Начало новой истории. Том 3

Ход зелёный: Глава 1: Они тоже жаждут знаний

Изо дня в день Эктори усердно работала или создавала видимость работы на занятиях, потом сидела по несколько уров над переводами старинных текстов и после принималась за ремонт руки Лалю.

Однако даже к концу десятого акь Лалю всё ещё не могла пошевелить ни одним из суставов, и это вызывало неимоверную злость. Ей казалось, что, несмотря на бесчисленные усилия, всё окончится провалом. От того пыталась сорвать злость на Эктори, виня за ошибки на протяжении работы, убеждая саму себя в том, что ничего нельзя исправить, а усилия тщетны.

Эктори молча выслушивала все истерики отчаявшейся аристократки, сосредотачивая в такие моменты свои силы на том, чтобы подправить собственное тело и хоть немного зарастить рану, оставленную на прощание Сабирией. Она не собиралась тратить время на беседы с Лалю. Её целью была лишь проверка собственных навыков, изучение техник обращения с различными материалами. Ария знала, что работа выполнена пусть и не идеально, но очень хорошо: и по весу, и по размерам новая рука станет полностью идентична прежней по окончании. Она будет полностью пригодна, если только у Лалю хватит ума — признать её своей частью — и упорства — подчинить собственной воле. Ведь уже сейчас нити откликались на энергетические импульсы управляющего аппарата, подрагивали с готовностью исполнить волю хозяина. Этого для арии было достаточно и заставляло ликовать, ведь механизм работал и обещал спустя парочку ходов стать настолько же точным, как и родная конечность, а может, даже превзойти её, если только Лалю…

Наращивая сглаживающие движения пучки волокон, Эктори полностью повторила собственное устройство. Сборка этих самых волокон из мельчайших звеньев оказалась самой муторной и одновременно кропотливой работой, за какую она только бралась в жизни. Чтобы успеть закончить работу поскорее, Ария зачастую жертвовала несколькими урами сна, не оставляла сборки даже во время занятий. Тут её спасением стали прекраснейшая память, позволявшая не тратить время на заучивание, и удивительная способность запоминать информацию, занимаясь посторонними делами. Часть работы предложили взять на себя Тётушка и Дядюшка. Пусть они делали немного и только самые крупные детали, это сильно экономило время, за что ария была бескрайне благодарна им обоим. Чтобы хоть как-то расплатиться за бескорыстную помощь, она таскала с окраин миров разные удивительные диковинки.

Когда наконец закончилась работа над сглаживающими волокнами, Эктори без промедления принялась за прослойку между ними и кожей. Здесь она создавала нечто среднее между конструкцией собственного тела и устройством флаше: сразу поверх пучков шёл слой мельчайших, соединённых между собой многогранников, потом — жилы, разводящие по всему телу кровь, необходимые в новой руке лишь для создания видимой естественности, заполненные той же субстанцией, что и в подкожной прослойке арий, и называлась их кровью. Эктори рассчитывала, что новая кровь постепенно смешается со старой, когда она соединит созданные и уже имеющиеся жилы между собой, и в случае поломки именно эта кровь станет материалом для починки неродной руки.

Лалю, старавшаяся сидеть смирно, чтобы не отвлечь Эктори, уже несколько раз отчитавшую её за это и пригрозившую бросить работу, всё же не выдержала:

— Я слышала, что вы, арии, называете мушукалёрман просто сглаживающими пучками. Это в целом понятно, но почему у вас скалёрман называется жилами?

Эктори, не отрываясь от работы, пробурчала:

— Это у упырей. У нас в языке такого понятия нет. — Она продолжила накладывать ещё один слой полотна многогранников, чтобы они не выпирали из-под кожи, как на обычной руке.

— А они почему так называют? — всё не унималась Лалю, радуясь, что Эктори всё же согласилась пообщаться.

Откинувшись на спинку кресла, ария запрокинула голову и вздохнула, припоминая:

— Нэсу ведь питаются кровью. Для них трубки, проводящие кровь, подобны драгоценным жилам в каменной породе. Во всяком случае, это их красивое объяснение. Но ты видела, как питаются эти твари, так что, подозреваю, они и тут воспользовались своим прекрасным правом лгать.

Оставив Лалю сидеть в раздумьях, Эктори, потянувшись, вернулась к работе, от которой её неожиданно отвлекла заявившаяся в библиотеку первокурсница. Тётушка как назло отлучилась на какое-то важное собрание библиотекарей-архивистов, потому Эктори впервые за долгое время пришлось сделать что-то помимо поддержания порядка на полках и расстановки новых книг — работу, за которую ей платили монету. Без особой охоты ария оторвалась от состыковываемых небольших полотен, велев Лалю сидеть и ждать её смирно, а после прошла через лабиринт высоченных полок.

