Мраморный меч (СИ)

27

Вереск смотрел на старинный, но по-прежнему крепкий и яркий дворец, ощущая приятное чувство уюта. Да, теперь он был дома. Здесь и дышалось легче, небо казалось светлее и ему улыбались приветливо. Здороваться, правда, не подходили, натыкаясь на хмурого Алькора. Тот выглядел в стенах дворца, выложенного из светлых кирпичей, немного странно. Но на него лишь косились, вопросов не задавали, потому что в академию чужие никогда не приходили. Вереск невольно поднял голову, рассматривая прозрачный купол, по которому шла еле заметная радужная рябь — концентрированная магия. Такие купола использовали редко и пропускали только гостей или людей со способностями. Один купол скрывал академию от людских глаз и злобы, а второй туманом вился вокруг плачущих деревьев.

Дворец, когда-то принадлежащий Дайяну, одному из Древних, сохранил свое былое величие даже спустя столетия. Высокое и массивное, но вместе с тем светлое, с алыми башенками, каменными дорогами и клумбами, которые когда-то высаживала его супруга. Вереск влюбился в дворец с первого взгляда и сразу понял, что останется здесь. Несмотря ни на что.

Руку обожгло болью, а на открытом запястье остался алый отпечаток. Вереск насупился от неприятного жжения и посмотрел недовольно на хмурого Алькора.

− Не смотри так ни на кого! − заявил он и взяв за руку, потянул за собой. Вереск ничего не ответил, потому что уже не видел смысла, лишь отметил про себя, что ревность друга теперь распространялась еще и на неживые предметы.

Вздохнув тяжело, он все же сконцентрировался, поймал поток и направил его на обожженную кожу, исцеляя. Даже не запыхался и не напрягся. Под куполом воздух почти искрился от чистой энергии, которая так и просилась в руки, требовала преобразований. Вереск не напрягался, двигал пальцами, свободно перенаправлял и невольно улыбался этому ощущению могущества и свободы. Безнаказанности. В приюте такое не поощрялось.

Алькор вновь недовольно нахмурился, сжал его запястье. Рядом воздух похолодел, а энергия заискрилась, завилась вокруг их рук. Злился. Улыбнувшись, Вереск подошел чуть ближе и улыбнулся, успокаивая.

− За тобой нужно будет присматривать, − недовольно буркнул Алькор, хмуро провожая взглядом девчушку, которая весело помахала им рукой.

Наверняка они со стороны выглядели немного странно, особенно Алькор. Он не вел себя, как те зажатые мальчишки и девчонки, стоящие вдоль стен. Как те дети, которые пугались магии, смотрели на все с опаской и без чужой подсказки не ходили далеко. Нет. Алькор шел уверенно и быстро, словно знал дорогу и вел за собой Вереска.

Неожиданно кто-то очень громко откашлялся и сказал:

− Дорогие потерянные, прошу всех собраться рядом со сценой. Повторяю: потерянные, соберитесь рядом со сценой!

Они замерли. Вереск свободной рукой поправил ремень сумки и посмотрел на друга. Улыбнулся ему.

− Тебе пора. Не волнуйся, все пройдет хорошо, а я пока получу вещи с учебниками и приберусь в комнате, − сказал Вереск и погладил его по руке. Алькор нахмурился, выпрямился, доставая макушкой ему до лба. Высокомерно вскинул подбородок и отпустил, гладя ладонь, щеку.

− Ты же знаешь, что я ничего не боюсь. Подожди меня, я скоро буду.

Наверняка он хотел сделать что-то еще, но, осмотревшись, отступил, а потом и вовсе молча ушел. Как всегда. Алькор не менялся, поэтому Вереск не обижался. Он лишь усмехнулся, проводил фигуру другу взглядом и сам пошел дальше. Через большие открытые двери, в прохладные и светлые коридоры. Вдохнул слабых запах сырости, который усиливался осенью и весной. Осенью в замке хорошо топили печи и горели факелы, поэтому порой становилось душно, но из-за открытых окон ледяной воздух со снежинками гулял по коридорам.

