Начало новой истории. Том 3

Ход чёрный: Глава 34: Заставят отказаться

Мира приподнялась навстречу Ар, протянула руку, помогая дойти до ближайшего кресла, мило улыбнувшись, отпустила солдата и уселась напротив. Мира, какая удобная и привычная Мира. А ведь когда-то им придётся расстаться. Кто тогда вот так же позаботится о ней?

— Ты понимаешь, как тебе повезло? — мрачно поинтересовался Оргос, ожидая в ответ услышать очередную шутку вроде: «Это по-твоему повезло?», но Ар в ответ только кивнула.

Мира, не меньше бывшего хранителя, ошарашенная таким поведением подруги, подалась вперёд, обеспокоенно спросив:

— Тебе ещё сильно плохо?

Ар отрицательно мотнула головой.

— Тогда ты должна понять, что уже сейчас нужно перезаключить контракт. Ещё я советую тебе больше здесь не появляться, уж слишком фанатично ты загорелась этой идеей. Не переживай, благодаря тебе я учту все ошибки, этот проект будет доведён до финала.

Пожав плечами, Ар поднялась с места и, взяв Оргоса за руку, устремилась к центру миров, не задумываясь о том, что под комнатой, в которой они сидели, был ещё один этаж и подземные катакомбы — это не было проблемой до тех пор, пока маг не считал подобное невозможным — как и перемещение через арки в пределах одного мира.

— Уже?! — удивлённо хмыкнула Мира, оглядев теперь уже Оргоса, выведшего Ар из плоти камня.

— Там другое восприятие времени, — пояснила ария, выжидающе поглядев на подругу.

Мира тут же поднялась, уточнив:

— Возвращаемся в Академию?

Ар кивнула, а Оргос проговорил вслед:

— Если что-то случится, можете рассчитывать на меня — помогу, чем смогу. Ну и заходите в гости, вам я всегда рад.

Ар обернулась на него, вскинув бровь, неприкрытую маской, от чего хранитель тут же поспешил пояснить:

— Я же вас в гости зову, а не магичить. Так просто повидаться — всегда заходите, я только рад. Ну да, вы всегда знаете, где меня искать.

— Наверное, прощай, — шепнула Ар. — Мне от чего-то кажется, что больше не встретимся…

Выждав после ухода Ар с Мирой некоторое время, Оргос достал планшет, открыв письмо, пришедшее ему ещё утром. Совет хранителей требовал его экстренно явиться на собрание, которое началось уже ур назад по времени планет, ближайших к центру. Бежать подобно верному псу по первому же зову хозяина Оргосу не хотелось. Будь он таким же уверенным в собственных силах, как ария, послал бы весь этот совет напыщенных идиотов, но увы… Властители центров были слишком могущественны, для них не составило бы труда растереть Оргоса вместе с его планетками в пыль. С ним считались только лишь потому, что он общался с Ар, а вот теперь всё…

Совет Хранителей небесных тел не часто собирался в полном составе — слишком много забот было у каждого из них, ведь они почти все владели частями центра мироздания. Исключением стал Оргос. За его знакомство с Ар ему очень многое прощалось, но лишь до тех пор, пока он мог оказаться полезен.

Распахнув тяжёлую створчатую дверь, Оргос шагнул в зал. Все взгляды тут же обратились к нему. Глава совета — мужчина неопределённого возраста, с парой морщин, ставших результатом долгих раздумий, и молодыми живыми глазами — хранитель планеты, находившейся ближе других к центру миров, сидевший, подперев подбородок руками, собранными в замок, поднялся с места, вскипая от гнева. Оргосу хотелось пошутить, что он уже стал столь важной птицей, что даже Глава стоя приветствует его, ведь, пожалуй, именно нечто такое выдала бы Ар, но не получилось сделать достаточно глубокий вдох, чтобы сказать хоть что-то, настолько вязким и тяжёлым стал воздух, наполненный всеобщим негодованием.

Молча сев на своё место, дождавшись, пока зал накроет защитный купол, инициированными для которого были все явившиеся, Оргос поинтересовался у соседа:

— Я пропустил что-то важное?