Когда Эктори похлопала ученицу в синей форме по плечу, та испуганно взвизгнула, но, обернувшись, облегчённо выдохнула:

— Совсем не услышала, как Вы подошли.

Эктори пожала плечами, проговорила, вставая за рабочую стойку:

— Я специально старалась стучать каблуками погромче.

Первокурсница разглядывала её лицо с неподдельным интересом, так что Эктори в какой-то момент не выдержала:

— Моя физиономия Вам не книга, не нужно пытаться что-то прочесть на ней…

— Ой! Простите… А у Вас и правда ресниц на правом глазу нет, а я думала — слухи. Как же вы, аристократка, так живёте?

Эктори слегка нахмурилась. Окончательно починить глаз у неё никак не получалось, да и правая половина лица всё не становилась симметричной левой. Но мало кто решался напомнить об этом, так что она и сама успела забыть о недостатке, сосредоточив всё внимание на создании новой руки для Лалю и починке собственного вспоротого брюха.

Ария с удивлением для себя поняла, что сказанные первокурсницей слова задели. Оказывается, её обсуждали, на неё обращали внимание, только вот говорили вовсе не о достижениях. Мало кого занимали её участие в конференциях, посвящённых мёртвым языкам, и парочка исследовательских работ, написанных вместе с господином Суридом. Говорили не о том, какая она замечательная, а об уродстве! Даже не о том, что она была дочерью Империи. О драке с Эмони! Эктори отчаянно пыталась придумать, что бы такое ответить, чтобы не показать обиды, но, не найдя ничего подходящего, решила просто проигнорировать неприятные слова:

— Вы ведь сюда за книгой пришли?

Первокурсница, спохватившись, протянула Эктори записку с именем автора и названием книги, которые оказались арии не знакомы, но, судя по базе данных, в библиотеке действительно были. Проверив допуск первокурсницы на получение книги, Эктори поняла, почему не помнила, чтобы видела книгу на полках. Сочувственно покачав головой, ария проговорила:

— У Вас недостаточно высокий уровень доступа.

На лице первокурсницы отразилось удивление, сменившееся непониманием и постепенно переросшее в негодование:

— Что значит недостаточный уровень доступа?!

Эктори терпеливо объяснила, помня, что когда-то ей рассказывали:

— У только поступивших студентов первый уровень доступа. Он позволяет перемещаться по коридорам этажей с первого по четвёртый — второй и третий отведены под учебные кабинеты, четвёртый — общежития. Но с первым уровнем нельзя переместиться в город или куда-либо за пределы Академии, и в остальном он даёт минимальные права. Второй и третий уровни доступа выдаются за успехи в учебной, общественной или научной деятельности. Они расширяют права. Со вторым можно покидать Академию и перемещаться в кабинеты, на крышу, а также в свою комнату. С третьим можно перемещаться в чужие комнаты, если те согласны, и на пятый этаж, отведённый под кабинеты работников Академии, в том числе и директора. Четвёртый уровень обычно у преподавателей, а пятый — у директора и ограниченного круга работников. Ещё, пожалуй у парочки уже выпустившихся учеников — из числа особо надёжных. Все они имеют право посещать Академию в любое удобное время, пользоваться любой литературой и ресурсами, такими как лаборатории, а также предъявлять свой уровень в других организациях, сотрудничающих с Академией. Для каждого уровня доступа предусмотрен свой список доступной литературы.

Первокурсница, кивнув, попыталась надавить на жалость:

— Простите, она стоит так дорого… У моей семьи просто нет таких денег. А нам задали подготовить по ней доклад. Меня же отчислят, родители не потянут такие затраты.

Эктори недоверчиво хмыкнула:

— Я знаю, по каким правилам составляются учебные планы. Ни один преподаватель не задаст работы с материалами, доступа к которым ученик не имеет.

Первокурсница, разочарованная тем, что затея провалилась, обиделась на отказавшую ей Эктори, но, тут же вспомнив все слухи о ней, попробовала зайти с другой стороны. Перегнувшись через стойку, она зашептала:

— Я и несколько моих друзей, если это так можно назвать, мельком уже читали работы этого автора и сделали вывод, что возможно использовать заряженный энергией камень как внешний источник энергии для живого тела. Это поможет продлить жизнь. Если бы только у нас была книга, мы бы смогли подробнее разобраться с этой теорией!

Эктори хотела выпроводить первокурсницу и в то же время сгорала от любопытства. Хотя она и отказалась от попытки достичь истинного бессмертия, опасаясь уподобиться упырям, но ведь проверка только в теории не считалась за настоящую, потому Эктори всё же сдалась:

— Увы, хоть у меня, как у работника библиотеки, есть доступ, я не могу дать вам её по своему пропуску. Если это вскроется, меня и отчислить могут.

