Мы наш, мы новый...

Глава 14

- Похоже перестарался я, - говорил Бруг, смотря как жадно пьёт воду его гость, - но, боюсь, что времени у нас с тобой нет, молодой шаман.

Он помог мне подняться и вывел из шатра. Было раннее утро, солнце только наполовину показало из-за горизонта свой диск.

- Хороший будет день, - прохрипел старик, - давай перекусим, да пора в дорогу. Надеюсь ты не забыл, что хотел посмотреть на проклятые земли?

- Помню, - ответил я, оглядываясь вокруг. Мне показалось, что где-то раздалась весёлая песенка жаворонка, но это была не маленькая птичка, и даже совсем не птичка, это «гуляки» поднялись в воздух и весёлым посвистыванием встречали утро. Пощебетав какое-то время, они подлетели и расселись у меня на плечах и краях колпака, заглядывая в глаза. Намёк был понятен и мне пришлось лезть в сумку и достав три груши, разложить их на камнях у шатра.

- Не давай много, - посоветовал шаман, – это для них лакомство, а еду они сами себе должны добывать, иначе не получится из них грызов.

Пришлось послушаться его, и одна «груша» исчезла в сумке. За две другие тут же началась борьба. Каждый червячок хотел урвать кусочек побольше, и старательно распихивал других. Они даже стали как-то порыкивать, чего раньше я от них не слышал. Было забавно наблюдать за ними, но нас ждали чёрные земли.

Быстро перекусив куском вяленого мяса, и запив его очень вкусной водой, мы собрались в путь.

- Откуда у тебя мясо и вода? – взбираясь на Первомайку, спросил я.

- Тут рядом есть небольшой ключ, вот из него воду и беру, - отвечал шаман, надевая пояс с ножами.

- А что же ни ручейка, ни речушки не видно, куда же вода девается? Или у тебя колодец?

- Нет, - усмехнулся орк, - колодца нет, а всю остальную воду трава разбирает. Поэтому даже без моей помощи растёт хорошо.

- Ну а мясо? Неужели на охоту куда-то ходишь?

- Нет, - на этот раз орк громко рассмеялся, - стар я на охоту ходить. Он протянул перед собой руку и что-то отрывисто рявкнул, бросив при этом на землю пучок шерсти.

И тут же рядом с ним появился огромный лохматый волчара.

- А это мой скакун, - не без гордости заявил старик, лихо вскочив на серого, – он мне и мясо приносит. Ну что, едем?

Моя лошадка своеобразно отреагировала на страшного хищника. Она взглянула в его сторону и вдруг ударила копытом так, что из случайно попавшегося камешка сыпанули искры.

Волк в ответ ощерился, но это скорее было похоже на страшную усмешку - дескать не суетись животинка, я таких как ты не трогаю.

- Ну вот и познакомились, - шаман направил «серого» в сторону видневшейся чёрной земли.

«Гуляки», быстро нас догнали и вновь устроились на загривке лошади. Ехали мы не быстро и Бруг всё время пристально смотрел вперёд. Когда нам на пути стали попадаться проплешины чёрной земли, орк остановил волка и слез на землю. Дальше мы пошли пешком, а животные шли за нами, как на привязи.

У границы проклятой земли мы остановились.

- Ну смотри, - старый шаман простёр вперёд руку, - вот что осталось от земель некогда заселённых орками и гоблинами. Теперь здесь обитают только мерзкие твари, и чёрная трава.

Трава действительно была чёрная. Причём среди её стеблей можно было заметить какое-то движение, то ли это были мыши, то ли какая-то другая мелкая живность. У меня за спиной раздались писки и с загривка Первушки взлетели «гуляки». Они выстроились двумя тройками и рванули вперёд, тотчас скрывшись в переплетении чёрных стеблей. Через минуту оттуда раздался визг, и вверх взлетел какой-то мелкий зверёк. Мне показалось, что он подпрыгнул, стараясь схватить одного из червячков, но всё оказалось наоборот, зверёк ещё не успел упасть в траву, как к нему метнулись «гуляки», и кто-то из них вновь подбросил добычу вверх. Вся шестёрка рванулась к ней и буквально за несколько секунд разорвала зверька, не дав упасть на землю ни одному кусочку. Вслед за этим, в воздух подлетел ещё один, только теперь чуть побольше. И его постигла та же участь.

Орк захохотал. – Так их! Рвите, этих тварей! – И взглянув на меня, зло усмехнувшись проговорил, - ну а теперь давай и мы с тобой поработаем.