Вереск шел медленно, дозируя каждый шаг, улыбался слабо и смотрел на уже знакомые стены с картинами и подсвечниками, дороги, которые прятались за резкими поворотами, лестницы с массивными, каменными поручнями, на которых вырезаны руны и слова на древнем языке. Вереск древний язык еще плохо знал, но уже понимал смысл. Дайян всегда защищал своих учеников.

Поэтому дети всегда чувствовали во дворце себя защищенными, многие после обучения здесь и оставались. Вереск пока не знал, куда пойдет, не думал об этом, но в академии остался бы. Помощником лекаря или целителя. Но пока он об этом не думал, потому что его решения всегда зависели от воли Алькора, а у того всегда планы оказывались большими.

На втором этаже коридоры стали уже, а двери чуть тоньше. Некоторые уже открыты и позволяли заглянуть в комнаты, в которых убирались другие ученики. Почти всех Вереск знал, потому что новички сейчас выслушивали речь директора и проходили испытание. Тот день он тоже помнил, потому что никогда прежде не испытывал такого страха и радости. Кажется, в ту ночь он не спал, потому что под закрытыми веками появлялись страшные картины, а в ушах стояла оглушительная тишина.

Он здоровался с друзьями и знакомыми, шел дальше и остановился в самом конце коридора, напротив массивной двери. Постучав костяшками по ней, Вереск поправил рукава рубахи, скрывая все еще покрасневшую кожу. Через несколько минут дверь открылась и на него посмотрела массивная женщина с крючковатым носом и вытянутыми очками. Осмотрев его, она улыбнулась широко, обнажая желтые зубы.

− Вереск, дорогой, как я рада тебя видеть!

− Не представляете, как я счастлив видеть вас, леди Лао, − незамедлительно ответил он и улыбнулся, угодив в крепкие объятия. Пусть леди Лао и некрасива на вид, но была лучшем поисковым магом и заведовала общежитием. Многим знаниям, которое пригодились в приюте, научила его именно она.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

− Мой проказник, − ласково пожурила его леди Лао и вошла в просторный кабинет, заставленный высокими стеллажами и комодами. Она проворно шла среди них, доставала ветхие книги, одежду, свитки и перья. Улыбнулась, выкладывая все на стол и протянула Вереску свиток. — Как всегда, мой дорогой, напиши, что тебе выдали и подпишись.

Вереск посмотрел на небольшую стопку вещей, склонился над столом и проворно писал, поглядывая на количество свитков, перьев и книг. Он делал это уже второй год, поэтому прекрасно знал зачем и понимал, что в этом году ему даже чуть больше дали. Оно и хорошо, лишними вещи никогда не бывали. Убрав отросшие русые волосы за ухо, он еще раз проверил список и, сконцентрировавшись, поймав поток, подписался. Имя золотым сиянием вспыхнуло и погасло, подтверждая написанное.

− Выбрал уже направление? — поинтересовалась она, отходя к доске, на которой висели ключи. Больше половины уже не было, их отдавали новичках, но некоторые еще висели. Ключи от комнат второкурсников.

− Я бы хотел на целительство, но вы же знаете, какой учитель Инула строгий. Набирает только избранных и тех сильно мучает перед этим, − отмахнулся Вереск. Он понимал почти невозможность своих желаний, потому что отбор всегда проходил серьезный. После него обычно все смельчаки отсыпались и восстанавливали силы, а счастливчики жаловались на загруженность и сложность.

Ему бы очень хотелось, потому что магия врачевания всегда привлекала. Да и Алькору целитель рядом полезен, особенно когда тот привыкнет к новому миру. Но обстоятельства складывались не в его сторону, поэтому Вереск сомневался и уже рассматривал другие направления.

− Не переживай понапрасну, милый. У тебя обязательно все получится. Держи ключ и располагайся, наверняка устал с дороги.

