Молот рода Стерн

Глава 23

Когда вернулся, застал Саймона, Гордона и Акса, скучковавшихся вокруг Трета, сидевшего на барном стуле, и несущего что-то непонятное. Я был рад, что Гордон тоже оказался здесь, потому что если бы Трет вывел Акса из себя, то никому бы не поздоровилось.

— Ты где был? — я подошёл к Трету и щёлкнул пальцами перед лицом, чтобы тот остановил свою тираду.

— А? Что? — тот перевёл на меня шальной взгляд.

Судя по всему, он сейчас был под наркотой, только вот того самого голубоватого свечения в глазах я не заметил.

— Я спрашиваю, где ты был? — повторил я вопрос, не сводя с него взгляд.

— С каких пор тебя это вообще интересует? — процедил Трет сквозь зубы.

— Вообще-то, тебя искали, — я подошёл к нему ближе. — Ты пропал на несколько дней, а теперь являешься сюда, ещё и в невменяемом состоянии.

Я видел, что Трет злится, но не решается на стычку со мной.

— Ты на синтетике? Сил прибавилось? — хмыкнул я.

Он покачался вперёд и назад, а потом начал как-то тупо улыбаться. Похоже, я угадал.

— А если и так, то что? У нас появились какие-то неписаные правила? — лицо Трета изменилось.

В одно мгновение от наглости и тупой улыбочки не осталось и следа.

— Вы не понимаете, какого это… Когда я постоянно чувствую себя бесполезным и слабым… А моя тупая техника не обладает никакой нормальной силой… Ты не понимаешь…

— И поэтому нужно накачиваться чем-то?

Я оглянулся на остальных и дал понять, что можно разойтись. Придётся с Третом немного поговорить, потому что мне не улыбалось, чтобы парень слетел с катушек прямо у меня дома.

— Я просто хочу, чтобы вы обращали на меня внимание, — он потёр глаза под очками. — Только ты сплавляешь на меня этого пацана, оставляешь без работы, а я…

— Слушай, я сто раз говорил тебе: тренируйся, подними уровень и будешь чаще выполнять заказы.

Пришлось взобраться на соседний стул. Я понимал, что даже под синтетиком он просто со мной не справится. Трет оружейник, способный призвать только укороченную катану, с которой совершенно не у­мел управляться. Его уровень не дотягивал даже до второго. Если катана из его рук выпадет или деактивируется, то он даже не сможет сразу вновь её материализовать.

В «Хеллер» мне привили технику оружейника, дали почувствовать на себе этот класс. Сейчас я мог не только наносить молотом физический и магический урон, но и при желании менять его форму, или создавать второе оружие, пока существует молот, но вместе с областью замедления в этом почти не было нужды. В основном я применял постоянную активацию оружия, например, если метнул его в кого-то и молот исчез.

— У меня не выходит, — Трет пожал плечами.

— Ты даже не особо и не старался, — хмыкнул я. — Всё осваивается со временем, и уровень просто так у тебя не вырастет. Это не повод сидеть на наркоте. Я предупреждаю.

Трет зыркнул на меня исподлобья.

— Не хочешь рассказать, где ты был всё это время? — я постарался изобразить доброжелательность.

— Занимался своими делами, — неопределённо ответил тот. — Навещал старых знакомых.

— Ясно, — я кивнул. — И у них же купил синтетик?

Почти слышно было, как он скрипнул зубами.

Мои расспросы прервались бульканьем коммуникатора. На связь вышел господин Браун.

— Да-а-а? — я хлопнул Трета по плечу и пошёл на улицу.

— Здравствуй, Рэй.

— И вам не болеть, — я вышел на площадку и прикрыл за собой дверь.

— По моим сведениям, Волна будет завтра ночью, ну, во всяком случае на девяносто девять процентов я уверен.

Я и сам понимал, что аномалия приближается.

— Сколько? — не став затягивать, я сразу перешёл к делу.

— Всего-то троих, — радостно сообщил Браун. — Но тогда ты сказал, что нужно время на восстановление.

— Мы готовы, — подтвердил я.

— Прекрасно! — воскликнул Константин. — Привезёте их туда же, куда и в первый раз.

— У меня есть один вопрос, — я облокотился на перила и закурил.

