Метатель. Книга 8

Глава 16

Мы приближались к кристаллической земле с пугающей скоростью, которая с каждым мгновением становилась всё больше. Свист воздуха в ушах смешивался с тихим звоном, исходящим от бесконечного моря кристаллов внизу. Радужные отблески играли на гранях, создавая иллюзию того, что мы падаем в калейдоскоп из света и цвета.

Кира крепко держалась за меня, не издавая ни звука — после стольких совместных приключений она научилась полностью доверять даже самым безумным моим идеям. В последний момент, когда до сверкающей поверхности оставались считанные метры, я активировал телепорт, перенося нас обратно на портальную площадку — единственное известное место в этой параллельности, где под ногами была твёрдая поверхность, а не россыпи кристаллов.

Знакомый рывок телепортации — и вот мы уже стоим на каменных плитах площадки. Кира проморгалась, привыкая к резкой смене, и обвела взглядом знакомое пространство:

— И что это было? — в её голосе слышалось больше любопытства, чем беспокойства. — В итоге мы в исходной точке. Или ты надеешься, что в следующий раз мы полетим дальше?

Я не смог сдержать довольную улыбку:

— Кир, ну неужели ты думаешь, что я не продумал всё дальше?

Она рассмеялась, качая головой:

— Да нет, почему же, я тебе верю. Ты обязательно что-то да придумаешь, — она прищурилась, внимательно глядя на меня. — Это что — была такая разведка?

Вместо ответа я снова призвал Небокрыла. Величественное создание материализовалось рядом с нами, слегка потряхивая головой — даже ему требовалось время, чтобы прийти в себя после такого стремительного полёта.

Следующий час мы провели в относительном спокойствии, ожидая, пока спадёт КД на телепортацию. Это время также требовалось Небокрылу для восстановления сил, хотя я заметил, что в этот раз ему понадобилось минут на пятнадцать меньше обычного. Возможно, он начал привыкать к подобным манёврам, а может, просто сыграл факт набора уровней.

Мы с Кирой устроились на краю площадки, уперев ноги в кристаллическую землю. Куда не посмотреть простиралось бескрайнее море кристаллов, переливающееся всеми цветами радуги. Это было завораживающее зрелище — словно кто-то рассыпал миллиарды драгоценных камней по поверхности целого мира.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, — когда мы только попали сюда, я думала, что это какая-то ошибка Системы. Ну, в самом деле — целый мир из кристаллов? Звучит как локация из детской сказки.

— А теперь? — я покосился на неё с интересом.

— А теперь я думаю, что мы даже близко не подобрались к разгадке этого места, — она протянула руку, словно пытаясь дотянуться до ближайшего кристалла, парящего в воздухе недалеко от площадки. — Посмотри, как они реагируют на свет, как меняют цвет в зависимости от угла зрения. Это не похоже на обычные минералы.

Я кивнул, соглашаясь с её наблюдением. За то время, что мы провели здесь, я тоже заметил множество странностей. Кристаллы, казалось, жили своей жизнью — они едва заметно пульсировали, иногда издавали тихий, мелодичный звон, а порой даже словно тянулись друг к другу, образуя причудливые структуры.

Наконец КД на телепортацию истекло, а Небокрыл выглядел полностью отдохнувшим. Пора было приступать ко второй части плана.

— Готова? — я протянул руку Кире, помогая ей подняться.

— К твоим безумным идеям? Всегда, — она ухмыльнулась. — Хотя до сих пор не понимаю, что ты задумал.

Мы снова оседлали Небокрыла, но на этот раз я не стал медлить. Активировав телепорт, я перенёс нас точно в ту точку, где в прошлый раз отозвал питомца — прямо посреди стремительного падения.

На долю секунды Небокрыл потерялся в дезориентации — все таки это была его первая телепортация, да еще и пришлось начинать полёт с падения на огромной скорости. Но я верил в своего питомца, и он не подвёл — практически мгновенно придя в себя, он расправил крылья и продолжил полёт, теперь уже контролируемый, используя набранную скорость как преимущество.

Кира, сидевшая впереди меня, повернула голову, и я увидел, как её глаза сияют от восторга:

— Да, признаю, план гениальный!

Теперь, когда первая часть замысла удалась, мы могли лететь дальше, не теряя набранной скорости и высоты. И главное — с точки, где мы прервали свое передвижение вперед. Небокрыл скользил по воздушным потокам с грацией хищной птицы, а кристаллический мир под нами открывал всё новые чудеса.