Леди Лао погладила его по волосам, отдала ключ и отпустила, занимаясь новым посетителем. Вереск же удобнее взял вещи и пошел обратно по коридору, останавливаясь посередине. Посмотрел на дверь с длинными царапинами и невольно улыбнулся. Ключ повернулся в скважине три раза и дверь со скрипом открылась. Нужно смазать петли.

Комната встретила затхлым запахом, небольшим беспорядком и уютом. Только его, две кровати, два узких стола и один большой комод. Только он и сосед. Не было постоянного шума, лишних глаз и скрипучей кровати, как и страха засыпать. В приюте Вереск очень скучал по чему-то своему и вот он вернулся.

***

Алькор смотрел на детей с подозрением. Здесь были дети богатых родителей, разодетые в дорогие ткани и украшения. Они сразу выделялись взглядом и поведением, совершенно раздражающим. Были и обычные, как он с Вереском. Нет, конечно, они необычные, особенные, но эти тоже ходили в застиранных штанах, боялись громких звуков и неловко улыбались, когда с кем-то разговаривали. И с ними ему придется учиться?

Неприятная участь. Он был достоин большего, а не этих глупцов, которые ничего не понимали.

Алькор стоял поодаль, у самой стены и смотрел на потерянных, как называли их маги, на пустую сцену. На стройную женщину в длинном платье, которая ходила между ними. Симпатичная, в меру миловидная и очень наивная, потому что наивность всегда шла пука об руку с доброжелательностью. Его Вереск тоже был добрым, но наивность Алькор из него давно искоренил.

Женщина почти перетекала от одного ребенка к другому, наклонялась, говоря им что-то и уходя, улыбалась. И так раз за разом, пока не подошла к нему. Тоже наклонилась, отчего вид на ее грудь в неглубоком разрезе открылся хороший.

− Здравствуй, милый. Я Амелия Соттерли или леди Соттерли для учеников. А как тебя зовут?

Голос у нее тоже в меру слащавый и высокий. Милый. Так обычно ворковали девчонки, когда оправдывались перед смотрителем. Эта леди тоже скорее всего перед кем-то часто оправдывалась или считала его идиотом, как и всех остальных. Но Алькор знал правила игры, поэтому тоже улыбнулся и ответил.

− Алькор, − представился он и, заметив недоумение на ее миловидном лице, добавил. — Я не принадлежу никакому дому. Приютский.

− Оу, милый, не волнуйся, − тут же защебетала она и что-то записала в свитке. Алькор, если честно, не волновался. Ему хотелось как можно быстрее пройти испытание и вновь оказаться рядом с Вереском. Тот хотя бы не шумел. И наверняка разговаривал с кем-то без его разрешения. — Сколько тебе лет? И откуда ты приехал?

− Мне почти одиннадцать. Жил в приюте рядом с Вермелло.

− Такой молодой и уже здесь? — леди явно задала риторический вопрос, потому что сразу же принялась писать в свитке. И чтобы заполнить паузу, продолжила. — У нас тут учиться замечательный мальчик, тоже из приюта Вермелло. Вереск. Вы скорее всего подружитесь, он неимоверно милый и старательный.

Леди оторвалась от свитка и посмотрела на него. Алькор же улыбался, но внутри чувствовал клокочущую злость. Он знал, что Вереск очарователен, как и знал то, что он лишь его друг. Конечно, наивность людей им была на руку, но злость все равно огнем разливалась по телу, а пальцы онемели. Леди побледнела и отошла от него. Сглотнула, поправила черные, кудрявые волосы и улыбнулась натянуто.

− Милый, сейчас будет испытание. Если пройдешь его, то поступишь в академию и сразу отправишься в общежитие. Если нет, то тебе помогут добраться до дома. Удачи!

Ушла она так же быстро, как и пришла. Алькор смотрел, как леди вновь приставала к детям и улыбалась им мило. Интересно, почему она побледнела? И скоро ли будет испытание?

