Мы наш, мы новый...

Глава 28

Уже по дороге мы продолжили разговор о тех войсках и способах ведении боя, которые применялись у нас в древние и средние века.

- Всё это нам не подходит, - уверял нас сотник, - здесь маги играют решающую роль.

- Ты не прав, Иван, - возразил я ему, - маги будут заняты такими же магами с противной стороны, а вот меткие стрелы, острые мечи и длинные копья, они были, есть и будут решающей силой на поле боя. Да, с учётом магии и возможностями раритетного оружия, но всё равно, храбрые сердца и крепкие руки – вот залог победы.

- Ну-ну, - покачивал головой товарищ, - вот при первой же битве и посмотрим кто окажется прав. – И ткнув в меня пальцем он продолжил, - да ведь ты же сам говорил, что эльфов в прошлый раз удалось одолеть только благодаря сильному магу, выступившему на стороне людей. А не было бы его, и вся эта земля уже давно была бы захвачена королём Альдерианом.

Мы замолчали. Каждый старался подыскать убедительные аргументы своей правоты.

Думая чтобы ещё такое добавить, я вдруг дёрнул повод, останавливая Второго, и обернулся назад. Мне показалось, что мне в спину кто-то смотрит. Бывают такие моменты, когда ты ощущаешь тяжёлый, и злой взгляд. Вот что-то такое почудилось и мне. Я повернул коня и пристально уставился вдаль. Ощущение взгляда пропало, но я на всякий случай плюнул и скрутил в ту сторону кукиш. Причём сделал это чисто механически, сам не совсем понимая зачем и почему.

Мои спутники остановились с изумление глядя на меня.

- Что, погоня? - спросил Иван.

Я пожал плечами, и ещё немного постояв тронул коня.

- Вот что ребята, из графика мы выбились и давайте подумаем, где нам встать на ночёвку.

- В принципе можно в любой подходящей роще, где есть вода, - предложил Друмир.

- Хорошо бы найти какую-нибудь возвышенность, или курган, - сказал Иван, - чтобы обзор был получше.

- Ночью всё равно ничего не видно, - отозвался Барин.

- Не скажи, - упёрся сотник, - возвышенность сама по себе уже укрепление, даже если она просто заросла травой. С неё и вечером можно врага увидеть и утром быстрее заметить.

- А ночью? – не унимался гном.

- И даже ночью! – сделал суровое лицо Иван. – В свете звёзд, или луны, может что-то блеснуть, или брякнуть. А в ночной тишине это хорошо слышно.

- Ладно-ладно, - сдался Барин, - не будем спорить. Будем искать курган, или возвышенность, - он задрал он руку вверх, показывая, какой она должна быть высоты, и посмотрев на меня, спросил, – Ли, есть у тебя на примете поблизости сопка, или курган?

Я уже и сам напрягал память, чтобы вспомнить, есть ли тут что-то подходящее. Гор по близости точно не было, да и вообще, на той карте что я осматривал не было показано отдельных курганов, или чего-то подобного. Неподалёку должна была протекать река, но мне почему-то хотелось пересечь её ещё сегодня, при свете дня. Чтобы не оказаться в случае чего прижатыми к ней.

- Вот что парни, - решил поделиться я своими планами, - впереди есть довольно крупная река и нам её надо форсировать, - я посмотрел на Ивана, - до заката солнца.

- Из подручных средств, как я понимаю, ничего не будет? – решил уточнить приятель.

- Вы правильно понимаете, господин сотник, - улыбнулся я. – Плавать, надеюсь все умеют?

Все закивали головами, и даже мой конь махнул густой чёлкой, и только Варрис, замялся.

- Плавать умею, но рек никогда не переплывал, - сказал он. - В бассейне в основном плавал, ещё в школьные годы.

- Тогда без проблем, - глядя на него проговорил Иван. – Я буду рядом плыть и всё время тебя подгонять. – И он закричал, изображая из себя тренера по плаванию, - Варрис, давай, давай, поднажми! Давай, на рекорд идёшь!

- С такой поддержкой я скорее на дно пойду, а не на рекорд, - усмехнулся эльф.

- Не забывай, что с нами ещё лошади, - успокоил я его, - а они отлично плавают. Ну а если быстро до реки доберёмся, так может успеем брод найти. – И взглянув на гнома спросил, - Барин, как себя чувствуешь?

- Понял тебя, - отозвался почти принявший прежние объёмы приятель и подстегнул Крепыша. – Вперёд, мой верный Росинант.

