Мы наш, мы новый...

Глава 17

- Ну ты что? – спросил Иван, когда мы отошли до самого выхода из подвала, – мочи её!

- И что дальше? – поинтересовался я, - а если она не одна, так и будем ждать, когда следующая появится?

- А что делать? – полковник растерянно смотрел на меня. – Может яду им какого насыплешь?

- Ага, чтобы потом вся крепость провонялась их разлагающимися тушками.

- Да ты, как я посмотрю спец по борьбе с грызунами. Ладно, тогда тебе и карты в руки. – Он сделал шаг назад, и слегка поклонившись сделал рукой приглашающий жест.

Я задумался. Если даже это обычные крысы, то тут с наскока действовать нельзя. А если они ещё и колдовские, то и вовсе сначала надо подумать, прежде чем магию применять.

- Слушай, а у вас тут горнист, или трубач есть, - задал я, странный на первый взгляд вопрос.

- Хочешь напугать их трубным рёвом? – хмыкнул сотник.

- Нет. Хочу попробовать старый, ещё дедовский магический способ.

- Это какой же?

Но вопрос земляка остался без ответа. Уставившись на мою задумчивую физиономию, он замолчал, давая мне осмыслить сложившуюся ситуацию. Через минуту он не выдержал и переступив с ноги на ногу спросил:

- Может тебя покормить, чтобы мозги лучше заработали?

Пропустив его подколку мимо ушей, я серьёзно посмотрел на него, - у тебя лучники есть?

- Два десятка отличных стрелков, не считая того, что луком в принципе все владеют.

- Уже хорошо, - моё лицо всё ещё было задумчивым, хотя весь план операции уже сложился у меня в голове.

- Ты это, - тронул меня Иван, - введи меня в курс, что тут сейчас происходить будет, а то я что-то не пойму; ты то трубача требуешь, то лучников тебе подавай.

- В общем так, - хлопнул я в ладоши, - надеюсь флейта, или какая-нибудь дудочка у тебя найдётся?

- Погоди, - сотник смотрел на меня скептически, - если ты считаешь, что горнист у меня на дудочке играет, то извини, это несколько разные музыкальные инструменты. Но если надо, то мы найдём человека играющего на дудочке. Есть у меня ребята из деревенских, думаю, им это дело по плечу.

- Давай, зови, - согласился я, - и стрелков собирай.

- Горнист уже не нужен? – на всякий случай уточнил Иван.

- Пока отбой.

Кивнув, сотник вышел из подвала и что-то негромко сказал часовым. Во дворе крепости сразу затопали сапоги, и через десять минут всё было готово.

- В общем так, Иван, - начал я разъяснять свою задумку, - сейчас парень начнёт играть на дудочке, я добавлю немного магии в его мелодию, и мы постараемся вывести крыс из подвала. Ни моря, ни реки поблизости нет, поэтому твоим лучникам придётся их просто перестрелять. Ну а дальше мы их или сожжём, или просто закопаем. Всё будет зависеть от того, что за грызуны здесь завелись.

Сотник молча кивал.

- Так-так, - наконец проговорил он, - что-то такое припоминаю. В детстве мультик смотрел. Там ещё мальчишка на гусе летал. Только там он дудочку сам делал.

- Ничего, подойдёт и та что есть, - успокоил я товарища. – Расставляй стрелков, и зови «артиста».

- Постой, - Иван, как-то замялся, - может не будем этих тварей на плацу бить? Кровищу потом отмывать.

- А что ты предлагаешь?

- Давай ты их за ворота выведешь, а там бойцы их и побьют.

Прикинув в голове и так и этак, я в конце концов согласился, но для спокойствия попросил, - ты на всякий случай стрелков до самых ворот расставь, мало ли.

- Это сделаем, - успокоил сотник.

Ко мне спустился одетый в форму стражника молодой парень с дудочкой в руках.

- Я готов, - как-то неуверенно проговорил он.

Похлопав его по плечу, я чуть было не улыбнулся, чтобы подбодрить его, но вовремя опомнился. Мало ли, вдруг после этого он не захочет один со мной в подвале оставаться. Пришлось сделать серьёзное лицо и поманить его за собой.

У дыры мы остановились, и я заглянул в темный проход. Никто оттуда на меня не смотрел.

- Ты вот что, - начал я объяснять «флейтисту», - заиграешь, и как только из норы появится первая крыса, начинай отходить к дверям. Поднимешься по ступенькам, потом вдоль шеренги бойцов идёшь до ворот и выводишь крыс из крепости, а там их стрелки перебьют. Понял?

