Москва – город проклятых (СИ)

Глава 39

В комнате для совещаний помимо президента, присутствовало всего несколько человек — ближайшее окружение главы государства, самые доверенные лица. Из Кремля был организован прямой телемост с Нью-Йорком, где в здании ООН тоже проходило закрытое совещание Совета безопасности. Там за океаном представители ведущих стран мира собрались в экстренном порядке, чтобы обсудить ситуацию в столице России. Инициатором встречи выступила Великобритания. Её представитель при ООН Джонатан Портман заверял российское руководство в готовности его страны к полнейшему сотрудничеству в целях недопущения распространения пандемии на страны Европы. Однако британец просил предоставить максимум информации о том, что происходит в Москве. С ним были полностью солидарны делегаты от других западноевропейских стран. Чувствовалась их нервозность и озабоченность тем, что творится у них под боком в огромной малопонятной европейцам России.

Когда экран огромного монитора на стене погас, президент Владислав Викторович Козырев предложил коллегам обменяться впечатлениями. Это был среднего роста мужчина, лысеющий, не красавец. Одним словом мужик как мужик, если на знать, что перед вами Президент страны. Встретишь такого на улице, мазнёшь взглядом по лицу и тут же забудешь. Никаких особых примет. Всё в его внешности было типичным и среднестатистическим. С таким лицом «без особых примет» легко затеряться в толпе и не быть опознанным, не случайно же свою карьеру в политике Козырев начал будучи офицеров КГБ в отставке… Впрочем, одна британская журналистка как-то написала, что господин Козырев вылитый Цезарь.

Итак, в ответ на предложение президента высказываться, присутствующие перешли к обмену мнениями:

— Моё мнение, Владимир Викторович, что мы не обязаны предоставлять им полную информацию, — жёстко высказался министр обороны Сергей Климович Шмаго. Сам он лично не присутствовал в кабинете, а участвовал в совещании по скайпу, вместе со своим заместителем, начальником Генштаба и ещё двумя генералами, одним из которых был начальник Главного оперативного управления Министерства обороны генерал-полковник Румянцев. Впрочем, удалённый формат не мешал высшим армейским чинам чувствовать себя главной силой на совещании, к которой президент обязан прислушаться в первую очередь.

— Никаких выгод мы не получим, — сурово рычал седовласый лев с маршальскими погонами на плечах. — Пора уж привыкнуть к тому, что нас традиционно обвиняют во всех грехах. Для западных «партнеров» мы — противник. После того, как они разместили свои ракеты на Украине и в Польше, обложив нас как медведя в берлоге, у нас должны были пропасть последние иллюзии. Правильно вы сказали недавно, — маршал уважительно повернулся к Президенту, — что в случае обмена ударами, мы как мученики попадём в рай, а они сдохнут.

— Полностью согласен, — поддержал своего министра начальник генерального штаба. — Никакой веры натовцам быть не может. Европейцы и американцы могут потребовать введения на нашу территорию войск ООН. Но где гарантия, что натовцы не воспользуются случаем, чтобы взять под свой контроль управление нашим ядерным щитом? Нет, ни в коем случае нельзя подпускать их к столице! Но если мы всё им расскажем, а потом откажемся их пускать к себе, то у них появится предлог применить силу, используя для этого мандат ООН.

— Предлагаю срочно провести учебные стрельбы нашими новыми ракетами на придельную дальность с целью наперёд охладить некоторые горячие головы в руководстве НАТО, — перешёл к конкретике начальник оперативного управления генерального штаба.

— Я понимаю, что вы — военные всегда будете мыслить категориями холодной войны, — едко заметил самый молодой участник совещания. — Вам наверняка очень нравится популярный нынче лозунг «Можем повторить». И вы любите публично грозить врагам превратить их в радиоактивный пепел, но как-то забываете, что и нас ждёт такая же участь. Или вам ничего не стоит заплатить полусотней миллионов жизней соотечественников за вкус победы? Ну да, вы то сами отсидитесь в своих бункерах. — Говорящий это молодой штатский держался достаточно развязно и кажется получал удовольствие от хмурых взглядов силовиков. Если бы не рамки приличия он бы с удовольствием взгромоздил ноги на стол — исключительно с целью побольше позлить кондовых вояк.

