Начало новой истории. Том 3

Ход фиолетовый: Глава 29: Ночные кошмары

Вернувшись в Академию, Ар зашвырнула куда-то в угол комнаты туфли, на ходу стянув платье, завалившись в застеленную постель, тут же отключилась. Приятный солнечный сон: она была дома, в прошлом, там, где она ещё не избегала своего имени — Ар.

Обрадованная этой кратковременной встречей с прошлым, Ар помчалась по каменному коридору Имперского замка, не задумываясь, куда бежит, стуча аккуратными каблучками. Постепенно цокот стал равномерным, став глуше, обзаведясь неестественным эхом.

Только теперь Ар заметила, что не бежит по белокаменным плитам, а отчаянно пытается продраться сквозь вязкую жижу неопределённого цвета. Перед ней, пошатываясь словно от дуновения незаметного ей ветра, стоял силуэт, который она ни за что в жизни не смогла бы спутать с чьим-либо ещё: перед ней стояла Сабирия, с ног до головы измазанная своей собственной, отвратно смердящей кровью, стекавшей по капле в жижу, заполнившую всё обозримое пространство.

— Да сколько можно? — с тяжёлым вздохом простонала ария, не поднимая глаз. — Столько не виделись, и вот опять…

— Чего такое? — поинтересовалась Мира, протирая заспанные глаза, только теперь поняв, что её подруга говорила во сне. Она тут же метнулась к Ар, принявшись трясти её за плечо.

Ар поспешно остановилась, замерла, страшась обратить на себя внимание упырицы, но та уже заметила её, тут же указав на арию. Не сразу поняв её жест, Ар поспешно обернулась, судорожно мечась взглядом по бескрайнему простору у неё за спиной. К тому моменту, как она обернулась, рядом с Сабирией поднялось ещё несколько фигур. За ними смердящая жижа исторгала из себя ещё и ещё мертвецов… Только приглядевшись, Ар признала юношу по левое плечо от упырицы: ученик гончара с Оргоса.

Срань! Она ведь по прошествии времени никак не могла вспомнить имени мальчонки. Ведь он не стал куклой для её спектакля…

Не помнила Ар и всех иных последователей мертвячки… Смутно узнавала лица, припоминая, что где-то когда-то… Не более!

Выругавшись на Первом, ария тут же рванула прочь от надвигающейся на неё груды тех, в чьей смерти… Тех, кого убила она!

Твердь под ногами уходила всё глубже, в какой-то момент заставив арию запрокинуть голову, только бы не наглотаться крови копошившихся у неё за спиной мертвецов.

Дорога под ногами Ар оборвалась, она упала в Ничто. Не было больше ни мертвецов, ни смрада, источаемого ими, ни жрущего изнутри мерзостного чувства вины, вспыхивавшего в её беззаботной башке только если ей вот так вот бесцеремонно и нагло напоминали о всём содеянном.

Она куда-то падала, и падение это, казалось, никогда не прервётся, как бы Ар ни пыталась взмахнуть крыльями, которых ведь у неё и не было…

Ария не сразу поняла, что тьма небытия сменилась обычной темнотой ночной комнаты с наглухо задёрнутыми шторами. Осознание происходящего наконец достучалось до разума Ар, когда она сумела различить златокудрую головку склонившейся над ней Миры.

— Я проснулась, — проговорила Ар, тут же слизав кровь, выступившую на искусанных губах, припомнив, как закусывала их, с трудом переставляя ноги в вязкой жиже.

Мира тут же соскочила со ступеньки кровати Ар, опустившись в своё кресло.

Ария, откинув откуда-то взявшееся одеяло, пренебрегая ступеньками, едва не задев угол стола, бывший первым ярусом её кровати, соскочила на пол. Пошатываясь, отчаянно гоня всё ещё кружившиеся в отвратной пляске силуэты, Ар доковыляла до шкафа, выудив из него какие-то юбку и блузку, валявшиеся в общей куче тряпья, которое ария, позабыв о порядке в порыве вдохновения, просто закидывала на полки.

