и косоватыми улыбками. Когда дошло дело до стыковки с пирсом, Фекс с Каори провели небольшой эксперимент и решили опустить глайдер на половину под воду. Чтобы смотровая палуба держалось не так высоко над уровнем воды, и было удобно переходить с машины на пирс.

Как и ожидалось, герметичность нижних палуб выдержала все испытания. Лишь плавник под брюхом слегка зарылся в песок на дне. Проведя быстрое совещание, команда решила, что сторожить Альтарион останется Ксан и Каори.

— Думаю, мне лучше не показываться на берегу. Вряд ли местные жители так просто смиряться с тем, что по их миру прогуливается солдат из сэнтэла. — объяснил свое решение синтетик. — В нынешней паранойи, что охватила Потоки, сейчас любого черного будут считать за шпиона и угрозе свободе всего мира.

— Я пока закончу корректировку пары труб охладительной системы в техотсеке, — отмахнулась Каори. — а потом, может быть, присоединюсь к вам.

— Ладно, пойдемте уже! — поспешил Рэн, зовя остальных. — Не терпится уже выпить за здравие и, наконец, расслабится! Я, чур, первый покупаю сувениры и выбираю бар для выноса всей спиртной заначки…

— Поздно, — Джейт похлопал друга по спине, указывая пальцем на начало пирса, вырастающего прямо из торговой улицы. — Наше синеволосое чудо уже тебя опередило.

— Ояй! — спохватился Рэн, заметив, как волна разливающихся на ветру волос, сверкая всеми цветами неба, скрылась в ближайшем магазинчике.

Команда поспешила догнать авантюристку. В скромную сувенирную лавку, завешанную до потолка фигурками из костей, завалились всей толпой. К этому моменту Иджи, уже пища от восторга, перепроверяла сотый брелок, каждый прощупывая своей утонченной энергией. Торговец из-за прилавка с любопытством разглядывал шустрого подростка, заостряя внимание на свисающих со странной толстовки ремнях фиксации.

— Эхей! Не стоит убегать от нас так далеко, юная леди! — Рэн сконфуженно поспешил привести Иджи в чувства. — Не забывай про командный дух и орагнизацию!

— Смотрите, какие забавные! — с восторгом отозвалась девочка, пропуская мимо ушей слова старшего.

— Стоят всего ничего! — поспешил подхватить энтузиазм покупателей торговец. — По сравнению с гигантской пользой, что оказывают любому купившему его! Эти талисманы заряжены позитивной энергией самой жизни. Их вырезали из костей китов, что обитают в здешних водах. Раз в году эти животные с помощью своей жизненной энергии поднимаются из воды и летают среди облаков. Эта необычная сила заключена даже в их костях. Купивший такой талисман проживет вдвое больше обычного человека, его не тронут болезни и злой рок!

— Это кости обычных коров, — без обиняков прокомментировала Иджи с милой улыбкой. — И в них есть совсем маленькая порция рэйкор облучения. Не самый полезный для здоровья талисман. Но за то какая резьба красивая!

— Я видел и покрасивее! Сам, помню, баловался, вырезая такие из костей недобросовестных торгашей, — сухо отрезал Рэн, бросив взгляд на торговца. — Пойдем, лучше, я тебя чем-нибудь съедобным удивлю.

Взяв раззадоренную новыми видами девочку за руку, Рэн потянул ее за собой на улицу. По мощенным красным булыжникам дорожкам перетекали скромные потоки жителей и странников. Так как мир был одной из торговых точек на довольно оживленном маршруте, в городе встречалось достаточно туристов, контрабандистов и сталкеров. На глаза попадались и исследовательские группы, что прибывали сюда изучить загадочные кольца. И даже редкие в эти времена кланы кочевников, что заняли небольшой гостиничный городок из палаток и хижин.

То тут, то там за прилавками поблескивали на солнце разномастные персоны сталкеров. Кто-то обменивался артефактами, кто-то картами и информацией. Среди странников немало случайных взглядов проводило странную команду.

Внимание привлекал и плащ Джейта, превратившийся под солнцем в нашейную рваную повязку. И сверкающий бликами протез Рэна. И странный блеск синих волос озорной девчонки с серебристыми глазами. Хотя некоторых больше привлекали ее голые ноги и чересчур активное поведение. Иджи чуть не танцевала на месте, с восторгом реагируя на любую мелочь.

Окружающие виды смогли увлечь и Эрнию. Девочка следовала в хвосте процессии и только успевала фотографировать забавные палатки и людей, что проходили мимо. За полчаса, что команда прогулялась по городу, юная фотоохотница успела сделать порядка сотни снимков. К этому времени стало ясно, что цены Наркоста не просто кусаются, а отхватывают кошелек вместе с половиной руки.