Он приподнял посох и зажав его обеими руками забубнил какое-то заклинание, после чего сделал пару шагов вперёд. От шамана во все стороны стала расходиться волна пыли, как будто на его месте закрутился смерч. Закончив выговаривать заклятие, Бруг поднял посох и заревел, - Орда!

Вихрь завертевшись спиралью, двинулся вглубь чёрной земли, поднимая вверх всё что попадалось на его пути. Трава, зверьки, и звери по крупнее, всё это поднялось вверх, и завертелось страшной круговертью.

Посох у меня в руке задёргался, загораясь жаждой боя, да и сам я, ощерившись пошёл за шаманом, чувствуя, что сейчас и мне придётся показать на что способен красный гоблин. Хотя уже не красный, но злой и даже взбешённый.

В этот момент, старый шаман рявкнул, - Жги! - И я ударил посохом о землю.

Под ногами застонало, а из бусинок сыпанули искры, закручиваясь в большую огненную стрелу, которая ударила в смерч. Огромная полыхающая воронка рванулась вперёд, и стала выжигать всё, что попадалось ей на пути. Серые хлопья пепла, взлетевшие вверх, постепенно оседали, превращая чёрную землю в серую. Вихрь промчался метров сто, и постепенно сошёл на нет, оставив после себя очищенную от черной травы полосу земли, шириной метров пять.

Старый орк хохотал, приплясывая, и выкрикивая непонятные слова. Он, по-моему, даже помолодел, радуясь такой, хоть и маленькой, но победе над проклятой магией короля эльфов.

- Ли, - его глаза смотрели по-молодому, - мы смогли это сделать! Значит очистить эту землю можно, и мы её очистим! Пусть не сегодня, и, наверное, не завтра, но очистим! – он замолчал и прислушался, - а теперь нам пора, - он сунул руку в кармашек на поясе и достав пригоршню семян, широким замахом рассыпал их по пеплу, после чего плюнул. Из пепла тут же стали появляться ростки его травы, которая стала быстро расти, заполоняя очищенную землю.

- Поехали, сейчас сюда примчатся полчища тварей.

Едва он это проговорил, как сбоку раздалось заунывный вой, которому с другой сторону ответил такой же.

- Быстро! – поторопил меня Бруг, вскакивая на волка.

Я не заставил себя ждать, и через мгновение оказался в седле. А вот «гуляки» совсем не волновались, они носились вокруг нас, выискивая кого бы ещё разодрать.

Мы понеслись к становищу, но уже через минуту стало понятно, что нас догонят. «Клещи» погони заходили с двух сторон, и, хотя в пыли поднятой преследователями ещё сложно было разобрать, кто за нами гонится, но что их много было понятно.

- Ну что, - закричал мне орк, - покажем тварям, кому на самом деле принадлежат эти земли? – Он зажал посох между рук и поднял его надо головой. Если бы на концах посоха вдруг появились металлические «блины», можно было бы подумать, что он собирается взять рекордный вес. Мы проехали ещё немного и стало понятно, что кольцо замкнулось. Теперь уже было видно, что на нас несутся разнообразные твари. Кто-то бежал, кто-то прыгал, кто-то быстро перебирал десятками мелких ножек. И все они хотели нашей крови. Эту их жажду я чувствовал.

Старый шаман, что-то закричал, и вдруг кувыркнулся назад, выпуская из-под себя волка, и, одновременно с этим превращаясь в огромного медведя! Я, лихо перекинув ногу через шею лошади, спрыгнул рядом с ним. В медведя мне превратиться, пожалуй, не удастся, а вот…

Наши голоса сплелись в один грозный боевой кличь.

- Орда!

Рядом с медведем появился огромный орк, который «мельницей» завертел в своих руках посох. И пошла потеха…

Медведь ревя разбрасывал вокруг себя куски рваной плоти нападавших, рядом с ним серой молнией вертелся волк, огромные челюсти которого крошили кости тварей. У орка, весь посох, полыхающий огнём, был в запечённой крови врагов. Рядом Первушка крутилась как юла, раздавая удары копытами направо и налево, но дела у неё шли неважно и в какой-то момент, жахнув взрывной волной лошадь исчезла. И только «гуляки» веселились от души. За этой мелочью никто из тварей не успевал. А червячки носились двумя тройками, чиркая опасными языками по глазам, по сухожилиям на ногах, по всему, до чего могли дотянуться. Они, как назойливые мухи крутились у морд страшилищ, не только мешая, но и нанося им довольно болезненные, хотя и не смертельные, резанные раны.

