Мы наш, мы новый...

Глава 18

Когда Иван увидел довольного Валентина, с которым мы вышли на плац, он изумлённо развёл руки в стороны.

- Ли, да ты не шаман, а кудесник какой-то. Парень-то просто ожил!

Я скромно пожал плечами, - делаю что могу. Только тут такой нюанс, он скорее всего будет магом. Так что ты его сильно физподготовкой не нагружай. Сверх нормы, имею ввиду, - пришлось мне добавить, увидев, как нахмурился сотник.

- О как! – проговорил он. - Что, обнаружились какие-то специфические способности?

- Да, кое-что интересное мне удалось обнаружить, - ответил я. - Только его, скорее всего придётся в столицу отправить, чтобы там развивать талант.

- Понятно, - почесал голову Иван, - и когда это произойдёт?

- Сложно сказать. При встрече с верховным магом попрошу обратить на парня внимание, и уже Вертеп будет решать, что делать дальше. Думаю, он озадачится этим делом, потому что магов много не бывает. А в свете надвигающихся событий, каждый специалист этой гильдии будет на счету.

Полковник понимающе кивнул.

- Ладно, Валентин, - обратился я к стоящему молча, с улыбкой на лице, кандидату в маги, - ты пока занимайся, как и раньше, но в свободное время сам пытайся экспериментировать с открывшимися способностями, только осторожно, чтобы не спалить ненароком крепость.

- Я прослежу за ним, - серьёзно проговорил Иван.

Парень радостно потёр руки и пошёл к товарищам, которые махали мечами, повторяя за десятником комплекс каких-то упражнений.

- А ты сам не хочешь позаниматься? – кивнув в их сторону, спросил сотник с улыбкой уставившись не меня.

- Могу с тобой спарринг провести, - спокойно ответил я.

- Вот так вот сразу? – с сомнением спросил Иван.

- А чего зря время тянуть? – посох в моих руках тихонько звякнул колокольчиками.

- Только давай без этих магических штучек. Я тоже сюда не фехтовальщиком попал.

Мы направились к специальной стойке, где висели всевозможные тренировочные мечи. Были здесь и похожие на шашки, или сабли, были типа спартанских, или гладиаторских. В общем оружие на любой вес и вкус. Иван выбрал что-то напоминающее шашку, и ловко крутнул её в руке. Я подошёл и уставившись на это разнообразие, стал постукивать посохом и заметил, как в одном ряду чуть сдвинулся прямой узкий меч, похожий на палаш.

Переложив посох в левую руку, я взял довольно тяжёлое оружие и тоже крутнул его. Надо сказать, что ничего такого я никогда раньше в руках не держал, да и вообще, кроме автомата и пистолета, ещё при службе в армии, никаким другим оружием не пользовался. Да и было это так давно, что уже почти стёрлось из памяти. А тут вдруг клинок в моей руке описал ровную окружность и застыл, направленный в сторону партнёра.

Иван удивлённо склонил голову на бок и рукой предложил мне пройти на площадку, где все, до этого махавшие мечами, замерли глядя на нас.

Я ещё раз удивлённо крутнул палаш, внутренне радуясь, что он хотя бы не вылетел у меня из руки. Была у меня одна задумка, которая должна была мне помочь в схватке, хотя сильно на неё, пожалуй, рассчитывать не стоило, зная с каким «крепким орешком» мне придётся схлестнуться. Мне вдруг просто захотелось помахать клинком, как когда-то в детстве, мы с ребятами дрались пластмассовыми мечами.

Иван, встав напротив, поднял шашку на уровень груди и по кругу стал обходить меня, выбирая момент для первой атаки. Я тоже выставил клинок перед собой, стараясь угадать, когда он начнёт, и как постарается меня достать. Почувствовав, что сейчас сотник нападёт, я резко сделал шаг вперёд и захохотал.

Мой противник остолбенел, глядя на меня выпученными глазами. Воспользовавшись его замешательством, я сильно ударил по шашке и выбил её у него из руки.

Сотник посмотрел на руку, в которой только что было оружие, и нервно сглотнул. Он тут же обернулся, желая узнать все ли видели его проигрыш, но за ним никого не было, и только последний солдат сверкнул пятками, забегая в дверь казармы. За моей спиной остались человек пять, но и они стояли с перекошенными лицами.

