Метатель. Книга 8

Глава 5

Воздух на арене словно сгустился от напряжения. Я пытался просчитать, что эти ублюдки приготовили для нас. Купол, под которым мы оказались, выглядел монолитным, но что-то подсказывало мне — это только начало.

И точно. В следующий момент часть купола начала деформироваться, вздуваясь пузырем метров на десять в обе стороны. Эта аномалия создавала впечатление, будто кто-то надул гигантский мыльный пузырь внутри основной конструкции.

— Что за… — начала было Кира, но осеклась.

Из-под земли, словно в старых фильмах ужасов, медленно поднялся металлический бокс. Его поверхность отливала тусклым серым цветом, напоминая старую броню. С лязгающим звуком раскрылись массивные ставни, и моё сердце пропустило удар.

Зомби. Грёбаные зомби, точно такие же, как в тот первый день, когда Система перевернула мой мир с ног на голову. Я помнил их слишком хорошо — серая, местами почерневшая кожа, неестественно вывернутые конечности, пугающие до одури глазницы, в которых тлел нездоровый красноватый огонёк. От их вида в памяти всплыли те первые часы после прихода Системы — паника, не понимание, отказ принятия…

Кира рядом со мной заметно передёрнула плечами. Её пальцы уже искрились первыми признаками зарождающейся молнии — верный признак того, что она на взводе.

— Тём, че это за хрень? — её голос звучал напряжённо.

— Я откуда знаю, — покачал я головой, чувствуя, как энергия Архитекторов пульсирует под кожей всё сильнее. — Но мои догадки тебе не понравятся.

И словно в ответ на мои слова, пространство купола снова наполнилось тем самым самодовольным голосом:

— И так — бой первый! С тварями первой волны! — объявил он с театральным пафосом. — Для наших гостей небольшие пояснения — каждое ваше сражение будет с тварями из новой волны! Докажите, что вы достойны жить среди нас!

«Урод,» — мысленно выругался я, наблюдая, как бокс медленно уходит обратно под землю.

Пузырь, отделявший нас от зомби, начал деформироваться. Его передняя часть, обращённая к нам, словно растаяла в воздухе, в то время как задняя сторона плавно слилась с основным куполом. Теперь между нами и тварями не было никаких преград.

Зомби, их было около десятка, поначалу казались дезориентированными. Они стояли, слегка покачиваясь, словно не понимая, где оказались. Один из них, видимо самый «сообразительный», вдруг рванул к стене купола. Энергетический барьер отшвырнул его, как тряпичную куклу — тварь пролетела по воздуху метров пять, прежде чем с глухим стуком рухнуть на пол.

Это происшествие привлекло внимание остальных. Они синхронно повернули свои изуродованные головы в нашу сторону, и из их глоток вырвалось утробное урчание — звук, от которого волосы вставали дыбом даже у видавших виды бойцов.

— Ностальгия прямо, — хмыкнула Кира, и я уловил в её голосе нотки мрачного юмора. — Помнишь свой первый бой?

— Как забудешь, — я держал сюрикен, готовясь к бою. — Только там боем сложно было назвать — поскользнулся, упал — труп…

Наша короткая перепалка была прервана движением зомби. Они двинулись к нам — не быстро, но с той неумолимой методичностью, которая всегда отличала этих тварей. Их конечности двигались рывками, словно кто-то дёргал за невидимые нити, а в воздухе разнёсся тошнотворный запах разложения.

Я быстро активировал видение, пытаясь оценить их параметры. Система выдала данные ближайшего:

Зомби, Уровень: 2

Особенности: Иммунитет к ментальным воздействиям

«Слабаки,» — мелькнула мысль. После всего, через что мы прошли, эти твари казались детской забавой.

— Кира, — я бросил быстрый взгляд на напарницу, — побереги силы. Эти… — я кивнул в сторону приближающихся зомби, — не стоят твоих молний. Пригодятся для чего-нибудь посерьёзнее.

Она понимающе кивнула, отступая на несколько шагов назад. Через нашу связь я чувствовал её готовность вмешаться в любой момент, но также и полное доверие к моим способностям. Сжимая в руке сюрикен — маленький, но смертоносный — я обратился к параллельному сознанию.

