Метатель. Книга 8

Глава 11

Кира уже сделала несколько шагов в сторону манящей водной глади, но я успел схватить её за руку. С одной стороны, я прекрасно понимал её порыв — мы находились в этой параллельности всего час, но этого времени под испепеляющим солнцем пустыни, где жар, исходящий от песка, не уступал печному, оказалось достаточно, чтобы желание окунуться стало почти непреодолимым.

Она обернулась, вопросительно глядя на меня своими бездонными глазами, в которых читалось разочарование пополам с любопытством:

— Ты что-то чувствуешь?

Я покачал головой. Интересно, что даже не задействовав свою эмпатию и ведение будущего, я уже понимал — приземлиться здесь была не самая удачная идея. Была простая истина: если что-то выглядит слишком хорошо, значит, там наверняка прячется какой-нибудь сюрприз. И обычно не из приятных.

— Понимаешь, Кира, — начал я, вытирая пот со лба, — может, я и не великий знаток саванн и пустынь, но с очень большой вероятностью могу сказать одну вещь: к водоёмам в пустыне тянутся все. Просто потому что вода — это жизнь.

Я сделал паузу, разглядывая обманчиво спокойную поверхность озера. Вода была удивительно прозрачной, с легкой голубоватой дымкой, так и манящей окунуться в прохладную глубину.

— И тут возможны только два варианта, — продолжил я. — Либо здесь должна тусоваться целая орда мобов, либо есть кто-то достаточно сильный, чтобы держать их всех на расстоянии.

Кира нахмурилась, осматривая окрестности более внимательно. Теперь и она заметила странную пустынность вокруг водоёма — ни следов животных, ни даже мелких птиц, которые обычно вьются над водой.

Я активировал эмпатию, позволяя своему сознанию растечься по окружающему пространству, пытаясь уловить хоть какой-то эмоциональный фон. Ничего. Кроме нас с Кирой — пустота. А это уже само по себе было подозрительно.

Следующим шагом было ведение. Я прыгнул в возможное будущее, мысленно перемещаясь ближе к озеру короткими телепортами. Первый прыжок — всё спокойно. Второй — тишина. Третий, уже почти у самой кромки воды…

Поверхность озера взорвалась фонтаном брызг, и из глубины вынырнуло нечто, при виде чего у меня перехватило дыхание. Первая мысль была — крокодил. Но нет, эта тварь была куда больше любого крокодила. Спинозавр? Похоже, только без характерного гребня на спине. Размеры были… впечатляющие.

«Вот и хозяин озера», — мелькнула мысль, когда Система услужливо выдала информацию:

Крокозавр, уровень 164.

Я невольно присвистнул — с таким противником точно не хотелось бы встречаться в ближнем бою.

Выйдя из ведения, я повернулся к Кире, которая терпеливо ждала результатов моей разведки:

— Там есть небольшая проблема… — и я подробно описал ей увиденное.

По мере моего рассказа её лицо менялось, а когда я дошел до размеров существа и его уровня, она заметно передёрнула плечами:

— Что тогда будем делать? Искать другое место?

Я задумался, оценивая ситуацию. Небокрылу нужен был отдых — последний перелет выжал из него все силы. А в пустыне найти безопасное место непросто…

— Знаешь, — медленно проговорил я, — пока Небокрыл восстанавливается, предлагаю остаться здесь, на границе владений этого водного монстра.

— Ты уверен? — Кира с сомнением посмотрела на озеро.

— Подумай сама — раз эта тварь контролирует территорию, значит, другие мобы сюда не суются. Главное — держаться на почтительном расстоянии, не провоцировать его, и мы будем под своего рода… защитой.

Кира задумчиво покусала губу, явно взвешивая все за и против:

— А если он решит, что мы слишком близко?

— У меня есть пара идей на этот случай, — я пожал плечами. — В крайнем случае, всегда можем телепортироваться подальше.

— Ладно, — она кивнула, — но давай хотя бы найдем местечко повыше, чтобы лучше просматривалась территория.

