Молот рода Стерн

Глава 21

— Пойдём? — Акс не особо спешил куда-то идти, хотя я видел, что ему интересно, к тому ли мы вообще месту прибыли.

— Там, похоже, никого нет, — я оглянулся через плечо.

Пацан несмело последовал за мной. Чёрт. Скорее всего, это действительно обманка. Просто прикрытие как раз на тот случай, если что-то с образцом случится по дороге из точки А в точку Б. Я прекрасно понимал — Акса ищут и, возможно, здесь всё-таки может быть ловушка, а потому активировал молот, прежде чем пройти за ворота.

Осмотрелся — камеры, которые висели над выездом были выкорчеваны с мясом, остались только печальные провода. На территории рядом со зданием какой-то мусор. Главные двери, похоже, не заперты.

— Останься здесь, — я снова посмотрел на Акса, который присматривался к окружению, что-то вспоминая. — Вдруг кто-то сюда заявится, тогда дай мне сигнал и уходи.

Акс кивнул. На самом деле я был почти уверен, что никто сюда и не собирается, но на всякий случай дал Аксу задание.

Подошёл к входу и слегка пнул двустворчатые двери. Они ненадолго распахнулись, открывая взгляду пустой и тёмный холл. Изнутри прямо-таки разило заброшенностью.

Я медленно вошёл внутрь. Никого. Тихо, как на кладбище. Хотя, местные кладбища тишиной отличались редко — некоторые Изменённые включают в свой рацион мертвечину.

На первом этаже помимо холла было ещё два просторных помещения: одно — обчищенный склад, в котором не осталось ничего кроме пустых коробок, второе — что-то вроде переговорной, но кроме нескольких поломанных стульев и исцарапанного стола ничего больше не нашлось.

— Ну, даже если так, даже если обманка, хоть что-то тут должно было остаться, — проговорил я себе под нос.

Вообще, внутри всё было похоже на типовые объекты «Хеллер», которые мне за десять лет довелось увидеть немало. Только не лабораторная часть корпорации, а скорее это могла быть мелкая администрация небольшого направления. Точнее, её временное расположение.

Если бы объекты корпорации хоть как-то нормально различались… Но снаружи я за все годы не видел ни один из них. От затхлого воздуха немного повело. Странно. Прошло всего несколько дней. Значит, Акса увозили отсюда уже постольку-поскольку, когда точка уже не была в постоянном пользовании корпорации.

Поднялся на второй этаж. Откуда-то издалека раздался шорох. Я напрягся и поднял молот. Начал медленно продвигаться по коридору. Шорох и какой-то скрежет повторились. На полу оказалось достаточно мусора, и как бы я ни старался, всё равно не получалось идти беззвучно.

Через мгновение из соседней комнаты, которая была буквально в полуметре от меня, выскочил покрытый густой шерстью Изменённый — он с рыком бросился на меня, сбивая с ног. Но звук был в другой стороне!

Перед глазами мелькнул потолок, я понял, что мне в плечи впились когти. Заорал от боли. Я не мог поднять молот, и он деактивировался. Над моим лицом появилась зубастая пасть, из которой капала слюна.

Сосредоточиться. Создать область замедления. Раз. Два. Область вспыхнула лиловыми и синими прожилками энергии, монстр застыл, но придавил меня своей тушей.

— Твою душу, бл… — я с силой оттолкнул Изменённого от себя.

Куртку пробило насквозь, от боли в глазах двоилось. В коридоре появился второй такой же монстр — с искажённым ртом, похожим на пасть с кучей острых зубов, с маленькими глазами, покрытый чёрной шерстью.

— Охрану оставили, что ли? — выдохнул я.

Изменённый в области медленно опускал лапы на пол, я пнул его в бок. Молот появился в правой руке, я перехватил его левой, взял размах сверху, взвыл от боли, но вдарил со всей силы шерстяному уроду по башке.

На мой крик прибежал Акс. Он растерянно застыл рядом с лестницей, уставился на меня, потом перевёл взгляд на Изменённого, который метался вне области и никак не мог через неё пробиться.

— Пошёл отсюда, — прорычал я, но пацан встал, как примороженный. — Уходи!

Мой ор разнёсся по коридору, Акса будто удалило током, и он тут же исчез на лестнице. Боль застилала глаза, область держать не было смысла. Как только снял технику, второй Изменённый бросился ко мне.

Я успел отскочить в сторону и догнать молотом уже затылок монстра, добавив к удару электрические разряды.