— Хм-м-м, — протянул Браун, — постараюсь ответить.

— Изменённые стали вести себя иначе. Я тут наткнулся на парочку таких, которые меня отвлекли и напали. И прятались они в заброшенном здании. То есть, не ушли из города, и сделали они это не во время аномалии.

— Оу, тебя ранили? — с деланным беспокойством спросил Браун.

— Заживёт. Так что, слышали об этом?

— Как тебе сказать, — Константин замялся. — Не то чтобы много. Я читал некоторые статьи независимых учёных, да и сам знаю, что среди монстров появились Альфы.

— С этими двумя никакого Альфы не было, — бросил я.

— Вот так-так… — охнул профессор. — А вот об этом я не слышал… Если ты сможешь мне описать их поведение, когда встретимся… Для меня это будет полезная информация.

Константин Браун и правда был заинтересован. «Хеллер» занимались Изменёнными и их генетикой, но по большей части использовали их в качестве тренировочного материала, насколько я об этом знал, а этот поехавший правда самостоятельно вёл какие-то исследования.

— Расскажу. До встречи, господин Браун.

— До встречи, Рэй.

Когда я вернулся, Трет уже из большого зала исчез. Я вопросительно взглянул на Гордона.

— Сказал, что немного отоспится и уйдёт.

— Пусть останется. Завтра Волна и у нас есть работа. Пусть идёт с нами.

Гордон приподнял бровь.

— А что, со мной уже никого в няньках оставлять не надо? — усмехнулся Акс.

— Если кое-над чем поработаем, то пойдёшь с нами.

— О-о-о-о, — Акс удивился. — Вот так неожиданность.

Я прикинул, что посреди аномалии вряд ли ищейки «Хеллер» будут активно работать, а с неуправляемой энергией пацана всё равно что-то уже надо было делать. Пусть хотя бы научится не выпускать свою силу в стрессовой ситуации, нам же будет проще.

— Может, я тогда не пойду, — Саймон отвлёкся от планшета. — Мне хочется с друзьями пообщаться.

Я кивнул. Всё равно сейчас его переливание энергии через раз работало в аномалии. Чейз пока выбыл, а значит, буду я, Гордон, Трет, Агнесс и Джей в качестве водителя. Акс пусть просто наблюдает. На троих Изменённых нас должно хватить.

— Понял, тогда я тоже метнусь по одному делу и к вечеру завтра буду здесь, Нэссе тоже скажу, — Гордон подошёл ко мне и пожал руку. — До встречи.

— Давай. Делу привет, — я ему подмигнул и перевёл взгляд на Акса.

— Что?

— Пошли разбираться с твоей неуправляемой энергией, — я кивнул на выход. — Саймон, пойдёшь?

— Не в этот раз, — он ненадолго оторвал взгляд от планшета. — Нет настроения.

— Как знаешь, — я махнул рукой.

Саймон обычно не отказывался от тренировок, хоть у него мало что получалось. Вообще, он мог не только помочь, когда нужна была подпитка энергией, но и самостоятельно «перегрузить» кого-нибудь потоком силы. Только пользоваться именно такой своей способностью Саймон не хотел. На то тоже были свои причины.

Мы вышли во внутренний двор. Отсюда не было никаких отдельных выходов — только через здания. Акс осмотрелся.

— Получается, ты под себя только одно крыло переделал?

Он рассматривал брошенные части завода.

— Восстановил, оборудовал, привёл всё в должный вид. Думаю, тут много кому найдётся пристанище со временем, — я довольно улыбнулся.

Если бы я организовывал тот побег из «Хеллер», возможно, часть людей могла бы спрятаться здесь. Хотя я думал, что, возможно, часть тех, кто тогда сбежал из лаборатории, всё же нашли и вернули в «Хеллер».

— Откуда ты вообще знаешь какие-то практики по контролю магической энергии? — Акс остановился напротив меня и сложил руки на груди.

— Оттуда, — я усмехнулся. — Если ты считаешь, что родился в «Хеллер», то я-то прекрасно помню кто я и откуда.

— И-и-и? — Акс покачал головой, намекая, чтобы я рассказал.

— Когда-то моя семья была сильным магическим родом, — я пожал плечами. — Но теперь никого не осталось.

— Совсем?