— Да! — ответил ему Глава, так и не севший в своё кресло, принявшийся прохаживаться вокруг длинного прямоугольного стола, в конце которого, ближе всех ко входу, сидел Оргос. — Но событие столь серьёзное, что я повторюсь для тебя, нахальный малец. Как известно всем, кто соизволил явиться без опоздания: Родже мёртв!

Оргос сделал вид, что это имя ему что-то да сказало, но не выдержав, хохотнул:

— Ну и кто это? — это обращение было максимумом наглости, которую ему могли простить.

— Ты, осталоп, в своих окраинах вообще не знаешь, что в мирах происходит?! — воскликнул кто-то из особо приближённых к Главе, уже закончившему свой круг.

Сосед Оргоса тут же поспешил ему пояснить:

— Тут всё дело в том, как он умер. Просто исчез!

— Удалось выяснить, что послужило этому причиной? — требовательно спросил Глава.

Все собравшиеся, подобно заводным игрушкам в ярмарочной лавке, отрицательно замотали головами. Увидев это, Оргос поспешил вставить насмешку над всеми этими сильными и великими властителями центра:

— Наверняка тут тоже замешаны арии, кроме них ведь никто не может, — хохотнул Оргос.

Но хранители не заметили сквозившего в его речи сарказма, тут же принявшись гомонить о чём-то. Повысив голос, Глава наконец сумел добиться всеобщего внимания:

— Кроме них действительно неком. Нет в мирах какого-либо другого достаточно сильного мага, чтобы реализовать подобное. На месте его планеты осталась только лишь пустота. К тому же подчинённые одноглазого выродка наконец-то активизировались: они объявили свои земли Владениями Хаоса и… сеют хаос.

— Ну, то есть, вместо того чтобы попытаться выяснить, что произошло, вы просто всё валите на одноглазого? Это ли великие Властители центров? — проворчал Оргос, про себя отметив, что понабрался наглости за время общения с Ар.

Опять заговорил кто-то из главы стола:

— Мы уловили странный энергетический код на месте пропавшей планеты. Он на тридцать процентов совпадает с тем, по которому миры идентифицируют Экора.

— А что с оставшимися ста тридцатью девятью процентами? — скептически поинтересовался Оргос. — По-вашему, случайное совпадение просто невероятно? Коллеги, да вам бы поучить точные науки!

— Это уже не важно, даже выявленное нами количество — очень большое значение!

Вновь инициативу перехватил Глава:

— Что там с Ар? Есть какие-нибудь подозрительные действия с её стороны?

— Она вернулась в Академию. Думаю, больше мы с ней не будем так часто пересекаться.

— И-иди-иот! — взревел Глава. — У тебя было всего одно простейшее задание: вертеться рядом с девчонкой, что такого сложного?

— Как минимум то, что я не мразь, готовая из-за своей паранойи заставлять девчонку рисковать жизнью, — только проговорив это, Оргос осознал, что в этот раз позволил себе слишком много.

Глава поднялся с места. Губы его зашевелились, произнося неразборчивое, с того расстояния, на котором оказался Оргос, заклинание, но эффект его нахальный хранитель почувствовал сразу. Капля зелёной крови стекла по подбородку Оргоса, с глухим чавканьем один из его глаз покинул привычное ему место, плюхнувшись на каменную столешницу. Тело наглеца изнутри разорвал искорёженный каркас.

Обратившись к одному из сидевших поблизости, Глава велел:

— Перезапусти купол.

Хранитель, косясь на бесформенное месиво, в которое обратилась плоть Оргоса, поспешно подбежал к шкатулке, провернул тумблер и тут же вернул его в прежнее состояние. Заседавшие с отвращением проследили за тем, как Оргос в мокрой и липкой одежде, пошатываясь от кровопотери, поднялся с пола, плюхнувшись в своё кресло, в остальном абсолютно целый.

— Так что ты там сказал, наглец? — грозно обратился к Оргосу Глава.

