Мы наш, мы новый...

Глава 23

Наша тройка едва успела отойти от столба, как рядом появились: старый маг, Друмир и Барин.

Мы находились в густом лесу. Плотное кольцо деревьев полностью скрывало портальный столб, к которому мы попали.

- На сколько я могу судить, - покрутил головой Блэкдок, - вам туда, – и он указал рукой нужное направление, но тут же улыбнувшись добавил, - да что я тебя учу, Ли, ты и сам всё прекрасно знаешь. Это просто стариковские переживания за вас, – он похлопал меня по плечу, - да поможет вам Источник.

И не успел я спросить, что это за Источник такой, как маг, молвил «Мусбард» и исчез.

- Что за Источник? – тут же поинтересовался Иван, - какая-нибудь святая вода?

- Давайте из леса выбираться, потом про Источник поговорим, - ответил я и стал протискиваться между близко растущими деревьями.

- Эй, - раздался голос Барина, - а я как? Я же между ними не пролезу!

Пришлось нам искать где деревья росли пореже и проталкивать между ними нашего друга. Ещё минут десять мы продирались сквозь чащу, и в конце концов вышли на небольшую поляну, где и решили надеть броню, которую я тащил в своём мешке.

Можно было одеться ещё в гильдии, но мы из соображений секретности не стали там этого делать, и вот теперь, раздевшись, накинули на себя мифриловые «пончо». Гном немного побурчал, что это можно было сделать и попозже, но тоже, с нашей помощью, облачился. Поверх брони была надета одежда, и мы двинулись дальше.

- А где же лошадей-то возьмём? – задал очередной вопрос Иван.

- Сейчас из леса выйдем – будут вам лошади, - ответил я.

- А может лучше пешочком? - Это гном переживал за свою задницу и хребет несчастного животного, на котором ему придётся ехать.

- Да с тобой пешком мы, в лучшем случае, месяц тут ходить будем, - улыбаясь проговорил Варрис.

- А вам товарища совсем не жалко? – гном уже взял в руки секиру и прорубал себе дорогу через заросли.

- Не переживай, Барин, - постарался я его успокоить, - только первый день будет тяжеловато, а потом ты понесёшься, как ветер.

Мне вспомнились, как что-то подобное говорил мне Баркас, когда мы отправлялись в лес осматривать место, где эльфы использовали свою магию.

- Ну-ну, - недоверчиво приговорил приятель, - если и в правду так будет - с меня пиво. А вот кстати, - тут же напомнил он, - ты так ни разу в трактир «Гномья бочка» и не зашёл, хотя и обещал.

- Зайду-зайду, - отозвался я, осматривая опушку, где мы, наконец, оказались. - Ну что, пожалуй, можно и на лошадей пересаживаться.

- Я обеими руками «за», - Друмиру надоело уворачиваться от веток, и он с нетерпением ждал этого момента.

Остановившись я достал из сумки заветные камешки и внимательно осмотрев их, выбрал пять штук.

- Барин – это тебе.

Толстенький камушек упал на землю, и на этом месте появился не крупный, но крепкий конь, который заржал басом.

- Мать честная, - удивлённо воскликнул сотник, - а багги, или на худой конец квадроцикл нельзя так получить?

- Может вам ещё туристический автобус подогнать? – хмыкнул я и кинул на землю очередной голыш, – Друмир, это тебе.

- Погодите, - заговорил гном, - сначала меня посадите, а то сейчас вскочите в сёдла и поминай как звали, а я тут один бултыхаться буду.

- У вас же должны были занятия по верховой езде проходить? – спросил я.

- В тот раз была моя смена пиво варить, да и лошадь мне не смогли подобрать, - попытался оправдаться Барин.

- М-да…

Пришлось нам при помощи какой-то ма… магии подсадить товарища в седло, после чего мы попадали со смеху.

- Чего ржёте? – вдруг сказал гном и ловко ухватив повод поднял своего скакуна на дыбы. Ну как на дыбы… конь хоть и крепкий был, и даже на мгновение передние ноги всё-таки от земли оторвал, но тут же плюхнулся копытами в траву и обернувшись на седока вновь заржал басом.

- Слышь, казак, не мучай животное, - поднимаясь с земли, но продолжая держаться от смеха за живот, произнёс Варрис.

