Мраморный меч (СИ)

29

Воздух казался сухим и холодным. Сильный ветер, с легким привкусом морской соли и специй, обдувал шею и ноги, не скрытые плотной тканью одежды. Следовало купить что-то новое и более теплое. Ломило от холода и уши, отчего она невольно кривилась, смотрела на дома, невольно ища укрытие. Старый, массивный конь заржал и застучал подковами по каменным дорогам, унося за собой телегу с тканями. Герда смотрела им вслед, щурилась и облегченно выдохнула, когда телега скрылась за углом, унося с собой ткани и торговцев, которые были столь милы и подвезли ее почти даром.

Тряхнув головой, Герда свободной рукой вытащила из-за пазухи плотную, цветастую ткань. Хорошо, что не заметили. Осмотрела ткань, вздрогнула, когда шеи коснулось теплое дыхание, быстро убрала ее в сумку, предчувствуя скорое пробуждение.

Город тоже еще спал, хотя с пристани доносились чужие голоса. Приплыли корабли. Герда укрыла спящего ребенка на руке тонким одеялом и медленно пошла ближе к центру города. Все самые хорошие и приличные места располагались ближе к главной площади, а не на окраинах. Раньше она бы и в окраинах пожила, там жилье дешевле, но людей и шума больше, да и не место там маленькому ребенку. Адрастея слишком для нее важна, а на окраинах орудовали работорговцы, которые интересовались больше маленькими, чем взрослыми, ведь первых покупали охотнее.

Все спали. Лишь некоторые открывали окна, проветривая дома, открывали лавочки с травами, специями, одеждой и другими товарами. По улочкам почти не ходили, лишь иногда Герда видела массивных мужиков, направляющихся на работу, которые косились на нее с подозрением, замечала женщин с масками, украшенными драгоценными камнями и витиеватыми металлами, закрывающими рот и нос. Женщины с восточного континента. Герда никогда прежде их не видела, но много раз слышала, поэтому пялилась неприлично долго, рассматривая темную кожу, глаза, похожие на маслины, которые торговцы продавали за баснословные деньги. В длинных плотных приталенных платьях из ярких тканей с высоким гордом и длинными рукавами. Восточные женщины в масках ходили вместе, на других не смотрели и не разговаривали, держались отстраненно.

Очнулась Герда лишь когда ее потянули с силой за волосы. Она зашипела, смотря с укором на Адрастею, которая сонно смотрела в ответ и широко зевала. Чувствовала, как на них смотрели, на те самые восточные женщины косились и наверняка насмехались, отчего кожа щек и ушей пылала. Стыдно.

− Адрастея! — зло зашипела Герда и тряхнула рукой, отчего ребенок подпрыгнул. Вместо страха или паники, та лишь рассмеялась, захлопала в ладоши, начиная прыгать на руке. Это разозлило сильнее. — Хватит прыгать!

Адрастея замерла и недовольно насупилась, хмуро смотря на Герду. С темным хохолком волос, заспанными голубыми глазами и алым следом на щеке, она выглядела даже комично. Но Герда виду не подавала, немного грубо накинула одеяло на плечи ребенка и стремительно пошла дальше. Малодушно радовалась, что та молчала и почти не двигалась, лишь сопела недовольно и крутила головой во все стороны. Раздражала этим немного, но Герда уже привыкла и иногда предсказывала поведение и поступки Адрастеи. Дети вообще оказались слишком предсказуемыми и тренируемыми.

Купив в небольшой лавке хлеб и молоко, они сели на край фонтана, на главной площади. Уже ходили люди, появлялось все больше голосов, Герда с интересом рассматривала людей, потому что в Яме мелькали лишь знакомые лица. Здесь новые. Здесь люди, которые могли помочь разобраться с проблемой. Однако пока она их не проверяла и не просила, лишь присматривалась, кормила Адрастею, которая тоже с интересом мотала головой и лепетала, ползала по земле. К сожалению, она еще не ходила, хоть и стояла, держась за руки или другие поверхности. Это уже радовало, потому что скоро Герде не придется постоянно носить ее на руках, да и Адрастея тяжелела день ото дня. Росла. Становилась все больше похожа на Теру и это злило.