— Су-у-ка-а-а… — простонал я, сползая по стенке и пытаясь справиться с болью. У него что, когти ядовитые?

— Как ты? — передо мной снова возник пацан.

— Я что тебе сказал? Хера ли ты опять здесь делаешь? — мне пришлось зашипеть от боли.

— Ты убил их? — пацан огляделся по сторонам. — Давай встать помогу.

Он протянул мне руку, и я с усилием поднялся. Ничего, скоро отпустит. Откуда эти два урода здесь взялись? Раньше Изменённые всегда после Волны уходили из города, они просто не могли нормально существовать вне аномалии и перемещались вместе с ней при любой возможности. Они вообще без аномалии впадали в некое подобие кататонии. А эти… прятались здесь⁈ Это тоже сильно отличалось от обычного их поведения.

— Обыщем кабинеты и валим отсюда, — я прислонился к холодной стене.

— Тебе бы первую помощь, — пацан покачал головой.

— Ага, в лечебку заеду, — согласился я.

Как бы я ни привык к ранам и часто не обращал на них особого внимания, но ходить с несколькими дырками в плечах мне совсем не улыбалось, предыдущая рана от Дэна ещё даже не зажила, а я уже, как решето.

Мы прошлись по кабинетам, но оттуда вынесли всё, что было возможно. Только в одном из ящиков я нашёл сшитую пачку бумаги, которая уже покрылась пылью. Её здесь, похоже, забыли уже давно. От пульсирующей боли в глазах всё плыло, но в документах значились списки фирм и мелких компаний, перевозчики, номера автомобилей, списки каких-то людей. Эти имена мне знакомы не были, но всё-таки, похоже на какую-то зацепку.

— Всё, больше ничего нет, — Акс проверил оставшиеся два помещения.

— Тогда поехали, — я всучил ему ключ от скутера. — Ты за рулём.

Пришлось по пути объяснять пацану, как держать скутер прямо и вообще куда ехать. При том, что меня уже тошнило от адской боли это было сложновато. Он вилял и постоянно хотел нас уронить, но всё-таки кое-как довёз до нужного места.

— Лучше, чем я ожидал, — я слез со скутера и хлопнул пацана по плечу.

— Ты чёт шатаешься и позеленел, — Акс уставился на меня.

— Превращаюсь в жабу, — хмыкнул я и побрёл к входу.

Та же медсестричка подскочила из-за стойки регистрации и тихо охнула, когда я уселся прямо на пол. Сил идти дальше не осталось. Эти Изменённые… Они действительно там прятались! И ещё… Я раньше не замечал на их телах такой густой растительности, от солнца их защищала та слизь, появляющаяся на коже… Но эти… Будто отдельный вид. Их там оказалось только двое.

— Кто ж тебя так?

За размышлениями в туманной голове я даже не услышал, как ко мне подошёл долговязый Линч.

— Изменённые, — я поднял на него взгляд. — Меня мутит, раны есть, головокружение.

— Яд? Ну отлично, — фыркнул Линч и закурил. — Никуда не уходи, сейчас пару антидотов принесу, они почти универсальные.

Я кивнул. В висках стучало, на лбу появилась испарина. Я не успел среагировать на первого, но… Почему? А потому что он вёл себя слишком тихо. Не бросился на меня сразу же, второй привлёк моё внимание, а этот… Они действовали организованно! Значит, мне не показалось… И это осознание сейчас прокатилось по спине холодком.

Пара лишних ран и головокружение даже немного стоили того, чтобы окончательно убедиться в том, что монстры стали вести себя иначе… И ведь там не было никакого Альфы, и эти двое не выполняли чей-то приказ.

Я тихо рассмеялся. Вот такое полевое исследование, мать его.

— Ты чего? — рядом со мной присел Акс.

— Нормально всё, — я покосился на него.

— Рэ-э-эй⁈

Я услышал знакомый голос. Вслед за Линчем по коридору быстрым шагом двигался Саймон. Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть.

— О, какие люди, ты тут медсестрой подрабатываешь? — я хмыкнул. — Совсем с радаров пропал.

— Прости, я… Ну дела были, мне Агнесс про Чейза потом сказала, я сюда и поехал.

Оправдания рыжего Саймона меня сейчас мало интересовали. Линч заставил меня снять куртку, и забубенил огромную дозу антидота прямо в вену. Дважды.

— Сейчас полегчает, — Линч пожевал сигарету, — наверное.

— Обнадёжил, — я хмыкнул. — Раны?

— Обработает Барри, как только доест свой обед, — отозвался Линч и, не став меня даже осматривать, пошаркал обратно по коридору.