Спотыкаясь о вывалившееся следом вещи, Ар натянула одежду, поспешно зашнуровав корсет со вставленными в него пластинками гоузерта. Запихав все остальные шмотки обратно, она, прихватив со стола Сайму и планшет, натянула ботинки на низком каблуке, поспешно шмыгнув за дверь. На донёсшиеся вслед вопрос Миры: «Всё хорошо?», Ар крикнула: «Сон неприятный был. Пойду, воздухом подышу».

Только на улице Ар успокоилась, сняв ботинки, босыми ногами ступая на выровненную по одному, прописанному в каком-то регламенте уровню траву, поджав пальцы.

— Хочешь, я буду охранять твой сон? — предложила Сайма, устроившись на плечах хозяйки, овив её тонкую шею.

— У меня есть вариант получше, — хмыкнула ария, двинувшись в глубь сада при Академии.

Пристроившись у дерева, Ар набрала Ниэла. Тот не сразу принял вызов, а ответив, заговорил раздражённо:

— Ты хоть в курсе, который сейчас ур?

— На планете, где Академия, сейчас ночь, — спокойно пояснила ария, игнорируя подтекст, скрытый за тоном собеседника.

— Не поверишь, но мы на одной планете…

— Догадывалась, — ответила Ар с явной насмешкой в голосе, как привыкла говорить с теми, в чьём тоне слышала издёвку.

— А знаешь, что нормальные господа по ночам делают?

— Заговоры строят, — ответила Ар, откровенно похохатывая, выбрав для общения с Ниэлом образ гениальной чудачки, после наблюдений за обществом центров решив играть с ним так же, как играла на окраинах.

Ответом ей был тяжёлый вздох, понявшего, что сердиться просто бессмысленно, юноши:

— Так чего ты хотела?

— Да настроение поработать было, тем более через пару дней выходные, можно без проблем пропасть.

— И это никак не могло подождать до утра?

— Ну-у, если тебе так не хочется, я найду чем себя на ближайшие выходные занять, не знаю правда, насколько затянется. Так что могу и на куда большее время пропасть.

Вновь вздохнув, и как показалось Ар, тихо выругавшись, Ниэл поинтересовался:

— Ну и где ты?

— В саду.

— Иди к центральному входу, сейчас спущусь.

Сунув планшет в карман, Ар легко подскочила на ноги, неспешно направившись обратно.

— Это действительно куда веселее, — прокомментировала Сайма.

— А я о чём? — хмыкнула Ар, улыбаясь в предвкушении.

— Опять будешь урабатываться до потери сознания?

— Метод рабочий же, — удовлетворённо хмыкнула ария. — Да и если ты хочешь сказать что-то о вреде для фэтэ, так раньше времени всё равно не помру.

— Вопрос лишь в том, в каком состоянии ты до смерти дойдёшь…

Ар в ответ только лишь пожала плечами, подумав о том, что мертвецу на это будет уже всё равно, но благоразумно промолчав — не хотелось ей спорить с острой на язык змеёй.

После нескольких шагов в тишине, Сайма разочарованно хмыкнула:

— Удивительно, что такая дешёвая манипуляция сработала.

— Не нужно всё усложнять.

— Но это ребячество, — с превосходством проворчала змея.

— Все мы дети, просто кому-то хватает смелости это признать.

Немного помолчав, Сайма скользнула по плечу Ар, подавшись немного вперёд, так чтобы встретиться с её взглядом одним из золотых глаз:

— Экая умная ты у нас стала, уже просто так и не заткнёшь. И куда только делась та маленькая славная девчушка, которую я вытащила из центра миров.

Теперь уже Ар некоторое время молчала в раздумье, всё же ответив:

— Подозреваю, что её и не существовало никогда.

— Слушай, а зачем теперь тебе такой умной я?

— Ну кому-то же я должна высказывать свои умные мысли, а то не всякий выдерживает, — ответила Ар, расхохотавшись.