Покормив ребенка, она сама съела часть теплого, свежего хлеба, допила молоко. Стало хорошо. Улыбнувшись, завернула недоеденную часть хлеба в бумагу и положила в сумку. Сидела некоторое время неподвижно, радуясь свободе и легкой прохладе на спине, лениво следила за Адрастеей, которая радостно хлопала в ладони, смеялась звонко, ловя капли от фонтана. На них смотрели, но ничего не говорили. Наверное, для них это не было проблемой, потому что в Яме девушки выходили замуж и рожали рано. Даже она мечтала о свадьбе с Сэмом, но всё разрушилось из-за Теры и этого маленького монстра.

Вздохнув, Герда медленно встала и обмотала одеяло вокруг талии и груди, подхватила радостно засмеявшуюся Адрастею. Взяла на руки и окутала одеялом, проверяя прочность узлов и не падал ли ребенок. Так делали многие в Яме, Герда не раз видела, как женщины почти привязывали ребенка к себе и ходили спокойно, ничего не боясь. Так же делала теперь и она, особенно когда гуляла по городу и искала нужных людей.

− Сиди тихо!

Адрастея не прониклась, обняла ее за шею на удивление сильными руками со спины и наверняка беззубо улыбнулась. Она слишком много улыбалась, что немного злило. Слишком эмоциональна и назойлива, слишком непохожа на Теру внутренне, но похожа внешне. Это тоже раздражало, потому что ту Герда ненавидела так сильно, что засыпала и просыпала с мыслью о ее смерти каждый день.

Посмотрев по сторонам, Герда направилась в сторону гильдии, о которой не раз рассказывали люди. Им не доверяли и немного опасались, но все равно говорили, приходили за помощью. Она тоже шла к ним за помощью, с надеждой, потому своих сил у нее пока не было, а Тера до сих пор ходила по земле и собирала вокруг себя армию. Если верить слухам, то она уже жила с другим таким же монстром. Это немного беспокоило, потому что Тера, к сожалению, опережала Герду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Гильдия Бешеных волков находилась неподалеку от фонтана, но в глубине улиц. Вход она искала долго, хоть и слышала голоса, громкий смех. Смеялась с ними и Адрастея, пусть это похоже больше на крики птиц. Герда невольно улыбнулась, расслабилась, замерев напротив невзрачных дверей. Однако тут же напряглась, потому что гильдии никогда до этого не видела, а люди, к которым она обращалась, всегда грубо отказывали. Иногда оскорбляли и смеялись. Подобное отношение расстраивало. Ее не воспринимали всерьез.

Поэтому сейчас Герда нахмурилась, поджала губы и толкнула дверь. Она должна выглядеть уверенно. Как можно увереннее, чтобы они не смеялись и выслушали, потому что некоторые не слушали, не обращали внимание. Подобное поведение расстраивало, ведь Герда представляла, какими популярными и важными станут наемники, убившие монстра. Они же этого не понимали, не верили ей и пропускали слова мимо ушей, не доверяя слухам. Наивные и глупые. Это читалось даже на их лицах, в усмешках, косых взглядах и других мелочах, встретивших ее в гильдии. Здание точно двухэтажное, потому что Герда видела узкую лестницу с кривыми перилами, относительно большое, больше похожее на таверну. В пустом помещении стояли большие круглые столы, за которыми или на которых сидели люди в странной одежде, в плащах из драконьей кожи, на меху или из плотной ткани, увешанные оружием.

Они лишь косо посмотрели на нее, кто-то гадко хихикнул, кто-то нахмурился, заметив за спиной маленького ребенка. И правда странно. В такие места не приходили с детьми, особенно с такими маленькими. С ними вообще дальше площади не заходили и из дома зачастую не выпускали, потому что берегли. Слишком часто дети умирали еще младенцами, не доживали до года или вовсе не рождались, погибая в утробе. В их мире дети ценились, но все равно их почему-то бросали. Герда слышала о приюте, который находился неподалеку от Ямы. Ее бывшего дома.