— Пожалуйста, я всё сделаю!

Словно позабыв про собеседницу, Эктори продолжила «рассуждать вслух»:

— Но книга довольно интересная, я, пожалуй, сяду почитать её следующей ночью. А, кстати, поговаривают, если читать не про себя, информация лучше усваивается. Вы слышали о таком? Как раз хочу проверить эту теорию. Но какая жалость, у меня так мало карманных денег! Вот было бы у меня на два тринадцатка имперских больше, я бы смогла пойти купить еды, а так совсем сил нет, с ног валюсь.

— Я могу Вам помочь с этим. Смогу ли я прийти в библиотеку ночью? К этому времени я найду для вас денег, ведь это совсем не хорошо — морить себя голодом.

Эктори довольно улыбнулась:

— Я Вам так благодарна, буду ждать.

Когда Эктори вернулась к Лалю, дабы предупредить, что грядущей ночью ей не следует приходить, и продолжить прерванную работу, то обнаружила её сидящей на подоконнике. Лалю высунула ноги в открытое окно. Из воды на неё уставилась рыбина, с видневшейся в огромных выпученных глазах надеждой, что сегодня ей перепадёт что-нибудь съедобное. Эктори отчего-то показалось, что перед ней не безмозглая скотина, но тратить время на рыб не было желания. Заставив Лалю сесть обратно в кресло, ария вернулась к своему занятию. Теперь ей хотелось закончить эту работу как можно скорее, ведь уже назревало новое интересное действо.

Эктори попросила Лалю не приходить ещё несколько дней. Та попыталась возразить, начала объяснять, что не отвлечёт её, но Эктори лишь покачала головой.

Эктори попросила Лалю не приходить ещё несколько вечеров. Та хотела было возразить, принялась объяснять, что никоим образом не отвлечёт её, но Эктори только повелительно покачала головой.

Закончив работу на сегодня, Эктори завалилась спать прямо на диванчике в закутке, не расстилая постель. За несколько ходов, что служил арии пристанищем, он постепенно стал ей маловат, так что теперь свисали ноги, но Эктори просто свернулась калачиком, поджав их под себя.

Вернувшись на следующий день с занятий, ария отыскала нужную книгу и мельком заглянула внутрь. На обороте строго расположились имена автора и соавтора: Тёмного и Мор.

Вскоре пришла первокурсница в компании двух юношей. Один из них тоже был в синей форме первого курса, а второй — в обычных повседневных штанах и рубашке. Эктори хитро улыбнулась:

— Нарушаем, господа. В Академию могут приходить только ученики, их создатели, опекуны или слуги с особым разрешением.

— Я покорный слуга моей госпожи, — сказал второй, поклонившись, и сделал попытку поцеловать ручку Эктори.

Ария стремительно отскочила и ощерилась — в Империи совсем не принято, приветствуя незнакомца, касаться его, а попытка столь близкого контакта считалась верхом неприличия. Проигнорировав все извинения, Эктори быстро проговорила:

— Если уж Вас заявилось сюда трое, то прошу с каждого по двум тринадцаткам и пойдём уже.

Первокурсница негодующе воскликнула:

— Мы ведь договаривались всего на один!

— А ещё в договоре шла речь, что придёте только Вы. Не хотите — не платите, и каждый останется при своём.

Первокурсница, скривив недовольную гримасу, протянула Эктори стопку из шести тринадцатков имперских. Сделав вид, что распихивает деньги по карманам, ария сунула их в медальон, надела его на шею, под рубашку. Довольная появившимися у неё монетками, Эктори повела юных волшебников в лабиринт полок.

Читая книгу, Эктори с каждой новой строчкой всё больше убеждалась в возможности затеи. Она уже неосознанно составляла необходимое для связи заклинания, компонуя строки заклинания из примеров автора, дополняя их своими собственными находками. В какой-то момент ария отложила книгу, под удивлённые взгляды младшекурсников принялась спешно записывать сложившееся в голове обращение к силам миров, опасаясь забыть пришедшие в голову идеи.

Книга оказалась буквально наглядным пособием по тому, как подключить живой организм к стороннему источнику энергии, хотя описание чёткого хода действий автор замаскировал под множеством рассуждений и предположений, забитых фактами о токах энергии в этэ и фэтэ. Теперь Эктори поняла, почему нечто со столь безобидным названием, как «Энергетические связи в живых и нет объектах», получило ограничение на доступ.

Первокурсница всё заглядывала через плечо, интересовалась:

— Неужели Вы сможете воплотить описанное? А какие слова используете? Это ведь на Первом языке? Мы ведь используем присваивание? И цикл?

