Молот рода Стерн

Глава 10

С завода мы выезжали, когда прозвучал первый заунывный сигнал тревоги. Аномалия пока ещё почти не действовала на машину, но потом нам придётся дожидаться окончания Волны, чтобы отвезти Изменённых господину Брауну.

— Не уверен, что у меня получится передавать тебе энергию во время аномалии, сам знаешь, оно как-то через раз выходит, и то, в такой ситуации мы ни разу не были, — Саймон напряжённо перебирал пальцами сцепленных рук.

— Не думаю, что твоя помощь понадобится. Вместе с Джеем будете таскать монстров в фургон.

Учитывая, что любая техника имеет срок воздействия и время для отката, то нужно было обеспечить защиту и Джею с Саймоном, в случае чего. Мы оборудовали фургон электрической сеткой, которая отпугнёт часть Изменённых, но я понимал, что во время аномалии и она может дать сбой. Впрочем, лишним не будет.

— Я справлюсь, если что, — Джей взглянул в зеркало заднего вида. Он, похоже, заметил моё выражение лица. — Работёнка лёгкая.

Я понимал, что Джей, как бывший солдат, скорее бы вступил в бой сам, чем помогал Саймону, но у него и так невелик выбор запчастей, чтобы без необходимости рисковать. Саймон только вздохнул.

Старый приёмник в машине, транслирующий какую-то музыку, начал хрипеть. Я посмотрел в маленькое зарешёченное окошко, оставленное в боковой стенке фургона, затем покосился на укреплённое лобовое стекло.

Копошения Изменённых и гудения защитных установок из фургона слышно не было, но аномалия уже сгущала воздух, делая его похожим на мутную воду. Потрескивания самой аномалии стали чуть более отчётливыми.

— Да их всего шестерых надо, — вставил Чейз.

Я посмотрел на него.

— Ты и один справился бы, — он издал нервный смешок и развёл руками.

Да, может, и справлюсь, но потрачу слишком много сил, а ждать отката и восстановления времени просто не будет. Мне помощь была нужна, чтобы Изменённые попали в замедление. Моя техника будет работать дольше других, но лишние монстры станут помехой.

— Подъезжаем к месту, — я окончательно повернулся ко всем: — Волна не закончится до утра, а потому нужно делать всё побыстрей. Подпускаем к себе первых Изменённых, Агнесс ставит стену от остальных. Сколько сейчас максимум длится твоя техника?

Нэсса задумалась на несколько секунд.

— При большом желании около полутора минут, только потом мне нужно будет минут десять, чтобы повторить её, — ответила она.

— Достаточно, — я кивнул. — Постараюсь забрать в область как можно больше Изменённых. Саймон и Джей перетаскивают их, Гордон прикрывает всех.

— Транквилизаторы, если что, тоже наготове, — Джей похлопал себя по поясу, в карманы которого были сложены шприцы с толстыми иглами.

— Если будет нужно, то технику применишь последним, — добавил я, обращаясь к Гордону.

Тот кивнул в ответ.

— Ну, а я развлекусь, — Чейз с нетерпением потёр ладони.

Его взрывы можно было производить часто. Они не имели большого радиуса и урона, но зато откат длился недолго.

— Не забывайте, что энергия монстров ими не контролируется, следите за ситуацией. Если захвачу в область столько, сколько нужно, то должны закончить быстро. От фургона далеко не отходим.

Я покосился на клетку с блокирующим устройством. Просторная, должно хватить на скрюченных и ссохшихся Изменённых. Она должна выдержать, даже если какой-то Изменённый очнётся, но расчёт на то, что транквилизаторы сработают.

Мы добрались до места раньше, чем машина окончательно закашляла и пригрозила заглохнуть. Помехи в приёмнике стали постоянными, сирена начала захлёбываться. Звучал уже третий сигнал. Густое марево аномалии окутывало нас, дома и улица размывались, стали слышаться треск и гудение.

— Надеюсь, что их будет не очень много, — Гордон повёл головой.

— В этом районе не должно, — ответил я.

Здесь защита работала немного лучше, чем в ближайших местах.

Звуки снаружи стали громче — Изменённые приближались. Они уже прорвали защиту Грейвхолла и вот-вот окажутся здесь.

— Погнали, — я кивнул на дверь.

Мы оказались на улице за пару мгновений до того, как уродливые Изменённые повалили толпой. Только вот они не просто хаотично перемещались, а будто бы знали, куда бегут и зачем. Нэсса вышла немного вперёд, выставляя липкую стену, но её техника не могла охватить большое пространство.