Наконец придя в себя, Иван проговорил: - Да ты, Ли, просто оружие массового поражения. Предупреждать надо. – И подняв шашку он вновь встал в стойку, - попробуем ещё раз.

Больше мне выбить оружие из его руки не удалось. И хотя лицо сотника всё ещё было перекошено, но внутренне он уже совладал с собой, и раз пять ткнул меня своим клинком в разные места. В реальном бою, он давно бы меня убил. Хотя, если бы я первым успел его напугать, то мог и остаться в живых.

Когда мы закончили, сотник подошёл ко мне и сказал:

- Вот что, приятель, я сейчас построю солдат, а ты посмейся перед ними. Не хотелось бы чтобы подобный случай произошёл на боле боя. Пусть они здесь узнают, что и такое может произойти.

- Без проблем, - ответил я, - вот только, боюсь, что мой смех может быть не самым страшным, что может произойти в бою.

- Я понимаю, - кивнул Иван, - и мы морально готовим их ко всяким страхам и неожиданным ситуациям. Но было бы грех, не воспользоваться твоими услугами.

Склонив голову, чтобы прикрыться полями колпака, я улыбнулся.

- Не-не, - тут же проговорил полковник, - не закрывайся. Мне, как командиру надо первым побороть страх и неуверенность.

Надо сказать, что мужиком он оказался крепким. Да это и понятно, ему за всю жизнь столько страстей повидать довелось, что улыбка какого-то гоблину, думаю, была не самым страшным испытанием.

Мне в этот день пришлось столько улыбаться и даже смеяться, сколько я этого не делал, наверное, целый год. К концу дня, у меня даже мышцы челюсти стало сводить судорогой. А сотники продолжали меня просить смеяться ещё и ещё, и увидев, что мой смех стал скорее истерическим, чем страшным, они, наконец, перестали меня, да и солдат мучать.

- Ну всё, - сжалился надо мной Иван, - кончай улыбаться, пошли ужинать. Там, наверное, женщины в столовой уже пришли в себя, и может быть покормят нас чем-то вкусным, а то обед у них, что-то был не очень.

Норт, утирая пот со лба, поддержал коллегу, - да, сегодняшние учения наши бойцы запомнят на долго. Как, впрочем, и весь персонал крепости. Интересно, как там барон? Его сегодня видел кто-нибудь?

Но барон, оказывается весь день был занят составлением каких-то бумаг, и пропустил всё представление.

- Жаль, что он тебя не видел, - потёр подбородок Иван. – Ему бы тоже пошло на пользу, чтобы знал с чем мы можем столкнуться.

- Вы знаете, мужики, - проговорил я, когда мы направились к столовой, - мне пришлось делать такую физиономию специально. Не думаю, что кто-то ещё может попасть сюда с таким лицом. Ну а местными страшилищами, надеюсь, жителей не напугаешь. Или, по крайней мере не обратишь в бегство. Как там кстати те ребята, которых после первого раза отпаивать пришлось?

- Да всё с ними нормально, - махнул рукой полковник, - по стакану наливки выпили и были, как огурчики. А мне пришлось остальных предупредить, что наливки больше давать не будут, а будут обливать холодной водой. Поэтому количество падающих в обморок сразу резко сократилось.

Матильда, подававшая нам ужин, была бледновата, но держалась бодро. Нам с Иваном пришлось попросить у неё прощения.

- Матильдочка, - увещевал её приятель, - ну пойми, нам это очень нужно было сделать. Не могу я вести бойцов в бой, не зная, как они на такие страсти будут реагировать, - кивал он в мою сторону.

- Теперь ты всех в крепости можешь смело вести в бой, - скромно улыбнулась женщина, и тут же испуганно посмотрела на меня.

Но я был кремень. Ни один мускул не дрогнул на моём измученном улыбками лице. И только в моём взгляде читалось, что я с ней полностью согласен.

После ужина в крепость пришёл селянин и рассказал странную историю. Местные женщины ходили в лес за грибами и там им попалось какое-то чёрное дерево. Оно было такое страшное, что они прибежали в деревню и поведали об этом ужасе. Ничего подобного раньше в лесу не было и теперь они будут боятся туда ходить.

Было решено завтра с утра съездить и осмотреть что такое там появилось. В крепости была небольшая конюшня на десяток лошадей, вот на них и решено было отправиться.

