Начало новой истории. Том 3

Ход зелёный: Глава 3: «Я стану богом!»

Как только створки ворот захлопнулись за спиной, Эктори тут же отменила все заклинания, наложенные на неё и её спутников, откинула капюшон.

Армия неприятеля собрала лагерь и, не торопясь, словно лениво, двинулась прочь. Эктори, проводив их самодовольным взглядом, помчалась в свою комнату, чтобы переодеться обратно в форму Академии. Её пригласили остаться на праздник, и, вяло посопротивлявшись, ария согласилась.

Пока накрывали столы, она бережно протирала свой меч, заботливо счищая начавшую понемногу застывать кровь

За столом к Эктори подсел управитель крепости. Негромко заговорив, он опасливо отводил от неё взгляд:

— Позволите представиться, моя госпожа? — после кивка Эктори, он более смело продолжил: — Моё имя Рино́р. Как можно называть Вас?

— Имя мне Ар, — ответила Эктори, решившая здесь не скрываться.

Ринор кивнул и начал несколько неуверенно:

— Госпожа, наша крепость находится в довольно выгодном, но при этом опасном месте. На протяжении долгих ходов она переходила от одного государства к другому. Они не успокоятся так просто, и даже тот, кто продал её Вам, может через несколько ходов захотеть вернуть. Вы бываете у нас не часто… Может быть, возможно дать нам какой-нибудь способ защитить себя? Вы ведь с такой лёгкостью отстояли крепость сейчас.

Эктори ничего не ответила. Она совершила непоправимое: открыто принесла в этот мир магию. Теперь ей необходимо было взять на себя ответственность за содеянное. Если дать местным хоть малейшее знание искусства управления мирами, всё закончится бойней. Да и вряд ли получится обучить тутошнее население Первому языку, а без его понимания магия превратится в извращение над самой сутью бытия. Уж кто-кто, а она подобного позволить не могла. Но и оставить подвластных ей разумных существ без защиты было бы бесчестно. А если дать им знание о создании оружия? Это тоже немыслимо — они просто перебьют друг друга. Но крепость в её отсутствие остаётся практически беззащитной… Вскоре Эктори нашла относительно мирное решение:

— Мы создадим единое государство без денежного оборота и различий между слоями населения, где каждый сможет работать по способностям и получать по потребностям, — выпалила она, крайне довольная своей идеей.

Провести планету по пути Империи, только заставить её не сворачивать с него, когда всё уже почти получилось, — что могло быть гениальнее? Тем более что время на этой планете бежало куда быстрее, чем в Империи, а значит, осуществить задуманное получится гораздо скорее.

— Вы предлагаете захватить весь мир? — в предвкушении поинтересовался Ринор. — С кем-то вроде Вас мы действительно имеем шанс!

Эктори покачала головой:

— Я хочу сделать всё максимально мирно: что-то купить, кого-то переманить на свою сторону пропагандой, ну а кого-то придётся и правда захватить. Принесите мне все имеющиеся у Вас карты и летописи, — закончив речь, Эктори удалилась в свою комнату.

Только перешагнув порог, Эктори наткнулась взглядом на сидевшего на подоконнике мужчину, тот вежливо поклонился ей, и ария тут же поняла, кто был перед ней. Она и сама собиралась в скором времени отыскать его.

Для осуществления всей её задумки необходимо было в первую очередь оградить планету от всех влияний из вне, а для этого пришлось бы договариваться с хранителем, который теперь сам явился к ней. Потому Эктори приступила сразу к делу:

— Вы позволите мне провести здесь эксперимент длительностью максимум в хода два по времени Империи?

Хранитель покачал головой:

— Когда-то я был таким же жаждущим до знаний экспериментатором, как Вы. Я выкупил эту планету для проверки одной теории. Она провалилась, и с тех пор уже две цивилизации сменили друг друга — это третья. Мне интересно, что же сможете сделать Вы, но если вдруг что-то будет противоречить договорённостям хранителей, я не хочу нести за это ответственность. Я продам планету за сшод имперских и возможность посмотреть, чем всё закончится. Ты же потянешь ещё одну планету, сестра-хранитель?

