Молот рода Стерн

Глава 13

— Господин Андерс, все собрались, можно начинать встречу, — миловидная девушка с короткой стрижкой опустила взгляд.

— Одну минуту, Елена, — отмахнулся Фредерик Андерс, пролистывая бумаги.

Что он сейчас должен сказать собранию? Что одна из групп, отправленная в Грейвхолл уничтожена почти полностью? Что же, видимо так.

Фредерик неспешно поднялся с кресла, подбил бумаги об столешницу так, чтобы стопка стала ровней, и двинулся к переговорной комнате.

— Добрый вечер, господа, — бесцветно проговорил он, проходя к серой доске во главе стола.

— Какие новости, Фредерик? — седой старик в толстых очках находился к нему ближе всех.

Он молча сел за стол, сцепил пальцы, оглядеть пятерых представителей совета и медленно выдохнул.

— Начну с того, что одна из первых групп потерпела поражение при попытке захвата удобной базы для нас.

— Это ещё почему? — к нему обратилась Александра Клейн.

Эту тварь на собраниях Фредерик ненавидел наблюдать больше, чем всех остальных. Сейчас он чувствовал себя не председателем совета, а обоссавшимся в людном месте пацаном.

— Потому что наши расчёты оказались неверны, — рыкнул он. — В этом есть общая вина. Мы не знали, что малочисленная группировка окажется такой сильной.

Александра приподняла бровь.

— Наше объединение не для того создано, чтобы люди просто так пропадали, потому что на пути им встретился сильный маг, — выдала она.

— А мы и не спецагентов туда послали, — огрызнулся Фредерик. — Первым работает самое нижнее звено, или вы хотите предложить вступить в открытое противостояние на чужой территории?

Александра хмыкнула и промолчала.

— Фредерик прав, — заговорил очкастый старик Родберг. — Кроме этого загадочного мага там есть Кесао, а идти на столкновение с ними для нас слишком рискованно. Всё должно быть сделано постепенно.

— Да, — согласился Фредерик. — Мы уже и так договорились с Питом Морганом, а клан Святых не самый слабый. У нас есть союзник, но позиции нужно укрепить.

— А кто вообще этот маг, который уничтожил одну из наших групп? — спросил молодой Кински.

Его имя Фредерик не запомнил, потому что он стал членом совета совсем недавно, после объединения некоторых кланов Вайдора, раньше представителем был его отец, но тот недавно умер.

— Понятия не имею, это всё, что нам доложили, — Фредерик потёр висок. — Мы найдём другую базу.

— Пусть Морган даст больше сведений, его знания явно обширнее, чем могут быть сейчас у наших людей, — с нажимом произнесла госпожа Клейн.

— У нас не на всё есть карт-бланш, — остановил её Родберг. — Не забывайте, Александра.

— Пусть наш уважаемый председатель поговорит с главой альянса, — она хитро посмотрела на Фредерика. — Или мы будем теперь всего бояться?

Она издевательски рассмеялась.

— Не бояться, но, госпожа Клейн, — Фредерик раздражался всё больше, — мы не будем действовать напролом. По крайней мере, пока глава не даст на это добро. Сеть распространяется при помощи Святых. Мы работаем. И наша цель — расширить рынок, а не устроить войну.

— Я в курсе, господин Андерс, — прошипела Александра. — Какие новости вы получили последними?

Фредерик развёл руками.

— Чарли пропал и на связь не выходит.

Очкастый Родберг только прошамкал что-то морщинистым ртом и покачал головой.

— Если не считать одной уничтоженной группы, всё идёт по плану, — выдохнул Фредерик. — Давайте не будем накалять обстановку.

— Хорошо, как скажете, — Александра демонстративно посмотрелась в миниатюрное зеркальце.

— Все свободны, — Фредерик указал рукой на дверь.

Хорошо, что не все пятеро решили высказать ему свои претензии, потому как сейчас он ещё и сам не получил все сведения, а отложить встречу не получилось.

Когда все вышли, в переговорной остался только тот самый юноша. Ещё бы имя его вспомнить. Как вообще он может быть членом совета? Сколько ему? Двадцать? Около того…

— Прошу прощения, господин Андерс, — он подошёл ближе.

— Да? — выдохнул Фредерик.

— Моё имя Йонас, если вы не помните, — парень улыбнулся уголком рта.

— Ах, да, простите, много дел. Ещё раз соболезную вашей утрате.

Фредерик ужасно устал за последние несколько дней, а тут ещё этот мелкий засранец пытается делать вид, что может вот так просто заменить отца в делах.

— Мне показалось, или же вы сейчас в небольшом замешательстве из-за случившегося?

Он продолжал легко улыбаться.

— Показалось, — отрезал Фредерик. — Уничтоженная группа — это лишь сопутствующие потери. Ничего важного. Один мёртвый маг, другой… Для нас ничего не меняется.