Мы начали осматриваться в поисках подходящей позиции. Недалеко от озера виднелась небольшая скальная гряда — достаточно высокая, чтобы обеспечить хороший обзор, но не настолько близкая к воде, чтобы спровоцировать её обитателя.

Пока мы устраивались на выбранном месте, я продолжал размышлять над ситуацией. Странно было встретить такое существо в этой параллельности. Обычно подобные мобы появлялись в локациях намного более высокого уровня. Что оно делает здесь? И главное — одно ли оно?

— О чём задумался? — Кира заметила моё напряжённое лицо.

— Да вот думаю… — я обвел рукой пространство вокруг озера. — Не кажется ли тебе странным такой высокий уровень моба для этой локации?

Она нахмурилась:

— Теперь, когда ты об этом заговорил… Действительно странно. Может, это какой-то особый моб?

— Вполне может быть, — предположил я. — Но система об этом ничего не сказала.

— Вот-вот.

— Думаешь, это может быть какой-то рарник?

— Не исключено, — я пожал плечами. — Но сейчас важнее другое — переждать жару и дать Небокрылу восстановиться.

Кира согласно кивнула и устроилась поудобнее в тени небольшого выступа. Я активировал эмпатию на минимальной мощности — просто чтобы держать под контролем окружающее пространство. Мы могли позволить себе небольшой отдых, но расслабляться полностью в незнакомой параллельности было бы непростительной ошибкой.

Мы сидели под палящим солнцем уже минут двадцать, перебирая все возможные варианты, как найти тенёк и при этом не потерять ни обзор местности, ни возможность быстро среагировать на появление твари из озера. Ситуация была, мягко говоря, не самой комфортной.

— А может, — я задумчиво почесал подбородок, — нам стоит переместиться вон к тем камням?

— И стать отличной мишенью? — фыркнула Кира. — Ты же видел, что эта зверюга может выпрыгнуть из воды метров на пятнадцать?

— Ладно, а как насчёт того холмика?

— Ага, и окажемся прямо на линии её атаки. Гениально просто!

— Тогда, может, за теми пальмами?

— И потерять обзор половины озера? — Кира закатила глаза. — Слушай, по-моему, жара на тебя плохо влияет.

Я вытер пот со лба и вынужден был согласиться — соображал я действительно не очень. Солнце припекало так, словно кто-то там, наверху, решил устроить грандиозное барбекю, а мы оказались главным блюдом.

— О! — внезапно оживилась Кира. — А давай достанем палатку?

Я посмотрел на неё как на умалишённую:

— Серьёзно? Это же всё равно что надеть мешок на голову и кричать «Эй, мистер крокодил, я тут, съешь меня!»

— Ну хоть какая-то тень была бы…

— И последняя тень в нашей жизни, — буркнул я, продолжая осматривать местность в поисках подходящего укрытия.

Прошло ещё десять мучительных минут. Солнце, казалось, только набирало обороты, превращая оазис в натуральную сауну. Я уже начал всерьёз задумываться о том, не стоит ли нам просто телепортироваться куда подальше и забыть об этом месте как о страшном сне.

— Слушай, — Кира повернулась ко мне с надеждой в глазах, — как думаешь, может, Небокрыл уже отдохнул?

— Вряд ли, — я покачал головой. — Вспомни прошлые разы — ему нужно минимум минут сорок, чтобы восстановиться. А прошло от силы полчаса.

Она тяжело вздохнула:

— На спине Небокрыла всё же комфортнее летать. Там хотя бы ветер обдувал…

Я уже открыл рот, чтобы предложить рискнуть с телепортами — всё равно сидеть тут и жариться живьем не вариант — как вдруг заметил движение на противоположном берегу озера. Кира тоже напряглась, присматриваясь к происходящему.

К воде с двух разных сторон медленно и как-то подозрительно синхронно подползали несколько огромных змей. Их чешуя поблескивала в солнечных лучах, а движения были настолько согласованными, что это не могло быть совпадением.

— Смотри, Артём, — прошептала Кира, хотя нас вряд ли кто-то мог услышать с такого расстояния. — Похоже, у этих тоже какой-то коллективный разум. Или они могут общаться между собой на расстоянии.

