Начало новой истории. Том 3

Ход чёрный: Глава 36: То, что было и не было

Ар мило улыбнулась Скульптору, но глаза её остались так же безразлично холодны, как и в тот день, когда дверь этого дома открылась перед ней, и вновь от этого по спине Скульптора пробежали мурашки.

— Я всегда рад принять Вас, госпожа Ар, — негромко проговорил вслед удалявшейся арии Скульптор.

Ар шла по улочкам города, вспоминая их «первую» прогулку с Хафэром, или, вернее, Корэром. Из интереса она свернула на ту улочку, где они «повстречали смерть».

Ария замерла, облокотившись на фасад дома, наблюдая за тем, как горожане спешили по своим делам, даже не подозревая, что их дорогие туфли касались брусчатки как раз в том месте, где распласталось истерзанное упырём посреди белого дня тело. Тогда все центры гудели от недовольства, но госпожа Лалэмия всё как-то очень быстро замяла.

Ар собиралась было уже пойти дальше, но чья-то несильная рука взяла её за запястье. Обернувшись, Ар встретилась взглядом с невысокой девушкой, чьи оранжевые волосы были обрезаны явно в спешке, от того никак не собирались в нормальный хвост. Одета незнакомка была в поношенную одежду, столь привычную для какого-нибудь странника с окраин, от чего Ар сразу и не придала значения её образу, только потом вспомнив, что они были в центрах, и ни один из представителей этого общества не позволил бы себе нарядиться в нечто подобное. А дикарке с окраин нечего было делать в центрах.

Лишь на мгновение в глазах Ар безразличие сменилось столь свойственным для неё любопытством, которое незнакомка приняла за узнавание:

— Раз уж ты поняла, кто я, чего нам стоять как дуракам на улице?

Ар в ответ отрицательно мотнула головой, от чего незнакомка в смущении отступила, неуверенно заговорив:

— Моё имя Лирия. Я мимо шла, а тут вижу — ты. Твои белые волосы ни с чьими не спутать, да и я видела сканы с одного из твоих выступлений. У тебя большие успехи в науке, а у меня вот семья вынуждена была продать часть имущества, чтобы покрыть долги, а потом отец от меня отказался. Ну да, не буду жаловаться, тем более уж тебе. Давай, может, зайдём в кафе, я угощу, чуть поболтаем. Ты для меня сейчас как ключик к прошлому. Я слышала, ты сладости любишь, тут есть хорошее местечко, и хозяйка — одна из моих бывших служанок, готовит очень вкусно.

Ар неопределённо пожала плечами, двинувшись следом за девушкой, наконец вспомнив о том, кто же она.

— А как у тебя успехи с Алым пламенем? — поинтересовалась Ар.

Лирия на мгновение замерла, словно запнувшись. Перед её глазами всплыло испуганное лицо первокурсницы, которую они с Эмони решили проучить и которую теперь уже она сама немного побаивалась. Покосившись на беззаботно вышагивающую рядом арию, Лирия скрипнула зубами: эта дрянь никак насмехалась? Вспылив, разжалованная аристократка прошипела:

— А вот не поверишь, я могу! — посередине разговора она тут же перешла на Первый, обратившись к элементу пламени, тут же призвала его.

Пристально оглядев Алое пламя, плясавшее на руках Лирии, поморщившись от отвращения, Ар хмыкнула:

— Сразу видно, что ты не изучала искусство управления силами миров. Это варварство!

— Моя ненависть заставляет это пламя гореть алым! — прорычала Лирия, подойдя к Ар, приподнявшись на носочки, чтобы хоть немного сравнять их немалую разницу в росте.

Оскалившись, ария положила ладонь на голову Лирии, заставив отстраниться:

— Ты к тому же меня не слушаешь. С таким эмоциональным подходом ты так и останешься на уровне простейших базовых заклинаний, которые доступны любому дикарю с окраин, у которого хотя бы есть голова на плечах и возможность говорить. Магия — это точная наука, и в ней нет места эмоциям. Единственное, что ты имеешь право испытывать, это искреннюю и неизмеримую жажду знаний, иначе и не колдуй вовсе — твоя ненависть тебя пожрёт.