- А чего вы думали, - уперев одну руку в бок, и гордо глядя на нас сверху вниз, выдал лихой наездник, - я ведь из донских казаков родом. Дед меня ещё в детстве первый раз на лошадь посадил. Так что… - он замолчал. Конец фразы у него получился грустный.

- Ладно парни, разбирайте лошадей, и давайте в путь трогаться.

Иван в момент вскочил на появившегося скакуна, да и Варрис каким-то ловким движением оказался в седле. Похоже эльфу это было не впервой. Себе я вызвал Второго, с которым возвращался от старого орка. Конь, увидев меня радостно заржал.

- А они не разговаривают? – спросил Иван, поглаживая шею животного.

- Только между собой, - ответил я, и легонько ткнул посохом Второго.

Первые несколько сот метров мы проехали растянувшись длинной вереницей. Потом меня догнал Варрис, за ним подтянулись Иван и Друмир, последним нас догнал Барин. В седле он держался, но ехать быстро, на ровне с нами, пока не мог. Видимо, как в детстве на лошади посидел, так с тех пор верхом и не ездил. Пришлось притормозить и подстраивать скорость движения под этого всадника.

- Слушай, Барин, а чего ты гнома выбрал? – спросил я, когда он пристроился рядом.

- Да всё из-за топора. Мне, по роду моей деятельности, приходилось на пожарах им пользоваться. Вот я и посчитал, что секира будет для меня самым лучшим оружием.

- Ясно.

Но через минуту гном продолжил.

- Да и росту я был небольшого, всего метр шестьдесят пять, но в кости широкий. Меня на работе ребята иногда гномом называли, а я хватал того, кто это говорил, и будь он хоть двухметрового роста, закидывал на плечи, и мог до третьего этажа на себе бегом затащить.

Спутники замолчали, видимо каждый вспомнил что-то своё, и только копыта коней отбивали «барабанную» дробь, оставляя на земле небольшие рытвины.

- Послушай, Ли, а что за Источник такой, о котором Блэкдок упомянул? – спросил Иван, немного оттеснив от меня Барина, и подъезжая вплотную.

- Давай на привале поговорим, - ответил я.

Разговаривать на скаку было неудобно, да и надо чтобы все приняли участие в обсуждении этого вопроса.

Сотник кивнул, соглашаясь. Но через минуту он вновь заговорил:

- Эх, нам бы вертолёт, мы бы за полдня всю границу облетели и к ужину уже домой бы вернуться успели, - он заулыбался.

- Тебе то машину, то вертолёт, - хмыкнул я, - радуйтесь что лошади есть.

- Да это я так, пофантазировал, - отозвался спутник. – Далеко нам ещё, как думаешь?

- Ещё с час ехать, а потом первое село должно показаться.

- Ещё час?! – раздалось сзади.

И было непонятно, то ли это гном простонал, то ли его конь.

Солнце уже поднялось довольно высоко, и становилось жарковато. Надо признать, что мифриловая безрукавка не создавала проблем, и мне даже казалось, что она немного остужала разгорячённое тело.

Никакой дороги тут не было, и мы двигались то небольшими полями, то тенистыми перелесками. Пару раз нам попадались мелкие речушки, но они были мелкими, и мы легко их преодолевали. Ни животных, ни людей, нам не попадалось и было такое впечатление, что здесь вообще никого и ничего нет. Но вскоре мы выехали на тропу, которая шла как раз вдоль границы земель эльфов. До ближайшего форта людей было километра четыре, а до эльфийской небольшой крепости с десяток. По крайней мере мне так казалось.

Я обернулся к Ивану и чуть придержав коня спросил:

- Может взглянем на эльфийскую крепость? Хотя бы издалека.

- Думаю не стоит, - ответил сотник, - давай действовать по плану. Вот приблизимся к Ригстолу, и уже там заедем на эльфийскую территорию. Нам главное осмотреть, нет ли каких следов чёрной магии.

- Хорошо, тогда едем до села, и там сделаем короткую остановку, - кивнул я и пришпорил скакуна, но тут же придержал его, вспомнив о Барине.

За очередным перелеском показались дома, и через десять минут мы въехали в первое поселение, на нашем пути. На встречу нам вышло несколько человек, в основном женщины и старики. Детей, которые по идее всегда первыми выбегают к приезжим видно не было.