Тридцатилетний пижон единственный из присутствующих никогда не носил погон, в молодости он учился в престижной бизнес-школе в Штатах, всю жизнь проповедовал учение западных гуру либеральной экономики, и на правах белой вороны, случайно залетевшей в клетку к ястребам, мог позволить себе скандальную позицию. Само его присутствие на совещание покоробило тех, кто благодаря своей близости к первому лицу, мог реально влиять на политику государства. В последние годы жёсткой конфронтации с Западом, постоянной взаимной демонстрации силы и антироссийских санкций, либерально настроенные политики почти утратили публичное право голоса. Их почти не осталось в правительстве и в Думе; они крайне редко появлялись на федеральных телеканалах. Однако в сложившейся ситуации президент решил пригласить советников из разных политических лагерей. И потому остановил тех, у кого реплика «гарвардского мальчика» вызвала бурную аллергическую реакцию:

— Пусть говорит, у нас тут оперативное совещание, а не митинг.

— Моё мнение, — с прежней заносчивой усмешкой на губах продолжил штатский умник, — мы не настолько сильны и всемогущи, как об этом трубят каждый день федеральные СМИ, чтобы с порога отметать помощь развитых стран. Потому что не знаем как будет развиваться эпидемия, как долго мы сможем справляться с этим собственными силами. А если способность инфекции быстро распространяться окажется гораздо, гораздо серьёзнее, чем предсказывают ваши аналитики из Министерства обороны, тогда как? Такую возможность ведь тоже исключать нельзя… Моё мнение: будет разумно заранее начать создавать сильную коалицию на случай катастрофического сценария. Мы имеем дело с глобальной проблемой. Уже очень многие в мире это поняли. И не надо зацикливаться на Соединенных Штатах! Во всём видеть коварные происки дядюшки Сэма. Мир стал другим. Даже далёкие от нас и не слишком активные в проведении глобальной политики Австралия, Мексика и Канада — и те откликнулись на нашу беду и готовы прислать нам помощь.

Президент согласно кивнул головой. Генералов это задело:

— А что вы скажите на это, господин миротворец? — воскликнул шеф ФСБ. Он извлёк из папки с подготовленным его референтами досье газетное интервью бывшего министра обороны США и процитировал: «Не удивлюсь, если скоро выяснится, что русские специально запустили тайно разработанный в их биологических лабораториях боевой вирус. Россия может использовать новую угрозу, чтобы оправдать свою интервенцию в ближнее зарубежье. После краха СССР их лидеры живут тайной мечтой восстановить былую империю. Воспользовавшись благовидным поводом, замаскированные коммунисты могут выдвинуть свои танковые армады за пределы границ России „в поисках монстров“, которых нужно уничтожить. Под шумок орды славян и чеченцев стремительным маршем оккупируют всю Западную Европу, — за пять-шесть дней выйдут к Ла-Маншу. Остальному миру останется лишь признать новый статус-кво. Вспомните, как молниеносно они оттяпали у несчастной Украины её Крым! Чтобы не страдать потом угрызениями совести, Соединённые штаты должны быть готовы к такой „подставе“. От нашей решимости будет завесить спасение свободы и демократии на континенте…».

— Зачем вы заставляете нас выслушивать бред отставника-маразматика! — возмутился молодой либерал. — Единственное что спасет человечество — это сотрудничество! Разве это не понятно? — Такие как вы продали страну! — бросил обвинение штатскому начальник Генштаба. — Если бы нынешняя эпидемия произошла лет сорок назад, большая часть населения о ней даже бы не узнала — армия решила бы проблему в сорок восемь часов!

— Охотно верю — усмехнулся либерал. — Сталинско-стахановскими методами завалили бы город трупами! Хозяину достаточно было поручить генералу НКВД Серову, который с таким успехом депортировал целые народы, провести «санитарную обработку местности»: пару сотен тысяч было бы уничтожено, остальные выселены в пустынные резервации, зато мир ни о чём бы даже не догадался…

— Зато ваша хвалёная западная демократия падёт под натиском зомби, как когда-то почти рухнула под ударами германского блицкрига! Её ключевые принципы делают Европу крайне уязвимой перед любой нецивилизованной силой. Недавнее переселение народов, когда толпы нелегальных беженцев, благодаря отсутствию границ внутри Европейского союза, буквально заполонили Европу, доказало это очень наглядно.