Взгляд пронзительно зелёных глаз, от холода которых кровь стыла в жилах, заставил Лирию развеять заклинание, завершив обращение. Теперь она шла за арией, дрожа от страха, что та обо всём догадалась, и опасаясь, что они поменялись ролями.

Не без труда заставив себя успокоиться, Лирия провела арию к забронированному столику. Симпатичная служанка тут же подскочила к ним:

— Чего изволят господа? Наши повара готовы приготовить десерты всех видов, чтобы угодить вам.

Ар, с непонятным для Лирии интересом рассматривавшая столовые приборы, заказала:

— Давайте что-нибудь из местной кухни, а то вряд ли вы сможете состряпать что-нибудь по вкусу нэсу… Только без шоколадных бисквитов, — плечи её передёрнула незаметная дрожь. — Помнится, меня третий сын местными десертами соблазнял, может, зря тогда отказалась? Сыграли бы брак, да не было бы всех этих несчастных революций…

Лирия утвердительно кивнула, а когда официантка отошла, фыркнула:

— Это ты сейчас про Ти-и-до говорила? Насмехаешься, что ты вот такая великая, тебя в жёны брал правитель некогда великой династии, а ты взяла, да отказала. Думаешь, можешь одним своим словом решать судьбы империй? Ну да, куда уж нам, простым смертным, до любимицы Судьбы.

Ария безразлично положила обратно вилку, вытащила из медальона книгу — единственное, что она захотела забрать из распродаваемого имущества рода Адиева, книгу, за которой так гонялась Сабирия, книгу, подписанную лично её братом. Положив её перед Лирией, Ар проговорила:

— Ничего я не считаю, просто думаю о том, чего нет и никогда не могло быть. А это тебе, только сейчас вспомнила.

Лирия оскалилась, желая что-то сказать, но, открыв и прочитав подпись, переклонилась через стол, чуть ли не обнимая Ар, зарыдав.

Ар смотрела на это с интересом стороннего наблюдателя, немного отстранилась, когда отвергнутая родом Адиева принялась расцеловывать её руки, вздрогнула от холода металла коснувшегося её запястий. Браслеты тут же затянулись туже, впившись в плоть, слившись с ней в одно целое. Лирия запрокинула голову, залившись истерическим хохотом, тут же обратившимся в визг, когда ария, выхватив нож с незаточенным лезвием, пробила его округлым кончиком и лежавшие друг на друге ладони Лирии и толстенький томик под ними. Страницы тут же начали пропитываться кровью, разбухая, напитывая ею тексты про тварей, что столь её любили. Лирия попыталась прижать покалеченные руки к груди, но ария рывком вонзила свободной — левой рукой — ей вилку в глаз, поспешно отскочив к ближайшей стене, отстегнув с пояса ножны, выхватив из них клинок из Имперского золота.

Внимательный взгляд арии обшарил всех собравшихся. Навстречу ей поднимался юнец в бордовой форме второго курса Академии. Юнец, чьё лицо было смутно знакомым. Не он ли был одним из той троицы, что заявилась к ней в библиотеку в поисках запретных знаний, но тогда он вроде бы не был учеником…

У выхода, за столиком, сидело ещё двое мужчин, усиленно делавших вид, что всё происходящее их никак не касается. Остальные же посетители и персонал куда-то оперативно исчезли.

— Мой тортик, — обиженно процедила Ар сквозь зубы, тут же попытавшись сбежать прочь через арку, которой служили пол, стены и потолок, но всё вокруг только лишь помутнело, словно бы перед глазами Ар поставили мутную плёнку, а браслеты, при попытке обратиться к силам миров, напомнили о себе новой болью. Частицы элементов откликнулись на зов Ар, но волю её исполнять не согласились!