— Да, похоже на то, — я невольно подался вперёд, наблюдая за разворачивающейся сценой. — Чувствую, сейчас будет эпическая битва, и мы в первых рядах.

— Жаль только, кондиционера не хватает, — хмыкнула Кира, вытирая пот с лица.

Змеи продолжали своё медленное, но неумолимое движение к воде. Они были огромными — каждая размером с небольшой автобус, с узорами на чешуе, которые я никогда раньше не видел. Когда они достигли границы оазиса и продвинулись ещё метров на десять, случилось именно то, что я видел в видении.

Вода в озере буквально взорвалась, превратившись в огромный фонтан брызг и пены. Из этого водяного хаоса появилось существо, которое Система почему-то обозвала «Крокозавром» — огромная рептилия с удлинённой мордой, полной острых зубов, и мощными конечностями. Оно мгновенно устремилось к одной из змей, демонстрируя удивительную для своих размеров скорость и грацию.

— Тупая Система! — возмутилась Кира, подскакивая на месте. — Почему Крокозавр⁈ Это же явный барионикс!

Я не удержался от смешка:

— Серьёзно? Мы сидим под испепеляющим солнцем, наблюдаем за битвой доисторических монстров, и тебя больше всего волнует некорректное наименование в Системе?

— Ну а что? — она пожала плечами, не отрывая взгляда от разворачивающегося сражения. — Я же не виновата, что создатели Системы в палеонтологии не разбираются. Смотри на его передние конечности — типичный барионикс! Эти характерные когти, строение черепа…

— Может, им просто показалось, что «Крокозавр» звучит круче? — предположил я, наблюдая, как существо, которое теперь благодаря Кире я точно буду мысленно называть бариониксом, вступило в схватку с первой змеёй.

— Круче? — фыркнула она. — Это всё равно что назвать тираннозавра рекса «большой ящерицей»! Или велоцираптора «быстрым цыплёнком»!

— «Быстрый цыплёнок» звучит забавно, — признал я, уворачиваясь от шутливого тычка в бок.

Наша научная дискуссия была прервана оглушительным рёвом — барионикс схватил одну из змей за среднюю часть тела и, приподняв, с силой ударил её о землю. Змея извивалась, пытаясь достать противника своими клыками, но пока безуспешно.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, — может, оно и к лучшему, что мы не нашли тенёк. Отсюда вид просто потрясающий.

— Ага, — согласился я, наблюдая, как вторая змея пытается зайти бариониксу в тыл. — Прямо как в кино, только без попкорна.

— И с реальной возможностью стать частью шоу, — добавила она.

Схватка разворачивалась перед нами во всей своей первобытной красоте. Барионикс, этот хищник, напоминающий помесь крокодила и тираннозавра, уже держал в своих мощных челюстях одну из змей. Его зубы, острые как кинжалы, глубоко впивались в чешуйчатое тело, но другие рептилии не собирались сдаваться без боя.

Вторая змея, извиваясь как живой канат, стремительно обвилась вокруг ног ящера. Её мускулистое тело пульсировало, постепенно сжимая хватку и пытаясь лишить противника равновесия. Барионикс покачнулся, но устоял, балансируя с помощью массивного хвоста.

Третья рептилия атаковала сверху, целясь в шею хищника. Её длинное тело мелькало в воздухе, словно живая плеть. Барионикс отреагировал молниеносно — его хвост взметнулся вверх, отбивая атаку. Удар был настолько мощным, что воздух засвистел.

Не выпуская первую жертву из пасти, ящер яростно мотал головой, пытаясь разорвать её на части. Кровь брызгала во все стороны, окрашивая землю вокруг в темно-красный цвет. Змея в его челюстях уже почти не сопротивлялась, но её сородичи только усиливали натиск.

Та, что обвивала ноги, начала подниматься выше, стремясь сковать движения противника. Крокозавр попытался стряхнуть её, делая резкие движения, но безуспешно. Третья змея, оправившись от удара хвостом, теперь атаковала с фланга, целясь в незащищённый бок ящера.