Я засмеялся, - не, на Дон Кихота ты не тянешь, а вот Санчо Панса из тебя отличный.

- Тогда – вперёд мой верный… - гном замялся, посматривая на нас, и ища помощи. Видимо как звали ослика оруженосца странствующего рыцаря он не помнил.

- «Осёл», - ухмыльнувшись сказал Варрис.

- «Серый», - подсказал Иван, чем опять меня удивил. – Классику надо знать, молодые люди, посмотрел он на гнома и эльфа.

- Вперёд, мой верный Серый, - прокричал Барин, заканчивая литературную тему. Его конь, застонав, рванул вперёд.

- Лучше зови его «Крепышом», - догоняя гнома предложил я, - ни один осёл не выдержал бы такой скачки.

- Верно, Ли, буду звать его Крепышом, - и Барин залихватски свистнул.

- Вот только свистеть не надо, - сразу сказал Иван, - потому как свист далеко разносится.

Гном сердито взглянул на него и возмущённо проговорил:

- Ничего нельзя, ну прямо, как снова в армию попал.

Все заулыбались.

- Ты же разведчик, - напомнил ему Варрис, - представь как бы выглядел Штирлиц, если бы он перед тем как позвонить Борману из комнаты спецсвязи, заложил четыре пальца в рот и свистнул.

Тут мы чуть с лошадей не попадали. Смеялись все. По-моему, даже кони.

Отдышавшись, и смахнув слёзы с глаз, я сказал:

- Не забывайте, парни, что мы, вероятно, уходим от погони, так что надо держать ухо востро.

Проведя в дороге ещё пару часов, было решено остановиться на короткий отдых и перекус. Подобрав подходящее местечко, мы спешились и устало расселись на зелёной траве. Мне казалось, что наши скакуны устали меньше, чем их наездники. Тем более нам так и не удалось отдохнуть прошлой ночью.

- Надо хотя бы пару часов поспать, - сказал сотник, - а то мы не только не форсируем реку, которую нам обещал шаман, но и вовсе до неё не доедем.

Я поднялся с травы и уставившись в сторону откуда мы приехали, постарался почувствовать, есть ли за нами погоня. Ощущение тяжёлого взгляда пропало, и никакой тревоги не ощущалось. Пришлось на максимальную высоту поднять вверх «орлиный взгляд». Но и с его помощью, мне ничего обнаружить не удалось.

- Думаю, что пару часов мы можем отдохнуть, - порадовал я товарищей.

- Часовых выставлять будем? – спросил Иван.

- По-хорошему надо бы, - почесал я голову, - вот только кого? Все устали, и отдых нужен всем.

- Может нас кони посторожат? – спросил Варрис.

Я ошарашенно посмотрел на него, но потом сообразил, что предложение не такое уж и странное. Лошади у нас необычные, и, если найти правильные слова, думаю, они смогут обеспечить нам пару часов сна. Вот только как им объяснить, что такое два часа?

Я прищурившись посмотрел на солнце, потом глянул на тень от кроны дерева, и подойдя к своему коню зашептал ему на ухо, указывая на сочную траву, находящуюся пока в тени.

Спутники удивлённо смотрели на нас.

Когда я потрепал коня по холке, а он в ответ начал качать головой, Друмир спросил:

- Ну что, договорился?

- Спите спокойно, жители нового мира, - на распев заговорил я, - вас охраняют, стража не дремлет.

- Тогда давай, корми нас и будем спать, - «качок» вновь расстелил свой плащ.

- Не, ну вы здорово устроились! – развёл я руками, - корми вас, насчёт отдыха за вас договаривайся.

- Точно-точно, поддержал меня гном доставая бутыль с водой, - я хотя бы воды припас, а остальные на всё готовенькое пристроились.

- Ладно, чего уж, - пришлось мне смягчить тон, - что для друзей не сделаешь.

- Мы потом вам это припомним, - пообещал Иван, - когда у вас ничего не будет, а мы вам что-нибудь дадим.

- Дождёшься от них, - пробурчал гном, доставая стаканы.

На этот раз, к обеду у меня получились три больших куска жаренного мяса, и неожиданно головка сыра. Почему именно сыра сказать не могу. О нём я вообще не думал. Но сыру очень обрадовался Иван.

- Отлично! – воскликнул он и тут же убрал приличного размера «кругляш» в свою сумку. – Это будет наш «НЗ» - неприкосновенный запас.

