Молот рода Стерн

Глава 8

— Понимаете, в Нижнем Городе не так много сильных магов, тем более с такими необычными способностями.

Он продолжал простодушно улыбаться.

— Какими «такими»? — я прикинулся, что не понимаю, о чём он говорит.

— Маги пространственники сами по себе редкость, — он развёл руками, — а тем более… Четвёртого уровня, полагаю?

Он недоговаривал, и это было заметно. Вычислить «на глаз» какой уровень у мага сложновато, в «Хеллер» для этого использовали кучу приборов, составляли таблицы для более чёткого разграничения. Среди обывателей мало кто вообще задумывался о ранге.

— Это не объясняет того, что вы искали именно меня. Всё же, я здесь не единственный с хорошим уровнем, — я пожал плечами и немного расслабился. — И моё имя… Удар по репутации Посредника, если она сообщила вам его.

Если бы Константин Браун работал с «Хеллер» сейчас и всё это оказалось подставой, то меня бы уже попытались схватить и отправить в застенки лаборатории. Для корпорации ни нейтральная территория, ни мои способности не стали бы помехой.

Я трезво оценивал свои силы и понимал, что против большого количества боевых магов даже мне сложно было бы выстоять. Но раз уж за год никто ко мне не сунулся, то вряд ли это могло произойти и сейчас.

— Нет-нет, что вы, — усмехнулся он. — Эмбер мне ничего не говорила.

— На «ты», — я прервал его.

— Хорошо, — согласился Константин. — Я знаю твоё имя, потому что у меня тоже есть кое-какие связи, люди, которые могут продать информацию или добыть её. Знаешь, я ведь был уверен, что мою задачу сможешь выполнить именно ты. Ты ввязывался в разборки, где и было замечено, что ты… Необычный. У тебя ведь есть ещё и оружие, которое ты можешь призвать. В общем, мне правда повезло найти такого, как ты. Надеюсь, парень в порядке.

— Он-то в порядке, — я откинулся на спинку стула. — Ты знаешь, у кого перехватил пацана? Ты знаешь, что значит то, что у меня есть молот?

Приходилось говорить громче, потому что на площади началось какое-то уличное предоставление, стало очень шумно.

Я смотрел на него внимательно и изучающе. На лице Брауна не дёрнулось ни одного мускула, он по-прежнему улыбался и не понимал, о чём я говорю. Или только делал вид, что не понимает.

— Я не могу рассказать тебе этого, — он покачал головой. — Я купил нужную мне информацию, а то, что у тебя есть ещё и оружие… Очень, очень необычно. Я раньше такого не видел.

— Для чего тебе пацан? — я чуть наклонил голову.

— Уважаемый… — Константин прокашлялся, — я полагал, что наёмники не спрашивают о конечной цели заказчика. Я свободный учёный, у меня собственные цели. Сейчас я плачу вам… тебе… за его сохранность. Неуместный вопрос. И если это так важно — нет, я не знаю, у кого был перехвачен мой заказ. Но твои способности меня поражают, именно поэтому я и пригласил тебя сюда.

Возможно, он лжёт совершенно обо всём. Даже, скорее всего, лжёт. Но мне нет смысла выдавать себя. Пусть этот хитрый дед считает, что переиграл меня.

Я расслабился, решив, что главное теперь этого Константина не упустить. Я видел его лицо, я знаю его имя. Как только он покинет встречу, за ним проследит Саймон, чтобы узнать место его обитания. Или хотя бы примерное местоположение.

Константин может догадаться, что я решил за ним проследить и поведёт по ложному следу. А может, и не поведёт. В любом случае не станет лишним.

— Я занимаюсь одной исследовательской деятельностью, — он наклонился на стол, не побоявшись замарать рукава своего бежевого пиджака. — Для этих исследований мне нужны Изменённые.

Я приподнял бровь. Вот чего-чего, а такого я не ждал.

— Вон их полно после Волны, приезжай и забирай, профессор, — я пожал плечами.

Вокруг открытой забегаловки стало слишком шумно — предоставление передвигалось по площади — танцующие девки мелькали разноцветными нарядами уже почти перед носом, музыка орала из раздолбанных музыкальных систем.