Но тварей было много, очень много и хотя они были не очень большими, не думаю, что нам удалось бы с ними справиться. Поэтому, когда взрывная волна от бедной Первушки, раскидала нападавших, я ударил в землю посохом и заревел, - Огня!

От меня во все стороны стал расходиться огненный вал, метровой высоты. Кто-то из тварей пытался его перепрыгнуть, но они сгорали, не преодолев, казалось бы, небольшую высоту, и падали на землю хлопьями пепла. Этот магический огонь то ли выжег, то ли просто очистил и посох и меня от налипшей крови. А на загнутой его части вдруг появился странный шип, которым вполне можно было в ближнем бою нанести смертельны удар.

Ни медведя, ни волка этот огонь не тронул, и они остановились глядя, как вокруг нас очищается пространство.

- Ха, - хлопнул в ладоши шаман, принявший привычный облик, - давно так не веселился.

Он вновь рассыпал семена своей травы, не забыв плюнуть на них. Зелёные ростки стали быстро появляться на удобренной кровью и пеплом земле.

- Нам надо возвращаться, – подзывая волка проговорил Бруг, - после этой мелочи пожалуют «гости» крупнее. Поэтому седлай нового скакуна и в путь.

Пришлось мне возвращать себе облик гоблина и доставать новый камешек. На этот раз передо мной появился конь. Он нетерпеливо перебирал ногами, ожидая, когда я заберусь в седло. А взобрался я не так шустро, как это было с Первушкой, и не потому что скакун был выше, просто сил у меня поубавилось. Похоже магия и физические силы отбирает.

Вернулись в стойбище мы уже спокойно, никто нас не преследовал. По дороге шаман ещё несколько раз раскидывал семена.

- Теперь только ночью могут попытаться прийти, - слезая с волка, проговорил он, – но я травки густо насадил. На какое-то время её хватит, а потом твари откатятся в глубь проклятых земель.

- А почему же ты всё травой не засадишь? – спросил я.

- А вода? – вопросом на вопрос ответил старый орк. – Здесь я нашёл последний хороший родник. Чем ближе к чёрным землям, тем хуже вода, на которой только эта чернота и растёт. Но если удастся избавиться от поганой травы, то и воду можно будет очистить.

Волк шамана развалился на земле, щурясь на солнце. Мой конь, которого я ещё не решил как назвать, стоял рядом, бросая на зверя косые взгляды. Гуляки разместились у него на холке, как будто не замечая, что это не Первушка. В прочем животное не обращало на них никакого внимания.

Мы зашли в шатёр, и орк устало опустился на камень.

- Славно мы сегодня поработали, - его лицо светилось улыбкой. – И пусть это только временная победа, но она греет мою душу, и вселяет надежду на окончание тёмных времён.

Похоже и ему эта схватка далась нелегко.

- Хорошо, что ты приехал, - прохрипел орк и зачерпнув из котелка отвара, сделал большой глоток. – Не хочу ничего плохого сказать про городских магов, но они бы точно не поехали смотреть на проклятые земли. А так, и я тебя кое-чему научил, и ты силы поднабрался. Теперь, думаю, тебе проще будет раскрывать свои возможности. Кровь врагов – она не только одежду пропитывает, но и тело закаляет, и душу. Сам-то ничего не чувствуешь? – прищурив один глаз спросил Бруг.

- Только усталость, - пришлось честно признаться мне.

Старый орк усмехнулся, - а как думаешь ещё несколько дней назад смог бы ты выдержать такой бой?

Я отрицательно покачал головой.

- Вот то-то и оно! – Шаман протянул мне ковшик, - попей, отвар снимет усталость. А то тебе в дорогу собираться пора, чтобы к ночи в город вернуться. Всё что хотел ты узнал, а просто так тут штаны просиживать – это уж моё стариковское дело.

Отвар, действительно взбодрил меня, вернув не только силы, но и подняв настроение.

Старый орк полез в сундук, стоящий у стенки шатра, и вытащил оттуда кожаные ножны с торчащей из них костяной рукояткой.

- На-ка вот, - он протянул мне этот предмет. – Повесь на пояс и носи всё время. – Он потянул за рукоятку и вынул необычный костяной кинжал. – Между прочим зуб дракона, - весомо проговорил орк, - ни одна броня против него не устоит.

- Так что, драконы здесь всё-таки были? – удивлённо уставился я на шамана, - А сейчас их можно увидеть?

