Метатель. Книга 8

Глава 10

Я внимательно изучал только что полученные данные от Модуля 17. На первый взгляд всё выглядело довольно просто — обновленная карта с метками и длинное описание маршрута. Но чем больше я вникал в детали, тем сложнее казалась задача.

Модуль прислал развернутое сообщение, из которого следовало, что есть несколько перспективных параллельностей для наших целей. Самое интересное — они находились всего на второй волне. Это означало, что технологии там ещё сохранились в относительно хорошем состоянии, пусть и были обесточены. Такие миры — настоящая редкость, обычно всё ценное выгребают ещё на первой волне.

Но добраться до них напрямую, конечно же, было нельзя. Система никогда не делает ничего простым — это я усвоил ещё на первом месяце существования в ней. Сначала нужно было найти и изъять какой-то особый артефакт, который позволял некоторым досистемным свойствам продолжать работать. Звучало многообещающе, но…

Я открыл карту на полный обзор и присвистнул. Маршрут к артефакту проходил через несколько промежуточных параллельностей, каждая из которых была отмечена красным маркером. В системных обозначениях красный цвет всегда означал максимальный уровень опасности. Я навёл взгляд на первую метку, и всплывающая подсказка подтвердила мои опасения: «Критический уровень угрозы. Рекомендуется полное избегание локации».

Модуль не зря написал «Даже для вас» — обычно мы с Кирой справлялись с большинством опасностей, но эти параллельности… Они выглядели по-настоящему пугающе. Я увеличил масштаб, рассматривая проложенный маршрут. От храма к храму — классическая схема перемещения между параллельностями, но расстояния… Я почесал затылок, прикидывая время на преодоление каждого участка.

«А храмы точно работают?» — отправил я сообщение, понимая, что если хоть один узел в цепочке окажется нерабочим, придётся искать обходной путь, а это потеря драгоценного времени.

Ответ пришёл почти мгновенно: «Секунду». За этим последовала короткая пауза, во время которой я нервно барабанил пальцами по колену. «Один не работает», — наконец появилось новое сообщение. У меня ёкнуло сердце, но следующая строчка принесла облегчение: «маршрут перестроен, чуть длиннее, но в той же параллельности, повезло».

«Повезло» — это было мягко сказано. Если бы храм оказался неисправен в другой параллельности, нам бы пришлось искать совершенно новый маршрут, возможно даже более опасный, чем текущий.

«Приступай, времени мало», — появилось следующее сообщение. «Связью не части, но если будет тупик — пиши, будем решать».

Иконка собеседника посерела, показывая, что Модуль 17 перешёл в офлайн. Я откинулся на ствол Хранителя, разглядывая как муравьи тащат какую-то травинку. «Не густо» — это ещё мягко сказано. Фактически нам предстояло пройти через несколько смертельно опасных параллельностей, найти загадочный артефакт, а потом использовать его в мире второй волны. И всё это — в условиях жёсткого цейтнота.

Я развернул детальное описание маршрута и начал вчитываться в каждую строчку. Первая параллельность. Судя по заметкам, это был мир, где какой-то катаклизм превратил большую часть поверхности в бесплодную пустыню, наполненную агрессивными тварями. Выживших там не было — системные мобы, продолжающие выполнять давно устаревшие протоколы.

Вторая точка маршрута. Этот мир пострадал от какого-то эксперимента Системы с кристаллизацией материи. Вся органика там превратилась в хрупкие кристаллические структуры, сохранившие форму оригинальных объектов. Красиво, наверное, но одно неосторожное движение — и можно порезаться о то, что раньше было обычным деревом или даже листиком.

Третья параллельность заставила меня присвистнуть. Место, где звуковые волны не затухают, а продолжают бесконечно отражаться от искривлённых поверхностей. Малейший шум может вызвать резонанс, способный разорвать барабанные перепонки. Там даже дышать громко нельзя!

И это только половина пути. Я потёр глаза и посмотрел на таймер. Время утекало, как вода сквозь пальцы, а у меня ещё даже не было плана, как провести нас через все эти препятствия.

Нужно было срочно что-то решать. Кира должна знать об этих новостях, да и Астра…

Я прикрыл глаза и потянулся к Кире через мыслесвязь:

«Солнышко, ты долго ещё там будешь гулять с девочками?»

Ответ пришёл практически мгновенно, словно она ждала моего сообщения:

«Артёмка, я же понимала, что тебе нужно побыть со своими мыслями наедине, вот и дала тебе возможность подумать», — в её мысленном голосе слышалась улыбка. — «А с девочками у меня уже уши в трубочку свернулись и мозг плавится. Так что сейчас прибегу. Ты там же?»

«Да, жду тебя», — отправил я в ответ, чувствуя тепло от её заботы. Она всегда умела понять, когда мне нужно пространство для размышлений.