Парень кивнул и приставит дудочку к губам заиграл.

Эльфийский мухосранск…

Я замахал на него руками, и музыкант резко оборвал мелодию.

- Чего? – перепугано спросил он.

- Ты что играешь? – растерянно проговори я, - надо что-то тоскливое, а ты такое выдал, что я чуть в пляс не пустился. У нас тут не дискотека, а рейд по уничтожению злобного всепогрызающего противника!

Парень только успевал кивать, осмысливая мою критику.

Наконец он вновь заиграл, и я одобрительно показал ему большой палец. Казалось что это не дудочка у его в руках, а какая-то жалейка. Настолько тоскливый мотив стал заполнять подвал.

Я потихоньку постукивал посохом, и от бусинок, вниз стал опускаться приятно пахнущий сыром желтоватый дымок.

Сначала ничего не происходило, но вот в тёмной дыре блеснули красные огоньки и наружу показалась зубастая морда.

Мама, дорогая, да что же это за крысы такие?! Они же саблезубые!

Я обернулся, чтобы удостовериться, что с парнем всё в порядке. Просто, когда показалась эта харя, он пару раз сфальшивил, заиграв совсем что-то непотребное, но сейчас, взяв себя в руки, он продолжил выводить тоскливый мотив, медленно отходя к выходу из подвала.

За злобной харей показалось и само страшилище. Мать честная… Это чем же они их тут так раскормили? Вряд ли на морковке такое может вырасти. Крыса была размером со среднюю собачку; длинная зубастая морда, усы как кустки проволоки торчали в разные стороны, приземистое тело, и лапы с крупными чёрными когтями, и после этого длинный, лысый, розовый хвост.

Желтоватый дым окутал «зверушку» как коконом, и этот «мутант» затопала за парнем, который смотрел на неё выпучив гласа.

«В обморок бы не грохнулся», - мелькнула запоздалая мысль.

Из дыры тем временем показалась следующая крыса. Эта была не такой крупной, но всё равно не шла ни в какое сравнение с теми грызунами что мне приходилось видеть. Дымок окутал и её, и она потащилась за своей предводительницей. Следующая последовала за впереди идущей, а когда из дыры показалась пятая, я подумал, - «а сколько их там вообще»? Парень с дудочкой уже выбрался из подвала и играл где-то на плацу. Оттуда, кстати раздался женский визг, который сразу оборвался, как будто там резко зажали рот перепуганной гражданке. Не хватало, чтобы нам сорвали эту операцию. Откуда у них вообще женщины в крепости?! Наверное прислуга какая-то.

Все эти мысли промчались у меня в голове, пока я пересчитывал вылезающих крыс. Девятая пошла, и за ней виднелась очередная! И только когда показалась двенадцатая, я понял, что это последняя. Была она не такая крупная как первая, но явно крупнее остальных. Видимо все они были из одного выводка.

Тоскливая мелодия ещё была слышна здесь, но уже не так хорошо. Когда последнюю окутал дым, и она потащилась в след за остальными, я быстро смахнул пот, и тоже пристроился за ними, продолжая постукивать посохом.

Выйдя из подвала стало понятно, что можно перевести дух; крысы топали к воротам и там им уже готовилась «торжественная» встреча. Желтоватый дымок слегка сдувало слабым ветерком, и мне пришлось пробежаться вдоль этой шеренги, добавляя магической завесы.

Парень тем временем спустился в пересохший ров и поднявшись с другой его стороны остановился. Как только первая крыса соскочила вниз, её тут же пронзила пара стрел. Следовавших за ней постигла та же участь. Куча тел получилась довольно большая, и теперь надо было подумать, что с ней делать.

- Ну и гадость, - раздался у меня из-за спины голос сотника. -Что, жечь будем, или закапывать?

- А почему ров пустой? – задал я резонный вопрос.

- Так не воевали уже не знаю сколько лет, - попытался оправдаться Иван. Но почесав затылок он согласился, - хотя непорядок конечно. Надо будет заняться этим вопросом. Так что с крысами делать будем? – перевёл он стрелки.

Я спустился вниз и взмахнув над головой посохом разметал остатки жёлтого дыма. Потом протянув к куче руку прочёл заклинание и ударил посохом. Над тушками взвился голубоватый огонь и через мгновение от крыс осталась только кучка серого пепла. Стрелы, которые никто не стал собирать, так же без остатка сгорели в магическим огне. Даже металлических наконечников не осталось. Я подошёл ближе и пнул ногой кучку пепла. Опаньки… А это что такое? Из праха показался клык первой крысы. Быстро разворошив пепел я собрал десятка два клыков, и больших и помельче. Интересно, а почему они не сгорели?

