Молот рода Стерн

Глава 24

Быстрая подножка. Октавия упала на землю и тут же попыталась встать, но я ударил молотом совсем рядом с ней, заставляя и так неровную дорогу потрескаться.

— Промахнулся, — прошипела она.

— Уверена? — хмыкнул я и с размаху долбанул по одной из магических лиан.

Октавия завопила и согнулась пополам. Ко мне тут же бросились её люди.

В меня полетели огненные сгустки, на лету превращающиеся в стрелы. От нескольких я увернулся. Одна из стрел немного обожгла лицо и, судя по всему, подпалила волосы. Но маг, швыряющий их в меня, был неточен и уворачиваться было несложно.

К нам уже ринулась толпа Изменённых, понявших, что щита больше нет.

Гордона не пришлось просить — засверкали короткие разряды молний. Он ещё даже не третьего уровня и долго не сможет поддерживать технику. В десятке метров от меня несколько человек, пришедших с Октавией, завопили от боли, когда не успели сообразить, что твари уже рядом с ними.

Зазвенело холодное оружие нескольких оружейников — копьё, два топора, длинный меч. Они чуть оттолкнули группу разъярённых монстров чуть дальше от места, где находились я и Октавия.

Ещё двоих подобравшихся ко мне магов я отпугнул молотом, они ничего не сделали, похоже, техники были совсем слабыми, и нужна была очень короткая дистанция. Они попятились назад, где тут же были пойманы монстрами. Хрустнули кости, послышалось утробное рычание Изменённых и хлюпанье крови.

Рядом со мной возникло несколько уродливых големов, похожих на расплавленные покрышки. Они двигались медленно и неуверенно. Потянули ко мне свои расплавленные ручонки, но я всего на несколько мгновений активировал область замедления, чтобы убирать их с дороги, и заодно огородиться от ещё одного потока огненных стрел.

Быстро глянул, куда делась Октавия.

Крепкий рослый парень оттаскивал девушку от меня подальше. Во рту появился странный привкус, на секунду закружилась голова, хотя в воздухе я не чувствовал никакого запаха.

Чья-то отравляющая техника. Я на несколько секунд задержал дыхание. Активировал область замедления снова и направил на двух мужиков, надвигающихся прямо на меня. Попались. Два быстрых удара и они рухнули, забрызгивая асфальт кровью.

Наконец, я увидел, что Октавию защищает один из прихвостней, бросился туда размахиваясь так, чтобы убрать с дороги мужика. В меня полетела раскалённая докрасна цепь. Увернулся. Мужик дёрнулся от моего удара в сторону, открывая Октавию.

Удар попадает по чему-то липкому.

— Агнесс! Какого⁈

Она поставила свою технику между мной и Октавией, оставляя без прикрытия ту часть улицы, откуда валили монстры.

— Не надо, Рэй! — воскликнула она.

— Уйди, блядь, с дороги! — рявкнул я, но молот вырвать из стены получилось не сразу.

— Рэй! — за спиной раздался выкрик Гордона. — Я долго один не продержусь!

Очередная волна монстров подбиралась всё ближе. Рядом что-то взорвалось, и послышались крики. Энергия одного из Изменённых вырвалась наружу. Октавия лианами ловила монстров, чтобы они не приближались, но с меня глаз не спускала.

— Убери технику! — снова рявкнул я и вырвал оружие из липкой ловушки.

— Рэй! Не трогай её!

Я оббежал стену, приближаясь к Октавии. Лианы потянулись ко мне с большой скоростью, но в области замедления они ничего мне не сделают — просто не успеют. Активация — и техника Октавии почти застыла, а сама она не могла нормально двигаться.

— А вот и попалась, — я приблизился к ней вплотную.

В глазах Октавии читалась ярость. Она не могла ответить.

— Дорогая, ну же, давай не будем ругаться.

Я воспользовался своим преимуществом и провёл по белоснежной щеке Октавии тыльной стороной ладони. В её глазах вспыхнуло возмущение, и она почти смогла дёрнуться. За спиной вспышки разрядов Гордона стали реже и намного слабее.

Прихвостни Октавии и сами отбивались от Изменённых, а крысиная морда приказа снова активировать защиту так и не получила.

— Рэй, только не убивай! — срывающимся голосом крикнула Нэсса.

Я обернулся. За областью замедления металась Агнесс. К ней уже приближалось несколько монстров, но она ничего не замечала. За спиной девушки маячил Трет, которому было слишком тяжело, и он всё дальше отходил к фургону, из которого уже выпрыгивал Джей, разбрасывая Изменённых, пытающихся снести машину.

— Тебе бы лучше убраться отсюда, пока ещё жива, а то твои слабаки без твоей техники скоро все сдохнут, и Изменённых ты не получишь, — прошептал я ей на ухо и пропустил между пальцами локон Октавии, выбившийся из хвоста.