— Ну послушайте! — не сдавался единственный либерал в этой стае ястребов. — Запад боится нас до чёртиков. Как сказал один мною любимый актёр: «Современная Россия погрузилась в империалистический морок и испытывает фантомные боли из-за территорий, потерянных после развала СССР. Миллионы европейцев и американцев действительно так думают о нас, у меня там много друзей, так что я знаю. Единственный способ их разубедить в нашей агрессивности, — это открыться миру, показать, что мы такие же европейцы».

— Откроемся и они немедленно ударят нам в самое сердце! — тут же сурово возразил «засланному казачку» один из генералов. — А вас, господин адвокат запада, надо как следует проверить на предмет сотрудничества в с иностранными спецслужбами. Как вас вообще допустили сюда?!

Козыреву пришлось остановить дискуссию, так как вот-вот могли прозвучать взаимные оскорбления. Поблагодарив всех, президент распустил совещание. Когда все вышли и погасли мониторы компьютеров, в кабинет из задней комнаты вошёл начальник президентской службы безопасности генерал Захар Егорьевич Хромов. Высокий седой мужчина лет шестидесяти с отличной выправкой, бобриком жёстких волос, глубоко посаженными глазами серо-стального цвета. Элегантный костюм неброского серого цвета отлично сидел на его спортивной фигуре. У него было чуть оплывшее от возраста лицо бывшего профессионального хоккеиста с несколькими шрамами с искривлённой переносицей, вероятно нос был когда-то сломан.

Некоторое время мужчины сидели молча напротив друг друга: один размышлял, второй привычно ожидал его слов. Козырев глядел на фотографию на стене: прежний президент почему-то велел повесить её здесь, хотя на публике всячески отмежёвывался от коммунистического наследия. С фотографии смотрели страшные старческие лица. Лысые, плешивые, с отвисшей кожей, с торчащими, как у жертв холокоста, ушами. Подслеповатые и обрюзгшие. Недаром граждане СССР эпохи застоя называли престарелых членов брежневского Политбюро «упырями». Но что верно, то верно они бы быстро ликвидировали чуму, не обременяя себя такими либеральными заморочками, как права человека.

С фотографии Козырев перевёл задумчивый взгляд на человека напротив. Они давно работают вместе при полном доверии. Этот человек фактически его тень, ангел-хранитель. Были лишь две ключевые должности, которые Владислав Козырев никому другому никогда бы не доверил: руководство главным силовым министерством и своей личной охраной. Высшая власть в такой стране, как Россия — очень шатка, и в сущности держится на угрозе применения силы. Особенно это актуально теперь. Санкции давно болезненно бьют по интересам могущественных олигархов, в их среде многие заинтересованы в смене высшего руководства и политического курса страны. То, что на жизнь президента пока нет покушений, и власть не проверяется на прочность попытками переворотов, вовсе не означает, что где-то в приятной прохладе загородных частных резиденций не зреют заговоры. Просто пока враги остерегаются нападать. А это значит, что фигуры на ключевые позиции расставлены им правильно.

— Ну, а ты, Захар, что мне скажешь?

— Думаю Шмаго прав: англосаксам доверяться опасно…особенно америкосам. Нельзя исключать бомбардировки города. Тотальной. Ядерной.

— Не посмеют. Потому что знают, что незамедлительно получат удар возмездия.

— И всё же вы должны покинуть город. Маршал Шмаго выслал за вами два вертолёта. Вы можете взять с собой семью и ещё тридцать самых необходимых вам людей.

— Кто так решил?

— Это приказ Министра обороны.

— Шмаго ставит мне ультиматумы? Он — мне?! Я Верховный главнокомандующий или он?

— Вы шеф. Но я только что связывался с командиром вашего личного вертолёта: пилот сказал, что у него жёсткий приказ: взять на борт не более двадцати человек. Ещё десять заберёт второй борт. Но без вас они не возьмут никого.

За окнами возник характерный звук винтов.

— Пора идти, шеф.