На лице Акса я не видел какого-то сочувствия, только небольшой интерес. Не знаю уж, как он появился в «Хеллер», но, похоже, о своей семье и происхождении и правда понятия не имел. Как он вообще может сочувствовать, если никогда не знал, что такое семья.

— Возможно, жив мой младший брат, но пока я его не нашёл, — ответил я после недолгой паузы. — Так вот. Практики. Этому меня учили с малых лет, ещё дома. Потом в «Хеллер» я помог некоторым девчонкам и парням работать с магическим потенциалом, тем более что в лабораториях нас усиливали, и не каждый мог с этим справиться сам.

— А здесь ты тоже успокаивался? — Акс обвёл взглядом стены, которые были местами хорошенько побиты моим молотом.

— И это тоже, — я взглянул на пару вмятин и обвалившихся кирпичей. — Иногда и гнев выпустить не мешает. Хотя ты, кажется, мастер не в тему выпускать свою силу, да?

Я сделал шаг к нему навстречу.

— Что? — Аксель растерянно тряхнул головой.

— Ну, отличное же оправдание, что не умеешь управлять своей силой, — я оскалился в улыбке, засунул руки в карманы и начал обходить пацана по широкой дуге.

— Чё ты несёшь? Нормально же всё было.

— Нормально? — я усмехнулся. — Это так нормально ты завалил того охранника, которому я мог задать пару важных вопросов и, возможно, хоть как-то вышел бы на «Хеллер».

— Я не виноват! — Акс повысил голос.

Он поворачивался за мной. Я уже видел, как тот сжимает кулаки. Жестковато? Возможно, но иначе в практике не будет никакого смысла.

— О, конечно, ты не виноват, — я ещё раз хохотнул. — Я же говорю — прекрасно оправдание.

— Так сплавь меня заказчику уже! — выкрикнул он. — Почему не дал сбежать, раз я столько проблем доставляю⁈

Я видел, что он уже почти на грани. Вот-вот. Ещё совсем немного.

— Потому что мне платят, только и всего, — я рассмеялся.

— Урод!!! — выпалил Акс.

Вот оно. Мгновение, и пацан оказался в области замедления. Он почти не мог двигаться, и вспышка сейчас никак не сработает. Я моментально оказался рядом с ним, схватил за плечи, наклонился и, смотря в глаза, произнёс:

— Прости, так было нужно. Сейчас я сниму область, а ты закроешь глаза. Представишь магическую силу, которая в тебе есть. Если сложно представить, то считай её своей кровью. Глубокий вдох носом, потом задерживаешь дыхание, представляешь, как твой кровоток замедляется. Выдыхаешь медленно через рот. Понял?

Я продолжал смотреть пацану в глаза, пока тот медленно и почти незаметно кивнул.

Отскочив на край области, я закрыл глаза предплечьем и деактивировал её. Сначала я услышал громкий крик пацана, уже ждал вспышку, но, кажется, ничего не произошло.

Когда я убрал руку, то увидел, что пацан изо всех сил пытается дышать спокойно. Вдох. Задержка дыхания. Выдох.

Он всё-таки сумел предотвратить выброс энергии.

— Отлично, — я подошёл к нему. — Получилось с первого раза.

— Ты, говнюк!

Он ударил меня в грудь, но только по касательной. Наверное, хотел в челюсть, но роста не хватило. Я видел, что его бьёт дрожь и на глазах почти навернулись слёзы.

— Справедливо, — я чуть наклонился, показывая свою челюсть. — Хочешь, ещё раз ударь.

Акс только шумно дышал и смотрел на меня исподлобья. Но удара не последовало.

— Твои выбросы случаются только при стрессе. Мне пришлось, — я развёл руками. — Иначе бы ты не понял, как это работает и что при этом приходиться чувствовать.

— Ты… Всё это… — голос пацана дрогнул. — Ты правда так считаешь?

Вот ведь. Аксель оказался впечатлительным. Мне не стоит забывать, что он ещё подросток.

— Не, — я покачал головой. — Ну, того охранника я бы и правда с удовольствием допросил, а остальное… Думаешь, я не понимаю, каково тебе было? Я сам пробыл там десять лет. Так что нет, не надо принимать мои слова за правду.

Я решил покурить, пока Акс стоял молча, сложив руки на груди и уставившись в выложенный камнем внутренний двор.

