Метатель. Книга 8

Глава 9

— Разворачивать? — невинно поинтересовался я, но, увидев выражение лиц своих спутниц, поспешно поднял руки. — Шучу, шучу! Конечно, разворачиваю!

Кира закатила глаза:

— И вот так всегда. Вечно ты из всего цирк устраиваешь.

— Между прочим, — возразил я, осторожно развязывая ленту, — здоровое чувство юмора помогает снять напряжение в сложных ситуациях. Это научно доказанный факт.

— Научно доказанный факт, — передразнила Астра, — что ты сейчас получишь по шее, если немедленно не покажешь, что там в свитке.

— Вот она, женская агрессия в действии, — вздохнул я, разворачивая свиток. — Никакого уважения к мужчине, никакой…

Я замолчал на полуслове, вчитываясь в текст. Мои глаза расширились, а руки слегка задрожали.

— Что там? — Кира моментально уловила перемену в моем настроении.

— Я… — я сглотнул, перечитывая первые строки, чтобы убедиться, что не ошибся. — Кажется, мы только что нашли…

— Да что там такое⁈ — Астра попыталась заглянуть через моё плечо.

— Судя по тому, что я вижу здесь… — я поднял глаза от свитка…

— Да хватит уже тянуть! — Кира выхватила свиток из моих рук.

Я не стал сопротивляться. В конце концов, этот момент точно того стоил. Пока девушки вчитывались в текст, я наблюдал, как меняются выражения их лиц — от любопытства к удивлению, потом к недоверию и, наконец, к тому же шоку, который испытал я.

— Это же… — Астра первой нарушила повисшую тишину.

— Ага, — кивнул я.

— И мы можем… — Кира не закончила фразу.

— Похоже на то, — снова кивнул я.

— Ахренеть, — резюмировала Астра, но в её глазах плясали озорные искорки.

Когда первый шок прошел, мы все разразились нервным смехом. Такие находки не каждый день случаются! После того как мы успокоились и отдышались, я взял свиток обратно, расправил его на коленях и торжественно зачитал вслух:

— Свиток сброса КД. Один раз в сутки вы можете сбросить КД со всех своих способностей.

Я замолчал, перечитывая эти простые строчки снова и снова. Коротко и лаконично — никаких лишних слов, никаких витиеватых описаний. Просто чистая, концентрированная мощь.

В голове начал разворачиваться калейдоскоп возможностей. С одной стороны, у меня и так довольно приличный КД на большинство способностей — вся эта прокачка не прошла даром. Но с другой… Возможность телепортироваться между параллельностями дважды подряд — это же просто космос! Сколько раз мы попадали в ситуации, когда приходилось буквально считать минуты до восстановления этой способности, прячась по углам и надеясь, что никто не найдет нас в течение этих мучительных двенадцати часов.

А теперь… теперь эти ограничения можно обойти. Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки от осознания открывающихся перспектив.

«Спичка судьбы» — вот ещё одна способность, которая могла бы выиграть от мгновенного сброса КД. Использовать её дважды подряд или практически трижды в сутки — это уже не просто преимущество, это может быть крайне полезно. А ведь могут быть ситуации, когда лишнее применение этой способности могло бы спасти не только нас, но и других.

И тут меня осенило — «Шанс»! Моя самая имбовая способность, та самая, которая как последний козырь в рукаве. Если после срабатывания сразу сбросить КД — она сможет примениться снова… Это же почти три минуты абсолютной неуязвимости! Три минуты, за которые можно перевернуть с ног на голову любую безвыходную ситуацию.

Я погрузился в размышления, прокручивая в голове различные сценарии использования способности в свитке…

— Эй, задумчивый! — голос Киры вырвал меня из размышлений. — Ну давай уже изучай, а то себе заберу!

Она улыбалась, но в глазах читался неподдельный интерес. Кира всегда умела находить нестандартные применения для, казалось бы, простых способностей.

— Так может, тебе и правда нужнее? — я задумчиво посмотрел на неё.

— Совсем дурачок что ли? — фыркнула она. — У тебя же самый мощный набор активных способностей из нас троих!

— Давай-давай, изучай, — поддакнула Астра, взяв свиток и размахивая им у меня перед глазами. — Не время рассусоливать.

Я снова посмотрел на свиток, размышляя о том, как одна маленькая вещица может изменить так много. С таким бонусом многие наши старые тактики можно пересматривать, разрабатывать новые связки, учитывать дополнительные возможности…

— Слушайте, — я поднял глаза на девушек, — а ведь это меняет пусть не вообще всё, но многое.