- Здравствуйте, люди добрые, - поздоровался я, - не найдётся ли у вас воды попить, да лошадей напоить?

- Ага, а то так есть хочется, что переночевать негде… - тихо, чтобы не услышали местные, добавил Иван.

Нас провели к колодцу, который находился в центре села, и пока поили лошадей, мы разговорились с жителями.

У них всё было тихо, ни дикие звери, ни какие другие напасти их не тревожили. Эльфы иногда проезжают мимо, но это в основном торговые караваны, которые направлялись к большим поселениям, или городам.

- А эльфийских воинов вы видели? – спросил я.

- Ну да, - ответил седой старик, - в охране караванов всегда есть с десяток воинов.

- Эльфы у вас что-то просят? Может переночевать, или вот как мы, воды попить?

- Нет, - усмехнулся старик, – они никогда с нами не разговаривают.

- А чем же вы тут живёте? – поинтересовался Иван.

- Выращиваем пшеницу и овёс, а потом всё это везём на базар в Дубовку. Это большое село недалеко от нас. Там всё и продаём.

- А эльфы у вас ничего не покупают?

- Нет, они едут или в Дубовку, или ещё дальше.

- А где ваши мужики? – озираясь спросил Барин.

- Кто в полях, кто в эту самую Дубовку кожи повёз на базар.

Я сразу вспомнил своих «первых встречных». Что-то они больше не приезжали, и меня не искали. Закончили что ли шкуры возить и другим «бизнесом» занялись? Надо всё же к кожевнику Фокию наведаться. Сумку присмотреть, да про Дотима разузнать.

Посидев ещё немного, мы двинулись в путь. Нам ещё до вечера надо в другое село попасть. Там и переночуем.

- Ну пока всё тихо, - проговорил я, когда мы выехали за околицу.

- А ты что ждал, разруху и пожарища? – Иван вновь пристроился рядом со мной.

Варрис ехал чуть впереди, а Друмир и Барин держались за нами.

- Вот если эльфы вторгнуться, тогда будут тебе и пожарища, и разруха, – сотник насупился. – Пока они только разведку посылают, да в фортах и крепостях по-тихому гадят. А мы им ничего предъявить не можем, потому что за руку не поймали.

Прав был Иван. Вот если бы тогда в лесу на эльфов не напали странные чудища, а Стригорн не применил против них чёрную магию, мы бы может и до сих пор ничего про их не знали. Да спасибо ещё старому шаману Бругу, что заметил воинов короля Альдериана. Так по капле и прояснилась ситуация. Хотя, чего там прояснилась… Ничего пока неясно, только предположения, да догадки.

К вечеру мы добрались до нового села, и разместились в одном из домов, заплатив хозяину за постой и еду целый золотой. Хозяйка быстро накрыла нам стол, и они ушли ночевать к соседям, а мы с удовольствием расположились в довольно чистом доме. Ужинали мы жаренным мясом с овощами, запивая всё это чем-то на подобии кваса. За пивом надо было идти в местный кабак, но я решил, что сегодня мы обойдёмся без него, и против этой безалкогольной инициативы никто не возражал. Хотя Барин и скорчил недовольную физиономию.

- Ну что, друзья, - заговорил я, когда все поели, - поговорим об Источнике.

- Давно пора, - поддержал меня Иван, и тут же спросил, - так что это за Источник?

- Не знаю, - пришлось честно признаться мне.

По-моему, Исток, или «тридцать третий», с которым я время от времени беседую не имеет к Источнику, упомянутому Блэкдоком, никакого отношения. И мне хотелось выяснить, что думают мои друзья про странное пожелание старого мага.

В комнате повисла тишина. Похоже друзья ждали, что я сейчас им всё разъясню и разложу по полочкам. Но ни тут-то было.

- Ребята, не забывайте, что ваш покорный слуга появился здесь одним из последних. И то, что я шаман, ещё ничего не значит. Да, кое-какими знаниями я располагаю, но ни про какой-то Источник ничего не слышал.

- Ну ты даёшь! - удивлённо воскликнул Иван. – Я надеялся, что ты нам сейчас всё расскажешь, а ты вон чего…

- Надо полагать, что этот Источник сыграл какую-то важную роль в этом мире, раз его призывают в помощь, - выдвинул версию Варрис.

