Молот рода Стерн

Глава 2

Светофор загорелся красными цифрами, начиная отсчёт в минуту. Целая минута. Неплохо, а я-то думал, что придётся нагонять грузовичок на полном ходу. Надо разобраться с этим быстро — товара могут хватиться очень скоро, особенно если он ценный.

По спине пробежал холодок — сегодня окружение подсказывало, что, возможно, будет Волна. Я всегда чувствовал приближение аномалии, да и не только я. За несколько десятилетий у многих уже выработалась собственная еле уловимая реакция.

Перед грузовичком стояла ещё одна машина — серая и неприметная. Точно сопровождение. Сзади тоже.

Я выдохнул. Рванул вперёд, активируя область замедления на противниках. Энергетическая сфера, почти невидимая для других, при должном усилии придавала мне некоторое ускорение. От вложенной энергии для меня область подсвечивалась лиловыми и синими прожилками.

В правой руке появился молот на длинной чёрной рукояти, увитой светящимися синими узорами. Энергетический молот за пару мгновений материализовался, давая почувствовать мне его вес, чёрная рукоять и голова окончательно обрели свои черты. Молот чуть гудел и посверкивал тонкими электрическими разрядами.

Я запрыгнул на капот стоящей впереди тачки и нанёс удар по крыше так, чтобы оглушить сидящих в салоне. У двоих «костюмов» впереди из ушей и носа потекла кровь. Потеряли сознание. Ещё удар — чтобы наверняка.

Водитель грузовичка закатил глаза и грохнулся лбом на руль, а вот четверо из машины позади не попали в первую зону воздействия и пока что двигались довольно быстро. Один из магов набросил туман, чтобы мне было сложней ориентироваться, но я всё равно быстрей — запомнил, кто и где находился и снова активировал свою технику, поймав их всех.

Первым убрал мага стихии — удар молотом прямо в висок, размах потянул меня дальше и с разворота второй охранник тоже получил по черепу, не успев ничего сообразить или уклониться. Два тела глухо и медленно упали на асфальт.

Я почувствовал удар в бок, кажется кулаком. Пришлось выдохнуть и собраться. Если он может двигаться в области, то точно не первого и не второго уровня, ближе к четвёртому.

Туман расходился медленно, но я успел увидеть третьего охранника, применить свою технику в моей области он не мог, а потому и обошёлся ударом рукой и попытался отступить. За несколько шагов я догнал его и ударил сверху, взяв длинный размах. Ещё одно тело нелепо медленно отлетело в сторону, брызгая кровью из разбитого рта.

— Руки не распускаем, мы тут маги, или кто, — бросил я невзначай.

Мимо, как в желе, пролетела капсула шокера. Уцепиться за меня не вышло. Последний охранник нырнул в туман. Я оглянулся на светофор и разглядел цифры: десять секунд.

Более чем достаточно.

Ещё один шокер пролетел мимо. Попался.

С наскока, немного ускорившись, добавляя себе энергии, я догнал еле видную фигуру и шарахнул молотом по голове.

Пять секунд.

Молот в руке исчез. Я деактивировал область, чтобы не тратить силы. Забрался в кабину и вышвырнул водилу без сознания на улицу. Сзади уже сигналили и крыли меня, на чём свет стоит.

— В жопу себе посигнальте!

Я плюхнулся на освободившееся сидение и стартанул, протаранив серую тачку.

Надо отъехать подальше, забрать товар и бросить машину. Отвлёкся от дороги и увидел камеру в кабине. Тут же дотянулся и сорвал её.

Из четверых магов только один смог применить технику, но они оказались не слабаками, иначе бы двигались куда медленнее, а чтобы ускоряться в собственной области, мне тоже нужно было тратить силы. Значит, товар и правда ценный, раз к нему приставили не слабосилков, которых не жалко.

Пришлось проехать несколько кварталов и остановить грузовичок в переулке. Народу на улице почти нет. Я подошёл к дверям. Не став церемониться, я снова активировал молот и вдарил по замку. Двери сразу поддались.

Сделал шаг назад и дёрнул за створку двери.

Раздался выстрел энергопушки, но я успел уклониться от заряда, обдавшего меня жаром. Запрыгнул в кузов, отправляя молот в полёт. Попал в стенку над головой охранника, сидевшего внутри. Тот рванулся вперёд. Я разглядел его лицо и узнал того, кто бросился на меня из полутьмы фургона.