Взяв эмоции под контроль, он вновь спокойно рассматривал счастливых и напуганных детей, которые изредка посматривали на него. Но не подходили. Алькор уже заскучал, когда на сцену вышел долговязый и седовласый мужчина в странном, аляповатом костюме. Высокие сапоги непривычно смотрелись с алыми колготами и удлиненной рубахой, которая больше напоминала платье. Еще и шляпа с широкими полями скрывала в тени половину его лица. Мужчина поправил шляпу, отчего стали заметны седые волосы, и улыбнулся широко.

− Приветствую вас в стенах академии! — громко сказал он и все сразу стихли. Даже ветер, казалось, стал тише. — Все вы пришли сюда, потому что имеете дар управлять магией. Или вы так думаете. Чтобы это определить, все дети проходят испытание, по результатам которого вы или попадете в замок к своим будущим учителям, или останетесь здесь. Все вы будете разделены на группы, которыми и будете входить в специальную дверь. Какое испытание я не скажу, а то будет не интересно. Прошу вас не пугаться и слушать нас.

Воздух потяжелел, камни под ногами задрожали и между ними появились черные линии. Они вились между собой, скользили по камням, пока не достигли стен и купола. Алькор смотрел на это с интересом и усмехнулся. Умно. Линии делили всех почти на равное количество человек. Он еще раз посмотрел на линии, попытался стереть одну из них носком ботинка, но не сумел и, немного разочарованный, побрел к своей группе.

Запускали детей в небольшую дверь неподалеку от главного входа. Та самая леди улыбалась всем, подбадривала и, спустя какое-то время запускала новую группу. Вереск ему не рассказывал про свое испытание. Маленький манипулятор сразу же переводил тему или делал так, что он сам забывал обо всем, кроме тела рядом. Поэтому Алькор не знал, что там было, но представлял нечто страшное, иначе почему Вереск всегда бледнел и сжимал руки в кулаки или мял колени.

Он пошел четвертым.

Неожиданно пропало все. Любые звуки, запахи и свет. Алькор поначалу опешил, даже отступил на шаг, чувствуя волну страха. Один, в абсолютной тишине и пустоте, в темноте, где наверняка кто-то притаился. Он выдохнул хрипло и сжал руки в кулаки, отчего ногти больно впились в ладонь. Сознание очистилось, а страх отступил. Теперь он яснее мыслил, но мысли, на фоне тишины, казались настолько громкими, что и этого не хотелось. Алькор тряхнул рукой и сконцентрировался, как учил его Вереск. Потоки магии ощущались хорошо, поэтому он окончательно успокоился. Значит, нужно выбраться? О, Алькор не дурак и не будет ходить по этому месту в поисках двери. Если двери не было, то он сам ее создаст.

Воздух ворвался в его жизнь вместе с шумом и ярким светом, от которого слепило в глазах. Он выдохнул прерывисто, потер глаза и пошел на свет, выходя из помещения к шокированным взрослым и детям. Они смотрели все на него как-то странно, со страхом и изумлением. Алькору это понравилось. Людям следовало его бояться, но игра продолжалась. Поэтому он лишь улыбнулся и поинтересовался:

− Я прошел испытание? А то там было так страшно. Совсем тихо, темно и руки немели.

***

Открыл окно, впуская свежий воздух, положил вещи на зеленый плед и посмотрел на половину комнаты, которую занимал Кайя. Наверняка к нему кого-то подселят, поэтому стоило собрать вещи и посмотреть, может, было в них что-то интересное.

Вереск достал ненужный, пыльный мешок и бросил туда первую вещь — странную мягкую игрушку. Перья и пергаменты забрал себе, как и книги, спрятал их под кровать, выбросил оставленную одежду, оставил минералы, выбросил зеркало, рисунок какой-то женщины, ленты, ненужные обереги. Кайя ему никогда не нравился и сильно раздражал, особенно когда у них начались основы некромантии. Мальчишка постоянно плакал, смотрел на рисунок и звал мать или сестру. Хорошо, что его не было рядом, немного жаль, что он погиб. Молодой еще был. Ходили слухи, что его заживо съел новый монстр, который поселился рядом с Великими горами. Наверное, Вереск бы посмотрел на этого монстра, потому что люди описывали его по-разному, делая до ужаса безобразным великаном с бородавками или изящной, хрупкой девушкой.