С этой высоты стало заметно, что кристаллы образуют некие узоры — словно кто-то нарисовал гигантскую мозаику на поверхности целой планеты. Местами они собирались в спиральные структуры, напоминающие галактики, в других местах выстраивались в почти геометрически правильные линии и фигуры.

— Посмотри туда! — Кира указала куда-то вправо. — Видишь, как они движутся?

Я присмотрелся к тому, что происходило внизу, и замер от удивления. Целый массив кристаллов медленно перемещался, будто повинуясь какому-то невидимому течению. Это зрелище завораживало — тысячи переливающихся граней двигались слаженно, создавая иллюзию текучести твёрдой материи.

Картина напоминала движение реки, но не обычной воды, а скорее то особенное время, когда после долгой зимы лёд начинает вскрываться. Огромные льдины, медленно и величественно скользящие по течению — вот на что это было похоже. Только вместо серо-голубых ледяных глыб внизу плыли радужные кристаллические массивы, отражая и преломляя свет тысячами граней.

Мы продолжали полёт, наблюдая за этим удивительным зрелищем. Минуты складывались в десятки минут, а внизу всё так же простирался этот бескрайний кристаллический мир. Казалось, что он бесконечен в своём монотонном великолепии.

Прошло около пятидесяти минут такого полёта, когда я заметил, что стрелка слегка моргнула, немного изменяя направление. Этот знак я уже научился распознавать — мы приближались к очередной точке перехода. Внутренне я приготовился к тому, что скоро придётся действовать.

Ещё двадцать минут спустя пришло время повторить уже отработанный манёвр. Я мысленно отдал команду питомцу исчезнуть, и мы с Кирой начали падать. В последний момент, как и в прошлый раз, я активировал телепорт, перенося нас на ту же безопасную площадку. Сердце колотилось от адреналина, хотя мы уже знали, что всё пройдёт успешно.

Час передышки пролетел незаметно, и вот мы снова оказались в воздухе. Но этот этап полёта преподнёс нам сюрприз — стрелка неожиданно и резко вильнула в сторону. Это было настолько неожиданно, что я даже растерялся на мгновение. Тем не менее, я передал питомцу команду изменить курс, в точности следуя новому указанию.

Стрелка начала настойчиво мигать, словно торопя нас. Её пульсация создавала впечатление срочности, будто она пыталась предупредить о чём-то важном. Теперь мы двигались строго перпендикулярно нашему прежнему маршруту, и это казалось странным.

Я отправил Небокрылу мыслеобраз ускорения, понимая, что такой темп значительно увеличит расход его сил. Но что-то подсказывало мне, что стрелке стоит доверять — она ещё ни разу нас не подводила.

Пролетев так минут пять или десять, мы получили новое указание — поворот направо, туда, куда мы изначально держали путь. И именно в этот момент я почувствовал, как по спине пробежал холодок. То, что я увидел впереди, заставило меня напрячься.

Прямо на нас надвигалась гигантская стена из мельчайшей кристаллической пыли. Она приближалась с пугающей скоростью — казалось, будто само пространство превратилось в вертикальный поток искрящейся взвеси. Я немедленно скорректировал курс, пытаясь обойти эту преграду по диагонали, постепенно увеличивая дистанцию.

Но наших усилий явно не хватало — мы в лучшем случае держались на одном расстоянии от надвигающейся стены, не имея возможности существенно от неё оторваться. Каждая минута такого полёта была наполнена напряжением — мы словно соревновались с этим природным феноменом в скорости.

Только спустя ещё десять минут изматывающего полёта мы наконец увидели край этой кристаллической стены. Небокрыл сам направилися именно туда — это был наш единственный шанс избежать встречи с этим пугающим явлением.

Облетев стену, мы смогли наблюдать, как она движется, превращая все кристаллы внизу в мелкое крошево. Это было похоже на гигантскую мельницу, перемалывающую драгоценные камни в пыль. Зрелище одновременно завораживающее и жуткое.

— Артём, что это было? — Кира повернула голову, и в её голосе слышалось неприкрытое беспокойство.

— Если б я знал, — честно ответил я, чувствуя накатывающую усталость от напряжения последних минут.