Президент России Владислав Козырев вышел из своего кремлёвского кабинета, прошёл длинным коридором и стал спускаться по широкой лестнице: льющийся из окон свет, отражаясь в зеркалах, скользил по недавно отреставрированным золочёным орнаментам, мраморным скульптурам и розовым колоннам из лучшего мрамора. «Да, эта парадная лестница мало подходит для бегства,» — грустно усмехнулся про себя Козырев.

В фойе у дверей ему как обычно отдали честь гвардейцы кремлёвского полка. И впервые их церемониальные мундиры, будто взятые из позапрошлого века, показались ему абсурдными. Хотя прежде он находил парадную форму личной гвардии вполне уместной, подчёркивающей статус главы великой державы с богатейшей историей. Все эти роскошные кивера с двуглавыми орлами на кокардах, мундиры под старину с золотыми пуговицами, эполетами и аксельбантами он лично согласовывал со специалистами геральдической службы. Выпушки, канты, петлицы, от всего этого Владислав Викторович получал громадное эстетическое удовольствие, словно мальчишкой не наигрался в оловянные солдатики и теперь жадно добирал упущенное. Но теперь подобный маскарад выглядел неуместным, ведь в это самое время на улицы Москвы по его приказу входит бронетехника…

Вечер был удивительный, почему-то в роковые времена красота природы воспринимается особенно остро. Приближался закат. Солнце золотило купола кремлёвских храмов и шпили башен.

Направляясь к вертолётной площадке в сопровождении коменданта Кремля, начальника Главного управления Охраны Российской Федерации генерала Енотова и нескольких ближайших телохранителей, Владислав Викторович Козырев чувствовал стыд от того, что ситуация вынуждает его на постыдное бегство. «Вот ведь Сталин в 41-м, когда немцы стояли на пороге Москвы и оборонять город одно время было фактически некем и нечем, тем не менее, удержался, чтобы не драпануть в Куйбышев, где для него уже была выстроена резервная ставка. Хозяин ведь тогда даже приехал на вокзал к личному поезду, который ожидал его под парами. Сталин даже прошелся в раздумьях по платформе, да и вернулся в Кремль. А у меня, что, значит, жиже характер против усатого грузина?».

Козырев остановился и повернулся к пресс-секретарю:

— А почему бы мне не обратиться прямо сейчас из нашей кремлёвской телестудии к москвичам и ко всей стране? Надо сказать людям, что о них не забыли и что я всё ещё в городе, контролирую ситуацию.

Пресс-секретарь удручённо покачал головой:

— Вы как всегда правы. Но сожалению, Владислав Викторович, это не возможно из-за пожара в телецентре. Но военные заверили, что уже разворачивают резервный телецентр и как только ваш вертолёт приземлиться они предоставят вам возможность сразу выйти в эфир.

Козырев кивнул при этом он не мог избавиться от неприятного ощущения неискренности, какой-то фальши, будто с ним затеяли нехорошую игру.

Основной президентский Ми-8 МТВ специального летного отряда «Россия» из правительственного Внуково приближался к южной стороне Кремлёвской стены со стороны Москва-реки и мостов. После того как из командно-диспетчерского пункта, размещенного в Петровской башне, пилотам дали добро на посадку, экипаж Ми-8 сразу приземлились на специальную площадку в Тайнинском саду.

Сопровождающая борт номер один пара боевых Ми-24 осталась барражировать в воздухе. Винтокрылые «крокодилы» с полным боекомплектом ракет под короткими крыльями постоянно патрулировали пространство над Кремлём для чего на небольшой высоте проходили над куполами Успенского собора, колокольней Ивана Великого, церковью Двенадцати Апостолов и Красной площадью.

Хотя информация о вылете была доведена до сотрудников президентской администрации всего двадцать минут назад, все тридцать счастливчиков, попавшие в заветный список вылетающих, уже ожидали посадки в вертолёты. Но тут возникла проблема: второй обещанный вертолёт — легкий Augusta Westland AW139 почему-то не прилетел.

— Что будем делать, Владислав Викторович? — спросил подошедший к шефу Управляющий делами президента Владимир Сергеевич Кожаев.

Козырев повернулся к офицеру связи:

— Попросите диспетчеров, чтобы одна из военных машин села и забрала людей.

Офицер козырнул и отправился выполнять приказ.

— Они не сделают этого, Владислав Викторович, — с сожалением произнёс начальник президентской охраны Захар Хромов.

