Метатель. Книга 8

Глава 15

Через полчаса стрелка слегка изменила направление — верный признак того, что мы приближаемся к точке. Сверившись с картой, я увидел, что до неё на самом деле осталось не так далеко. На горизонте уже виднелись величественные горные пики, вздымающиеся к небу подобно древним стражам.

Спустя десять минут полёта мы оказались свидетелями поистине эпического зрелища — двух волн мобов, сошедшихся в смертельной схватке. Со стороны пустыни наступала армия во главе с исполинским червём, точной копией того создания, что вынудило нас спешно ретироваться прошлой ночью. Вокруг него кишели не меньше сотни разнообразных пустынных тварей.

Здесь были и гигантские змеи, чьи чешуйчатые тела переливались всеми оттенками песчаного золота в лучах восходящего солнца. Их раздвоенные языки то и дело мелькали в воздухе, пробуя на вкус приближающуюся битву. Рядом с ними перемещались исполинские скорпионы, щёлкающие клешнями размером с небольшой автомобиль. Их хитиновые панцири отражали солнечные лучи подобно отполированной броне.

Но самое удивительное — это были существа, которых с большой натяжкой можно было бы отнести к обитателям пустыни. Среди песчаных монстров мелькали создания, больше похожие на помесь жуков и современных боевых машин. Их конечности заканчивались острыми как бритва лезвиями, а глаза светились зловещим красным светом.

С противоположной стороны, спускаясь с горных склонов, надвигалась не менее впечатляющая армия. Эти мобы больше напоминали обычных животных, но увеличенных до невероятных размеров и наделённых явно противоестественными способностями. Глядя на это противостояние, я понял, что именно такая битва намечалась той ночью в горах, где мы так неосмотрительно решили остановиться на привал.

Первыми сошлись передовые отряды. Гигантский горный волк, размером с небольшой грузовик, столкнулся с песчаной гадюкой. Его клыки впились в чешуйчатое тело, но змея молниеносно обвилась вокруг противника. Послышался хруст костей, и оба существа покатились по земле, не ослабляя хватки.

Рядом массивный скорпион пытался пробить своим жалом защиту каменного голема, чьё тело, казалось, было высечено из самой горы. Удар за ударом обрушивался на кристаллическую поверхность, высекая искры, но голем методично наносил сокрушительные удары своими гранитными кулаками по суставам чудовищного членистоногого.

В центре схватки возвышался червь-исполин, его тело извивалось подобно живой башне. Он раскрыл пасть, усеянную рядами острейших зубов, и испустил оглушительный рёв, от которого задрожал сам воздух. В ответ с горной стороны раздался не менее впечатляющий рык — это вступил в бой горный лев, чья чешуйчатая грива сверкала на солнце.

Две титанические твари сошлись в эпической схватке. Червь попытался обвиться вокруг льва, но тот прыгал в воздух, увлекая противника за собой. Они кружили в смертельном танце — песчаный исполин пытался сдавить врага в своих кольцах, а лев раз за разом вонзал когти в сегментированное тело червя, оставляя глубокие раны, из которых сочилась тёмная жидкость.

Внизу битва превратилась в настоящий хаос. Огромная сколопендра, прорвалась сквозь строй пустынных жуков, разрывая их хитиновую броню своими могучими когтями. Но тут же была атакована группой скорпионов, чьи жала сверкали подобно отточенным копьям.

Какой-то орангутанг, вооружённый вырванным с корнем деревом, сметал врагов подобно кеглям, но пал под натиском трёх песчаных змей, которые синхронно атаковали его, скорее всего впрыскивая свой смертоносный яд. Падая, он успел подмять под себя одну из гадюк, раздавив её своим массивным телом.

Особенно впечатляющим был бой между стаей каких-то копытных и группой скарабеев. Поле битвы превратилось в арену боя, где все смешалось в массу, пытающуюся разорвать друг друга на части.

Мы парили высоко над этим побоищем, наблюдая за разворачивающейся драмой. Стрелка настойчиво указывала практически в самый эпицентр сражения, и когда мы подлетели чуть ближе (хотя и не рискуя снижаться), стало ясно почему — там, в самом центре этого хаоса, мерцал портал, окружённый плотным кольцом сражающихся монстров.

Портал пульсировал фиолетовым светом, и его энергия, казалось, влияла на окружающих существ, делая их ещё более агрессивными. Вокруг него образовалась настоящая мясорубка — мобы обеих сторон бились с утроенной яростью, словно понимая важность этой точки.