— Вархайт, — выдохнул Рэн, устало прислоняясь к перилам веранды одного из тенистых баров. — Ну и выросли же рты у этих буржуев! И, как назло, на сталкеровской амуниции здесь не наживешься. Этих ползунов аномальных тут как грязи.

— Я бы все равно не стал продавать свой сталграф, — смело заявил Джейт, хлопая по сложенной на боку персоне.

— Ага! А бы все равно не стал тратить заработанные с него деньги на тебя! — фыркнул Рэн. — На кой эрид тебе эта техника бесполезная? Я что, зря тебя учу? Интуицию развиваю…

— Ну, уроков скрывать свое лицо офигенно стильным шлемом ты мне пока еще не давал, — парировал парень.

— Тоже мне, стиляга! — небрежно бросил Однорукий. — Если так пойдет, мы тут сляжем с голоду уже к концу вечера.

— А пойдемте ловить летающих китов! — с блеском в глазах предложила Иджи.

— Хватит вести себя так вызывающе! — не выдержал Сойер, бросая на Айжен недовольный взгляд. — Своим поведением и видом ты уже привлекла больше внимания, чем привлек бы синтетик, если бы пошел с нами.

— Ууу… надо было его с собой тогда взять, — задумчиво протянула девочка, словно и не заметив нервного выпада против нее. — Ему бы понравилась воздушная рыбалка. Особенно, если бы он выступил в ней в роли гарпуна.

— Гарпун из Ксана вышел бы отличный. Впрочем, Сойер в этой роли ему составил бы серьезную конкуренцию, — отшутился Рэн. В этот момент его внимание привлекла группа мужчин за столиком в баре. — Тут плавают другие рыбки. И ловить их надо по-другому. Кстати, Фекс. Не против небольших изменений в нашем плане? Что если, мы сначала немного разомнемся перед турниром?

Техник лишь легкомысленно пожал плечами. Оставив компанию у перил веранды, Рэн с Фексом двинулись в сторону играющих в карты завсегдатаев. После короткого разговора, Рэн махнул рукой в сторону компании, заставив всех мужчин за столом внимательно вглядеться в группу сопровождения. После серии коротких кивков, Рэн и Фекс подтащили свободные стулья и уселись в кругу играющих.

— Интересно, на что они играют? — буквально источая недовольство, проворчал Сойер. — У них же нет денег.

— Да какая разница? — легкомысленно отмахнулся Джейт. Парень отвернулся от бара и облокотился на перила, устремив взгляд к солнцу. — Лучше просто расслабься и получай удовольствие. Хороший момент. А когда они выиграют, будет еще лучше…

Игра завершилась буквально за двадцать минут. Сияя гордыми улыбками, компаньоны покинули бар. В руках Рэна сверкнула денежная карта.

— Ты все-таки поставил на кон мою маску с эркой? — с усмешкой спросил Джейт.

— Поздравляю! — Рэн похлопал парня по плечу. — Можешь оставить свой плащ и свою свободу себе. Мы отыгрались!

— А? Чего?

Выигрыша Рэна хватило на то, чтобы на целый вечер занять один из баров-ресторанов. Открытая веранда возвышалась над крышами нижних домов, позволяя насладиться видом просторной бухты. Заняв угловой столик, команда смело набрала себе солидный набор экзотических угощений. Четверо мужчин украсили стол алкоголем, а перед женской частью свою расслабляющую роль сыграли чашки с мороженным. Особенно это блюдо понравилось Иджи.

— И так, команда! — После пары разогревочных кружек пива Рэн быстро перешел на более крепкий алкоголь и поднялся над столом. — Первый тост за нашу чудесную команду! За наши заслуги, наши старания! За наше единство! Безумие и любовь к свободе! За законное беззаконье!

— Иееей! — торжественно добавила Иджи и поспешила запить тост стаканом с соком.

Эрния лишь скромно улыбнулась. По большей части девочка с интересом разглядывала поведение Иджи и почти не обращала внимания на пьяных выходки старших. Через некоторое время смелее за столом себя почувствовал и Сойер. Правда, без особого опыта в злоупотреблении алкоголя, юноша быстро перешел через край.

— Знаете. Я сейчас так счастлив! — признался разморенный парень через час старательного отдыха. — Мог бы… морозиться там, в этом… торчать в своих книжках и верить в правоту моих родителей. Кем бы они ни были. А сейчас я тут в тепле… с вами… в окружении самых опасных существ Энтэриуса. Делаю всякое… за что меня в храме похоронили бы сразу.

— Да, браток! Не стоит благодарности! — Рэн по-дружески обнял юношу, встрепав ему волосы. — Я же говорил, что другие миры тебе понравятся!

Через пару часов, более-менее, держащийся наравне с лидером застолья Фекс, снова завел разговор про констракты. Правда, теперь его уже понесло в рассуждения на тему, может ли с помощью того же констракта обычный человек пробудить в себе энтэссенс.