— Почему бы не попробовать поговорить с другим братом одноглазого? — прохрипел Оргос, с благодарностью приняв протянутый одной из хранительниц стакан воды. — Если он не даст нам ответа, хотя бы по его реакции получится что-нибудь выяснить.

— Ты общался с арией, так и дай нам ответ, — потребовал Глава, с величественной неторопливостью опустившись на своё место.

— Откуда я знаю? Арии непредсказуемы — в этом заключается единственная общая черта их поведения.

Ответил Оргосу один из заседавших в начале стола, по правую руку от Главы:

— Корэр по своей природе максимально банален в реакциях на происходящее вокруг — он просто сбежит от нас.

Оргос ошеломлённо хохотнул, тут же принявшись думать над другим вариантом:

— У арий же вроде как была Книга Судеб. Можем попробовать обратиться к её хозяйке, она же вроде бы ещё хранитель Колыбели. Воспользуемся их общей непредсказуемостью и отсутствием предвзятости, ведь арии согласятся говорить даже с заклятым врагом, если сочтут это интересным. Уж чем развлечь невылезающую со своей планеты коллегу, вы-то придумаете. К тому же, она ведь была хранителем ещё при самой ЭВиЕй, в силу возраста может быть спокойнее и благоразумнее.

Глава совета взглянул на Оргоса, не скрывая презрения к тому, что он всего лишь хранитель какой-то окраинной планетки, в силу обстоятельств оказавшийся в совете и оттого возомнивший о себе слишком много, проговорил со вздохом:

— Думаешь, самый умный? Так вот, не держи нас за идиотов.

По одному движению руки Главы на белый каменный стол отразился временной скан, на котором Оргос только лишь по глазам опознал двух арий. Женщина, явно была хранительницей планеты, ведь именно на их языке она, сидя на коленях у мужчины, с наглой ухмылкой, посылала обратившихся ко всем богам по одному.

Один из сидевших ближе прочих к Главе пояснил:

— Мы направляли к ней посланца, но тому не удалось отыскать её. А это она прислала в ответ на письменное приглашение присоединиться к нам сегодня.

Оргос ещё раз обратил взгляд на высокую стройную златокудрую женщину: вот она какая, хранительница Колыбели! Так, к кому сами арии обращались Ведающая и Владеющая! Несмотря на то, что она ни капли не походила на столь хорошо знакомую ему Ар, было всё же ещё нечто неуловимое, роднившее всех представителей их вида, создававшее общее ощущение независимого величия.

Один из хранителей озадаченно хмыкнул, кивнув на светловолосого, зеленоглазого мужчину, аккуратно придерживающего за талию арийскую красавицу:

— А кто это с ней? Не тот ли самый Винсе, которого по нашим данным прикончила дочурка Сэрбы?

Глава утвердительно кивнул:

— Он самый, правда, он сейчас носит имя Вонсе. Мы провели анализ и выяснили, что такое имя дано ему в некоторых регионах, где его почитают божеством. Там в имени "о" и "и" зависит от говора. С учётом того, что и одна из арий прошлого сейчас среди судей в загробном мире, они могли провернуть нечто незаконное, опять…

Кто-то из хранителей хохотнул:

— Как тогда, когда мы сами отправили Ра в миры мёртвых, а он вытащил оттуда своего дружка? Это арии, не о них мы сейчас должны думать. Даже если мы узнаем, что случилось, у нас не получится отрицать того факта, что планета просто взяла и пропала. Как быть с этим? Ведь энергетический баланс уже пошатнулся, как нам быть? Нужно как-то восполнить энергетическую прореху, пока этим не занялись сами миры, ведь они не будут беспокоиться о сохранности других планет. Что мы собираемся предпринять? И что не менее важно: стоит ли нам опасаться повторения подобного инцидента? Вот вопросы, которые должны нас волновать, а не арийские развлечения с полотном судеб.

Глава несколько раздражённо процедил:

— Боюсь, кроме арий, подобное сотворить было некому. Единственные, у кого бы ещё хватило на это сил — нэсу, но хоть сейчас их Королева всё же оказалась жива, она слишком слаба для таких действий. Боюсь, мы слишком малое внимание уделили движениям Унда, Ета и всех прочих перебежчиков.