Медведь, покрытый кристаллической бронёй, прорывался к порталу, раскидывая врагов словно тряпичных кукол. Его массивные лапы крушили хитиновые панцири пустынных жуков, а кристаллическая броня отражала атаки ядовитых скорпионов. Но даже его невероятная сила иссякла под согласованной атакой трёх песчаных червей поменьше, которые буквально утащили его под землю.

Возле портала продолжалась титаническая схватка льва и гигантского червя. Их битва достигла апогея — червь наконец сумел полностью обвиться вокруг тела льва, но тот, вместо того чтобы сдаться, направил всю свою мощь в финальную атаку. Его пасть раскрылась и сжалась у самой головы червя, и тот разжал хватку, издав пронзительный вопль боли.

«Нам нужно как-то добраться до портала,» — передал я мысль Кире, крепче сжимая её руку.

«Тебе виднее,» — ответила она, наблюдая за происходящим внизу. — «Но сейчас это равносильно самоубийству. Нужно дождаться, пока они проредят друг друга.»

Битва внизу продолжалась с неослабевающей яростью. Каждую секунду кто-то погибал, но на место павших тут же вставали новые бойцы. Армии, казалось, были бесконечными — из пустыни постоянно прибывали новые твари, а горы исправно поставляли своих защитников.

— Знаешь, — я обратился к Кире, наблюдая за продолжающейся внизу бойней, — у нас тут несколько проблем нарисовывается.

Она вопросительно посмотрела на меня, крепче обхватив талию — Небокрыл как раз совершил очередной маневр, подымаясь чуть выше.

— Мы или очень долго будем ждать конца схватки, — начал я перечислять, — или может случиться что-то непредвиденное, и нас заметят и собьют. Но вероятнее всего… — я погладил шею своего питомца, чувствуя, как напряжены его мышцы, — Небокрыл просто-напросто устанет.

— Сколько у нас времени? — с тревогой поинтересовалась Кира.

— Минут десять, не больше. И тогда ему нужно будет искать место для отдыха, — я мрачно посмотрел вниз, где кишела бесконечная масса сражающихся существ. — А с учётом плотности тварей, это будет сделать не так-то просто.

Кира на секунду задумалась, потом спросила:

— И что ты предлагаешь? — в её голосе появились настороженные нотки. — Как тогда — прыгать чуть ли не по головам?

— Не-е-ет, — я невольно поёжился от воспоминаний о том безумном забеге. — Того раза хватило. В этот раз будем действовать по-другому.

Я мысленно отдал команду Небокрылу подняться выше. Существо послушно набрало высоту, описывая широкую дугу. А потом, поймав нужный момент, резко развернулось и устремилось вниз — прямо к мерцающему порталу.

Ветер свистел в ушах, земля стремительно приближалась. Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что это безумие — нестись с такой скоростью в самую гущу сражения. Но я понимал — медлить нельзя.

Когда мы были уже достаточно низко, один из мобов заметил нас. Существо издало какой-то особенный рык — не похожий на рёв битвы, звериное рычание или боевые кличи. Это был именно сигнал тревоги.

И в то же мгновение произошло нечто невероятное — все участники битвы, казалось, разом обратили на нас свои взгляды. Обе армии, ещё секунду назад с остервенением рвавшие друг друга на части, будто забыли о своём противостоянии. Теперь их объединяла новая цель — мы.

Вся эта живая масса пришла в движение, устремляясь к предполагаемой точке нашего приземления. Я видел, как существа отталкивают друг друга, карабкаются по телам своих недавних врагов, прыгают и ползут — всё ради того, чтобы добраться до нас первыми.

— Кира! — крикнул я, перекрывая шум ветра и рёв толпы внизу. — Иллюзии!

Она среагировала мгновенно — прямо под нами возникла точная копия: Небокрыл и мы с Кирой на его спине. Иллюзия казалась настолько реальной, что ближайшие мобы, не раздумывая, набросились на иллюзорных нас. Это было похоже на падающий домино — первая волна атакующих повалила иллюзию, на них навалились следующие, потом ещё и ещё… За мгновения образовалась настоящая гора из извивающихся, рычащих и царапающихся тел.

«Шаровую бы туда», — мелькнула мысль, но тут же в голову пришла идея получше. Мы уже практически влетали в портал, когда я успел выхватить из инвентаря камень души. Даже не глядя, какой именно — просто активировал первый попавшийся, принадлежавший какому-то давно побеждённому противнику.

