Метатель. Книга 8

Глава 13

Я осторожно растолкал Киру:

— Просыпайся, — прошептал я. — У нас компания.

Она мгновенно проснулась, без единого лишнего движения. Опыт научил нас обоих мгновенно реагировать на опасность.

— Что там? — так же тихо спросила она, уже чуть ли не готовя молнии.

— Не знаю точно, — я прислушался к вибрациям. — Но оно крупное. И, кажется, приближается к горам.

Мы замерли, прислушиваясь к нарастающему гулу. Вибрация становилась сильнее, теперь уже отчётливо ощущаясь даже через укреплённые камни нашего убежища. Кира подползла к смотровой щели и выглянула наружу.

— Мать моя Система… — выдохнула она, отшатнувшись. — Тём, ты должен это видеть.

Я осторожно приблизился к щели и выглянул наружу. То, что я увидел, заставило меня невольно задержать дыхание.

По пустыне, прямо в направлении наших гор, двигалось нечто, что с трудом можно было назвать животным. Это был огромный червь, настолько колоссальный, что даже с нашей высоты он выглядел внушительно. Его тело, покрытое чешуйчатыми пластинами, извивалось, зарываясь в песок и вновь появляясь на поверхности. При каждом таком движении песок вздымался фонтанами, а земля дрожала, словно от землетрясения.

Но самым тревожным было то, что это создание двигалось прямо к подножию наших гор. И судя по размерам, оно вполне могло добраться до нашего уровня, если решит подняться.

— Думаешь, оно нас почувствовало? — прошептала Кира, наблюдая за приближающимся монстром.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но давай не будем рисковать. Просто телепортируемся, если что.

Мы замерли, наблюдая за приближением гигантского червя. С каждой секундой он становился всё ближе, и теперь я мог разглядеть детали его анатомии — огромную пасть, усеянную рядами острейших зубов, странные выросты по бокам тела, похожие на полуразвитые конечности, пульсирующие пятна на спине, испускающие слабое свечение…

Червь достиг подножия гор и вдруг остановился. Его передняя часть поднялась над песком, словно гигантская кобра, готовящаяся к атаке. Он замер, покачиваясь, и я мог поклясться, что чувствую на себе его взгляд, хотя видимых глаз у существа не было.

«Он ищет что-то,» — понял я. — «Или кого-то.»

И в этот момент червь издал звук — низкий, вибрирующий, проникающий, казалось, в самые кости. Звук, от которого стыла кровь и волосы вставали дыбом. Звук вызова.

И пустыня ответила.

С разных сторон стали раздаваться разные шипящие, кричащие, рычащие звуки. Создавалось впечатление, что все твари вокруг отозвались на призыв этого исполина. Не прошло и пару минут, как все это превратилось в непрерывный гул многоголосья мобов, а ещё спустя пару минут мы увидели, как в нашу сторону движется волна тварей. И это только те, кого мы видели со своей позиции, а я уверен, что на зов стекались мобы со всех сторон.

Кира в панике обратилась ко мне:

— Артём, что будем делать? Может, они не по нашу душу?

— Знаешь, с нашим везением я уверен, что именно они и именно по нашу душу.

В этот момент исполин, который к себе созвал, казалось, всю пустыню мобов, рыкнул ещё раз. И вся эта масса из тел мобов двинулась в нашу сторону, огибая по широкой дуге исполина. В этот момент в интерфейсе замигала иконка наруча, я сосредоточился на ней, открыв, увидел единственную надпись: «Бегите». Спустя секунду добавилось ещё одна: «Продолжите завтра». Я и так держал Киру за руку, успел прихватить спальники, активировал телепортацию в долину к Астре. Быстро зашли в наш дом, приняли душ, мы завалились спать. А утром нас, как всегда, разбудил настойчивый стук в дверь. Мы хором крикнули:

— С добрым утром, Астра!

— Лучше открыть, — сказал я, пытаясь проснуться. — Она не уйдет, пока не вытрясет из нас все подробности.

Кира кивнула и быстро накинула домашний халат. Я же остался в пижамных штанах, решив, что для раннего утреннего разговора этого достаточно.

Стук повторился, на этот раз настойчивее.

— Артём! Кира! Я знаю, что вы уже проснулись! — голос Астры звучал напряженно, но без явного гнева, что давало надежду на относительно спокойный разговор.