— Быть не может, — выдохнул я.

Сколько раз этот безымянный охранник сопровождал меня от блока до блока, сколько раз бил током при попытке сопротивления. Я будто прямо сейчас находился в лаборатории.

Он бросился ко мне.

Я размахнулся и швырнул заново активированный молот. Охранник увернулся от прямого удара, но мне удалось выбить из его рук энергопушку. Он маг, но в «Хеллер» на нём всегда была блокировка. Никуда, похоже, не исчезла.

Коротко взглянул в сторону, откуда кто-то вскрикнул. Это была чумазая девчонка, сидевшая в клетке, по которой я попал.

В клетке⁈

Девчонка?

Что?

Охранник кинулся на меня с кулаками. Я пнул его в живот, и тот отлетел в сторону стенки. Не прибить бы — у меня парочка вопросов к нему.

Он снова поднялся и бросился ко мне.

Я почти активировал область замедления, но в то же мгновение по глазам ударил ослепительный свет, такой, что голову прошило болью. Я рефлекторно зажмурился и прикрыл глаза предплечьем.

Прошло несколько секунд, я приготовился, чтобы не упустить нападение, но ничего не произошло. Всё ещё было плохо видно, что творится внутри кузова, но валяющегося неподалёку охранника я рассмотреть смог.

Подошёл ближе — мужик слегка дымился, и глаза ему выжгло. Проверил пульс — мертвец. Странно, что охраннику не сняли блокировку для защиты «товара».

— Ушёл всё-таки от вопросов, — с сожалением выдохнул я.

Я обернулся. Девчонка валялась без сознания. Похоже, что клетка была блокирующей и я её повредил, пока швырял молот в охранника.

— Товар, блядь, — буркнул я себе под нос.

Эмбер ведь знает, как меня корёжит от подобных заказов, и так я не работаю.

Осмотрел всё вокруг, снял камеру наблюдения, висящую в углу. Надо было рвать когти, но прежде я обшарил все карманы охранника. Коммуникатор треснул и приказал долго жить, ничего особо важного больше в карманах не оказалось, только связка ключей. Глянул на клетку — закрыта была электронным замком, но тот полетел.

Пришлось нагнуться и потянуться за худой рукой девчонки, чтобы подтащить её поближе — мне сейчас нужна была только шея. Я достал из кармана короткий и острый нож, смахнул с бледной шеи спутанные патлы и прицелился.

Трекер должен быть вшит не слишком глубоко. Его положение я точно помнил с того момента, как у самого такой появился.

Пара движений и трекер оказался у меня в ладони. Небольшая капсула скользила в крови, и я пока приберёг её, бросать трекер в переулке — только оставить след. А вот теперь уже пора было свалить отсюда.

Я гнал по замусоренной улице так быстро, как только мог. Если эта девка сейчас очнётся, то усмирить её, не применяя слишком много силы, будет сложно. На ней по какой-то причине был только трекер, а блокировкой всё же служила клетка.

Поворот в переулок, потом ещё в один.

Я почти выехал за пределы города, пронёсся мимо защитных установок, впереди виднелась свалка и заброшки, уже территория Мусорщиков, но вряд ли они обратят на меня внимание.

Посмотрел в зеркало — погони нет, но чем дальше буду от места, тем лучше. «Товар» уже вот-вот начнут искать, тем более, если охранник вдруг успел отправить сигнал тревоги.

— Ну, Эмбер, ну, сука… — пробубнил я себе под нос. — Да дело плёвое, бла-бла-бла, всё пройдёт гладко, бла-бла-бла.

Остановился рядом с одиноким, брошенным домом, окна которого зияли чёрной пустотой. Поставил машину так, чтобы её не было видно со стороны выезда из города. На ближайший километр тут только один такой выезд, что хорошо — можно заметить, если кто-то начнёт приближаться.

Обошёл грузовик и распахнул двери.

Девчонка очнулась. Выглядела так себе: спутанные длинные волосы, соломенного цвета, худощавое телосложение. На ней надета большая спортивная кофта и серые штаны. На вид лет четырнадцать. Может и старше, конечно, но так сразу не разберёшь.

Если честно, то она выглядела намного хуже, чем я, когда был в лаборатории. Да, эксперименты оставляли свой отпечаток, но никому не было выгодно, чтобы мы подохли от истощения. Что-то пошло не по плану, похоже.