Эктори ухмыльнулась:

— Не зови меня сестрой, мои братья с тобой и не сравнятся. Три тринадцатка Амперских, — сшод был смехотворной суммой за нечто столь громадное, как планета, пусть и на окраинах миров. Но Эктори чисто для развлечения решила поторговаться, тем более, что хранитель выглядел как тот, кто готов сбить цену.

Сторговались на семьдесят имперских. Довольно пожимая руку, хранитель представился:

— Имя моё то же, что было у планеты: О́ргос.

— Ар, — самодовольно ухмыляясь сообщила Эктори.

Перезаключить контракт на хранение для Эктори показалось делом ещё более простым, чем создавать его заново. Она предположила, что причиной был уже имеющийся опыт в этой сфере.

Эктори взяла с Оргоса клятву верности и предложила сделать его первым правителем нового государства. Тот ответил:

— Не хочу я стоять во главе, лучше буду генералом армии. А в правители поставь Ринора — мальчишка неплохой, понятливый и исполнительный. А ещё распусти городской совет — там нынче продажные твари.

Эктори кивнула. Ария занялась сокрытием планеты от внешних вмешательств: оборвала все пути перемещения, составила запрос на исключение планеты из списка свободных для посещения по причине смены её хранителя и, согласно воле нового владельца, отправила письмо в правящий совет миров. Эктори не сомневалась, что они всё одобрят, — на её стороне были хранители, таков уж между ними уговор.

Вскоре к ним постучался управитель и сообщил, что всё готово — карты и летописи лежат в библиотеке, и он может проводить. Рассказывая всё это Ринор никак не мог отвести взгляда от проступавшего из под кожи на скулах Оргоса белёсого каркаса, сильно отличавшего его и от всех местных и от арии.

Эктори, похлопав Ринора по плечу, пригласила его зайти и принялась рассказывать:¶

— Это, — указала она на Оргоса, — твой новый советник и военачальник, а ещё мой заместитель. Ты в скором времени станешь у нас амператором. А сейчас увеличиваем на пятнадцать процентов плату за ввоз товара и производим перераспределение имущества, чтобы не осталось бездомных и зажиточных. Расчёт площади производим по количеству жителей и их работе. Тут у нас же неподалёку рудники? Откройте новый горизонт, там действительно есть жила. Сконцентрируйте все силы на ней. Шахтёрам, медикам, солдатам, поварам, крестьянам и прочим представителям жизненно необходимых профессий выдавайте бо́льшие наделы. Чиновников вообще можно упразднить, торговцы тоже не особо нужны, но толковых и тех, кто не слишком сильно будет класть в свой карман, внесите в списки и потом пригласите ко мне — будем налаживать внешнюю торговлю. Ещё изымайте иномирскую валюту и выплачивайте из казны. Позже я её обменяю на металлы и минералы. Несогласных в камеры не сажать, а отправлять на рудники, но не слишком долго — это всё же не рабы, их можно отпускать, как только найдут что-то. Только за убийство — пожизненные работы или служба в особых отрядах первопроходцев. Ещё стражникам и шахтёрам повысьте жалование. Плюсом вводим такую схему: любые желающие вносят плату за аренду оборудования на определённый срок. Оргос, рассчитай его, чтобы мы не вышли в минус. Также откройте набор добровольцев в армию. Я пока ухожу, вернусь дней через тридцать, может, чуть меньше, и жду отчётов о начале введения изменений. В первую очередь — жалование и налог, шахтёры и стражники, заключённые. Кстати, нужно ещё постепенно снизить налоги с жителей. А ещё список купцов. Остальное — план на время, оставшееся до конца хода, — закончила Эктори, уже растворяясь в дверном проёме.

Оргос и Ринор переглянулись. У обоих осталось невысказанным замечание, что госпожа из иного мира, похоже, спятила.