- Хорошо бы ещё понять – это источник воды, или может магической силы? – подкинул мысль Друмир.

- А знаете что, - вдруг встрепенулся Барин, - я как-то раз слышал у нас в трактире, как гномы, вспоминая давнюю войну, что-то такое говорили про Источник. Я тогда не придал этому значения. Мало ли, может они какой-нибудь источник пива имели ввиду. А вот сейчас это вдруг вспомнилось.

- Так что они про это говорили?

Мы все уставились на гнома.

- Точно не скажу, но что-то о том, что если бы не он – то есть Источник, то всем бы «кранты» настали. Всем, я так теперь понимаю - это народам, которые тогда здесь жили.

- Постойте, - заговорил я, - мне говорили, что против чёрной магии эльфийского короля Альдериана выступил какой-то маг из людей, и именно он смог одолеть этого злодея. А вот откуда этот маг взялся и куда потом делся я не знаю.

- Ты думаешь этот маг и есть Источник? – спросил Барин.

- А почему нет?

- М-да… - Иван почесал голову, - все ваши рассказы не особо проливают свет на эту историю. Вы не находите что имя «Источник» не очень подходит как магу, так и человеку.

- Согласен, - не стал спорить я, - а если этот маг, появился из какого-то источника, а после победы над эльфами туда же и скрылся?

- А вот это интересная мысль! – сотник даже привстал. – Только теперь появляется другой вопрос – где этот источник? И почему возле него не возлагают цветы и не поют каких-нибудь молитв. Да и вообще, не упоминают о нём.

- Ладно, - отозвался Барин, скрипнув деревянной кроватью, - давайте спать. Утро вечера мудренее. Может завтра на свежую голову ещё какие мысли придут.

И он оказался прав!

Утром все поднялись отдохнувшими и готовыми к новым свершениям.

- А вы знаете, друзья, - зарокотал гном, едва оторвав голову от подушки, - мне этот самый Источник сегодня ночью приснился!

Все замерли, а я, обернувшись к Барину, удивлённо произнёс:

- И мне тоже.

- И мне, - это Иван…

- И мне…

- И мне…

Оказалось, что всем нам снилось одно и тоже: горы, небольшое круглое озеро, похожее на бассейн, из которого, как по ступенькам, выходит человек. Ничего общего с моим «тридцать третьим» он не имел, ни внешне, ни как. Это был довольно молодой мужчина, одетый в обычный тёмно-зелёный камзол, которые носят почти все люди в королевстве. Длинные волосы, перехваченный на голове обручем, а в руке… а вот тут наши описания разнились. У Ивана и Друмира он был с мечом, у Варриса с луком, у гнома соответственно с секирой, ну а у меня с посохом. На этом наши разночтения сна заканчивались.

Но самое главное – он кивнул, и направившись прямо к тому, кому снился, прошёл сквозь него.

- Как думаете, что бы это значило? – спросил Друмир.

- Сложно сказать, - неуверенно проговорил Варрис.

- Скорее всего это наше воображение так отреагировало на вечерние разговоры, - предположил я.

- Ага, и выдало ночью всем одинаковый сон, - скептически произнёс Иван.

Стало понятно, что дальнейшее обсуждение этого странного феномена не имеет смысла, и мы занялись утренними делами.

Озадаченные непонятным сном, все завтракали молча, а когда на пороге показались хозяева дома, мы поблагодарили их за пищу и ночлег, и тронулись в путь. Лошади наши перенесли ночь спокойно, их даже распрягать и кормить не пришлось. Хвала магии! Хотя воды они попили, но может это было сделано только для местных, чтобы не бросалось в глаза такое странное с нашей стороны отношение к животным.

Выехав за околицу, мы пришпорили лошадей. Я обернулся и взглянул на Барина. Выглядел он нормально, и держался в седле уверенно. И даже «Крепыш», как я мысленно назвал его коня, спокойно выдерживал резвый галоп. По крайней мере пока. Похоже сегодня можно будет проехать даже больше, чем было запланировано. А с другой стороны, наши стоянки были намечены и опережать график не было никакой необходимости. Сегодня мы должны были ночевать в совсем маленьком селе, а вот завтра нам надо было доехать до города Ригстол в эльфийских землях. После этого ещё два дневных перехода, после чего мы должны были попасть в форт Маковый, и оттуда уже, порталом вернуться домой. Так было запланировано, а как оно на самом деле получится – посмотрим.