Кира появилась буквально через несколько минут, её волосы были собраны в небрежный хвост, а на щеках играл румянец от быстрой ходьбы. Я начал рассказывать ей о разговоре с модулем 17, стараясь не упустить важных деталей. С каждым моим словом её лицо становилось всё более серьёзным, между бровей залегла складка — верный признак того, что она глубоко погрузилась в анализ ситуации.

— Ну и задачку нам поставил, — только и сказала она, когда я закончил.

Я посмотрел на неё с беспокойством:

— Кира, может быть, ты останешься здесь с Астрой?

Она уставилась на меня таким взглядом, словно у меня внезапно выросла вторая голова:

— Совсем рехнулся что ли? — в её голосе звучало искреннее возмущение.

— Раз вопрос поставлен так, то я думаю, что нам стоит выходить прямо сейчас.

— А ты не боишься уйти, не предупредив Астру? — Кира напомнила наше недавнее обещание.

— Так мы предупредим, — я подмигнул Кире, и она поняла, что я что-то задумал.

Я активировал призыв и воздух задрожал, а через мгновение перед нами материализовался Небокрыл — величественное создание с переливающимися перьями цвета грозового неба.

Мы с Кирой легко запрыгнули на его широкую спину.

— Ну и где Астра? — спросил я у Киры.

— Она у небольшой рощи, буквально в двухстах метрах отсюда, — Кира указала направление.

Небокрыл плавно поднялся в воздух. Его крылья почти не создавали шума — только лёгкий свист рассекаемого воздуха. Через несколько секунд мы уже приземлялись рядом с Астрой, которая занималась сбором каких-то трав возле рощи.

Я не мог сдержать улыбки, глядя на её реакцию. Астра застыла с открытым ртом, забыв про наполовину наполненную корзинку с травами. Её глаза расширились от изумления, когда она разглядывала небокрыла. Я прекрасно понимал её восхищение.

Воспользовавшись моментом, пока она была слишком поражена, чтобы начать задавать вопросы, я быстро пересказал ей информацию от хранителя про различные места в долине с полезными ископаемыми и системными деревьями. Говорил коротко, но ёмко, стараясь донести всю информацию целиком и сразу.

Небокрыл тем временем величественно расправил крылья, демонстрируя всю красоту своего оперения. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву, создавали на его перьях удивительную игру света — казалось, будто по ним пробегают маленькие искорки от преломления света.

Астра переводила взгляд с Небокрыла на меня и обратно, явно пытаясь переварить сразу два потока информации — и про невероятное существо перед ней, и про серьёзность ситуации с системными деревьями. На её лице отражалась целая гамма эмоций: от детского восторга до глубокой озабоченности.

Наконец она обрела дар речи:

— Так это… это и есть Небокрыл? — она протянула руку, но остановилась, не решаясь дотронуться до переливающихся перьев. — Он же такой маленький был, а сейчас…

— Самый настоящий, — подтвердил я, похлопав питомца по шее. Небокрыл издал мелодичный звук, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков. — И он готов доставить нас куда угодно. Хоть на край света.

Кира мягко улыбнулась:

— Астра, можешь погладить его. Он не против.

Астра осторожно коснулась перьев небокрыла и ахнула от удивления:

— Они… они тёплые! И такие мягкие…

Видя, как Астра восхищённо изучает Небокрыла, я понял, что момент для серьёзного разговора настал:

— Астра, тут такое дело… — я сделал паузу, собираясь с мыслями. — Нам пора. Сейчас пока ещё утро, за сегодня успеем какую-то часть пути пройти.

Она медленно перевела взгляд с Небокрыла на нас, и её глаза сузились с пониманием:

— Представление с питомцем ты специально продумал, да? Чтобы смягчить момент прощания?

Я виновато улыбнулся:

— Всё-то ты понимаешь, Астра.

Она тяжело вздохнула, но в её взгляде читалась не обида, а понимание и теплота:

— Ну что ж… я понимаю, что нужно. — Она выпрямилась, расправив плечи. — Только помните, что вы мне обещали.

— Вернуться живыми, — кивнул я.

— Постараемся, — добавила Кира, крепко обнимая нашу подругу. — Береги себя.

Я дал команду Небокрылу, и мой питомец плавно поднялось в воздух, сверкая своими крыльями в лучах солнца. Я уже полез в интерфейс, чтобы вызвать карту и свериться с первой отметкой нашего маршрута, как вдруг знакомое ощущение пронзило сознание — моя стрелка ожила, уверенно указывая направление.

Мы летели над живописными долинами, наблюдая, как внизу проплывают леса, реки и руины поселений. Спустя час я почувствовал, что Небокрыл начинает уставать — его взмахи крыльев стали менее равномерными, а высота полёта начала колебаться. Мы приземлились у небольшой реки, журчание которой создавало умиротворяющую атмосферу.