- Дайте-ка мне какой-нибудь мешочек, - и когда мне протянули что-то типа кисета, я ссыпал туда интересные артефакты.

- Ожерелье будешь делать? – улыбаясь спросил сотник.

- Не плохая идея, но пока вот что сделаю. – Я вспомнил верховного и то, как он работал в форте Раздрай. Несложным заклинанием разворошив землю, мне удалось небольшим вихрем собрать весь пепел, и упрятав его в яму, засыпать землёй. – Помоги, - попросил я сотника протягивая ему руку. Он довольно легко вытащил меня из рва.

Столпившиеся вокруг нас стражники заулыбались. Но их весёлое настроение как ветром сдуло, когда Иван, уперев руки в боки спросил, - а чего мы тут околачиваемся? Дел что ли нет? А ну построились все на плацу!

Когда на площади выстроилась шеренга, сотник прошёлся вдоль строя и громким голосом произнёс:

- Всем принимавшим участие в уничтожении врага, объявляю благодарность. За обедом разрешаю лишнюю порцию наливки.

Лица стрелков и остальных стражников засветились довольными улыбками. Но начальник продолжил, - И не думайте что это просто крысы. Это враг! Коварный и хитрый. Приказываю: дыру заделать, и провести внимательно осмотр всех помещений на предмет выявления новых, незапланированных дыр. Проводить осмотры ежедневно. О выявленных отверстиях докладывать незамедлительно. – Он осмотрел строй. - Вольно, разойдись.

После этого мы поднялись в кабинет барона, и Иван доложил, что с грызунами покончено.

- Благодарю вас, шаман, - кивнул мне Тотенберг, - быстро вы с ними расправились.

- Мне хорошо помог сотник Иван, и его люди.

- У меня служат хорошие офицеры, - не без гордости заявил барон. – Ну а крепость вы осмотрели? – в этом вопросе послышались требовательные нотки.

- Ещё не всю, но поручение данное мне верховным магом будет исполнено, - ответил я, давая понять, что подчиняюсь только Вертепу и никому более.

Не знаю, дошёл мой намёк до барона, но сотник, будучи настоящим полковником, думаю понял.

- Господин барон, - обратился он к начальнику крепости, - разрешите мы с шаманом сходим на обед, и потом продолжим осмотр.

- Хорошо, сотник, идите. И вот ещё что, - добавил он, когда мы уже направились к двери, - покажите ему наш гарнизон. Пусть шаман Ли-си-цын, осмотрит наших солдат. А то чёрная магия, я слышал, вещь коварная.

- Сделаем, господин барон, - ответил за нас обоих Иван и мы отправились в гарнизонную столовую.

В помещение стояли длинные столы и лавки. Для офицеров был отдельный стол, за который мы и присели.

К нам быстро подошла полноватая молодая женщина и неожиданно для меня сказала:

- Здравствуйте, уважаемый шаман Ли-сань-цап, - она склонила голову в поклоне, - огромное вам спасибо, что избавили нас от этих мерзких крыс. А то невозможно было в подвал ходить, - и сложив руки на переднике, она продолжила, - сейчас мы вас покормим, – и взглянув на Ивана, она улыбнулась и спросила, - как всегда?

- Да, Матильда, как всегда, - улыбнулся ей сотник.

Когда она отошла, я ткнул приятеля в бок.

- Ого, полковник, да я смотрю, ты развил бурную деятельность.

- А что, приятная женщина, - улыбаясь ответил Иван, смотря в след своей, похоже, хорошей знакомой, - добрая, отзывчивая. Мужа у неё, как она рассказала, какое-то зверьё в лесу загрызло. Она уже больше года вдовствует. Когда я сюда попал, она уже в столовой работала, вот я и познакомился.

- Слушай, а ещё наши ребята здесь есть? Верховный маг говорил, что здесь несколько переселенцев служат.

- Да, есть ещё трое. Двоих уже в десятники произвели. Хорошие, крепкие ребята, тоже бывшие военные. Один танкист, второй из штурмовой бригады. У одного семья погибла, и сам он весь израненный, второй холостяк, детдомовец. Есть ещё один, - Валентином зовут, вот у него пока дела не очень. После тяжёлого ранения и инвалидности его бросила девушка, и он, похоже, как следует не подумав, отправился в новый мир, да вот что-то никак в себя не придёт, после того, как здесь оказался. Я его стараюсь делами загрузить, чтобы лишних мыслей в голове не было, и он вроде всё делает, но в глазах тоска. Слушай, Ли-си-цын, посмотрел бы ты его, может чего наколдуешь, чтобы парень быстрее адаптировался в новом мире.