Эктори, увлечённая записями, не обращала на вопросы ни малейшего внимания. Когда она закончила, с победным удовлетворением оглядела обращённые к ней заинтересованные лица.

Ничего не говоря, ария вытащила из медальона один из камешков, которые из интереса и в качестве практики пересобрала из праха, встраивая в структуру частицы энергии, скептически его оглядела.

— Хода на два-три должно хватить, если без особо крупных повреждений. Только вот вопрос… Допустим, у нас получится заставить энергию поступать из камня в фэтэ, но, когда она начнёт заканчиваться, получится ли у нас переключить фэтэ обратно на потребление собственной энергии?

— Это ведь будет потом, для начала должно ещё получиться повесить на внешний источник, — поспешила ответить первокурсница.

— Э, нет, говорю, как тот, кто уже расплачивается за отношение: сначала бы сделать задуманное, а как исправлять — потом придумаю. Так у нас вместо продления жизни наоборот может получиться её укорачивание… Да и сам автор ничего не упомянул о разрыве связи. Зная магов, он мог просто махнуть на обратный процесс рукой, будучи заинтересованным лишь в доказательстве своей теории о возможности связи.

Тут нашёлся что предложить «слуга»:

— Можно не отсоединять, а просто подзаряжать камень. В таком случае состояние фэтэ вообще останется неизменным с момента подсоединения. Если использовать камень большей вместительности, мы сможем продлить жизнь почти до бесконечности, и даже смертельные для многих повреждения перестанут быть угрозой.

Эктори задумчиво тронула кончик носа, медленно ответила:

— Перезаряжать камень проще, чем вкачивать энергию в фэтэ… Носитель камня сможет делать это сам. Мы получим организм, работающий на аккумуляторе. Есть среди нас умельцы заряжать камни, не разрушая их физическую структуру? Такие, кто может не пересобирать камешек?

На Эктори уставилось три пары удивлённых глаз, после чего последовал единогласный вопрос:

— Камни можно пересобирать?

Первокурсница тут же поспешила объяснить:

— Мы слышали про возможность накачать некоторые минералы энергией, но думали, что единственный способ — это просто направить энергетический поток в него.

Эктори пожала плечами:

— Не у всех получается. Похоже, мой путь по жизни — всё усложнять. — Мгновение помолчав, она вернулась обратно к начатой теме: — Если мы собираемся переключить фэтэ на внешний источник энергии, нам понадобится камешек немалых размеров — и притом кристальной чистоты. С последним как решить вопрос я знаю, а вот поиски исходника возлагаю на вас. Можете притащить хоть кучу камней, главное, чтобы они были добыты из одной и той же жилы, — так чистить и спаивать проще.

— А на ком будем пробовать? — поинтересовался до этого молчавший первокурсник.

— На ком? На одном из нас, — ответила Эктори. — Можем бросить жребий или устроить соревнование. Проигравший станет подопытным.

Она говорила так, будто это очевидно. Но, заметив реакцию слушателей, поняла, что не все колдуны так самоотверженны, как она и большинство арий. Потому Эктори решила объяснить:

— В случае провала несчастного ждёт Судьба похуже смерти. Этэ того, чьё тело станет основой эксперимента, может поглотить Ничто или ещё чего ужаснее. Я сама не пробовала, поэтому даже предположить не могу. Обрекать кого-то на такое без его согласия не только незаконно, но и может разозлить Судьбу. Даже в Амперии подобные действия не приветствуются, хотя и не запрещены законом, — добавила она, не зная последнего наверняка, ведь Судьба непостижима, Ей может даже понравиться дерзкая попытка изменить привычный уклад. Но Эктори привыкла к особой благосклонности Судьбы. Она считала свои убеждения и принципы рупором Её воли.

«Если бы Судьба была не согласна, я бы не оказалась здесь, среди экспериментаторов,» — уже мысленно заключила ария, успокаивая уже себя.

Несмотря ни на что, её преследовало чувство неправильности затеянного. Может, из-за их с Суридом ошибки с тем бедняком, а может, из-за усталости от монотонной работы над рукой Лалю. Но Лалю она не могла при всём желании бросить, как только убедилась, что схема восстановления действительно работает. Теперь приходилось держать обещание. В какой-то момент Эктори даже подумала о том, чтобы провести эксперимент на себе, ничего не сказав троице молодых магов, ведь ей в любом случае не суждено умереть раньше окончания Академии. И затея выглядела слишком соблазнительной, чтобы просто взять и отказаться. Но оставить колдунов непричастными тоже было бы нечестно, ведь идея принадлежала им. Потому Эктори попыталась лишь отсрочить день эксперимента, чтобы всё тщательно проверить. Успокоить себя ария смогла лишь тем, что, если уж на то будет воля Судьбы, именно она окажется проигравшей в брошенном жребии.