Начало новой истории. Том 3

Ход чёрный: Глава 33: В тот день она умерла

Ближе к концу шестого сезона Ар на какое-то время исчезла на Оргосе.

Ей оставалось всего несколько штрихов, чтобы привести общество к тому уровню социального развития, что был в Империи Гоузерт до её падения. Дальше можно было бы продолжить намеченный её отцом курс, ведь все основные ошибки были не допущены: народ жил недолго, им не хватало времени на то, чтобы, почувствовав себя бессмертными и всемогущими, начать попытки вершить судьбу государства самостоятельно. Не было и пагубного, развращающего умы воздействия извне. Оставалась всего одна страна, отчаянно сопротивлявшаяся Новой империи.

Страна маленькая, занимающая не очень важное положение, да и в целом не особо значительная, но отказывающаяся от перехода под власть будущего единого государства. Можно было бы и оставить этот никому почти не нужный клочок земли, но Ар боялась, что в будущем подобное послабление может привести к большим проблемам. Но куда больше арию пугало то, что очень скоро она закончит обучение в Академии, а значит, грядёт исполнение предсказания Тиллери. В том, что сестра Миры действительно сказала то, что обязано исполниться, Ар не сомневалась. Не могла. После того как она стала свидетелем исполнения предсказаний всех «клиенток Лалю», права на это у неё не осталось.

И вновь Ар задавалась вопросом о том, может ли считаться её возраст не по ходам, проходящим в Империи, а по времени, прожитом фактически. Что если она уже приблизилась к возрасту самостоятельности? Что если времени осталось совсем немного? Она ведь столько всего не успела! Не жила толком. Ведь восстановленные воспоминания воспринимались ей немного отстранённо, были её и одновременно с этим ей совсем не принадлежали… Это всё была прошлая жизнь. А эта продлилась всего несколько ходов, большая часть которых была потрачена на непонятные глупости.

Что успела сделать она для этих миров? Что останется после Ар? Ведь пройдёт каких-нибудь тринадцать ходов, и она станет просто пустой болванкой из прошлого, закорючкой на страницах истории, каких множество. А пройдёт ещё немного времени, и от неё не останется и этого мимолётного упоминания.

Жила ли она вообще? Была ли когда-то Ар? Что если уже сейчас её нет?

Потому Ар решила успеть как можно больше. Она не могла медлить, не могла ждать. С её подачи нынешний правитель Новой империи ввёл в последнюю страну войска.

С самого начала этой войны всё пошло не так, как хотела бы Ар. Она надеялась запугать граждан Последней страны количеством воинов и оружия, но защищавшиеся просто перешли в оборону. Порой голову арии посещала мысль взять да снести сопротивляющуюся страну с лица материка, погрузить под землю, затерев все воспоминания о ней. Но эта отчаянная борьба напомнила ей о её собственной бессмысленной схватке с грядущим, дало надежду, что если здесь она не станет, играя в бога, использовать силы за гранью понимания противника, позволит его имени остаться в истории, то и с ней Судьба обойдётся столь же милосердно.

В ходе продолжительных боёв, истощивших ту часть армии, что была направлена на захват последней страны, им удалось завоевать первую крепость. О дальнейшем наступлении не могло быть и речи, пришлось перейти в оборону того малого участка земли, что удалось вырвать у противников.

Склонившись над картой, ария отмахнулась от потрепавшей её по плечу руки Оргоса. Бывший хранитель, устав наблюдать за отказавшейся от сна арией, подхватил её за талию, оттащив от стола, получив по пути каблуком по пальцам ноги и кулаком с разворота между глаз. Мира, не желавшая оставлять подругу, тут же протянула Оргосу платок, чтобы вытереть струйку крови под носом. Арии же она без опасений отвесила звонкую пощёчину, с удивлением для себя отметив, что теперь ей приходилось чуть ли не на цыпочки вставать, чтобы дотянуться до её лица. Сестра Тиллери непроизвольно задалась вопросом, какого же роста была её подруга? Около ста восьмидесяти пэ? Ладно, она одна такая, а каково будет среди арий?..

Прогнав мысли, стремившиеся унести её прочь, Мира заглянула арии в глаза, пугающе ледяные, но пылающие огнём нетерпения. Вздрогнув, она заговорила уже не так твёрдо, как намеревалась:

— Смирись, будущего не изменить, так к чему же паниковать?

Ария, встряхнув головой, откинув ослепительно белую прядь чёлки, упавшую на глаза, пошатнувшись, опустилась в кресло, запрокинув голову. Тяжело вздохнув, она заговорила, потирая щёку, на которой уже наливался оранжевым след от удара маленькой ручки подруги:

— Удар получился действительно отрезвляющим. Пожалуй, нам стоит перестраховаться. Оргос, возьмёшь на себя эту планету? Не хочу, чтобы так много усилий пропало зря.