Аномалия нещадно расходовала мою энергию, область пора было уже деактивировать хотя бы ненадолго. Я снял технику, сразу же беря размах молотом, но Октавия успела отскочить назад.

— Гекс! — выкрикнула она. — Уходим!

Крысиная морда создала защиту вокруг неё и несколько человек, оставшихся в живых, бросились к ним. Через пару секунд, в спину буквально врезалась Агнесс, обнимая и причитая:

— Рэй, Рэй, отпусти её, отпусти.

Мне некогда было разбираться с ней — Изменённые наступали. Развернулся, взял Агнесс за шкирку, активировал область так, чтобы оказаться рядом с Гордоном. Перекинул Нэссу поближе к фургону, где Джей набросал уже приличную кучу побитых Изменённых.

— Забирай её, — я толкнул девушку ему в объятия.

Трет уже скрылся в фургоне, но нужных Изменённых добыть успели. Захватив Гордона в область замедления, я снёс несколько слишком приблизившихся к нему монстров, толкнул Гордона назад, чтобы тот смог отойти к машине быстрее.

Ещё несколько вспышек напоследок, и я прыгнул сразу за Гордоном. Когда захлопнул дверь понял, что Акс всё-таки послушал меня и никуда не лез — только наблюдал за происходящим. Джей тоже успел заскочить на водительское сидение, выругался себе под нос, что-то пробормотал про барахлящую защиту. Все теперь были на месте.

— Это было нечто! — выдохнул Акс, уставившись на меня.

Я прошёл мимо него и клетки с монстрами прямо к Агнесс, которая забилась в дальний угол и смотрела на меня исподлобья.

— Что. Это. Было. Там⁈ — я навис над Агнесс так, что она сжалась.

— Я… Я…

— Да не мямли ты, — я ударил кулаком по стенке фургона.

— Эй, Рэй, — послышался голос Гордона. — Полегче.

Я глубоко вдохнул и шумно выдохнул, отошёл и уселся у противоположной стенки прямо на пол. Меня изнутри распирало негодование. Мало того, что Нэсса всё уговаривала отступить, так ещё и под ногами мешалась и выставила передо мной свою технику.

Как я вообще должен на это реагировать? С добродушной улыбочкой спросить: «какого хера, милая?».

Откинув голову назад, я прикрыл глаза. Нет, дёргаться тоже не вариант. Мне вот больше интересно, что Октавия действительно там делала? Если бы солгала насчёт Изменённых, то с собой бы они их не потащили… Это тоже заказ Брауна? И почему именно здесь?

Я молча провёл ладонью по лицу.

— Да ты всех нас опасности подвергла, — проныл Трет, — что у тебя в башке?

Я уже уставился на Агнесс, которая отвела взгляд и чуть прикрыла голову рукой так, чтобы я не мог видеть её глаза.

— Ну, и? — спросил я. — Что это было?

— Можно, я потом тебе расскажу? — чуть всхлипнув, тихо спросила она.

— Ну уж нет, мы там не вдвоём были, так что, выкладывай. До утра полно времени.

Снаружи фургона продолжали бесноваться Изменённые, но уже не с таким остервенением бросались на электрическую защиту. Похоже, что они запомнили, что к фургону не стоит соваться. Сегодня они поживились парочкой трупов, пусть радуются.

— Я не могу, — спустя пару минут Агнесс подала голос. — Не… могу.

— Оставь ты её, — меня в плечо чуть толкнул Гордон. — Потом расскажет. Все же в порядке.

Мы просидели в тишине ещё какое-то время. Октавия не из тех, кто выходит на конфликт ради конфликта, ей, пожалуй, точно нужны были Изменённые, но пока что я знал только одного человека, который ими занимался. Господину Брауну придётся ответить на пару вопросов, иначе в следующий раз, я возьму его с собой. Пусть ловит монстров голыми руками.

За две наши встречи я не понял, маг ли он, но почему-то казалось, что нет. Я лишь уверился в том, что сейчас он не связан с «Хеллер» напрямую — слишком закрыто он существует, да и видно, что чего-то очень сильно опасается.

Все кроме меня, Нэссы и Акса задремали. Она вытирала выступающие слезинки и боялась посмотреть на меня.

— Прости, что так резко, — негромко сказал я.

— Ты прав, — она, наконец, посмотрела на меня, шмыгнула носом и натянуто улыбнулась. — Я всех подвергла опасности… Просто… Я её знаю.

— И я её знаю, — я пожал плечами.

— Нет, ты не понял, — Агнесс горько усмехнулась. — Я знаю её очень много лет.

Тут я удивился. Нэсса даже никогда не намекала на подобные знакомства. Удивление, видимо, отразилось на моём лице, и она продолжила:

— Мы с Октавией хорошо знакомы… Даже слишком, — она запиналась и не знала, какие подобрать слова. — Она мне как старшая сестра. Мы… Из Вайдора.

Я вопросительно приподнял бровь.

Агнесс тяжело вздохнула и с минуту молчала.