Группа монстров ломанулась справа от стены, прямо ко мне. Приготовился, подождал пару мгновений. Область замедления, видимая в мареве аномалии, сверкнула фиолетовыми переливами и прожилками, но в ней оказалось всего двое Изменённых, остальные резво отскочили.

Они её увидели и поняли, что это опасность!

— Сука, — выдохнул я и бросился в сторону области, чтобы сразу обезвредить первых.

— Помощь⁈ — за моей спиной раздался голос Чейза.

— Нет пока! — бросил я, прежде чем оказаться внутри области.

Два крепких удара оглушили сначала одного монстра, а потом второго. Стоило контролировать силу, иначе мог их убить.

Ещё несколько пробились в область — энергия некоторых нейтрализовала её действие. Ко мне, раззявив зубастый рот, двигалось существо, от тела которого исходил едкий пар, за ним ещё один Изменённый — вокруг него кружила стая ос.

Другие не могли попасть в область, а я не мог её перенести, только деактивировать.

— Отлично, плюс два.

Я бросился к первому. Размаха хватило, чтобы он отлетел на пару метров, захрипел и упал. Пар перестал валить от него. Осы второго уже кружили рядом. Почувствовал, как меня ужалили в шею. Я зашипел от боли и, размахнувшись, швырнул молот в монстра. Любые создания могут попасть в область и, сука, именно сейчас мне не повезло.

Изменённый взревел от прямого попадания в голову, осы мгновенно исчезли, и тот повалился на землю. Есть четверо!

Мне пришлось деактивировать область, чтобы перенести её. Пока Нэсса справлялась, а мне почти не нужно было время на откат техники.

— Этот сдох!

Я повернулся на выкрик Саймона, когда они с Джеем рванули к монстру, которому принадлежали осы.

— Чейз, прикрой!

Пока Саймон и Джей соберут этих троих, нужно как-то отбиваться от толпы, пытающейся нас окружить. Энергию Гордона я хотел приберечь на всякий случай. Снова создал область. Попало пятеро, отлично!

Некогда было смотреть, что там с Саймоном и Джеем. Раздался взрыв Чейза, спину мне обдало еле заметным теплом.

Теперь к Нэссе двигалась ещё одна группа, как и к моей области, к Чейзу тоже подбирались.

Мне точно не казалось — Изменённые действовали более организованно, как по чьей-то указке, но кто им отдавал приказы, я ещё не видел. Это было странно — Изменённые неуправляемые монстры, но эти вроде бы нет. Или же я просто не замечал, что их поведение стало другим.

Я передвигался по области так, чтобы убить последних двоих, кто в ней остался. Остальные оглушены, теперь снова снять область, чтобы Саймон мог их забрать.

Аномалия высасывала из меня силы, защита Нэссы стала слабеть. Я бросился к ней, попутно деактивируя область для Саймона и раскидывая Изменённых, как кучи навоза, но размахиваться тоже стало сложней.

Серо-чёрная и густая, как кисель, аномалия мешала даже чётко видеть, что происходит дальше пары метров, назойливое потрескивание и гул уже давили на голову.

Саймон оттаскивал предпоследнего монстра в фургон, вокруг которого уже кишели Изменённые, но благодаря таланту Джея близко не совались и только кружили рядом.

— Гордон!

Молот ещё продержится, но нужно отступать, а Изменённые действуют, как стая шакалов, а не как безмозглое месиво.

Несколько монстров заревели, когда их ударили мощные электрические разряды, заставляя корчиться из-за спазма мышц во всём теле.

Джей вернулся за последним Изменённым, набросил на него захваченную цепь. И я снова услышал рёв. Только это были не атакованные Гордоном монстры, а нечто другое.

Нэсса отходила к фургону, Чейз взрывами раскидывал настигающих его монстров, но ревели и не они. Я понял, откуда звук, и на секунду застыл — Изменённый, который сейчас мчался к нам, был гораздо больше своих собратьев, которые были размером с обычных людей, и он… Действовал не наугад? Его рёв собрал вокруг себя небольшую группу, которая рассредоточилась так, чтобы плотно нас окружить.

Вот кто им приказывает… Но как⁈

— Уходим! — выкрикнул я, когда этот монстр стал приближаться всё быстрее.

Нэсса помогла Джею, Гордон уже прекратил запускать в монстров разряды, Чейз отходил последним и взрывы привлекали внимание Изменённых. Меня чуть не снёс сильный повыв ветра — энергия какого-то Изменённого прорвалась наружу.

Я ещё раз активировал область, оставляя в ней себя и Чейза, подхватил его за шкирку и побежал к фургону. Бросил его у дверей, вернул себе молот и собрал в него все силы, что остались. Несмотря на морок аномалии оружие сверкнуло электрическими разрядами, и я отправил его в полёт, целясь прямо в черепушку с облезлой кожей и почти иссохшими глазами.