— Почему? — удивился президент.

— Потому что имеют чёткий приказ от своего командования.

Пока шли переговоры диспетчеров со штабом ВКС, Управделами пришлось урезать количество улетающих на десять человек. Получив новый список, Козырев выразил недоумение в адрес организаторов эвакуации:

— А они не могли прислать вертолет с уменьшенным экипажем, зная о том, что надо эвакуировать как можно больше людей? Можно ведь было хотя бы в этот раз обойтись без стюардесс, очистить салон от всего лишнего!

— Владислав Викторович, их тоже можно понять: администрация президента привыкла всё делать по протоколу, — заступился за коллег президентский пресс-секретарь. — Для них всегда на первом месте обеспечение престижа власти. Царям ведь никогда не подавали обычную пролётку.

— Господи, я и не заметил, как превратился в фараона какого-то! — с досадой сказал Козырев. — Из меня сотворили идола, сына солнца, изредка спускающегося на грешную землю — непременно в золотой сияющей колеснице! Поистине надо было чтобы на Москву обрушилась страшная эпидемия, чтобы наконец начать прозревать и увидеть, что пока ты думал, что просто хорошо делаешь свою работу, произошла фараонизация твоего режима!

— Не драматизируй, Владислав Викторович, — на правах ближайшего к президенту лица решил разрядить ситуацию начальник охраны Захар Хромов. — Система работает в целом неплохо, обеспечивая эффективность руководству страны. А что до отдельных перегибов, то где их нет? Как известно, не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. А ребята стараются для твоего же блага.

— Хорошо, а с людьми то мне что делать, — Козырев озадаченно оглядел соратников, которые с надеждой ожидали, что их вывезут из города безопасным воздушным путём.

Захар пожал плечами:

— Вертолёт прислали за вами лично, вашей семьёй, за ближайшими помощниками. Ведь вы Верховный главнокомандующий! А об остальных позаботятся во вторую очередь, — такова суровая логика власти. Это как на прифронтовом медицинско-сортировочном пункте — сначала спасают тех, кого можно вылечить и повторно использовать для дела, а уже потом думают об остальных.

Люди, о которых говорил начальник охраны, только ждали приказа Президента, чтобы пройти на посадку. Вот статный красавец в чёрной флотской форме капитана первого ранга, он всегда должен находиться при нём, так как носит «ядерный чемоданчик», хранящий коды для приведения в действие ядерного арсенала Российской Федерации. Или пресс-секретарь — он тоже входит в ближайшую команду. Но как быть с остальными? Ведь все они достойные преданные люди… И всё же надо сделать выбор.

Те, кто в последнюю минуту оставались за бортом, реагировали по-разному: кто-то просто молча отходил в сторону, но некоторые пытались протестовать или давить на жалость. Козыреву стыдно было смотреть людям в глаза: хорош Верховный главнокомандующий, если не в его власти приземлить хотя бы одну из барражирующих у них над головами военных «вертушек», чтобы вывезти всех!

Увидев, как из подъехавшей машины охранники выводят его бывшую жену и дочь, Владислав Викторович впервые за день улыбнулся и поспешил навстречу семье, обнял и расцеловал. Хотя после развода они не жили вместе, Козырев сумел сохранить тёплые отношения с первой женой, с которой они были вместе почти четверть века. А она в свою очередь не настраивала против него их единственную дочь.

— Теперь я спокоен. Через два часа вы будете в моей Сочинской резиденции: я распорядился подготовить во Внуково самолёт.

Не видя большого энтузиазма на лице дочери, отец ласково обратился к ней:

— Ты же знаешь, рыжик, там корты ничуть не хуже московских, так что твои тренировки не пострадают.

Но дочь оказывается волновало совсем другое:

— Пап, а как же мои одноклассники, друзья? Чем я лучше их?

— Давай обсудим это потом, — мягко улыбнулся отец, тем более что к ним «подкатил» коротышка с невероятно огромных размеров круглой шапкой курчавых седых волос, делавшей его похожим на разросшегося из-за радиации одуванчика-мутанта. Костюм оригинала тоже был выдержан в нереально крикливом стиле китча. Он щеголял в оригинальном бархатном пиджаке-камзоле вишнёвого цвета, из кармашка которого франтовато выглядывал платок, в розовой рубашке с огромными круглыми пуговицами золотого цвета, при галстуке бабочке.

