Начало новой истории. Том 3

Ход фиолетовый: Глава 28: Общество центров

Эктори сидела в кресле в их с Мирой комнате, по обыкновению закинув босые ноги на угол стола, поглаживая устроившуюся у неё на коленях Сайму, словно зажмурившуюся в довольной полудрёме.

Под лениво скользящим взглядом арии из этого мира и заинтересованным — её отражения, Мира металась по комнате, вертясь перед зеркалом, совсем не замечая уставившейся на неё оттуда пары золотых глаз. Отражение безмолвствовало, потому и Эктори ничего не предпринимала, только приглядывала за ним, так же, как и оно посматривало за ней. Быть может, пока оно торчало здесь, у него не было времени на пакости в других местах? Тогда ведь Эктори была и вовсе героем. Хотя, было нечто в этом пристальном взгляде…

— А ты в чём пойдёшь? — поинтересовалась Мира, мельком взглянув на арию, погружённую в свои раздумья, от того не заметившую, что её юбка неприлично подвернулась, оголив длинные изящные ножки.

С трудом оторвавшись от созерцания в зеркале не себя, важно скрестившей ноги в совершенно иной позе, ария растерянно переспросила:

— Куда?

— В гости к Уолтону. Он тебя тоже пригласил. Кстати, сможем пошататься по грузовому кораблю, может, даже на его устройство посмотрим.

Пожав плечами, Эктори выдала самый логичный, по её мнению, ответ:

— Тогда какой-нибудь костюм.

Мира, тут же всплеснув руками, воскликнула:

— Ну какой костюм? Мы же на вечер с аристократами пойдём.

— Брючный, — невозмутимо выдала Эктори, — может, даже штаны, ну такие, как у Жрицы, чтобы не запачкались, да и удобные они. И платье у неё хорошее, вроде по-женски, но ничего не мешает. Хотя, наверное, аристократы не поймут такого маскарада, так что найду сейчас брюки какие.

— Слушай, мы там не будем копаться в двигателе, просто посмотрим, если повезёт, чертежи посмотрим да в энергетическую систему управления залезем, на этом всё. А чтобы тебя пустили, нужно быть обаятельной няшкой.

— Тогда подбери мне что-нибудь на свой вкус, или, вернее, что-то в стиле твоей сестры, если бы её всё же нарядили в юбку, а то я ещё от твоего прошлого платьица с рюшами не отошла, — безразлично хмыкнула Эктори, всё ещё не до конца осознав, что ту же игру, что затеяла она в окраинах, можно было провернуть и в центрах, просто с большими затратами времени и средств, но и с более значимой выгодой. Но заморочки центров не особо волновали её, ведь здесь она не собиралась строить идеального общества, от того не видела смысла во всех усилиях, прикладываемых Мирой, с каждым днём в кругу близких друзей всё больше походившей на более эмоциональную версию Тиллери и остававшуюся для прочих аристократов беззаботной веселушкой.

Зингера, критически оглядев Эктори, хмыкнула:

— Тебя явно наряжала Мира.

— Да ты сама проницательность, — проворчала ария, привыкшая отвечать Зингере и Сайме чуточку грубее, чем всем прочим товарищам из-за их постоянных подколок и насмешек.

— Тебя выдало кружево на чулочках, — отметила хранительница, прыснув со смеху.

— Меня выдало то, что чулочки вообще видно, — хохотнула в ответ Эктори, намекая на любовь Миры к пышным многослойным юбкам не ниже колена.

— Раз уж ты такая безотказная, то дай и мне тебя как-нибудь понаряжать, — продолжила подшучивать Зингера.

— Любой каприз за ваши деньги, — в тон ей ответила Эктори, покосившись на стол с угощениями и стоявшее на нём блюдо с шоколадными кексами.

Не дожидаясь очередной едкой подколки подруги, ария скользнула в толпу аристократов, окруживших что-то мило щебечущую Миру. Обеднувшись на подругу, сестра Тиллери подхватила её под руку, тут же поспешив представить жадным до сплетен представителям высшего общества:

— А это та самая Ар, которая дочь Империи, — за что получила лёгкий тычок в бок Эктори, всё же припомнившей, что всего несколько ходов назад она самолично заявила Мире и её сестрице, что нет больше смысла скрывать имя, ведь все, кто мог прийти за её жизнью, и так дорогу отыщут — было бы желание.

Одна из аристократок, оглядев Эктори, поинтересовалась:

— Прости, если прозвучит бестактно, но это случаем не ты, та самая Ар, которая выкупила на окраинах планету?

Эктори в ответ пожала плечами:

— Я. Ну да, ведь это обычная практика. Планеты на окраинах вроде стоят всего по девсу имперских.

Та же аристократка, всплеснув руками, хмыкнула:

— Да, но редко кто обрубает все контакты своей планеты с окружающим миром, к тому же экстренно распродав всё, что пришло на неё извне. Ты не против поговорить об этом? Кстати, моё имя Моро́йя.