Хранитель, сидевший по левую руку от Главы, незаметно тронул его за локоть, шепнув:

— Карип прав, потом будем разбираться с причинами, следует подумать о решении проблемы.

Откашлявшись, Глава заговорил:

— По-хорошему, нам бы просто создать новую планету. Есть у кого-нибудь идеи, где найти какого-нибудь мироздателя?

— Варог вроде как что-то там создавал.

— Опять возвращаемся к ариям? — хмыкнул Глава. — Что же, похоже, нам придётся сидеть то же, что делали бы миры сами собой — сдвинуть планеты, восстанавливая энергетическую плотность. На этом можно завершать собрание, или у кого-то есть ещё предложения?

— Нет, пожалуй, отпускайте купол.

Одновременно с хлопком крышки шкатулки распахнулись двери в зал заседания. Стоявший за ними неспешно зашёл в зал, жестом велев всем собравшимся сесть на места.

Один из хранителей, сидевший ко входу ближе прочих, попытался было выбежать в распахнутую дверь, но та с гулким грохотом захлопнулась. Тело его, продолжавшее бег, впечаталось в одну из тяжёлых створок и, словно бы подчиняемое неведомой силе, придавшей немыслимое ускорение, догнавшее и припечатавшее, перемололо в бесформенное месиво. Произошло это столь стремительно, что никто из собравшихся не успел не то что что-то предпринять, но и осознать происходящее. Когда же понимание случившегося наконец дошло до разумов хранителей, у них тут же закралось подозрение о невозможности сотворённого, ведь губы их гостя за всё прошедшее время так и не разомкнулись, ни на мгновение с них не сошла кривоватая ухмылка. Был лишь один известный способ воспользоваться магией, не говоря с силами миров — пустить на заклинание энергию собственной жизни, но даже малые затраты отражались на фэтэ заметно для окружающих. В их гость… Нет, он не был цел, это понятие было бы неприменимо к нему не только из-за отсутствующей половины лица, прикрытой белой маской, но и из-за сеточки чёрных трещин, покрывавших все части тела, неприкрытые одеждой, подобные тем, какие появляются на растрескавшейся эмали. Но тело одноглазого осталось неизменным. Он словно бы и вовсе заметил растёкшегося по полу бедолагу только когда дошёл до начала стола, но, заметив, только лишь хмыкнул.

Нависнув над Главой, неуверенно поднявшимся с места, чтобы хоть немного уменьшить их с гостем разницу в росте, одноглазый наконец заговорил:

— Я освободил вам более подобающее место.

Глава покосился на опустевшее кресло незадачливого беглеца, перевёл взгляд на нависнувшего над ним гостя, нервно сглотнув. Про немалый рост арий ходили легенды, но пересекаться с ними доводилось столь редко, что это вылетало из памяти.

— Пу́стите?

— Ах да, — хмыкнул одноглазый, немного отступив в сторону, улыбнувшись, словно бы явился на обычнейший званый ужин.

Глава тут же поспешил к освободившемуся месту, сумев заметить некоторую угловатость в движениях гостя, когда тот, слегка поморщившись, опустился в кресло во главе стола, поняв, что даже для кого-то вроде него две смерти не могли пройти бесследно. Да и как бы плотно ни прилегал к шее одноглазого высокий ворот его красной рубахи, от главы не скрылось, что на том самом месте, где Сэрба отрубила голову их гостю, остался след, от которого по коже расползались трещины. Осмелившись посчитать, что Оргос не так уж и сильно заблуждался, что Экор не так страшен, как его представляют, велел:

— Опустите купол.