— Владислав Викторович, умоляю! — господин при бабочке был на грани истерики.

— Что такое, Альберт Николаевич? — терпеливо улыбнулся Козырев.

— Как что? Меня вычеркнули из списка пассажиров! Меня?! Вы понимаете, что это абсурд какой-то.

— Согласен. Но это не моё решение. Так сложилась ситуация, что кому-то пока придётся остаться.

— Но вы же тут главный… Вы то понимаете, что меня необходимо вывезти. Мой мозг уникален, мои знания — достояние не только России, но всего мира! Как можно национальное богатство бросать на произвол судьбы, словно старый диван? Это несомненно заговор.

— Успокойтесь, дорогой Альберт Николаевич. Никто не собирается бросать вас на произвол судьбы. Через несколько часов прилетит другой вертолёт и вас эвакуируют.

— Нет, я должен лететь с вами! Поймите, всё очень серьёзно! Я вчера смотрел ваш гороскоп: положение планет для вас очень неоднозначно, только моё присутствие рядом может гарантировать вашу полную безопасность.

Близкий к обмороку головастик — Альберт Николаевич Бетхудов — числился руководителем психологической службы при Президенте, но на деле являлся его личным астрологом. Это не афишировалось, но первые лица государства всегда держали при себе профессиональных предсказателей — на всякий случай…Когда Козырев вступил в должность, несколько «государственных» астрологов достались ему как бы в наследство от предшественника. В том числе и Бетхудов.

Козырев не слишком верил во всякую мистику, предпочитая полагаться на советы серьёзных аналитиков, однако увольнять никого не стал. Даже не возражал когда по понедельникам вместе с прочей текущей информацией ему на стол ложился очередной астрологический прогноз. Со временем стал брать с собой в некоторые поездки персонального звездочёта в качестве…шута. Бетхудов был человеком несомненно умным и начитанным и при этом весьма большим оригиналом. Слушать его пророчества бывало довольно забавно.

Козыреву стало жаль растерявшегося чудака и он попросил начальника своей охраны устроить его на отлетающий борт… вместо себя.

— Разве ты не с нами? — удивилась супруга.

— Долго объяснять. Так надо. Присмотри за Дашенькой.

— Это не обязательно, пап, я же не инвалид и не умственно отсталая — возмутилась дочь, четырнадцатилетняя девочка подросток.

— Да, я знаю, ты взрослая и очень крутая, — улыбнулся отец, взяв дочь за руку. — Я немного устал и поэтому всё напутал. Это тебя мне следовало попросить приглядывать за мамой, а то она у нас бывает не от мира сего.

— Значит, мы не летим, шеф, — коротко, не показывая эмоций, уточнил начальник охраны Захар Хромов.

— Да, я так решил. Если я останусь, будет хоть какая-то гарантия, что они не ударят по городу.

— Мне сказать об этом другим пассажирам?

— Это не обязательно. Если пилоты сообщат на базу о том, что меня нет на борту, военные могут отменить разрешение на эвакуацию. Пусть у этих двадцати появится шанс. И мне будет спокойно за семью. — Президент бросил взгляд в сторону вертолёта. — Скажи моему пресс-секретарю, пусть сядет на моё место. Мы с ним примерно одной комплекции. Уже темнеет, в такой суматохе никто ничего не заметит. — После этого Козырев ещё раз обнял жену и дочь.

— Помни, тебя избрал народ, за тобой самая могущественная сила, — видя по его мятущемуся виду, в каком он состоянии, сказала на прощание бывшая жена.

— Да, да, — рассеянно пообещал Козырев, продолжая озабоченно думать о своём.

— Ты будто сомневаешься — удивилась Марго. — Я же вижу. Вспомни как ты сам сказал, увидев результаты голосования, что чувствуешь себя будто на вершине мира.

— Зато теперь у меня такое чувство, будто меня вот-вот низвергнут с этой вершины, — признался он, однако пообещал: — Только у них это всё равно не получится.

— У кого у них? — с тревогой спросила Марго.

Но он улыбнулся и сделал бодрое лицо, показывая, что в любом случае справиться с проблемой, ведь он особенный.