Я заметил, что первая змея уже практически не подает признаков жизни, и подмигнул Кире. Достав сюрикен, я метнул его точным движением в умирающую рептилию. Не теряя времени, тут же достал и метнул сюрикен роя — смертоносный металл размножился в полете, превращаясь в настоящий шквал острых лезвий, каждое из которых нашло свою цель.

— Присоединяйся! — шепнул я Кире, наблюдая, как множественные порезы появляются на телах существ.

Она не заставила себя ждать. Её копье, описав красивую дугу в воздухе, вонзилось в тело уже практически мертвой змеи. Я бросил на неё укоризненный взгляд — мои-то сюрикены возвращались автоматически, а ей потом придется идти подбирать оружие.

— Ничего, сходим, — словно прочитав мои мысли, отозвалась она.

Барионикс тем временем продолжал сражаться. Несмотря на многочисленные раны, он все еще оставался грозным противником. Резким движением челюстей он наконец разорвал первую змею, отбросив безжизненное тело в сторону. Теперь, освободив пасть, он мог сконцентрироваться на оставшихся врагах.

Кира не теряла времени даром — маленькие молнии срывались с её пальцев, нанося минимальный урон змеям. Достаточный, чтобы система засчитала нам участие в бою, но не настолько сильный, чтобы серьезно повлиять на исход схватки или привлечь к себе внимание.

Ящер наконец сумел стряхнуть с себя одну из змей и резким ударом когтистой лапы распорол ей брюхо. Последняя рептилия, поняв, что осталась одна, попыталась отступить, но массивная челюсть барионикса настигла её прежде, чем она успела уползти.

Победно зарычав, израненный ящер медленно направился к озеру — видимо, чтобы промыть раны и утолить жажду. Мы с Кирой переглянулись, молча соглашаясь, что пора заканчивать это шоу.

Моё энергетическое копье первым поразило цель, вонзившись точно в шею чудовища. Почти одновременно с ним яркая молния Киры ударила в голову ящера. Барионикс издал яростный рык и развернулся к нам, но новые удары копья и разряды молний продолжали осыпать его со всех сторон.

Несмотря на тяжелые раны, он упрямо двигался в нашу сторону. Его глаза горели яростью, а с клыков капала кровь — и своя, и чужая. Когда расстояние стало опасно близким, я активировал телепорт, перенося нас на противоположный берег озера.

— Упорный какой, — прокомментировала Кира, запуская очередную молнию.

Мое копье снова и снова находило цель, оставляя раны на теле хищника. Наконец, после особенно мощного разряда молнии, барионикс пошатнулся и рухнул. Его массивное тело еще несколько раз содрогнулось и замерло.

Система оповестила о получении опыта и начислении по одному уровню каждому из нас.

— Что⁈ — возмущенно воскликнула Кира. — Всего по одному уровню за четверых мобов такого уровня?

— Ну, ты же по сути со змеями почти не сражалась, — заметил я, пряча улыбку. — Так, постреляла молниями…

— Ах ты! — она шутливо толкнула меня в плечо. — Ты вообще за кого⁈

— За справедливость, конечно, — рассмеялся я, уворачиваясь от очередного тычка. — Но должен признать, твои молнии очень эффектно смотрелись на фоне бесконечных песков.

— Подлиза, — фыркнула она, но я заметил, как уголки её губ дрогнули в улыбке.

Мы стояли на берегу озера, глядя на поле недавней битвы. Четыре поверженных существа, каждое из которых могло бы стать серьезным противником по отдельности, теперь неподвижно лежали на земле.

— Ну что — пошли смотреть лут?

Мы неторопливо подошли к поверженным существам, всё ещё держась настороже — мало ли какие сюрпризы могут преподнести даже мёртвые мобы. Первыми на очереди были змеи — три огромные рептилии, чьи чешуйчатые тела переливались в лучах солнца всеми оттенками изумруда.

— Они точно мертвы? — Кира осторожно потыкала ближайшую змею кончиком уже поднятого копья.