В это время Иджи отвлекла от стола Эрнию странной игрой. Девочка зажгла на коже одинокий огонек и принялась водить им по рукам, прося Эрнию отгадать, куда он спрятался. Учитывая, что огонек был подконтролен младшей Айжен, он мог быть где угодно. Но младшая Рэн все равно с интересом участвовала в испытании на внимательность, подключив к этому делу и свои энергии.

Джейт же, получив свою размягчающую разум порцию, откинулся в кресле и снова задымил, вытягивая дымок из очередной самокрутки. Дымок затянул стол бледными облаками и принялся плавно растекаться по веранде. Где-то в стороне играла местная музыка. Одновременно с расслабившейся командой, на веранде отдыхали, то что-то же праздновали и просто ужинали другие люди.

Это был один из лучших вечеров последних лет. Пожалуй, даже лучший. Никаких заговоров, никаких опасностей, никаких интриг и неожиданных откровений. По крайней мере, до тех пор, пока Рэн с Фексом не вспомнили про свой турнир.

Отлучившись за еще одной порцией алкоголя, мужчины заняли стол посреди бара и сошлись в серьезном бою. Напряженная игра быстро привлекла внимание постояльцев и случайных гуляк с улицы.

В правилах арзы Джейт не разбирался. Но, судя по всему, зрелище игра представляла знатное. Потому что через час вокруг соревнующихся уже собралась толпа человек из двадцати и во все стороны полетели советы и окрики.

В момент, когда любопытство уже растопило лень парня, Красного неожиданно за локоть схватила Иджи.

— Хочу купаться! — возбужденно заявила девушка. — Здесь соленая вода. Самая необычная вода в мире!

— А… э… ну… — от такого резкого заявления, Джейт даже немного растерялся, бросая взгляд на спящего за столом Сойера.

— Иди, я прослежу за ним, — скучающе отозвалась Эрния со скромной улыбкой. — И за Рэном тоже прослежу. Не беспокойся.

Слегка сконфуженный столь резким поворотом, Джейт кое-как выбрался из-за стола и поспешил за Иджи. Улицы прибрежного городка уже сковала душная ночь. Со всех сторон разносилась музыка их разнообразных баров и забегаловок. Над крышами домов мотались на легком ветру подсвеченные воздушные змеи, а на прилавках сияли лазерными огнями различные погремушки и сувениры.

Едва ли не вприпрыжку Иджи пронеслась по улице до самого берега. Следуя за ней, Джейт просто расслабленно наблюдал за гипер-активной девчонкой со стороны. И хотя парень и выглядел не особо устрашающе, большинство уличных зевак и местных жителей не стремились познакомиться с озорной странницей поближе. Пока за ее спиной маячил человек с горящими красными энергиями на шее.

Шальной птицей Иджи ворвалась на пляж и тут же завертелась в грациозном танце. Юноше оставалось только удивляться, откуда в младшей Айжен столько энергии. Следя за ее смелыми движениями, парень даже забыл на минуту, зачем именно они пришли на пляж.

— Эм… кстати, Иджи, — опомнился Красный. — А у тебя купальник-то есть? Надо было, наверное, сначала заглянуть в мага…

Слова парня заглушила прилетевшая в лицо теплая толстовка. В следующий миг изящный образ Иджи мелькнул в лунном свете и почти без брызг исчез под водой. Парень растеряно отпустил доверенную одежку и бросил испуганный взгляд на воду. Девочки нигде не было видно. Казалось, целую вечность взгляд юноши искал потерявшуюся авантюристку на поверхности, лелея растущую внутри панику.

Но всего через десяток секунд водная гладь встрепенулась, и над плавными волнами снова поднялся утонченный образ. Джейт с облегчением выдохнул.

— Вода просто замечательная! — раздался звонкий голос Иджи. — Одно из лучших ощущений в моей жизни! Здесь все такое другое! Ветер, запахи, голоса птиц, скрип деревьев, нравы местных жителей… Я бы хотела быть маленькой улиткой и жить в раковине на дне этого водного простора!

— Смотри, не увлекайся сильно. А то еще уплывешь в рассвет, а Рэн мне потом шею свернет, — произнес Джейт, бросая взгляд на темную фигурку, выделенную лунными бликами. — Я-то в отличие от вашего аномального высочества не смогу умыться энергиями Энтэриуса и покупаться в них, как в ванной.

— Ну, что же ты, Джейт? Даже я не смогу выжить в Энтэриусе, — отозвалась девочка, снова опускаясь в воду по плечи. — Гнев этих сил невозможно пережить. А он постоянен. Эх. Скажи, Джейт. Кажусь странной, да?

Девочка снова поднялась над темной гладью, окружая себя кольцами воды.