— Хватит думать только об этой несчастной планетке! — рявкнула Мира.

Ария, против её ожидания и того, как вела себя всего несколько мгновений назад, заговорила совершенно спокойно, немного подавшись вперёд, от чего её фигура, прорисованная в дрожащем свете свечей, заполнявшем комнатушку захваченной крепости, показалась Мире угловато вырезанной болванкой для куклы, на которую мастеру только предстоит нарастить массу:

— Это слишком глобальный проект, чтобы просто так отмахнуться от него. — Обернувшись на бывшего хранителя, она тут же поинтересовалась: — Ну так что, продолжишь моё начинание?

Зажав одну из ноздрей, Оргос высморкал кровавый сгусток прямиком на каменный пол. Его зелёная кровь тут же стекла в щель между плитами, оставив после себя лишь неприметное тёмное, почти чёрное пятно. Ощупав свой некогда прямой нос, он тут же прогундосил:

— Уже бегу исполнять твою прихоть, — но, к удивлению Ар, остался на месте.

Ария попыталась было что-то спросить, но вопрос стал ненужным, так и оставшись невысказанным.

— Это был сарказм, вам, от природы не способным на ложь, не понять… Задумка действительно интересная, и будет жалко, если такой эксперимент просто взорвётся с твоей смертью. Вот только, в отличие от тебя, для меня дыхание является неотъемлемым фактором для существования.

Всплеснув руками, ария тут же поднялась с места, в один шаг скользнув к Оргосу, склонившись над ним. Уверенными движениями она выравнивала искорёженную от удара переносицу, произнося заклинание короткими чёткими фразами.

Ар уже несколько дней не спускалась с крепостной стены, с жадностью впиваясь взглядом в возвращавшиеся отряды защитников, отступавшие, но не позволявшие неприятелю слишком близко подойти к крепости. Она глядела на раненых с жалостью и отвращением, но всегда неизменно обращалась к силам миров, исцеляя солдат, возвращая их в строй. Только эта её способность, принятая за благословение Богини, не давала боевому духу воинов упасть окончательно, вселяя надежду, что их дело правое, а значит, победа всё же достанется им.

Ар сама была на грани отчаяния. Не раз она успела пожалеть о затеянном, но отступаться было слишком поздно. Империя должна победить, но если Богиня поможет им… Совсем незначительно, просто заставит обстоятельства идти благоприятно для империи…

Вечером Ар созвала совет командиров, позвав всех, кроме Оргоса, чувствуя, что если он разгадает её задумку, не позволит осуществить идею, казавшуюся ей гениальной.

На собрании ария вещала, что ей было ниспослано озарение: завтрашняя атака увенчается успехом, заставит врагов отступить. Ар так и не поняла, её ли увлечённость и искренняя вера в говоримое стали поводом к тому, что командиры согласились, или безысходность, отчаяние, убедившие, что терять уже нечего.

С первыми лучами утренней звезды ворота крепости распахнулись, воины мрачными безмолвными рядами двинулись на противника. Ар поднялась на крепостные стены, наблюдая, как солдаты неприятеля, оказавшиеся застигнутыми врасплох, спешно строились, готовясь дать отпор наступлению. В этот момент Ар отыскал Оргос. Бывший хранитель взглянул на арию настороженно, уточнил, словно бы догадываясь о чём-то:

— Что ты затеяла?

Ар ничего не ответила. У стен крепости кипел бой, ария сосредоточила всё внимание на нём, мысленно пронеслась по полю сражения к лагерю неприятеля, сминая его, мешая с взрывающейся землёй, ровняя пространство.

Оргос, наконец поняв затею арии, рванулся к ней, звонкой пощёчиной прервав только начавшийся процесс единения с планетой.

— Дура! Не нужно торопиться! Так или иначе, но это единственное государство — лишь вопрос времени, а ты даже не представляешь, что только что могло произойти!

Ар смотрела на него с вызовом, словно была готова в любой момент броситься и перегрызть глотку, но ничего не предпринимала. Единственное, что её обижало, — это то, что за последний акь все, кому не лень, хлестали её по щекам. И вроде бы правы были они, но внутри всё же оставалось нечто гаденькое.

Схватив арию за плечи, Оргос заставил её подняться, обернуться на поле сражения, увидеть Смерть.

Там внизу обрывались жизни, смешиваясь с грязью. Умирающие отдавали нестерпимые страдания земле, принимавшей всё, чего они лишались вместе с жизнью, которая уходила из тел оглушающим, сносящим всё на своём пути взрывом.

Изливавшаяся энергия смерти обволакивала всё, до чего могла дотянуться, отвратительной вязкой жижей, лишая возможности противостоять ей, обращая всё живое в единую смердящую будущей гнилью массу.