Мир вокруг словно замер, позволяя проанализировать ситуацию. Десяток зомби, разной степени разложения. Двигаются медленно, но целеустремлённо. Система услужливо подсвечивала их уровни — от 2 до 4. Это выглядело просто смешно. Но физику никто не отменял.

Первый из них, когда-то бывший крепким мужчиной, теперь представлял собой печальное зрелище. Остатки спецовки свисали лохмотьями, обнажая серую, местами почерневшую плоть.

«Начнём с тебя,» — я рванулся вперёд, переходя в режим, который появился у меня после поглощения кристалла.

Мир вокруг начал замедляться. Теперь движения зомби казались почти комичными — словно кто-то включил замедленную съёмку. Я видел каждое их движение, каждый поворот головы, каждое подёргивание конечностей с невероятной чёткостью.

Первый удар был почти небрежным. Подскочив к ближайшему противнику, я просто провернул его голову на сто восемьдесят градусов. Позвонки хрустнули с неприятным звуком, и тело начало заваливаться назад. Но я уже двигался дальше.

Второй зомби попытался схватить меня своими почерневшими руками. В обычном состоянии это могло бы представлять угрозу — их сила часто превосходила человеческую. Но сейчас… Я легко уклонился от медленного, как в киселе, движения и нанёс мощный удар ногой в колено. Сустав хрустнул, нога подломилась под неестественным углом. Тварь потеряла равновесие, и я, не теряя времени, добавил удар в основание черепа.

Третий и четвёртый двигались почти синхронно. Это могло бы создать проблемы обычному бойцу, но для меня, с ускоренным восприятием, они были как фигуры в музее восковых фигур. Я проскользнул между ними, развернулся и, схватив одного за остатки одежды, швырнул его в другого. Они рухнули неуклюжей кучей, запутавшись в собственных конечностях.

Краем глаза я заметил, как оставшиеся пытаются окружить меня. Их движения были на удивление скоординированными — создавалось впечатление, что этими управлял кто-то более разумный. Но сейчас это не имело значения.

Я метнул сюрикен почти без замаха. Лезвие прочертило сияющую дугу в воздухе, пройдя сквозь шею одного из зомби и вернувшись ко мне, словно бумеранг.

«Почти половина готовы,» — мелькнула мысль, когда обезглавленное тело рухнуло на землю.

Оставшиеся твари попытались атаковать одновременно. В обычной ситуации это могло бы сработать — руки, тянущиеся с разных сторон, способны поймать даже кого угодно. Но не сейчас. Не со мной.

Я нырнул под руку ближайшего зомби, одновременно подсекая ему ноги. Когда он начал падать, я схватил его за плечи и развернул, используя как живой щит от атаки его собратьев. Гнилые пальцы впились в его плоть вместо моей, и я, воспользовавшись моментом замешательства, нанёс серию быстрых ударов по их позвоночникам.

Параллельное сознание услужливо подсказывало самые эффективные точки для атаки. Каждый удар был выверен до миллиметра, каждое движение рассчитано с математической точностью. Один за другим зомби падали, их искалеченные тела уже начинали растворяться — характерный признак того, что Система удаляет ненужные объекты.

Последний из них оказался на удивление крепким. Его плоть, хоть и носила явные признаки разложения, всё ещё сохраняла значительную часть мышечной массы. Он даже попытался провести что-то похожее на приём — неуклюжий, но потенциально опасный захват. Или это так показалось — но выглядело именно так!

Я позволил себе лёгкую улыбку. Движения твари, замедленные моим восприятием, казались почти стоп-кадром. Уклониться от захвата было проще простого. Я скользнул вправо, позволяя его рукам схватить пустоту, затем крутанулся на месте и, используя инерцию движения, нанёс мощный удар локтем в основание черепа.

Хруст ломающейся кости прозвучал почти музыкально. Тело зомби ещё не успело упасть, а я уже стоял в нескольких метрах от места схватки, наблюдая, как последний противник растворяется в воздухе.

Система выдала сообщение:

Бой завершён!

Получено:

0 опыта (противники слишком слабые)

0 предметов (нет достойных трофеев)

Я мысленно хмыкнул. Даже Система считала этих тварей недостойными внимания.