— Нет, Рэй, понимаешь, мне они нужны живыми.

Я уже решил выпить пива, пока весь этот балаган отойдёт подальше, но Константин использовал шум, чтобы сказать это, наклонившись ко мне ближе.

— Живыми? — переспросил я. — На кой… А впрочем, это не так важно. Если ты не в курсе, то их магическая сила неуправляемая, то есть, мне надо будет расправляться с ними не до конца. А я привык их уничтожать.

— Именно, — Константин снова просиял. — Мне нужно, чтобы они были без сознания или ранены так, чтобы не оказывать сопротивления. Вне аномалии они гораздо слабее, но всё-таки представляют опасность.

— Думаешь, у меня в запасе целый склад блокираторов? Без них управиться будет сложнее, — я покачал полупустой бутылкой пива.

— Именно потому, что это сложно, я буду платить очень хорошие деньги. Особенно за первый заказ. Мне нужно сразу шесть Изменённых. Потом будет поменьше. Плачу за каждого по миллиону.

Предложение и правда было заманчивое.

— И ещё три миллиона, — добавил я.

Константин вопросительно уставился на меня.

— Нам нужно подготовиться — нужен транспорт, нужны дополнительные меры, возможно, дополнительное оружие.

— Что ж, это справедливо, — немного подумав, ответил Константин. — Хорошо.

— Три миллиона прямо сейчас, — я продолжал на него давить.

— Понял, хорошо. Дай свой контакт, — Браун полез в нагрудный карман за коммуникатором.

Пока что я решил дать ему счёт Агнесс, чтобы оставить для себя хоть какую-то приватность от заказчика. Он и так сейчас вламывался в мою жизнь с ноги. Обойдёмся тем, что он знает о моих способностях и моё имя.

Когда Константин сообщил, что операция проведена, я набрал Нэссу, которая сейчас тоже находилась где-то на площади.

— Пришли деньги? — коротко спросил я.

— Да, — ответила она, не задавая лишних вопросов. — От Константина Брауна.

Я поднял взгляд на старика — он даже сейчас дал свои реальные контакты — явно хотел, чтобы я больше ему доверял.

— Я сообщу, куда нужно будет доставить Изменённых, — добавил он, когда я убедился в наличии денег. — Конечно, я понимаю, что всё это вы сделать сможете только во время Волны. Поэтому никуда не тороплю.

— Договорились, — я протянул ему руку.

Он ответил рукопожатием, неспеша встал из-за стола и кивнул мне.

Константин скрылся в толпе быстро, но Саймон уже был наготове, чтобы проследить за ним.

Я не успел ничего обсудить с остальными, так как с места меня сорвал Болтер, чуть ли не загробным голосом спросивший, какие планы на помощь в восстановлении его репутации.

— Кажется, там была взаимная выгода, — напомнил я, хотя уже шёл к нему навстречу.

— В том-то и дело, что я к тебе тоже не с пустыми руками, — не очень радостно проговорил Болтер.

— Так это же хорошо, — усмехнулся я. — Отключаюсь, на месте поговорим.

Я сбросил звонок, хотя Болтер что-то ещё хотел сказать. Решил прогуляться пешком и отдал скутер Гордону. Сейчас мне не нужна была чья-то компания.

Мне пришлось топать в сторону городской свалки — почти всё, что её касалось, принадлежало Мусорщикам. На отходах тоже можно делать деньги, правда, большую их часть обычные Мусорщики — слабые маги или вовсе простые люди, вообще не видели. Они всегда выглядели, как спившиеся оборванцы. Не все, конечно.

Я вообще не понимал, почему маги типа Болтера не уходят из такого клана. Насколько я знал, магического потенциала ему было не занимать, но по какой-то причине он не пользовался техниками, вообще вёл себя так, словно является немагом.

Рядом со свалкой стоял небольшой мусоросжигающий завод. Совсем крохотный. Часть блоков даже не работала. На территории стояло несколько зданий, где постоянно жили многие мусорщики и не выбирались оттуда почти никогда.

В двухэтажном домике сейчас было многолюдно — в большом зале на столах лежал разбросан хлам, в котором ковырялись люди. Болтера среди них я заметил сразу и махнул ему рукой.