Только хранитель, сидевший ближе всех к шкатулке, привстал со своего места. Одноглазый негромко, но настойчиво прохрипел:

— Не надо, — тут же протянутая рука хранителя осыпалась прахом, опустевший рукав тут же повис бесформенной тряпкой, а бывший Глава издал невнятное мычание, выплюнул ошмёток чего-то кровавого, принявшись вытирать лицо рукавами, продолжая то ли мычать, то ли вопить, поглядывая в страхе на одноглазого, который сидел с видом, словно бы ничего не произошло и не произносил заклинания! У наблюдавшего за всем этим Оргоса закралось подозрение, что колдовал вовсе и не их гость. Он постарался незаметно оглянуться, выискивая, где мог затаиться тот, кто стал бы разгадкой всех фокусов. В конце он перевёл взгляд на одноглазого, и тот ухмыльнулся, словно бы отвечая на мысли хранителя.

— Ну что же, приступим наконец к заседанию. Я немного опоздал, ну да мне простительно, меня ведь никто не предупредил, — одноглазый непринуждённо провёл ладонью по лицу, как бы смахивая накопившуюся усталость. — Мне нужны ваши планеты. Передайте права на хранение мне, и мы больше с вами никогда не увидимся, — говорил он неспешно и очень тихо, почти шёпотом, заставляя всех присутствовавших затаив дыхание ловить каждое слово.

— А если нет? — поинтересовалась девушка, подававшая Оргосу стакан воды.

В ответ одноглазый лишь улыбнулся, очень нехорошо улыбнулся, продемонстрировав острые зубы, походившие на клыки хищного зверя.

— Ладно, тебе же нужны только планеты из центров? — нервно сглотнув, продолжила уточнять хранительница.

— Все.

Девушка, поднявшись со своего места, подошла к началу стола, процокав каблучками по каменному полу, хмыкнула:

— Ну, забирай.

По лицу одноглазого расползалась кривоватая ухмылка. Хранительница вздрогнула, ощутив, что лишилась чего-то незаметного, но столь для неё необходимого. Тело стало вдруг неподъёмным, от слабости она пошатнулась и упала бы, если бы не сильные руки одноглазого, придержавшие её. Взвизгнув от неожиданности, девушка перевела взгляд на лицо нового владельца всего, что некогда имела она, поморщившись от неизменной кривой улыбки, из-за которой сероватая кожа, выступавшая из-под маски, неестественно натягивалась. Наконец сумев вернуть равновесие, она опасливо положила свою ладонь на ладонь гостя, от чего тот выпустил её без всяких возражений.

Направившись к выходу, девушка поинтересовалась:

— Теперь прощайте?

Странно цокнув, опустив уголком губ, растянутых в улыбке, одноглазый посоветовал:

— Останьтесь. Видя ваш пример, прочие будут решительнее.

Поморщившись, девушка опустилась обратно на своё место, выжидательно уставившись на прочих хранителей, постепенно осмелевших, пусть неохотно, но поочерёдно отказывавшихся от своих звёзд и планет. Только хранитель, ставший по воле Экора одноруким, когда до него дошла очередь, надменно хмыкнул, придерживая болтающийся рукав:

— А вот нет. Что ты сделаешь, убьёшь? Ну так давай, я стану низшим и вернусь за твоей головой.

Одноглазый понимающе кивнул. Тело хранителя немыслимо выгнулось, он завопил от пронизывающей боли, начав иссыхаться. Светлая кожа чернела, натягиваясь на каркас. Вопль вскоре стих, обратившись в невнятный хрип, как показалось собравшимся, продолжавшийся даже когда его фэтэ рассыпалось прахом, смешавшимся с пылью на полу.

— Мне не важно, при каких обстоятельствах будет расторгнут ваш контракт.

Больше желавших отомстить в следующей жизни не нашлось.

Оргос тяжело вздохнув, перед тем как отказаться от всех своих контрактов, проговорил:

— На планете, что носит тоже моё имя, мы с Ар проводили эксперимент. Прошу, только не трогать эту планету, позволить ей развиваться в своём темпе, не хочу расстраивать Ар.

Одноглазый кивнул:

— Обещаю не влиять на ход истории Оргоса. Ну а теперь, прощайте.

Но, несмотря на его позволение, никто из столь стремившихся уйти хранителей не двинулся с места. Просто не смог, ведь некому было уходить.