— Светило медицины, — проворчал я ему вслед.

Саймон и Акс помогли мне дойти до кабинета, когда охающий и ахающий Барри всё-таки явился, торопливо и неуклюже передвигаясь по коридору. Обработка и швы мне уже не казались даже болезненными — после дозы антидота и анальгетика, я чувствовал себя куда лучше.

— Так, два готово, мой дорогой, — пробормотал Барри. — Угораздило же, угораздило.

Охал он не переставая.

— Ладно уж, — я разглядывал, как пухлые пальцы Барри довольно ловко зашивают очередную рану.

— Вот молодёжь, не бережёте себя совсем, — он вздохнул прямо с какой-то горечью.

— Да мы как бы и не в райских условиях, — я хмыкнул.

— А у нас медикаментов не хватает на вас, героев, — проворчал Барри и поправил очки.

Он ещё несколько раз вздохнул.

— Саймон, — позвал я, когда Барри проохал, что последний шов готов.

— Да? — тот заглянул в кабинет.

— Забери Акса и езжайте на завод. Нигде не останавливайтесь. Ключ у пацана.

— А ты? — тот нахмурился.

— Мне ещё надо кое-куда, — ответил я. — Давай, время не тяни.

— Ладно, — тот пожал плечами и скрылся в коридоре.

Краем уха я услышал, что Аксель возмущался тому, что куда-то надо уезжать, но, судя по всему, Саймон смог его утащить. Я поблагодарил Барри за швы, натянул свои потрёпанные шмотки и поплёлся к Чейзу, который всё ещё валялся тут. Хорошо его Файерс тогда приложил о стену. Урод.

— Живой? — я заглянул в пустеющую палату.

— Да уже от скуки скоро сдохну, — Чейз собрал растрёпанные волосы одной рукой и повернулся ко мне. — Неужто ты специально меня навестить приехал?

Он кое-как сел, прислонился к подушке спиной.

— А, нет, — он увидел мою окровавленную футболку и порванную куртку.

— И так бы заехал потом, — я уселся рядом на стул. — Саймон давно у тебя тут ошивается? Он на связь не выходил.

— Ну-у-у пол дня точно, — Чейз пожал плечами.

— А где был, он тебе не рассказывал?

Чейз вопросительно приподнял бровь.

— Так, и?

— Не, ну ты правда думаешь, что этот одуванчик кому-то слил, где ты будешь для нападения? — он хохотнул.

— Знаешь, есть разные способы получить ответы на вопросы, — я развёл руками.

— Бро-о-ось, — отмахнулся Чейз, — он мне чесал про каких-то новых приятелей. Пусть у него хоть будет с кем ещё пообщаться.

— Хорошо, пусть так, — я провёл ладонью по лицу. — Ещё Трет куда-то пропал.

— Свою задницу в картишки проигрывает, — заржал Чейз. — А с тобой что произошло?

Он кивнул на порванную куртку.

— Долгая история, искал кое-что, а нашёл Изменённых.

— О-о-о, да ты мастер поиска, — хмыкнул Чейз. — Где Изменённых взял?

— Помнишь, Гордон говорил про Альф? Так вот… Я в день нашей вылазки обратил внимание на то, что монстры действовали организованно, но в итоге всё-таки по приказу Альфы… А эти двое прятались в заброшке, один отвлёк меня, второй напал, но неожиданно.

— О, это что-то новенькое, — Чейз почесал затылок. — Во всех смыслах.

— Да, — согласился я. — Там никакого Альфы не было, только два обросших шерстью Изменённых… И, я мог ожидать какой-то ловушки, да и им бы не удивился, если бы не их… Хитрость, я не знаю.

Чейз развёл руками.

— То есть теперь ты окончательно убедился, что они типа адаптируются?

— И не просто, а они, вроде как, эволюционируют… И это очень странно.

— Да-а-а уж, то есть рассчитывать на то, что они и дальше тупой стаей валить будут, уже не приходится, — задумчиво произнёс Чейз.

— Вроде того.

— А по своему делу ты что нашёл в итоге?

— Пока непонятно, — я пожал плечами. — Кое-какие документы, но как они связаны с «Хеллер» пока не ясно. Оставлю их тебе пока, чтобы не нести с собой.

Я вытащил из-за пояса помявшуюся стопу бумаги.

— Без проблем, — кивнул Чейз.

— Да и сегодня, возможно, смогу встретиться с человеком из лаборатории.

— Таким же, как тот торчок? — Чейз покрутил пальцем у виска.