Поняв, что прорваться к выходу придётся с боем, Ар обратилась к Сайме, обвивавшей её шею, делавшей вид, что она только лишь украшение из драгоценных камней, перейдя на Первый:

— Те двое на тебе, я разберусь с детишками.

Змея зелёной лентой скользнула по полу, скрываясь между ножек столов и стульев, в беспорядке брошенных спешно убравшимися прочь посетителями.

Маг — студентик, изобразив на лице подобие сочувствия, проговорил:

— Мы тоже жаждем магии. Ничего личного, просто твоя смерть удобна нам всем.

Он хотел было сказать что-то ещё, но Ар, перепрыгивая через разбросанную мебель, устремилась к нему. Второкурсник успел только выставить перед собой руку, защищаясь от нацеленного в горло клинка, представился перед силами миров, а ария, в последний момент изменив траекторию, нанесла неожиданный скользящий удар по боку противника. Маг тут же завопил, согнувшись пополам, придерживая рассечённую плоть.

Взгляд Ар скользнул по Лирии, отчаянно пытавшейся придержать книгой ногами и выдернуть нож зубами. Перекошенное от боли и ярости лицо её заливала кровь вперемешку с белёсой жижей — остатками выколотого глаза.

Один из мужчин, до последнего изображавших непричастность к происходящему, скрючился на полу, захлебнувшись пеной, лившейся изо рта. Глаза его выпучтились, заставив Ар вспомнить рыб, обитавших в пруду Академии, а пальцы содрали кожу на горле, обратив плоть под ней в бесформенную кашу, забившуюся под изломанные ногти. Второго же незнакомца отчего-то и след простыл… Ар, как ни пыталась, не могла ни услышать его шагов и дыхания, ни ощутить недовольства элементов, если он сумел скрыться, пользуясь магией.

Неожиданно на шее арии сомкнулся ещё один металлический браслет. Дыхание перехватило, горло ожгло, словно бы она вдохнула ртом не остывший пепел пожарища.

В мгновение развернувшись, ария встретилась взглядом того самого — четвёртого посетителя. Больше сделать она ничего не успела — упала, распластавшись по полу от удара под колени, только в полёте осознав, что она не стояла на своих ногах ещё в тот момент, когда оборачивалась. Вот только и противник её был уже покойником…

Завершающая пара браслетов сомкнулась на её лодыжках — контур замкнулся, и всё тело пронзила боль, выбившая остатки сознания.

Мужчина так и не сумел подняться обратно на ноги, схватившись за горло, выплёвывая пену. В глотке его словно бы стал ком, казалось, стоит его только выдавить, и дыхание вновь вернётся к нему, от того он отчаянно хватался за горло, но ничего не выходило, а попытки его становились всё настойчивее, пока ногти не коснулись кожи, сдирая её.

Лирия, прикрывая окровавленными руками опустевшую правую глазницу, покосившись на затихшего наёмника, подковыляла к Ар, пнув её бесчувственное тело, прохрипела, сплюнув затёкшую в рот кровь:

— А так распиналась про обожание к магии. Магия — это инструмент, не искусство, нет в нём ничего красивого, как нет в твоём клинке, несущем только смерть. — Пинком перевернув Ар на спину, Лирия процедила сквозь зубы: — Постоянно вы, арии, носитесь с красотой в уродстве. Безмозглые кретины, столь помешанные на познании мира, что не способны заметить реальность.

Оставив Ар, Лирия тут же переключила свой гнев на лежавших тут же мертвецов:

— Лучшие из лучших? Какая-то девчонка прикончила вас!

Третий из компании, вызвавшейся провести вместе с Ар эксперимент, подошёл ближе, всё ещё не отнимая руки от бока, опустившись у трупа на колени, с любопытством отодвинул ворот рубахи, демонстрируя Лирии четыре небольших точки, от которых по шее расползалась чернота яда:

— Не девчонка их прикончила.

— Да мне плевать, — прорычала Лирия. — Ты хоть знаешь, сколько я заплатила двум этим идиотам? Нет, конечно! Откуда тебе, пришедшему на всё готовое.