Кира подошла ко мне, в её глазах плясали искорки веселья:

— Позёр, — она шутливо толкнула меня в плечо. — Мог бы просто телепортироваться и свернуть им шеи по-быстрому. Но нет, устроил целое представление!

— Приберегу телепорт как козырь, — я пожал плечами, чувствуя, как действие способностей постепенно ослабевает. — К тому же, хотел проверить, как работает ускоренное восприятие.

— И как? — она с любопытством склонила голову.

— Впечатляет. Но кажется, что расход энергии просто космический, — я попытался прочувствовать ее запас, но ничего не получилось.

Кира только покачала головой:

— Ты неисправим. Всё время что-то тестируешь, комбинируешь…

— Эй, — я притянул её к себе, — именно благодаря этому мы до сих пор живы. И потом, — добавил я с усмешкой, — разве не здорово было посмотреть хороший бой?

— Ладно-ладно, — она сделала шаг назад. — Только в следующий раз, будь добр, не рискуй понапрасну!

Я рассмеялся, но в глубине души понимал — она права. Нам нужно оставаться в форме. Особенно сейчас, когда времени на спасение всех параллельностей остаётся всё меньше, да еще и мы зависли непонятно где и как отсюда выбираться.

Не прошло и нескольких секунд после того, как растворился последний зомби, голос над трибунами раздался вновь.

— Это был ожидаемый результат. Сейчас же начнётся вторая фаза боя.

Стена купола снова расширилась, и из земли поднялся точно такой же бокс. Когда его створки распахнулись, оттуда хлынули твари, при виде которых у меня невольно сжались кулаки.

Я присмотрелся, чтоб увидеть что за твари будут в этот раз. Система выдала информацию о каждом из них — мутировавшие хищники, искажённые Системой до неузнаваемости. Огромные крысы размером с собаку, их оскаленные пасти щерились неестественно длинными клыками, а вместо передних лап были костяные лезвия, способные без труда отрезать конечность. Волки с шипами, растущими прямо из спины — жуткое зрелище, от которого веяло противоестественностью. Шакалы, чьи тела будто плавились и перетекали при движении, их когти оставляли глубокие борозды в камне арены.

— Начало второго испытания! — прогремел голос, и защитный пузырь привычно расступился, его задняя стенка слилась с основным куполом.

— В этот раз я с тобой, — Кира шагнула вперёд, легко крутанув копьё в руках. В её глазах плясали озорные искры — она явно предвкушала хороший бой.

Я кивнул, доставая сюрикен. Холодный металл привычно лёг в ладонь, словно был её продолжением. Тварей было около десятка, но они двигались совершенно иначе, чем предыдущие противники — быстро, уверенно, с какой-то хищной грацией.

Первая атака началась стремительно — огромная крыса метнулась вперёд, её костяные лезвия оставили в воздухе размытый след. Усиленное восприятие позволило мне увидеть каждое её движение словно в замедленной съёмке. Мышцы под изуродованной шкурой перекатывались неестественными узлами, взгляд был устремлен, казалось, точно мне в переносицу.

Сюрикен сорвался с моей руки прежде, чем тварь преодолела половину расстояния. Лезвие прочертило сияющую дугу в воздухе. Удар был точным — прямо в сочленение между костяным наростом и плечом. Брызнула тёмная кровь, существо издало пронзительный визг. Но времени любоваться результатом не было — сюрикен уже летел обратно, а следом за первой тварью неслись остальные.

Кира двигалась как в танце — её акробатика в сочетании с мастерским владением копьём превращала каждое движение в смертоносное произведение искусства. Она легко уклонилась от прыжка мутировавшего волка, пропустив его над собой, и тут же развернулась, нанося удар древком копья по задним лапам. Тварь кувыркнулась в воздухе, но тут же извернулась, используя дополнительные шипы для баланса.

Я снова метнул сюрикен, на этот раз целясь в шакала, который пытался зайти Кире в спину. Усиленное восприятие позволяло видеть каждую деталь — как существо пытается уклониться, как его тело начинает «плавиться», пытаясь избежать удара. Но способность метателя не подвела — лезвие словно имело собственный разум, слегка изменив траекторию в последний момент. Шакал рухнул, его полурастёкшееся тело дёрнулось в агонии.