— Буду надеяться, что нет, — я усмехнулся. — Кстати, если Линч даст добро, чтобы ты уже отсюда свалил, можешь на заводе пока пожить, там всегда кто-то находится, если понадобится помощь.

— Мне вот очень неудобно некоторые дела, знаешь ли, делать, будут желающие помочь? — Чейз широко улыбнулся.

— Ну тебя, — я отмахнулся. — В общем, предложение в силе. А мне пора.

— Понял, спасибо, — в след мне отозвался он.

Предстояло идти пешком. Я вроде как ещё успевал. Чарли не назвал точного времени прибытия каравана, но обычно все перевозчики приезжали ближе к вечеру, чтобы, если начнётся Волна, успеть найти укрытие.

До нужного выезда из города предстояло протопать довольно большое расстояние. Я остановился у одной из лавок, взял себе сигареты с синтетическим табаком и закурил.

Если Гордон тогда заинтересовался поведением Изменённых, может, ему удалось собрать ещё какие-то данные? В прошлый раз я отнёсся к этому не так серьёзно, но сегодня не мог не заметить перемен. Хотя… Одичалые псы тоже сбиваются в стаи, но это не значит, что у них есть разум и самосознание. Инстинкты, не более. Только вот Изменённые всё же когда-то были людьми.

Что странно, я плохо знал, что именно произошло во время Войны, как появилась аномалия, почему тогда попавшие в неё люди стали Изменёнными, а сейчас такого не происходит. Даже у магических родов не было на это ответов. Может, об этом точно знали Чистые, но никому и ничего они рассказывать явно не собирались.

Я снова ощутил на себе чей-то взгляд, но никто из находящихся неподалёку людей не обращал на меня внимания. Может, сказывалась усталость.

Каждый раз, когда я оказывался на территории Перевозчиков, это сразу было понятно— во всей Дыре у них было больше всего транспорта на ходу, да и они лучше остальных были подготовлены к переходам между суперполисами. Конечно, любой с колёсами под задницей мог попробовать такое путешествие, но это было опасно, а вот услуги этих ребят стоили довольно дорого.

Улицы кварталов, подбирающихся к выезду из города, были заставлены разномастными автомобилями, пахло горючим и пластиком. На каждом углу что-то чинили, занимались сваркой, отбивали и прикручивали.

В отличие от большинства окраин жизнь здесь кипела. Многие из Перевозчиков сами занимались охраной выезда от Изменённых, брали на себя даже починку энергетических защитных установок, и не подпускали на свою территорию ликвидаторов.

Солнце уже начало клониться к закату, мне стало слегка не по себе, будто затылком я чувствовал приближение аномалии, в воздухе появлялось что-то неосязаемое, будто запах мокрой земли, но Волна будет не сегодня.

Перевозчики между выездом и расстилающимся за границей города пустырём, оборудовали фильтр-зону, чтобы прибывающие машины могли там остановиться прежде, чем их запустят в город. Сейчас там уже стояла вереница из нескольких автомобилей, рядом крутились люди.

— Прошу меня извинить, чем могу помочь?

Я не сразу отвлёкся от рассматривания машин — всё пытался увидеть среди людей хоть какое-то знакомое лицо. Уже подошёл достаточно близко к сетчатым воротам, которые пока ещё были закрыты.

— Это же ты! И какого чёрта ты здесь делаешь?

А вот теперь я уже посмотрел на того, кто стоял рядом со мной. А это оказался всего лишь Тайрон. Помощник Конора всё так же был выряжен в костюм и всё так же не снимал свои дурацкие перчатки.

— О, привет, — я поднял руку. — Да я так, знакомого ищу.

— Нет-нет, — у него в руках буквально выросла планшетка с прикреплённым листком. — Мне нужно зафиксировать, что ты здесь был. В протокол.

Я беззвучно простонал. Опять этот псих свалился на мою голову.

— Ты что, каждого в протокол фиксируешь? — я всё косился на машины, которые вот-вот должны пропустить в город.

— Нет, но ты же не просто гражданин. Почему ты здесь? Какие у тебя тут дела? — Тайрон внимательно уставился на меня.

— Знакомого ищу, я же сказал, — он меня уже начинал напрягать. — Хочешь, зови Конора, я с ним сам договорюсь.

— Хорошо, никого звать не буду, но всё-таки зафиксирую…

— Да-да, валяй, — я обогнул Тайрона, потому что сетчатые ворота, наконец, начали открываться, и караван машин потянулся к въезду.