Эктори оглядела Моройю с головы до ног, незаметно поправив захлопнувшееся правое веко, неопределённо пожала плечами, ответив: «Нет», от чего лицо Моройи исказилось в изумлении, смешанном с негодованием. Аристократка тут же попыталась хоть как-то уговорить её:

— Ты, видимо, посчитала меня просто любопытной девчонкой, но на самом деле у меня к тебе исключительно деловое предложение. Ты же работала с Тиллери? Предлагаю провернуть нечто подобное.

Мира, неподалёку о чём-то беззаботно болтавшая с группкой аристократов, тут же обернулась к Эктори, отрицательно мотнув головой. Увидев это, ария с ухмылкой подхватила Моройю за руку, предложив подойти ближе к смотровому окну, присесть на пустующие возле него сиденья.

Моройя, расправив складки на платье, тут же принялась подробнее расписывать свою задумку:

— Аристократы очень любят всё неизвестное, и чем больше загадка, тем больше спрос. Ты же ведь дочь Империи? Одно твоё имя подкинет цену до небес. К тому же у тебя буду я, которая займётся всей скучной работой с лицензированием нашего курорта и прочей волокитой с документацией.

Эктори в ответ на это отрицательно мотнула головой:

— Это неправильно. Жители Оргоса разумны, они не выбирали родиться в центре или на окраинах, потому нельзя смотреть на них как на зверьё в заповеднике.

Проговорив это, ария тут же поморщилась — внутренний голос с интонациями Саймы напомнил, что и она занималась чем-то подобным: «Но при этом нет ничего предосудительного в том, чтобы проводить на них свои социальные эксперименты по созданию идеального государства? Как же это так ты забыла, что надо бы учесть и их мнение?» Неожиданно Эктори опомнилась, осознав, что её мыслям и впрямь вторил голос насмешливой змеи. Незаметно сорвав Сайму, устроившуюся прямиком у неё на ухе, ария наконец обратила внимание на что-то щебечущую Моройю:

— … как ты можешь не понимать. Мы же сможем заполучить денег на безбедную жизнь где-нибудь не так уж и далеко от центра. Если уж так переживаешь за своих разумных, можно сделать так, чтобы они ничего и не заметили. Попытаться слиться с местным населением! Избалованные аристократы на это точно клюнут! Они к нам сами побегут.

— Нет! — более настойчиво ответила ария.

Эктори проследила взглядом за Морой, удалившейся с непристойной её статусу поспешностью, но всё же надменно вскинувшей голову. Из груди арии вырвался печальный вздох: жители центров были совершенно такими же, как и обитатели окраин, что бы они сами о себе ни говорили. Наверное, с ними бы было так же просто иметь дело, как и со знатью с Оргоса, тем более, что у неё было имя, открывавшее двери во многие знатные дома. Здесь она была не Жрицей молодой веры, а дочерью Империи, хотя… После падения её государства отношение к ней едва ли отличалось от отношения знати в Лирге.

Пора бы признать и для самой себя, что она Ар, а не какая-то там Эктори. Всё равно спрятаться у неё не получилось…

Прильнув лбом к холодной плёнке иллюминатора, Ар нашла для себя ещё одно объяснение того, почему в их мире с освоенной телепортацией разного рода транспорт продолжал оставаться популярным. Было нечто прекрасное во мраке первозданной плоти мироздания, усеянной россыпью звёзд и раскрашенной переливами наслаивающихся друг на друга миров, в тех местах, где их границы от соприкосновения истончались, создавая причудливо искажённые фантомы. Картины, открывавшиеся перед взором арии, были сравнимы разве что с чудесами планет, по каким-то причинам оказавшихся отрезанными от общих миров, от чего эволюция на них пошла по совершенно иному пути, от чего разумные не стремятся внешне прийти к образу мироздателей, ставших эталоном для жителей планет, связанных порталами и иными путями.

А ведь даже у таких планет должны были быть хранители. Какими они будут?.. Возможно ли с ними договориться? На каком языке они вообще говорят? А ведь они запросто могут общаться не посредством речи, а, например, какими-нибудь мысленными импульсами, посылаемыми непосредственно в управляющий центр. Сайма ведь так на самом деле и общалась…

Все эти размышления натолкнули Ар на идею отыскать какую-нибудь замкнутую планетку, как, например, та, на которую воля Судьбы вынесла её ещё на первом курсе, выкупить её и как следует изучить, ведь возможно, новые формы жизни дали бы идеи для… А чего она вообще хотела?

Из раздумий Ар вырвал юноша, бесцеремонно опустившийся рядом, протянувший ей блюдце с воздушным пирожным. Ария перевела на незнакомца заинтересованный взгляд, на что тот ответил лучезарной улыбкой, наконец заговорив:

— Моё имя Ниэл, можно составить тебе компанию и угостить сладким, пока самое вкусное ещё не съели другие?