Он вздохнул, вытирая пот рукавом от рубашки и сел на свою кровать. Теперь чисто. Интересно, когда придет его сосед по комнате и кто это будет? Додумать он не успел, потому что в дверь робко постучались и кто-то заглянул в комнату. Не новенький. Мальчик с его направления, но из другого класса, весь светленький и курчавый, по-детски миловидный и очень тихий.

− Привет, − он неуверенно улыбнулся и нервно махнул рукой. Вошел в комнату. — Меня поселили с тобой. Надеюсь, мы подружимся.

Посмотрев на мальчика, Вереск улыбнулся натянуто. Скорее всего они не подружатся, потому что тот казался слишком похожим на Кайю. Такой же неуверенный, лепечущий и раздражающий. Но ссориться с ними не хотелось, поэтому Вереск всегда говорил медленно, спокойно и никогда не спорил, оставаясь при своем мнении. Да и общались они редко. Вереск надеялся, что проблем с новеньким не возникнут.

− Приятно познакомиться. Не волнуйся и располагайся, − успокоил его Вереск и указал на кровать у противоположной стены. Сам же он взял мешок и поставил рядом с приоткрытой дверью. Вещи свои убрал в правую сторону шкафа, потому что это его территория, перья же положил на свой стол, туда же и учебники. Учеба начиналась только завтра, поэтому в них пока не было надобности. Интересно, когда вернется Алькор? Прошел ли он испытание? Конечно прошел, друг всегда шел к своей цели, а мечтал он об академии очень долго. Поэтому Вереск не беспокоился, но интересно было и то, когда же Алькор придет. Конечно, придет, ведь он никогда не отходил надолго, особенно когда они находились рядом.

Вереск вздохнул, смотря в окно. На площади уже пусто, значит, новички уже проходили или прошли испытание. От воспоминаний он передернул плечами. Все же этот день был самым худшим, еще хуже, чем день, когда тетка привела его в приют.

− А ты уже выбрал направление?

Посмотрев удивленно на нового соседа, имя которого не знал и до сих пор не спросил, Вереск нахмурился. Зачем ему эта информация?

− Думаю на целительство, − неуверенно ответил он, решая поддерживать дружеский тон. Или хотя бы вежливый, потому что им предстояло вместе жить. В комнаты их селили учителя и выбор их никогда не ставили под вопрос, а если и сомневались или были недовольны, то им отказывали. Поэтому если к нему уже подселили кого-то, значит с Алькором они будут в разных комнатах. Зато на одном этаже.

Мальчик приоткрыл рот, улыбнулся широко и вообще выглядел воодушевленным.

− Круто! А я бы хотел поисковиком пойти. Находить потерянные вещи, артефакты и старые здания так круто.

− Да… Это интересно, − неуверенно ответил Вереск и улыбнулся натянуто. Год обещал быть сложным.

***

Конечно, ему поверили и расслабились, хотя леди, стоящая неподалеку все равно с подозрением, посмотрела на сломанную стену, неподалеку от двери. Но она быстро улыбнулась ему и подошла.

− Молодец, милый. Ты прошел испытание и будешь учиться на направлении магии мертвой материи. Да, думаю тебе это лучше подойдет. Пойдем, − ласково сказала она и махнула, призывая идти за ней. С ними пошло еще три мальчика и девочка. — Вы все теперь ученики академии. На первом и третьем этаже располагаются классы. Вы завтра утром все встречаетесь в холле третьего этажа, там будет ждать вас учитель Мракс, он же вам все и объяснит. Сегодня вы заселяетесь в общежитие, оно на втором этаже и в башнях, но в башнях живут старшие курсы. Вы будете жить на втором. В комнате живут по два человека с разных направлений, это для того, чтобы вы общались между собой. Сегодня вам выдадут форму с вещами и покажут комнату. Вы должны отдохнуть, потому что испытание было не из легких.