На следующий день, с разрешения барона, взяв с собой несколько человек, мы с Иваном выехали за ворота. В деревне нас уже ждали и с нами отправился местный житель, который хорошо знал лес и обещал показать в каком именно месте женщины увидели чёрное страшилище.

Выдвинулись мы во всеоружии, как будто нас ожидала схватка с неведомым врагом. И в этом я полностью поддержал Ивана. Лучше перебдеть, как говорится…

С полчаса мы ехали по лесу, когда нам открылась странная картина. Посреди поляны стояло дерево, ветви которого сгибаясь до самого низа и втыкались в землю, создавая вокруг него своеобразную изгородь.

Мужик, который показывал нам дорогу, со словами – ну дальше вы сами, - развернул лошадь и понёсся назад, подхлёстывая свою клячу.

Мы изумлённо уставились на дерево пытаясь понять, что же это за «зелёное насаждение» такое, и откуда оно взялось.

- Посидите пока, - сказал я и спрыгнул на землю.

- К бою, - тут же раздалась команда сотника, и отряд ощетинился пиками, а лучники накинули стрелы на тетиву.

Дерево действительно выглядело жутковато. Листьев на нём не было, а ветви были изломаны под самыми невероятными углами. Казалось, что это и не дерево вовсе, а какая-то инсталляция из проволоки. Даже ствол был похож на переплетённые металлические канаты.

Постукивая по земле посохом, я двинулся вперёд. Колокольчики молчали, а вот с бусинок сыпались искорки, которые падая на землю превращались в довольно большие серые пятна, почему-то напоминавшие мне бетонную плитку. Наступая на эти пятна, я, чувствуя под ногами твёрдую поверхность, стал подходить ближе к воткнутыми в землю ветвям. Чем ближе я подходил, тем крупнее падали искры и тем больше становились серые пятна у меня под ногами. Остановившись у этой «изгороди», я постучал ещё немного посохом, и когда вокруг меня образовалась серая зона, я потянулся к ветке. Моя ладонь почти коснулась чёрного отростка, когда оттуда вдруг мгновенно появился острый шип, едва не ткнув меня в руку. Чего-то такого я и ждал, и поэтому успел среагировать, но надо признаться, слегка испугался. Замедлись я хоть на чуток и шип вполне мог пробить мне ладонь. И ещё не известно, к чему это могло привести.

- Ах ты… - рассердился я и быстро прочитав заклинание, ударил по дереву огненным шаром.

«Ответка» пришла сразу и была неожиданной. Вокруг меня из земли взметнулись чёрные шипы высотой почти полметра. Если бы не та серая площадка, образовавшаяся подо мной, то даже представить страшно, что меня ожидало.

- Огонь! – раздалась команда, и в дерево ударили первые стрелы.

Они хоть и втыкались в ствол, но никакого видимого урона не наносили. Пятеро солдат с Иваном во главе спешились и попытались кинуться ко мне, но сделав пару шагов, остановились, потому что перед ними из земли стали быстро появляться чёрные шипы.

- Подождите! – крикнул я и быстро застучал посохом, рассыпая искры. Серые пятна стали появляться быстрее и уже через минуту сотник и солдаты смогли ко мне подойти.

Но тут «дерево» сделало ответный ход. Его чёрные ветки у нас над головами стали быстро расти, стараясь у нас за спиной воткнуть в землю новые ростки и таким образом отрезать нам путь назад.

- Надо пробиться к стволу, - крикнул я подошедшей подмоге, и ударил посохом по воткнутой передо мной ветви.

- Ни хрена себе, - прокомментировал это действие Иван, увидев, как посох отскочил назад. – А ну-ка дай я, - и он, размахнувшись своим мечом срезал, как прутики, несколько жердин, едва не улетев вперёд. У меня даже пот выступил, когда я представил, что могло произойти, если бы он упал там на землю. Но мне в последний момент удалось схватить его за пояс и удержать.

Иван кивнул и заулыбался, - ну вот, против моего меча ничто не устоит. Пошли дальше!