— В Вайдоре я родилась. Потом мои родители погибли, и единственная тётка, которая у меня осталась, отдала меня в приют. Она немаг и не хотела со мной связываться, говорила, что это от нас все проблемы… Мне было лет шесть, наверное.

— Совсем паскудно там было? — спросил Акс, который до этого заинтересованно слушал.

Агнесс кивнула.

— Все там были какие-то злые. Я пыталась прибиться к кому-нибудь, но почему-то все меня сторонились. Хотя большинство сами были магами… Такими же брошенными, — она снова всхлипнула.

Я нахмурился. Ещё никогда раньше Агнесс не рассказывала об этом. Постоянно искала какую-то информацию, только вот о чём? Она прекрасно знала, где находится Октавия, просто никогда при мне с ней не пересекалась.

— Однажды меня подловили на прогулке, загнали к какой-то постройке и издевались. Они ведь были такие же, как я, но насмехались… Я ещё тогда даже говорила плохо. Они называли меня отсталой. И вот в тот день я уже даже голову не поднимала, только чувствовала их тычки и слушала насмешки… Как вдруг все сначала замолчали, а потом стали орать от боли. В тот день я впервые встретила её.

Нэсса грустно улыбнулась.

— Октавия придушила детей теми лианами? — Акс сдержал смешок. — Жестоко-о-о.

— Да, — Нэсса кивнула. — Она почти сразу их отпустила, потому что знала, если кто-то из персонала увидит, то её отправят в психлечебницу, нацепят блокиратор…

Странным было то, что в принципе в приюте, где полно детей — магов, блокираторов не нашлось изначально, но, похоже, приют был совсем уж нищим и паршивым местом.

— Спасла тебя, значит, — хмыкнул я, — понятно тогда, почему ты кинулась её защищать. Только непонятно, почему она на тебя реагировала, как на незнакомку.

Агнесс поджала губы. Видно было, что говорить об этом она не очень хочет.

— Когда я впервые увидела её, то правда подумала, что за мной пришла старшая сестра, которой у меня никогда не было.

— Насколько она старше тебя?

Я и правда не мог сказать, сколько Октавии лет, ну, около двадцати пяти, плюс минус.

— Ей тогда уже было двенадцать, она мне казалась такой взрослой, — взгляд Агнесс наполнился какой-то теплотой. — Мы с тех пор были неразлучны. Она рассказала, что в приют её сдал собственный отец, правда не говорила, почему. Мы постоянно были вместе. У меня не было никого ближе, чем Октавия…

— А что случилось потом? — я сполз по стенке и уселся поудобнее.

— Четыре года назад на приют напали… Я даже не знаю, кто, — она прерывисто вздохнула. — Октавия тогда уже была помощницей воспитателя, не хотела бросать меня…

— Что они сделали? — спросил Акс.

Агнесс перевела на него взгляд. Мне показалось, или она даже немного побледнела.

— Всех, кто помладше завели в обеденный зал… и устроили пожар, заперев там, — кое-как выдавила из себя Нэсса. — Они ведь… были ещё живы… А тех, кто старше лет двенадцати-тринадцати захватили и хотели увезти куда-то, чтобы продать.

Она замолчала. Было видно, что горло девушки сковал спазм. Она еле сдерживалась, чтобы не разреветься. Я поднялся и пересел к ней. Тупо что-то сейчас говорить — я видел подобное своими глазами, когда Джонатан предал наш род и убил всех дорогих мне людей.

Нэсса опустила голову и тихо заплакала. Об этом она тоже никогда не рассказывала, но сейчас, похоже, воспоминания нахлынули с новой силой.

— Прости, Рэй, — она старалась вытереть слёзы.

Я молча положил ей руку на плечо.

— Тогда я впервые увидела Октавию в ярости, — продолжила Агнесс. — Она дотянулась своими лианами почти до каждого из банды, но не убила их сразу. Они так долго орали и корчились… Я думала, что сойду с ума. Смотрела на пожар, на тех, кого они ещё успели убить за сопротивление.

Странным было то, что почти все дети в приюте, по словам Нэссы, были магами, но никто и ничего не смог им противопоставить, кроме Октавии. Если совсем мелкие могли растеряться, но те, кто постарше…

— Почему вы не отбивались? — спросил я.

Нэсса покачала головой.

— Не знаю, что случилось. Я просто будто забыла, что маг. Ничего не могла сделать. Во мне было столько ужаса, что оставалось только стоять, как столб. Я запомнила одного из них… Но лучше бы никогда не вспоминала это лицо.

Она снова опустила голову и закрыла лицо руками. Ещё с минуту слышалось только её прерывистое дыхание. Кто среди тех бандитов был? Ноль? Не думаю… Слишком редкое явление, чтобы якшаться с какими-то отбросами.

— Мы сбежали оттуда, — тихо произнесла Агнесс. — Но дальше всё стало ещё хуже.