— В следующий раз давай без этого, — буркнул он спустя пару минут.

Я только кивнул и отправил дотлевающий окурок в сторону. Работать предстояло ещё много, только вот, похоже, мне придётся искать ещё какие-то способы помочь Аксу управлять энергией, каждый раз провоцировать его на истерики не вариант.

— На сегодня хватит, — констатировал я. — Этого достаточно, чтобы если ты станешь психовать при виде Изменённых, то сможешь сдержать выброс энергии.

— Уж надеюсь, — проворчал Акс. — И всё равно ты говнюк…

— Ну, какой уж есть, — я похлопал его по плечу.

Перед выездом Аксель заметно волновался. Да, конечно, риск имелся, но всё лучше, чем постоянно ждать, когда его рванёт из-за какой-то мелочи.

Солнце ушло, сумерки сгустились и в воздухе уже появилось марево аномалии, начал слышаться треск. До пришествия монстров осталось не так уж много времени.

— В этот раз должно быть попроще, — Гордон уже застёгивал пояс, напичканный транквилизаторами. — Хотя, если вспомнить того Альфу…

— Может мы таких и не встретим, — Нэсса уже тоже была наготове. — Нам всего трое нужны, давайте быстро их схапаем.

— Может, и схапаем, только в фургоне придётся всё равно сидеть до утра, — Гордон покачал головой.

Трет сидел за столом и особо не проявлял интереса к происходящему.

— Собирайся, пора в гараж. Ты на подхвате, таскаешь Изменённых в фургон, — я обратился к нему.

— Они же тяжёлые! — тот вскинул голову.

— У Саймона потом спроси, он как-то сам справлялся, только Джей немного помог, — усмехнулся Гордон, и уже почти шёпотом добавил: — потом удивляешься, что тебя считают слабаком.

— Так. Хватит, — вставил я. — Всё остальное, как и в тот раз: с Агнесс защита, с меня Изменённые, Гордон прикрывает.

В этот раз мы поехали в другое место — раз Изменённых надо всего троих, среди них теперь есть Альфы, а поведение стало отличаться от прежнего, лучше было остановиться там, где их прорвётся через защиту города меньше всего.

— Второй сигнал уже, — Акс прислушался к происходящему за дверями фургона. — Жаль, что у меня есть только вспышка, а не какая-нибудь защитная техника.

— Ты останешься в фургоне, — предупредил его я. — Двери всё равно будут открыты, чтобы Трет мог затащить сюда монстров. Никуда не суйся. Если начнёшь нервничать, то вспомни, о чём мы говорили, понял?

Аксель кивнул, но всё равно его внимание больше было направлено на захлёбывающуюся сирену и на барахлящий приёмник в фургоне.

— Почти на месте, — Джей поймал мой взгляд в зеркале заднего вида.

Мы выскочили в марево аномалии, я показал Агнесс, где лучше выставить стену. Она не сможет продержаться слишком долго, но в прошлый раз времени хватило. Я приготовился и прислушался. Шум от надвигающихся Изменённых стал громче и чётче.

Молот в руке сверкнул разрядами. Область пока не нужна. Аномалия, как обычно, вытягивала силы даже при активации оружия.

Я покосился на Акса, который торчал в дверях фургона вместе с Гордоном, которому нужно было перехватить у Трета Изменённых. Сам же Трет стоял в паре метров от меня, с силой сжимая укороченную катану так, что аж побелели пальцы.

— Тебе не обязательно ею махать, — сказал я ему. — Оставайся вне области, чтобы потом подобрать оглушённых.

— А если они набросятся на меня? — прошипел Трет. — Махать не обязательно…

Он проворчал что-то ещё, но я уже не стал вслушиваться — на нас неслась первая группа Изменённых. Несколько монстров влипли в стену Агнесс, несколько сообразили преграду оббежать. Один из них вырвался вперёд, я подскочил к нему и, не активируя область, снёс половину челюсти ударом молота снизу.

— Трет! — крикнул я, отходя дальше так, чтобы захватить в область несколько монстров.

Тот только простонал, но у меня не было времени, чтобы на него оборачиваться.

Размахнувшись по широкой дуге, я прошёлся молотом по нескольким тварям, которые рухнули один за одним. Вложив чуть меньше силы, я сделал второй такой размах, попадая по тем, кто пытался наброситься сзади.