Мы с Кирой переглянулись еще раз и одновременно крикнули:

— С добрым утром, Астра!

Я открыл дверь, и наша подруга буквально влетела в комнату. Её обычно аккуратно уложенные волосы сейчас были собраны в небрежный хвост, а в глазах читалось беспокойство.

— Вы хоть представляете, что натворили? — без предисловий начала она, проходя в центр комнаты.

— Доброе утро и тебе, — с легкой иронией ответил я, закрывая дверь.

Астра бросила на меня суровый взгляд, но тут же смягчилась.

— Извините. Доброе утро. Но мой вопрос остается в силе — что случилось что вы посреди ночи появились в долине? Не, я конечно рада вам, и рада, что вы живы-здоровы… но… рассказывайте!

Кира присела на краешек кровати.

— Модуль-17 предупредил об опасности и мы активировали телепортацию.

Я устроился в кресле и начал рассказывать, периодически потягивая воду из стакана, который предусмотрительно материализовала Кира:

— В общем, занесло нас в какую-то совершенно дикую параллельность. Представь себе: пустыня, насколько хватает глаз. И не просто пустыня, а прямо такая… классическая. Барханы, раскалённый воздух, миражи вдалеке.

— Жара была просто невыносимая, — вставила Кира, поёжившись от воспоминаний. — Даже наши костюмы не справлялись.

— Ага, — кивнул я. — А ещё там водились такие… как бы это описать… гигантские пустынные змеи. Знаешь, как в старых фильмах про странствия в пустыне, только размером с небольшой автобус.

Астра присвистнула:

— И как вы с ними справлялись?

— Да никак, — я пожал плечами. — Обходили стороной. Вернее — облетали. Они вроде как территориальные — если не заходишь в их зону, не трогают. А потом…

— А потом в оазисе был Крокозавр! — перебила меня Кира, глаза которой загорелись азартом. — Представляешь? Помесь крокодила и ящера, только размером с фуру!

— И с весьма скверным характером, — добавил я. — Решили переждать — Небокрыл устал, ему требовался отдых. Ну а на этого Крокозавра…

Кира меня снова перебила:

— Барионикса! Да, он был похож именно на него!

— Так вот, на этого барионикса напали три тех самых змеюки. В общем, победил то Крокозавр, но мы его добили. Удачно получилось. Ну а потом пришлось снова по быстрому валить. Долетели мы до гор и решили, что пора, значит нам заночевать. Ну, сделал я нам укрепленный домик и улеглись мы.

Астра слушала с явным интересом, но в её взгляде читалось беспокойство:

— И что же случилось ночью?

— А ночью… — я помрачнел, вспоминая события прошедшей ночи. — Мы решили, что горы будут относительно безопасным местом для ночлега. Ну, знаешь, как обычно — повыше забраться, осмотреться, организовать периметр…

— Всё шло нормально, — подхватила Кира, — пока не появился этот… червь.

— Червь? — Астра подалась вперёд. — Какой ещё червь?

— Представь себе создание размером с многоэтажный дом, — я развёл руки в стороны, пытаясь показать масштаб. — Оно двигалось под песком, как рыба в воде. А потом вдруг остановилось у подножия гор и начало… звать.

— Звать? — переспросила Астра.

— Именно, — кивнула Кира. — Издавало такой низкий, вибрирующий звук. Знаешь, от которого всё внутри холодеет. И самое жуткое — ему начали отвечать.

— Со всех сторон, — добавил я. — Такое впечатление, что каждая тварь в радиусе нескольких километров откликнулась на этот зов. А потом мы увидели, как они все двинулись к нам.

— И тут, — Кира подняла палец, — Модуль-17 очень вовремя посоветовал нам убираться оттуда.

— Прямо так и написал: «Бегите», — я усмехнулся. — А потом добавил: «Продолжите завтра». Намёк был более чем прозрачный.

— И вы, конечно же, послушались, — Астра откинулась на спинку кресла, явно расслабившись.

— А у нас был выбор? — пожал плечами я. — Судя по всему, в той параллельности ночные прогулки категорически противопоказаны. Ну мы вовремя и ретировались.

— Точнее, хорошо, что Модуль-17 настоял на этом, — поправила Кира. — А то не исключаю — начали бы придумывать способы отбиться, построить укрепления…

— Ну хоть в этот раз не стали рисковать, — Астра встала и потянулась. — И на том спасибо.