Посох вновь застучал о землю, и серые пятна стали укладываться тропой к дереву. Мы двинулись вперёд. Но не всё было так просто. Чёрные ветви стали не только врастать в землю за нами, но и выбрасывать сучья в нашу сторону стараясь добраться до назойливых людишек. И тут полковнику пришлось поработать; он крутился вокруг нашей группу обрубая тянувшиеся к нам чёрные прутья, а я двигался вперёд. «Интересно, а из самого дерева не вылезут прямо нам в грудь новые ветки», - думал я, подходя к стволу. Но ничего такого не произошло, и когда мы всё-таки добрались до этих перекрученных канатов, Иван, обрубая последние ветки, кинулся вперёд и со всего замаха рубанул по стволу. Это чуть не стоило нам жизни. Меч только на наполовину прорубив основание дерева, увяз в чёрной массе. Из-под лезвия потекла бурая густая жижа, а ветви продолжили тянуться к нам, хоть и не с такой скоростью как раньше. Солдаты тоже махали мечами, но обрубить, эту ползучую гадость не могли и только отводили в сторону наиболее близко подобравшиеся ростки.

Иван, упёршись ногой в ствол, тянул своё оружие, которое хоть и подавалось, но очень медленно. Посох продолжал стучать, но серые пятна уже не чем не могли помочь. Никаких подходящих мыслей у меня в голове не было, и только рука сама собой нащупала на поясе рукоятку кинжала. Выхватив его, я со всей дури вогнал зуб дракона в ствол, ещё и крикнув при этом какое-то короткое заклинание.

Пух… Было такое впечатление, что из дерева, как из проткнутого надувного матраса выпустили воздух, и оно как-то сразу обмякло. Иван, меч которого выскользнул из ствола, упал на спину, а солдаты вокруг нас запросто срубили несколько ближайших ветвей. Похоже этот странный древоподобный монстр был моему кинжалу на один зубок. Правда зубок этот был драконий.

Выругавшись сквозь зубы, сотник вскочил с земли и осмотрел свой меч. На лезвии не было никаких следов бурой жижи, которая ещё секунду назад сочилась из ствола, а сейчас, пузырясь, застывала прямо на глазах.

Иван взглянул на меня, - это чем ты его так?

Я показал кинжал, который тоже был чист, и кивнув на меч полковника спросил, - а ты эту гадость чем кромсал?

- А вот, - показал тот свой клинок, – я с ним здесь очутился.

- А у парней что? Они с чем появились?

- У них тоже мечи, - ответил Иван, - но они у нас все разные. Такое впечатление что оружие под человека подбиралось.

- Скорее всего так и было.

- А ты, значит с этим, - сотник указал на кинжал.

- Да нет, это мне уже тут один хороший орк подогнал. - Зуб дракона скрылся в ножнах. - А я здесь с вот с этим оказался, - и я стукнул посохом. Колокольчики весело тренькнули, и остатки чёрного дерева стали осыпаться на землю.

- Вот же гадость какая, - пнул ногой сотник кучку то ли опилок, то ли мелкой щепы, - надо бы всё тут сжечь. – Он взглянул на меня.

- Это можно, - согласился я, - только давайте отойдём.

Мы вернулись к лошадям, где лучники, ещё минуту назад, отбросив бесполезные луки, пытались мечами пробиться к товарищам. Сейчас они с видимым облегчением и радостью встречали нас.

Взметнув небольшим вихрем всю опавшую труху, и собрав её большой кучей в том месте, где был ствол, я метнул туда огненный шарик и чёрная куча, ярко вспыхнув, начала быстро гореть практически без дыма. Через минуту от дерева не осталось и следа и только из-под земли всё ещё била струя пламени, как будто это была загоревшаяся нефтяная скважина. Наверное, так выгорал корень, или что там было внизу. Потихоньку и этот огненный фонтан стал ослабевать, и в конце там что-то глухо бухнуло, и земля осела небольшой воронкой.

- Ни чего себе, - прокомментировал подземный взрыв сотник.

У меня и у самого этот «бух» вызвал неоднозначную реакцию, и я спросил Ивана, - а тут вообще есть какие-нибудь материалы, которые могут взрываться?

- Если ты имеешь в виду порох, или что-то подобное – то нет.

- А ты бы смог сделать из подручных материалов что-то такое?

Полковник задумался.