— Ещё бы, — Астра поморщилась. — А ведь еще будут разные способности, которым экстренный сброс КД ой как пригодится.

— А представьте: мы выкладываемся по полной, а потом — бам! — все способности снова доступны, — я щёлкнул пальцами. — Это же совершенно другой уровень возможностей.

Кира задумчиво покусала губу:

— Главное — не увлечься. А то знаю я тебя — начнёшь экспериментировать в самый неподходящий момент.

— Я? — я изобразил оскорблённую невинность. — Да никогда в жизни! Разве что совсем чуть-чуть…

— Вот именно об этом «чуть-чуть» я и говорю, — она шутливо погрозила мне пальцем.

Я демонстративно закатил глаза:

— Ладно-ладно, обещаю быть осторожным. Сначала все протестируем в безопасной зоне.

— В очень безопасной, — подчеркнула Астра.

— В кристально безопасной, — добавила Кира.

— И желательно где-нибудь подальше от ценного имущества, — снова Астра.

— И от всего взрывоопасного, — завершила Кира.

— Да понял я, понял! — я поднял руки, сдаваясь. — Буду паинькой. По крайней мере, первые пять минут.

Девушки переглянулись и синхронно вздохнули. Они слишком хорошо меня знали.

Вы уверены, что хотите изучить свиток? Да/Нет?

Я поднял глаза на девушек, которые буквально прожигали меня нетерпеливыми взглядами:

— Ну что, изучаю?

— Тогда давай уже, не тяни! — фыркнули они практически одновременно, заставив меня улыбнуться их синхронности.

«Вы изучили способность: сброс КД. Один раз в сутки вы можете сбросить КД со всех своих способностей».

Я удовлетворённо откинулся на спинку кресла, чувствуя, как новая способность встраивается в систему, становится частью моего арсенала. Странное ощущение — вроде ничего физически не изменилось, но ты точно знаешь, что стал сильнее.

— Ну вот, в моей копилке прибыла ещё одна мощная способность, — я потянулся, разминая затёкшие плечи. — Очень надеюсь, что она будет полезна и не раз поможет нам в наших передрягах.

Астра, до этого момента молча наблюдавшая за процессом изучения свитка, внезапно оживилась. В её глазах появился тот особый блеск, который я научился распознавать за время знакомства — она что-то задумала.

— Так что там насчёт работать как одна команда? — спросила она, подавшись вперёд.

Я внимательно посмотрел на неё, отмечая и этот блеск в глазах, и чуть приподнятый подбородок, и общую решительность позы. Астра никогда не умела скрывать свои эмоции, да и не пыталась особо. Всё, что она чувствовала, всегда было написано на её лице крупными буквами.

— Астра, — начал я мягко, подбирая слова, — мы и так с тобой одна команда. Только ты — наш тыл.

Я сделал паузу, давая ей возможность осмыслить эти слова, прежде чем продолжить:

— Ты для нас дом, в который мы можем всегда вернуться с уверенностью, что нас здесь ждут и всегда примут.

Её лицо чуть смягчилось, но в глазах всё ещё читалось сопротивление. Я продолжил:

— А там, вне этой долины, всегда есть возможность тебя потерять. Чего мы с Кирой очень не хотим.

Кира, всё это время молчавшая, повернулась к подруге. Её голос был тихим, но уверенным:

— Астра, Артём прав. Мы с ним умеем понимать друг друга без слов и чувствуем движения друг друга как свои собственные.

Она протянула руку и мягко коснулась плеча Астры:

— Я не говорю, что ты будешь для нас грузом, но мы тебя любим, и поэтому всегда будем оглядываться, следя за твоей безопасностью.

Повисшую на веранде тишину, нарушаемую только тихим шелестом занавесок, можно было осязать.

— Кто как не ты должна понимать, что это в разы всё усложнит, — закончила Кира почти шёпотом.

Астра долго переводила взгляд с меня на Киру и обратно. В её глазах боролись разные эмоции — желание быть рядом, защитить, помочь, и понимание правоты наших слов. Наконец она опустила глаза:

— Да, ребята, вы правы, — её голос был тихим, но твёрдым. — И между прочим, я вас тоже люблю.

Она подняла голову, и в её глазах появился озорной огонёк:

— Так что не вздумайте где-то там погибнуть!

Я почувствовал, как напряжение момента отпускает всех нас. Чтобы окончательно разрядить обстановку, я решил сменить тему:

— А что там с нашей баней?