Тот только кивнул на неприметную дверь рядом с собой и вошёл внутрь.

— Гостеприимство на высоте, — выдохнул я себе под нос и начал пробираться через людей.

Столы стояли слишком плотными рядами, люди практически толкались задницами, стоя между ними. Из-за низкого потолка казалось, что я нахожусь в маленькой бетонной коробочке. Воняло потом, отработанным маслом, каким-то пластиком. От такой обстановки, вони и тесноты меня начало слегка мутить.

В комнатке, куда меня позвал Болтер, кроме нескольких покосившихся стульев и пустого шкафа больше ничего не было. Но и людей, тесно прижимающихся друг к другу, тоже не оказалось, и стало хотя бы легче дышать.

— Как ты там вообще можешь находиться? — я кивнул на дверь и повёл плечами.

— Я там почти не появляюсь, — ответил Болтер. — У нас есть неплохой шанс узнать, кто же такие эти Предвестники и восстановить моё доброе имя.

— Доброе, — хмыкнул я.

— Вроде того, — Болтер улыбнулся, хотя на его лице подобное выражение я почти никогда не видел. — Мои ищейки нашли небольшую группу этих залётных. И я обнаружил несколько занимательных фактов.

— Интересно послушать, — я прошёлся по комнате к заляпанному окну.

— Они маги, многие, но слабые, я бы сказал, почти все первого уровня, редко когда второго.

Старик закурил прямо в комнате, но я не нашёл на окне хоть какой-то щеколды, чтобы его открыть.

— Когда я с ними столкнулся не сказал бы, что они совсем беспомощные, — я повернулся к Болтеру.

— Да, только вот, исходя из наших данных, они сидят на синтетике, увеличивающем силу магической энергии. Наркотик с временным, но сильным эффектом.

А вот тут мне стало очень даже интересно, ведь Морган как раз упоминал новый не местный синтетик. Похоже, что они его сюда и завезли.

Может быть, ко мне их подослал кто-то, кто хорошо меня знает, хотя совсем уж врагов я нажить себе вроде не успел.

— И чего они хотят? — спросил я, чтобы прервать паузу задумавшегося Болтера.

— Хотят здесь распространить своё влияние, создать торговую сеть. Пока что эту информацию я предлагаю только тебе.

— И чем я заслужил такую честь? — я улыбнулся уголком рта.

— Пока что это аванс. Нам обоим хочется понять, что с этими Предвестниками делать дальше, — Болтер кашлянул.

— Твои люди очень быстро сработали, — я кивнул. — Не прошло и пары дней.

— Потому что они повсюду. Тот, кто убирает мусор, иногда видит и слышит куда больше, чем главы кланов, почивающих на лаврах, — старик криво усмехнулся. — Так ведь?

Я промолчал, а Болтер продолжал заполнять комнатушку дымом, что дышать уже было нечем.

— Чего ты хочешь сейчас? — я решил, что пора переходить к делу.

— Сейчас я знаю местонахождение одной из их групп. Там несколько магов и пара простых людей. Для тебя несложная задача. Я хочу, чтобы ты обезвредил и приволок ко мне их командира, знаешь, очень хочется, чтобы он принёс мне извинения за сорванные переговоры, — Болтер оскалился.

— И, конечно, у тебя будет несколько влиятельных свидетелей? — мне идея переговорщика пришлась по душе.

— Естественно. Хочу не только восстановить репутацию, но и бросить кость главам кланов, пищу для ума, так сказать, а там уже посмотрю, что будет для меня выгодней.

На изъеденном шрамами лице Болтера я видел истинное, ничем не омрачённое удовольствие.

— Тогда жди с подарком, — я протянул переговорщику руку.

Место, где тусовались залётные, находилось не очень далеко, но уже на территории Святых. Болтер, при желании, мог бы и лично заставить командира группки молить о прощении, но предпочитал оставлять руки чистыми.

Старик скинул мне место и фотографии всей группы, обозначил на них лидера — невысокого и подкачанного лысого парня, старше меня лет на пять.