Неожиданно тело арии обмякло. Подхватив её на руки, Оргос увидел золотую кровь, заливавшую её лицо, текущую из носа, ушей и глаз. С трудом разжав плотно стиснутые зубы, чтобы выпустить кровь, скопившуюся во рту, он уложил арию на бок, прямиком на каменные плиты стены, в страхе, что та может захлебнуться. Вскоре, поняв бессмысленность своих переживаний, Оргос расхохотался, обратив взгляд к ней: как могла захлебнуться та, кому и дышать не всегда была необходимость?

Ар с трудом удалось подавить отчаяние, накрывающее её от переизбытка Смерти. С болью она справилась без особого труда — ощущения не сильно отличались от тех, когда протекающая через её тело разбушевавшаяся энергия разрывала её на части. Но вот страх… Не тот страх смерти, что постоянно преследовал её вот уже несколько ходов, постепенно нараставший, лишавший возможности рационально мыслить, а тот, что охватывает разум, когда рвутся последние нити, связывающие этэ и фэтэ.

Ар оказалась связана со всеми, кто умирал там внизу. Только ей стоило уловить мгновение, чтобы хоть немного успокоить разум после прочувствованных чужих страха и боли, как накатывала новая волна, более продолжительная, чем предыдущая, ломая её и вновь восстанавливая в своём безумном порядке, чтобы вновь смять, разорвать, уничтожить.

Судьба была к ней благосклонна… Не давала сломаться, как той младшекурснице…

Вот только теперь, по воле этой же насмешницы Судьбы, Ар ломалась куда сильнее несчастной девчонки, переживая чужие смерти. Она теряла собственное «я», растворяясь в других, отрекаясь от всего того, что определяло её, отделяло от всех прочих. Она становилась частью единого сознания, занятого лишь Смертью.

Ария тщетно пыталась разорвать связь, выпутаться из ощущений, оказавшихся куда более яркими, чем все её предыдущие видения, насылаемые Сабирией… Не получалось даже разорвать связь с планетой.

Смерть словно трясина затягивала Ар. Чем больше она сопротивлялась, тем глубже сознание погружалось в ставший почти физически ощутимым липкий ужас.

В какой-то момент всё вдруг оборвалось. Не осталось больше у Ар сил на бессмысленную борьбу. Закончились не страдания, закончилась она сама.

Очнувшись, Ар приподнялась на локтях. Всё тело ломило, но она с некоторой забавой отметила, что в подобном состоянии не было ничего нового, оно стало каким-то даже привычным… Голову стягивал тугой ремень, от чего она ужасно раскалывалась, а перед глазами… Всего одним глазом, ведь второй, как ей удалось нащупать, закрывала кожаная маска — подарок Сабирии, снятый ею с какого-то бедолаги, почившего от лап упырицы. …Всё плыло.

На пошатывающихся ногах ария вышла из комнаты, не без труда натянув на себя уложенные на стул у кровати вещи, отмечая, что находилась где-то на Оргосе, вероятно, даже в том же самом замке. Слух Ар наконец смог вычленить из гула, которым отдавался каждый её шаг, приближающийся топот кованых сапог по каменным плитам пола.

Из-за поворота развязной походкой вышел один из воинов армии империи, на мгновение опешивший, встретившись с ней взглядом, но, опомнившись, тут же бухнулся на колени, выпалив:

— Да ниспошлёт богиня вам свою благодать!

Все вопросы, которые Ар уже собиралась задать воину, тут же ускользнули в глубину сознания, подобно стайке рыбок, распуганных брошенным в воду камнем. Остался лишь один, совсем не важный, но такой подходящий по ситуации:

— Мы победили?

— Да, госпожа, вашими молитвами!

По лицу Ар расплылась кривоватая ухмылка, которую солдат принял за благодушную улыбку, перекошенную из-за дурного состояния жрицы.

— Сможешь донести меня к… — ария на мгновение запнулась, отчаянно припоминая, каким же именем назвался Оргос в этот раз и какой пост занимал, но решение очень скоро пришло ей в голову: — мужчине, что нашёл меня. Он часто был рядом со мной, он ещё должен быть с девчушкой, у которой золотые кудри.

Понятливо кивнув, солдат всё же не сдвинулся с места, промямлив невнятно:

— Как же я вас на руки возьму, вы же святая!

Поморщившись, Ар хмыкнула без задней мысли:

— То есть, по-твоему, куда большее почтение ты мне окажешь, если заставишь больную меня ножками по коридору топать?

Лицо воина залила краска смущения. Только теперь ария поняла, что он был лишь юнцом, только отрастившим бороду и повидавшим войну, от чего выглядел куда суровее, чем должен был быть в его возрасте. Не раз Ар приходила к мысли, что только их вид, да и, пожалуй, упыри столь спокойно заигрывали со смертью, воспринимая даже три войны Империи как просто забавный поединок, а не события, решавшие судьбы миров… Вот только она, в отличие от всех прочих жителей как окраинных, так и центральных миров, могла позволить себе это спасительно несерьёзное отношение, и это было удобно.