— Придурок, — фыркнула Астра, но в её голосе слышалась улыбка. — Идите уже… в баню.

Я быстро глянул в интерфейс на отсчёт времени. Часы неумолимо отсчитывали минуты до следующего этапа нашего приключения, но сегодня… сегодня можно было позволить себе немного отдыха.

— Сегодня отдыхаем, — объявил я, поднимаясь с кресла. — А завтра уже будет возможность связаться с модулем 17. Попробуем узнать, какие новости и что в этот раз он выдаст.

Остаток вечера прошел в абсолютной безмятежности и расслаблении. Мы с Кирой отправились в любимую баню, место, по нашему мнению — идеальное для отдыха. Мы парились в парной, не жалея веников, а потом с наслаждением ныряли в прохладную заводь, где кристально чистая вода мгновенно освежала разгоряченное тело.

Ночь выдалась безсонной — полная страсти, нежности и близости. Казалось, само время замедлило свой бег, позволяя нам насладиться каждым мгновением.

Утром, когда мы пришли в столовую на завтрак, Астра встретила нас с характерной ухмылкой. Она, как обычно, не могла удержаться от комментария и «ненавязчиво» намекнула, что Хранителю пришлось приложить немало усилий, чтобы приглушить звуки, доносившиеся из нашего домика.

Мы уже давно привыкли к её поддразниваниям на эту тему. Если раньше такие замечания вызывали у нас смущение и неловкость, то теперь мы лишь обменивались понимающими взглядами. Видя наше спокойствие, Астра попыталась развить тему, но Кира элегантно прервала её:

— Астра, завидуй молча, — бросила она с озорной улыбкой, намазывая масло на свежий хлеб.

Астра только фыркнула в ответ:

— У нас с Виктором всё прекрасно, между прочим.

Я удивленно поднял брови:

— Вы до сих пор вместе?

— Да, а что тут такого? — Астра даже бровью не повела, продолжая невозмутимо пить свой травяной чай.

— Да нет, всё хорошо, — поспешил заверить я. — Если честно, очень рад за тебя.

За завтраком разговор плавно перетек к более насущным темам. Мы с Кирой поинтересовались, как устроился новый коллектив.

— В общем-то, нормально, — отозвалась она, откидываясь на спинку стула. — Каждому нашлось своё занятие. Лодырей нет, все адекватные.

Её лицо просветлело, когда она заговорила о Марии:

— Мария так вообще золото! Я управление её группой полностью на неё переложила. Сейчас она фактически стала одной из моих главных помощниц. — Астра сделала паузу, отпивая чай. — Когда немного освоится, буду привлекать её и к другим направлениям.

— Ну и здорово, — искренне обрадовался я. Было приятно слышать, что Мария нашла своё место рядом с Астрой.

— Мы собираемся в нашу долину, — Кира элегантно промокнула губы салфеткой. — Ты с нами?

— Конечно с вами! — Астра оживилась. — Нужно же похвастаться, как мы там всё обустроили. Заметьте, без вас!

— Ну извините, что у нас есть дела, которые не терпят отлагательства, — протянула Кира и показала Астре язык.

Я не смог сдержать смешок, наблюдая за их шутливой перепалкой. Краем глаза заметив движение Астры, я успел отскочить от коварного тычка локтем под ребра.

Мы все дружно рассмеялись, и прямо из столовой, не теряя времени, активировали мост между долинами. Воздух заискрился, когда энергетические потоки начали формировать проход. Через несколько секунд мы уже были в нашей долине.

Переход между долинами всегда вызывал у меня особые чувства. Это было похоже на погружение в прохладный водопад — на мгновение ты теряешь ориентацию в пространстве, а потом реальность словно кристаллизуется заново, возвращая тебе твердую почву под ногами.

Проморгавшись, мы оказались на небольшой площадке, как оказалось, специально оборудованной для телепортаций. Вокруг расстилался знакомый до боли пейзаж нашей долины — места, которое мы с Кирой называли домом. Воздух здесь всегда казался особенным — чистым, свежим, наполненным ароматами горных трав и цветов.

Кира осматривалась с нескрываемым интересом. В конце концов, мы не были здесь не так и много времени, но Астра успела за этот промежуток времени много чего сделать. Её взгляд задержался на новых постройках, появившихся на южном склоне, и на расширенном саде, где теперь росли не только привычные фруктовые деревья, но и редкие магические растения.

— Неплохо, неплохо, — протянула она с притворной небрежностью, но в её глазах читалось искреннее восхищение. — Вижу, вы тут время зря не теряли.