- Драконов никогда много не было, - ответил орк и повёл меня из шатра. – Я за свою жизнь если с десяток их видел - то хорошо. Последнего после той войны удалось встретить, а потом, похоже, они улетели куда-то. В войне они ничью сторону не приняли, хотя маги их пытались уговорить помочь. А после и вовсе пропали. Ходят легенды, что они подались в горы что находятся за Злобинскими землями.

- Откуда же у тебя этот зуб? – Я вертел в руках дорогой подарок.

- От отца достался. Он рассказывал, что когда-то была война драконов. Это ещё до того, как эти земли заселили люди, орки и все остальные народы, что сейчас здесь живут. Где падали сражённые драконы, там появлялись горы, а из крови их получались реки. Вроде даже где-то море есть - это когда главный дракон помочился на своего поверженного врага, - шаман улыбнулся, - а может это легенда. В те времена ещё можно было найти кости погибших исполинов, а сейчас ничего такого уже нет.

Мы вышли из шатра, и я, сунув подарок в сумку, взобрался на скакуна. Теперь мне это удалось без проблем.

- Не понял, - на мои глаза попались гуляки. Они стали явно больше, чем были до этого времени. – Что это с грызами произошло? – я кивнул на них орку.

Тот усмехнулся и спокойно ответил, - а что ты хотел. Они отведали крови врагов. А на таком корме грызы быстро начнут расти. Эти малыши ещё удивят тебя, - старый шаман засмеялся. – Ты их лучше в город не бери. Оставь там, где нашёл. Время от времени наведайся сюда, на них посмотреть, да со мной поговорить.

- Хорошо, сделаю, как советуешь. Только не знаю, когда придётся ещё сюда попасть.

- Ну, если что, я весточку через Бурлака пришлю. А может и до тебя достучусь, хоть ты и гоблин.

Я на прощанье помахал рукой, и ткнул посохом Второго. С именем коня было решено не заморачиваться. Конь, тихонько заржав, резво взял с места. Ему ответил короткий рык волка. Стойбище старого шамана стало быстро удаляться.

Гуляки не стали всю поездку сидеть на загривке. Проехав немного, они взмыли вверх и почти всю дорогу летели рядом, время от времени даже улетая вперёд. Сил у них явно прибавилось, да и сами они раза в полтора стали больше, и теперь точно были похожи на летающих змей. Мойгул пару раз подлетал ко мне и садился то на плечо, то на колпак. Посидев там немного устремлялся вперёд, догоняя свою пару. Они так и держались двумя тройками, как это было в бою. Наверное, так им было легче и нападать, и защищаться.

Мы остановились у рощи, где они мне попались. Достав из сумки остатки «груш», я раскидал из по земле и пока грызы устраивали пир, попил, и немного передохнул.

- Ну что, приятели, - обратился я к лежавшим на земли змейкам. – Дальше я поеду один, а вы тут оставайтесь. Надеюсь ещё встретимся.

Гуляки заворочались и с трудом взлетели. Мойгул подлетел к лицу и лизнул меня в щёку, тут же сглотнув каплю крови, что выступила из пореза. Рассечённую щеку защипало, видимо и змеёныш поделился со мной своей кровью. Ну что же будем кровные братья. После этого он сел ко мне на плечо и несколько раз пошаркал когтистыми лапами по моей безрукавке.

- Не знаю, что это означает, - посмотрев на него проговорил я, - но, надеюсь что-то хорошее.

Сделав около меня круг, гуляки попадали в траву и пропали, серенькими тенями мелькнув среди кустов.

Солнце клонилось к закату, когда я добрался до одинокой скалы. Спрыгнув на землю, я стукнул посохом, и когда Второй исчез, ловко подхватил камешек, из которого он появился и сунул его в сумку. Зайдя в пещеру, я назвал место, куда хочу переместиться, и уже через пару секунд оказался в портальной комнате.

А через пять минут на небольшом совещании мне пришлось «порадовать» магов, что информация о появлении эльфов короля Альдериана подтвердилась.

- Надо было давно заняться очищением проклятых земель, - вздохнул Блэкдок, - это позволило бы отодвинуть границы наших земель намного дальше. А теперь этим некогда будет заниматься, теперь надо думать об укреплении границ. Те небольшие гарнизоны что расположены вдоль неё, не то что не сдержат авангард вражеских войск, но даже не смогли заметить их разведку! Спасибо старому Бругу, что предупредил нас.

- Эльфы пришли не из проклятых земель, - напомнил я, - они прошли по самому их краю.

- Да это и понятно, - кивнул Баркас, - кто же сунется в эти чёрные травы, полные всяких тварей.