- А почему сразу не съесть? – нахмурился Барин.

- Потому что сыр может долго храниться, я мясо завтра уже завоняться может.

- Так Ли, свеженького сделает.

- Пусть будет запас, - настойчиво проговорил сотник.

Больше никто спорить не стал, и быстро расправившись с мясом, все завалились спать…

Я же тем временем порылся в своей сумке, и ухватив в руку валик для связи с верховным, прилёг, стараясь тоже хоть немного отдохнуть, пока буду разговаривать в Ветрепом.

Так-так-так… Значит надо сжать этот вроде как металлический цилиндр, и мысленно обратиться, или позвать мага. Поворочавшись, чтобы улечься поудобнее, я так и сделал, закрыв при этом глаза, чтобы ничего не отвлекало. Голова немного закружилась, но это постепенно прошло. По руке распространилась приятная прохлада, а ладонь немного стало пощипывать. Никакого отклика от Вертепа пока не было, и мне пришлось ещё и ещё раз мысленно обратиться к нему…

Через какое-то время перед закрытыми глазами стали появляться странные образы; сначала расплывчатые, но потом как будто кто-то навёл резкость, и я увидел кабинет верховного и его самого, сидящего за столом. Он медленно поднял голову и удивлённо уставился на меня.

- Ну, шаман, ты даёшь, - отозвался у меня в голове его голос. – Хотя, если тебе так удобнее, то почему нет? – маг пожал плечами. – Рассказывай, где вы, и что вам удалось узнать.

Я попытался быстренько рассказать, куда мы добрались и что за время нашей разведки удалось узнать, только язык мой почему-то еле ворочался. Устав слушать эту тягомотину Вертеп нетерпеливо произнёс:

- Хватит мучить речевой аппарат, мысленно говори!

«Мысленно? – мелькнуло у меня в мозгу, - ну давай попробуем…»

И хотя его рот был плотно сжат, я вновь услышал голос мага.

- Нечего тут пробовать, просто перебирай в памяти всё что видел и слышал.

И я начал вспоминать все подробности нашего похода, причём вспоминая даже то, что можно было бы и пропустить.

В конце концов, я вновь заговорил, но, видимо не используя при этом «речевой аппарат», как советовал маг, а именно мысленно.

Выслушав доклад Вертеп поднялся и заходил по кабинету.

- Что решили делать дальше? – через минуту спросил он.

- Мы бы хотели продолжить разведку и дойти до самого форта Маковый, как и было запланировано.

Немного подумав, верховный сказал:

- Вот что: от Макового, направляйтесь к проклятым землям. Там встретишься с шаманом Бругом и узнаешь, как у него дела. Попробуй уговорить его вернуться с вами в столицу. Скажи, что его с уважением примут в любом из наших городов. Орки, живущие в там, будут только рады. – Он замолчал, но потом, вздохнув, продолжил, - конечно шанс что он согласиться переехать небольшой, но может тебе повезёт. – Он качнулся с носка на пятку и взглянув в мою сторону быстро проговорил, - времени остаётся совсем мало. Постарайтесь не вступать в схватку с преследователями. Боюсь вам их не одолеть. Так что, поспешите… А это ещё что? – удивлённо уставился он куда-то…

Меня довольно сильно толкали в плечо. Я открыл глаза и отстранившись от морды Второго сел. Вот тебе и на, похоже и меня сморил сон. И теперь непонятно – наш разговор с верховным был на самом деле, или это всё мне приснилось?

- Не приснилось, - тихо раздалось в голове, - поднимай товарищей.

После этого рука моя разжалась и на траву выпал «сотовый» аппарат.

Было далеко за полдень… Мои спутники спали «без задних ног». Меня всегда удивляло это выражение, но в данный момент оно подходило как нельзя лучше. Здоровый, я бы даже сказал, богатырский храп раздавался по округе. В ветвях ближайшего дерева, робко свистнула какая-то пичуга, но этого хватило, чтобы Иван открыл глаза и приподнялся.

У меня мелькнула мысль, гаркнуть – «рота подъём», но вспомнив случай с «пожаром» я решил не рисковать и разбудил товарищей самым обычным способом, просто громко сказав, - парни, нас ждут великие дела.

Народ стал подниматься.

- Что, уже пора? – спросил Барин, протирая глаза.

- Не только пора, но, по-моему, мы даже лишка прихватили, - проговорил Иван, - взглянув на солнце.