— Слева! — крикнула Кира, и я мгновенно отпрыгнул, уходя от атаки сразу двух крыс.

Сюрикен оказался в руке как раз вовремя — я развернулся, выпуская его по широкой дуге. Лезвие пронеслось между тварями, вспарывая обеим бока. Не смертельно, но достаточно, чтобы замедлить их.

Параллельное сознание работало на полную мощность, анализируя каждое движение противников, просчитывая траектории, выискивая слабые места. Я видел, как один из волков готовится к прыжку — его мышцы уже напряглись, готовые передать энергию и отправить тварь в полет.

— Кира, назад! — крикнул я, и она мгновенно поняла.

Она сделала прыжок назад, уходя с линии атаки волка, а я метнул сюрикен точно в момент его прыжка. Лезвие вошло в основание шеи твари, когда та была в высшей точке прыжка. Инерция движения понесла безжизненное тело дальше, и оно врезалось в двух других мутантов, сбивая их с ног.

Но оставшиеся твари не собирались сдаваться легко. Три шакала синхронно атаковали Киру, их тела словно растекались в воздухе, делая удары непредсказуемыми. Она крутанулась на месте, копьё описало широкий круг, создавая защитный периметр. Один из шакалов отпрянул, второй попытался проскользнуть под оружием, а третий… третий почти достал её своими когтями.

Почти. Мой сюрикен прервал его атаку на полпути. Лезвие вошло точно между глаз твари, и её полужидкое тело осело бесформенной массой. Не теряя ни секунды, я направил оружие по новой траектории, целясь в того шакала, что пытался пробраться под защитой Киры.

Оставшиеся крысы решили действовать сообща. Они разделились, пытаясь взять нас в клещи. Их костяные лезвия словно удлинились, став ещё острее. Я заметил, как одна из них припала к земле — верный признак того, что готовится к мощному прыжку.

— Меняемся! — крикнул я, и мы с Кирой синхронно поменялись местами.

Теперь она оказалась лицом к прыгающей крысе, а я — к той, что пыталась зайти сбоку. Сюрикен снова взмыл в воздух. Удар пришёлся точно по сочленению костяного нароста с телом твари. Послышался противный хруст, и отсечённое лезвие со звоном упало на арену.

Краем глаза я видел, как Кира расправляется со своим противником. Она пропустила прыжок крысы над собой, в последний момент выставив копьё вертикально вверх. Тварь напоролась на него собственным весом, и инерция довершила остальное.

Оставшийся волк, видя, как быстро редеют ряды его товарищей, решил действовать хитрее. Он начал кружить вокруг нас, его конечности двигались в странном ритме, словно гипнотизировали. Но моё восприятие позволяло мне видеть сквозь эту уловку — я замечал, как напрягаются мышцы, в какую сторону направлен взгляд, как слегка подрагивают кончики когтей перед атакой.

— Сейчас будет, — тихо сказал я Кире, и она едва заметно кивнула.

Волк прыгнул. Все его конечности, вытянулись в одну линию, превратили тварь в живой снаряд. Но мы были готовы. Кира отскочила влево, делая обманное движение копьём, а я метнул сюрикен справа. Тварь попыталась извернуться в воздухе, но тут копьё Киры всё-таки достало её, сбивая с траектории прямо на лезвие моего оружия.

Последний шакал, видя судьбу своих собратьев, попытался отступить к стене купола. Его тело становилось всё более текучим, словно он надеялся просочиться сквозь невидимый барьер. Не вышло. Мой сюрикен настиг его прежде, чем он достиг стены, и последняя тварь растеклась по арене серебристой лужей.

Повисла тишина, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием. Я окинул взглядом арену — повсюду лежали тела мутантов, медленно растворяющиеся в воздухе. Система начала подсчёт очков и анализ боя, но я почти не обращал внимания на всплывающие сообщения.

— Неплохо размялись, — Кира оперлась на своё копьё, на её лице играла довольная улыбка. — Особенно мне понравилось, как ты последнего шакала достал. Красиво вышло.

— Да уж, — я покрутил вернувшийся сюрикен и убрал его в инвентарь. — Только что-то мне подсказывает, что это ещё не конец испытания.