В последний момент, уже запрыгивая в фургон и помогая Чейзу, я услышал, как монстр издал рёв, который очень быстро закончился. Я попал.

Время до утра тянулось долго. Несколько раз монстры атаковали фургон и всё-таки его помяли, электрическая защита сбоила не только из-за аномалии, но и из-за повреждений. После каждого отката я выглядывал в окошко, затем смотрел в лобовое стекло и активировал область замедления, чтобы Изменённые не добирались до электрического поля Джея.

Пока что я мог применять область только если вижу место, где она будет активирована, но ничего, как только пробью потолок пятого уровня и смогу ставить её без визуального контакта. Только вот моя магическая энергия тоже не бесконечная.

— Подменить?

Я смотрел в окошко, когда ко мне подсела Агнесс. Все уже почти задремали, а для защиты подходили только наши с ней техники.

— Пока нет, — я качнул головой. — Только если придёт такой же, как тот…

Я снова подумал о том, что поведение Изменённых отличалось от привычного, но, когда это произошло? Не любитель я за ними наблюдать, чтобы с точностью сказать, когда.

— Значит, тот заказ и этот Константин… Это не было подставой, да? — она хотела как-то скоротать время.

— Не подстава, — ответил я, не отрывая взгляда от собственной области, которая под воздействием способностей монстров вспыхивала переливами энергии. — Но и не совпадение. Думаю, скоро узнаю.

— Угу, — буркнула Агнесс. — Чейз вкратце рассказал, что случилось, когда он рванул к тебе за теми, неместными.

— Не хочу об этом, — отрезал я, не поворачиваясь к ней.

Нэсса, наверное, рассчитывала на разговор по душам, но этого я совершенно не хотел.

— Извини, — она осеклась. — Но если что, я только рада буду поговорить, ты ведь ни с кем больше не делился этим…

Она вздохнула. Я не нашёлся, что ответить. Из-за Дэна внутри жгли смешанные чувства — от сожаления до боли. Не сейчас.

Поток Изменённых начал спадать, муть аномалии стала рассеиваться, а треск и помехи стихали, включился окончательно сдохший приёмник и заиграла музыка. Это была даже не радиостанция, а какие-то старые заунывные записи Джея.

— Наконец-то.

Стараясь не смотреть на Нэссу, я пробрался мимо клетки с монстрами к кабине и постучал Джея по плечу.

— А? Что? — он дёрнулся и растерянно покрутил головой. — Ехать?

— Попробуй завести, — я перевалился через его сидение и ждал, когда тот повернёт ключ. Машина захрюкала, но всё-таки завелась с третьего раза.

— Поехали, — я показал Джею локацию на всё ещё глючащем коммуникаторе.

Назначенное Константином место находилось в Промзоне, как и сказал Саймон, так что ехать по Дыре пришлось долго. Сквозь окошко я видел, как на нас косятся первые ликвидаторы, но они не могли нас останавливать, только с удивлением наблюдали.

— Просыпаемся! — я повернулся к остальным. — Один не собираюсь таскать этих уродов.

— Вот же-е-е, — зевая протянул Чейз. — Столько пахали и все деньги придётся отдать Моргану.

— Ничего. Это только первый раз, — хмыкнул я.

— Чего? — Саймон моментально стал бодрее. — То есть это не единственная охота на монстров?

Его голос стал взволнованным.

— Ну, если знаешь способы также хорошо заработать с меньшим риском, то я слушаю, — я стоял, поглядывая на клетку, где сваленные в кучу Изменённые еле-еле подавали признаки жизни.

— Не знаю, но…

Договаривать Саймон не стал, потому что Джей остановил фургон.

Предрассветный воздух ударил прямо в мозг. Рано утром Дыра ещё не шумела, и не воняла всем чем можно. Где-то далеко занимался рассвет.

Константин выше встречать, открыв одну створку ворот. Судя по его виду, он всю ночь мирно спал, и никакие Изменённые его не волновали.

— Даже на территорию не впустишь? — я чуть наклонил голову. — Какой-то ты не гостеприимный.

— Прости, Рэй, но не могу. Оставьте их здесь, мой помощник справится сам.

За мной на улице оказались Саймон и Гордон.

Прикасаться к Изменённым было мерзко — их кожа, шершавая и облезлая, покрылась какой-то слизью, и руки скользили. Наверное, они так спали под палящим солнцем пустырей, если не находили укрытие.

— Фу, бля-я-я-я, — протянул Чейз, который вытаскивал уже второго монстра.

— Давай сюда. Чем быстрее отдадим, тем лучше.