Достав из инвентаря один из кристаллов, я скормил его Небокрылу, позволяя питомцу восстановить силы. Пока он отдыхал, мы с Кирой прогуливались вдоль берега, развлекаясь старой как мир забавой — бросали плоские камешки, заставляя их прыгать по водной глади.

— Семь прыжков! — торжествующе воскликнула Кира, когда особенно удачно брошенный камень несколько раз чиркнул по поверхности воды.

— Читер, — беззлобно проворчал я, наблюдая как мой камень, сделав всего три прыжка, ушёл на дно. — Наверняка использовала какой-нибудь баф на точность.

— Просто признай, что я лучше, — она показала язык и тут же рассмеялась, увидев моё наигранно обиженное лицо.

Через сорок минут полета стрелка слегка изменила направление, словно корректируя наш курс. Мы не заставили её ждать — подкорректировав маршрут и последовали её указаниям. А спустя ещё десять минут она резко указала вниз.

— Вот и прилетели, — пробормотал я, разглядывая открывшийся вид.

Внизу раскинулся очередной Храм Системы — типичное строение, каких мы повидали уже десятки. Белые колонны, поддерживающие куполообразную крышу, портальная арка в центре, несколько вспомогательных построек по периметру. Ничего особенного или примечательного. Разве что этот был относительно целым.

Мы приземлились на почтительном расстоянии и я набросил на нас скрыт. Продвигаясь вперед, я несколько раз использовал «Видение», забегая в нем вперёд по возможным путям развития событий, но никаких угроз не обнаружил. Это само по себе настораживало — обычно вокруг храмов всегда крутились либо мобы либо был какой-то хранитель или страж.

Осторожно приблизившись к портальной арке, я внимательно осмотрел её основание и близлежащую территорию. Никаких следов недавнего присутствия кого бы то нибыло, никаких признаков ловушек или сигнальных систем.

— Ну, хоть начало пути хорошее, — пробормотал я, закончив осмотр.

Кира, до этого момента молча наблюдавшая за моими действиями, внезапно спросила:

— Тём, как ты думаешь… может, стоит привлечь к нашим поискам Виктора?

Я задумчиво потер подбородок. Виктор, один из сильнейших людей, которых мы знали, действительно мог бы стать серьезным усилением для нашей команды.

— Кир, я думал об этом, — признался я. — Но раз Модуль-17 ни разу о нём не вспомнил, значит, он нам не помощник. Да и дел у него сейчас много, не до нас.

— То есть ты думаешь, если он узнает, что всем параллельностям грозит крах, он не присоединится? — в её голосе слышалось сомнение.

— Конечно присоединится, — кивнул я. — И даже скорее всего сможет оказать какую-то помощь. Но мы тоже будем на него отвлекаться, точно так же, как отвлекались бы на Астру. А времени у нас и так в обрез.

Кира несколько секунд смотрела на меня, словно взвешивая аргументы, потом медленно кивнула:

— Возможно, ты прав. Хотя… — она улыбнулась, — признайся, ты просто не хочешь делить славу спасителя мира ещё с кем-то?

— Ты меня раскусила, — я картинно развел руками. — Исключительно из эгоистических побуждений действую.

— Дурак, — она легонько толкнула меня в плечо. — Ну что, пошли?

Я взял её за руку, чувствуя, как привычно переплетаются наши пальцы:

— Пошли.

Первым делом я наложил Боевой дух, чувствуя как поднятые характеристики увеличили наши силы. Следом активировал щит души, создавая вокруг нас полупрозрачный купол с едва заметным отливом. Только после этого мы решительно шагнули в мерцающую арку портала.

Мир вокруг взорвался калейдоскопом красок — фиолетовые всполохи смешивались с изумрудными волнами, золотистые искры танцевали в водовороте синего сияния. Это было похоже на падение сквозь радугу, разбитую на миллионы осколков. Всего мгновение — и реальность схлопнулась, выбрасывая нас в новую параллельность.

Проморгавшись от яркой вспышки перехода, мы застыли, потрясённые открывшейся картиной. Куда бы ни падал взгляд — всюду простирались бесконечные барханы золотистого песка. Они вздымались подобно застывшим волнам древнего моря, играя оттенками от бледно-жёлтого до насыщенного оранжевого в лучах палящего солнца. Горячий воздух дрожал над песками, создавая причудливые миражи на горизонте.

Кира сделала шаг вперёд, но я резко схватил её за руку, останавливая. В тот же момент моё чутьё уловило присутствие чего-то чужого — эмоциональный фон, пульсирующий чистой, незамутнённой злобой. В нескольких десятках метров от нас песок пришёл в движение, будто что-то огромное шевелилось под его поверхностью.

