Молот рода Стерн

Глава 3

Волна приносила с собой не только озверевших и потерявших всякую человеческую природу Изменённых, но и аномалии, сбои в технике и цифровых устройствах. В аномалиях даже с хорошо раскачанной способностью и точной техникой лучше было не задерживаться надолго — силы высасывались со страшной скоростью. Проверено и не раз.

Хаос — так, наверное, можно было назвать то, что происходило во время Волны, но только повторяющееся событие уже стало привычным. У нас и так не было слишком много технологий в доступе, даже защита вокруг Грейвхолла не справлялась, и Изменённые прорывались внутрь.

Сирена теперь выла, не переставая, хотя и с перебоями, замедляясь и спотыкаясь на одной тональности, зависая на ней по нескольку секунд.

Мало что вообще могло работать нормально, когда приходила Волна. Жующий звук стал громче и назойливее — толпа Изменённых продвигалась к границе города.

Если бы я не видел их ни разу, подумал бы, что они самые настоящие монстры, только вот я знал, что это ставшие похожими на чудовищ и потерявшие проблески разума люди. При этом они могли не только рвать плоть и пожирать людей, но и обладали способностям, силу которых не умели контролировать.

Изменённые не пользовались магией направленно, а потому активация была беспорядочной, приносящей суперполису смерть и разрушения раз за разом.

Всё, что было за пределами городов, уже почти полвека принадлежало им, от нас и до следующего города-государства, и снова, и снова. Эти твари появились после Войны и никогда не вымирали — способность к размножению у них осталась.

Никто не мог ответить однозначно, что послужило причиной появления Изменённых, но, из того, что мне было известно — произошло несколько выбросов огромной магической энергии, но чем были эти выбросы — оружием или самими магами, никто не так и не ответил однозначно.

Всё, что касалось появления Изменённых всё ещё было засекречено. Аномалия, вместе с которой монстры перемещались, возникла тогда же и без неё они становились заторможенными и впадали в нечто, похожее на транс.

Извести Изменённых не представлялось возможным — слишком затратно, долго и почти бесполезно. Их было намного больше, чем всех немагов, чистокровных и магов вместе взятых.

Кодовые замки на воротах поддались сразу. На случай если совсем всё заклинит, у меня были и другие входы на завод, но светить их пацану вообще ни к чему.

Я оглядел территорию вокруг корпуса — тихо.

Мы поднялись по внешней пожарной лестнице на второй этаж.

Я сразу понял, что Агнесс на месте — у двери возвышалось три пакета со шмотками. Она прямо жить без них не могла. Скорее всего, что-то нашла или успела купить по пути сюда.

— Рэй! — девушка радостно всплеснула руками, зазвеневшими браслетами, и подскочила с большого мешка, который служил креслом.

Радость моей подруги, блистающей кучей украшений и цветными шмотками, тут же омрачилась, когда за мной в помещение вошёл Аксель и посмотрел на Нэссу исподлобья.

— Ой. — она опешила. — А это кто?

— Наш новый домашний питомец, — я хмыкнул и прошёл внутрь. — Где Джей?

— Да тут где-то ходил, — Нэсса пожала плечами. — И всё-таки?

Она кивнула на Акса, который сейчас бродил по просторному помещению с высокими потолками. Он даже не удосужился с ней поздороваться

У меня в этом крыле было несколько комнат, в которых можно вполне комфортно жить и работать. Так сказать, база для будущего клана, в котором будет не семь человек. Так что и Акселю место я найду.

— Это работа. Первой задачей было его забрать, второй — подержать у себя.

Нэсса чуть поджала губы — идея присматривать за пацаном её тоже явно не радовала.

— Платят неплохо, — я с трудом, но скинул ей сведения о пополнении счёта.

— Сети нет почти, — проворчала Агнесс. — Придётся ждать, когда кончится Волна.

Я сидел за импровизированной барной стойкой из куска дерева, который сюда когда-то притащил Чейз. Несколько раз мигнул свет, хорошо, если вовсе не отключится.

Аксель тем временем завалился на один из мешков и мгновенно отрубился. Да уж, способность у него отличная, только чересчур перегружают.

— Что за девчонка? — шёпотом спросила Нэсса, забравшись на высокий стул рядом со мной.