В обед мы остановились в небольшой рощице и разложившись на одном из плащей, присели перекусить. Какой-то запас продуктов каждый взял с собой, да и хозяева дома, где мы ночевали, дали нам в дорогу здорового, жаренного индюка. Поэтому мне не пришлось заморачиваться созданием магических продуктов. Наш гном порадовал нас, достав из своего объёмного «вещмешка» пузатую бутыль вина.

- А мне казалось, что это у тебя в животе булькает, - радостно произнёс Друмир, наблюдая, как Барин откупоривает сосуд.

- Неужели ты думаешь, что я мог самолично, в одно горло, что-то выпить, не угостив друзей? – удивился наш толстяк.

- Да нет, - попытался оправдаться «качок», - просто звук был уж очень характерный.

- А что же ты вино вчера вечером не достал? – спросил Иван.

- Надоело пить в помещении, - как-то странно ответитл Барин, - хотелось вот как сейчас, присесть под деревом, на травке. Это ж почти пикник получился.

Наполнив стаканы, гном убрал бутыль, - хорошего понемногу.

И он был прав. Мы не на отдыхе, а в разведке!

Ветерок шевелил листья деревьев, которые что-то нежно шептали. А вот птиц слышно не было.

- Друзья, - закусив вино пирожком, прихваченным из «Медного таза», - заговорил я, - а вам не кажется, что чего-то не хватает?

- Музыки и девчонок? – тут же спросил Друмир, развалившись на траве.

- Живности никакой не видно, - сказал более опытный сотник. – Ни птиц не слышно, ни кузнечиков, или сверчков.

- А ведь и верно! – встрепенулся Варрис, - у села коровы виднелись, птица разная шубуршилась, а здесь только ветер, да шорох листьев.

- Во-во, - кивнул Иван, – странно как-то.

- Могу предположить, что это из-за того, что здесь никого нет. Людей я имею ввиду, - сунув стебелёк травы в рот, проговорил я. – Вот заселят эти земли переселенцы, и появятся и птицы, и кузнечики. А вслед за этим и всякая хищная живность. Мир только создаётся.

- Ну не знаю, - неуверенно ответил сотник, - по-моему мир уже создан, и его осталось только заселить.

- Это не компьютерная игра, где сначала всё готовится, а потом тестируется, и только после этого запускают игроков. Да и потом ещё много чего доделывается. А это мир, который создаём мы сами, - не согласился я с товарищем.

- Может быть и так, - пожал плечами Иван, – но было бы здорово, если и без людей здесь пели птицы, и стрекотали кузнечики и сверчки.

И в этот момент, где-то в листве защебетала какая-то пичуга.

Мы резко замолчали, и как по команде задрали головы вверх.

- Малиновка, кажись, - дрогнувшим голосом проговорил Иван, – у нас в лесах их много было.

Мне показалось он смахнул невидимую слезу.

- Ну вот, сотник, - стараясь отвлечь его заговорил я, - вот и птицы запели. А посиди мы тут пару дней, так глядишь и олени появятся, и дикие кабаны, и волки.

- Ага, - буркнул Барин, - и ещё какая-нибудь магическая хрень, которая сожрёт и оленей, и кабанов.

- Вот умеешь ты поддержать товарищей добрым словом, - раздосадовано проговорил Варрис.

- А вы не забывайте, что этот мир мы только пытаемся освоить, а местные народы здесь давно живут. По крайней мере они так думают. И ещё не понятно, все ли они хотят, чтобы мы тут жили. Вон на эльфов посмотрите. А уж когда сюда хомо сапиенсы повалят, как из рога изобилия - то и вообще непонятно, будут ли местные на нашей стороне, или объединяться с теми же эльфами и вставят нам по первое число…

- Не думаю, что будет именно так, - вынув травинку проговорил я. – Скорее всего местным придётся поддержать тех, кто заселится на их территории. Поэтому захват, или освоение незанятых земель, станет главной задачей на будущее. Это будет похоже на завоевание Америки, или освоение Сибири и Дальнего востока. Только здесь, вместо индейцев и бизонов, могут быть совсем другие народы и чудовища.

- Да к тому же ещё и непонятный Источник, - тихо добавил Иван, - на чьей стороне он будет?