Они прошли вдоль дверей. Алькор с интересом вытягивал голову и искал Вереска, потому что комнату его пока не знал. Но, с сожалением не понял, какая комната принадлежала другу, поэтому пошел за остальными, оставляя этот вопрос пока без ответа. Он слушал леди вполуха, на других ребят внимание не обращал, осматриваясь по сторонам. Тут было даже мило, намного просторнее и чище, чем приюте. Когда они замерли, Алькор с интересом посмотрел на леди, постучавшуюся в массивную дверь, которая незамедлительно открылась.

− Познакомьтесь, − леди показала им массивную, страшную женщину, которая оскалилась в ответ. — Леди Лао будет вам помогать. Именно она заведует общежитием и выдает вещи и учебники. Подходите к ней по одному и внимательно выполняйте инструкции.

Алькор пошел первым, смотря хмуро на недовольных этим детей. Ему уже надоел этот цирк и хотелось оказаться в комнате, вновь чувствовать присутствие Вереска. Поэтому он беспрекословно выполнял все поручения не запоминая даже, что делал, потому что очень устал. От тупости людей и вынужденности держать улыбку. Поэтому, получив вещи и учебники, он поблагодарил леди Лао и стремительно вышел. В выделенную комнату он идти не собирался, поэтому пошел на поиски Вереска.

Голос. Он замер, прислушиваясь и действительно услышал голос друга совсем неподалеку. Ускорив шаг, Алькор замер неподалеку от открытой двери, в которой стоял его Верес с каким-то парнем. Весьма симпатичным парнем, что злило сильнее. Нахмурившись, он подошел ближе, но тут же улыбнулся, когда леди тоже заметила их.

− Вереск и Лукас, милые! Как давно я вас не видела. Как вы? Уже обустроились? − защебетала леди, подходя к ним близко. Неприятно. Еще неприятнее стало, когда Вереск улыбнулся ей совсем не натянуто и позволил себя обнять.

− Вы правы, давно. Все хорошо, почти разложили вещи. О, леди Соттерли, Кайя оставил в комнате некоторые вещи, и я не знаю, куда их деть.

− О, милый, давай я отнесу леди Лао, она отдаст их другим детям, − незамедлительно ответила леди и, взяв мешок, пошла к двери, из которой он недавно вышел. Алькор смотрел, как она заходила в комнату со стеллажами и уже уверенно подошел к ним. Вереск его появлению удивился не сильно, лишь улыбнулся слабо, а вот его сосед казался ошеломленным.

Сильнее он удивился, когда Алькор дал ему свои ключи и спокойно вошел в комнату.

− Выметайся отсюда.

Конечно, все же было решено. Он никогда бы не стал жить в другой комнате без своего Вереска. А бегать из комнаты в комнату просто не видел смысла. Да и не видел он на лице друга несогласия, лишь немой укор за грубость. Мальчишка же, Лукас, кажется, непонимающе смотрел на свой ключ, на Алькора, который по-хозяйски сел на его кровать и раскраснелся от негодования. Он уже открыл рот, силясь возразить, но замер, почувствовал вокруг холод. Страх. Смотря на спокойного Алькора и молчащего Вереска, Лукас недовольно поджал губы, но собрал вещи и убежал. Проблем ему не хотелось.

Смотря ему в след, Вереск покачал головой и закрыл дверь.

− Ты мог бы быть и немного вежливее.

− Зачем? Не думаешь же ты, что мы будем жить раздельно? — усмехнулся Алькор. Вереск посмотрел на друга и закатил глаза. Нет. Конечно же он знал, что они будут жить вместе, но все равно можно было быть и вежливее.