Ничего не ответив, Сайма, уменьшаясь, скользнула в складки пышного рукава хозяйки, заставив Ар обратить взгляд на приоткрывшуюся дверь и выскочившего из неё Ниэла.

— Ты бежал? Чего терминалом не воспользовался?

Подняв на арию заспанный взгляд, Ниэл расхохотался:

— Не каждый день мне девушки по ночам звонят. Не подумал. Твоё счастье, что дома у меня сейчас день, отец согласится выдать нам чертежи.

Ниэл оказался настоящим фанатом семейного ремесла. Ар стоило только показать, что она разбирается в теме вопроса, рассказать общедоступные факты об устройстве имперских энестрелов, дополняя не сильно значительными, но мало доступными, как её собеседник оказался готов раскрыть ей все тайны ремесла. Но Ар слушать отказалась, она попросила показать, и Ниэл, позабыв о сне, устроил ей целую экскурсию по фабрикам.

Отец мальчишки оказался куда рассудительнее, но узнав, что его сын притащил арию, отнёсся к ней, с любопытством разглядывавшей производство, благосклонно, хотя и всё же заставил дать обещание:

— Я, чьё имя Ар, обещаю, что никому в этой жизни не расскажу о технологиях производства семьи Гойс, — только после этого послав одного из своих слуг составлять договор о сотрудничестве.

Глава семьи, чтобы скрасить ожидание и отвлечь Ар от самого, по его мнению, важного: полагающегося ей процента с продаж создаваемых совместно энестрелов, принялся рассказывать о заводах, являвшихся его гордостью. Она умела слушать, и он втайне надеялся, что сыну всё же удастся привести девчонку в семью, хотя умом понимал, что ария выйдет замуж только если проживёт с мужчиной долгие ходы, убедившись в его верности и способности не стать скучным, полностью изученным и предсказуемым.

Устройство самих энестрелов оказалось до банального простым, почти без магии и в основном на механике, от чего Ар на мгновение разочаровалась, удивляясь тому, отчего же она просто не взяла да и не разобрала его, ведь, несмотря на все слухи, распространяемые всякими знатоками, с которыми она успела ознакомиться ещё на корабле, сразу после завершения их разговора с Ниэлом, у корпуса энестрела не было даже мало-мальской защиты от постороннего вмешательства. При должной сноровке она, скорее всего, смогла бы просто влезть в содержимое, что-нибудь вытащить, что-нибудь вставить и запечатать как так и было. И это стало первым пунктом, который она решила во что бы то ни стало исправить, впечатав в металл на стыке деталей заклинание, активизирующееся их соприкосновением и исполняющееся после разрыва соединения.

Заглянув через плечо на то, как Ар вырезала на деталях шилом бороздки слов на Первом, Ниэл предложил:

— Может, сразу на формах вырезать, чтобы потом отлить?

Закончив линию символов по срезу дула, прекратив наконец бормотать что-то непонятное для Ниэла, Ар ответила:

— Не сработает. Пока вырезаю, я зачитываю запечатывающее заклинание, которое служит основанием для восприятия мирами этой записи не просто как узора. Я ещё не нашла иного способа активации и не знаю, как запечатывать иначе. Пока что на это способна только я, и, конечно же, Экор с Ра, про остальных не знаю, — тут же ария про себя задалась вопросом о монетном дворе Империи Гоузерт, ведь на имперских монетах по вне́шцу* отливалось заклинание, переводившее монеты в энергетическое — бесплотное, состояние, и обратно.

— А что, если попробовать кого-нибудь научить?

— Мы с Зингерой пробовали, не очень успешно, — о том, что учеником их стала не отличающаяся усидчивостью и настойчивостью в вопросах магии Мира, она умолчала, от чего-то в глубине сознания что-то твердило, что таинство этого знания ещё сослужит ей.