Она остановила на мне осоловелый взгляд, резко выдохнула и отползла дальше, подняв руку. Ей так проще было справляться с техникой, видимо, как и мне когда-то в детстве.

— Давай без этого, — я примирительно поднял ладони. — Я не обижу тебя.

— Не верю, — буркнула пленница подозрительно осипшим голосом и показала окровавленные пальцы, которыми нащупала рану.

О, она и разговаривать умеет, а я думал, что совсем дикая.

— Ну, не верь, — я махнул рукой, — я вырезал твой трекер. И у нас не так чтобы много времени на построение доверительных отношений.

Она промолчала.

Я уселся на пол, полубоком к ней, свесил одну ногу и закурил мерзкий синтетический табак.

Достал коммуникатор и набрал Эмбер.

— Выполнил? — Посредник ответила мне неспешно, будто я ей за чашкой кофе звоню поговорить о погоде.

— Выполнил. Эмбер, какого хера? Это не товар, это живая девчонка, — прорычал я. — И её будут искать.

То, что она была с охранником из «Хеллер» и я его узнал, решил не упоминать.

— Живая прям? — усмехнулась женщина. — Это и есть товар.

— Эмбер. Я так не работаю, — оборвал я её. — Кажется, я говорил, что не буду брать заказы на похищение и продажу людей, нет?

— Погоди, — шикнула Посредник. — Никто никого не продаёт, никакого рабства, никакой продажи органов.

Я покосился на чумазую пленницу.

— Кому её передать?

— Новый заказ, — усмехнулась Эмбер. — Пока подержать у себя.

— Чёрта с два. На кой-хрен она мне сдалась?

Хотя, честно сказать, то, что «товар» перевозила корпорация «Хеллер» меня уже заинтересовало. Если Посредник говорит, что заказ не относится к торговле людьми, то так оно и есть, на такое я бы даже ради информации о корпорации не согласился.

— За товар платят, — отрезала Эмбер.

— Сколько?

— Посмотри, я перевела.

Я оторвал коммуникатор от уха и взглянул на сумму цифрового счёта, которая прилично выросла.

— И это всё? — я прокашлялся с намёком.

— Нет! — бросила Эмбер. — Платить будут по частям, раз в неделю столько, сколько я перевела сейчас. Так и что, сообщаю нанимателю, что ты согласен?

Я подумал пару секунд — если девчонка действительно из лаборатории, то у меня может появиться новая информация. Да и платят хорошо. Плюсы пока что перевешивали возможные риски. Если уберёмся ко мне на завод быстро, то найти её будет сложнее.

— Хорошо. — Всё-таки ответил я. — Как долго?

— Неизвестно пока.

Я прямо по голосу Эмбер понимал, что её веселит это.

— Условия какие-то есть?

— Нет. Только сохранить жизнь, и не дать кому бы то ни было забрать товар.

Действительно. Всё довольно просто. Только вот именно такое совпадение мне не казалось таким уж и простым.

— Ясно.

Я отключил звонок, отправил дотлевший окурок в полёт и повернулся к девчонке.

— Пошли со мной.

Она помотала головой.

— У тебя выбор есть? Кажется, нет, — я спрыгнул с кузова. — Или идёшь, или остаёшься здесь и послушно ожидаешь, пока придут те, кто засунул тебя в клетку. Трекер могу даже отдать.

Темнело быстро, ветер стал ещё более пробирающим. У меня аж шею начало сводить. Несмотря на хорошую плату — это сделка, а не кровная клятва, плясать вокруг девчонки я не собирался, даже при условии, что она может быть из «Хеллер».

Положил трекер на пол и стал удаляться от грузовика — лучше вернуться обходным путём.

Через несколько секунд я услышал за спиной шаги. Всё-таки пошла. Впрочем, я бы на её месте, наверное, тоже пошёл.

— Как тебя зовут? — спросил я, когда девчонка меня догнала. Не обращаться же к ней «товар» в конце концов.

— Аксель, — чуть хрипло ответил… Он⁈ — Можно Акс.

Я остановился и уставился на… парнишку? В это поверить как-то не получалось. Даже голос его не выдал сразу, хоть и показался мне странным. Не сломался что ли до конца? Да и когда подтаскивал к себе тело без сознания, не увидел, что это парень.

— Поня-я-я-ятно, — протянул я и оглядел его ещё раз, нет, ну всё-таки реально выглядит как девчонка. — Так ты идёшь со мной?