— Тоже так показалось? — я усмехнулся. — Это пацан. Зовут Аксель. Маг.

— О-о-о-о, — протянула девушка. — И для кого ты его… Не знаю… спас или похитил?

В этой ситуации, конечно, тот ещё вопрос.

— Будто Эмбер скажет, — я пожал плечами. — Проснётся, поговорю с ним. Он из лаборатории «Хеллер».

— Ого, — теперь Агнесс и правда удивилась. — Как ты понял?

— Увидел одного хорошо знакомого охранника. Странно это. И явно неслучайно.

— Думаешь это чей-то намёк?

— Или так, или подстава, — я бродил взглядом по полке с рядом бутылок. От таких мыслей хотелось выпить чего покрепче. — В любом случае за работу я уже взялся, значит, надо извлечь из неё пользу. Не распространяйся об этом.

Я покосился на Нэссу.

Та жестом показала, что «рот на замке». Из всех она одна знала мою историю, хоть и кратко, знала, что я ищу. Мои люди были довольно надёжными, но подпускать кого-то слишком близко — риск. В этом я убедился ещё в лаборатории.

Сирена, не прекращающая завывания снаружи, захлебнулась помехами, зажевала звук и захрипела. Свет снова начал мигать. Издалека и приглушённо слышалось, как защитные сооружения сдерживают натиск Изменённых, работают уставшие энергетические орудия. Всё выходит из строя и скоро этих укреплений будет совершенно недостаточно.

Совсем рядом, где-то за забором, послышалось несколько глухих взрывов. Агнесс нахмурилась и покосилась на меня.

— Что-то не так, — ответил я на не заданный Нэссой вопрос. — Слишком близко.

Она молча кивнула.

На грохот пришёл и Джей. Сегодня он выглядел особенно смурным — мне казалось, что даже его уже повидавший виды экзоскелет сегодня не в духе. Впрочем, по уверениям Джея, в экзоскелете живёт сознание его погибшего брата, а потому ничему не удивляюсь, ведь Джей и правда считает, что у экзоскелета может быть плохое настроение.

Сам же Джей был подтянутым и мускулистым, экзоскелет придавал его виду большей массивности, а вот настроение у самого модификанта так же, как и «разума брата» частенько страдало. Он много ворчал и часто был всем недоволен.

Он пришёл с наполовину разобранным протезом правой руки и снятой с рёбер пластиной — всё чинил свои старые апгрейды.

— Это кто ещё? — он отвлёкся от причины, по которой сюда пришёл, и указал пальцем на Акса.

— Заказ, — бросил я, всё ещё слушая, что происходит снаружи. — Трекер я снял, блокировки нет, но просканируй на всякий случай ещё раз.

— Как скажешь, — Джей покачал головой, поелозил ладонью по щетинистой щеке и устало вздохнул.

Послышалось ещё два взрыва. Мы переглянулись.

— Мне кажется, что это не ликвидаторы, — Джей задумчиво смотрел в стену, за которой что-то происходило. — Рановато для них, до утра ещё далеко.

— Никто же больше не должен был прийти? — Агнесс прислушивалась к звукам снаружи.

Я двинулся к железной двери. Изменённые, конечно, проворные твари, но через высокий забор завода они никогда не перебирались.

С усилием отодвинул небольшое окошко в двери. Не так часто приходилось им пользоваться, а на крышу сейчас бежать не хотелось.

— Там явно есть кто-то, к кому Изменённые неровно дышат, — проговорил я, когда заметил кучку монстров, атаковавших кого-то совсем рядом с забором.

— Не наша забота, — проворчал Джей. — Кто не спрятался, я не виноват.

— Не-е-е, — я покачал головой, продолжая наблюдать за толкучкой у забора. — Кажется, это не местные.

Пара секунд, и на мгновение улицу, заполненную аномальным маревом, осветила яркая вспышка взрыва.

— Что там? — Нэсса маячила за спиной, но у окошка было слишком мало места.

— Это Чейз, — я быстро повернулся к ней. — И, похоже, сам он отбиться не сможет.

— Вот ведь сучёныш, решил проблем нам создать, — Джей явно не был доволен раскладом.

— Придётся идти, — я кивнул в сторону улицы. — Джей, останься, может, пацан очнётся.