— Что ж, это очень хорошо, — согласился Йонас. — Просто госпожа Клейн, похоже, не очень рада развитию событий.

— Госпожа Клейн может не радоваться сколько угодно, — отмахнулся Фредерик.

— Это понятно, только, — Йонас прошёлся вперёд и назад, взялся за спинку одного из кресел и выдержал небольшую паузу, — господин Андерс, вы же понимаете, что весь этот альянс вынужденный, кто угодно готов порвать вас или любого другого, если что-то пойдёт не так.

Фредерик напрягся, этот паршивый молокосос сейчас что, пытался его напугать? Его отец был влиятельным человеком, к тому же, сильным магом. Его клан считался самым надёжным, потому что состоял в основном только из родственных семей, но Йонас зажравшийся папенькин сынок, а не вершитель судеб.

— К чему клоните, господин Кински? — Фредерик обратился к нему по фамилии, чем вызвал на лице парня широкую улыбку.

— Я думаю, что Пит Морган, как весь клан Святых, не самый надёжный союзник… У меня есть кое-какие планы на него, но, было бы неплохо, чтобы это кто-то преподнёс главе альянса.

В горле Фредерика слегка пересохло. Это он сейчас всерьёз?

— Послушайте, господин Кински, — выдавил из себя Фредерик. — Пока что ничего катастрофического не произошло.

— Хорошо, — с лёгкостью согласился Йонас. — Просто имейте в виду, мои планы куда интереснее, чем кажутся, я бы очень хотел встретиться с главой лично. Так, побеседовать.

— Я вас услышал, господин Кински. До встречи.

Напоследок Йонас ещё раз широко улыбнулся и вышел из переговорной, не попрощавшись. Этот молокосос решил, что самый хитрый… Что творится в его голове? Сейчас всё идёт по нормально, хоть и с небольшими отклонениями. Такие, как Йонас сами себе на уме, главе это точно не понравится. И встречу с ним Фредерик организовывать не собирался.

И правда, после моего «приглашения» силуэты стали выходить на неяркий свет улицы. Их много и становилось ещё больше с каждым новым шагом. Мусорщики — слабые маги, но берут численностью. А я сейчас один. Акс не в счёт.

Поднял молот и взвалил его себе на плечо. Джей валяется под диагностикой, Гордон напился…

Только я хотел достать коммуникатор, чтобы дать сигнал Чейзу, как толпа стала двигаться уверенней.

— Что, даже не представитесь? — я хмыкнул. — Ладно, тогда начнём.

Вокруг меня образовался туман. Очень негустой, слабый. Я рассмеялся. Толпу всё равно было видно через него. Надеюсь, что призывателей среди них нет, или очень мало. Призванные существа запросто пересекают мою технику и двигаются в ней.

Прикинул, откуда будет проще начать, активировал область, самую большую, на которую только способен, чтобы захватить побольше Мусорщиков.

— Акс!

Я схватил его за предплечье и бросился в область замедления. Тот только успел что-то крякнуть и застыл, попав в зону влияния.

Первый размах молотом — от оружия исходит магический урон, распространяясь электрическими дугами, чтобы вырубить магов, попавших в технику. Несколько человек повалились на землю, хлестанула кровь, но в зоне воздействия ещё достаточно магов. Второй размах, и я сбил с ног ещё пятерых. Легко. Пока легко.

Молот светится энергией, я услышал сдавленные крики, над головой пронеслась когтистая птица, потом стала пикировать и пытаться выцарапать мне глаза. Призывателя я не видел, но пока существо было только одно.

Перемещался я быстро, и птица постепенно начала терять контроль. Призыватель, скорее всего, первого уровня. Область из-за всё ещё не развеявшегося тумана подсвечивалась энергией. Разряды молота поражали одного за другим. Птица начала метаться и всё-таки застыла в зоне, маг больше не способен был ею управлять.

Всех, кто попал под влияние, я уже снёс. Под ногами кровь и валяются трупы Мусорщиков, но технику надо снять, чтобы сила откатилась.

Мусорщиков вокруг меньше не стало. Как только область замедления исчезла, в меня полетело несколько огненных стрел, раздался грохот, по земле прошла вибрация. Увидел мага со стрелами, молот полетел в него, заставив отшатнуться назад и упасть, когда оружие попало тому в живот.

Среди них оказались и немаги — они пытались схватить Акса, но оружие снова материализовалось в моей руке. Активировав область, захватил их и Акса, снёс головы тройкой ударов сверху, так, что черепушки превратились в кровавую кашу.

Поймал на себе испуганный взгляд Акса, снова схватил его и оттащил подальше от трупов.

Отвернулся от пацана и увидел перед собой каменное нечто.