Тряхнув головой, избавляясь от ненужных сейчас мыслей, она уверенно шагнула вперед. Страшно. Неловко. Эти люди ее пугали, настораживало их оружие и мысль о том, что ее голова едва была больше их ладоней. Смотрела по сторонам с опаской, прикидывая, к кому можно подойти. На некоторых она посматривала, но они равнодушно отворачивались, на других не обращала внимание сама. Шла медленно, но уверенно, хоть и чувствовала стеснение, дрожь внутри и навязчивые мысли, орущие о побеге.

Однако, несмотря на это, шаг Герда не замедлила, лишь немного отошла в сторону, направляясь у одному из дальних столов. За ним сидело два широкоплечих мужчины с глубокими шрамами на лице, вызывающими оцепенение, настоящие бойцы, и женщина с неприятной усмешкой на лице. От нее исходил еле заметный холод, как тогда от Теры. Маг, скорее всего незарегистрированная, скрывала свои силы. Мысли эти ее напрягли, но Герда не отступила, останавливаясь рядом с ними.

− Я могу предложить вам интересное дело. За оплату и славу, конечно.

На нее посмотрели странно, немного насмешливо и пристально. Адрастея за спиной крутя головой, смотрела по сторонам, тихо лепеча себе что-то под нос. Ее поведение немного подрывало авторитет, но Герда не отвернулась, смотря на них выжидающе.

− Шла бы ты отсюда, девчонка. Оставь семейные разборки для дома, а сюда не лезь! — грубо отозвался один из мужиков, гадко усмехаясь. Герду его слова задели, потому что проблемы были вовсе не в семье, хотя и она медленно таяла. Месть затмевала собой все.

− Дело не в семье, − как можно спокойнее сказала она и посмотрела на других. — У гор живет монстр. Женщина, на вид слабая, но очень опасная. Убивает людей и прячется трусливо. Ее легко убить. Вы уничтожите ее, получите славу, а моя деревня избавиться от бремени.

Женщина вскинула в изумлении брови, а потом рассмеялась. Ей реакция обидела, но Герда виду не подала.

− Девочка, лучше прибереги деньги для дитя и иди отсюда. Никто не согласится работать на ребенка. Иди отсюда, да поскорее, а то торговцы заберут.

Она хотела было возмутиться, но промолчала, лишь недовольно насупилась. И здесь ей отказали, хотя об этой гильдии ходили разные слухи, до того, что брали они недорого и почти все, потому что в последние годы к ним почти не приходили. Информация не подтвердилась или просто они отказали только ей. Последнее было вдвойне обиднее. Не испытывая судьбу, Герда ушла, слышал за спиной тихий лепет, потонувший в дружном смехе. Они еще пожалеют об этом. Когда монстр вылезет из своей норы, они все вспомнят о ней и поймет, как были не правы.

Она думала об этом, пока шла до таверны, отдавала монеты и поднималась по лестнице в их временное жилье. Адрастее пора есть и спать. К сожалению, она жила по четкому расписанию, которому следовала и Герда. Они вставали вместе и ели, ребенок играл какое-то время, потом вновь ел и засыпал, просыпался, ел, играл, ел и засыпал. Герда всегда была рядом, проверяла дыхание, кормила исправно и везде брала с собой, носила на руках, потому что он важен. Адрастея — символ ее мести, пока еще маленькая и несмышленая, которая станет прекрасным оружием в умелых руках. Ее руках. Если другие не соглашались на убийство, то она сама вырастит убийцу, станет им и тогда Тера точно умрёт в муках, потому что просто так Герда ее не отпустит.

Протерев полотенцем Адрастею, она достала недоеденный хлеб, развела его в воде и кормила с ложечки. Денег у них оставалось немного, как и вещей, которые можно было бы продать. Стоило что-то придумать, потому что без денег они не выживут. Люди слишком меркантильны, позволяли им сидеть в своей повозке только за монеты или другие вещи. Когда они ехали до Вермелло люди с повозкой попросили Адрастею и не помогли, потому что она отказалась. Ребенок нужен ей самой.