— Моё имя Ар. Я бы предложила тебе присесть, но ты, как вижу, парень самостоятельный. — Перехватив блюдце с угощением, она тут же добавила: — Мне очень нравится твой подход.

— Ты не похожа на обычную аристократку, — проговорил Ниэл с лёгкой улыбкой.

— Ну вот такая я вот аристократка со странностями, — ответила Ар, слегка улыбнувшись, от чего правое веко самостоятельно захлопнулось, и ей пришлось приподнять его вручную. Ниэл постарался сделать вид, что не заметил её жеста, стараясь не смутить, вежливо отведя глаза, но для Ар её периодически клинящие детали стали чем-то столь привычным, что только по реакции собеседника она поняла, что для центральных миров сделанное ею считается чем-то за гранью нормального…

Откусив пирожное, утерев большим пальцем крем, оставшийся на уголке губ, она поинтересовалась:

— Так а чего хотел, красавец ты мой?

— Просто пообщаться. Где я ещё такую диковинку, как дочь Империи, выловлю?

На мгновение задумавшись, ария ответила шуткой в тон собеседника:

— Действительно негде, братья мои на дочерей не очень смахивают.

Расхохотавшись, Ниэл решил продолжить свою мысль:

— Я про то, что в Академии тебя негде и не отыщешь. Я ведь, между прочим, учусь на курс старше, но пересеклись мы только сейчас.

Обиженно надувшись, подражая тому, как мило дула губки Мира, Ар хмыкнула:

— Сегодня, похоже, все решили меня понукать тем, что пропадаю в библиотеке или на окраинах?

— Что ты?! — искренне удивившись, воскликнул Ниэл. — Ладно, ты и впрямь весьма своеобразна, потому не буду ходить вокруг да около, как это положено в высшем обществе. Я натыкался на ваши теоретические рассуждения совместно с Суридом.

— Это которые про вынос энергоподпитки фэтэ на внешний источник?

Улыбнувшись, Ниэл кивнул, тут же продолжив:

— Там всё столь подробно изложено, что полагаю, слово «теоретические» следует заключать в кавычки?

Ар неопределённо пожала плечами:

— Подобные эксперименты признаны правящим Советом миров незаконными.

— Да ладно, арии никогда не оглядывались на этих напыщенных толстосумов, ничего не смыслящих в истинном устройстве миров, а только лишь владеющих землями в центрах. Они ведь даже не хранители, по сути они ни на что не влияют.

— Твоё счастье, что я ария и мне сильно плевать на все эти их политические игрища.

Ниэл, самодовольно хохотнув, отрицательно мотнул головой:

— Я говорю это совсем по иным причинам. Они ничего не стоят без вас, поставляющих Гоузерт, чьи свойства не сравнимы ни с одним из существующих в мирах металлов, и нас, в отличие от вас, специализирующихся на оружии, предназначенном исключительно для мастеров магии, создающих лучшее авто и энестрелы, для обращения с которыми не всегда обязательно иметь даже руки. Представлюсь полностью: Ниэл из семьи Гойс.

— Теперь мне ясны твои политические взгляды, но ты ведь пришёл не в биографию свою посвящать, — хмыкнула Ар, забавляясь той наглостью, которую ей допускало положение в центрах.

— Наш род давно уже сотрудничает с Империей, хотя сейчас поставки сильно сократились. Твой брат отдал слишком много власти этой хитрюге Тиллери. Но да, я действительно пришёл говорить не о политике — отступление получилось совершенно случайным. Я пришёл именно к тебе. В той статье, за доступ к которой пришлось вложить немало имперских — надеюсь, тебе хоть что-то да перепадает с тех золотых гор, что получает издательство, вы рассматривали несколько способов зарядки камней энергией. Энестрелы как раз используют в качестве заряда такие камни. К тому же, ты вроде бы что-то публиковала о запечатывании заклинаний в объекты, прости, не смог найти оригиналы, на тебя достаточно часто ссылаются. В общем, хочу попробовать поработать совместно, думаю, твои идеи и наш опыт помогут создать нечто совершенно новое. Конечно же, я планирую наладить массовое производство, и мы заключим договор, по которому тебе будет перечисляться процент от продаж. Ну и со всем остальным по документам потом уже позже согласуем. Да и тем более у нас даже есть прекраснейший полигон для испытаний, за что Корэру искренне спасибо — последние хода два по времени Империи в Зузамесе все кому не лень проводят свои эксперименты, закидывают туда поднатаскаться своих вояк, проверить новшества в магии и оружии. В общем, от тебя трудозатраты минимальные, а дело обещает быть интересным.

Замолчав, Ниэл выжидающе взглянул на Ар, которая, против его ожиданий, сразу же ответила:

— Хорошо. Я бы хотела изучить уже готовые у вас наработки, а после, пожалуй, и возьмусь за новый проект.