— Голем? — от удивления сказал вслух, быстро толкнул Акса себе за спину и снова взглянул на каменную махину.

Ещё один призыватель? Откуда они знают, что моё замедление не действует на существ? Один удар молотом по корпусу — ничего. Магический урон голему не навредил, а ударной силы недостаточно, чтобы разрушить его. Ещё удар и я увидел мелкие трещины на тулове.

Борьба с призванным существом высасывала из меня силы, ведь я всё ещё держал контроль над областью замедления. Голем не должен продержаться слишком долго. Удар за ударом. Это выматывало, и нужна была передышка, хотя бы на несколько секунд.

Оставил голема и снова бросился к Аксу, всучил в его застывшую в пространстве руку свой коммуникатор, подхватил и перенёс подальше — к каменному забору.

Деактивировал технику, толкнул пацана так, чтобы он оказался скрыт за каменным выступом в стене. Спину тут же обожгло мелкой дробью колючих игл, впивающихся в спину.

— Рэй, их много, — пацан ошарашенно озирался.

— Ага, — выдохнул я и зашипел от боли, — поэтому вызови Чейза.

Я пихнул его дальше за выступ, развернулся — голем был медлительным, но уже почти настиг меня.

— С-с-с-сук…. — прошипел я, потому что энергия не успевала откатиться в более-менее нормальное состояние, голем и остальные Мусорщики наступали.

Попытался активировать область. Вот же… на этот раз откат так быстро не прошёл, я тратил слишком много энергии, даже для своего уровня. Одним молотом я с ними не управлюсь.

— Рэй! — услышал голос Акса за спиной.

— Тихо сиди! — бросил я в ответ, соображая, как сейчас обойтись без техники.

Вспышка. Яркая, адски ослепляющая, даже со спины. Аксель не смог удержать магическую энергию. Меня толкнуло вперёд и чуть ослепило.

Разлепил глаза и увидел, что десятка два Мусорщиков валяются рядом, кто-то не шевелится, глаза выжжены, на лице тоже ожоги, кто-то неистово орёт. Перепрыгнул через трупы и коротко обернулся на пацана — тот сползал по стенке. Он пытается тянуть к уху коммуникатор, но вот-вот отключится.

Ко мне снова подступила толпа, кто-то применил технику и в самое нутро проник холод, заставив меня громко выдохнуть. Насмерть не заморозит, но лёгкие прошибла боль.

Область замедления пока неактивна, но молот всё ещё в руке.

— Ну, подходите по одному, паршивые псы, — прорычал я, но такие, как они, никогда не подходят по одному.

Ко мне бросилась толпа. Удары выходили тяжело, размах было взять неоткуда. Я получал магический урон, и сила утекала из меня с огромной скоростью.

У меня начало мутнеть в глазах, когда вдруг все Мусорщики застыли, затем дёрнулись и захрипели, потом раздался многочисленный хруст костей и вопли, которые резали слух.

Длилось это всего несколько секунд. Я увидел недалеко от себя незнакомого мужчину, который, кажется, даже не напрягался, чтобы сделать это со всеми ними. Маг манипуляции и довольно сильный.

А затем всё стихло. Мусорщики, которые не попадали трупами, в ужасе валили с места. Незнакомец же спокойно стоял, засунув руки в карманы пиджака, и только ухмылялся. На вид ему было лет сорок, не сильно худой. В волосах кое-где виднелась седина. Сверху костюма был надет белый плащ, от которого аж зарябило в глазах.

Я стоял, как вкопанный, напряжение не отпускало. Кто это, чёрт его дери⁈

Коротко оглянувшись, я увидел, что Акс почти не стоит на ногах, и что в сознании держится только каким-то чудом. Перевёл взгляд на мужика — он стоял и пялился на меня, неспешно доставая сигарету.

— Хочешь? — он протянул пачку в мою сторону.

Между нами оставалось примерно десять метров, но подходить ближе я не собирался.

— Ты кто такой и что тут делаешь?

Такие широкие жесты помощи никогда не бывают бесплатными.

В руке всё ещё оставался молот, и я деактивировал его, чтобы энергия хоть немного откатилась.

— Меня зовут Эдгар Файерс, — он улыбнулся уголком рта. — Пришёл вот тебе на помощь.

— Ага, — я хмыкнул, продолжая стоять на месте. — Случайно оказался здесь, да?

Тот недолго помолчал, выдыхая сизый дым вверх.

— Не случайно, конечно. Хочу предложить тебе сотрудничество, — он уставился на меня.

Ветер подул в мою сторону. От его сигареты пахло настоящим табаком, а не синтетикой. Костюм дорогой на вид. Этот хрен не просто случайный наниматель.

— Вот как, — я оскалился. — Многовато вас в последнее время.