Меня самого рубило спать. Я устал, и магическая энергия плескалась почти на нуле, я хорошо это чувствовал.

Гордон и Саймон подхватывали монстров у фургона и тащили к воротам. Когда мы с Чейзом отдали им последнего, я выпрыгнул наружу и вопросительно уставился на Константина, который делал вид, что собирается оставить Изменённых прямо там.

— Деньги, — коротко напомнил я.

— Конечно, — он достал коммуникатор из кармана домашних штанов.

Створка скрипнула и из-за неё показалось уродливое лицо — редкие волосы, опухший нос, подбитый глаз, подёрнутый белой пеленой.

— Игорь, я же просил подождать, пока все уедут, — прошипел Браун, резко повернувшись к нему.

Я покосился на Саймона, который явно этого уродца узнал. Вот значит, какой помощник.

— П-п-простит-те, г-господ-дин, — промямлил скрюченный мужик и спрятался.

— Извини, Рэй, — Константин улыбнулся так, что у меня на секунду похолодела спина. — Вот твоя оплата.

— Всё придётся чинить, — я кивнул на фургон, который от Изменённых всё-таки пострадал.

— Я назначил за каждого Изменённого хорошую цену, — Константин поморщился. — Торговаться не стану.

— Денег хватит. Я к тому, что если тебе нужны они постоянно, то выходить каждую Волну мы не будем. Всем надо восстанавливаться.

— А, это, — Константин понимающе закивал. — Конечно. Пока что этих Изменённых мне хватит.

В какой-то момент я захотел спросить его насчёт поведения монстров, но решил понаблюдать как минимум, ещё раз.

— До встречи, — Константин протянул мне руку. — Приятно иметь с вами дело.

Он осмотрел остальных, которые стояли за мной.

— До встречи, — я вытер остатки слизки с руки о штанину и с удовольствием так ответил на рукопожатие.

Я попросил Джея докинуть меня до районов Святых, а потом уже отвезти остальных до завода. Пусть отдохнут, а потом уже расползаются по своим делам.

Удалось немного задремать, но полноценно я отдохну, как только буду знать, что Морган не имеет ко мне и Трету никаких вопросов.

— Приехали, — голос Джея меня разбудил. — Ты пойдёшь или это всё-таки подождёт?

— Может, отложишь? — с беспокойством спросила Нэсса.

— Нет, лучше сейчас.

Силы немного восстановились, и мне не хотелось тянуть с этим делом.

Ранним утром ночные кварталы Святых уже спали. Все свои дела они проворачивали в основном ночью. Я не знал, спит Морган или ещё нет, но ради крупной суммы он, думаю сможет поднять свою задницу с дивана.

В какой-то момент, пока подходил к нужному зданию, мне показалось, что кто-то пристально наблюдает за мной. Я немного замедлился и осмотрелся. Нет, никого. Может, после тяжёлой ночи так казалось.

На удивление та самая секретарша была на месте хоть и дремала лицом в стол.

Я постучал по столешнице, привлекая её внимание.

— Да-а-а??? Это вы-ы-ы, — она сонно улыбнулась. — Господин Морган как раз собирается уходить.

— Вот и займу пару секунд его времени.

Я не стал ждать, пока помощница сообразит что-то, и сам толкнул дверь в кабинет. Пит ковырялся в глубокой тарелке прямо руками и доставал оттуда какие-то куски подгорелого мяса.

— Рэй? — он поднял на меня взгляд, — а, как…

Он видимо хотел спросить, почему меня пропустила секретарша.

— Я ненадолго. Сейчас получишь свои деньги, — я ухмыльнулся.

— Да-а-а? — тот явно удивился. — Вот это да. Удивительно, как ты быстро решил этот вопрос.

— Ага. Давай без лирики. На какой счёт перекинуть?

Пит мялся, очень уж ему не хотелось отпускать очередного должника.

— Мне вот всё интересно, какими-такими способами ты так быстро добыл нужную сумму? Может, кого продал по дешёвке? М-м-м? — Пит оскалился.

— Давай счёт, — холодно бросил я.

Эта падла пыталась вывести меня.

— Коне-е-ечно, — он протянул мне коммуникатор с цифрами на экране.

— Готово.

Я даже прощаться не собирался, развернулся и хотел уже выйти из душного помещения, в котором воняло мясом и потными носками Моргана.

— Поговаривают, что ты не тот, за кого себя выдаёшь и что, вообще, практически мутант,. Изменённый.

Меня прошибло, словно молнией. Я на мгновение остановился, но тут же развернулся, активируя молот и за два шага оказался рядом с Морганом. Приставил оружие к его подбородку, заставляя пятиться к стене и поднять голову.