Во время занятий Эктори не могла думать ни о чём, кроме религии. Во все времена все живые существа кому-то поклонялись, надеялись на помощь и защиту свыше. И, как ни прискорбно ей было это признавать, подобное было в некоторой степени применимо даже к ариям. Они верили в Судьбу, в Её справедливость и тайно просили благосклонности. Пожалуй, слова о том, что на что-то была воля Судьбы, могли бы заставить некоторых соотечественников Эктори поступить именно так, как от них требовали. А если бы их произнесли определённые уста, то и она сама не стала бы исключением. Но для жителей Оргоса было необходимо что-то более простое и понятное — не какая-то там Судьба, которую никто никогда не видел и не может понять Её целей и мотивов, а что-то реальное, ощутимое и максимально наглядное. Благо у них было множество божеств, и ввести ещё одно не составило бы особого труда. Большинство рабочих понятия не имели о существовании иных миров и странников между ними, а даже тех, у кого оно всё-таки было, можно было убедить, что сама Эктори и есть посланник богов. Или лучше — богиня… С одной стороны, то, что она богиня, объяснило бы её постоянные отсутствия, а с другой — возложило бы на неё большую ответственность. Всё же богу, которого нельзя напрямую упрекнуть в самодурстве, можно больше позволить, да и ей будет проще. В случае чего она скажет, что лишь исполняет чужую волю и является рупором чужих слов. А значит, теперь ей предстояло создать бога…

Так Эктори задумалась о том, что у неё вовсе не было именной печати, которая теперь могла бы стать символом нового божества. У отца была, она же стала символом Империи. У матери была, и у Корэра тоже. А Экор даже менял её в течение жизни. У Советника была, а Гэо взял её себе как продолжатель пути своего отца. Мира и Тиллери использовали семейную печать. Даже отвратительная упырица когда-то имела свою печать.

Ар была дочерью своих отца и матери, а значит, имела полное право использовать элементы их печатей или сделать нечто похожее на них. У Экора какое-то время была на печати девятиконечная звезда, только красная на золотом фоне, с прямыми лучами и без круга в центре. А Корэр просто убрал круг из центра, сведя лучи к середине и закруглив края, перекрасив фон в синий, а эмблему — в белый, и назвал это ураганом.

Ещё одним упрощением задачи стало то, что в Империи предпочитали форму круга как символа равенства и воплощения порядка.

Эктори с уверенностью решила, что её божество будет отвечать за порядок, и перед ним все должны быть равны. Потому, нарисовав круг, она разделила его изгибающейся линией на две равные части. В левую нижнюю часть Эктори поместила печать матери — планету, а в левую верхнюю — звезду, только не девятиконечную, а состоящую из трёх колец, вписанных друг в друга, с короткими лучами, исходящими из них. Из контура внешнего круга с той стороны, которую занимала звезда, она окольцевала всё это ещё одним кругом. Эктори довольно посмотрела на получившийся символ. Он был достаточно лёгок для запоминания, но сложен для быстрого воспроизведения. Его можно было легко сократить до простых форм, а значит, он вполне подходил. Потому сразу после занятий Эктори помчалась регистрировать печать и изготавливать её в электронном варианте. После этого она сходила к Дядюшке, выковала свою печать из имперского золота и залила рисунок яркой, холодно-зелёной эмалью.

Ринор и Оргос, напустивший иллюзию на лицо и перекрасивший тёмно-синие волосы в багряный — чтобы больше походить на местных, сидели в гостиной дома управителя, ужинали. Висело гнетущее молчание — даже слуги не осмеливались тревожить господ. И у того, и у другого на языке вот уже двадцать семь дней вертелась лишь одна невысказанная мысль: девчонка, явившаяся из иных миров, хотела слишком многого. Всё оговорённое ею было выполнимо, если бы только она не горела идеей пролить как можно меньше крови. В таком случае уложиться в отведённый срок было невозможно. Но ни тот, ни другой не осмеливались противоречить. Управителю хватило того представления, что хозяйка крепости устроила, устрашая неприятелей, а бывшего хранителя впечатлила та готовность, с которой планета приняла нового властителя. На фоне этой безысходности перед волей колдуньи они нашли соратников в лице друг друга и за прошедшее время неплохо сдружились.

Тут словно ураган ворвалась Эктори. Вихрем пронесясь по комнате, она плюхнулась на один из свободных стульев за накрытым столом, торжественно заявила:

— Я стану богом! — выложив перед собой металлический диск диаметром в ширину её ладони.

Оргос поперхнулся от такого заявления, закашлялся против своей воли. Ринор опасливо заговорил:

— Что об этом, госпожа… Как ни прискорбно это признавать, мы просто не успеем выполнить намеченные цели за отведённый нам срок — всего половину хода.