До обновления КД на телепортацию оставалось ещё восемь минут, а силы Небокрыла были на исходе. Я передал питомцу мыслеобраз максимальной экономии энергии, и мы продолжили полёт, следуя указаниям стрелки, которая вновь вернулась к прежнему маршруту.

Небокрыл теперь почти не взмахивал крыльями — он парил, умело используя воздушные потоки. Это напоминало полёт большой хищной птицы, когда она может часами держаться в воздухе, практически не тратя энергии. Только вместо тёплых восходящих потоков над землёй, наш питомец использовал странные завихрения воздуха, не удивлюсь, если он создавал их сам.

Глядя на проплывающий под нами мир, я размышлял о том, что мы только что видели. Эта кристаллическая стена явно была не случайным явлением — стрелка предупредила нас о ней заранее, заставив изменить курс. Но что это было? Природный катаклизм этого странного мира? Или что-то рукотворное, созданное неведомым разумом для неизвестных нам целей?

И что случилось бы, если бы мы не успели уклониться? Превратила бы эта стена и нас в такое же мелкое крошево, как те кристаллы внизу? Или это была просто преграда, не опасная для живых существ? Вопросов становилось всё больше, а ответов по-прежнему не было.

Кира, словно читая мои мысли, тихо произнесла:

— Знаешь, а ведь стрелка нас спасла. Если бы не её предупреждение…

— Да, — я кивнул. — В очередной раз.

Спустя несколько минут мы снова отдыхали на площадке возле портала. Усталость и напряжение последних событий давали о себе знать, требуя хотя бы короткой передышки.

— Может, перекусим? — предложил я, доставая из инвентаря небольшой свёрток. — После всего этого неплохо бы восстановить силы.

— С удовольствием! — Кира оживилась. — Знаешь, вкусная еда всегда помогает избавиться от стресса.

Развернув контейнеры, приготовленные поваром Астры, мы устроились прямо на тёплых камнях площадки. Еда была выше всяких похвал — свежие сэндвичи с нежным мясом, овощные салаты, запечённые в травах грибы. Повар Астры, как всегда, превзошёл сам себя.

Попивая ароматный чай из термоса, мы размышляли о произошедшем. Что это могло быть? Но наши рассуждения ни к чему конкретному не приводили. Единственное, в чём мы были абсолютно единодушны — в эту пылину нам попадать категорически не следовало.

Закончив с перекусом и убрав остатки еды, мы снова взмыли в воздух на моём Небокрыле. Высота давала преимущество — отсюда открывался прекрасный обзор на кристаллический мир внизу. И именно в этот момент стрелка снова начала менять направление.

— Опять? — Кира приподняла бровь. — Снова опасность или мы приближаемся?

Я развернул карту на интерфейсе, внимательно сверяясь с направлением стрелки. После нескольких секунд анализа повернулся к напарнице:

— Нет, в этот раз мы определённо приближаемся к цели.

Мы продолжили полёт, внимательно следя за указаниями стрелки. Она меняла направление ещё дважды, каждый раз всё увереннее указывая путь. И вот наконец на горизонте показалось нечто, совершенно выбивающееся из общего пейзажа кристаллического мира.

Это была огромная возвышенность с абсолютно ровной, словно отполированной поверхностью. Но самое удивительное — она не была кристаллической. В мире, где каждый камень, каждая песчинка сверкала гранями, эта площадка выглядела инородным элементом.

— Смотри! — я указал вперёд. — Стрелка показывает прямо туда.

— По всей видимости, нам туда и надо, — задумчиво произнесла Кира, всматриваясь в приближающийся объект.

Когда мы подлетели ближе, то не спешили с посадкой — до сброса КД оставалось ещё несколько минут, и мы решили провести разведку с воздуха. Небокрыл послушно описывал круги над возвышенностью, давая нам возможность детально изучить местность.

В центре площадки обнаружился портал — классическая арка, мерцающая характерным свечением. Это не было сюрпризом — мы ожидали найти что-то подобное. Но вот присутствие на этой идеально ровной поверхности примерно трёх десятков мобов уже заставляло напрячься.

Я направил Небокрыла ниже, чтобы система могла считать информацию о противниках. Данные не заставили себя ждать:

Кристаллический голем, уровень 115

— Ну что ж, Кира, — я оглянулся на напарницу, — похоже, придётся размяться.

Небокрыл уже явно нуждался в отдыхе — его движения стали менее плавными, он тяжелее дышал. Но в этот раз я не спешил отзывать питомца. Вместо этого отдал ему команду максимально приблизиться к площадке.