— Кстати, об этом, — проговорил студент, поднимая клинок Ар свободной левой рукой, — это ведь я раскрутил Сурида на чертежи браслетов, это именно я создал то, что его выпускники, именитые маги, видели только как теоретический проект! Не кажется ли тебе, что я получаю за свою работу слишком мало? Суммы, обещанной тебе, хватит на погашение долгов за один ход обучения, а мне достанутся крохи?

И вновь сплюнув кровь, Лирия обратилась к Первому элементу, использовав заклинание, которое сократила только для представления и указания к действию: «Пылай!» Она рванула к Третьему. Алое пламя, плясавшее на руках лишившейся всего аристократки, жадно слизывало кроступившую кровь, мгновенно вскипавшую в его жаре. Студент попробовал было прикрыться мечом, но клинок, направленный в то место, где ещё несколько мгновений было горло противника, показался слишком неповоротлив из-за своей длины. Только кто-то с ростом арии мог свободно управлять им всего одной рукой.

— Кретин, собрался убивать, так убивай. Постоянно у вас благоблюдных эта проблема — вы не можете решиться. Что ты, что избалованная паскуда Эмони, — стало последним, что услышал Третий, а пылающая ладонь, с раной, расширившейся от того, что жадно пламя слизало отмирающую плоть по краям, — последним, что увидел. Мир залил огонь. В нос ударил запах гари. Аристократ, поспешно отшвырнув меч, повалился на пол, истерично пытаясь хоть как-то сбить пламя.

— За это я уважаю арий, они не жуют сопли, — хмыкнула Лирия, стряхнув пламя с ладоней и с содроганием отметив, что теперь через дыры, оставленные Ар с помощью простого десертного ножа, она могла смотреть сквозь собственные ладони…

Боль, всё не дававшая ей покоя, то ли стихла, то ли стала столь сильной, что для сохранения рассудка разум отказывался её воспринимать.

Когда всё стихло, в зале появилась та самая миловидная официантка, что принимала у Ар заказ, только теперь она не щебетала, а требовала:

— Мы не договаривались на такой разгром. Компенсируй всё, что эта твоя беглянка разгромила.

Лирия подняла с пола клинок арии, забрала из рук ножны, потянув, официантка хмыкнула:

— Это гоузеит — имперское золото. За цену этого меча можно выкупить не то что твою забегаловку, а весь ваш задрипаный городишко. Думаю, ты понимаешь, что забота о трупах тоже на тебе. И дай мне уже чем перевязать эту дыру, а то кровью истеку.

— Не истечёшь, — презрительно хмыкнула официантка, всё же отыскав в корзине за стойкой парочку тканевых отрезков. — У тебя просто глаз вытек, не более.

Закинув Ар на заднее сиденье энереты, Лирия постаралась как можно туже связать её, помня о находчивости и изворотливости арии. На всякий случай заблокировала двери позади, воспользовавшись правами водителя, и подняла перегородку, ограждавшую её от пассажиров — не хватало, чтобы дочь Империи придушила её.

Подрагивающей рукой Лирия направила энерету по каменной мостовой прямиком к выезду из города, попутно накладывая повязку из тряпья, прикрывая потерянный глаз, сотрясаясь от безумных смешков, поглядывая то на дорогу, то на свои руки, то на панель, отображавшую скан реального времени с заднего сиденья, спящую, чуть ли не мирно посапывающую арию. Ту самую арию, из-за которой для неё даже всё произошедшее дерьмо ещё не страшно.

Как же ей хотелось вновь стать обычной аристократкой, наследницей богатого рода. Если бы только не та злосчастная встреча и их дурацкая стычка.

Закончив перевязку, Лирия запустила руку в сумку, в которой носила теперь всё своё имущество, коснулась корешка книги, ставшей теперь, из-за пропитавшей её оранжевой крови, просто кирпичиком… Только лишь бесполезным напоминанием о прошлом, которое было так давно, и будущем, которого не было бы никогда.