Я вызвонил Чейза, чтобы тот захватил с собой дозу транквилизатора. Действовать будем по ситуации, но если получится избежать мордобоя на территории Моргана, то будет лучше.

На обозначенной точке я нашёл кабак. Ещё более грязный и тёмный, чем тот, где мы встречались с Эмбер. Здесь, похоже, в основном обитали люди Моргана, и хорошо, что мало кто из них знает меня в лицо.

Раз Морган позволил Предвестникам тусоваться на его территории, то скорее всего уже с ними был повязан и синтетик получал от них же.

Делая вид, что не замечаю косых и мрачных взглядов, я прошёл к барной стойке, нашёл взглядом свободный столик и заказал бутылку пива.

Сидя за столом, группу залётных я увидел сразу. Их командир — тот самый лысый, сидит ко мне лицом, ещё два парня спиной, и та рыжая девка полубоком. Она могла бы меня узнать, но не смотрела по сторонам.

Теперь нужно дождаться Чейза и как-то выловить этого командира. Если начнётся месиво, то Святые тоже впрягутся, хотя я не уверен, что все уже в курсе, с кем работает их лидер, но этого можно было ожидать.

Чейз явился через полчаса, он пнул дверь ногой, впуская в кабак сырой воздух.

— Ну чё⁈ Не ждали⁈ — он рассмеялся, отбрасывая назад растрёпанные волосы, и оглядел зал.

Его жёлтое пальто смотрелось в этом мрачняке, как бельмо на глазу. Я успел уже хлопнуть себя ладонью по лицу и про себя же простонать: «бля-я-я-я», но на удивление, внимание, которое Чейз к себе приковал, также быстро исчезло. Даже та рыжая не повернулась, и вот она его тоже могла узнать.

— Ты обкурился что ли? — прошипел я, когда он с довольной мордой уселся за стол.

— Не, ну а чё? — Чейз приподнял бровь. — Наоборот, было бы палево, что два каких-то типа не из Святых тихонечко так прокрадываются в чужой кабак. А так, ну, решили, что я под кайфом или поехавший, и ладно.

— Проехали, — отмахнулся я.

— А звал-то чего? — Чейз с интересом рассматривал местных завсегдатаев.

— Принёс, что просил?

— Да.

— Там, — я кивнул на группу, — лысый. Его надо обезвредить и приволочь Болтеру.

— Су-у-ука, это опять они, — прошипел Чейз. — Какого хрена?

— Всё по делу. Болтер сам с ним разберётся, а мы получим информацию. Нужно только дождаться удобного момента. Пакуем его и валим отсюда.

— На скутер его предлагаешь грузить? — Чейз нахмурился. — Ну, может и получится.

— Получится. Главное сделать всё быстро и без лишнего шума.

— Ага, если с этими свяжемся, будет весело, — Чейз обвёл помещение головой.

Долго ждать не пришлось — лысый толкнул в бок одного из парней за столом и кивнул в сторону двери.

— Пошли, — я дёрнул Чейза за рукав. — Там переулок, одного вырублю, ты вколи лысому транк.

Чейз только простонал, но сорвался за мной, не став, как обычно, возникать.

Мы вышли вслед за ними в тёмный переулок. На улице уже хлестал дождь. Не став долго ждать, я активировал молот и хорошенько вдарил приятеля лысого в бок — размахнуться было особо негде. Тот шумно выдохнул и пошатнулся, я схватил его за куртку и швырнул в стену.

— Э-э-э, слышь, чё творишь, гондо…

Лысый только повернулся ко мне, когда Чейз уже успел юркнуть между нами, всадить тому в плечо шприц с транквилизатором, и парень обмяк. Второй не мог встать и корчился от боли в метре от нас.

— Валить надо, — я подхватил лысого, который без сознания оказался довольно тяжёлым.

— Куда это вы? — за спиной раздался голос.

У меня похолодело в животе, дыхание перехватило. Этот голос я знал.

Я бросил лысого и обернулся.

Это был Дэн из моей группы. Точно он: впалые щёки, выступающая вперёд челюсть, тонкие, почти невидимые волосы и водянисто-серые глаза, которые сейчас подсвечивались голубыми отблесками.

— Дэн, — выдохнул я. — Это же ты.