- Посмотрю, конечно, - кивнул я, - только ты это, зови меня просто Ли.

- Да без проблем, - сотник хлопнул меня по плечу.

- Иван, - чуть наклонившись к нему, обратился я к нему, - тут такое дело… Похоже скоро война будет, да нешуточная. С применением магии и других местных особенностей. Как считаешь, имея исторический опыт многочисленных войн в нашем мире, можно чему-то здешнее воинство подучить?

Полковник скептически прищурил глаз.

– Ты знаешь, я думаю, что местных солдат и стражников создавали уже учтя опыт всех наших конфликтов и войн. Конечно, военное искусство постоянно совершенствуется, поэтому чему-то можно подучить, но, боюсь, что мы сами ещё не полностью понимаем с чем нам придётся столкнуться. Я ведь с магией в нашем мире дела не имел, - он ухмыльнулся, - нас учили вести боевые действия, зная наши возможности и особенности врага. Так что нам самим надо бы курсы повышения квалификации пройти. И учиться нам придётся у местных. Ну а там глядишь и мы чего подскажем.

Я задумался. Иван был конечно же прав. Надо сначала самим понять, как здесь воевать, а уже потом думать, как побеждать врага обладающего магическими, а возможно и ещё какими-то способностями.

В этот момент нам принесли два деревянных подноса со всевозможной едой. Был тут и грибной супчик, и мясо, политое каким-то пахнущим травами соусом, и фрукты. А самое главное нам поставили кувшинчик наливки и пару стаканов.

- Не хило вас тут кормят! – удивился я.

- Это для сотников и десятников, и для шамана, который избавил крепость от крыс, - подмигнул Иван, разливая приятно пахнущий напиток по жестяным стаканам, - солдат попроще кормят, но тоже очень вкусно и сытно.

- А наркомовские? – кивнул я на стаканы.

- Имеет место быть, - кивнул Иван, - а ещё в виде поощрения, или в неслужебное время. Но чтобы на службу, как стёклышки являлись. С этим у нас строго.

После обеда мы продолжили осмотр крепости. Везде была чистота и порядок. Чувствовалось что полковник разгильдяйства и бардака не любит. В свете надвигающихся событий я его в этом полностью поддерживал. Посмотрели мы и выделенную мне комнату. Она располагалась рядом с комнатами сотников. Десятники спали в отдельных комнатах в казармах.

Вечером, после того, как я осмотрел личный состав гарнизона и не выявил каких-то отклонений, все переселенцы собрались в столовой, где за ужином с ковшиком наливки, мы просидели чуть ли не до ночи.

Парни появились в этом мире позже полковника, но почти все в одно время, чуть больше двух месяцев назад. Максим и Анатолий - десятники, чувствовали себя нормально. Понимая, что теперь им придётся остаток жизни провести здесь, они неплохо влились в коллектив и быстро смогли показать себя с лучшей стороны, чем и заслужили повышение по службе, став десятниками. А вот Валентин, на которого Иван просил обратить внимание, хоть и пытался изобразить радость от встречи, но в глазах, как и говорил его командир, у него была тоска. Он прислушивался к нашему разговору, но сам говорил, только когда его о чём-то спрашивали. При этом он постоянно катал по столу хлебный мякиш. Я сначала не обратил на это внимание; катает ну и пусть катает, но потом вдруг заметил, когда он отщипнул очередной кусочек хлеба, что мякиши у него куда-то деваются.

Стараясь не показать любопытства, я стал наблюдать за его руками. А когда очередной комочек хлеба исчез между его пальцами, мне пришлось задуматься.

Похоже у парня есть какие-то магические задатки. Ну не фокусник же он в конце концов, который таким способом тырит с кухни хлеб, чтобы потом, ночью, под одеялом, запихивать его себе рот. Надо будет завтра поговорить с ним с глазу на глаз. Возможно у него и в нашем мире были какие-то способности, на которые никто не обращал внимания, а тут я ему не дам засунуть дар под подушку. Если это конечно дар.

Насколько я понял с магами здесь напряг. Их вроде и немало, но не все они одинаково сильны. И то что у них аж двенадцать рангов, говорит о том, что разница между ними довольно большая. Интересно, а какие ранги у моих сослуживцев из Мусбарда? Надо будет спросить. Хотя… Может быть это не очень удобно.