Дочь робко посмотрела на отца:

— Пап, разреши мне остаться с тобой.

— Что за ерунду ты мелешь! — заволновалась её мать, но мужчина остановил супругу мягким жестом.

— Постой, Маргарита. — Он присел перед дочкой на корточки, как делал, когда она была ещё малышкой, нежно провёл ладонью по волосам. — Не волнуйся за меня, я справлюсь. Ты ведь знаешь: я у вас мужик крепкий. И потом, это ведь ненадолго: разберусь, что к чему, подтяну сюда лучших специалистов, и быстро одолеем эту заразу.

Оказавшись на борту президентского вертолёта, взволнованные пассажиры попали в обстановку первоклассного сервиса и уюта. Натянутые, как струны нервы, постепенно расслабились от ожидающего их приёма. Каждый сразу ощутил себя особо важной персоной. К их услугам удобные кресла и диваны, мобильный интернет, персональная видео-музыкальная стереосистема и много чего ещё приятного и релаксирующего.

Ещё даже не были запущены турбины для взлёта, а улыбчивые стюардессы, которых по слухам отбирали среди финалисток национального конкурса красоты и которым платили словно федеральным министрам, стали предлагать лёгкую закуску в серебряных лоточках-вазочках очень тонкой работы. Вместе с кофе или чаем можно было подкрепиться готовыми мини-мини-сандвичамис красной и чёрной икрой, осетриной, всевозможными сырами и паштетами. Особо перенервничавшие могли попросить бокал вина или даже стопочку особой президентской водки, которая подавалась непременно холодной. На лицах пассажиров появились улыбки, голоса зазвучали бодрей, послышался смех.

Вскоре Ми-8 поднялся в небо. Но едва он набрал высоту, как оставшиеся на земле услышали громкий хлопок. Вертолёт стал разваливаться на куски прямо в воздухе: от него оторвалась хвостовая балка с рулевым винтом и ещё что-то…

За минуту до этого один из пассажиров предложил всем выпить шампанское за счастливое разрешение неприятной ситуации.

— Все мы тут везунчики! — усмехнулся господин, попавший на борт в обход списка за огромную взятку. Фактически это кресло, что было под ним, обошлось ему по цене нескольких нефтяных вышек в Восточной Сибири. Но свою жизнь ловкач считал бесценной и с лёгкостью расстался с частью своего состояния, тем более что с таким, как у него редким талантом дружить с представителями власти, он своё быстро вернёт обратно.

В одной руке тостующий изящно держал ножку хрустального бокала с шампанским Абрау-Дюрсо из новой, специально разработанной для Кремля коллекции «Империал», в другой вилку с насаженной маслиной.

— Да, мы везунчики! — на более торжественной ноте провозгласил блатной, — потому что фортуна всегда на стороне достойнейших. Это были его последние слова. Вместо шампанского из царских подвалов бедняге пришлось отведать свинцовую пулю — крупная шрапнелина — поражающий элемент взорвавшейся ракеты, пробив иллюминатор, вошла олигарху в горло, так что он захлебнулся собственной кровью, раньше, чем успел понять, что произошло с VIP-вертолётом, на который он так дорого купил билет.

Обречённая машина завертелась волчком вокруг своей оси и по спирали устремилась вниз. Козырев как заворожённый наблюдал за её падением. Он вдруг с ужасом понял, что небольшой тёмный комочек, отделившийся от вертолёта — человек! То ли кто-то из лётчиков выпрыгнул в попытке спастись на парашюте, то ли несчастного пассажира выбросило из салона. Секунд десять трагедия разворачивалась на его глазах, но финала Козырев не увидел из-за дальности расстояния до места падения. Тем не менее он был потрясён. Через несколько минут подбежал вернувшийся от авиадиспетчеров Хромов и сообщил, что пилот одного из боевых вертолётов сопровождения заметил с земли пуск из переносного зенитно-ракетного комплекса.

— Командир воздушного эскорта сообщил, что они разворачиваются, чтобы отработать НАР-ами по террористам, — доложил президенту охранник. И тут же в подтверждение его слов загрохотали где-то неподалёку разрывы неуправляемых авиационных ракет. Потом застучали автоматические пушки «крокодилов».