Дав пять минут, чтобы товарищи пришли в себя, и собрали вещи, я отдал команду – «по коням», и наш отряд поспешил к реке, которую сегодня было решено преодолеть.

К ней мы подъехали через час, когда солнце уже начало клониться к закату. Никаких взглядов в спину, или каких-то неприятных ощущений я больше не чувствовал, и надеялся, что погоня, или отстала, или вовсе нас прекратили преследовать.

- Ну что, - спросил Иван, смотря с обрывистого берега на реку, - поплывём, или брод поищем?

Взглянув на Варриса, я сказал:

- Давайте брод поищем.

На это у нас ушёл ещё час, но подходящее место мы всё же нашли. С нашей стороны берег был уже не такой обрывистый, река стала шире, и на той стороне виднелись камыши.

Иван первым решил проверить брод, и ему быстро удалось перебраться на тот берег, правда вода была коню по брюхо.

- Намокну, - вздохнул Барин, но ему повезло, он только сапоги замочил, и довольный выбрался на ту сторону.

Варрис с Друмиром стали перебираться за гномом, а следом и я направил Второго в воду. И в этот момент, что-то как будто кольнуло меня под лопатку. Даже мой конь, почувствовав неладное, расплёскивая воду ринулся в реку и вынес меня на ту сторону.

- Что случилось? – тут же спросил Иван, видя моё озабоченное лицо.

- Кажется нас догоняют, - ответил я.

- Надо было сразу переправляться, - проговорил Варрис, - из-за меня столько времени потеряли.

- Брось, - махнул я рукой, и полез в сумку.

- Вот что, парни, - вытащив пакетик с семенами травы шамана Бруга, проговорил я, - поезжайте вперёд, а я вас догоню.

- Ну уж нет, - не согласился Иван, мы немного отъедем и будем тебя ждать. – А ты что задумал?

- Да есть тут мыслишка, - и развернув Второго вдоль берега, я пустил его галопом, рассыпая при этом вдоль берега семена плетущейся травки. Отъехав немного от брода, я развернул коня, и мы с ним вторым слоем засеяли берег нашей переправы. Уже отъезжая от воды, вспомнив, я развернулся и плюнул в сторону посевов. Берег сразу зазеленел, но с той стороны реки, из-за камыша не было видно, что здесь преследователей ждал сюрприз. Надеюсь они долго будут выбираться из этой ловушки.

И опять нам выдалась почти бессонная ночь, хотя мне казалось, что мы зря уносим ноги с такой скоростью. Даже Иван посетовал на то, что мы не ведём разведку, а проносимся мимо тех мест, которые надо было бы обследовать. Во второй половине ночи мы всё же остановились и поспали.

Утром, перекусив тем, что у меня получилось, мы двинулись дальше, решив всё-таки внимательнее осматривать окрестности и заехать по дороге в одно из сёл.

Жители встретили нас настороженно, но узнав, что мы из столицы сразу стали жаловаться.

- В последнее время всякое зверьё покоя не даёт, - жаловался староста, - то волки, то ещё какие-то странные твари. Приезжал конный отряд из форта «Круглый», с ними и маг был. Они проехались по округе, погоняли, да побили всякой-разной нечисти, и назад уехали. Только чует сердце, что ненадолго это.

Пообещав рассказать в столице об их бедах, мы тронулись дальше.

- Вот что, братцы, - отъехав от села обратился я к спутникам, - здесь уже можно встретить всякую хищную нечисть, так что смотрите в оба.

И я как накаркал; в ближайшей рощице на нас кинулась стая волков. Но, похоже это были какие-то оголодавшие недобитки, которым удалось укрыться здесь от отряда, присланного из форта. Особых проблем у нас с волками не возникло, А мне так и вообще не удалось даже разок ударить посохом.

Кинувшегося спереди волка, Второй, ловко поймав зубами, так швырнул в сторону, что тот с хрустом влепившись в дерево обмяк, а его соплеменника, попробовавшего напасть сзади, встретил мощный удар копытами, после которого не выжил бы и более крупный хищник.

Варрис, успел среагировать, и ловко, с лёту, сшиб пару нападавших волков, при этом одного пришпилив стрелой к дереву.

Другие мои спутники успели по разу махнуть своим оружием, и остатки стаи прекратили своё существование. Было приятно осознавать, что мы хоть немного помогли здешним жителям.