«Стой смирно,» — передал я по мыслесвязи. — «Похоже, местные мобы очень чувствительны к вибрациям песка. Помнишь ту параллельность, где нам пришлось спасаться на колонне?»

«Как забыть,» — отозвалась Кира. — «Двенадцать часов на развалинах храма, пока телепорт восстанавливался. Весёлое было времечко.»

Песок продолжал шевелиться, и круги расходились всё ближе к нам. Медлить было нельзя — я активировал телепорт, перенося нас метров на двести в сторону. Но не успели наши ноги коснуться новой точки, как и здесь песок пришёл в движение. Очередной прыжок — и вот мы уже в десятках метров от нового возмущения.

«Нет, так не пойдёт,» — я лихорадочно соображал. — «Мы рискуем телепортироваться прямо на голову какому-нибудь мобу. А мы даже не знаем их уровень…»

Решение пришло мгновенно. Я призвал Небокрыла — мой питомец материализовалось рядом с нами. Мы с Кирой запрыгнули на его спину, и он взмыл в воздух как раз вовремя — через пару секунд песок взорвался фонтаном там, где мы только что стояли.

Из песчаного вихря показалась исполинская голова червя. Его чешуйчатая шкура отливала бронзой, а пасть, усеянная рядами острых как бритва зубов, могла бы легко проглотить небольшой дом. Над существом появилось системное сообщение: «Песчаный Левиафан, уровень 132».

— Да уж, милые тут мобы, — пробормотал я, направляя Небокрыла выше. — Ну, на ближайший час мы, надеюсь, в безопасности.

— Почему надеешься? — Кира прижалась ко мне. — И почему только на час?

Небокрыл уже поднялся на двести метров над землёй, и мы парили над бескрайней пустыней. Внизу проплывали барханы, похожие с такой высоты на застывшие волны золотого моря.

— Надеюсь, потому что не знаю, есть ли здесь летающие мобы, — объяснил я, внимательно осматривая небо. — А час — потому что потом питомцу нужен будет отдых.

Пролетая над пустыней, мы наблюдали удивительную и пугающую картину. То тут, то там на поверхности появлялись различные существа — все от 130-го до 150-го уровня. Помимо песчаных червей размером с товарный поезд, мы видели гигантских скарабеев, чьи панцири отливали всеми цветами радуги в лучах безжалостного солнца. Несколько раз нам попадались змеи таких невероятных размеров, что казалось, будто сами барханы пришли в движение.

Минуты тянулись одна за другой, а конца края этой пустыне видно не было. Палящее солнце безжалостно било в глаза, а вокруг по-прежнему простиралась лишь пустыня. Внезапно впереди показалось яркое зелёное пятно — оазис! Я направил небокрыла в ту сторону, но чем ближе мы подлетали, тем более размытыми становились очертания деревьев и водоёма. Через пять минут стало очевидно — это был всего лишь мираж, насмешка пустыни над усталыми путниками.

Но в тот момент, когда разочарование готово было захлестнуть нас, я почувствовал знакомое ощущение — стрелка ожила! Способность уверенно указывала направление, чуть правее нашего текущего курса. Я тут же скорректировал маршрут, и Небокрыл послушно повернул, рассекая раскалённый воздух мощными крыльями.

Прошло ещё пятнадцать минут полёта, когда впереди показалось новое зелёное пятно. На этот раз оно не растворялось по мере приближения — наоборот, детали становились всё чётче. Среди золотого моря песков раскинулся настоящий оазис: изумрудно-зелёные пальмы тянулись к небу, обещая долгожданную тень, а в центре поблёскивала водная гладь небольшого озера.

Небокрыл начал снижаться, описывая широкие круги над оазисом. Я внимательно осматривал местность на предмет возможных угроз — жизнь в Системе научила тому, что нужно проверять всё по несколько раз, на уровне инстинктов. Но оазис выглядел безопасным, по крайней мере, на первый взгляд.

Мы приземлились на небольшой песчаной косе у самой кромки воды. Небокрыл тяжело дышал — долгий полёт в палящем зное вымотал даже его. Я благодарно похлопал существо по шее, и отозвал его обратно, отправляя на заслуженный отдых.

— Ну что, — Кира огляделась вокруг, — похоже, мы можем перевести дух?

Стрелка уверенно указывала куда-то в глубь оазиса, где среди пышной растительности виднелись какие-то каменные структуры.

— Похоже на то, — кивнул я, активируя защитный щит по новой. — Только давай без самодеятельности. Если уж в открытой пустыне водятся мобы 130+ уровня, страшно представить, что может прятаться в этих зарослях.

Если б я только знал на сколько я оказался прав…