Тот только пробурчал что-то себе под нос.

— Я с удовольствием, — хихикнула Нэсса, — давно не разминалась.

— Закроешь, — я обратился к Джею, уже отщёлкивая замки на двери. Электронные давно вырубились из-за Волны, но механические выполняли свою работу безупречно.

Когда мы с Агнесс ступили на площадку пожарной лестницы и оказались в густом мареве аномалии, дверь за нами глухо и с каким-то бульканьем захлопнулась. Сейчас даже звуки были другими.

Мы спустились на территорию, пробежали к забору. Я сориентировался по искажённым звукам, где находится наш приятель.

— Сразу после меня, — бросил я ей, когда в руках появился молот.

Всего пара мгновений, прыжок на небольшой выступ забора, и я уже оказался наверху, стоя на плите. Активировал область замедления, которая в дымке аномалии выглядела плотнее и ярче — с лиловыми и синими прожилками и гудящими разрядами энергии.

Агнесс быстро меня догнала, запрыгнув на забор.

В область попало не меньше десятка Изменённых — горбатые, искорёженные, с торчащими позвоночниками, заплывшими лицами, на которых или не было глаз, или их было куда больше, чем два. Некоторых покрывала мутная слизь, у кого-то было по несколько пар растянутых и обезображенных рук, когти вместо пальцев, выпадающие из тела органы.

Эти твари всегда были сильными — они не стояли в области на месте, как немаги, а двигались вполне уверенно, хоть и медленно.

Чейз из моей ловушки выбраться не мог. Он понял, что я здесь и еле как поднял голову. В ладони у него густился оранжевый огонёк, который готов был превратиться в очередной взрыв.

Я спрыгнул к Чейзу и понял, что он, скорее всего, не успеет активировать взрыв. Изменённые всё равно не контролируют свои способности, так что… Я набрал скорость, чтобы за один удар можно было снести сразу нескольких монстров, и не терять времени даром.

Из-за аномалии и ускорения техника тратила больше моих сил, чем обычно, и как бы сказать, это напрягало.

Краем глаза увидел Агнесс, которая поставила плотную, почти невидимую преграду, в которую влипали Изменённые и уже не могли подобраться ближе. Если никто сюда больше не проберётся, то я сэкономлю достаточно много сил.

Добил последнего, который, впрочем, успел оставить на мне ожог от выпущенного из своей глотки кислотного газа. Я почувствовал, как горит шея. Остановился, чтобы Нэсса вне области могла меня нормально рассмотреть. Она повернулась и взглядом спросила, что дальше.

Месить Изменённых всю ночь развлечение так себе, поэтому я выпрыгнул из области, пока в «желейную» стену Нэссы продолжали влипать монстры.

— Хватаю Чейза и через забор, так будет быстрее, ты сама успеешь?

Нэсса покосилась на свою преграду.

— Энергии пока хватает, так что, да, — она кивнула.

Я не стал терять времени, нырнул обратно в область, подхватил Чейза, который сейчас соображал так же медленно, как и двигался, и направился к забору.

По двум моим ударам Джей понял, что пора открывать. Мы ввалились внутрь. Я пытался дышать ровно, хотя чёртова кислота жгла шею просто невыносимо.

— Тебя надо подлатать, — Агнесс чуть прихрамывала после прыжка с забора, но всё-таки пошла к серой коробке на одной из полок.

— А-а-а-а, сучьи дети, — простонал Чейз, прислонившись к стене и разглядывая ладони, которые обжёг собственными взрывами.

— Какого хера ты вообще сюда попёрся во время Волны? — прорычал я, косясь на него.

У меня от жжения уже в глазах плыло, но Нэсса продолжала копаться в коробке с медикаментами.

— А у меня выбора не было, — Чейз развёл руками, — думаешь, это мне просто скучно стало, что ли?

Я заметил, что дурацкое короткое жёлтое пальто на приятеле всё в грязи и пыли, на правой руке не хватает браслета-коммуникатора, на горле нехилый след от верёвки или чего-то подобного.

— Кто тебя так? — спросил я.

Агнесс уже толкала мне какие-то пилюли, бутылку с водой и мазь от ожогов. Чейз скинул испорченное пальто на пол, закатал рукава полосатой кофты выше локтей. Его худощавое лицо будто ещё больше осунулось.