— Джей! Саймон! Забирайте оглушённых!

Понимая, что половину из тех, кого успел достать оружием, я убил, решил, что неплохо было бы провернуть то же самое с ещё одной группой, но не успел.

Я увидел, как к Изменённым по земле тянутся зелёные, чуть светящиеся лианы, которые захватывают одного монстра за другим. Алые цветы, распускающиеся на стеблях, заставляли Изменённых дёргаться, реветь и верещать.

Их утащило в тень и марево аномалии. У меня пытаются умыкнуть добычу!

Октавия⁈ Какого чёрта она вообще тут делает?

Долго её ждать не пришлось. Октавия появилась из морока почти сразу. Вышагивала неспеша, как будто сейчас здесь не было ни аномалии, ни разъярённых монстров. Мне спину прикрывала Агнесс, за Октавией какой-то барьер поставил один из типов, которые её сопровождали. Но Нэсса не сможет продержаться слишком долго.

— Агнесс, как только почувствуешь, что слабеешь, сразу уходи в фургон!

Она коротко оглянулась на меня, охнула и оцепенела.

— Ой, не беспокойся, — хмыкнула Октавия, остановившись в паре метров от меня. — Гекс!

Худощавый и облачённый в какие-то лохмотья мужичок сразу же засеменил к нам. Из-под капюшона выглядывал крючковатый нос, когда он поднял голову, показалась улыбочка с торчащими передними зубами. Похож на крысу.

— Конечно, госпожа, конечно.

Он развёл руки, и мы оказались в защищённой зоне. Изменённые врезались в невидимый барьер и с визгом от него отскакивали. Я осмотрелся. Довольно большой радиус. Не думал, что эта крысиная башка неплохой маг.

— Вот теперь поговорим спокойно, как раз твои слабаки отдохнут, — она рассмеялась.

В отличие от той нашей встречи, на Октавии сейчас были надеты чёрные штаны, обтягивающие длинные, стройные ноги и короткая кожаная куртка, под которой, похоже, ничего больше не было — слишком уж заманчивый открывался вид из-за не до конца застёгнутой молнии. Длинные волосы она собрала в высокий хвост.

— Ты что здесь делаешь? — я решил не размениваться на приветствия.

— У меня к тебе тот же вопрос, пупсик, — она сделала несколько шагов ко мне.

Глаза девушки сверкнули зеленью, захваченные ею монстры стали вопить громче.

— Охочусь, — бросил я.

— Ты влез на мою территорию, — Октавия театрально погрозила мне пальчиком и покачала головой.

— С каких пор это твоя территория? — я приподнял бровь.

— С этих самых, — прошипела она и оказалась ко мне уже довольно близко.

Между нашими лицами оставалось буквально несколько сантиметров, от Октавии исходило тепло и запах какого-то парфюма.

— Да, правда? О, как жаль, — я приподнял молот. — Жаль, что если я сейчас снесу тебе голову, то макияж испортится.

Октавия продолжала смотреть мне в глаза.

— Рэй! Не надо! У нас уже есть трое! Давай просто уйдём! — за спиной послышался жалостливый голос Агнесс. — Джей уже затащил их в фургон!

Что она несёт? С чего бы это? Эта тварь украла вырубленных мною Изменённых, и я должен это просто проглотить⁈

Все вокруг нас застыли в ожидании, в том числе и приспешники Октавии, которых было в пару раз больше, чем нас. Крысиная морда не могла удержать такую защиту долго, и невидимый барьер начинал слабеть: через него прорвалось несколько монстров, которых перехватил Гордон и один из людей Октавии.

Октавия отвела от меня взгляд, слишком уж долго задержав его на Агнесс. На мгновение в выражении её лица что-то изменилось. Но только на мгновение. И она снова посмотрела мне в глаза.

Скоро защита помощника Октавии исчезнет, и мы окажемся в самом центре толпы Изменённых, истекающих слюной и расшвыривающих свои магические способности куда попало.

— У нас мало времени, — Октавия легко улыбнулась пухлыми губами и прищурилась. — Так что, послушаешь подружку, или как?

— Или как, — с ухмылкой ответил я, замечая, что защита крысиной морды рухнула.