Адрастея крепко спала под тонким одеялом, подложив под щеки маленькие кулаки. Смотря на нее, Герда чувствовала странный, непривычный трепет, который испытывала очень давно. Когда ждала брата из академии, когда видела его успехи и ощущала присутствие рядом. Но Кайи уже не было, все из-за Теры, чья кровь текла в Адрастее. В ее маленьком оружии.

Им нужно выжить. Нужны деньги, потому что осталось совсем немного. Их хватит на еду и оплату убийства или только на еду, потому что за дорогу просили больше. Где взять деньги? Заработать их не вариант, как и продать что-то, потому что вещей на продажу не было. Продажа тела или обман работорговцев? Нет, совсем не вариант. Украсть? Это уже казалось более реальным, но куда деть Адрастею? Тоже вопрос хороший.

Хорошо, вопрос с добыванием денег был практически решен. Убийца еще не был найден. Она разочаровывалась, когда слышала отказы, потому что не так представлялись ей наемники и гильдии. Ради денег они должны были быть готовыми ко всему, браться за любую работу, а не воротить нос от предложений. Принципиальные или трусливые — Герда не знала. В Вермелло было много гильдий, но скорее всего и они откажут. Надежды на них уже не было, поэтому она думала о подпольных наемниках. Те просили меньше и реже отказывали, но в то же время чаще дурили, обманывали, забирая с собой деньги или вовсе не выполняли заказы. Были, конечно, и те, кого боялись, кто выполнял свою работу безукоризненно, но они просили больше и найти их сложнее.

Тяжело вздохнув, она сама легла рядом с Адрастеей. Это оказалось намного сложнее.

***

В городе говорили в основном про новорожденную, к счастью, выжившую дочь герцога Карнуэль. Наследница Вермелло. Она слышала об этом на каждом шагу, венки до сих пор висели на некоторых домах, люди пили за здоровье малышки. Праздновали ее три месяца долго и со вкусом, благодаря чему им что-то доставалось задаром. Благодаря этому деньги Герда не тратила, а Адрастея ползала сытая и счастливая, улыбалась беззубо. Радовалась этому, присматривалась к людям, не выпуская из виду ребенка. Та слишком активна в последнее время, почти ходила и лепетала громко, то подзывая ее, то подзывая других. Адрастея любила внимание.

Невольно подумалось о том, что Адрастея ненамного старше наследницы Матильды.

Происходящее ее раздражало, особенно Адрастея, которая уползала, тянулась к воде или других людям. На нее смотрели с интересом, за ней наблюдали явно не из праздного любопытства и это напрягало. Герда чувствовала, что не будь они чуть расторопнее и Адрастею давно б украли. Поэтому Герда не отпускала ее далеко, держала на руках, щекотала пухлый животик и слушала заливистый смех, думая о своем. Гильдии и редкие наемники, которые встречались на ее пути отказывали, зачастую довольно грубо. Некоторые правда выслушивали, но все равно отговаривали ее от мести, опасаясь Теру. Трусы.

Герда уже подумывала сама учиться, а не искать кого-то, но люди намеки не понимали. Если и понимали, то посмеивались и посылали домой, в теплую постель к супругу. Это оскорбляло. Она не для этого ушла из деревни. Из-за Теры у нее больше не было семьи и любимого человека.

Адрастея громко рассмеялась и слабо ударила ее ладонью по щеке. Голубые глаза, такие же, как у убийцы брата.

−Ма! Ма-ма.

Счастливая. Адрастея выглядела неприлично счастливой, а у Герды от натянутой улыбки болели губы. Хорошо, что ее считали матерью. Очень хорошо, проблем меньше. Погладила темные волосы на затылке, вдыхала аромат молока, трав и чего-то детского. Нужно решать проблемы — денег хватит еще на одну ночь или поездку.

− Пойдем, − тихо сказала она, поднимая хохочущую Адрастею на руки. Закрепила тканью ее перед собой, скривившись от ощущения теплого дыхания на шее. Неприятно. Поправив ткань, Герда стремительно пошла в сторону таверны, над которой жила. Медленно темнело, открывались бары, выходили женщины, призывно улыбающиеся прохожим. Торговцев почти не было, особенно женщин.