— Ага, — кивнул я. — Под чутким руководством Модуля-17.

— Да хоть как, — отмахнулась она. — Главное — живы и здоровы. Ладно, раз уж всё равно проснулись, пойдёмте завтракать. И чего вам не спится? — «проворчала» Астра. — Вечно в такую рань…

Она не договорила и ловко увернулась от пущенной в её сторону подушки.

— Эй! — возмутилась она. — Между прочим, если бы не мои ранние подъёмы, кто бы готовил вам завтраки?

— О, так это шантаж? — я приподнял бровь. — Типа «кто рано встаёт, тот получает горячие булочки»?

— Именно, — подтвердила Астра с самодовольной улыбкой. — И сегодня у меня как раз свежая выпечка с ягодной начинкой.

Кира мгновенно оживилась:

— Ты бы с этого и начинала! Сейчас только переоденусь.

— А я-то думал, это забота о нашем благополучии заставляет тебя так рано вставать, — подколол я Астру, направляясь к шкафу за одеждой.

— Конечно забота, — она подмигнула. — Просто она выражается в форме свежей выпечки. И да, поторопитесь — булочки лучше есть, пока они тёплые.

— Будем через пять минут! — крикнула Кира уже из ванной.

— Через десять, — поправил я, зная, что Кира никогда не укладывается в названное время.

— Через семь, — компромиссно предложила Астра. — И ни минутой больше, иначе все булочки достанутся мне.

— Шантажистка, — беззлобно буркнул я.

— Просто знаю, чем вас мотивировать, — она направилась к двери. — Жду в столовой. И да… — она обернулась, — рада, что вы целы.

С этими словами она вышла, оставив нас спешно готовиться к завтраку. Что ж, возможно, ранние подъёмы не так уж и плохи, особенно если они сопровождаются свежей выпечкой и заботой друзей.

Ну, и чем мы займемся? — спросила Кира, когда мы вышли из столовой Астры на залитую солнцем площадь.

Я прищурился, глядя на горизонт. Утреннее солнце золотило верхушки деревьев, воздух был свежим и прохладным — идеальное время чтоб продолжить поиск какого-то артефакта, о котором говорил Модуль-17. Но КД на телепортацию еще не вышло.

— Не знаю, — честно признался я, прикидывая варианты. — Может, к нам в долину? Всё-таки часов семь у нас в запасе до сброса КД. Построим что-нибудь?

Кира задумчиво покрутила в пальцах травинку:

— Неплохая идея. А может, наоборот — поищем ещё одну долину?

— Тоже вариант, — я присел на лавочку, разворачивая в интерфейсе карту. — Но смотри: сейчас утро. КД сбросится глубоко после обеда. Прыгнем мы обратно в пустыню, а до ночи останется всего часов четыре-пять.

— А КД на новый телепорт будет уже висеть, — подхватила мою мысль Кира. — Если придётся снова убегать…

— Резонно, — я кивнул, радуясь, что мы как всегда мыслим в одном направлении.

— Предлагаешь до утра ждать?

— Думаю, это будет самый разумный вариант, — я поднялся, отряхивая штаны. — Меньше рисков застрять где-нибудь в неудобном месте без возможности быстрого отхода.

Кира согласно кивнула:

— Хорошо, оставляем как одну из версий. Кстати, ты сверялся с данными, которые нам Модуль17 оставил? Сколько там было до новой точки перехода?

Вместо ответа я активировал мост в нашу долину. Мир привычно смазался, превращаясь в калейдоскоп красок, а когда картинка снова обрела чёткость, мы уже стояли на знакомой поляне.

Не успели мы толком осмотреться, как к нам подбежала Мария. Её появление было настолько внезапным, что мы с Кирой удивлённо переглянулись — откуда только узнают, что мы тут?

Мария, заметив наши вопросительные взгляды, поспешила объясниться:

— В оповещаловке долины можно поставить уведомления на появление конкретных людей. А вы так вообще — хозяева, вас система отслеживает автоматически.

— Понятно, — мы с Кирой рассмеялись. — Вот что значит не учить матчасть! Всё некогда разобраться, какие ещё плюшки даёт эта самая долина.