- Мы со старым шаманом немного почистили край этой территории, - пришлось признаться мне, - правда потом пришлось быстро уносить ноги.

- Вдвоём?! – Изумлённо спросил Блэкдок.

- Ну да, - пожал я плечами, - мне захотелось поближе увидеть эти чёрные заросли, вот мы и подъехали к ним вплотную. А потом с помощью вихря и огня расчистили кусочек земли, и быстро рванули назад. Нас догнали, и пришлось немного подраться.

Маги переглянулись.

- Судя по тому, что ты здесь, вам удалось отбиться, - покачал головой старый маг, - а ведь всё могло кончиться гораздо хуже. Вон и шрам у тебя на щеке появился.

- Это случайный порез, - попытался успокоить я коллег, - а отбились мы довольно легко, хотя потом вновь пришлось отступить и укрыться в становище шамана.

- Бессмысленный риск, - пробурчал Толстон, – я вообще не понимаю, зачем Бруг там живёт, подвергая себя такой опасности. Перебрался бы в любой из городов; тут его встретят с распростёртыми объятиями. Он и в столице мог бы молодёжь обучать, с его-то опытом! - И посмотрев на меня толстяк спросил, - а тебе он ничему не учил?

- Да так, немного, - скромно ответил я.

- У них было слишком мало времени, чтобы научить Ли, чему-то ценному в полном объёме, - скептически проговорил Баркас.

Мне пока не хотелось говорить о том, что старому шаману как-то удалось передать все свои знания. Сначала надо самому разобраться, что произошло в шатре. Сказать, что у меня были готовы заклинания на все случаи жизни, таки нет. Похоже мне надо переходить от теории к практике, может быть тогда и я смогу одним щелчком пальцев зажигать вечером фонари, и превращать кусок жаренного мяса в шоколад. Кинжалом из зуба дракона тоже решил пока не хвастаться. Куплю подходящий пояс, повешу ножны, и уже тогда заявлюсь в гильдию во всеоружии.

- Ну что, коллеги, - хлопнул в ладоши Блэкдок, - нам вновь надо отправлять человека в столицу. И на этот раз это будет наш разведчик, - палец мага указывал на меня. – Но, чтобы представить его верховному магу с ним отправлюсь и я. – Взглянув на зашевелившегося Толстона он добавил, - заказы на пирожные не принимаем.

Толстяк сразу обмяк, и горестно вздохнул.

- Завтра с утра и отправимся, - закончил совещание старик.

На ужин в «Медном тазу» я всё-таки успел. Друзья уже собирались по домам, кода я ворвался в трактир. На этот раз поцелуй Надежды никого не шокировал, а она, чмокнув меня как раз в шрам, с тревогой уставилась на порез, и проведя языком по губам и спросил, - а это что такое? Почему язык пощипывает?

- Ничего страшного, просто надо пивом запить и всё пройдёт, - довольную улыбку я старательно прятал под полями колпака. – Друзья, рад всех видеть, но только новости, которые я привёз не очень хорошие. Похоже всем нам придётся учиться военному делу настоящим образом.

Мы расселись за столом, и я вкратце, без подробностей, рассказал где был и что делал.

- Это что же будет война? – испуганно спросила Милана. – Мало нам их было в том мире, так и здесь начинается тоже самое!

- Девушки, - начал я их успокаивать, - войны может и не быть, но вы не забывайте в какое время живёте. –И ткнув указательным пальцем вверх, я важно проговорил, - средневековье! Тут каждому надо уметь постоять за себя. А раз уж вы у нас амазонки, то вам по всем статьям надо изучить стрельбу из лука.

Представив, как Надежда натягивает тугую тетиву, а та упирается ей в пышную грудь, я нервно сглотнул. Обязательно схожу посмотреть на их занятия по стрельбе.

- Да и парням надо заняться осваиванием всякого оружия, - продолжил я, - думаю Радомир и Друмир нам в этом помогут.

- А нас десятниками сделали, - похвалился Радомир. – Так что вполне можем всех желающих подтянуть в военном деле. Хоть в стрельбе из луков, хоть бой на мечах, да и как обращаться с короткими копьями покажем. Приходите, я вас уверяю, опыт будет накапливаться быстро. По себе знаю.

Все примолкли, а Милана вдруг удивила.

- А что, я с удовольствием постреляю. Надюша, давай завтра сходим, и Варриса с собой возьмём. Ему, как эльфу и лук в руки, - радостно закончила она.

Все засмеялись.