Прямо у арки портала материализовался скелет-питомец. Я не успел даже разглядеть, кого именно призвал, но мысленно отдал чёткую команду. Следом отозвал Небокрыла — незачем рисковать верным созданием.

Последнее, что я успел сделать перед тем, как портал поглотил нас — накинуть на себя и Киру защитный щит и активировать скрытность. Пространство вокруг закружилось в безумном калейдоскопе красок, звуки битвы стихли, сменившись знакомым гулом перехода.

Когда реальность снова обрела чёткость, мы обнаружили себя стоящими на твёрдой земле.

Только вот то, что показалось нам землёй, вовсе ею не было. Вокруг простирался удивительный и пугающий пейзаж — всё, абсолютно всё вокруг было преобразовано в кристаллические структуры.

Я осторожно огляделся, стараясь не делать резких движений. Под ногами хрустело то, что когда-то было обычной почвой — теперь же это напоминало смесь слюды, стекла и различных кристаллов. Каждое движение сопровождалось тихим звоном, как будто мы стояли на рассыпанных драгоценных камнях.

Деревья вокруг портальной площадки превратились в изысканные хрустальные скульптуры. Их ветви, всё ещё сохранившие первоначальную форму, отбрасывали радужные блики в лучах солнца. Листья, застывшие в кристаллической форме, казались произведениями ювелирного искусства — тончайшие пластины прозрачного материала с сохранившимся рисунком прожилок.

Под нашими ногами стали появляться небольшие трещины, расползающиеся как паутина по хрустальной поверхности. Я не знал, выдержит ли нас эта преображённая земля или расколется на тысячи мелких осколков. И что самое неприятное — было совершенно непонятно, куда мы провалимся в случае обрушения. Выяснять это совсем не хотелось.

Внезапно меня настигла тревожная мысль о моём скелете-питомце. Я резко обернулся к порталу и с облегчением выдохнул — арка была пустой. Портал оказался односторонним, что в данном случае было нам на руку. В тот же момент в интерфейсе погасла иконка питомца.

Система отреагировала практически мгновенно. Перед глазами развернулось системное сообщение:

Поздравляем! Вы уничтожили армии пустынных и горных фракций.

Уничтожено: 217 существ уровнем от 79 до 211.

Применён штраф получения опыта за использование детонации портала при убийстве.

Получено: 6 уровней.

Улучшен второй поток сознания.

Кира вопросительно посмотрела на меня:

— Ты когда успел кристалл вынуть из арки?

— Я и не успел, — я пожал плечами. — Скелет-питомец выковырял.

— Так вот зачем ты его призывал… — в её глазах мелькнуло понимание.

— Ну да, — я кивнул. — Не с мобами же в пять раз сильнее его воевать отправил…

— Умно. И хитро, — она одобрительно улыбнулась. — Кстати, у меня шесть уровней.

— У меня тоже, — я задумчиво посмотрел в небо. — Интересно, сколько Небокрылу начислило. И ты заметила — Система адаптируется — штраф выписала.

— Кстати, да. Помнится, в первый раз нам ого-го сколько отсыпало уровней. А сейчас всего лишь по шесть.

Трещины под нашими ногами продолжали расширяться, и медлить больше было нельзя. Я взял Киру за руку, и мы телепортировались на портальную площадку. К нашему удивлению, она оказалась единственным местом, не подвергшимся кристаллизации. Похоже, на неё не распространялись правила этого странного мира.

— Интересно, — задумчиво произнесла Кира, разглядывая окружающий пейзаж, — как тут можно передвигаться, если предположим, дальности полёта Небокрыла не хватит до следующей условно безопасной точки?

— А вот этого я не знаю, — честно признался я, изучая открывшуюся перед нами панораму.

Насколько хватало глаз, мир был преображён кристаллизацией. Бывший лес превратился в причудливый лабиринт из хрустальных деревьев. Их стволы и ветви, сохранившие первоначальную форму, создавали удивительную игру света и тени. Каждый порыв ветра вызывал мелодичный перезвон — кристаллические листья слегка подрагивали, создавая настоящую симфонию.

Я осторожно опустился на колени у края портальной площадки и внимательно изучил структуру преображённой почвы. Она напоминала множество спаянных между собой кристаллов разного размера и формы. Некоторые были почти прозрачными, другие — матовыми или переливающимися всеми цветами радуги.

— Смотри, — я указал Кире на особенно крупный кристалл. — Видишь внутри эти тёмные включения? Похоже на органические остатки, законсервированные в момент преобразования.