Словно в подтверждение моих слов, голос над ареной произнёс:

— Второй этап завершён успешно. Приготовьтесь к финальному на сегодня испытанию…

Я мягко погрузился в видение, позволяя сознанию скользить между реальностью и пространством возможностей. Купол пульсировал перед внутренним взором, его энергетическая структура переливалась всеми оттенками силы. Я внимательно наблюдал за паттернами защитного поля, выискивая момент, когда барьер начнет перестраиваться.

Параллельное сознание уже просчитывало варианты атаки. Каждое колебание энергии, каждый всплеск мощности — всё это складывалось в единую картину. Наконец я заметил то, чего ждал — едва уловимое искажение в структуре купола, предвещающее формирование энергетического пузыря.

Первые признаки трансформации проявились как легкая рябь на поверхности барьера. Защитное поле начало расслаиваться, создавая характерное искажение пространства. Я видел, как энергия перераспределяется, концентрируясь в одной точке.

В момент, когда пузырь только начал формироваться, я метнул энергетическое копье. Оружие пронзило воздух с характерным свистом. Барьер не выдержал — копье прошло сквозь него, как раскаленный нож сквозь масло, оставляя за собой светящийся след. Через мгновение оно уже вернулось в мою руку, вибрируя от остаточной энергии удара.

— Кира, — я вынырнул из видения, чувствуя, как реальность обретает привычную четкость. — Будь готова. Сейчас начнется самое интересное.

Она кивнула, её пальцы уже искрились первыми признаками формирующейся молнии. Между нами давно установилось то особое взаимопонимание, когда длинные объяснения становятся излишними.

Мы синхронно наблюдали, как защитный купол начинает новый цикл трансформации. Энергетические потоки закручивались спиралью, формируя характерное выпячивание в структуре барьера.

— Сейчас! — скомандовал я, когда пузырь достиг оптимального размера. — Шаровую, прямо в центр!

Кира не заставила себя ждать. Её атака была молниеносной — в буквальном смысле этого слова. Шаровая молния, пульсирующая концентрированной энергией, устремилась к указанной точке. Когда она соприкоснулась с барьером, пространство на мгновение озарилось ослепительной вспышкой.

Взрыв был оглушительным. В защитном поле образовалась внушительная брешь, края которой потрескивали от остаточных электрических разрядов. Я активировал параллельное сознание, оценивая повреждения и просчитывая следующий шаг.

— Ещё одну! — крикнул я Кире. — В правую часть стены!

Она мгновенно среагировала, создавая новую шаровую молнию. Электрический шар прочертил в воздухе яркую дугу, устремляясь к намеченной цели. Однако на этот раз барьер устоял — энергетическая структура купола успела перестроиться, усилив защиту в месте удара.

«Время менять тактику,» — промелькнула мысль.

Я перехватил копье поудобнее, мысленно постаравшись напитать его энергией. Не уверено, что это сработает, но я попробовал. Одновременно с этим Кира начала формировать серию точечных молний — более тонких, но невероятно концентрированных.

Наша атака была синхронной и точечной. Копье, окутанное вихрем энергии, вонзилось в барьер точно в момент, когда первая молния Киры достигла цели. Защитное поле содрогнулось, по его поверхности пробежала рябь. Вторая молния ударила практически сразу же, и часть купола заметно потемнела, словно теряя стабильность.

Я не стал медлить. Новый бросок копья — на этот раз точно в потемневший участок. Копье вошло в барьер как в мягкую ткань, оставляя после себя небольшую, но заметную прореху. Края разрыва пульсировали, пытаясь затянуться, но структура поля в этом месте была уже серьезно нарушена.

— Вижу цель! — Кира мгновенно оценила ситуацию.

Её шаровая молния была создана буквально за долю секунды –электрический шар, гудящий от переполняющей его энергии, устремился прямо в образовавшуюся прореху.

Мы уже приготовились использовать созданный проход… Но в этот момент ситуация резко изменилась. Из бокса начали появляться новые противники.

Мутанты выходили медленно, словно давая нам время рассмотреть все детали их искаженной анатомии. Система услужливо подсвечивала их уровни, и я невольно напрягся — цифры были заметно выше ожидаемых.

— Тём, — голос Киры был спокоен, но я чувствовал через нашу связь, как она оценивает ситуацию. — Похоже, придется немного изменить план.