Астра горделиво улыбнулась:

— А ты думала, мы только по заданиям бегаем? У нас тут тоже жизнь кипит.

— И что же вы собираетесь показать мне в первую очередь? — Кира потёрла руки в предвкушении.

Астра подозвала Марию и что-то шепнув, с прищуром посмотрела на Киру.

Понимая, что экскурсия может затянуться надолго, я обратился к девочкам:

— Ну, вы идите там, прогуляйтесь, похвастайтесь друг перед другом, а я займусь своими делами.

Кира кивнула, обняла меня и, чмокнув в щёку, упорхнула вслед за подругой и Марией. Их звонкий смех ещё долго разносился по долине, постепенно затихая вдали.

Я же направился к Хранителю. Массивная фигура, как всегда неподвижная, словно изваяние, внушала странное спокойствие. Присев рядом с ним, я открыл интерфейс и, нажав на иконку наруча, активировал чат.

«Привет. Скорее всего, то, зачем ты нас посылал, мы нашли. Изучил.»

Ответ пришёл минуты через три, за которые я успел полюбоваться тем, как солнечные лучи играют в кристаллах, растущих на скалах долины.

«Это хорошие новости, но я не сомневался.»

Я усмехнулся и быстро набрал:

«Ты засранец, мог бы предупредить, куда нас забросит.»

«Я бы не послал вас туда, откуда вы бы не смогли выбраться. На кону очень многое, чтобы рисковать вами.»

«Какие у нас дальше планы?»

«Через несколько часов свяжемся. Ситуация с энергией немного стабилизировалась. Это не значит, что всё хорошо, все также плохо, но по крайней мере стабильно и без отклонений. До связи.»

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Мы с Хранителем обменивались мысле-образами. Он показывал мне мою долину, но совсем не такую, какой я привык её видеть.

Помимо известного мне горячего источника, здесь оказались богатые залежи различных руд. Хранитель показал мне места, где под тонким слоем почвы скрывались жилы системных металлов, необходимых для создания особо прочных сплавов.

Но больше всего меня поразила роща удивительных деревьев. Они вырастали за неделю до толщины в тридцать сантиметров в диаметре, абсолютно прямые, словно отлитые по форме — идеальный материал для строительства. Когда я попытался узнать происхождение этих деревьев, Хранитель словно «подвис», как старый компьютер. Я сделал вывод, что он не может обсуждать системные вещи — для него это была единственная реальность.

В северной части долины обнаружилось небольшое озеро с водой удивительного бирюзового цвета. По словам Хранителя, эта вода обладала свойством ускорять регенерацию в несколько раз, но действовала только в пределах долины. Стоило вынести её за границы — и она становилась обычной водой.

На восточном склоне располагалась пещера, внутри которой росли светящиеся кристаллы. Их свет менял интенсивность и цвет в зависимости от времени суток, создавая естественное освещение, идеально подходящее для выращивания редких растений.

А в самой глубокой части долины Хранитель показал мне удивительное явление — небольшой участок, где гравитация работала иначе. Предметы там падали медленнее, а некоторые и вовсе зависали в воздухе. Я тут же представил, какие возможности это открывает для тренировок и экспериментов.

В южной части обнаружился природный феномен — «поющие камни». При определённом ветре они издавали мелодичный звук, похожий на древние песнопения. Хранитель показал, что если правильно настроиться на эти вибрации, можно увеличить эффективность медитации и ускорить восстановление энергии.

Когда два часа пролетели, иконка наруча замигала в моём интерфейсе. Я тут же активировал чат, где модуль 17 уже писал инструкции о наших дальнейших действиях.

План был амбициозным — найти параллельности, которые ушли в своём развитии на десятки, если не сотни лет вперёд. Если повезёт, мы сможем обнаружить артефакты, способные обойти системные ограничения на использование электричества и нефтепродуктов как топлива. А если особенно повезёт — возможно, удастся добраться до самой НИС.

Он предоставил список возможных параллельностей и отметил на карте точки Храмов системы, где с большой вероятностью порталы будут открываться именно туда. От количества отмеченных точек у меня слегка закружилась голова — их были десятки, разбросанные по всем мирам мультиверсума.

«Сколько по прикидкам на это потребуется времени?» — спросил я, уже подозревая, что ответ мне не понравится.

Пять минут тянулись как вечность. Я смотрел на мигающий курсор, ожидая ответа, и чувствовал, как внутри нарастает тревога. Наконец появился ответ:

«Не факт, что мы успеем, но по крайней мере мы попытаемся».