Никаких более сильных и непонятных тварей нам до самого вечера больше не встретилось, и мы остановились на ночлег в довольно большом приграничном селе. Народ здесь жил решительный и вполне мог сам за себя постоять. По крайней мере нам никто на хищников не жаловался, а вот довольно крупные черепа волков, то тут то там торчали на жердях, видимо, таким образом отпугивая зверей.

В небольшом трактире, где мы решили перекусить перед сном, крепкий мужичок, который держал это заведение, рассказал нам, что со стороны эльфийской границы время о времени появляются странные всадники, которые сразу уезжают, если видят, что их заметили.

- Староста уже посыльного в крепость отправлял, - говорил бородатый мужик, подавая на жареного поросёнка, густо приправленного зеленью.

Под это блюдо очень хорошо пошло пиво, которое хоть и было так себе, но жаловаться на это никто из нас не стал.

- Надо спросить, нет ли у него жареных пирожных, - «подколол» меня Барин.

- Ешь молча, - оборвал его Варрис, - а то в следующий раз Ли такого нашаманит, что и вовсе есть не станешь.

- Не-не, - тут же начал оправдываться гном, - мне его пирожные понравились, и я даже уже скучаю по ним.

Мне с трудом удалось спрятать улыбку и продолжить жевать свинину, которая была отлично приготовлена. Стоило признать, что поросёнок был гораздо вкуснее тех продуктов, которыми я кормил своих товарищей. Надо будет в столице наведаться к мадам Сластёне, может она поделится секретами своего кулинарного исскуства.

Переночевали мы в трактире, сдвинув столы к стене, и расположившись на лавках. Хозяин сам предложил нам так сделать. Видимо тот золотой, что мы дали ему, сыграл в этом не последнюю роль. Две дочки трактирщика поверх лавок разложили матрасы, набитые свежим сеном, так что спали мы вполне комфортно.

Утром наш отряд поднялся пораньше, и быстро позавтракав тронулся в путь. Трактирщик расщедрился, и снабдил нас в дорогу жаренными колбасками, чему все были очень рады.

За завтраком я сказал, что мы не едем в форт Маковый, а продолжим путь к проклятым землям.

- Без вопросов, - ответил за всех Иван, - за одно посмотрим, чем эта вражина, Альдериан, испоганил там землю.

- Близко подъезжать не будем, - сразу обломал я товарищей, - в прошлый раз мы с Бругом с трудом ноги унесли от той нечисти, что с этих земель кинулась за нами.

- Ну вас всего двое было, а нас всё же пятеро, - попытался возразить Варрис.

- Нет, ребята, - не поддался я на уговоры, - нам главное с шаманом встретиться. Он нам все свежие новости расскажет, и после этого двинем домой. Там портальная точка недалеко есть…

Солнышко поднялось и стало припекать, но мне почему-то не было жарко. Может это наша броня так работала. Надо бы её усовершенствовать, чтобы она и руки покрывала до запястий, тогда вообще цены ей не будет. И есть у меня ещё мысль поделиться с Монбланом – королевским алхимиком, теми зубами, что я с крыс у Ивана в крепости насобирал. Раз магический огонь не смог их разрушить, может удастся с их помощью сделать и броню невосприимчивой к магии. Пусть тогда эльфийские маги головы почешут. А то ишь ты, кони у них в антимагической сбруе…

Дело близилось к обеду, когда я вновь почувствовал какое-то беспокойство. Это был не злобный взгляд, и не укол в спину. Это было ощущение надвигающейся катастрофы, от которой ты не сможешь укрыться. Причём катастрофа эта накатывала очень быстро.

Я остановил коня, и привстал в стременах, стараясь понять, что же нас с такой скоростью настигает. И поняв, что нам от этого не уйти, я крикнул:

- Все с коней, быстро! Сейчас что-то будет!

- Что? Что будет? – Иван сразу оказался рядом со мной, да и другие быстро спешившись, обнажив оружие.

- Не знаю, что нас догоняет, но это что-то быстрое и злобное. И даже не знаю, как объяснить, но оно уверенно, что у него с нами проблем не будет. - Я успел оглянуться и крикнуть, - отгоните лошадей! – Превращать скакунов в камни времени не было.

- Гном, вперёд, - быстро стал отдавать приказы Иван, - Друмир, прикрываем его по бокам, а вы, - он взглянул на нас с Варрисом, стойте у нас за спинами, и начинайте атаковать врага ещё на подходе. Дальше по обстановке…

Сначала мы увидели вдалеке облачко пыли, которое быстро приближалось, а потом нас захлестнула кровавая круговерть…