– Вообще-то сделать можно было бы, но всего того, что для этого надо, мне тут не попадалось. Хотя, думаю, если задастся такой целью – больших проблем не возникнет. Вот только зачем заниматься довольно опасными экспериментами, когда один приличный маг, или шаман, - подмигнул он мне, - может одним взмахом руки долбануть в стену крепости огненным шаром.

- Не скажи, Иван, - покачал я головой, - в какой-то момент магов на всех может и не хватить. Так что ты поговори с ребятами, и подумайте, что можно сделать. Я же со своей стороны поговорю на эту тему с верховным магом, может он что подскажет.

Осмотрев поле боя, мне оставалось только убрать серые проплешины, которые так нам помогли и немного заровнять воронку. Надеюсь лес быстро вернёт поляне нормальный вид.

Мы сели на лошадей и двинулись в обратную дорогу.

- Как думаешь, - покачиваясь в седле спросил сотник, - что это было?

- Сложно сказать. Я тут совсем недавно и ещё не в полной мере осведомлён о всяких магических делах. А то, с чем мы столкнулись, и вообще какая-то не наша магия, а скорее всего эльфийская. Поэтому я и говорю тебе – готовь бойцов самым серьёзным образом. Может даже вообще какие-то спецподразделения надо тренировать.

- Шутишь, - улыбнулся Иван, - для подготовки таких подразделений уходят годы.

- Не забывай, - парировал я, - что здесь все навыки приобретаются и осваиваются гораздо быстрее.

- Согласен, но всё равно хотя бы полгода на это может понадобиться. Ты не думай, Ли, что научившись махать руками и ногами, и убивать врагов всеми подручными средствами, ты получишь бойцов против которых не устоит никто. Эти группы готовятся для ведения специальных операций. А прорывать фронт должны не они, а армия. Да что я тебе объясняю, ты же военный, пусть и другого профиля.

- Тут ты, конечно, прав, - согласился я, - значит надо готовить всю армию.

- Армия здесь есть, но её численность и уровень подготовки мне неизвестен. Да и вообще, тут война совсем другая, и армия, соответственно тоже.

Мы замолчали, но через минуту Иван сказал:

- Единственное что мне кажется необходимо сделать – это послать нашу разведку и попытаться взять «языка».

- А ты бы мог заняться выполнением этой задачи? – с интересом взглянул я на него.

Сотник скептически глянул на меня, и покачал головой.

- Не втягивай меня в авантюру. Здесь нужны местные военные, которые хорошо знают местность и возможности врага. Вот если такая операция будет проводиться, я бы принял в ней участие для получения опыта, да ещё и наших десятников попросил бы взять. Кстати, - Иван даже ногу перекинул с той стороны лошади и развернувшись ко мне всем корпусом, серьёзно на меня посмотрел, - ты бы поговорил с верховным. Неужели они в столице не понимают, что готовится что-то нехорошее. Ведь проще нанести упреждающий удар, чем отбивать внезапную атаку.

Я пожал плечами, - не думай, что мне известно больше чем тебе. Возможно уже что-то делается, а мы с тобой мелкие сошки, которых не посвящают в важные дела.

- Да, ты прав, - полковник, вновь перекинув ногу, сел нормально, - чтобы знать всё, надо находиться в Первограде и занимать должность хотя бы какого-нибудь заместителя в военном ведомстве.

- Могу тебе только пообещать, что с верховным я переговорю, и если узнаю, что что-то готовиться, постараюсь устроить тебе и ребятам протекцию. Хотя из меня «протектор», как пуля сам знаешь из чего.

Мы засмеялись, но резко оборвали смех, когда лошади нашего отряда ломанулись в разные стороны, а солдатам, более-менее легко перенёсшим наше веселье, пришлось успокаивать скакунов.

Заехав в деревню и обрадовав жителей, мы предупредили местных, чтобы они были осторожнее и в случае обнаружения каких-то новых непонятных проявлений – сразу слали гонца в крепость.

По возвращении в гарнизон, мне объявили, что прибыл новый маг, а меня ждут в столице.

- Ну что, ребята, - пожимая руки мужикам, говорил я, - рад был с вами познакомиться. Надеюсь ещё увидимся. Держите здесь ухо востро.

- Ты тоже не забывай про нас, - подмигнул мне Иван, – если что мы готовы на всё.

- Я понял. Ну, удачи вам.

- И тебе, всего чего хочется, и почаще…