— После того, что ты с ними сделал этот рептилоид? — усмехнулся я. — Да они трижды мертвы, не меньше.

Убедившись в безопасности, мы приступили к сбору добычи. Со змей один за другим появлялись небольшие сундучки.

— Так, что тут у нас… — я открыл первый сундучок. — Ага, классика — сушёное мясо, какие-то корешки… О, а вот это уже интереснее!

Я достал небольшой флакон, наполненный мерцающей зеленоватой жидкостью.

— Зелье регенерации, — прокомментировала Кира, заглядывая через плечо. — Неплохо, неплохо. Давненько такие не попадались.

Второй сундучок оказался почти идентичным первому, разве что вместо зелья регенерации в нём обнаружилось зелье сопротивления метательным атакам.

— Пригодится, — кивнула Кира, забирая флакон. — Особенно если опять нарвёмся на каких-то менталистов.

— Не напоминай, — поморщился я.

Третья змея не преподнесла особых сюрпризов — стандартный набор расходников и ещё одно зелье регенерации. Но главной добычей, несомненно, должен был стать лут с Крокозавра — огромной рептилии, похожей на помесь крокодила с динозавром.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, разглядывая тушу монстра, — а ведь он действительно был какой-то… необычный.

— И рык у него был суровый, — передернув плечами, добавила она. — Как думаешь, все мобы вокруг разбежались?

— Лучше бы они и правда просто разбежались, — сказал я, оглядываясь по сторонам. — Ладно, давай уже посмотрим, что он нам оставил.

Первым делом я поднял камень души. Хороший получится питомец. Дальше пошел стандартный лут.

Я открыл сундучок и замер.

— Что там? — нетерпеливо спросила Кира.

— Свиток, — я осторожно достал свёрнутый пергамент, перевязанный синей лентой. — И судя по качеству материала, что-то интересное.

— Открывай! — Кира подалась вперёд.

Я еще раз огляделся по сторонам:

— Может, стоит найти место поспокойнее? Всё-таки изучение новых заклинаний лучше проводить не на открытой местности. Мало ли что прибежит на шум…

— Да брось, — отмахнулась она. — После того рыка все живое в радиусе километра разбежалось. К тому же, ты она почувствуешь любую опасность задолго до её появления.

— Льстишь, — усмехнулся я, — ну хорошо, — я развернул свиток и пробежался глазами по тексту. — Так-так…

Подводное дыхание. Пассивная способность.

— О, неплохо! — оживилась Кира. — Тебе пригодится.

— Может, тебе нужнее? — предложил я, протягивая свиток.

— Не-а, — она покачала головой с лукавой улыбкой. — Сам кушай. Будешь у нас ихтиандром.

— Кем-кем? — переспросил я, уже намереваясь изучить.

— Ихтиандром. Человек-амфибия, если по-простому, — пояснила она. — Была такая старая книжка… А что? Тебе подходит — ты у нас и так вечно где-то в омут лезешь, теперь хоть дышать под водой сможешь.

— Ха-ха, очень смешно, — я закатил глаза, но не смог сдержать улыбку. — Между прочим, в тот раз с водопадом была твоя идея.

— Зато сработало! — парировала она.

— Да-да, а то, что мы потом еще непонятно сколько выбирались оттуда по туннелю заполненном водой…

— Может, всё-таки изучишь способность? А то стоим тут посреди поля битвы, ведём светские беседы…

— Какие странные ощущения.

— Что такое? — встревожилась Кира.

— Да нет, всё в порядке, — я сделал несколько глубоких вдохов. — Просто чувствую, как что-то изменилось в организме. Словно жабры выросли, только… внутри?

— Проверим? — Кира многозначительно кивнула в сторону озера.

— Сейчас? — я с сомнением посмотрел на воду.

— Трусишь? — поддела она.

— Я? — я демонстративно расправил плечи. — Да никогда в жизни! Просто проявляю разумную осторожность.

— Ага, конечно, — Кира продолжала смотреть с вызовом.

— Ой, да ну тебя. Пошли уже.