Становилось шумно и многолюдно. Адрастея крутила головой, елозя макушкой ей по подбородку и челюсти, отчего Герда чувствовала дрожь в теле и нестерпимое желание скинуть помеху. Сдерживалась. Смотрела по сторонам. Если сегодня найдет нужного человека, то можно уехать, если нет, то придется задержаться. Последнее ее удручало, потому что денег не оставалось, тревога за Яму возрастала, чувство собственного бессилия тоже. Потому что она слишком мала, неопытна и слаба, не могла избавить Яму от монстра. От монстров, которые жили спокойно и отравляли жизнь людям.

Отравляли жизнь ей.

Мимо пробежали дети, скорее всего спешили домой, Герда отошла к домам. Вздрогнула, когда услышала сильный кашель за спиной. Развернулась резко, смотря в полутьму, где застыла женщина с помятой юбкой, задранной до бедер. Герда от подобного смущенно опустила взгляд, но неожиданно заметила, как та крепила два кинжала на ляжке. Такие кинжалы просто так не носили. Присмотревшись пристальнее, заметила тонкие шрамы на шее и руках, покрытые пятнами засосов. Женщина опустила юбку и похоже заметила внимание к себе.

− Не место тебе здесь, девочка с ребенком.

Герду эти слова уже злили. Почему каждый выгонял ее? Не воспринимали всерьез, гнали, не выслушивая. Раздражало. Выдохнув шумно, она тряхнула головой, кладя раскрытую ладонь на спину Адрастеи, которая хныкала непонятно из-за чего.

− Вы наемница?

Женщина посмотрела на Герду со смесью удивления и заинтересованности. Пристально, от макушки до пят, замирая на какое-то время на руке, гладящей успокаивающегося ребенка. Усмехнулась чему-то своему.

− А что, если и так, девочка?

− Яма. Акокантера боится огня, острых предметов. Труслива, убить реально, если подобраться близко. Плачу три золотые.

− Дорогая, − она фыркнула и облокотилась на стену. Затянула корсет, поправляя платье. — Я здесь получаю намного больше. Пять золотых, не меньше.

Нахмурившись, Герда выдохнула длинно. Пять слишком много, баснословно много, но она первая и единственная, кто соглашался. Может, это был ее единственный шанс. Но пять золотых за голову Теры слишком много. После у нее не останется почти ничего, особенно если попадутся жадные торговцы с телегами. Женщина казалась слишком спокойной, словно ее это не волновало, и немного подвыпившей, раскрасневшийся. Невольно Герда обратила внимание на неприметную вывеску. Публичный дом. Понятно, почему там платили больше и почему незнакомка так выглядела.

Взвесив все «за» и «против», она вздохнула тяжело и достала из сумки пять золотых монет. Оставалось две. На комнату не хватит. Придется искать телегу.

− Она должна быть мертва, − сурово сказала Герда, отдавая деньги. Незнакомца усмехнулась.

− Сделаем в лучшем виде. На Мальбун ее уже не будет.

Герда ей поверила, потому что больше ничего ей не оставалось. Проводила пристальным взглядом фигуру и понадеялась, что не прогадала. Одной проблемой меньше. Адрастея спала, денег не хватало, нужно двигаться дальше. Пока не будет доказательств смерти Теры, она не успокоиться. Кажется, у той женщины на бедре была татуировка в виде птицы − гильдия соколов, а она в другом городе. Стоило наведаться туда.

***

Тяжело дыша, она остановилась у большой телеги с сеном и двумя лошадями, которых уже запрягали. Прижала к себе Адрастею, оглянулась назад и натянула капюшон плаща глубже, скрывая лицо.

− Дядя, подвезите пожалуйста!

Мужчина повернулся и посмотрел на нее недоверчиво. На ребенка. Нахмурился сильнее.

− Две золотых, − сухо сказал он. Герда недовольно скривилась, но, услышав за спиной шум, быстро отдала деньги и села в телегу, скрываясь в сене. Адрастея недовольно завозилась, но успокоилась, когда почувствовала теплые руки, услышала тихий шепот. Мужик сел, запряг лошадей, и телега тронулась, увозя ее из Вермелло. Ее и странного человека, спящего неподалеку в сене.