— Ну, и? — переспросил я.

— Погоди, а это кто? — он заметил валяющегося на мешке Акса.

— Заказ. Всё потом. Вернись к теме, — остановил его я.

Кто такой Аксель и что произошло, я мог объяснить и немного позже.

— Дело такое, — Чейз перевязал свои отросшие волосы резинкой. — Хотел я кое-что прикупить у одного местного барыги, думал, успею до Волны. Барыга встретил меня в хорошем настроении, знаешь, даже в слишком хорошем.

Чейз ухмыльнулся. В оранжево-карих глазах мелькнул азарт. Даже несмотря на то, что ему явно успели отвесить пару пиздюлин, он тоже не остался в долгу.

— Так, ты, хватит тянуть, — Агнесс и ему толкнула пилюли и мазь. — Это чтобы ожоги быстрее сошли.

— Да ты ж моя хорошая-я-я, — Чейз натянул улыбку и прищурился, — что б я без тебя делал-то. А может…

— На свидание не пойду, —бросила Агнесс, толкнула бутылку с водой Чейзу прямо в грудь.

Тот только театрально вздохнул и продолжил:

— Так вот, эта мразь продала информацию каким-то залётным ушлёпкам, а те, вообще-то, не меня искали вовсе, как выяснилось, — он хохотнул. — А тебя, Рэй.

Я приподнял бровь, задавая молчаливый вопрос.

— Кто и что им ещё доложил я не в курсе, — поспешил заверить Чейз. — Мне как-то не до задушевных бесед было с ними, но парой фраз мы всё-таки перекинулись.

Он рассмеялся и закашлялся. Да уж, Чейз, конечно, мастер находить каких-то ушлёпков.

— Короче, я с ними сцепился, они говорят, что хотят этот завод.

Теперь я понял, почему приятель чуть не поперхнулся смехом, и сам рассмеялся. «Хотят этот завод». Мы с Чейзом ржали в голос, а Агнесс только покачала головой. Она не особо была в курсе, как мне этот завод достался, а вот Чейз это прекрасно знал. Потому что сам тоже участвовал в тех событиях, правда, в качестве того, кого хотели распродать на органы, но это так, нюансы.

— Так ты не успел узнать, кто это такие?

— Назвались Предвестниками, сказали, чтобы я передал тебе их, как это… — он пощёлкал пальцами, — О! Требования.

Я хрюкнул, еле сдерживая смех. Какое величественное название для шайки залётных бандитов.

— С ними как-то можно связаться?

— Да я как-то забыл телефончик стрельнуть в то время, пока на мне удавку затягивали, — Чейз усмехнулся.

Интересно, где и что эти Предвестники узнали, что аж решили, будто смогут просто взять и забрать мой завод? Мой завод — территория, на которую не суются другие кланы. Мы либо в хороших отношениях, либо в нейтральных.

— Какие смелые… А они знают, какие у нас тут правила и законы?

Чейз пожал плечами.

— Значит, назначим встречу. Напишу-ка Болтеру, а то старикан совсем засиделся. Думаю, Мусорщики уже знают о них.

— Эх, им бы просто вломить, — проворчал Джей.

Чейз согласно покивал.

— Посмотрим, как пойдёт, — я поглядывал на коммуникатор и ждал, когда сеть начнёт хоть как-то работать, в условиях аномалии сеть сбоила похуже, чем электричество.

— А что насчёт заказа? Мы же не работаем с живым товаром, — Чейз снова сменил тему. — Не кажется, что это не наш профиль?

— Тихо ты, — рыкнул я на него. — Мы его не продаём никому. Успокойся.

Пока мы говорили, я не заметил, как Акс пришёл в себя и стоял, слегка пошатываясь и озираясь по сторонам. Похоже, он не сразу вспомнил, где находится, и как здесь оказался, но потом всё-таки до него дошло.

— Я пойду, короче, — проворчал пацан и двинулся к захлопнутой и плотно закрытой двери, ведущей на пожарную лестницу.

Я следил взглядом, как Акс вальяжно топает к двери, хотя от него прямо веяло неуверенностью и страхом. Он ничего не знает о внешнем мире.

— Да? — спросил я его, глядя в спину, — и что делать будешь?