К удивлению обоих, Эктори не вспылила, не принялась кричать и угрожать, а просто и спокойно кивнула:

— Да, понимаю. Сколько времени на это понадобится?

— Хода два как минимум, — уже более спокойно ответил управитель.

Оргос, поняв, что девчонка была куда разумнее, чем казалась со стороны, попытался дружески поддеть её и заодно показать, что он сам немало осведомлён о том, кто она:

— Станешь богом? Идёшь по пути брата, а не боишься кончить как он?

Эктори хохотнула:

— Не переживай, одноглазой я уже была, да и все мы в Тех мирах будем.

Бывший хранитель, улыбнувшись, подошёл к Эктори, наклонившись над её ухом, прошептал, перейдя на Имперский:

— Так значит, ты решила воплотить здесь то, что когда-то не удалось сделать твоему отцу с Империей. А я-то думал: почему вдруг местный мальчишка будет императором? Разве не было бы логичнее обозвать всё какой-нибудь федерацией? В мирах нынче это слово набирает большую популярность. Но теперь, зная, кто Ар, я всё понял.

— И кто Ар? — в шутку спросила Эктори.

— Девчонка, будучи бессмертной, привыкшая играть чужими жизнями.

Эктори недовольно покачала головой ей хотелось напомнить бывшему хранителю, что сам он выходец с более окраинных миров, долгое время бывших отрезанными от цивилизации, о чём говорил проступавший из-под кожи каркас — не только на лице, но, наверняка, и под одеждой. Однако переубеждать Оргоса ария не стала, перевела тему на другое:

— О том, что моё имя Ар, знаете пока только вы двое, да правитель государства, у которого я выкупила эту крепость, но не он нам важен. Отныне прошу везде и всюду называть меня Эктори. Имя Ар будет принадлежать нашей богине — милостивой и прощающей всё, кроме отнятия жизни. Всем отныне ей поклоняться. Это, — она указала на свою печать, лежавшую на столе, — Её символика. В скором времени придётся строить храм для поклонения, ну или ставить идола — на фасаде будет этот символ. А я стану первой жрицей нашей богини, кем-то вроде пророка, чья длань вершит Её волю, а уста доносят истину.

— Но у нас уже есть свои боги! — возразил Ринор.

— Ну так мы не будем отрицать их существование, просто к ним добавится ещё один, который плавно, за несколько поколений, станет главным, а потом и единственным. Жители крепости уже и так почти в религиозном экстазе от недавнего представления. Скажем, что в тот день богиня использовала моё тело для свершения своего правосудия. Ещё парочка фокусов — и она наша. Чтобы заполучить веру остальных, я проедусь, а лучше пройдусь по городам, неся им благословение богини, рассказывая притчи и спасая сирых да убогих. Я уже составила парочку речей — как раз и проверю свои ораторские способности. У меня по учёбе сейчас три дня выходных получилось, по местному времени это чуть меньше сшода. Напомните, как крепость именуется? Всех уверовавших будем сюда отправлять — вот разрастётся же наш городишко!

— Ро́ргост, госпожа, — сообщил Ринор, всё ещё не привыкший спокойно воспринимать заявления иномирянки.

Оргос, вернувшись к насмешливому тону, поинтересовался:

— А твой постоянно западающий и клинящий глаз — это тоже благословение богини?

Эктори оскалилась, немного обидевшись на то, что ей напомнили про периодически беспокоящее увечье, и ответила, стараясь подражать тону обидчика:

— Конечно, через него глядит богиня. Он принадлежит Ар, как и всё это тело.

Прихватив со стола чью-то зажаренную ножку, Эктори впилась в неё зубами. Прожевав кусок, ария тут же сообщила то, о чём только что вспомнила:

— Что там у нас с иномирскими монетами? Без меня надеюсь, не меняли?

— Да куда же нам! — воскликнул управитель Роргоста.

Эктори удовлетворённо кивнула:

— Показывайте!

Ногу Эктори доедала уже на ходу. Впереди бежал Ринор, следом величественно шёл Оргос.

Вытерев пальцы от жира о поданное ей полотенце, Эктори принялась разбирать монетки, сложенные на столе стопками и рассортированные по печатям на оборотной стороне. Придирчиво изучая их, ария довольно улыбалась.