— Ты? — парень с особым любопытством поднял взгляд к звездному небу, тяжело вздыхая. — Пожалуй, в некотором смысле. Тебя сложно понять.

— Почему? И зачем меня понимать? — с любопытством спросила фигурка, закручивая потоки воды вокруг тела.

— Ну. Из-за ярких противоречий, я думаю. Обычно, ты выглядишь невинной и порой робкой. А сейчас, вот — довольно раскрепощенной и уверенной в себе. Одновременно демонстрируешь беззаботность и легкомыслие, но при этом тебе не составляет труда убить человека. Ты радуешься каждой мелочи, словно ребенок. Но при этом следишь за всем вокруг, подмечаешь разные детали и внимательно изучаешь всех, кто тебя окружает. Я бы сказал, у тебя очень противоречивый нрав.

— И это пугает, да? Отталкивает людей от меня? — Иджи собрала всю воду над головой и опустила ее потоки вниз по телу.

— Это заставляет тебя бояться. Людям свойственно пытаться на все повесить четкие ярлыки, чтобы чувствовать себя в комфорте. Особенно в социуме. Но твоя натура столь разнообразна и многолика, что никто и представить не может, что у тебя на уме, — Джейт опустил взгляд в песок, прислушиваясь к своим мыслям. — Многих людей это пугает.

— Вот как… А ты очень проницателен и честен, Джейт Орсон, — задумчиво протянула девочка. — Скажи, тебя я тоже пугаю?

Вода заколыхалась у самой песчаной линии. Тонкий образ шагнул на берег, приближаясь к парню. Босые ноги утопали в песке, осыпая его шальными каплями. Почувствовав, как лицо быстро приближается по цвету к плащу, Джейт стеснительно заметался глазами, просто не зная, как быть в такой ситуации. Сглотнув, юноша смело поднял взгляд на глаза приближающейся девочки.

В этот момент сбоку объявилась фигура Каори, сжимающая в руках свежее полотенце и какие-то тряпки.

— Ты на что уставился, извращенец паленный? — подруга сходу выписала другу знатный подзатыльник. Хоть реакция парня и позволила смягчить неожиданный удар.

— Ну, почему сразу извращенец? — поспешил оправдаться юноша. — Я же не парней пялюсь! В моем возрасте увлечение женским телом — вполне естественно и наоборот демонстрирует здоровый образ мышления! И вообще я не пялюсь и ничего не рассматриваю! Что ты сразу завелась?

— Усохни! — пригрозила Каори, махая в сторону приятеля рукой.

Девушка поспешила протянуть Иджи полотенце и выдернула ее толстовку из рук Джейта. Юная проказница лишь со скромной улыбкой, обмотала полотенце вокруг бедер на манер юбки.

— Вот, я тут нашла пару курток и платьев, что остались в Гильдии, — Каори начала суетливо перебирать принесенное добро.

Явно не слушая ее, Иджи легким касанием руки стянула всю жидкость с тела и опустила воду в песок. После чего выхватила свою толстовку и поспешно нырнула в нее.

— Благодарю, не надо, — отозвалась синеволосая. — Моего одеяния мне вполне хватает. Вряд ли вы найдете другое такое же. Но спасибо за заботу. Я это очень ценю!

Одарив Каори милой улыбкой, Айжен двинулась в сторону Альтариона. Отсюда глайдер был совсем недалеко. Проводя ее взглядом, серый сталкер устало опустил руки.

— Она ненормальная. Немного, — тихо заключила Каори.

— Я бы сказал, своенравная, — Джейт встал рядом, тоже следя за уходящей девочкой. — Чувствую, она еще заставит нас всех поволноваться.

— И косе очевидно, что за ее инфантильностью скрывается очень острый ум и нечто, совсем не касающееся человеческой морали, — с печалью продолжила рыжая. — Человек ко всему привыкает. Даже к постоянной боли и страданиям. Что этот Альянс с ней сделал? Настолько ужасное, что эти девять лет плена она воспринимает как нечто само собой разумеющееся? Я боюсь, как бы там в ее душе, не нашлось медленно растущего монстра, состоящего из страха, злобы и обиды.

— Ну, ты ведь со своим справилась, не так ли? — подбадривающее напомнил Джейт. — Значит, и ее монстров, если они есть, мы одолеем. Мы же друзья.

— Ну да… — многозначительно протянула Каори. — Все бы друзья с такими глазами оглядывали почти обнаженное женское тело!

С усилием ткнув парня под ребра, девушка поспешила следом за Иджи. Красному оставалось лишь, согнувшись пополам, переводить дыхание.

— Вот уж девчонки, — проскрипел парень с неловкой улыбкой. — Мне начинает казаться, что в один прекрасный день меня убьет не очередное приключение, а ваша безумная триклятая логика!