— Тогда этот энестрел станет эксклюзивом, — хмыкнул Ниэл, уже подсчитывая, за сколько можно будет его продать, подозревая, что на этой доработке дело не кончится. Единственное, о чём он сожалел, было то, что шедевр, созданный Ар, не удастся оставить себе на память. Ведь дизайнеры их дома, прослышав о том, что к работе приложит рука Ар, создали и отлили прототип совершенно новых деталей, успев в те несколько уров, пока хитрая девчонка выторговывала у главы рода Гойс побольше процент за продажу созданных ею изделий и установку её личной именной печати рядом с печатью рода.

— Я, пожалуй, по старым амперским заветам сделаю их девять, по числу элементов. Предлагаю для красоты области на прикладе залить эмалями под цвет элементов, аристократы ведь такое любят?

По лицу Ниэла расплылась довольная улыбка:

— Не представляешь, насколько! Кстати, отчего ты сказала «аристократы», а не «мы», ты ведь тоже из благородных?

Ар пожала плечами, прихватив со стола, где перед ней был разложен разобранный на части энестрел, зарядник и курок с ложбинкой для камня-ударника, высекающего из зарядной батареи искру энергии, становящуюся зарядом. Когда Ниэлу показалось, что она решила просто проигнорировать его вопрос, ария наконец ответила:

— Просто забылась, я ведь из Амперии, у нас там иные порядки.

Повертев перед собой зарядник, рассмотрев его на просвет, Ар прокомментировала:

— Он просто высекает заряд энергии, размер которого ничто не контролирует.

— Да, — пояснил Ниэл, — благодаря размерам деталей и их положению нам удалось привести к среднему значению, но в условиях изменившейся концентрации частиц элементов в окружающей среде количество выстрелов может варьироваться в пределах плюс-минус три.

— И их сила… — добавила Ар.

Ниэл в ответ только повторил её слова с некоторой печалью в голосе.

Протянув наследнику семьи Гойс зарядник — небольшой каменный цилиндр, в диаметре около пэ и длиной примерно в пять или шесть пэ, Ар уточнила:

— Ваши мастера смогут нарезать его на пять частей, двигаясь по спирали.

Ниэл кивнул, Ар, протянув ему ударник, сообщила: «А его просто пополам».

Проследив за удалившимся юношей, ария, довольная выдавшимся уром работы в тишине и без непрестанно мельтешившего парниши, отвлекавшего от работы, откинулась на спинку кресла, расправив затёкшие во время долгого сидения плечи.

Столь приятная тишина одиночества продлилась недолго: вскоре её разорвал звонок от Миры:

— Ты в курсе, что пропасть на весь день и пойти подышать воздухом — это немного разные вещи? — недовольно поинтересовалась Мира.

— Прости, чуточку увлеклась, думаю, к началу следующего акь уже вернусь.

— Во что ты там уже опять вляпалась? — обеспокоенно потребовала объяснений Мира.

— Всё в пределах законного, — хмыкнула Ар, завершив звонок, не желая больше выслушивать обеспокоенных причитаний подруги.

Когда вернулся Ниэл, Ар, уже умастившаяся в кресле, поджав ноги, сняв длинную юбку, протянула ему трубку ствола, задала очередной волновавший её вопрос:

— Для концентрации энергии заряда вы используете напыление внутри ствола, от которого краевые частицы потока отражаются и направляются в центр. Но что, если сразу следом за зарядником установить линзу из плёнки или какого-нибудь кристалла? Это проще и дешевле.

— Мы пробовали, но после определённого количества выстрелов линза разогревается и форма её деформируется, так что на перспективу напыление дешевле и практичнее.

___

*Вне́шец — в Имперском языке ребро монеты, её боковая поверхность, именно на неё в своё время наносились засечки для предотвращения опила металла и последующей подделки монеты. Имперцы же используют его для нанесения заклинания, что защищает от подделки и не даёт распознать само заклинание, ведь буквы достаточно мелкие, даже Ар в ранних главах пришлось приложить немало сил, чтобы разобрать его и понять принцип действия.