— Держись, — шепнул я Кире, активируя умение «Скрыт» на нас обоих. Невидимость окутала наши тела полупрозрачной пеленой.

Когда до земли оставались считанные метры, я отозвал небокрыла. Мы мягко приземлились на идеально ровную поверхность площадки. Теперь, оказавшись здесь, мы могли лучше рассмотреть и саму платформу, и её обитателей.

Поверхность была не просто ровной — она казалась отполированной до зеркального блеска. Материал не походил ни на что, виденное нами ранее: не камень, не металл, не кристалл. Он словно впитывал свет, создавая причудливые переливы там, где солнечные лучи касались поверхности.

Големы, патрулирующие площадку, были поистине впечатляющим зрелищем. Каждый высотой не менее трёх метров, сложенные из кристаллов различных оттенков — от прозрачно-белого до глубокого фиолетового. Их движения были неторопливыми, но в каждом шаге чувствовалась невероятная мощь.

— План есть? — шёпотом спросила Кира, не сводя глаз с ближайшего голема.

— Пока наблюдаем, — так же тихо ответил я. — Нужно понять их маршруты патрулирования. И ещё…

Но договорить я не успел — один из големов направился в нашу сторону.

Додумать мысль мне тоже не дали. Голем неумолимо двигался в нашу сторону, его кристаллическое тело поблескивало в лучах местного светила. Не верилось, что он мог нас обнаружить — маскировка работала безупречно, но, похоже, мы случайно оказались на его маршруте патрулирования территории.

В голове молниеносно пронеслись варианты действий. Бежать? Некуда — позади обрыв, усеянный острыми кристаллами. Прятаться? Бессмысленно — голем уже идёт прямо на нас. Значит, остаётся только бой.

Я активировал энергетическое копьё, и тут меня осенило. А что если использовать на нём кратковременное усиление? Система утверждала, что эффект зависит от показателя интеллекта, разделённого на сто. У меня сейчас 1143 единицы интеллекта… Это же усиление в одиннадцать с лишним раз!

От этой мысли лишь улыбнулся. А ведь я ещё даже не распределил все накопленные характеристики — страшно представить, какой потенциал скрыт в этой способности. Энергетическое копьё и без того обладает колоссальной пробивной силой, а усиленное в одиннадцать раз…

Голем приближался. Его шаги, тяжёлые и размеренные, отдавались глухим эхом. Кристаллы, из которых было составлено его тело, переливались всеми цветами радуги, создавая почти гипнотический эффект. Но времени любоваться не было.

Я активировал усиление. Замах — и оружие полетело в цель.

Всё произошло за долю секунды. Копьё пронзило кристаллическое тело голема насквозь, словно оно было сделано из бумаги. В воздухе повисла абсолютная тишина, нарушаемая только звоном возвращающегося ко мне оружия. А затем…

По телу голема пробежала сеть трещин, похожая на паутину. Они становились всё шире, всё глубже, распространяясь от точки попадания копья. И вдруг, будто в замедленной съёмке, вся конструкция начала осыпаться. Сначала мелкими кристаллами, потом целыми кусками, пока от некогда грозного стража не осталась лишь груда сверкающих обломков.

— Ну отлично! — выдохнул я, держа вернувшееся копьё.

Но радоваться было рано. Будто по щелчку пальцев, все остальные големы пришли в движение. Их неторопливая поступь сменилась на удивительно шустрые для таких массивных созданий перемещения. И все они направлялись к нам.

Кира тихо выругалась:

— Похоже, они связаны между собой. Уничтожение одного активировало всех остальных.

— И что теперь? — я лихорадочно осматривался, пытаясь найти путь к отступлению. — Сзади обрыв, снизу сплошные кристаллы. Телепортация ещё на откате…

— Сколько у тебя осталось энергии на усиление?

Я попытался почувствовать сколько осталось этой самой энергии… но как всегда — информации ноль:

— Знаешь, я же не долго держал в усилении копье. На три-четыре применения точно хватит. А дальше будем импровизировать!

Големы приближались, их кристаллические тела создавали причудливую игру света и тени. Теперь, когда они двигались с боевой целью, в их движениях появилась какая-то хищная грация. Передний ряд наступал прямо на нас, а фланговые группы начали обходной манёвр, явно намереваясь отрезать все пути к отступлению.