Акс кивнул.

Я быстро вернулся к грузовику, кивнул пацану, чтобы тот помог вытащить охранника, сунул тому трекер в карман пиджака и с усилием усадил его тушу за руль.

— Ты только внимательно за дорогой следи, — я похлопал труп с выжженными глазами по плечу, перекинулся через него, завёл машину, переключил передачу и уронил грузную ногу на газ.

Успел отскочить, прежде чем неуправляемый грузовик стартанул с места и понёсся в сторону пустыря. Врезаться ему ближайшее время будет некуда.

— Пошли, — я подтолкнул Акса в плечо. — Давно пора убраться.

Я уже чувствовал приближение аномалии. Вовремя, ничего не скажешь.

Домом мне был старый брошенный завод, хотя как сказать «брошенный»… Я переоборудовал там всё под себя и убежище от «радостей» Дыры получилось вполне сносным, правда, пришлось тогда избавиться от тех, кто там обитал до меня. Собственно, тогда в Нижнем Городе обо мне и услышали впервые.

Воспоминания, конечно, те ещё, особенно учитывая, что я помнил все подробности.

— Давай шевели ногами, — я поторопил парнишку. — Мы слишком близко к границе города, как только стемнеет, начнётся Волна.

Пацан только пожал плечами.

Похоже, что возможность остаться на улице во время аномалии его нисколько не пугала. То ли в «Хеллер» больше не использовали Изменённых в качестве материала для тренировок, и не говорили про аномалию, то ли Акселю так повезло.

Ко мне должны были успеть Агнесс и Джей. Отменять встречу уже не было бы толку — если они останутся на улице во время Волны, то не факт, что смогут отбиться от Изменённых.

Сумерки сгущались и приобретали не совсем обычный вид.

В Дыре о нормальном уличном освещении можно было только мечтать, а я после применения техники, поэтому лучше было не встречаться с большим количеством Изменённых.

Заунывно прозвучал первый сигнал тревоги, проникая чуть ли не под кожу. В ближайших домах хлопнуло несколько обшитых металлом ставен — чем ниже этаж, тем опасней. Нижний Город становился темнее с каждой секундой.

— Что это? — Аксель притормозил и осмотрелся, пытаясь понять, откуда звучит тревога.

— Расскажу, когда будем на более спокойной территории, — я прихватил пацана за плечо, чтобы тот ускорил шаг.

За спиной, с границы города, тоже стали доноситься звуки: первые — от напряжения энергетических щитов, которые создавали защиту, хоть и не самую надёжную, вторые — словно от огромной стаи копошащихся в земле крыс.

Второй звук противным ощущением скрёб по самой подкорке, заставлял почти физически чувствовать отвращение и стискивать зубы.

— Мне не по себе, — теперь пацан выглядел более напуганным, чем в тот момент, когда я захватывал грузовичок.

Он озирался и пытался понять, что происходит. Помимо темноты всё вокруг будто подёргивалась дымкой.

— Это, кажется, аномалия, — пробурчал он, наверное, чтобы хотя бы тупо не молчать.

— Да, — я согласно кивнул, — а потому нужно шевелить задницами. Волна совсем скоро начнётся.

— Я мало про это знаю, — Акс продолжал озираться.

— Тебя там что, всё время в клетке держ…

Меня перебил сигнал тревоги, который прозвучал второй раз. Теперь сирена выла дольше. С сумерками начал сбоить коммуникатор, свет в некоторых незакрытых окнах тоже замигал, стали слышны помехи, как если бы рядом с ухом кто-то крутил радиоволны вперемешку с белым шумом. Машины глохли на дороге и больше не заводились.

— Изменённые, — почти себе под нос выдохнул пацан.

— Именно, — я ещё раз взял его за плечо, чтобы повернуть в нужный переулок и сократить путь.

— А почему ты не на транспорте? Так было бы быстрее… — пробубнил Акс.

— Потому что ты только что видел, что с ним происходит.

В воздухе стало слышаться еле заметное потрескивание и гул, идущий со всех сторон. Дымка становилась всё гуще, размазывала и смещала силуэты зданий. Фонарик особо не помогал, так что добираться в такие моменты приходилось почти по памяти.

— А ты помнишь, куда идти? — голос Акселя дрогнул.

— Помню, — хмыкнул я и прислушался. — Они почти здесь.