— Как янтарь с насекомыми, — кивнула она, тоже присматриваясь. — Только тут всё… острее. Одно неверное движение — и можно порезаться о то, что раньше было обычным листиком.

Я достал из инвентаря небольшой молоток и осторожно постучал по краю кристаллической поверхности. Звук получился чистым, звонким, но в то же время каким-то… тревожным. По поверхности тут же побежали мелкие трещины.

— Хрупкое, — констатировал я, убирая инструмент. — И судя по всему, вся эта красота находится в очень нестабильном состоянии.

— Я думаю, что пока есть безопасная зона в виде этой площадки, нам нужно использовать её как место отдыха для Небокрыла, — я внимательно осмотрел кристаллическую поверхность под ногами. — А дальше полетим на нём к следующей точке.

— И что будет, когда пройдёт час и Небокрыл устанет? — Кира скептически приподняла бровь.

— Есть у меня идеи, — я подмигнул ей.

— Раз ты их не озвучил — они мне не понравятся?

— Честно? — я подмигнул ей. — Ещё не знаю.

Следующие двадцать минут мы просто отдыхали. Я ковырялся в интерфейсе, Кира любовалась пейзажами. Наконец, я решил, что пора действовать, и призвал Небокрыла.

Питомец материализовался в вспышке серебристого света, и я невольно залюбовался им. После недавних событий питомец заметно изменился — его крылья стали шире, а перья приобрели более насыщенный оттенок. Да, был штраф на уровень, но девять всё равно не мало.

— Вот, теперь я думаю, что у нас будет больше часа полёта, — улыбнулся я, и Небокрыл ответил одобрительным курлыканьем, словно подтверждая мои слова.

— А ещё я думаю, что скорость его полёта будет побольше.

Новое курлыканье прозвучало почти самодовольно. Тем временем наш пернатый друг сделал несколько шагов к краю платформы и с любопытством склонил голову, разглядывая поверхность внизу. Попробовал клюнуть кристаллическую землю, но тут же выплюнул с явным неодобрением — мол, не вкусно.

Я достал из инвентаря портальный кристалл. Небокрыл тут же оживился — он хорошо помнил этот «деликатес». Как обычно, он аккуратно раздробил кристалл своим клювом, прежде чем проглотить осколки.

Ещё пятнадцать минут дали ему на отдых, и вот мы уже парили в воздухе, следуя за указаниями стрелки. Под нами расстилался удивительный и жутковатый пейзаж — насколько хватало глаз, всё пространство было покрыто кристаллами.

Это напоминало пустыню, но вместо песка здесь были кристаллы всех форм и размеров. Они формировали причудливые структуры — от маленьких игл, торчащих из земли, до огромных кристаллических башен, уходящих в небо. Солнечный свет, преломляясь в гранях, создавал фантастическую игру красок — то тут, то там вспыхивали радужные блики, а некоторые участки словно светились изнутри.

— Смотри! — Кира указала вниз, где несколько особенно крупных кристаллов образовывали подобие арки. — Похоже на врата какие-то.

Действительно, по всей равнине встречались подобные структуры — кристаллы будто росли не хаотично, а формировали какие-то геометрические узоры. Некоторые образования напоминали древние руины, другие — застывшие фонтаны или деревья.

— А вон там, — я показал на особенно впечатляющее скопление кристаллов, — как будто целый город.

Массивные кристаллические формации действительно складывались в нечто, напоминающее городские кварталы — с «улицами» между ними и «башнями», устремлёнными в небо. Всё это переливалось и искрилось, создавая иллюзию жизни в этом застывшем мире.

Время от времени мы пролетали над огромными разломами в кристаллической поверхности. В их глубине клубился странный туман, а отражения в гранях кристаллов создавали впечатление, будто там, в бездне, движутся какие-то тени.

Полёт продлился дольше обычного — целых семьдесят пять минут. Видимо, девять уровней и поглощённый портальный кристалл действительно увеличил выносливость нашего питомца. Но даже с этим бонусом Небокрыл начал проявлять признаки усталости — его взмахи крыльев стали менее уверенными, а высота полёта начала колебаться.

— Ну вот и прилетели, — констатировала Кира, когда питомец начал заметно уставать. — Где там твой план?

Я огляделся. Мы находились над особенно плотным скоплением кристаллов — они формировали что-то вроде природного амфитеатра с несколькими уровнями.

— А план такой, — я спокойно отозвал Небокрыла, и мы начали падать.