— Правда? Видишь, какой ты известный.

— Не побрезговал спуститься со своих вершин мира сюда?

Эдгар даже не удивился, только хмыкнул и покачал головой. Сильный маг, я же вижу. Наверное, четвёртого уровня. После такой развлекаловки с Мусорщиками у меня сил справиться с ним может и не хватить. Коммуникатор у Акса, и тот почти в отрубе.

— Ради твоей силы не побрезговал, я очень много о тебе слышал, — он широко улыбнулся, и в глаза мелькнуло голубое свечение, всего на пару секунд.

Мужик что-то не договаривал, и, как мне показалось, знает он куда больше, чем хочет показать. Но его лицо мне было незнакомо. Значит, я его раньше не встречал. Общие черты, морщины на лбу, густые брови, проседь в волосах в тусклом свете переулка разглядеть удалось не без труда, но теперь-то я его узнаю, когда бы ни встретил.

— Так интересует сотрудничество? — мужик чуть наклонил голову.

— Нет, — хмыкнул я.

— Я могу дать тебе очень многое, если согласишься, — не унимался Эдгар.

Он был напряжён, я это видел. Я думал, что это пришли за Аксом, но, оказывается, нет.

Я услышал, как по улице кто-то бежит. После того, как Мусорщики ушли, здесь стало так тихо, что быстрые шаги раздавались по переулку эхом.

— Рэй! Мне Акс тут… позвонил… — выдохнул Чейз, остановившись и увидев всю эту картину, в том числе кучи трупов Мусорщиков. — Йо-о-о…

Я коротко оглянулся и увидел, что пацан, крепко сжав коммуникатор в ладони, уже теряет сознание.

— Не путайся под ногами, — прорычал мужик, резко повернувшись в сторону Чейза.

— Завали хлебало! — выкрикнул Чейз, выставляя руки вперёд.

Яркий взрыв на секунду заставил зажмуриться, но, когда открыл глаза понял, что Эдгар защитил себя куполом, который ненадолго стал видимым.

— Сказал же, не мешай, — повторил Эдгар.

Доля секунды и Чейза сорвало с места и подняло в воздух. Хрустнули кости, а затем его отшвырнуло в стену рядом с мусорными баками.

У этого Эдгара не одна техника⁈ Он из «Хеллер»?

— Ублюдок, — прошипел я и попытался активировать область замедления.

Она оказалась слишком слабой и купол Эдгара смог его защитить.

— Кто ты, мать твою, такой? — молот в руке сверкнул электрическими разрядами. — Я тебя и без области закопаю.

Бросился к нему. Мне противостояла невидимая сила, ноги стало почти невозможно переставлять, но от земли этот ублюдок оторвать меня не мог.

— Одумайся, многое теряешь, — Эдгар говорил спокойно, будто вообще не напрягался.

— Как говорит Чейз: «иди в очко», — прорычал я, пытаясь преодолеть сопротивление его техники.

Мусорщики меня вымотали. На то, видимо, и был расчёт.

В короткое мгновение, когда Эдгар решил, что я уже не в силах справиться с его техникой, у меня получилось преодолеть сопротивление. Рванул вперёд, беря размах молотом так, чтобы сбить эту крысу с ног. Электрические разряды сверкнули сильнее, послышалось гудение — у молота есть не только физический урон, сучёныш.

Мужик не успел отреагировать на мой рывок. Молот встретился с защитным куполом, тот подсветился из-за разрядов. Пробил, но не до конца. Удар смягчился, но мужика всё равно отшвырнуло на пару метров.

Упав набок, он пытался поспешно встать, но я видел, что магический урон достиг цели и его хорошенько шатало.

— Договориться со мной хотел, да? — я шагал в сторону Эдгара. — Сейчас договоришься с моим молотом, урод.

Я оказался уже совсем рядом. Ещё одного удара его защита не выдержит…

Меня оглушило пронзительным звуком. Заставило пошатнуться и инстинктивно закрыть уши, роняя молот. Акустический удар высокой частоты отдавался в голове невыносимой болью. Я успел увидеть, как к Эдгару подлетает мотоцикл, как схватив того за шиворот, пилот дёрнул на себя, подхватил одной рукой и газанул с места так быстро, что исчез из виду через несколько секунд.

Только тогда звук прекратился. Меня будто контузило. Я уже встречал эту технику в «Хеллер», только не в своём подразделении.

Понадобилось несколько секунд, чтобы в голове молнией мелькнуло: «Чейз!»

Бросился к нему. Он явно влетел головой в стену — вокруг натекла уже целая лужа крови. Он лежал без сознания, но пульс прощупывался. Там дальше ещё лежит Акс и коммуникатор у него.

— Чёрта с два я дам тебе сдохнуть, — я подхватил Чейза на руки и двинулся к Аксу.