Когда мы решили расходиться, я подошёл в Валентину и спросил:

- Хотел бы с тобой завтра поговорить. Ты как не против?

- Нет, - пожал тот плечами, - почему я должен быть против.

На этом мы и расстались.

Ночь прошла спокойно, и я отлично выспался. Утром, за завтраком, Иван, зная о нашей с Валентином договорённости, освободил парня от занятий по бою на мечах, и мы поднялись ко мне в комнату.

Я присел на койку, усадив гостя на единственный стул, и завёл разговор издалека.

- Скажи, ты ведь сюда попал по недомыслию, и если бы была возможность с радостью вернулся бы назад?

- Что теперь об этом говорить, - отвёл он взгляд и уставился в окно. – Меня предупреждали, что обратно хода не будет.

- Да, это так, - кивнул я. – А как ты считаешь, хорошо, что у человека появилась возможность как-то исправить свою, неудавшуюся жизнь в нашем мире, и перебравшись сюда начать всё заново?

- Конечно, - не очень весело ответил он. – Вон мужики там калеками были, а здесь вновь здоровые и сильные. Но, похоже не всем этот мир подходит, - вздохнул он.

- Ты думаешь, что ты поторопился и теперь будешь влачить здесь скучное и тоскливое существование?

Парень пожал плечами.

- А ты знаешь, что ты просто создан для этого мира, – внезапно сказал я.

Валентин удивлённо посмотрел на меня. – Это почему?

- Да потому что из тебя может получиться неплохой маг.

- Что-то я вас не пойму, - склонил он голову набок, - почему вы так решили?

- Ну, во-первых, перестань мне выкать, мы с тобой примерно одинакового возраста, а во-вторых, - я протянул ему кусок хлеба, - сделай, как ты вчера за столом делал.

Парень отщипнул кусочек и стал его катать по столу, внимательно смотря что у него получается. Но хлеб никуда не девался…

- Нет, так дело не пойдёт, - пришлось мне остановить парня. – Ты на мякиш не смотри, а думай о чем-нибудь другом. А лучше знаешь что, расскажи мне о себе. Ты ведь после ранения принял решение сюда отправиться?

- Да нет, - он отвернулся, - не совсем так. – Он, задумавшись, ненадолго замолчал, а его пальцы, закрутили на столе мякиш. – Можно было и с таким ранением и инвалидностью найти какую-нибудь работу, или занятие. - Его палицы всё сильнее давили на маленькую хлебную горошину. – Но, когда тебя предают любимые люди, у тебя просто опускаются руки, – он с силой надавил на мякиш, и этот кусочек хлеба сверкнув искрой вдруг исчез.

Продолжая водить пальцем по столу, Валентив рассеяно взглянул на маленькую подпалинку, оставшуюся от мякиша, и округлив глаза уставился на меня.

- Это что? – Он переводил взгляд с меня на обугленную точку на столе.

- Это магия, Валентин, - спокойно сказал я, и протянул ему ещё кусок хлеба. – А теперь попробуй не смотреть на хлеб, но не отвлекаться на посторонние разговоры.

Вторая вспышка получилась не сразу, мне казалось, что он сейчас вдавит хлев в столешницу, когда наконец опять блеснула искра.

- Ни хрена себе! – радостно проговорил он и отщипнул ещё хлеба.

- Погоди-погоди, - остановил я его, - этак ты весь хлеб из столовки перетаскаешь. Теперь без хлеба попробуй.

Без мякиша фокус не удавался, и переживая, как бы парень себе до кости палец не протёр, я нагнулся и с пола поднял какую-то песчинку. - Попробуй с ней.

Искра сверкнула даже быстрее чем с хлебом.

- А теперь вновь без всего попробуй, но представь, что у тебя там что-то есть. В конце концов древесина на столе неровная, пусть это и будет той зацепкой, что поможет тебе.

Теперь парень прикрыл глаза, наверное, чтобы сосредоточиться. Я улыбнулся, пусть так попробует, лишь бы это получилось.

И это получилось, да так, что место, которое он тёр задымилось, и вдруг вспыхнула меленьким огоньком.

- С-с-с, - отдёрнул Валентин обожжённый палец.

- Вот именно так добывали огонь наши предки в пещерах, - нравоучительно проговорил я, - это просто учёные в магию не верили, поэтому и «надули» всем в уши, что надо палку о палку тереть. Дичь какая-то.

Я, прикрывшись полями колпака улыбнулся, а парень весело засмеялся.