— А их немало, — Мария оживилась. — Я тут немного покопалась в настройках, пока вас не было. Знаете, что можно настроить автоматическую доставку ресурсов? Или установить защитный купол? А ещё есть функция…

— Стоп-стоп-стоп, — я поднял руки. — Давай по порядку. Ты хочешь сказать, что у нас тут целая система управления, а мы просто использовали это место как перевалочный пункт?

— Ну… да, — Мария пожала плечами. — Я думала, вы знаете. Тут же целая панель управления есть. Вон там, — она махнула рукой в сторону небольшого холма, — есть камень с рунами. Если приложить руку…

Не дослушав, мы с Кирой рванули к указанному месту. Действительно, среди травы виднелся небольшой валун, покрытый светящимися символами. Как мы раньше его не заметили? По дороге я призвал Небокрыла — пусть погуляет в спокойной обстановке. Тот, появившись, сразу сориентировался где мы и довольно курлыкнув, взмахнув крыльями полетел к Хранителю. Ну и пусть.

— Это же надо быть такими… — Кира не закончила фразу, проводя рукой по рунам.

Воздух над камнем замерцал, и перед нами развернулась голографическая панель управления. Десятки вкладок, в каждой не по одной настроке — у меня глаза разбежались от открывшихся возможностей.

— Смотри! — Кира ткнула пальцем в один из разделов. — Тут можно настроить автоматическое оповещение о появлении в долине «прописанного» человека! И система ловушек для непрошеных гостей!

— А здесь, — я открыл другую вкладку, — параметры «климат-контроля». Можем устроить здесь хоть тропики, хоть вечную зиму.

— Ребята, — Мария подошла к нам, — там ещё есть функция расширения территории. Правда, требует много ресурсов, но зато можно увеличить долину почти вдвое.

Мы с Кирой переглянулись. В глазах напарницы я видел то же восхищение, что чувствовал сам. Столько возможностей, и мы их упускали!

— Так, — я потёр руки, — у нас есть семь часов до сброса КД. Предлагаю потратить их с пользой и наконец-то разобраться, чем мы тут владеем.

— Поддерживаю, — кивнула Кира. — Мария, ты уже что-то успела изучить. Может, проведёшь нам экскурсию по основным функциям?

— С удовольствием! — Мария просияла. — Начнём с системы безопасности? Там столько интересных настроек…

Следующие несколько часов пролетели незаметно. Мы погрузились в изучение возможностей долины, и каждая новая функция вызывала у нас всё больше энтузиазма. Оказалось, что место, которое мы использовали просто как точку для передышки, могло стать настоящей крепостью — с защитными барьерами, системами маскировки и даже собственным микроклиматом.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, когда мы сделали перерыв и устроились на траве, — а ведь это меняет многое в наших планах.

— Думаешь о том же, о чём и я? — я улыбнулся.

— Если ты думаешь об организации здесь глобальной базы, то да.

— И хранилища для находок, — добавил я. — С такой системой защиты это будет куда надёжнее, чем таскать всё с собой.

— И места для тренировок новых способностей, — Кира многозначительно посмотрела на меня.

— Точно! — я кивнул. — Надо будет обязательно настроить тренировочную зону. С такими возможностями управления мы сможем создать любые условия для тестирования.

Мария, внимательно слушавшая наш разговор, подала голос:

— А ещё тут есть функция создания временных копий локаций. Можно воссоздать любое место, где вы уже были, для тренировки.

Мы с Кирой уставились на неё:

— Что, правда?

— Да, — она кивнула. — Правда, расход энергии огромный, но зато можно отработать тактику действий в конкретных условиях.

— Так, — я решительно поднялся, — нам определённо нужно серьёзно заняться обустройством этого места. Кажется, мы слишком долго недооценивали его потенциал.

— Маш, а скажи ка мне — как давно ты разобралась в этих настройках, — спросил я.

— Ну, обнаружила этот камень вчера после вашего ухода, как Астра улетела к себе. И до вечера в чем-то успела разобраться. А утром уже и вы появились.

Я посмотрел на Киру. Она на меня.

— То есть Астра еще об этом и не догадывается? Знал бы я это когда только мы попали сюда — сколько же я времени строил разные ловушки от разрушителей…

Кира с прищуром спросила:

— Ну, и кто из нас ей об этом скажет?

— Ох, ё…